Adiós al Rockero Mi Venganza es Mi Felicidad

El aire de Austin siempre estaba impregnado de música, sobre todo cuando tocaban The Night Howlers.

Yo tenía dieciséis años; Jax Harding, veintidós.

Era el mejor amigo de mi hermano mayor, Ben, y el guitarrista principal de la banda. Tenía un carisma innegable, aunque se mantenía siempre un poco distante.

Yo estaba perdidamente enamorada de él.

No era un simple flechazo; sentía que mi mundo entero giraba a su alrededor cuando estaba cerca.

Horneaba galletas para sus ensayos, con un extra de chispas de chocolate, justo como le gustaban a Jax. Diseñaba los primeros carteles para sus conciertos, con trazos de lápiz cargados de un anhelo al que no sabía ponerle nombre. Me sabía de memoria la letra de cada canción que había escrito.

Mi decimoctavo cumpleaños.

Estaba en mi último año de secundaria, con las solicitudes para las escuelas de arte ya enviadas y los sueños de vivir en Nueva York zumbando en mi cabeza. Pero esa noche, solo importaba Austin, solo importaba The Continental Club, donde The Night Howlers arrasaban en el escenario.

Después de la presentación, Ben me ofreció a escondidas un sorbo de champán tras bambalinas. Sabía a rebelión y a valentía. La valentía suficiente para buscar a Jax, que hablaba con un técnico, con el pelo oscuro y húmedo de sudor y una leve sonrisa en los labios.

El corazón me latía desbocado.

¿Jax?, lo llamé.

Él se volvió y me clavó su mirada fría.

Hola, Savvy. Feliz cumpleaños, pequeña.

Las palabras me salieron a trompicones, en una avalancha torpe y sincera. "Me gustas mucho, Jax. Desde hace años".

Entonces, impulsada por el champán y años de esperanza contenida, me incliné y lo besé. Fue un beso rápido, probablemente torpe. Él no se apartó, pero tampoco me correspondió. Cuando me separé, con las mejillas ardiendo, me observaba con una expresión divertida y un poco sorprendida.

Me revolvió el pelo en un gesto que me pareció tan amable como condescendiente.

Todavía eres una niña, Savvy.

Sentí que el corazón se me hundía en el pecho.

Pero oye, continuó, arrastrando las palabras con pereza a causa de la cerveza, "cuando termines la universidad y tengas, no sé, veintidós, si todavía sientes lo mismo... tal vez para entonces ya esté listo para sentar la cabeza con una buena chica. Ya veremos".

Lo dijo a la ligera, casi en broma. Pero yo me aferré a esas palabras como a un salvavidas.

Veintidós. Sonaba como una promesa.

Cuatro años.

Entré en Pratt para estudiar diseño gráfico. Nueva York me absorbió por completo, un torbellino de clases, proyectos y una nostalgia constante y sorda por Austin, por Jax. Su "promesa" se convirtió en mi calendario secreto. Seguí desde lejos el modesto éxito de The Night Howlers, con sus canciones como banda sonora de mis noches de estudio.

Planifiqué meticulosamente mi vigesimosegundo cumpleaños. No era solo un cumpleaños; era una fecha límite, una puerta que se abriría. Incluso diseñé la maqueta de una portada de álbum, una representación visual del futuro que imaginaba para nosotros. Una tontería, lo sabía, pero me parecía importante. Un regalo para él.

Veintidós.

El día por fin llegó.

The Night Howlers estaban en Nueva York para una pequeña presentación ante ejecutivos de la industria musical, una oportunidad para conseguir un contrato discográfico. Me temblaban las manos mientras sostenía el regalo de la "portada de álbum", envuelto con esmero en papel marrón liso.

Tenían una reunión previa al concierto en un bar de moda del Lower East Side. Llegué temprano, demasiado ansiosa, demasiado nerviosa. El bar estaba en penumbra y olía a cerveza rancia y a nuevas ambiciones.

Los vi en un reservado al fondo: Jax, Ben y los otros miembros de la banda. Y con ellos, una mujer que no reconocí, de aspecto decidido, inclinada hacia Jax.

