Capítulo 5 : Club Riverfront.

El viernes, al terminar la jornada laboral, le encargué mis tareas a Rachael. Dylan, que tenía un viaje de negocios programado para el fin de semana, necesitaba a alguien que lo cuidara durante dos días, y esa responsabilidad recaía sobre mí. Una vez terminada la entrega, regresé a la oficina de Dylan. Al entrar, lo encontré de pie frente al espejo, de espaldas a la puerta. Acercándome, le dije: «Rachael mencionó que tienes planes de visitar el Club Riverfront esta noche».

«En efecto». Dylan asintió afirmativamente mientras examinaba el surtido de corbatas en el perchero.

Me aventuré a preguntar: «¿Necesitas mi compañía esta noche?».

Él declinó de inmediato: «No».

Anticipando su probable negativa, no me decepcioné. En cambio, le quité la corbata a Dylan y se la puse hábilmente alrededor del cuello. «Permíteme ayudarte. Es parte de mis responsabilidades».

Con precisión, me puse de puntillas y me acerqué gradualmente a él. Al rozar ligeramente su nuez con mi dedo índice, noté un sutil movimiento que la hizo oscilar en su garganta. En ese preciso instante, me detuve bruscamente, interrumpiendo la interacción.

Fingiendo inocencia, pregunté: "¿Te causé alguna molestia sin querer?".

Dylan permaneció en silencio, su mirada desplazándose de mi cabeza al paisaje exterior, aparentemente absorto en sus pensamientos.

Suavizando la voz, le aseguré: "Lo manejaré con cuidado".

Su aliento rozó suavemente mi frente, una sensación que acentuó la proximidad entre nosotros. Estábamos tan cerca que con solo levantar la vista, pude contemplar su cautivador y atractivo rostro.

Mientras le anudaba la corbata con destreza, susurré en voz baja: "No me puse lápiz labial, pero sí perfume. Su fragancia recuerda a la de una rosa en flor. Espero que no seas alérgico al aroma".

Negó con la cabeza y respondió: «No».

Continué juguetonamente: «En ese caso, ¿eres alérgico a las mujeres que usan perfume?».

Se me escaparon las palabras sin querer, y Dylan captó enseguida la implicación subyacente. Percibí su silencio. Era evidente que había decidido no responder a mi comentario.

Retrocedí un paso. «¿Está bien?».

Observando el prolongado silencio de Dylan mientras inspeccionaba la forma de la corbata que había anudado, supuse que no estaría satisfecho. En respuesta, instintivamente extendí la mano para ajustarla. «Déjame intentarlo de otra manera».

Para mi sorpresa, Dylan me agarró la muñeca con fuerza, y su voz se volvió más grave. «No hay necesidad de hacer ningún cambio».

Noté que la mano derecha de Dylan tenía callos visibles, a pesar de que había una capa de tela entre mi muñeca y su palma. A pesar de la barrera, pude percibir la aspereza de su piel endurecida mientras nuestro contacto persistía. Me pareció inusual que un hombre adinerado, rico y de apariencia refinada e inmaculada, tuviera las manos callosas. Era una contradicción que aumentaba su atractivo, haciéndolo aún más intrigante. Me costaba comprender qué clase de fuerza indomable se escondía tras el aparentemente refinado exterior de Dylan.

Me agaché y procedí a ajustarle los pantalones. «La Sra. Hewitt debe de ser más experta que yo en anudar corbatas».

Dylan permaneció inmóvil, sin responder ni comentar nada. Con un ligero desánimo, levanté la mirada para encontrarla, mostrando un atisbo de insatisfacción. «¿No te satisfice la tarea?».

La mirada de Dylan se posó en mí mientras me preguntaba con un tono lleno de curiosidad. «¿Por qué sientes la necesidad de compararte con ella?».

Expresando un profundo agravio, mi voz denotaba frustración. «¿No me está permitido hacer comparaciones?».

Dylan retrajo la pierna, creando una distancia física entre nosotros. "Ella es mi esposa, mientras que tú eres un empleado", afirmó con naturalidad, resaltando la distinción entre nuestros roles y relaciones.

Sin palabras, la respuesta de Dylan me silenció. En lugar de caer en la trampa que había tendido sin querer, hábilmente trazó un límite claro entre nosotros, dando por concluido el tema abruptamente.

