Capítulo 2 dos

Cuando la puerta se cerró y los cerrojos hicieron clic, acentuando la oscuridad silenciosa de ese casa, a Mara se le ocurrió que bien podría haber sido el mayor error de su vida. Qué

no fue poca cosa, considerando el hecho de que dos semanas después de su cumpleaños dieciséis años, se escapó de su matrimonio arreglado con un duque, dejando a su hijo

que se enfrente a la falsa acusación de haberla asesinado. El hijo, que sin duda fue pensando en convertir esa falsa acusación en una verdadera. El hijo, que tenía todo derecho a desatar tu furia. El hijo, con quien ella estaba en ese momento en un

inquietante pasillo estrecho. Por ella misma. En medio de la noche. El corazón de Mara se aceleró en ese espacio confinado, y cada centímetro de su cuerpo le gritaba que huyera.

Pero no pudo. Tu hermano lo hizo imposible. El destino se ha vuelto en su contra. EL

La desesperación la había traído aquí, y era hora de que Mara enfrentara su pasado. Era hora

de Mara frente al Duque.

Reunió todas sus fuerzas y se giró para hacer precisamente eso, tratando de ignorar la forma en que esa enorme figura, más alta y más ancha que cualquier

otro hombre que ella conocía flotaba en la oscuridad, bloqueando su salida. Entonces el Lo pasó, dirigiéndose hacia una escalera. Ella vaciló, mirándolo.

la puerta. Ella podría desaparecer de nuevo. Exilia a Mara Lowe de nuevo. ella ya había perdido una vez, podría repetirlo todo de nuevo. Ella podría correr. Y perder todo lo que tenía. Todo lo que fue. Todo por lo que había trabajado tan duro.

"No podrás correr diez metros antes de que te alcance", advirtió. tambien tenia esto...

Ella alzó la vista hacia él, que la observaba desde arriba, con el rostro iluminado por la luz. primera vez esa noche. Ha cambiado en esos doce años, y no de la manera habitual, de un

dieciocho años de edad en un hombre de treinta años de edad. La piel tersa y perfecta ganó ángulos duros y la sombra de la barba de varios días para afeitarse. Más que eso, sus ojos no tenían

más la marca de la alegría que llevaron esa noche, hace una vida. Ellos

todavía eran negros como la medianoche, pero ahora guardaban secretos. por supuesto que el atraparía si ella corriera. Por eso estaba allí, ¿no? Ser atrapado. Para si

Revelar. Mara Lowe. No había dicho el nombre en voz alta en más de una década. Era Margaret MacIntyre desde el momento en que desapareció esa noche. pero volví ser Mara en ese momento, porque no había otra forma de salvar lo único que

le importaba. Lo que le dio sentido. Su única opción era ser Mara.

Ese pensamiento le dio coraje para subir las escaleras que conducían a una habitación que estaba parte biblioteca, parte oficina, completamente masculino. Cuando encendió el

velas, un resplandor dorado se extendía sobre los muebles de color oscuro, cubiertos de

cuero. Temple ya estaba agachado para hacer fuego en la chimenea cuando ella entró.

Esto era tan indecoroso, el gran duque encendiendo el fuego, que no pudo sostener.

"¿No tienes sirvientes?"

Se levantó y se limpió las manos en sus gruesos muslos. "Una mujer viene por la mañana a limpiar".

"¿Nadie más?" "No", respondió. "¿Porque no?"

"Nadie quiere dormir en la misma casa que el Assassin Duke". No había ira en sus palabras. Ni tristeza. Solo la verdad.

Fue a servirse un whisky escocés, pero no se lo ofreció. Tampoco la invitó a siéntate mientras él se acomoda en un gran sillón de cuero. templo tomó

un gran trago del líquido ámbar y cruzó una pierna sobre la otra, sacudiendo el vaso con dos dedos mientras la observaba, sus ojos negros captando los detalles, mirando, analizando todo.

Dobló las manos para controlar su temblor y lo miró a los ojos. Ella también sabía jugar. Doce años lejos del dinero, el poder y la aristocracia habían

Le dio una determinación de hierro. Una determinación que ambos compartían. EL El pensamiento pasó por su cabeza con un hilo de culpa. Ella eligió esa vida.

