Él prefirió a su hijo secreto antes que a nuestro cachorro no nacido.

Creí que mi matrimonio de cinco años con Emilio, el CEO de una tecnológica, era perfecto. Yo fui la arquitecta de nuestra hermosa vida, pausando mi propia y prestigiosa carrera para apoyar su ascenso a la cima.

Esa ilusión se hizo añicos cuando un correo electrónico apareció en su pantalla: una invitación al bautizo de su hijo. Un hijo cuya existencia yo desconocía, con una influencer de redes sociales como madre.

El engaño se hizo público en una gala organizada en mi honor. El niño corrió hacia Emilio, llamándolo "papá" y acusándome de querer robárselo. Para proteger a su hijo, Emilio me empujó. Caí, me golpeé la cabeza y desperté en una cama de hospital con la noticia de que había perdido al bebé que acababa de descubrir que llevaba dentro.

Él nunca vino. Me dejó sangrando en el suelo para consolar a su hijo y a su amante, abandonándome a mí, a nuestro matrimonio y al hijo que perdimos sin siquiera voltear a verme.

Días después, su amante envió a unos hombres para terminar el trabajo. Me arrojaron desde un acantilado a las turbulentas aguas de abajo. Pero sobreviví. Dejé que el mundo creyera que estaba muerta mientras aceptaba una prestigiosa beca de arquitectura en Zúrich. Era hora de que Elana Thomas muriera, para que yo finalmente pudiera vivir.

Capítulo 1

Punto de vista de Selene:

El sol de la mañana se colaba por los ventanales del penthouse de Damián en Santa Fe, pintando franjas doradas sobre el piso de mármol italiano. Observaba gotear la cafetera, el aroma intenso y oscuro de los granos era un consuelo familiar en los cinco años que había llamado a este lugar mi hogar.

Cinco años siendo la compañera destinada del Alfa Damián de la Garza, líder de la Manada Luna Negra y un multimillonario despiadado en el mundo humano. Cinco años de lo que yo creía que era una vida perfecta.

Llevé la taza humeante a su despacho, mis movimientos silenciosos y practicados. Él ya estaba en su escritorio, sus anchos hombros tensos mientras miraba una tablet. Su aroma -como a cedro después de una tormenta, mezclado con un toque de bayas silvestres- llenaba la habitación, un aroma que alguna vez hizo ronronear de satisfacción a mi loba interior. Ahora, solo me revolvía el estómago.

-¿Damián? -dije suavemente, colocando el café junto a su mano.

No levantó la vista, solo gruñó un gracias. Estaba a punto de darme la vuelta cuando una notificación apareció en su pantalla. Era un correo electrónico, y la vista previa era lo suficientemente grande para que yo pudiera leer.

De: Casandra Vance, Manada de Arroyo de Plata

Asunto: Invitación: Ceremonia de Bendición del Primer Cambio de Rory de la Garza

El nombre me golpeó como un puñetazo. Rory de la Garza. El mismo apellido que mi compañero. Antes de que pudiera procesarlo, la notificación desapareció, retractada tan rápido como había aparecido. Pero ya era demasiado tarde. El nombre estaba grabado a fuego en mi mente.

Una semilla tóxica de duda comenzó a brotar en el fondo de mi estómago.

Regresé a la cocina con las piernas temblorosas. ¿Quién era Rory de la Garza? ¿Quién era Casandra Vance?

Mi loba caminaba inquieta dentro de mí. *Algo está mal. Encuéntralo.*

Cerré los ojos y me conecté a través del Vínculo Mental, la conexión telepática invisible que unía a todos los miembros de nuestra manada. Era un lazo sagrado, especialmente entre un Alfa y su futura Luna. Estaba destinado a la comunicación, a compartir sentimientos, a emergencias. Nunca lo había usado para espiarlo.

Hasta ahora.

Me concentré en su firma mental, una energía poderosa y crepitante que siempre se sentía como un hogar. Superé los pensamientos superficiales sobre fusiones de empresas y patrullas de la manada, buscando su ubicación.

