Abraza el nuevo amor

El día que Rena Cooper, la mujer amada de Greg Burton, regresó al país, él terminó con Eileen Wright y le entregó cinco millones como compensación.

Eileen no lloró ni hizo escándalo; simplemente se marchó con dignidad.

Siete años después, volvieron a encontrarse. Eileen había pasado de 75 a 45 kilos, y cambió de nombre y de identidad. Entonces su exnovio no la reconoció.

Greg estaba gravemente enfermo y necesitaba de su sangre para sobrevivir.

Eileen rechazó la recompensa millonaria y puso una sola condición: que Greg hiciera de padre de su hija, Lottie, durante un mes. Lottie era la hija de Eileen.

Greg aceptó sin pensarlo, pero pronto volvió a faltar a sus promesas: no apareció en el parque de diversiones, tampoco en la kermés escolar, donde Lottie terminó siendo objeto de burlas por presumir de un padre que nunca llegaba.

Cuando Eileen lo enfrentó, él le arrojó un cheque con desprecio: "Lottie no es mi hija. Solo estamos en un matrimonio de conveniencia, no juegues con esas tácticas baratas".

Lo que Greg no sabía era que Lottie sí era su hija.

Para Eileen, quizá no era malo que él lo ignorara.

Una vez terminada la cirugía, planeaba marcharse para siempre con su niña.

...

"Señorita Shane, el Sr. Burton necesita su raro tipo de sangre para su cirugía. Puedes poner las condiciones que quieras", dijo el secretario de Greg, Kole Walsh. Ella contestó con sorna: "¿Y si lo que quiero es casarme con él?".

Kole estaba a punto de rechazarla, pero Greg levantó la mano para callarlo: "Está bien. Nos divorciaremos después de la cirugía, en un mes".

Eileen observaba a Greg, quien la miraba como si fuera una total desconocida. Ella había cambiado mucho. Había perdido 35 kilos, pasando de 75 a 40, y hasta había cambiado su nombre a Irene Shane.

Así que él no la reconoció.

Y ella, con calma, puso su condición definitiva: "Está bien. Pero tienes que ser el padre de Lottie durante un mes. Desde pequeña ha soñado con tener un padre guapo que la quiera mucho y la trate como una princesa".

Greg no sabía que ella había tenido una hija suya.

Él era el joven rico de Bexwell, y todos en su círculo sabían que había estado con una mujer pobre y con sobrepeso durante dos años. Esa relación, tan vergonzosa para él, la había borrado por completo de su vida.

Greg había sido tan cruel con ella. Incluso llegó a ordenar que le rompieran una pierna para forzarla a marcharse.

Eileen dejó Bexwell avergonzada y pensó que nunca volvería a encontrarse con Greg.

Sin embargo, ahora él necesitaba su sangre para sobrevivir.

Ella temía que Lottie la culpase por no haber salvado a su padre una vez que supiera la verdad.

De lo contrario, Eileen nunca habría aceptado ayudarlo.

Greg la miró en secreto y sintió una inexplicable sensación de familiaridad. "Estoy muy ocupado, pero trataré de hacer un hueco", aceptó a regañadientes.

Después de que Eileen se fue, Kole preguntó: "Señor Burton, ¿por qué accedió a una solicitud tan extraña? Está claro que la mujer intenta acercarse a usted para seducirlo".

"Ella se arriesga al ofrecerse como donante de sangre suplente", dijo Greg, mientras frunció el ceño y miró a Eileen desde abajo. "Se trata de dos vidas. Solo es un mes de paciencia y algo más de dinero".

Lo que no confesó fue que aquella mujer le resultaba inquietantemente familiar.

Alguna vez la había detestado, pero en incontables noches en vela había terminado deseándola con locura.

¿Cómo podían parecerse la frágil y coja Irene y la regordeta Eileen?

Quizá llevaba demasiado tiempo enfermo y empezaba a tener alucinaciones.

Al día siguiente, en el registro civil. Greg no apareció.

Kole, con expresión fría, dijo:" Entre y haga el trámite, el señor Burton ya lo ha dispuesto todo".

Eileen no entendía cómo podrían casarse si Greg no estaba presente.