Elegiste cambiarlo todo. Él no. Fue víctima del plan tonto e idiota de un niño.

Lo siento... Era verdad. Ella nunca tuvo la intención de que ese joven encantador, todo

músculos, gracia y sonrisas – se convirtió en una víctima involuntaria de su fuga. No que

ella había tratado de salvarlo. Ella ignoró el pensamiento. era demasiado tarde para preguntar disculpas. Ella era la responsable de todo eso y ahora tenía que enfrentarse a la Consecuencias.

Bebió de nuevo, los párpados ocultando su mirada, como si ella fuera a olvidar La forma en que la miraba. Como si no sintiera esa mirada hasta los huesos. Era

una batalla. Él no iba a hablar primero, por lo que le correspondía a ella iniciar la conversación. Una acción de debilidad. Y ella no podía perder contra él. Así que Mara esperó, tratando de no molestar. Tratando de no saltar de miedo con cada crujido de leña en la chimenea. tratando de no enloquecer con el peso del silencio. Aparentemente, él tampoco quería perder.

Ella sostuvo su mirada y entrecerró los ojos. Esperó hasta que no pudo soportarlo más, y entonces dijo la verdad.

"No me gusta estar aquí más de lo que te gusta estar conmigo".

habLlaars. Mpaieladboradseleomppeetroifiracrarlaosn cpoosrausn. Éml osme erinótode, yneulelavos,elammoridsmióalarilseangquae, etellma hearobsía edsecuchado. antes, afuera –, sin humor, un ruido confuso que más parecía un

expresión de dolor que de alegría.

"Increíble. Hasta este punto realmente he considerado la posibilidad de que usted Yo también había sido víctima del destino".

"¿No somos todos víctimas del destino?"

Y ella lo había sido. Mara no quería fingir que había sido una participante.

involuntaria en todo lo que pasó hace tantos años... pero si ella supiera cómo la cambiaría... qué le haría... Rompió la mentira antes

completar. Ella habría hecho lo mismo de todos modos. Ella no tenía otra opción en ese momento. Al igual que no tuvo elección esa noche. Hay momentos que cambian la vida de una persona. personas. Y caminos que llegan sin bifurcarse.

"Está viva y bien, Sra. Lowe.

El hombre era un duque, rico y poderoso, con todo Londres a sus pies, si ese fuera el caso. querido. Ella levantó la barbilla ante el tono acusador.

"Usted también, Su Alteza. " Sus ojos se oscurecieron.

"Eso es debatible." Temple se recostó en su silla. "Parece que mi atacante no estaba destino, después de todo. Fuiste tú."

Cuando la había sorprendido afuera, antes de saber quién era y por qué.

estaba allí, su voz era cálida, con una nota de gravedad que la atraía, sin importar cuán ella sabía que no debería sentirse de esta manera. Ese calor se había ido para entonces, reemplazado por una calma fría, una calma que no la engañó. Una calma que ella Apuesto a que escondía una terrible tormenta.

"Yo no te agredí".

Hecho, aunque no del todo cierto. Continuó mirándola. "Un mentiroso consumado, por lo que veo".

Ella levantó la barbilla. "Yo nunca mentí".

"¿No? Hiciste creer al mundo que estabas muerto. "El mundo creía lo que quería".

Entrecerró sus ojos negros.

"Desapareciste y dejaste que todos sacaran sus propias conclusiones".

Su mano libre, la que no sostenía la taza de whisky, traicionó su ira al retorcerse. dedos con una energía casi desenfrenada. Notó el movimiento, que notó en el niños de la calle que había conocido. Siempre había algo que los traicionaba.

frustración. Enfado. los planes. Pero antes de ella no había un niño. Mara no era tonta

- doce años le habían enseñado cien lecciones de seguridad y autoconservación, y por un momento el arrepentimiento dio paso al nerviosismo y volvió a pensar en

huir. De ese hombre, de ese lugar y de la elección que había hecho. La elección que en al mismo tiempo salvar la vida que ella había construido y destruirla. la elección que la obligaría a enfrentar su pasado y poner su futuro en manos de ese hombre.

