Amor Colateral, Traición Cruel

Fui una chica de orfanato con talento para el arte. Mi benefactor, Damián, me lo dio todo: educación, un hogar y un futuro. Lo amaba, y acepté ser su esposa.

Pero entonces su hermana adoptiva, Sofía, decidió que quería a mi hermano. Cuando mi hermano la rechazó, Damián mandó que le rompieran las manos, destruyendo su futuro como músico.

Sofía me incriminó por secuestrarla, y Damián le creyó cada palabra. Como castigo, me arrojó a una barranca abandonada llena de víboras.

Luego, para darme una "lección permanente", hizo que sus hombres me arrastraran a una clínica.

Me quitaron un riñón.

El hombre que prometió protegerme, el que yo creía mi salvador, me arrancó un pedazo de mí por un crimen que no cometí. El amor que sentía por él murió en esa mesa de operaciones.

Cuando desperté, se sentó junto a mi cama y me dijo que nuestra boda seguía en pie.

Creyó que me había quebrado. Estaba equivocado.

No sabe que tengo un plan. No sabe que me voy a ir.

Y nunca más volverá a verme.

Capítulo 1

El zumbido alrededor de la hija adoptiva de la familia Garza, Sofía, y su repentino interés en mi hermano era la comidilla de nuestro círculo social. Todos sabían que Sofía Garza conseguía lo que quería.

Pero a mi hermano, Carlos, no le interesaba.

Los rumores eran solo un ruido de fondo hasta que mi celular vibró. Era un video de un número desconocido.

Mi dedo flotó sobre la pantalla, un pavor helado recorriéndome la espalda.

Le di play.

El video era tembloroso, grabado en lo que parecía un callejón oscuro y húmedo. Carlos estaba en el suelo, con la cara amoratada y sus manos de músico dobladas en ángulos antinaturales. La voz de un hombre, áspera y grave, sonó detrás de la cámara.

-Debió haber sido más amable con Sofía. Ahora mira sus manitas. Ya no sirven para tocar la guitarra, ¿verdad?

Se me cortó la respiración. El corazón me martilleaba en el pecho.

Entonces, mi celular empezó a sonar. Era una videollamada del mismo número. De Damián.

Mi benefactor. El hombre que amaba.

Mi mano temblaba mientras deslizaba el dedo para contestar. Sentía todo el cuerpo como si estuviera encerrado en hielo.

La cara de Damián llenó la pantalla. Se veía perfecto, como siempre, sentado en su sillón de piel en su oficina, con el horizonte de la Ciudad de México brillando detrás. Ni siquiera miraba a la cámara. Miraba algo a un lado.

-Tienes una hora, Alana. Ven al penthouse. Sola.

Mi cuerpo estaba rígido, mi voz era un susurro ahogado.

-Damián, ¿qué hiciste?

-No te preocupes -dijo, con un tono casual, como si hablara del clima-. Carlos es importante para ti.

Las lágrimas corrían por mi cara.

-Es mi hermano. Es todo lo que tengo.

Damián finalmente se giró hacia la cámara. Sus ojos estaban fríos, desprovistos de la calidez que una vez adoré.

-Y Sofía es todo lo que yo tengo. Está muy afectada. Carlos hirió sus sentimientos.

-¡Él no hizo nada! ¡Solo no quiso salir con ella!

-Esa no es la historia que ella me contó -dijo Damián, con voz plana-. Y Sofía no miente. -Hizo un gesto fuera de cámara-. Encuentra a Sofía. Discúlpate con ella. Convéncela de que te perdone. Entonces, tal vez, deje ir a tu hermano.

La cámara al otro lado del video, la del callejón, se movió. Una bota pesada pisó con fuerza la mano ya rota de Carlos.

Un grito desgarrador salió de mi garganta, crudo y desesperado.

-¡Basta! ¡Por favor, haré lo que sea! ¡Para!

