¿Me rechazaste? ¡Pues me casé con el rey alfa!

Punto de vista de Wendy

-Esta es la cita número noventa y nueve -anunció Nell Pearce mientras dejaba frente a mí un vaso de café de cartón-. Si este también te decepciona, elegiré personalmente a tu próximo marido.

-Eso mismo dijiste del número noventa y ocho.

-El número noventa y ocho intentó explicarte cómo hacer tu propio trabajo.

-Le apasionaban las hojas de cálculo.

-Le apasionaba escucharse a sí mismo. -Se dejó caer en la silla de enfrente-. Ya estás planeando una vía de escape otra vez.

-Siempre planeo una vía de escape.

Era lo más sincero que había dicho en todo el día.

El restaurante era pequeño y acogedor, con paredes de ladrillo visto y una tenue iluminación dorada. Humanos y lobos compartían las mesas sin que nadie tuviera que anunciar qué era. Por eso llevaba tres años viviendo en aquel distrito. Allí, a nadie le importaba que fuera la hija del alfa de la manada Whitlock ni que careciera de aroma.

Allí solo era Wendy Vance: una asistente de ventas con un apartamento alquilado, un coche de segunda mano y una mejor amiga empeñada en no dejarme renunciar a la idea de formar una familia.

Tres años atrás, aún creía que el amor debía hacerte sentir segura. Entonces Drexel Pace eligió a Mabel, y la historia se extendió por todas las manadas cercanas antes de que yo alcanzara siquiera los límites del territorio. Que yo era demasiado fría. Que lo había ahuyentado. Que debería haber agradecido que alguna vez me quisiera.

Había confiado en que mi padre me protegería. En que alguien saldría a buscarme cuando desapareciera.

Nadie lo hizo.

Así que corrí hasta que el distrito humano me engulló por completo. Después construí una vida lo bastante pequeña para que nadie pudiera arrebatármela de nuevo.

-Esta será la última -le advertí.

La puerta se abrió y, en cuanto aquel hombre entró, toda la sala pareció reorganizarse a su alrededor.

Era alto y de hombros anchos. Llevaba un abrigo negro de corte impecable. Cabello oscuro, facciones afiladas y unos inquietantes ojos azul hielo. No se movía como un lobo común. Había demasiado control en cada gesto, demasiado poder contenido de manera deliberada.

Las conversaciones se apagaron. Las cabezas se volvieron hacia él.

Yo llevaba años aprendiendo a reconocer el peligro antes de que pudiera alcanzarme, y todos mis instintos me advertían lo mismo: aquel hombre era peligroso.

Entonces percibí su aroma.

Cedro negro. Humo frío. Piedra empapada por la lluvia.

Wraith se lanzó contra mis costillas con tanta fuerza que aferré el vaso hasta que los nudillos se me pusieron blancos.

«Compañero».

La palabra me atravesó una y otra vez. Apenas oí a Nell susurrar mi nombre.

Él cruzó el salón y se detuvo junto a nuestra mesa. Durante un segundo imposible, creí que podría reconocerme.

Pero no lo hizo.

Nadie podría hacerlo jamás.

Yo era una loba sin aroma.

Inclinó la cabeza con cortesía.

-¿Señorita Vance?

-Sí.

-Cassian Vey.

Pronunció su nombre como si esperara que lo reconociera. Sin embargo, yo me había acostumbrado a evitar las noticias de las manadas, los titulares de negocios y cualquier cosa relacionada con la vida de la que había huido. Me limité a apartar la silla para hacerle sitio.

Nell ya se había puesto de pie, y las patas de su silla chirriaron contra el suelo.

-Acabo de recordar que tengo que ir a un sitio. -Se inclinó hacia mí y susurró-: No entres en pánico. Es guapísimo.

Luego le dedicó una sonrisa.

-Soy Nell. Trátala bien.

Cassian arqueó apenas una ceja.

-Esa era mi intención.

Se sentó, se quitó los guantes y los dejó junto al plato. Una cicatriz tenue le atravesaba el dorso de la mano derecha. Se dio cuenta de que la observaba, pero no trató de ocultarla.

-¿Nos conocemos? -preguntó-. Me resultas familiar.

-Tengo una de esas caras.

La respuesta me salió demasiado rápido. Cassian me sostuvo la mirada un instante más de lo necesario, aunque al final decidió dejarlo pasar.

«Díselo». Wraith no dejaba de pasearse dentro de mí. «Es nuestro».

«No puede olernos», le respondí.

