Capítulo 5

Hailie apareció detrás de Caleb con una expresión que reflejaba una falsa preocupación. "¿Qué pasó? ¡Oh, Ericka! ¿Ahora quieres causarle problemas al personal del cementerio?".

Ni siquiera me molesté en mirarla; estaba demasiado cansada para discutir y demasiado rota para defenderme. ¿Qué sentido tendría darles una explicación? Estas personas creerían en cualquier cosa que les resultara conveniente.

La furia de mi prometido se intensificó ante mi silencio. "¡Respóndeme! ¿Pretendes comprar una tumba? ¿Ahora nos estás amenazando? ¿Quieres hacernos sentir culpables?".

¿Hacerlos sentir culpables? La idea me pareció tan absurda que una risa histérica surgió desde mi pecho; obviamente ellos eran incapaces de sentir culpa.

"¿Crees que esto es alguna clase de espectáculo?", rugió él, sujetando mi brazo con fuerza y llevándome afuera. "¿Crees que morir resolverá algo? ¡No servirá de nada! ¡Tus pecados son demasiado graves!".

Caleb estaba gritando, con su cara a pocos centímetros de la mía. Cegado por la furia, me empujó.

Perdí el equilibrio y caí desde el escalón superior de la oficina. Hubo un momento en el que sentí como si mi cuerpo flotara, y luego se escuchó un crujido grotesco cuando golpeé los escalones de piedra; el dolor explotó en mi espalda y cabeza antes de que el mundo se disolviera en la oscuridad.

Cuando desperté, lo primero que sentí fue la lluvia fría que caía sobre mi rostro; ya era de noche y yo estaba tendida en un charco de agua mezclado con sangre, justo al pie de los escalones del cementerio.

Ellos me dejaron allí abandonada.

Cada parte de mi cuerpo gritaba de agonía; rápidamente noté que mi pierna estaba doblada en un ángulo antinatural. Intenté levantarme, pero una ola de náuseas y dolor me hizo caer de nuevo.

Reuniendo todas las fuerzas que me quedaban, comencé a arrastrar mi cuerpo roto por el barro y la lluvia, dejando un rastro de sangre detrás de mí; cada movimiento añadía un nuevo suplicio, pero no podía quedarme allí.

No sé cuánto tiempo pasó antes de llegar a la carretera, o cómo logré detener un taxi; el conductor me miró horrorizado, pero me llevó a la sala de emergencias más cercana.

Ya casi había amanecido cuando finalmente llegué a la residencia.

Caleb me estaba esperando en la sala, acechando desde su asiento entre las sombras.

"¿Ya sabes cuál fue el error que cometiste esta vez?", preguntó con una voz que salió en un gruñido bajo.

Estaba envuelta en vendajes frescos, mi pierna enyesada, mi cuerpo temblando por el agotamiento y el dolor. "Sí", susurré con mi voz ronca.

"¿Cuál fue tu error?", insistió a la vez que se levantaba y caminaba hacia mí.

Solo negué con la cabeza mientras lágrimas de cargadas de desesperación trazaban caminos a través de la suciedad en mi rostro.

"Excelente", dijo mi prometido, mirándome con unos ojos que transmitían su satisfacción. Complacido con mi angustia y vulnerabilidad, se dio la vuelta y subió las escaleras, dejando que yo cojeara de regreso a mi habitación en el ático.

Unas semanas después, me obligaron a asistir a una lujosa fiesta en un yate; el propósito era celebrar la "recuperación" y "valentía" de Hailie.

Me pusieron un vestido simple y modesto, obligándome a permanecer en un rincón apartado para que ningún asistente notara mi presencia; desde la distancia, observé a Hailie, quien lucía radiante en un vestido de diseñador, acaparando los halagos y atención de mi hermano, amigos y toda la élite de la ciudad.

También vi cómo Caleb se paraba a su lado, estirando un brazo para abrazar su cintura de manera posesiva mientras una sonrisa se extendía por sus labios.

Esta solía ser mi vida; estas personas antes eran mis amigos y ese hombre alguna vez juró que me amaría por siempre.

A medida que avanzaba la noche, el yate partió hacia el mar; varios fuegos artificiales explotaron en el cielo, estallidos de color que parecían burlarse de mí. La multitud se dirigió hacia la cubierta para mirar, y por alguna razón decidieron llevarme con ellos.

Sin embargo, el clima cambió de repente cuando el viento comenzó a soplar con fuerza, azotando el mar en un frenesí. El yate se balanceó violentamente; alguien tropezó conmigo y me hizo perder el equilibrio, cayendo por la baranda hacia el agua oscura y agitada.

Cuando mi cuerpo golpeó el mar helado, escuché otro chapoteo cerca; al volverme hacia esa dirección, vi que Hailie también había caído al agua, manoteando y gritando.

"¡Ayuda!", grité, luchando para que mi voz no fuera tragada por el viento y las olas. "¡Caleb! ¡Fitz!".

Los vi en la cubierta, mirando hacia el mar con rostros frenéticos; al siguiente instante, mi prometido saltó al agua sin dudarlo.

Mi corazón se llenó de una esperanza desesperada; por un momento pensé que me rescataría.

Sin embargo, no nadó hacia mí; avanzó más lejos, sin apartar sus ojos de Hailie.

Una vez que llegó con ella, la abrazó y la ayudó a tomar el salvavidas que Fitzgerald lanzó momentos atrás.

Nadie volvió a mirar hacia el mar, ignorándome mientras me hundía bajo las olas. Todos ellos ya habían hecho su elección.