Recordé a un Damián diferente. Un hombre que me había encontrado, una huérfana asustada con una alergia mortal a los cacahuates y talento para el arte. Había patrocinado mi educación, mi vivienda, mi vida entera.

Se había asegurado de que cada cocina que usara estuviera impecable, sin un rastro de cacahuates. Me había contratado tutores, comprado los mejores materiales de arte y elogiado mi trabajo con una sonrisa genuina que hacía que mi corazón se acelerara.

Había tomado a una chica rota y la había hecho sentir completa.

Me había prometido el mundo, un futuro, un hogar. Lo único que pidió a cambio fue mi mano en matrimonio. Acepté sin pensarlo dos veces. Estaba tan enamorada de él.

Uno de sus amigos una vez bromeó con él: "La miras como si fuera lo único en la habitación". Y él solo sonrió, acercándome más. Se sentía como un cuento de hadas.

Entonces Sofía regresó de su internado en Suiza.

De repente, sentí el abismo entre nosotros. Sofía era una Garza, adoptada en una familia de dinero viejo, una verdadera princesa. Yo solo era un caso de caridad que Damián había recogido.

Su atención cambió. Las largas charlas que solíamos tener se acortaron. Los toques casuales desaparecieron. Siempre estaba con Sofía, consolándola, complaciendo cada uno de sus caprichos.

Finalmente lo entendí. Su amor, o lo que yo creía que era amor, había cambiado de dueña.

Yo era una mascota de la que se había cansado. Sofía era su tesoro.

Salí tropezando de mi departamento, mi mente era un torbellino de pánico y un único y claro objetivo. Encontrar a Sofía.

Llegué al penthouse, mi llave aún funcionaba, y la encontré en la sala, recostada en el sofá de seda. Damián no estaba allí.

Su fachada dulce y frágil había desaparecido. Sus ojos eran duros, su sonrisa afilada.

-Así que viniste.

-¿Dónde está Carlos? -rogué, con la voz quebrada.

-¿Lo quieres de vuelta? -preguntó, examinando sus uñas perfectamente cuidadas-. Entonces ya sabes lo que tienes que hacer. Deja a Damián. Dile que nunca lo amaste, que solo lo estabas usando por su dinero.

Recordé todas las veces que Sofía había derramado "accidentalmente" cosas sobre mi trabajo. Las veces que mi medicamento para la alergia desapareció justo antes de un gran evento. Las veces que Damián se había enojado conmigo por malentendidos que ella claramente había creado.

Era ella. Todo había sido ella.

La devoción de Damián por ella era absoluta. Una vez golpeó a un tipo en una fiesta por mirar a Sofía demasiado tiempo. La veía como algo frágil, algo que debía ser protegido a toda costa. Una protección incestuosa y posesiva que apenas ahora comenzaba a comprender.

-Lo haré -susurré, las palabras sabían a ceniza en mi boca. No tenía opción.

Los labios de Sofía se curvaron en una sonrisa petulante y satisfecha. Sacó su celular y tecleó un mensaje.

-Buena chica.

Un momento después, Damián llamó. Su voz era ligera, casi alegre.

-Está en la bodega abandonada en la zona industrial, Alana. Ve por él.

Conduje como una loca, mis manos temblando en el volante. Encontré a Carlos acurrucado en un rincón, roto y temblando.

Lo abracé, mis lágrimas empapando su camisa.

-Lo siento tanto, Charly. Todo esto es mi culpa.

Él solo gimió, su cuerpo sacudido por el dolor.

-Nos vamos -le dije, una nueva y dura resolución formándose en mi pecho-. Nos vamos a largar de aquí. Te lo prometo.

Lo llevé al hospital, los doctores confirmaron que sus manos necesitarían múltiples cirugías, su carrera musical ahora un sueño frágil e incierto.

Una vez que estuvo estable, saqué mi celular y llamé a la única persona en la que sabía que podía confiar.

-¿Javier?

-¿Alana? ¿Qué pasa? -Su voz era firme, una roca en mi mar de caos.