Ella gruñó.

Cuando llegó el camarero, Cassian pidió un filete y café solo. Yo elegí pasta porque era la opción más segura del menú y porque las manos aún me temblaban bajo la mesa.

No preguntó por mi familia. Tampoco quiso saber por qué una mujer con mi porte se dedicaba a archivar informes de ventas en un distrito humano, ni me miró con lástima cuando le conté que no tenía parientes cerca.

Sus preguntas fueron más difíciles.

-¿Qué esperas de un matrimonio?

Alcé la vista. En una primera cita, los hombres solían preguntar por destinos de vacaciones. No por aquello.

-Un hogar tranquilo -respondí despacio-. Cuentas claras. Armarios separados. No me gusta que toquen mis cosas sin pedirme permiso.

Asintió como si acabara de darle la lista más razonable del mundo. Eso me impulsó a decir el resto antes de poder contenerme.

-Y alguien que no me obligue a suplicar para poder quedarme.

Algo cambió bajo su aparente serenidad. Una leve tensión en los ojos. Una sombra fugaz.

-¿Alguien te obligó a suplicar?

-Alguien lo intentó.

La cita duró una hora y cuarenta minutos. No coqueteó conmigo ni me tocó. Tampoco hizo una sola promesa que no pudiera cumplir.

Una vez fuera, en medio del frío, me pidió mi número y me escribió de inmediato para que yo tuviera el suyo.

Cassian Vey. Nada más.

Ni un corazón. Ni un cumplido. Ni una exigencia para saber cuándo volvería a verme.

Aquello debería haber hecho que resultara fácil olvidarlo.

No fue así.

Durante dos días, Wraith no me dio tregua. Entre hojas de cálculo, mientras esperaba en la fila para comprar café e incluso dos veces en medio de la oscuridad, siguió susurrando la misma palabra.

«Compañero».

Me repetí que no importaba. El destino jamás me había protegido.

Así que hice lo de siempre cuando mi corazón deseaba algo peligroso: lo ignoré.

La segunda noche, el teléfono sonó mientras doblaba la ropa. Esperé hasta el último momento antes de contestar.

-¿Estás libre el próximo miércoles?

-¿Por qué?

Hubo un breve silencio. Después, con la misma calma y seguridad con que me había dado su nombre, respondió:

-Quiero casarme.

La mano se me quedó inmóvil sobre las camisas.

-¿Perdón?

-Lo he pensado. Somos compatibles. Te respeto. Quiero una vida estable y creo que tú buscas lo mismo.

-Solo nos hemos visto una vez.

-Sé que es rápido.

-Esto no es rápido, Cassian. Es una locura.

-Posiblemente.

Un atisbo de diversión apareció en su voz y se desvaneció al instante.

Me presioné la frente con los dedos.

-¿Por qué yo?

La pregunta escapó antes de que pudiera contenerla.

Cassian no respondió enseguida. En medio del silencio, oía su respiración lenta y constante. Y tuve la extraña sensación de que llevaba mucho más de dos días esperando aquella pregunta.

Cuando por fin habló, no quedaba rastro de ligereza en su voz.

-Porque dijiste que querías un hogar tranquilo y creo que puedo ofrecértelo.

Se me cerró la garganta.

-No te estoy pidiendo que te enamores de mí -añadió.

-Entonces, ¿qué me estás pidiendo?

Tampoco respondió a esa pregunta.

-No tienes que decidirlo esta noche.

Y colgó.

Me senté en el borde de la cama, rodeada de ropa limpia y del olor a detergente. Durante un minuto entero, me permití desear lo que me había ofrecido.

Después enterré aquel sentimiento bajo una piedra, donde no pudiera matarme.

Él no conocía mi historia.

Y mi historia era lo único que me pertenecía.

Punto de vista de Wendy

Tres años atrás, todavía creía que el amor consistía en ser la elegida.

Él se llamaba Drexel Pace. Era el heredero alfa de la manada Bloodmoon, guapo y seguro de sí mismo, como solo podían serlo los lobos nacidos para ejercer el poder.

Lo había amado como se ama el fuego cuando una se muere de frío: acercándome demasiado y agradeciendo incluso las quemaduras. No le gustaba que hablara con otros machos. Tampoco que saliera de la guarida sin él.

-Me perteneces -solía murmurarme contra el cabello.

Y yo permitía que esas palabras me reconfortaran, porque nadie más en la manada Whitlock había querido quedarse con la hija sin aroma del alfa.