Sin embargo, Kole la llevó a la oficina del director y, en menos de cinco minutos, el certificado estaba listo.

En la foto habían montado su imagen junto a la de Greg.

Así era el poder de la familia Burton: nada resultaba imposible para él.

Al salir con el certificado en la mano, Eileen alcanzó a ver en la pantalla del vestíbulo una noticia sobre Greg.

"Greg Burton aparece en el aeropuerto, presuntamente para recibir a su prometida, la reconocida pianista internacional".

Kole también miró la noticia. "Señorita Shane, debería saber que, de no ser por su sangre, jamás habría tenido relación alguna con el señor Burton".

Eileen esbozó una sonrisa amarga.

Sí... ¿cómo una chica de campo, una simple provinciana, podría aspirar a alguien tan intocable como él?

En la televisión, junto a Greg, aparecía Rena, vestida con un conjunto de alta costura, elegante y sofisticada.

Parecían la pareja perfecta.

Con el certificado en la mano, Eileen no pudo evitar recordar lo ocurrido siete años atrás.

Entonces, con sus setenta y cinco kilos, destacaba demasiado entre la multitud.

Greg discutía con Rena, que planeaba marcharse al extranjero para perfeccionarse en piano.

En un arrebato, Greg señaló al azar a Eileen, que estaba en una esquina:" Si quieres irte, vete. Yo ya tengo novia, Es ella".

Todos quedaron boquiabiertos, con la mirada oscilando entre el rostro perfecto de Greg y la figura regordeta de Eileen.

Más tarde, Eileen lo interceptó bajo un árbol.

Él se recostaba contra el tronco, las largas piernas extendidas con descuidada. Parecía indiferente, pero rebosaba nobleza y altivez.

La luz dibujaba las líneas perfectas de su mandíbula. No había chica que lo mirara sin estremecerse.

Greg le dijo a Eileen: "Hagamos un trato. Tú finges ser mi novia y yo me encargo de tu matrícula y de todos tus gastos".

Para una estudiante pobre, dependiente de préstamos y trabajos a medio tiempo, la oferta era irresistible.

Eileen sabía que no era más que un instrumento de su rabia momentánea.

Pero, ¿qué chica no había fantaseado alguna vez con un novio tan deslumbrante como Greg?

Así comenzó aquel absurdo acuerdo.

Al principio, Eileen vivía con miedo, temerosa de ser descubierta.

Sin embargo, Greg cumplía con sorprendente seriedad su papel de "novio".

En la cafetería, algunos la señalaban y se burlaban: "Mira a esa gorda, come como un cerdo".

Greg estampó su bandeja contra la mesa con tal estruendo que todos callaron al instante.

Luego extendió un brazo y la atrajo contra su pecho: "Mi novia tiene buen apetito. Eso es una bendición. Es tan adorable. Me encanta este tipo de chica. ¿Algún problema?".

Su imponente presencia los amedrentó y se apresuraron a disculparse.

Ese día, por primera vez, Eileen sintió que alguien como ella, ordinaria y poco agraciada, también podía ser amada y protegida.

En otra ocasión, tras un partido de baloncesto, Greg era rodeado por sus compañeros, pero enseguida la vio a ella en la banda, con una botella de agua en brazos.

A través de la multitud, caminó directo hacia ella. Le quitó la botella de las manos y bebió de ella.

Un amigo lo acorraló en el vestuario:" Greg, aunque quieras molestar a Rena, ¿cómo se te ocurre buscarte a una gorda? ¿Verdad?".

Greg lo estampó contra la pared:" Se llama Eileen. Es mi novia. Y si vuelves a soltar esas tonterías, no me culpes por perder la paciencia".

Lo que Greg le dio fue una calidez y una luz que ella jamás había osado soñar.

Pero en el fondo sabía que ese afecto que la hacía estremecer no era algo que un patito feo como ella pudiera monopolizar.

Con el tiempo, volvió a ser una herramienta útil: Rena regresaba una y otra vez al país, e incluso llegó a quedar embarazada de él.

Pero Eileen no sabía por qué Greg aún no se había casado con Rena.

"Señorita Shane, el coche está listo. El señor Burton me pidió que la lleve a casa". La voz de Kole interrumpió sus pensamientos.