Observó cómo se movían los dedos. Nunca quise hacerte daño. era lo que ella queria decir, pero él no lo creería. Mara lo sabía mejor. Y eso no se trataba de perdonar

o comprensión, sino a su futuro. Y el hecho de que él tenía la llave de ese futuro. "Desaparecí, es verdad. Y no puedo borrarlo. Pero estoy aquí ahora.

"Y finalmente llegamos a este momento. ¿Por qué?"

Tantas razones Ella se resistió a ese pensamiento. Solo había una razón. solo uno que importaba

"Dinero." Eso era cierto. Y también mentir.

Levantó las cejas, sorprendido.

"Confieso que no esperaba tanta sinceridad". Ella se encogió de hombros.

"Creo que las mentiras lo complican todo". Exhaló un largo suspiro.

Viniste aquí a preguntar por tu hermano.

Ella ignoró la oleada de ira que acompañó a las palabras.

"Yo vine."

"Está endeudado hasta el último cabello".

Con su dinero.

"Escuché que puedes cambiar eso". "El poder no es voluntad".

Respiró hondo y decidió comenzar a operar.

"Sé que él no puede vencerte. Sé que luchar contra el gran Templo es una espejismo. Tu siempre ganas. De ahí, deduje, que no aceptaste ninguno de los doce

retos Francamente, me alegro de que no lo hayas hecho. Así que me diste la oportunidad de Negociar."

Era difícil creer que sus ojos negros pudieran volverse más oscuros de lo que ya eran.

Ellos eran.

"Mantente en contacto con él".

Se quedó helada, reflexionando sobre la inoportuna revelación. el no te dio hora.

"¿Cuánto tiempo has estado en contacto con él?"

Ella dudó un momento demasiado largo. Sólo un segundo. pero suficiente para que se levante de su sillón y cruce la habitación, enfrentándola, haciéndola retroceder, haciéndola tropezar con sus faldas.

Un enorme brazo se extendió hacia ella. Y la atrapó - un manojo de músculos duros como acero en tu espalda. La atrajo hacia él; ella estaba atrapada junto a él.

"¿Cuánto tiempo?" Temple hizo una pausa, pero antes de que pudiera responder, agregó: "No tienes que decírmelo. Puedo oler la culpa en ti.

Mara puso sus manos sobre su pecho y sintió la pared de hierro allí. empujado. EL el esfuerzo fue inútil. Solo se movía cuando quería.

"A ti y a tu hermano idiota se les ocurrió un plan estúpido y desapareciste". El estaba cerca. Demasiado cerca. "Tal vez no idiota. Quizás genial. Después de todo, todos pensaron estabas muerto Pensé que habías muerto. Las palabras llevaban furia y

algo mas. Algo que esperaba poder mitigar. "Ese nunca fue el plan".

Él ignoró sus palabras.

"Pero aquí estás, doce años después, en persona. Firme y fuerte." Su voz era bajo, un susurro en su oído. "Debería hacer que nuestro pasado cuente. EL Mi reputación."

Ella sintió la ira en su voz. Lo sintió en su toque. Más tarde estaría orgullosa de su propio coraje cuando levantó la cara y dijo:

"Tal vez realmente deberías hacer esto. Pero no lo hará.

Él la soltó, tan rápido que ella se tambaleó hacia atrás cuando Temple se apartó y comenzó a pasearse por la habitación, lo que le recordó a un tigre que

una vez lo vio en una exposición, enjaulado y frustrado. En ese momento ella pensó

que con mucho gusto cambiaría al duque de Lamont por la bestia. Él mismo era indómito. "Yo no estaría tan seguro", respondió, mientras se daba la vuelta. "Doce años marcados

como un asesino hacer que un hombre cambie."

Ella negó con la cabeza, sosteniendo su mirada negra. "Tú no eres un asesino".

"Eres el único que sabe eso".