Confundí su posesividad con devoción. Creí que me vigilaba porque me amaba. Era joven y llevaba toda la vida siendo tratada como el único defecto de un linaje perfecto. Por eso, cuando un lobo fuerte me sujetó con demasiada fuerza, lo llamé seguridad.

Hasta que me traicionó con mi hermanastra. Una loba que no compartía conmigo ni una sola gota de sangre.

El dolor llegó antes que la prueba. Wraith gimió en mi interior con un sonido bajo y quebrado que jamás le había oído emitir. El vínculo de compañeros nos reveló la verdad a través del cuerpo mucho antes de que mis ojos pudieran confirmarla.

La puerta de Mabel estaba abierta. Ni siquiera habían tenido el cuidado de cerrarla con llave.

Al empujarla, la habitación pareció tragárseme entera.

Mabel estaba a horcajadas sobre Drexel, gritando, mientras él la embestía con tal concentración que la bilis me subió a la garganta.

Quise gritar. Quise arrancarle a Mabel aquella sonrisa con mis propias manos.

Pero, en cuanto me lancé hacia ellos, Drexel me empujó hacia atrás y se interpuso entre las dos para protegerla.

-Un heredero alfa no puede tomar como luna a una loba defectuosa -declaró sin prisa, como si estuviera hablando del clima-. Aceptarás tu lugar. Igual que tu hermanastra aceptó el suyo.

Después me explicó cuál sería ese lugar: sirvienta de Mabel, su amante y una luna solo de nombre, siempre que me arrodillara y le suplicara semejante privilegio.

Si aceptaba, mi manada recibiría financiación de Luna Sangrienta y a mí se me permitiría permanecer a su lado.

Me negué.

Rechacé su orden y también el vínculo al que el destino me había encadenado.

Solo entonces Drexel abrió los ojos de par en par. Mi rechazo no lo ablandó. Lo enfureció.

Me abofeteó y, cuando seguí negándome a arrodillarme, le ordenó a Mabel que me quitara de su vista.

Ella me arrastró por todo el territorio mientras los miembros de la manada Whitlock salían a mirar. Busqué entre aquellos rostros a alguien dispuesto a detener lo que estaba ocurriendo.

Y encontré a mi padre.

El alfa George Vance permanecía inmóvil entre la multitud mientras yo lo llamaba.

-Wendy violó la ley de la manada e intentó atacar al heredero de la manada Bloodmoon -anunció con voz lo bastante alta para calmar a todos-. Será castigada.

Sentí que el corazón se me hundía en el hielo.

Mi propio padre había elegido a Drexel y a una hijastra que no compartía su sangre por encima de la hija que sí la compartía.

Mientras me arrastraba hacia la línea de árboles, Mabel se inclinó sobre mí. Su cálido aliento me rozó la oreja.

-Deberías estar agradecida -susurró, sonriendo para la multitud-. Nadie iba a echar de menos a un pequeño fantasma sin aroma como tú.

Luego me empujó por una abertura de la cerca, hacia los antiguos terrenos de caza que, cuando éramos niños, llamábamos el bosque de la muerte.

El lugar del que nada regresaba jamás.

Ya empezaba a nevar cuando la primera bestia me encontró.

Luché como solo podía hacerlo una loba pequeña. Me transformé en pelaje, dientes y dolor, y destrocé todo lo que se acercó. El frío y la sangre tiñeron de negro mi pelaje plateado.

Había más bestias de las que podía contar.

Supe que estaba perdiendo. El bosque entero pareció reducirse hasta quedar convertido en un único punto blanco.

Entonces, una presencia inmensa descendió sobre aquel lugar.

Las bestias que me rodeaban se dispersaron y huyeron hacia la oscuridad. Yo permanecí tendida en el suelo helado, temblando, pero viva. Un poder que nunca llegué a ver y que no sabía nombrar me había salvado.

Cuando por fin logré ponerme en pie, alcé la cabeza hacia el cielo negro y pronuncié las palabras que me separaron de todo lo que había sido.

-Renuncio a la manada Whitlock.

El vínculo con el linaje de mi padre se desgarró como un tendón. El último hilo que me unía a mi hogar se extinguió.

La tormenta se tragó aquel momento y yo eché a correr. No me detuve hasta dejar atrás el Territorio Whitlock y permitir que el distrito humano engullera mi cuerpo sin aroma entre su ruido interminable.

Cambié de número. Encontré trabajo. Aprendí qué tienda rebajaba el pan después de las ocho y construí una vida tan pequeña que nadie pudiera arrebatármela.