Dudé, sin querer interrumpir.

Entonces oí la voz de Jax, baja y quejumbrosa.

No puedo creer que Savvy de verdad vaya a venir. Todavía está obsesionada con esa estupidez que le dije hace años.

Se me heló la sangre.

Otro miembro de la banda, el baterista, intervino. "Amigo, tienes que ponerle fin a eso. Chloe se va a volver loca si piensa que le estás dando falsas esperanzas a una universitaria".

Chloe. Debía de ser la mujer.

Jax suspiró. "Lo sé, lo sé. Ese es el plan". Bajó un poco la voz, pero aun así pude oír cada una de sus venenosas palabras. "Chloe Davenport es nuestra publicista, o al menos intenta serlo. Queremos impresionarla. Me está ayudando a montar toda una escena. Le dije que necesitaba hacer una intervención por una 'fan loca'".

Una risa, fría y cruel.

Vamos a decirle a Savvy que estoy comprometido con Chloe, quizá hasta insinuar que está embarazada. Eso debería espantarla para siempre. Además, Chloe cree que será una buena estrategia de relaciones públicas, lo del 'rockero que sienta la cabeza', si conseguimos el contrato.

Ben. Mi hermano. Su voz sonó incómoda, como una protesta ahogada.

Jax, amigo, eso es cruel.

Pero no insistió. Supongo que para mantener la paz en la banda. O quizá, simplemente, no le importaba lo suficiente.

El mundo se tambaleó a mi alrededor, pero no por amor, sino por las náuseas. La devastación me golpeó como un puñetazo. La maqueta de la portada del álbum, mi sueño cuidadosamente construido, se deslizó de mis dedos entumecidos. Cayó al suelo pegajoso con un golpe sordo.

Di media vuelta y salí huyendo del bar, hacia la repentina y fría lluvia de Nueva York. Cada gota se sentía como una diminuta esquirla de hielo sobre mi piel. La lluvia me pegaba el pelo a la cara, difuminando las luces de la ciudad en estelas sin sentido.

Mi mente retrocedió en un reflejo estúpido y doloroso.

Años atrás, en un festival de música local, una versión más pequeña del SXSW. Yo tendría unos quince años, demasiado joven para estar tras el escenario, pero Ben me había colado. The Night Howlers apenas empezaban, puros y ambiciosos.

Caos. Técnicos gritando, equipo por todas partes.

Una pesada estructura de iluminación, peligrosamente colocada, empezó a tambalearse. Yo estaba justo debajo, hipnotizada por Jax en el escenario durante la prueba de sonido. De repente, unas manos fuertes me agarraron del brazo y tiraron de mí hacia atrás.

Jax.

Había saltado del bajo escenario, con los ojos desorbitados por la alarma. El equipo se estrelló en el lugar donde yo había estado un segundo antes.

¿Estás bien?, me preguntó con voz ronca.

Solo pude asentir, con el corazón martilleándome en el pecho.

Puso algo en la palma de mi mano. Su púa de la suerte.

No te metas en líos, pequeña.

Eso fue todo. El momento en que mi tonto enamoramiento se solidificó en algo que creí real, algo por lo que valía la pena esperar.

Esa púa. La guardaba en una cajita de terciopelo.

Ahora, el recuerdo mismo se sentía como una traición.

Todos esos años. Las galletas, los carteles, las noches en vela escuchando sus maquetas. La forma en que había estructurado mi vida universitaria, mi mudanza a Nueva York, todo con aquel lejano y descuidado "tal vez" suyo como mi Estrella Polar. Cada sacrificio, cada elección, estaban teñidos por la esperanza que él representaba.

Sus palabras resonaban en mi cabeza: "No puedo creer que todavía esté obsesionada".

Una carga. Eso es lo que yo era. Mi amor no era un regalo; era una molestia, un problema que debía ser gestionado con una mentira cruel y premeditada.

Un nuevo camino. Tenía que encontrar uno. Lejos de él, lejos de todo aquello. El pensamiento era una vela pequeña y titilante en la tormenta de mi dolor.

