Capítulo 1 Matrimonio sustituto

En Critport, el cielo se desató en un aguacero.

Llevaron a Elilie Gordon a toda prisa en coche hasta el edificio principal de la Mansión Luna.

Quien alguna vez fue admirada en Critport como una de las principales figuras de la alta sociedad, ahora no era más que un peón en la artimaña de la familia Gordon, sustituyendo a la hija de estos en un matrimonio de conveniencia.

El hombre que sería su esposo, Kaiden Thorpe, era el cuarto hijo de esa familia. Aunque era conocido por su brillantez y talento precoces, su carácter distante lo había alejado de sus parientes. Un accidente de coche lo había dejado con las piernas tullidas.

Mientras la noche se cernía sobre la mansión, Elilie esperaba a su esquivo esposo.

La ausencia del hombre insinuaba su reticencia a encontrarse con ella, quizás incluso su negativa a reconocerla como su esposa.

Esa ausencia, sin embargo, resultó ser un alivio para Elilie, ya que le evitó el dilema de tener que enfrentarlo.

Agotada por todo lo que había sufrido con los Gordon, se quitó el vestido de novia y se acostó para descansar.

El tiempo pasó sin que se diera cuenta mientras caía en un sueño intermitente.

De pronto, el crujido de la puerta al abrirse quebró la quietud.

y una figura alta entró en la habitación.

Semidormida, Elilie se removió al escuchar el sonido.

Antes de que pudiera darse cuenta de lo que pasaba, el intruso se metió en la cama con ella, acercándose cada vez más.

El súbito calor la despertó de golpe.

El desconocido se giró rápidamente y la sujetó con fuerza.

Le apretó el cuello con más fuerza y exigió con voz baja y fría, como un animal defendiendo su territorio: "¿Quién eres?".

La luz de la luna iluminó su rostro, revelando unos ojos aún más fríos que su voz.

Elilie, sin mediar palabra, le propinó una patada dirigida a la entrepierna.

"¡Carajo!", soltó el hombre, esquivando hábilmente el golpe.

Aprovechando la oportunidad, Elilie logró liberarse y saltó de la cama.

La habitación se convirtió en un torbellino de acción mientras intercambiaban una serie de golpes.

Como experta en artes marciales, Elilie solía ser invencible, pero pronto se dio cuenta de la destreza superior de su oponente.

"Soy la esposa del señor Thorpe. Si no te marchas ahora mismo, llamaré a los guardaespaldas para que te saquen a la fuerza...".

Su amenaza fue interrumpida cuando el hombre la sujetó por el cuello y la estampó contra la pared.

De pronto, las luces se encendieron, iluminando toda la estancia.

Bajo la luz intensa, las facciones del hombre eran imponentes: ojos profundos, nariz prominente y mandíbula marcada. Miró a la joven con una mezcla de sorpresa e ironía.

"¿A quién planeas sacar de aquí?".

Su mirada se desvió desde el vestido de novia en un rincón hasta ella.

Vestida con ropa de calle en lugar de un camisón, era evidente que la chica estaba en guardia.

Un atisbo de desprecio cruzó por los ojos del hombre.

Con dificultad para respirar, Elilie logró balbucear: "¿Tú... eres Kaiden?".

Nunca lo había visto, pues casi nunca aparecía en público, pero era lógico que el único que pudiera entrar en su habitación privada fuera él.

Pero sus piernas estaban en perfecto estado, a diferencia de lo que decían los rumores.

Kaiden alzó ligeramente las cejas, como si admitiera su deducción, y la soltó.

¡Cof, cof! Tosiendo violentamente, Elilie cayó al suelo, jurándose a sí misma que nunca volvería a sentir aquel terror sofocante.

Desde luego, Kaiden era tan imprevisible y cruel como se rumoreaba.

"Entonces, ¿qué pasó con lo de llamar a los guardaespaldas?", preguntó él, encendiendo un cigarrillo y mirándola.

Sus ojos se posaron en el cuello de ella, donde las marcas de sus dedos resaltaban sobre la delicada piel bajo la luz.

Elilie sintió una oleada de bochorno.

No se había dado cuenta de que era Kaiden cuando lo amenazó.

Kaiden, con un aire de quien ostenta el poder sobre la vida y la muerte, dijo con voz gélida: "Elige cómo quieres morir.".

Ella supo que Kaiden quería silenciarla, pues había descubierto la verdad sobre el estado de sus piernas.

"Señor Thorpe, soy legalmente su esposa. ¡No puede tratarme así!", replicó, con el corazón latiéndole con fuerza por el miedo.

"No eres más que una mujer de origen desconocido. ¿Cómo te atreves a afirmar que eres mi esposa?". Su tono estaba cargado de desdén mientras soltaba una bocanada de humo.

Elilie apretó los puños con fuerza, sintiéndose profundamente humillada.

Su origen era, en efecto, desconocido; incluso los nombres de sus padres biológicos eran un enigma.

La alta sociedad ya sabía que Elilie era solo una sustituta para la familia Gordon, y no su verdadera hija.

¿Pero acaso era culpa suya?

¿Acaso ella lo había elegido?

Nunca había querido casarse con Kaiden.

Perdiendo la paciencia, Kaiden presionó un botón cerca de la cama.

De inmediato, dos guardias entraron en la habitación.

"Sáquenla de aquí", ordenó él con frialdad.

"¡Espera, Kaiden!", exclamó ella, desesperada. "¡Te juro que no diré nada sobre tus piernas!".

Había aceptado este matrimonio como una forma de saldar su deuda con la familia Gordon por veinte años de cuidados. Ahora, consideraba que estaba en paz con ellos.

Kaiden, con el rostro impasible, dijo de pronto con un toque de falsa benevolencia: "Elilie, si logras sobrevivir a esta noche, podrás quedarte como la señora Thorpe.".

¡Bum!

¡Crac!

El estruendo de los truenos retumbó en el cielo nocturno.

Un relámpago destelló, y aunque su brillo se desvaneció al instante, la lluvia incesante continuó.

El pronóstico del tiempo había anunciado que el aguacero duraría toda la noche.

Se suponía que hoy era el día de su boda, el día en que se convertía en la esposa de Kaiden. Sin embargo, Elilie se encontraba a la intemperie, a merced de la implacable tormenta...

En ese momento, comprendió la verdad.

La intención de Kaiden no era solo humillarla, sino someterla a una prueba mortal.

Como la novia que le habían impuesto, su desaparición sería una solución conveniente para él.

"¡No me toquen!", declaró ella, irguiéndose con orgullo. "Me iré por mi cuenta.".

Miró a los ojos a los guardias que se acercaban y les advirtió: "Recuerden, soy la esposa legítima del señor Thorpe. Sería imprudente ponerle las manos encima a la esposa de su jefe, ¿verdad?".

Su actitud parecía dócil, incluso gentil, pero un brillo de triunfo resplandeció en su mirada.

Creía que había ocultado bien sus emociones, pero Kaiden caló sus intenciones.

Aquello le divirtió.

La Elilie de la que le habían hablado, la hija de los Gordon, supuestamente era virtuosa, digna y gentil, ideal para llevar las riendas de una casa importante.

Pero la mujer que tenía delante desafiaba esa descripción, con un espíritu inquebrantable que no se doblegaba ni en la adversidad.