Eileen dejó atrás los recuerdos y sonrió con amargura.

De vuelta en casa, le dijo a su hija: "Lottie, hay un hombre que está enfermo. Vamos a ser sus ángeles de valor y lo acompañaremos un mes, ¿vale? Piensa que este mes es como si estuvieras con papá".

Los ojos de Lottie brillaron con expectación: "¿Y ese papá temporal es guapo?".

"Sí", respondió, "Guapo, más que muchas estrellas de cine". Diciendo eso, Eileen sacó una foto en su móvil y se la mostró a su hija.

"¡Dios mío, papá es genial!". Exclamó Lottie, corriendo feliz en círculos:" ¡Quiero que papá tenga el pelo plateado y use un uniforme para tomarse una foto conmigo!".

"Está bien, mamá lo comprará ahora mismo". Respondió Eileen, sin intención de revelarle la verdad.

Greg acabaría casándose con Rena y teniendo sus propios hijos.

Para ellas, aquello no era más que un juego de treinta días.

Y, cuando terminara, se iría con su hija para siempre.

Era de noche en la casa de Greg.

Tan pronto como Lottie vio a Greg, se soltó de la mano de Eileen y corrió hacia él como un torbellino: "¡Guau! ¡Papá, eres aún más guapo que en la foto! ¡Tus ojos son tan bonitos, como luceros!".

Ella rodeó con sus brazos la pierna de Greg, y sus ojos estaban llenos de pura admiración y alegría.

A Greg no le gustaba mucho el contacto físico, pero la sonrisa de Lottie era como un rayo de sol, capaz de derretir hasta el hielo más duro.

Greg se ablandó al instante.

Kole estaba siguiendo detrás y, al ver el delicado rostro de Lottie, soltó: "Se parece bastante a ti, Señor. Burton".

La expresión amable de Greg desapareció al instante. "No digas tonterías".

Eileen sintió un pinchazo en el corazón al ver la decepción de Lottie.

Rápidamente le entregó a Greg una lista colorida: "Esto es lo que Lottie quiere hacer con su papá".

Greg tomó la lista, que estaba decorada con dibujos de crayones: contar cuentos antes de dormir, ir al parque de atracciones, hornear un pastel juntos, ver películas...

Miró los ojos de Lottie, que se parecían a los suyos, y tragó las palabras de rechazo.

Media hora más tarde, Lottie estaba acostada en la cama y miraba expectante a Greg.

"Érase una vez, había una princesa...", Greg leía rígidamente del libro de cuentos.

Después de tres historias, Lottie aún no se había dormido: "Papá, ¿cuándo me llevarás al parque de atracciones?".

"Mañana".

"¡Yay! ¡Genial! ¡Quiero subirme a la noria!", Lottie saltó en la cama de emoción.

Greg continuó contando historias y finalmente logró adormecerla.

Mientras observaba su rostro angelical, recordó las palabras de Kole: "Sus rasgos se parecen un poco a los míos".

Los pensamientos de Greg se desviaron a cinco años atrás, a aquellas noches con Eileen difíciles de olvidar.

Si él y Eileen hubieran tenido un hijo entonces, tendría más o menos la edad de Lottie ahora.

No podía pensar de otra manera: Eileen solo usaría al bebé como herramienta para ganar dinero si lo tuviera.

Greg sacudió la cabeza y trató de no pensar en esa mujer cruel y despiadada.

A la mañana siguiente, Lottie se despertó temprano, se puso un vestido de princesa rosa y giró frente al espejo con emoción: "Mamá, hoy estoy extra linda, ¡papá definitivamente me querrá más!".

Eileen sintió un pinchazo en el corazón al ver el rostro ansioso de Lottie.

En el pasado, había tenido pretendientes, pero Lottie nunca había mostrado un cariño así.

Los lazos de sangre eran increíbles.

A las nueve, esperaban en la sala de estar.

Lottie se sentó al borde del sofá, moviendo las piernas, y mirando hacia arriba de vez en cuando: "Mamá, ¿por qué papá no baja todavía?".

"Esperemos un poco más. Quizás aún esté durmiendo".

Las diez, las once...

La sonrisa de Lottie se desvaneció gradualmente.