Respiré hondo y me recordé que debía mantener la calma. La euforia de estar tan igualados en una competición era innegable. Me servía para mejorar mis habilidades. Una presa fácil de capturar solo me quitaría ánimos.

Tomé el peine que estaba sobre la mesa y lo pasé suavemente por el pelo corto de Dylan. "Tu pelo tiene una textura fuerte". Continué peinándolo unas cuantas pasadas más antes de dejar el peine a un lado y poner mi propia mano en su lugar. Mis finos dedos se deslizaron delicadamente por su pelo, acariciando su cuero cabelludo con suavidad. En la tranquila intimidad del momento, una ternura cautivadora nos envolvió, su encanto sutilmente seductor.

Dylan permaneció inmóvil.

La punta de mi nariz rozó ligeramente su sien y mi cálido aliento acarició su piel. Percibí una sutil tensión en su postura, pero sin desanimarme, perseveré en el momento. Mis labios recorrieron su lóbulo y, en un suave susurro, comenté: «Tu champú tiene un aroma delicioso. ¿Es Bvlgari eau parfumée?».

Permaneció indiferente, sin mostrar ninguna reacción visible a mis gestos ni palabras.

Con un movimiento lento y pausado, rocé mi cabello contra su barbilla, saboreando la cercanía. «Adoro esta fragancia».

Apoyé suavemente la cabeza en su brazo, encontrando consuelo en su apoyo. Suavemente, añadí: «Es increíblemente tentador».

«No es Bvlgari». Sin saber si Dylan me evitaba a propósito, lo miré a los ojos con una mirada incitante. "¿Es de una marca nicho? Ahora me atrae aún más. Me aseguraré de comprarle champú de esa marca a mi pareja en el futuro".

Dylan insistió en ignorar mi presencia, indiferente a mis palabras y gestos. Con calma, Dylan se puso la chaqueta del traje, con un tono firme. "Tengo una preferencia única. No creo que este aroma les guste a otros hombres".

Respondí con una sonrisa cautivadora, que destilaba encanto. "Entonces buscaré un amante que aprecie esta fragancia".

Fingiendo quitarle el polvo inexistente de la chaqueta, le dije en broma: "Estaría más que dispuesta a entregarme a un hombre así".

En silencio, Dylan salió de la oficina, aparentemente decidido a ir solo. Sin embargo, sin inmutarme, lo seguí de cerca. A pesar de negarse inicialmente, finalmente cedió y me permitió acompañarlo en su viaje.

A las siete en punto, llegamos al Riverfront Club, donde un hombre de mediana edad, vestido de forma que sugería ocupar un puesto directivo, nos esperaba en la escalera. Al detenerse nuestro coche, reconoció de inmediato a Dylan y se acercó a abrir la puerta. «Buenas noches, Sr. Hewitt. Ha pasado tiempo desde nuestra última reunión».

Dylan bajó del coche, se quitó con elegancia la chaqueta del traje y se la ofreció al hombre que esperaba. Lo seguí de cerca, manteniendo una corta distancia.

En la esquina, una multitud de limusinas estaban estacionadas, formando un impresionante despliegue. Hombres trajeados salían de los vehículos, entrando y saliendo del local en un flujo constante. Entre ellos, había individuos de entre treinta y cuarenta años, pero la mayoría parecían tener entre cincuenta y sesenta. Sin importar la edad, todos los asistentes vestían impecablemente. Habiendo interactuado con numerosos ricos en el pasado, había desarrollado una capacidad intuitiva para distinguir a los advenedizos de los verdaderamente ricos.

En mi experiencia, los advenedizos solían mostrar una inclinación por las conversaciones ruidosas y una afinidad por las exhibiciones ostentosas de riqueza, como usar joyas de oro en exceso y exhibir ropa de diseñador. Por otro lado, las personas provenientes de familias adineradas e influyentes tendían a adoptar un comportamiento más discreto y accesible. Rara vez lucían ropa de diseñador en su día a día, pero su atención al detalle revelaba su gusto refinado. Por ejemplo, un discreto botón de ámbar podía tener un valor equivalente al de un reloj Breguet Philippe.