Busqué a tientas mi teléfono, con los dedos rígidos y fríos. Necesitaba hablar con Ben, gritarle, entender. Pero ¿qué había que entender? Ben había estado allí. Había escuchado el plan de Jax. Su silencio en aquel reservado fue una confirmación más rotunda que cualquier palabra. Sabía que Jax iba en serio con Chloe. Sabía que Jax iba a romperme el corazón, y lo permitió. Quizá incluso estaba de acuerdo con él. Quizá yo solo era la molesta hermana pequeña.

Sonó un mensaje de texto.

Un número desconocido, pero se me encogió el estómago. Lo sabía.

Era Jax.

Me dijeron que estabas en el bar. Siento si oíste algo. Lo de Chloe va en serio. Será mejor que sigas con tu vida.

No era una disculpa. Era un despido.

Mi vida de fantasía, tan cuidadosamente construida, se hizo añicos.

Seguir con mi vida.

Sí.

Busqué en mis contactos el número de Jax, el que me sabía de memoria.

Bloqueado.

Luego el de Ben.

Bloqueado.

Entré tambaleándome en mi pequeño apartamento, goteando agua sobre el desgastado suelo de madera. Mis ojos se posaron en la cajita de terciopelo que había sobre mi tocador.

La púa de la suerte.

La cogí. Se sentía fría, ajena en mi mano.

El símbolo de una mentira.

Con un movimiento brusco y decidido, la arrojé a la basura, enterrándola bajo bocetos desechados y posos de café.

El primer paso.

Jax creyó que la discreta salida de Savvy del bar era una táctica, una jugada inteligente para hacerse la difícil después de haberlo oído todo.

En realidad, no entendía nada.

No era capaz de imaginar la magnitud del dolor de ella.

Estaba más molesto porque casi le había arruinado su momento de euforia con Chloe antes del concierto.

¿Ven? Está completamente loca, les murmuró a sus compañeros de banda cuando ella se fue.

Menos mal que Chloe tiene ese plan, comentó Mark, el bajista, siempre dispuesto a darle la razón a Jax.

Sí, compromiso, nena... todo el paquete. Eso la asustará y la hará salir corriendo, dijo Jax, esforzándose por sonar seguro para impresionar a Chloe, que ahora lo observaba con una ceja arqueada.

Chloe se limitó a sonreír, un gesto frío y calculador. "Es buena publicidad, cariño. Un rockero que encuentra el amor verdadero y sienta la cabeza. A las discográficas les encanta esa historia".

Ben me encontró unas horas más tarde, después de su presentación.

Estaba acurrucada en mi dormitorio, con el rostro bañado en lágrimas, y temblaba a pesar de tener la calefacción al máximo.

Sav, empezó con voz vacilante. "Jax me dijo que habías estado en el bar".

No lo miré.

Es un imbécil, Sav. Lo que dijo, lo que está planeando... está muy mal.

No lo detuviste, susurré con la voz rota.

Intenté hablar con él antes, la primera vez que mencionó la idea de asustarte con Chloe. Pero no quiso escucharme.

Se pasó una mano por su cabello ya revuelto. "Está completamente embelesado con Chloe. Ella quiere entrar en la industria a toda costa. Y Jax... Jax cree que ella es su pasaporte, y quizá algo más".

Recordé a Jax en el reservado, con la mirada fija en Chloe, una mirada que nunca le había visto dedicar a nadie.

La misma mirada con la que siempre había soñado que me mirara a mí.

¿Está con ella de verdad, no?, pregunté, con la necesidad de oírlo para hacerlo real.

Ben asintió lentamente. "Sí, Sav. Lo está. Llevan un tiempo, y va bastante en serio".

Sus palabras fueron como otro puñetazo en el estómago.

Intentó decir algo más, algo sobre que Jax era un idiota y que yo merecía a alguien mejor.

Pero en ese instante sonó el teléfono de Jax; era Chloe. Su voz se oía con claridad incluso desde el otro lado de la habitación, donde Ben lo había dejado.