Eileen no tuvo más remedio que llamar a Greg.

Sonó durante mucho tiempo antes de que contestara: "Tengo asuntos urgentes hoy. Iremos al parque de atracciones otro día. Explícale a Lottie por mí", dijo Greg.

Se escuchó débilmente la tos de una mujer de fondo.

"O puedes llevarla tú misma, cubriré todos los gastos".

Ella no pronunció ni una palabra antes de que la llamada se cortara de repente.

¿Así que Greg ya había salido?

Eileen sacó el teléfono y, de manera casi automática, abrió las actualizaciones de Rena en redes sociales.

Hace media hora, Rena había publicado una foto de Greg de espaldas, ocupado en la cocina.

El pie de foto decía: "Es agradable que alguien se preocupe por ti cuando estás resfriado".

Los comentarios estaban llenos de envidia.

Eileen apagó el teléfono y acarició suavemente el rostro de Lottie: "Lottie, papá tuvo que atender un asunto urgente".

Lottie bajó la cabeza y se aferró a su falda: "Pero, como un papá quien nunca debería romper una promesa a su hija", ella sollozó suavemente:"¿Acaso papá no me quiere?".

El corazón de Eileen se encogió. La pregunta le resultaba demasiado familiar.

Hace siete años, ella misma se había hecho esa misma pregunta innumerables veces.

Hay cosas que nunca cambian.

Al igual que entonces, tan pronto como Rena aparecía, Greg se olvidaba de Eileen.

Incluso cuando estaban apasionadamente juntos en la cama, él se marchaba en mitad de la noche por Rena.

"No es eso, cariño. Es que está demasiado ocupado", Eileen inclinó la cabeza hacia arriba para que no se le cayeran las lágrimas, "¿Qué tal si voy yo contigo al parque hoy? Solía trabajar allí y soy toda una experta en juegos".

Lottie asintió, forzando una sonrisa, aunque la decepción aún se reflejaba en sus ojos.

Eileen tomó la mano de su hija y la llevó afuera, con el corazón hecho pedazos.

¿Cometí un error? Quizás no debería haber dejado que Lottie se acercara a Greg.

Al entrar del parque de atracciones, Eileen y Lottie se encontraron con la sala llena de juguetes por todas partes.

Había un oso de peluche más alto que Lottie, un delicado set de muñecas Barbie, un coche eléctrico y hasta un castillo de Lego completo.

"Estos juguetes me los pidió expresamente el señor Burton", explicó la secretaria Kole al lado.

Lottie se quedó frente a los juguetes, sin una pizca de alegría en el rostro: "¿Dónde está papá?".

"El señor Burton está ocupado con otros asuntos".

Lottie retorcía el dobladillo de su falda entre los dedos: "Solo quiero que papá esté conmigo".

Eileen trató de consolarla: "Lottie, papá te quiere mucho; por eso te compró estos regalos. Vamos a abrirlos mientras lo esperamos, ¿de acuerdo?".

Ella pensó que Greg, al enviar esos regalos, todavía tenía en cuenta sus sentimientos.

Pero esa noche, él trajo a Rena consigo.

Lottie estaba dibujando en el sofá, al ver a Greg y de inmediato dejó caer su lápiz y corrió hacia él: "¡Papá!".

Abrazó con fuerza la pierna de Greg, levantando la carita con adoración.

Rena observó a Eileen, elegante y serena, y a Lottie, adorable y delicada.

Esta madre e hija eran realmente llamativas.

Aunque sabía que Greg solo las mantenía por su sangre, Rena sentía que enfrentaba a un enemigo formidable.

Rena se inclinó fingiendo amabilidad: "¡Qué niña tan linda! ¿Dónde está tu verdadero papá?".

¿Verdadero papá?

Sí, el "papá" Greg solo era su padre por un mes. Lottie se sintió triste y desanimada.

El rostro de Lottie se volvió pálido de inmediato y soltó a Greg sin darse cuenta.

Greg notó el cambio en la expresión de Lottie y sintió una irritación inexplicable.

Le acarició la cabeza para desviar la atención: "Esta señora es amiga de papá. No se siente bien y necesita cuidados, así que se quedará aquí unos días".