Si bien algunos preferían relacionarse con advenedizos, entendí que tratar con personas verdaderamente ricas podía presentar sus propios desafíos. Los ricos a menudo poseían un agudo discernimiento y eran expertos en detectar motivos ocultos, incluso en las mujeres más astutas.

Mirando por encima del hombro de Dylan, vi a un grupo de mujeres voluptuosas y atractivas reunidas en el vestíbulo. En cuanto llegaban las clientas designadas, esas mujeres las acompañaban rápidamente arriba, cogiéndose del brazo sincronizadamente. De hecho, no fue de extrañar que circulara un dicho popular entre las altas esferas de Raybourne, sugiriendo que quienes no habían experimentado la opulencia del Riverfront Club desconocían la verdadera magnitud de la extravagancia que la vida podía ofrecer.

Me incliné hacia Dylan, susurrándole al oído mientras señalaba discretamente a una joven cercana. «Dylan, es innegablemente la más hermosa».

Dylan desvió la mirada hacia donde le había indicado, sin que su expresión revelara nada. Al percibir su contemplación, pregunté: «¿Tú también lo crees?».

Con tono frío, Dylan me devolvió la pregunta: «¿Qué define el estándar de belleza en una mujer?».

Señalándome, afirmé: «Considérame como el estándar».

Dylan frunció el ceño; su expresión reflejaba su perplejidad ante mi afirmación.

Con seriedad, procedí a aclarar mi afirmación. Quienes superan mi belleza pueden considerarse de primera. Quienes están a mi altura son de primera. Una belleza de primera es una rareza, se encuentra una vez entre cien, mientras que una belleza de primera es aún más excepcional, se encuentra solo una vez entre mil.

Dylan me miró con un renovado interés, su curiosidad despertada por mi clasificación. "¿Ah? ¿Por qué no te consideras una belleza de primera?"

Manteniendo la compostura, respondí con un dejo de broma: "Porque soy modesto".

Al fijarme en el rostro de Dylan, vislumbré lo que parecía una sonrisa fugaz. Sin embargo, al observarlo más de cerca, su expresión permaneció impasible, como era habitual en él. Quizás las deslumbrantes luces de neón engañaron momentáneamente mis ojos, haciéndome percibir algo que no existía.

"¿Crees que soy hermoso?"

La respuesta de Dylan fue plana y carente de una opinión clara. "No lo sé".

Mientras el hombre de mediana edad nos guiaba al club, Dylan observó su entorno con una mirada perspicaz. "Ha construido un negocio bastante próspero aquí." "Todo gracias a usted."

El hombre le ofreció un cigarrillo a Dylan, pero tras echar un vistazo rápido a la marca de la cajetilla, Dylan lo rechazó cortésmente. "No, gracias. Me cuesta acostumbrarme a esta marca en particular."

La preferencia de Dylan por fumar era evidente, ya que consumía exclusivamente cigarrillos Lucky Strike. Hasta cierto punto, Dylan demostraba un carácter exigente con sus preferencias. Insistía en beber agua purificada, apreciando su claridad y pureza. Por las tardes, saboreaba una taza de café negro recién hecho, con solo una pequeña cantidad de azúcar añadida para contrarrestar el amargor. Su sensibilidad a los sabores ácidos era evidente, ya que los encontraba intolerables y procuraba eliminar cualquier rastro de ellos de su paladar.

Dylan preguntó: "¿Ha estado aquí alguna vez el Sr. Cooper?".

El hombre respondió a la pregunta de Dylan: "Sí, el Sr. Cooper frecuenta este establecimiento. Es un cliente habitual." "¿Cuándo fue la última vez que estuvo aquí?"

Tras un breve recuerdo, el hombre respondió: «Si no recuerdo mal, el Sr. Cooper estuvo aquí por última vez el miércoles».

Dylan me pidió su maletín y, al entregárselo, sacó una fotografía del interior. Levantándola, le preguntó al hombre: «¿Ha sido vista esta persona con el Sr. Cooper?».

En cuanto vio la fotografía, la respuesta del hombre fue rápida y afirmativa. «Sí, se le ha visto acompañando al Sr. Cooper en todas las ocasiones. La gente suele llamarlo Sr. Duffy».

Dylan, tras recibir la confirmación que buscaba, pareció satisfecho con la información.