Su voz era baja y cargada de emociones. Mara reconoció la ira, la conmoción y sorpresa, pero fue el tono acusador lo que la inquietó. No le fue posible

pensó que la había matado. No había manera de que pudiera haber creído los chismes. En especulaciones. ¿O fue? Ella debería decir algo. ¿Pero lo que? que se debe decir para un hombre acusado falsamente de asesinato?

"¿Ayudaría si me disculpo?" Endureció su mirada. "¿Sientes remordimiento?"

Ella no haría nada diferente. Por nada de este mundo. "Lamento que te hayas involucrado de esta manera". "¿Te arrepientes de tus acciones?"

Ella lo miró.

"¿Quieres la verdad? ¿O un lugar común?

"Ni siquiera puedes imaginar las cosas que quiero". Ni siquiera podía imaginar.

"Entiendo que estés enojado".

Eso pareció provocarlo, y avanzó hacia ella, aún sosteniendo el vaso y causando que Mara retrocediera por la habitación que era demasiado pequeña.

"Entiendes, ¿verdad?"

Ella dijo algo incorrecto. Esquivó un diván y levantó las manos, como si pudiera detenerlo, buscando lo correcto para decir. No esperaba que ella lo encontrara.

"¿Entiendes lo que es perderlo todo?"

Si.

"¿Entiendes lo que fue perder mi nombre?"

Ella lo hizo, en realidad. Pero él sabía mejor que responder. Él continuó.

"¿Perder mi título, mi tierra, mi vida?"

"Pero no te has perdido nada de eso... sigues siendo un duque. El duque de Lamont",

ella respondió, las palabras, que se había repetido a sí misma a lo largo de los años, saliendo rápido y defensivo. "La tierra sigue siendo tuya. El dinero. Has triplicado las posesiones de ducado."

Él abrió mucho los ojos. "¿Como sabes eso?"

"Presto atención". "¿Por qué?"

"¿Por qué nunca regresaste a la propiedad?" "¿De qué me serviría volver?"

"Eso podría recordarte que no has perdido tanto". las palabras salieron

antes de que pudiera detenerse. Antes de darse cuenta de lo provocativos que eran. ¿Está por ahí? corrió hacia atrás, colocando una silla alta entre ellos y mirando alrededor. "Yo no quería

decir..."

"Por supuesto lo hice." Comenzó a dar vueltas alrededor de la silla y se lanzó hacia ella.

Caminó en la dirección opuesta, manteniendo los muebles entre ellos. y probé calma a la bestia

"Estás enojado."

Templo negó con la cabeza.

"Bravo ni siquiera comienza a describir todo lo que estoy sintiendo". Ella asintió, retrocediendo por la habitación una vez más.

"Es correcto. Furioso." "Casi eso", avanzó. "Exaltado."

"Eso también."

Miró hacia atrás y vio que se acercaba el aparador. Eso definitivamente no fue una habitación muy grande.

"Indignada", agregó. "Es eso."

Sintió el duro roble a su espalda. Acorralado de nuevo.

"No puedo deshacerlo", argumentó, desesperada por reequilibrar la situación. "EL Está hecho." Se detuvo, y por un instante ella captó su atención. "Si no estoy muerto, no eres..." - un asesino - "...lo que dicen." El no contestó y ella

se apresuró a llenar el silencio. "Es por eso que estoy aquí. Me presentaré. Me mostraré a la Sociedad. Te demostraré que no eres lo que dicen.

Dejó el vaso en el aparador. "¿Harás esto?"

Dejó escapar el aliento que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. el no era tan

rencoroso como ella lo había imaginado. Mara asintió. "Sí yo voy. Les diré a todos..."

"Vas a decirles a todos la verdad".

Dudó cuando escuchó esas palabras, y las odió, y la forma en que representaban un amenaza. Aún así, ella estuvo de acuerdo.

"Diré la verdad". Sería lo más difícil que haría en su vida, pero tenía que hacerlo. hacer.

Ella no tenía elección. La arruinaría, pero tal vez podría salvar lo que estaba importante. Solo tuvo una oportunidad de negociar con Temple. y tenia que hacerlo correctamente.

"Con una condición..."