-Necesito tu ayuda. ¿Recuerdas ese programa de música en el extranjero del que le hablaste a Carlos?

Javier, ahora un abogado exitoso, había crecido en el mismo orfanato que Carlos y yo. Siempre nos había cuidado. Le había sugerido a Carlos un prestigioso programa de música en Canadá hacía meses.

Carlos se había negado, no quería dejarme sola.

Y Damián nunca me habría dejado ir. Yo era de su propiedad.

Pero eso fue antes. Ahora, tenía el valor. El valor nacido del terror absoluto y el corazón destrozado.

Me iba. Y me llevaba a mi hermano conmigo.

-El programa todavía tiene lugares -dijo Javier por teléfono, su voz un ancla de calma.

-¿Y considerarían a Carlos? -pregunté, la esperanza era algo frágil en mi pecho.

-¿Con su talento? Por supuesto. Puedo hacer que aceleren la solicitud.

-¿Irá? -preguntó Javier suavemente.

Respiré hondo.

-Lo hará. Porque yo voy con él. Y no vamos a volver.

Hubo una pausa al otro lado de la línea.

-Alana... ¿Damián...?

Podía oír la preocupación en su voz. Me había advertido sobre Damián desde el principio. Vio la posesividad que yo había confundido con amor. Me había señalado la dinámica enfermiza con Sofía, cómo Damián la trataba menos como una hermana y más como una obsesión.

Yo había defendido a Damián, cegada por lo que creía que era amor. Le dije a Javier que simplemente no entendía.

-¿Están peleados? -preguntó Javier, su tono cambiando al de un hermano mayor preocupado-. ¿Es solo una discusión?

-No nos vamos a casar, Javier -dije, con la voz vacía.

Había demasiado que explicar. La crueldad, la traición, los pedazos destrozados de mi vida. Era demasiado pesado para una llamada telefónica.

-De acuerdo -dijo, sintiendo mi fragilidad-. De acuerdo, Alana. Lo que necesites. Estoy aquí. Te apoyaré.

El alivio fue tan inmenso que casi me hizo caer de rodillas.

Los trámites de inmigración tomarían tiempo. Unas pocas semanas, dijo Javier. Mientras tanto, tenía que actuar. Tenía que volver a la casa de Damián y fingir que todo estaba bien, que había aprendido la lección.

Esa noche, un mensaje de Damián apareció en mi celular. "Ponte el vestido plateado que mandé a hacer para ti. Vamos a una gala de caridad esta noche".

Era como si nada hubiera pasado. Como si mi hermano no estuviera en una cama de hospital con las manos destrozadas por su culpa.

Fui al vestidor, un espacio más grande que mi primer departamento, y saqué con cuidado el reluciente vestido plateado. Era hermoso, un testamento de su afecto, antes tan generoso.

-¿Ya intentando recuperarlo?

Me di la vuelta. Sofía estaba apoyada en el marco de la puerta, con una sonrisa burlona en su rostro.

No dije nada, le di la espalda y sostuve el vestido contra mí. Ignorarla era el único poder que me quedaba.

Su sonrisa burlona se desvaneció, reemplazada por un destello de ira.

-No te atrevas a ignorarme.

Antes de que pudiera reaccionar, tomó la copa de vino tinto de una mesa cercana y la derramó deliberadamente sobre el frente del vestido plateado. El líquido oscuro floreció sobre la delicada tela como una flor grotesca.

Jadeé, se me revolvió el estómago. El vestido era una pieza de diseñador. Irremplazable. Damián se pondría furioso.

-¿Qué fue ese ruido?

La voz de Damián resonó desde el pasillo. Entró, sus ojos abarcando la escena.

La expresión de Sofía se transformó en un instante. Su rostro se contrajo, las lágrimas brotaron de sus ojos mientras miraba su mano, ahora vacía.

-¡Oh, Alana, lo siento tanto! Me asustaste cuando te diste la vuelta y choqué con tu mano... No fue mi intención.