No estaba en la ciudad. Estaba en el territorio de la manada. En el antiguo templo de la Diosa Luna en el Desierto de los Leones.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Me había dicho que tenía reuniones en la Ciudad de México todo el día.

Sin pensarlo dos veces, tomé mis llaves y me fui.

El viaje al templo fue un borrón. Cuando llegué, estacioné mi camioneta detrás de un matorral de mezquites centenarios y me acerqué a pie, con los sentidos en alerta máxima. Escuché la risa feliz de un niño antes de verlos.

Allí, bajo la luz del sol que se filtraba a través de los arcos derruidos del templo, estaba Damián. Sostenía a un niño pequeño, no mayor de dos años, con el mismo cabello negro azabache y los penetrantes ojos grises de Damián. La expresión en el rostro de mi compañero era una que nunca había visto antes: un orgullo crudo, sin defensas, y un amor abrumador.

Entonces, una mujer salió de detrás de un pilar. Casandra Vance. Era hermosa, con cabello rubio platinado y una gracia depredadora. Se apoyó en Damián, su mano posesivamente en su brazo.

-Papá -gorjeó el niño, Rory, su voz un sonido dulce y agudo que hizo añicos mi mundo.

Los tres parecían una familia perfecta. Una familia de verdad.

El recuerdo de una conversación de hace dos semanas inundó mi mente. Le había planteado la idea de tener un cachorro, mi voz llena de esperanza. Damián me había frenado amablemente, diciendo que la manada era demasiado inestable, que sus deberes eran demasiado exigentes. "Ahora no, mi amor", había dicho.

La ironía era un veneno amargo en mi lengua.

Recordé el día que nos conocimos, yo era una arquitecta junior de una pequeña manada descendiente de un linaje antiguo y olvidado. Mi abuela solía contarme historias de nuestros ancestros, de su vínculo especial con la luna, pero siempre las había descartado como cuentos de hadas. Sin embargo, en el momento en que Damián entró en la habitación, algo primitivo despertó en mí. El mundo se inclinó sobre su eje. Su aroma me golpeó primero, esa embriagadora mezcla de tormenta, cedro y bayas que hizo cantar mi sangre. Mi corazón había comenzado a latir a un ritmo frenético, y una extraña sensación de paz se apoderó de mí, como si una parte de mi alma que no sabía que faltaba finalmente hubiera encajado en su lugar. Y entonces mi loba interior había gritado, una sola palabra posesiva que resonó en mi cráneo.

*¡Mío!*

Él también lo había sentido. Cruzó la habitación, sus ojos fijos en los míos, y tomó mi mano. En el momento en que su piel tocó la mía, una sacudida de pura electricidad recorrió mi brazo. Me había jurado ese día que yo era su única, un regalo de la mismísima Diosa Luna.

Una mentira. Todo era una mentira.

Justo en ese momento, su voz resonó en mi cabeza, una violación a través de nuestro Vínculo Mental.

*¿Selene, mi amor? ¿Está todo bien?*

Me quedé oculta en las sombras, con la mano apretada sobre la boca para ahogar un sollozo.

*Estoy bien*, le respondí, mi voz mental temblando. *Solo pensaba en ti.*

*Estoy atorado en una reunión con los Ancianos*, mintió. *Parece que va para largo.*

Pero en el fondo de su transmisión mental, pude oírlo. El débil sonido del llanto de un niño. Luego la voz de Casandra, calmando al pequeño.

Y entonces, claro como el agua, Rory gimió: -¡Papá!

La presencia mental de Damián estalló en pánico. *Es solo el cachorro del Beta Marco*, se apresuró a decir. *Ya sabes cómo lo trae a todas partes. Tengo que irme. Te amo.*

Cortó el vínculo.

Observé cómo volvía toda su atención al niño, murmurando palabras suaves, su expresión la viva imagen de un padre devoto.

Mi corazón no solo se rompió; se convirtió en polvo.

Saqué mi celular, mis dedos moviéndose con una claridad nacida de la pura agonía. Encontré el correo electrónico que había guardado durante meses. Una oferta de la Manada Cima Alpina, una manada neutral y prestigiosa de maestros artesanos y arquitectos en los Alpes. Un programa de maestría de seis meses. Lo había rechazado por Damián. Por nosotros.