Él se rió. Una risa fuerte y atronadora. Ella frunció. A Mara no le gusto

de ese sonido, especialmente cuando terminaba con una sonrisa malvada y sin humor. "¿Quieres negociar conmigo?" Estaba al alcance de un toque. "Piensas qué

¿Esta noche me dio ganas de comerciar?

"Desaparecí una vez. Puedo desaparecer de nuevo. La amenaza no mejoró la su disposición.

"Te encontraré." Las palabras eran tan serias, tan honestas, que Mara no pudo dudado de él.

Aún así, ella se resistió.

"Tal vez, pero me escondí durante doce años y se me dio bien. e incluso si me encuentras, la aristocracia no tomará simplemente tu palabra de que soy En Vivo. Necesitas que participe voluntariamente en esto.

Entrecerró los ojos y un músculo de su mandíbula se contrajo. cuando habló, las palabras salieron como hielo.

"Te puedo asegurar que nunca te necesitaré". Ella lo ignoró y continuó.

"Diré la verdad. Presentaré prueba de quién soy. Y tu vas perdona la deuda de mi hermano."

Hubo un momento de silencio cuando las palabras flotaron entre ellos, y por

En esos fugaces segundos, Mara llegó a pensar que había logrado negociar con él. "No."

Pánico. No pudo negarse. Ella levantó la barbilla. "Creo que es un intercambio justo".

"¿Un intercambio justo por destruir mi vida?"

Ya no pudo contener su irritación. Era uno de los hombres más ricos de Londres.

¡De Gran Bretaña, por el amor de Dios! Con mujeres arrojándose a sus brazos y hombres desesperados por ganarse su confianza. Mantuvo el título, la propiedad y ahora tenía un imperio real. ¿Qué sabía él de vidas arruinadas?

"¿Y cuántas vidas has destruido?", preguntó, sabiendo que no debería, pero incapaz de hacerlo. para controlarte a ti mismo. "Usted no es un santo, mi señor".

"Lo que sea que hice ..." comenzó, luego se detuvo, cambiando su

acercarse con otro suspiro de incredulidad. "El llega. Eres igual de estúpido ahora dieciséis años si cree que está en condiciones de negociar los términos de un acuerdo entre nosotros."

Eso pensó al principio, por supuesto, pero todo lo que tenía que hacer era mirar a los ojos furiosos y de ese hombre para darse cuenta de que había calculado mal. ese hombre no

quería la absolución. Quería venganza. Y ella era el camino para que él lo lograra. "¿No puedes ver, Mara?", se inclinó y susurró. "Eres mio ahora."

Eso era desconcertante, pero se negaba a mostrarlo. el no era un asesino. Ella lo sabía mejor que nadie. Puede que no te haya matado... pero

no tienes idea de lo que ha hecho desde entonces. disparates. Él no era un asesino.

Temple estaba enojado. Que era lo que ella estaba esperando, ¿no? Ella no

había preparado para esto? No había considerado todas las opciones antes de vestirse.

tu capa y salir a la calle a buscarlo? Estuvo sola durante doce años. Y había aprendido a cuidar de sí misma. Aprendió a ser fuerte.

Temple se apartó de ella y se acercó a un sillón junto a la chimenea. "Puedessentarte. No va a ninguna parte en absoluto".

Se sintió incómoda al escuchar eso. "¿Que quiere decir eso?"

"¿Quiere decir que apareció en mi puerta, Srta. bajo y no tengo la mas minima intención de dejarte escapar de nuevo.

Su corazón se aceleró.

"¿Voy a ser tu prisionera entonces?"

Temple no respondió, pero lo que había dicho antes resonó en ella. Eres mio ahora.

Maldición. Había cometido un error de cálculo aterrador. Él la dejó sin opciones.

Ignorando su asentimiento para sentarse junto a la chimenea, se acercó a la botella del otro lado. extremo de la recortadora; vertiendo un vaso y luego otro, midiendo cuidadosamente la

líquido. Ella se giró para mirarlo, notando la ceja levantada acusadora. "Puedo tomar una copa, ¿no? O darme sed es parte de la

¿venganza?"