"Greg, me siento mareada". Rena se llevó la mano a la frente y se inclinó de lado.

"Te llevaré arriba a descansar", dijo Greg, levantándola en brazos y subiendo las escaleras a grandes pasos.

Eileen observó sus figuras alejándose, apretando los labios con fuerza.

Aunque eran esposos de conveniencia, habían firmado un certificado de matrimonio.

Sin embargo, él trajo a Rena frente a ellas, dejando que Lottie viera cómo su padre cuidaba a otra mujer.

Eileen miró rápidamente a su hija, que se quedó inmóvil, con lágrimas silenciosas rodando por su rostro.

Eran las nueve, hora de contar el cuento antes de dormir.

Lottie yacía en la cama, con los ojos fijos en la puerta.

Pasó media hora, pero Greg no apareció.

Al ver la expresión apagada de Lottie, Eileen se sintió destrozada: "Lottie, ¿por qué no volvemos a casa?".

Lottie negó con la cabeza con terquedad: "No, mamá. Me gusta mucho papá. y quiero que me recoja del jardín de infancia. El papá de Molly es policía, y viene todos los días con uniforme, Es tan genial. Yo también quiero que mis compañeros vean lo guapo que es mi papá".

Las lágrimas de Eileen brotaron de repente.

Sabía cuánto anhelaba Lottie el amor de un padre.

"Lo siento, Lottie... Es mi culpa", Eileen se reprochó en silencio.

"¿Quieres que te cuente un cuento?" propuso con suavidad.

Lottie abrazó la almohada, con los ojos enrojecidos: "Dentro de un par de días habrá el día de deportes familiares... ¿papá vendrá conmigo?".

"Sí", respondió Eileen con firmeza.

Si volvía a fallarles, se marcharía antes con Lottie.

La acarició suavemente hasta que finalmente se quedó dormida.

Viendo el ceño fruncido de su hija incluso en sueños, Eileen se levantó para buscar a Greg.

Al llegar al estudio, su mirada se posó en una caja de música de madera sobre la estantería.

Era el regalo de cumpleaños que le había comprado a Greg aquel invierno, tras repartir folletos durante tres meses, con las manos llenas de sabañones.

¿De verdad lo había conservado todo este tiempo?

Justo entonces, Rena y Greg entraron al estudio.

Siguiendo la mirada de Eileen, Rena también notó la caja de música, que parecía fuera de lugar en el ambiente del estudio.

A lo largo de los años, además de Rena, solo Eileen había estado cerca de Greg.

Rena apretó los dedos y preguntó: "Greg, esto... ¿no será un regalo de Eileen, verdad?".

"No", respondió él, tomando la caja y, tras una pausa, arrojándola a la basura.

El "¡bam!" del golpe pareció también impactar el corazón de Eileen.

Recordó aquella noche de cumpleaños, la primera vez que él la había besado.

Aún sentía el calor de sus labios y la pasión desenfrenada de aquel momento, cuando Greg susurraba su nombre y le decía que la amaba.

A pesar de haberse recordado infinitas veces que aquella relación era solo un acuerdo, Eileen se había enamorado.

Pensó que era como Cenicienta y había pagado un precio muy alto por ello.

Ahora, para no dar lugar a malentendidos con Rena, Greg podía desechar sin dudar su regalo más sincero.

"¿Qué querías hablar conmigo?", preguntó Greg con impaciencia.

"Pasado mañana es el día de deportes familiares en el jardín de infancia. Por favor, asiste puntual", dijo Eileen y se marchó.

"Greg, será tu última oportunidad", pensó Eileen.

...

A las cuatro de la mañana, Greg se revolvía inquieto, con los susurros apasionados de Eileen resonando en su mente.

Se levantó y fue al estudio, recuperando la caja de música de la basura.

"¡Eileen! Me abandonaste por cinco millones, ¿qué tonta eres?". Murmuró mientras le daba cuerda a la caja.

"Después de mi cirugía el próximo mes, investiga todo lo relacionado con Eileen durante estos años". Envió un mensaje a su secretario y se recostó en el sofá.

Escuchando la melodía de piano que llevaba cinco años escuchando, Greg se fue quedando dormido poco a poco.