Escribí mi respuesta.

"Acepto".

Punto de vista de Selene:

La confirmación de aceptación de la Manada Cima Alpina llegó en menos de una hora. El programa comenzaba en dos semanas. La ubicación era un territorio aislado y de gran altitud en los Alpes suizos, un mundo lejos de las mentiras que me asfixiaban aquí. Era perfecto.

Conduje de regreso al penthouse, el lugar que una vez llamé nuestro hogar. Ahora, cada objeto parecía burlarse de mí. La foto en la repisa de la chimenea de nosotros sonriendo en una playa de Tulum, su brazo rodeándome con fuerza. El delicado collar de piedra de luna que me regaló en nuestro primer aniversario, una piedra que simbolizaba la bendición de la Diosa Luna sobre nuestra unión.

Una oleada de repulsión física me invadió.

Encontré una caja de grandes bolsas de basura negras debajo del fregadero. Con una furia que no sabía que poseía, comencé la purga. Las fotos fueron lo primero, el sonido del vidrio rompiéndose fue una sombría satisfacción. El collar de piedra de luna le siguió, su cadena de plata tintineando contra los fragmentos de cristal. Cada regalo, cada recuerdo, cada cosa que me ataba a él y a los cinco años de mentiras fue a parar a las bolsas.

Cuando terminé, el departamento se sentía austero y vacío, despojado de toda calidez. Empecé a empacar mis propias cosas: mi ropa, mis libros de arquitectura, mis herramientas de dibujo. Mi vida.

Damián no volvió a casa esa noche.

Finalmente apareció la tarde siguiente, entrando como si nada estuviera mal. Me rodeó con sus brazos por detrás, hundiendo su rostro en mi cuello.

-Te extrañé -murmuró, su voz un retumbo bajo.

Pero todo lo que podía oler era a ella. El perfume empalagoso de Casandra, un aroma a veneno y engaño, se aferraba a su piel. Y debajo, el tenue olor lechoso de un cachorro.

Me puse rígida y me aparté.

-¿Qué pasa? -preguntó, con el ceño fruncido por una falsa preocupación.

Decidí ponerlo a prueba una última vez. -Estaba pensando -dije, manteniendo la voz firme-. Tal vez tenías razón en esperar, pero... realmente quiero un cachorro, Damián. Para consolidar nuestro vínculo. Para hacernos una familia de verdad.

Su expresión se tensó. -Selene, ya hemos hablado de esto. La manada necesita toda mi atención. Hay amenazas de renegados en la frontera. Y las tensiones con la Manada de Arroyo de Plata son... delicadas. No es el momento adecuado.

Otra mentira. El momento adecuado simplemente no era conmigo.

Como si fuera una señal, su comunicador privado vibró en la barra de la cocina. Miró la pantalla y rápidamente la volteó.

-Es mi Beta -dijo, con un tono cortante-. Un informe de emergencia. Tengo que irme.

Me besó la frente, un gesto que se sintió frío y sin sentido, y salió apresuradamente por la puerta.

Esperé hasta oír cerrarse las puertas del ascensor antes de caminar hacia la barra. Tenía tanta prisa que había dejado atrás su comunicador de respaldo. Mis manos temblaban mientras lo levantaba.

La pantalla se iluminó con un nuevo mensaje. Era de Casandra.

"Rory tiene fiebre. Su lobo está inquieto. No deja de preguntar por su padre Alfa".

Un dolor agudo y punzante se apoderó de mi abdomen. Me doblé, jadeando. Las mentiras, el estrés, el corazón roto... todo era un peso físico que me oprimía. Tropecé hasta el baño y vomité, mi cuerpo convulsionando con la fuerza de mi dolor.

Al día siguiente, no fui a mi estudio. Fui a ver a la Sanadora de la manada, sola.

Era una mujer mayor y amable que me conocía desde que me uní a la manada. Después de algunas pruebas, regresó a la sala de examen, con el rostro radiante.

-Felicidades, querida -dijo, con voz cálida-. Llevas un cachorro fuerte y sano.

Me dio una palmadita en la mano.