Durante tres años, funcionó.

Durante tres años, el bosque de la muerte siguió siendo una cicatriz que solo rozaba en sueños.

Hasta que la pantalla de mi teléfono se iluminó sobre el mostrador y el pasado atravesó el cristal para cerrarme una mano alrededor de la garganta.

«Sé que sobreviviste».

Drexel.

Se me helaron las manos. Intenté convencerme de que podía ser cualquiera. Un error cruel. Un número equivocado.

Entonces llegó el segundo mensaje.

«Wendy. Vuelve a casa antes de que yo vaya a buscarte».

El teléfono tembló entre mis dedos.

Me había encontrado.

Una mujer soltera, sin manada y sin nombre, no significaba nada bajo la Ley de Bloodmoon. Podían presentar una reclamación, enviar lobos y arrastrarme de vuelta amparados por el mismo silencio que había permitido que me expulsaran. Nadie movería un dedo para impedirlo.

Sola, no tenía ningún escudo.

Sin embargo, una loba unida legalmente a la manada de otro alfa no era alguien a quien ni siquiera Drexel pudiera alcanzar y llevarse sin más.

El contrato de Cassian seguía doblado dentro de mi bolso.

«Cualquiera de las partes puede marcharse sin penalización».

Un hombre que me había ofrecido una puerta sin llave incluso antes de que yo aceptara cruzarla.

Lo llamé antes de que el miedo pudiera hacerme cambiar de opinión.

-Me casaré contigo -dije cuando respondió.

Hubo una pausa.

-¿Estás segura?

-Sí. Pero quiero hacerlo mañana.

Esta vez, el silencio fue más breve. Cassian no parecía sorprendido, como si ya hubiera hecho espacio para cualquier cosa que yo necesitara.

-Entonces iremos al registro por la mañana -respondió.

Y, por primera vez desde que se había iluminado la pantalla del teléfono, mis manos dejaron de temblar.

Punto de vista de Wendy

-Te estrechó la mano. -Nell se llevó los dedos a la boca-. Es lo más triste que he oído en mi vida.

-Tú organizaste todo esto -le recordé-. Noventa y nueve de noventa y nueve. Es problema tuyo.

-¡Organicé una cita, no una boda! -susurró, furiosa-. Elegí su perfil como hice con todos los demás. Cassian Vey. Se dedica a las adquisiciones. Historial limpio, sin fotos sosteniendo peces. Eso era todo. Supuse que sería consultor. No imaginé que te casarías con él antes del martes.

-Tú me dijiste que dejara de renunciar al matrimonio.

-¡Me refería a que lo hicieras con el tiempo!

En ese momento, Cassian salió de la oficina de registro. Guardó el certificado en una carpeta con la misma calma de quien firma su vida entera todos los martes.

-La ceremonia de apareamiento puede esperar -dijo antes de que pudiera preguntarle.

Parpadeé.

-Tú fuiste quien quiso casarse en un solo día.

-Un matrimonio puede deshacerse sobre el papel. Un vínculo, no. -Me sostuvo la mirada sin vacilar-. Cuando lo hagamos, debes estar segura. No asustada ni empujada a hacerlo.

Quise decirle que me sentía un poco de ambas cosas y que, en algún momento cerca de la oficina de registro, había dejado de saber distinguirlas. Pero no lo hice.

En cambio, permití que me entregara la tarjeta negra.

Intenté devolvérsela de inmediato.

-Puedo pagar mis propias cosas.

-Lo sé. -Me cerró los dedos alrededor de la tarjeta, impasible-. Te la doy porque eres mi esposa, no porque me debas algo. Úsala o no. No te pediré explicaciones por un solo dólar.

Saludó a Nell con un gesto de cabeza, dijo que nos veríamos en el apartamento y se marchó.

En cuanto se cerraron las puertas del ascensor, Nell se volvió hacia mí.

-Rico. Aterradoramente educado. No te tocará hasta que tú quieras. Wendy, ¿dónde está la trampa? Esa agencia investiga a los candidatos. Los hombres como él no rellenan cuestionarios de relaciones.

-Tú lo elegiste.

-Creí que había elegido a un consultor. Esa tarjeta es más negra que mi futuro. ¿Qué clase de consultor le entrega una tarjeta sin límite a una mujer que conoce desde hace dos días?

-Nunca me dijo de qué manada era -admití-. Y yo no se lo pregunté.

Nell me miró fijamente.