Pareció pensarlo antes de responder. "Siéntete como en casa."

Cruzó la habitación y le ofreció el segundo vaso, esperando que no lo hiciera. se dio cuenta de que le temblaba la mano.

"Gracias."

"¿Crees que una buena educación te hará ganar puntos?" Ella se sentó en el borde de la silla frente a él.

"No puede hacer ningún daño". Él bebió y ella dejó escapar el aliento, mirando fijamente el líquido, esperando antes de hablar. "No quería hacer esto".

"Supongo que no", estuvo de acuerdo con ironía. "Me imagino que lo disfrutaste mucho. pozo de doce años de libertad."

Eso no es lo que ella quiso decir, pero Mara sabía que no debía tratar de corregirlo. "¿Y si te dijera que no siempre he disfrutado de esta libertad? que no fue

¿siempre fácil?

"Te aconsejaría que no me dijeras estas cosas. Me di cuenta de que perdí mi voluntad de se comprensivo."

"Eres un hombre difícil", ella lo miró con los ojos entrecerrados. Bebió de nuevo.

"Un síntoma de doce años de soledad".

"No fue mi intención que sucediera de esta manera", dijo, dándose cuenta mientras hablaba.

Estaba revelando más de lo que pretendía. "No te reconocemos". "¿Nosotros?" se congeló.

Ella no respondió.

" Nosotros ?" Se inclinó hacia adelante. "Su hermano. Debí haber accedido a pelear con él, cuando se le preguntó. Se merece una paliza. Él... Temple vaciló. Mara contuvo la respiración. Te ayudó a escapar. Él te ayudó..." Se llevó una mano a la cabeza. "... para drogarme".

Sus ojos negros se abrieron, sorprendidos al darse cuenta, y Mara se levantó de su silla. sillón, corazón acelerado. Temple hizo lo mismo, alcanzando toda su estatura, más

seis pies de alto, alto y ancho y más grande que cualquier hombre que ella conociera. Cuando eran más jóvenes, su tamaño la encantaba. intrigado atraído

Él interrumpió sus pensamientos. "¡Me drogaste!"

Se movió detrás del sillón, dejándolo entre ellos. "Éramos niños", se defendió.

¿Cuál es tu excusa ahora? No te dejó elección. Mentiroso.

"¡Maldita sea!" Temple maldijo, el vaso cayendo de su mano mientras se zambullía en el hacia ella, sin dar en el blanco, agarrándose al borde de la silla. "Lo has hecho...

nuevo..."

Y cayó al suelo.

Una cosa era drogar a un hombre una vez... pero dos veces parecía demasiado. Mismo durante toda la vida. Después de todo, ella no era un monstruo. No es que él lo creería. cuando despertaste. Mara miró fijamente al duque de Lamont, ahora desplomado como un gran roble en su propio estudio, y pensó en qué hacer. Temple no lo tenía

elección dada. Tal vez si seguía repitiéndose esto a sí misma, terminaría

creer. Y entonces dejaría de sentirse culpable por todo. La amenazó con quedarse con ella

prisionera, como si fuera un monstruo. ¿Cuál de los dos era el monstruo?

Buen Dios, era enorme. E intimidante, de alguna manera, incluso inconscientemente. Y hermosa, aunque no de una manera clásica. Era pura fuerza y tamaño, incluso inmóvil.

Mara lo midió de arriba abajo, notando las largas piernas y brazos con ropa.

perfecto, hecho a la medida; los músculos del cuello que sobresalen del cuello de la camisa sin corbata, la curva de la mandíbula fuerte y la barbilla con hoyuelos... y las cicatrices.

Incluso con las cicatrices, los ángulos de su rostro traicionaban su linaje aristocrático. con ángulos agudos y líneas inclinadas: el tipo de cara que hace que las mujeres pierdan juicio por él. Mara no podía culparlos por eso. Ella misma casi había perdido la cabeza. una vez. Casi no. Ella perdió .