Mientras recorríamos el club, Dylan y yo nos dirigimos al ascensor VIP. El ascensor, exclusivo para invitados VIP, nos llevó directamente a la sexta planta sin hacer ninguna parada. Me habían informado previamente de que la sexta planta del Riverfront Club era un refugio exclusivo para los grandes multimillonarios, especialmente para disfrutar del juego. La sala privada, a la que se dirigía Dylan, era conocida como la más espaciosa y lujosa del club. Acceder a esta zona era notoriamente difícil, ya que los requisitos de entrada eran excepcionalmente estrictos. Se rumoreaba que cualquiera que quisiera participar en las extravagantes experiencias de juego de esa sala privada debía llevar al menos cuatro maletas llenas de dinero, solo para una sesión de dos horas. Era, sin duda, un mundo de gastos extravagantes, al servicio de los caprichos y deseos de los más adinerados.

Justo antes de entrar, Dylan recibió una llamada de Theresa. Aunque no pude entender los detalles de la conversación, lo vi hablando mientras fumaba tranquilamente un cigarrillo. Al concluir la conversación con la última bocanada de humo, colgó y empujó la puerta de la sala privada. Dentro, noté la presencia de dos hombres que habían llegado antes, uno de los cuales era la persona con la que Dylan había conversado en la Bodega Royalness aquella noche memorable.

Después de saludarse y acomodarse en sus asientos, me incliné hacia Dylan y le pregunté suavemente: "¿Prefieres vino o café?".

Dylan centró su atención en la conversación con el hombre, respondiendo a mi pregunta con un asentimiento apenas perceptible.

Comprendiendo su mensaje tácito, seguí el protocolo establecido y actué en consecuencia.

Llamé al camarero a la sala y le di mis instrucciones precisas. «Café Geisha, por favor».

Al observar la situación, el hombre dejó escapar un suspiro de admiración dirigido a Dylan y comentó: «La Sra. Hewitt tiene un ojo muy fino para el talento. Su asistente es realmente impresionante».

Dylan cogió con indiferencia un trozo de sandía con un tenedor de plástico, jugueteando con él en lugar de comérselo. Lo observó pensativo bajo la tenue luz y respondió: «Se lo agradecería mucho».

Lo miré discretamente, intuyendo un significado oculto tras sus palabras.

Al poco rato, llegó el camarero con el café recién hecho. Vertí la bebida humeante en las tazas, asegurando un trato organizado tanto para el hombre como para Dylan. Mientras el hombre agarraba su taza, me felicitó: «Señorita Garrett, su experiencia ha mejorado desde nuestro último encuentro».

Mirando a Dylan, le expresé mi gratitud. «Gracias al Sr. Hewitt. Es un maestro excepcional en todos los aspectos».

El hombre rió entre dientes y dijo: «¿En serio? ¿Qué otras habilidades le ha enseñado?».

Dylan simplemente sonrió, lo que intensificó aún más la risa del hombre.

Enfrascado en la conversación, no me di cuenta del suelo. Sin darme cuenta, al retroceder un paso, tropecé con la mesa e instintivamente intenté agarrarme al escritorio cercano. Para mi desgracia, la taza de café de Dylan estaba justo en la línea donde tropecé, lo que provocó que el líquido hirviendo me salpicara el dorso de la mano y me causara ampollas instantáneas. Lamentablemente, el café que salpicó también afectó al hombre, manchándole los pantalones. A toda prisa, agarré un pañuelo y le limpié los pantalones rápidamente para intentar arreglar la situación. Al observar las ampollas en el dorso de mi mano, Dylan frunció los labios, mostrando preocupación por mi bienestar. Con una mueca de incomodidad, instintivamente me protegí la mano y le hablé a Dylan: «Lo siento, pero debo ir al baño».

Cuando me disponía a irme, me interrumpió. «Espere un momento».

Dylan pulsó el botón verde en la esquina de la mesa y se oyó una voz por el altavoz del intercomunicador. «¿En qué puedo ayudarle, señor?».

Dylan mantuvo la mirada fija en mi mano y pidió con urgencia: «Necesito ungüento para escaldaduras y hielo».

Tras un breve intervalo, el camarero llegó con los artículos solicitados, tal como Dylan le había indicado. Le hizo un gesto para que me los entregara y comentó: «Cuídate tú mismo de la herida».