-Seis semanas. El Alfa estará encantado. Un heredero está en camino.

Punto de vista de Selene:

Embarazada. Las palabras de la Sanadora resonaban en mi cabeza, una cruel sinfonía de alegría y desesperación. Este cachorro era parte de mí, producto de mi vínculo con mi compañero destinado. Pero fue concebido en una red de engaños. Merecía algo mejor que un padre mentiroso y una madre que era una tonta.

Mi mente era una tormenta caótica mientras caminaba por el silencioso pasillo del centro médico. Tenía que irme. Ahora, más que nunca, tenía que proteger a este niño del veneno de la doble vida de Damián.

Al doblar una esquina, me congelé. Allí, a no más de seis metros, estaba Damián. Sostenía a Casandra, que sollozaba dramáticamente en su pecho. Él le acariciaba el cabello, susurrándole con el mismo tono suave y tranquilizador que siempre usaba conmigo.

-Está bien -decía-. No te preocupes.

Rápidamente me escondí detrás de un gran pilar de piedra, mi corazón latiendo a un ritmo enfermo y pesado.

-¿Pero y si ella se entera? -gimió Casandra, su voz se escuchaba claramente en el pasillo vacío-. ¿Y si arruino tu posición como Alfa?

Damián soltó una risa baja y despectiva. -Confía en mí por completo. Selene es una arquitecta brillante, pero no entiende las complejidades de la política de la manada. Nunca lo sabrá.

La sangre se me heló. Pensaba que yo era simple. Ingenua.

-¿Cuándo me harás tu Luna? -presionó Casandra, su voz volviéndose aguda-. ¿Cuándo te desharás de ella?

-No puedo rechazarla -dijo Damián, con tono firme-. Ella es la voluntad de la Diosa Luna. Rechazar a una compañera destinada, especialmente a una tan... pura... sería visto como una debilidad por los otros Alfas. Podría destrozar mi autoridad. Tengo una responsabilidad con ella.

Una responsabilidad. No amor. No devoción. Una tarea celestial.

-Pero siempre cuidaré de ti y de Rory -prometió, su voz suavizándose de nuevo-. Me diste un heredero fuerte, Casandra. Eso es algo que nunca olvidaré.

Le besó la frente y luego se alejó, sus pasos resonando por el pasillo.

Casandra se quedó un momento, una lenta y triunfante sonrisa extendiéndose por su rostro. Entonces, sus ojos se dirigieron directamente al pilar donde me escondía. Sabía que estaba allí. Lo había sabido todo el tiempo. Sostuvo mi mirada por un instante, su expresión una mezcla de victoria y pura malicia, antes de darse la vuelta y deslizarse lejos.

Eso fue todo. El último y frágil hilo de esperanza al que me había aferrado se rompió. A sus ojos, yo era una obligación. Ella y su hijo eran su elección.

Una fría y dura determinación se instaló en mi alma. No podía traer a mi hijo a esto. No podía permitir que mi cachorro fuera la segunda opción no deseada, un recordatorio constante de un vínculo roto.

Hice dos llamadas. La primera fue a una clínica privada en el mundo humano, programando una cita que nunca pensé que tendría que hacer. La segunda fue a mi abogada, instruyéndola para que redactara los documentos oficiales de rechazo de compañero y disolución del vínculo.

Estaba sentada en el bosquecillo de laureles lunares fuera del centro, tratando de respirar, cuando la voz de Damián invadió mi mente.

*¡Mi amor, acabo de oír la noticia! La nueva ala oeste que diseñaste para la casa de la manada está oficialmente terminada. Es magnífica. Eres un genio.*

No respondí.

*Lamento haber estado tan ocupado anoche*, continuó, su voz mental rebosando encanto. *Tuvimos un serio problema con renegados en la frontera norte. Ya está todo solucionado.*

Mentiras. Todo.

*Para compensar mi ausencia, esta noche daré una gran gala en tu honor en la nueva ala. Una celebración para mi brillante compañera. Te lo mereces.*

Sentía como si mis entrañas estuvieran talladas en hielo. Estaba entumecida.

*Suena maravilloso*, respondí, mi voz un eco hueco de lo que fue.