De joven, tenía una sonrisa fácil y mostraba dientes rectos y blancos.

con una expresión que prometía mucho más que bromas. Prometía placer. Tu

tamaño, combinado con esa tranquilidad, una calma tan natural, hizo pensar a Mara que era cualquier cosa menos un aristócrata. Un mozo de cuadra. O creado. o tal vez un miembro de la burguesía, invitado por su padre a la gran boda que haría su

hija una duquesa.

Parecía alguien que no tenía que preocuparse por las apariencias. No tenía

A Mara se le ocurrió que el heredero de uno de los ducados más poderosos del país era el caballero más despreocupado de la región. Pero, por supuesto, debería haberse dado cuenta, en el el momento en que se encontraron en ese jardín frío, y él le sonrió como si Mara

era la única mujer en Gran Bretaña, y él el único hombre, que era un aristócrata.

Pero ella no se dio cuenta. Y ni siquiera se le pasó por la cabeza que era el marqués de Chapin.

Heredera del ducado del que pronto sería duquesa. Tu futuro hijastro. El hombre que yacía tirado en ese momento en el suelo de caoba no se parecía en nada a con un hijastro. Pero Mara no pensaría en eso.

Se inclinó para comprobar su respiración y se sintió bastante aliviada cuando vio su amplio pecho subiendo y bajando a un ritmo regular bajo su chaqueta. su corazón

acelerado, sin duda por el miedo, después de todo, si se despertaba, no sería nada feliz.

Ella se rió ante la idea. Feliz no era la palabra correcta. el no seria

humano. Luego, sintiendo la oleada de pánico recorrer su cuerpo, Mara hizo algo que

Nunca imaginé que sería capaz de hacerlo. O más bien, incluso se imaginó a sí misma haciéndolo, pero nunca pensó que tendría el coraje para hacerlo. Ella lo tocó... Su mano ya estaba en

movimiento antes de que pudiera detenerse. Antes de que ella supiera por qué lo estaba haciendo Pero sus dedos tocaron su piel, suave, cálida y viva. Y

muy tentador. Trazó las líneas de su rostro con las yemas de los dedos, encontrando el bordes lisos de la cicatriz de tres pulgadas a lo largo del hueso en la base del ojo

a la izquierda, luego descendió por las discretas crestas de la otrora perfecta nariz, y

entonces Mara sintió una opresión en el pecho al imaginar las batallas que habían producido esos fracturas Y el dolor que habrían causado. La vida que tomó para tener esas cicatrices.

La vida que ella le impuso. "¿Qué te ha pasado?"

La pregunta salió en un suspiro. Él no respondió, y Mara deslizó su toque hasta el

última cicatriz, en la curva del labio inferior. Sabía que no debería... que no sería suficiente... pero sus dedos alcanzaron la delgada línea blanca, apenas tocando la piel, trazando el elevación de esa boca. Y luego ella acarició sus labios, siguiendo su

muescas y curvas, deleitándose con la suavidad. Recordando la sensación de que

producido en su boca. Deseando... No.

Mara apartó la mano como si se la hubiera quemado y centró su atención en el resto de la habitación. duque, hasta la forma en que estaba desplomado con un brazo casualmente sobre el

alfombra, víctima del láudano. Parecía incómodo, y ella se inclinó sobre su

cuerpo, con la intención de enderezar ese brazo, colocándolo en línea con el cuerpo. Pero cuando Mara tomó su mano, no pudo evitar examinarla al ver el pelaje.

negro en la espalda, la forma en que las venas se extienden como ríos cortando a través de un paisaje, la forma en que sus nudillos sobresalían y se hundían, callosos

por años de lucha. Marcado por la experiencia. "¿Por qué te haces esto a ti mismo?"

Pasó el pulgar por esos nudos, incapaz de resistirse, incapaz de permanecer indiferente a su presencia. En memoria de él, joven, encantador y guapo, con el mundo en sus pies, tentándola como nada más la tentó jamás. nada más

no ser libertad. Se estremeció en la habitación fría y miró la chimenea, donde las llamas que alimentaba murió, convirtiéndose en brasas. Ella se levantó y fue a darle de comer al chimenea con más leña, removiendo las brasas para avivar el fuego. después de las llamas Las chicas doradas bailaron de nuevo, ella volvió a él y puso sus manos en sus caderas, reuniendo el coraje para hablar con él, dándose cuenta de que era más fácil cuando esos

Los ojos acusadores estaban cerrados.

