Capítulo 4

Aquella noche, pensé que Ryland no volvería. Pero en plena medianoche, regresó, llevando consigo un fuerte olor a alcohol.

Estaba sentada en el sofá de la sala, atendiendo el corte en mi brazo con un hisopo de algodón y yodo.

Él entró tambaleándose, y cuando su mirada se posó en la impactante marca de sangre en mi brazo, su cuerpo entero se quedó petrificado.

Extendió la mano, como si quisiera tocar mi herida, pero sus dedos temblaron y se retiraron a solo un centímetro de mi piel.

"¿Por qué... por qué tuvo que ser Theo...?". Me agarró los hombros con una fuerza que casi llega a triturar mis dedos.

En sus ojos vi una vulnerabilidad que nunca había presenciado antes y las lágrimas nublaban su visión sin control.

Al segundo siguiente, su alta figura se desplomó hacia adelante, y enterró su cabeza en el hueco de mi cuello con una voz quebrada y casi irreconocible. "Elena, lo siento... no era mi intención... no quería hacerte daño...".

Me sostuvo con fuerza, como si estuviera aferrándose a un tesoro invaluable.

No me moví, ni le respondí.

Pronto, vencido por su fuerte intoxicación, se desplomó en el sofá desmayándose.

Miré su perfil dormido y, momentos después, saqué las llaves de su carro del bolsillo interior de su chaqueta.

Ese Bentley me había parecido sospechoso desde el día del accidente.

Pero él insistió en que era demasiado sensible y se negó a dejarme investigar más.

Tomé las llaves sin pensarlo dos veces.

Esa misma noche, conduje con el carro hacia un taller privado que había organizado de antemano el cual era de absoluta confianza.

El mecánico era amigo de un compañero de la universidad, a quien desperté del sueño, pero no puso objeciones.

Le entregué las llaves y le dije con una voz firme: "Hazlo sin importar el costo, inspecciona el sistema de frenos, revisa cada centímetro por dentro y por fuera".

A las cuatro de la mañana, el cielo aún estaba oscuro, recibí una llamada del mecánico y su voz sonaba gravemente seria en la línea.

"Señora Payne, la línea del líquido de frenos de este carro muestra signos de sabotaje deliberado con un agente corrosivo de alta resistencia. Esta manipulación fue extremadamente sutil, escondida en el lado interior de la unión de la línea, invisible para una inspección estándar. Pero bajo conducción a alta velocidad o frenado repentino en la lluvia, la línea estallaría por la presión instantánea, causando que los frenos... fallen completamente".

Esa revelación impactante me sacudió.

En un instante, cada detalle deliberadamente enterrado, cada duda que había pasado por alto, se unieron en una cadena cristalina.

Dos años atrás, en aquella noche de lluvia torrencial, conduje el carro de Ryland para llevar a Theo a casa desde la vieja finca, y en la carretera, para esquivar un camión que se desvió repentinamente, pisé el freno...

Pero el pedal se hundió como si pisara algodón, sin respuesta.

Todos dijeron que había sido un accidente, culpa de mi mala maniobra en la tormenta y me acusaban de la muerte de Theo.

¡No fue un accidente en absoluto!

Ese Bentley era el carro que Ryland usaba habitualmente.

Solo que ese día, mi carro personal se había averiado por alguna razón desconocida y lo había llevado al taller.

Ryland casualmente cambió a un Rolls-Royce ese día, así que tomé prestado su Bentley.

Cuando conduje a la finca, la lluvia aún no había empezado, así que no noté nada malo con los frenos.

Durante ese período, la única persona que podía acceder a su carro privado con frecuencia sin levantar sospechas, aparte del chófer, era su secretaria personal y de confianza, Jolie.

Finalmente comprendí por qué, durante estos dos años, sus miradas hacia mí siempre llevaban ese leve toque de lástima y burla.

Se burlaba de mí por no saber siquiera cómo había muerto mi hijo.

Respiré profundo y tragué el sabor metálico que subía en mi garganta antes de marcar un número. "Investiga a Jolie Hayes, todas sus transacciones bancarias y registros de comunicación de hace dos años, quiero que pague caro".

A la mañana siguiente, irrumpí en la oficina de Ryland con el informe de inspección de frenos impreso durante la noche y un expediente sobre flujos de fondos sospechosos.

Él estaba sentado detrás de su enorme escritorio, su rostro aún mostraba el cansancio de la resaca, y cuando me vio entrar, un destello de culpa por la herida en mi brazo cruzó instintivamente por sus ojos.

Esa culpa en aquel momento parecía más bien pura ironía.

No le di oportunidad de hablar y avancé para golpear con fuerza los dos documentos sobre su escritorio.

"Ryland, abre bien tus ojos".