Abrí la boca para defenderme, para exponer la mentira.

-Ella lo hizo a...

-¡Suficiente! -La voz de Damián fue aguda, cortándome. Su mirada era gélida-. Solo ve a cambiarte. Estás haciendo una escena.

Se volvió hacia Sofía, su expresión suavizándose al instante. Le tomó el brazo con delicadeza.

-Está bien, pajarito. Fue un accidente. No llores.

Una llamada telefónica lo apartó entonces, pero antes de irse, me lanzó una mirada de advertencia. "No causes más problemas".

Me quedé allí, con el vestido arruinado en mis manos, mi corazón como un peso de plomo en el pecho. Miré a Sofía, que había abandonado la actuación ahora que estábamos solas.

-¿Por qué? -pregunté, mi voz apenas un susurro-. Ya acepté tus términos. ¿Por qué sigues haciendo esto?

Una sonrisa cruel jugó en sus labios.

-Porque es divertido. Y porque quiero verte sufrir. -Se inclinó, su voz un susurro venenoso-. Yo también estaré en la gala esta noche. Damián insistió. Hay una sorpresa especial planeada. No querrás perdértela.

No sabía a qué se refería, pero una sensación de pavor me invadió. Tenía que tener cuidado. Solo tenía que sobrevivir unas semanas más.

En la gala, estaba de pie en el escenario junto a Damián, interpretando el papel de la prometida perfecta. Las luces eran brillantes, la multitud un mar de joyas relucientes y sonrisas falsas.

El subastador, un hombre con una voz estruendosa, anunció un artículo especial y final.

-¡Y ahora, un premio verdaderamente único, uno que el dinero normalmente no puede comprar!

Un reflector barrió la sala y luego se detuvo, bañándome en su luz blanca y dura.

La enorme pantalla detrás del escenario, que había estado mostrando imágenes del trabajo de la caridad, parpadeó. Mi propio rostro apareció, sonriente y sereno, bajo las palabras: "Una Noche con Alana Ponce".

La sangre se me fue del rostro.

La sala quedó en silencio por un instante, luego estalló en murmullos confusos.

Yo era el artículo de la subasta.

-Debe ser algún tipo de error -tartamudeé en el micrófono, con la voz temblorosa.

Sofía dio un paso adelante, tomando el micrófono de mis dedos entumecidos. Le dio a la multitud una sonrisa encantadora y de disculpa.

-Alana es solo un poco tímida.

Se volvió hacia mí, sus ojos brillando con malicia.

-No seas modesta, Alana. Fue tu idea, ¿recuerdas? Subastar una cena por una causa tan buena.

Me guiñó un ojo, una amenaza silenciosa y viciosa. "Sigue el juego, o ya verás".

Miré a la multitud, mis ojos buscando a Damián. Estaba sentado en su mesa, con una expresión de aprobación en su rostro. Pero no me miraba a mí. Miraba a Sofía, una sonrisa orgullosa adornando sus labios por su rapidez mental y su "generosidad".

La multitud, entendiendo la situación, estalló en aplausos. Mi corazón se convirtió en hielo.

-¡Empecemos la puja en doscientos mil pesos! -rugió el subastador.

Las ofertas llegaron rápidas y furiosas. Quinientos mil. Un millón. Dos millones. Cada número era una nueva ola de humillación, haciéndome sentir como un trozo de carne en el mostrador de un carnicero.

Sofía se acercó, su aliento caliente contra mi oído.

-¿Ves a ese hombre en la esquina? ¿El de la corbata roja? Ya va por los cuatro millones. Lleva tiempo queriendo ponerte las manos encima.

Se me revolvió el estómago. Conocía al hombre. Un magnate inmobiliario viejo y grasiento que una vez me había acorralado en una fiesta, ofreciéndose a ser mi "sugar daddy".

El precio se disparó a diez millones de pesos.

De repente, sentí una extraña soltura en mi hombro. El tirante de mi vestido.