"Si no me hubieras amenazado, no estaríamos en esta situación. Si tuviese simplemente accediste a mi propuesta, estarías al tanto. y yo no estaría

sintÉiél nndoormeseptoanndcióu.lpable."

"Sí, te dejo tomar la culpa de mi muerte". Permaneció en silencio.

Pero te juro que no se suponía que sucediera de la forma en que lo hizo. Toda la cosa se salió de mi control".

Aún así, ella se escapó.

"Si supieras por qué hice esto..."

Su pecho se elevó en un largo suspiro. "¿Por qué volví..."

Y bajó. Si lo supiera, todavía estaría furioso. Ella suspiró. "Bien. Aqui estamos. Y estoy cansado de huir.

Sin respuesta. "No huiré ahora".

Me pareció importante decir eso. Tal vez porque había una parte de ella, una parte muy lúcido e inteligente - que quería escapar. Que te queria dejar en ese piso duro

y frío, para huir de la misma manera que lo había hecho hace tantos años. Pero había otra parte ella -no tan lúcida y no tan inteligente- que sabía que había llegado el momento para ella penitencia. Y si jugaba bien con lo que tenía, tal vez podría conseguir lo que quería.

"Suponiendo que quieras comerciar".

Mara se volvió hacia el aparador, donde estaba el periódico del día, intacto. Ella se preguntó si era el tipo de hombre que lee las noticias todos los días. Si fueras el tipo de hombre que

se preocupaba por el mundo. Sintió que la culpa aumentaba de nuevo, pero trató de no hacerlo. importancia. Luego rasgó la mitad de la hoja de periódico, luego rebuscó en los cajones de la sala. hasta que encontró lo que buscaba: un bote de tinta y una pluma. Escribí un boleto y

casualmente abanicó la pintura húmeda mientras caminaba hacia él, quien seguía tan quieto como un cadáver. Se quitó una horquilla del pelo y volvió a agacharse junto a él.

"Sin sangre esta vez", le susurró a Temple. "Espero que te des cuenta en eso."

Inmóvil, se durmió. Mara clavó la nota en el pecho del duque, recuperó el cuchillo que Estaba en su bota y se levantó para irse. Solo que no pudo. en la puerta,

miró hacia atrás, notando lo frío que estaba el ambiente. No podía dejarlo así.

Cogería un resfriado mortal. En una silla en la esquina había una manta verde y

negro. Era lo menos que podía hacer. Después de todo, ella había drogado a ese hombre. Mara cruzó la habitación y, antes de cambiar de opinión, agarró la manta y la extendió.

sobre Temple, colocándolo con cuidado alrededor de su cuerpo, tratando de no prestar atención a la su tamaño En el calor sudaba con un tentador olor a clavo y tomillo.

A su memoria. A su ahora. No consiguió. "Lo siento", susurró ella.

Y luego se fue.

Soñó con el salón de baile de Whitefawn Abbey, que brillaba como el sol a la luz. de más de mil velas y con el esplendor de sedas y rasos de mil colores. el salón

contradecía la oscuridad que se cernía sobre los enormes ventanales que daban al inmenso

jardines de la finca en Devonshire, la sede rural del duque de Lamont. Tu propiedad.

Descendió la escalera de mármol hasta el vestíbulo, donde una multitud de cuerpos bailaba al ritmo de la orquesta, situada detrás de un muro de plantas al final del

Salón. El calor de los invitados lo sofocaba mientras se abría paso entre la multitud, presionado por los cuerpos que latían de risas y suspiros, y las manos se le acercaban,

tocarlo, sostenerlo. Amplias sonrisas y palabras incomprensibles lo atrajeron al

centro de la masa del pueblo – que le dio la bienvenida en su centro. Casa.

Tenía un vaso en la mano y se lo llevó a los labios. El champán frío apaga la sed

que ni siquiera había notado que sentía antes, pero que ahora era insoportable. Bajó su copa.