Acepté el ungüento para quemaduras y una cesta llena de hielo, tomándolos en mi poder. Dylan se dio la vuelta y reanudó su conversación de negocios con el hombre.

Me dirigí al baño, situado al final del pasillo, y sumergí la mano en el agua helada, lo que alivió el hormigueo persistente. Una vez que la molestia remitió, me apliqué el ungüento con cuidado. Mientras me miraba en el espejo de la pared, me vi inmerso en un mar de pensamientos. El comportamiento de Dylan me había dejado perplejo, sin saber qué hacer. Él cedió ante mi propuesta, prefiriendo no revelarle mis acciones a Theresa y aprovechar la situación para despedirme. Su decisión me dejó perplejo. Parecía que vacilaba, pero aun así mantenía cierta distancia. La imprevisibilidad de esta situación era completamente nueva para mí, dejándome lidiando con un territorio desconocido.

Al salir del baño, preparándome para regresar a la sala de primates, un individuo no identificado me agarró bruscamente y me metió a la fuerza en el baño de hombres.

El hombre me empujó con fuerza, haciéndome tropezar y chocar contra la pared del cubículo más interior. Abrumado y desorientado, me apoyé en el alféizar de la ventana, jadeando. Mientras tanto, el hombre cerró la puerta con llave, con la voz cargada de hostilidad, mientras decía: "¡Perra, te he estado buscando durante dos años!".

Al darme cuenta de que quien me enfrentaba era un adversario, apreté los dientes y me giré para encararlo. Para mi sorpresa, descubrí que era Magnus Norris, el formidable dueño del famoso casino de la ciudad cercana. Hace dos años, Magnus tuvo una aventura amorosa con una modelo en su casino, lo que resultó en un embarazo repentino. Mediante un examen prenatal, la modelo descubrió que estaba embarazada de un niño. Lleno de euforia ante la perspectiva de tener un hijo, Magnus tomó la firme decisión de divorciarse de su esposa. Para asegurar que su esposa no recibiera bienes conyugales, transfirió la mayor parte de sus propiedades. Sin alternativas, su esposa buscó mi ayuda. En ese momento, yo trabajaba como modelo en el casino de Magnus y me embarqué en un plan para conectar con él y ahuyentar a la modelo embarazada. Cuando Magnus finalmente descubrió que su esposa había orquestado mi relación, tomó represalias contratando a un grupo de gánsteres con la intención de secuestrarme, jurando darme una lección. Temiendo por mi seguridad, me refugié en una ciudad remota durante medio mes y no me atreví a regresar.

Con un suspiro de impotencia, reconocí que era inevitable encontrarme con mis enemigos en algún momento.

Justo cuando me disponía a enderezarme, Magnus avanzó velozmente hacia mí, agarrándome del cuello y estrellándome con fuerza contra el suelo. El impacto me derribó de nuevo, dejándome sin fuerzas. Mis piernas temblaban sin control, incapaces de sostenerme.

Con un agarre férreo en mi cabello, Magnus tiró de mi cabeza hacia atrás, obligándome a sostener su feroz mirada. Su rostro se contorsionó de rabia mientras exclamaba: «Huiste hace dos años y tuve que pagarle a esa mujer treinta millones de dólares. ¡Todo por tu culpa! ¡Es tu maldita culpa!».

Sorprendido por el arrebato de Magnus, pregunté: «¿Estás diciendo que tu esposa se divorció de ti?».

Magnus ejerció una fuerza despiadada sobre mi cabello, tirándolo con fuerza. «¡No finjas que no lo sabes!».

No fingía ignorancia; realmente no tenía la información necesaria. La exesposa de Magnus era una mujer que parecía carecer de convicciones personales. Había asumido que con el tiempo perdonaría a Magnus, pero nunca imaginé que realmente llevaría a cabo el divorcio. Era evidente que, una vez que una mujer tiene el corazón destrozado, por muy frágil que parezca, no se deshace fácilmente del hombre que le causó dolor.

"Señor Norris", comencé, pero mis palabras se apagaron al ver una compresa en su bolsillo, marcada con un número. Un escalofrío me recorrió la espalda y pregunté con cautela: "¿También es huésped de esa habitación?".