Jax, que al parecer había venido con Ben pero se había quedado esperando fuera, contestó al instante.

Hola, nena. Sí, la presentación estuvo genial... Sí, solo estoy comprobando una cosa... No, no, ya casi estoy.

Su voz era tan distinta de la que usaba conmigo, incluso cuando era amable.

Asomó la cabeza por la puerta. "¿Estás bien, Savvy?", preguntó sin mirarme, con la atención ya puesta en Chloe.

Me limité a mirarlo fijamente.

Bueno. Pues... Ben, Chloe quiere ir a celebrar. ¿Te vienes?.

Se marchó antes de que Ben pudiera siquiera responder.

Ben suspiró. "¿Ves? Está obsesionado. Intenté decirle que no eras una fanática más, que de verdad te importaba. Pero sus amigos, Mark y Lee, no hacen más que azuzarlo: 'Es solo una cría, Jax. Chloe es toda una mujer'".

Estaba claro. Yo era una molestia. Un cabo suelto.

Al día siguiente, fui a la oficina de estudiantes internacionales.

Mantuve las manos firmes mientras rellenaba la solicitud para el programa de estudios en Florencia.

Era la beca que me habían ofrecido a principios de año, la misma que estuve a punto de rechazar porque significaba alejarme aún más de Jax.

Ahora, era una vía de escape.

Florencia. Una nueva ciudad, una nueva vida.

Tan lejos de Austin y de Jax Harding como pudiera llegar.

Unos días más tarde fue el vigésimo quinto cumpleaños de Ben.

La fiesta era en el lujoso loft de un amigo en el SoHo.

No quería ir. Solo la idea de ver a Jax, de verlos juntos, me revolvía el estómago.

Pero Ben me lo suplicó. "Por favor, Sav. Es mi cumpleaños. Solo un ratito".

Así que fui, esforzándome por poner buena cara, aunque sentía que mis vaqueros rotos de diseño y mi camiseta de la banda eran un disfraz.

El loft estaba abarrotado y era ruidoso, lleno de gente que se esforzaba demasiado por aparentar.

Y entonces los vi.

Jax, con Chloe Davenport colgada de su brazo.

Era hermosa, con una belleza afilada y pulida. Pelo perfecto, ropa perfecta y una sonrisa que no le llegaba a los ojos.

Vinieron directos hacia mí. Se me retorció el estómago.

¡Savvy!, exclamó Jax con un entusiasmo algo forzado. "¡Qué bien que pudiste venir! Quiero presentarte a alguien".

Señaló a Chloe. "Esta es Chloe Davenport. Mi prometida".

Prometida. La palabra me golpeó con más fuerza de la que esperaba, aunque sabía que formaba parte del guion.

Chloe me tendió una mano con una manicura impecable. Su apretón fue firme y frío.

Jax me lo ha contado todo sobre ti, cielo, dijo con la voz cargada de condescendencia.

Es tierno que estuvieras coladita por él, pero ya es todo un hombre. De hecho, estamos pensando en formar una familia pronto.

Se dio una palmadita significativa en su vientre plano.

Seguro que encuentras a alguien de tu edad.

Esbocé una sonrisa forzada. "Felicidades a los dos. Les deseo lo mejor".

Mi voz sonó con una firmeza sorprendente.

Jax pareció aliviado. La sonrisa de Chloe se contrajo ligeramente.

En ese momento, Mark y Lee, los compañeros de banda de Jax, se acercaron con cervezas en la mano.

¡Oye, Savvy! ¿Recuerdas todas esas galletas que nos horneabas?, preguntó Mark con sorna.

¿Y aquellos carteles? '¡The Night Howlers conquistan Austin!', añadió Lee con voz teatral.

Soltaron unas carcajadas estridentes.

Eras nuestra fan número uno, ¿verdad, Savvy?.

Qué capricho más tierno, dijo Mark, guiñándole un ojo a Chloe. "Menos mal que nuestro Jax ya ha madurado".

La gente del sector musical que estaba cerca se rio.

Sentí que la cara me ardía. La humillación fue absoluta.