-¿Te casaste con un hombre sin que ninguna de las dos sepa a qué manada pertenece?

Después murmuró:

-Soy la peor casamentera del mundo. Te emparejé con un misterio.

Ninguna de las dos sabía hasta qué punto tenía razón.

Su apartamento tampoco ayudó a despejar el misterio. Era sobrio, casi austero. No había fotografías. Junto a la sala principal tenía un estudio, con los archivos dispuestos como sobre una mesa de guerra. Cerró la puerta antes de que pudiera leer una de las etiquetas.

Me cedió el dormitorio principal y se instaló en la habitación de invitados, al otro lado del pasillo, como si tener a su esposa durmiendo tras una puerta cerrada con llave fuera lo más normal del mundo.

Aquella noche permanecí tendida entre las sábanas de un desconocido, rodeada por el silencio de un desconocido. Siempre había sido de las que esperaban obedientemente a que sonara la alarma. Sin embargo, a la mañana siguiente desperté mucho antes.

La casa estaba en silencio, salvo por el murmullo lejano del agua de la ducha. En la encimera de la cocina había un desayuno servido e intacto. Supuse que era suyo y que lo había preparado antes de entrar al baño.

La idea de encontrarme con él cara a cara me cerró la garganta. Agarré el abrigo, me lo puse a toda prisa y salí sin perder un segundo. Huí de aquellas paredes desconocidas y cargadas de tensión.

De algún modo, a pesar de todo, aún se esperaba que estuviera sentada ante mi escritorio a las nueve.

Apenas me había quitado el abrigo y acomodado en la silla cuando Anne apareció por mi pasillo con una emoción imposible de contener.

-¿Te enteraste? Nos compraron. De la noche a la mañana. Toda la empresa. Una manada de fuera. -Bajó la voz-. Y no una cualquiera. Dicen que el nuevo alfa pertenece al Grupo Crestwood. Todos se preguntan si podría ser ese alfa misterioso que dirige personalmente el grupo más grande. Ya sabes, el que, según los rumores, es brutal y tiene un rostro demasiado aterrador para mostrarse en público o ante las cámaras.

-Bien por él -respondí-. Tengo que terminar un informe de ventas.

Que un alfa misterioso hubiera comprado el edificio tenía tanto que ver conmigo como el clima de otra ciudad.

-Vance.

Talia Wade, nuestra supervisora temporal, apareció a mi lado con su habitual expresión de leve decepción.

-Cambia esa cara y saca algo de carácter. El nuevo director ejecutivo alfa llegará en menos de una hora, y no permitiré que una asistente sin aroma, incapaz de sostenerle la mirada, avergüence a este departamento.

-Entendido.

-Lo digo en serio. Los hombres como él pueden oler la debilidad desde el otro extremo de una habitación. -Esbozó una sonrisa tirante-. Bueno, al menos en la mayoría de la gente.

Dejé que el insulto me resbalara. Llevaba años practicando.

Todavía estaba ordenando sus archivos cuando, de repente, todo el piso quedó en silencio.

Todos los lobos se volvieron hacia los ascensores.

Y, por debajo del olor a tóner y café, percibí un aroma antes incluso de levantar la vista.

Cedro negro. Humo frío. Piedra empapada por la lluvia.

Me quedé helada de pies a cabeza.

Las puertas del ascensor se abrieron y la mentira murió en mi garganta.

Cassian salió flanqueado por varios ejecutivos que se apresuraban para seguirle el paso. Él no se apresuraba por nada. El corte de su traje negro era tan impecable como el del abrigo que había llevado el día anterior. Todo el piso se inclinó ante él sin que nadie tuviera que dar la orden.

-Alfa Vey -susurró alguien.

El nombre recorrió la oficina como una descarga.

A mi lado, Talia dejó escapar un suspiro.

-Vaya... ¿Ese es nuestro nuevo jefe alfa? Es impresionante.

Cassian recorrió el piso con una mirada cargada de fría autoridad.

Entonces me encontró.

-Este es mi primer día aquí -anunció ante todos-. Espero que cumplan las reglas. Sin excepciones.

Sus ojos volvieron a posarse en mí.

-Señorita Vance, lleve el expediente de adquisición revisado a mi oficina.

-Sí, alfa Vey -conseguí responder.

Me di la vuelta antes de que mi rostro pudiera traicionarnos a los dos.

Había avanzado tres pasos cuando su voz me alcanzó, lo bastante baja para que solo yo pudiera oírla.

-¿Por qué no te comiste el desayuno que preparé?