El sonido de la tela rasgándose, amplificado por el micrófono que aún estaba cerca de mí, resonó en el silencioso salón de baile.

Jadeé, agarrando el frente de mi vestido mientras comenzaba a deslizarse hacia abajo. Una ola de murmullos y flashes de cámaras barrió la sala.

La voz de Sofía, lo suficientemente alta para que todos la oyeran, estaba llena de falsa preocupación.

-Oh, cielos. Me preocupaba que fueras torpe y arruinaras también este vestido. Menos mal que te traje un chal.

Me echó un chal de seda sobre los hombros, su toque persistente. Los reporteros de la primera fila escribían furiosamente, sus rostros llenos de admiración por la amable y considerada Sofía Garza.

-¡Vendido! ¡Por diez millones de pesos al señor Henríquez! -gritó el subastador, golpeando su martillo.

El magnate grasiento, Henríquez, se dirigió al escenario, sus ojos recorriendo mi cuerpo. Envolvió una mano sudorosa alrededor de mi cintura. El contacto hizo que se me erizara la piel.

Miré a Damián. Sus ojos se encontraron con los míos, un destello de fría molestia en sus profundidades, pero no se movió. Simplemente se quedó sentado allí, observando cómo otro hombre me reclamaba.

Recordé una vez en la universidad, durante una exposición de arte estudiantil. Había usado un disfraz un poco revelador para una pieza de performance. Damián se había puesto tan celoso que me hizo cambiar, siseando que nadie más tenía permitido verme así.

Había pensado que era amor.

Ahora sabía la verdad. Era solo la posesividad de un hombre que me veía como su propiedad. Una propiedad que ahora estaba dispuesto a dejar que otro hombre manejara.

Las últimas brasas de afecto por él murieron en ese momento. Mis ojos se volvieron fríos. Mi corazón se entumeció.

-No me toques -le advertí a Henríquez, mi voz baja y afilada.

Él solo sonrió, su agarre se apretó.

-Vamos, cariño. Eres mía por esta noche. -Comenzó a sacarme del escenario.

No era rival para su fuerza. Escaneé a la multitud, mis ojos suplicando ayuda, pero no encontré ninguna. Los invitados y los medios de comunicación solo observaban, entretenidos por el drama. Susurraban entre ellos, sus palabras como pequeñas y afiladas piedras.

-Se lo merece, por pensar que podía casarse con un Garza.

-Siempre fue una trepadora.

Yo era un acto de circo. Finalmente entendí la vasta e insalvable brecha entre mi mundo y el de Damián. Su amor había sido una hermosa mentira, una jaula disfrazada de palacio.

Solté una risa amarga y dejé de luchar. ¿Qué sentido tenía?

-¡Esperen! -La voz de Sofía sonó de repente. Sostenía un contrato, su rostro una máscara de angustia-. ¡Hay un problema con los términos legales! Oh, Damián, lo siento tanto, esto es mi culpa.

Lo miró, con los ojos grandes e inocentes.

-Consulté a un amigo abogado, y subastar a una persona, incluso por caridad, es ilegal. Podría considerarse una forma de trata. No me di cuenta... he hecho un desastre.

La sala estalló en caos.

La cara de Henríquez se puso morada de rabia, su sueño de una noche conmigo destrozado. Empezó a gritar, exigiendo una compensación por la humillación pública.

Para calmar las cosas, Damián se levantó y, con la mandíbula apretada, le ofreció a Henríquez una lucrativa sociedad en un nuevo proyecto tecnológico. El trato se firmó en el acto, una disculpa multimillonaria.

La farsa había terminado.

Los ojos de Damián, fríos y duros, se clavaron en los míos. Hizo un gesto con la cabeza hacia la salida. Una orden silenciosa. "Sígueme".

En el coche, el silencio era denso y pesado.

-Ese proyecto valía doscientos millones de dólares -dijo, su voz peligrosamente baja-. Todo por tu pequeño numerito.