Jax se quedó allí, inmóvil, con una leve e incómoda media sonrisa. No dijo una sola palabra para detenerlos.

No le importaba.

Entonces lo comprendí. Su tolerancia durante todos esos años, mi constante orbitar a su alrededor y al de la banda, había sido únicamente por Ben.

Ben era su mejor amigo, su compañero de banda. Él soportaba a la hermanita.

Ahora tenía a Chloe. Ya no necesitaba soportarme.

Quería que me fuera. Todo aquel teatro era para asegurarse de que lo hiciera.

Balbuceé una excusa y me di la vuelta, desesperada por escapar.

La tristeza se sentía como un peso en el pecho que me impedía respirar.

Encontré un rincón tranquilo junto a un gran ventanal con vistas a la ciudad.

¿Una noche difícil?.

Chloe Davenport estaba a mi lado, con dos copas de champán. Me ofreció una.

Negué con la cabeza. "No, gracias".

Mira, dijo con voz más suave, casi confidencial, "Jax puede ser un poco idiota. Y esos tipos son unos imbéciles. No dejes que te afecten".

Me limité a mirarla.

Lo decía en serio, Chloe. Me alegro por ustedes. Estoy pasando página.

Ella bebió un sorbo de su champán, evaluándome con la mirada.

¿De verdad? Sabes, Jax a veces habla en sueños. Solía murmurar tu nombre. Mucho.

Se me cortó la respiración. ¿A qué estaba jugando?

Creo que se sentía culpable. Lo de 'espera hasta que tengas veintidós' fue una tontería.

Se encogió de hombros. "O quizá simplemente le gustaba la atención de la dulce chica aficionada al arte".

Su sonrisa regresó, afilada y calculadora.

Antes de que pudiera responder, se oyó un fuerte crujido proveniente de arriba.

Ambas alzamos la vista.

Una enorme instalación artística, una pesada escultura de metal, colgaba del techo.

Se balanceaba.

Peligrosamente.

La gente comenzó a gritar.

Instintivamente, Jax, que había aparecido de la nada, agarró a Chloe y la apartó bruscamente de la trayectoria de la escultura.

Ni siquiera me miró.

La escultura se desplomó con un estruendo ensordecedor de metal retorcido y yeso destrozado.

Yo no estaba directamente debajo, pero una gran pieza dentada se desprendió y giró por el aire.

El dolor explotó en mi pierna, una agonía ardiente y cegadora.

Otro golpe, cerca de la clavícula.

Luego, la oscuridad.

Desperté en una habitación de hospital.

Olía a antiséptico y a miedo.

Ben estaba allí, con el rostro pálido y los ojos enrojecidos.

¿Savvy? Ay, Dios, Savvy, lo siento tanto. Parecía a punto de llorar.

¿Qué pasó?, pregunté con un hilo de voz.

La escultura... se cayó. Te golpeó. Tienes la pierna rota, es una fractura grave. Y tienes un corte profundo aquí, dijo, tocándose suavemente su propia clavícula.

Parecía furioso. "Jax... él se quedó allí parado con Chloe. Ni siquiera miró hacia atrás después de apartarla".

Asimilé sus palabras. Jax salvó a Chloe. Por supuesto que lo hizo. Ella era su prometida, su futuro.

Yo era solo... Savvy.

Esa certeza ya ni siquiera dolía. Era simplemente un hecho.

Está bien, Ben, susurré. "Él eligió. Está bien".

Aquello lo aclaró todo y reafirmó mi decisión de marcharme.

Ben me miró, con los ojos llenos de un dolor que reflejaba el mío, pero también de una ira contenida.

No está bien, Sav. Nada de esto está bien.

Pero yo sabía, con una certeza heladora, que todo había terminado. Cualquier cosa que creí tener con Jax, cualquier futuro que hubiera soñado, se había desvanecido.

Y me sentía extrañamente en calma.

Me iría a Florencia. Sanaría. Construiría una nueva vida.

En secreto, comencé a trazar los planes de verdad: los que incluían billetes de avión y un viaje solo de ida.