Amor Envenenado, Dulce Venganza

Mi hermano murió porque no pudimos juntar el millón de pesos que costaba la cirugía que pudo haberlo salvado.

Mi novio de cinco años, Héctor, me dijo que estábamos en la quiebra. Pero en el preciso instante en que mi hermano dio su último aliento, Héctor estaba comprando un Porsche de cuatro millones de pesos para su amor de la preparatoria.

Ahí fue cuando descubrí la verdad. El hombre al que había mantenido durante cinco años no era un emprendedor en apuros. Era el heredero secreto de un imperio multimillonario, fingiendo ser pobre, y yo solo era "la tapadera" hasta que su verdadero amor regresara.

Para castigarme por descubrir su secreto, me obligó a subirme a su motocicleta en una peligrosa carrera clandestina. Luego, saltó de la moto en movimiento para salvar a su amante de un piropo, dejándome sola para estrellarme.

Me abandonó sangrando en el asfalto con una pierna rota para llevarla a ella al hospital. Más tarde, me obligó a donarle mi sangre porque ella estaba "en shock".

Me dijo que mi hermano era un "caso perdido" y que mi sufrimiento era mi propia culpa. Incluso exigió que me arrodillara y le pidiera perdón por haberlo distraído.

Pero Héctor no sabía nada de mi abuelo, ni del pacto que hizo con cinco de los hombres más poderosos del país; un pacto para protegerme a toda costa. Ahora, he fingido mi propia muerte y estoy a punto de casarme con su mayor rival.

Capítulo 1

Mi hermano estaba muerto.

Las palabras resonaron en el pasillo estéril y blanco del hospital, una nota final y plana del doctor que puso fin a la sinfonía de esperanza que, como una tonta, había dirigido durante meses.

Murió a las 3:02 PM.

En ese preciso instante, mi novio de cinco años, Héctor Herrera, estaba en una agencia de autos, firmando los papeles de un Porsche clásico.

Lo encontré en el garaje de la pequeña casa que compartíamos, la casa que yo pagaba. Estaba puliendo el cofre del auto, una bestia plateada y reluciente que se veía ridículamente fuera de lugar junto a mi modesto sedán.

-Se fue, Héctor. -Mi voz sonaba hueca, la voz de una extraña.

Héctor no levantó la vista. Siguió limpiando el metal brillante con un paño suave, sus movimientos lentos y deliberados.

-Te dije que no me molestaras hoy -dijo, con un tono indiferente-. Tenía la cita para el coche.

-Mi hermano acaba de morir. -Repetí las palabras, esperando que pudieran atravesar el grueso muro de su indiferencia-. El hospital llamó. Su cuerpo no aguantó más.

-¿Y qué quieres que haga al respecto? -Finalmente se enderezó, arrojando el trapo sobre una mesa de trabajo. Me miró, sus ojos vacíos de cualquier emoción-. ¿Otra vez andas rastreando mi ubicación, verdad?

-Te llamé. No contestaste.

-Te lo dije, Elena. Tenemos un acuerdo. Nada de gastos grandes sin discutirlo. Estamos tratando de construir un futuro.

Sus palabras eran tan absurdas que casi me hicieron reír. Nuestro "acuerdo". El pacto que hicimos mientras yo trabajaba en dos empleos para mantener su "startup" de tecnología, mientras él vaciaba nuestra cuenta de ahorros conjunta.

-Un millón de pesos -susurré, el número sabiendo a veneno-. Eso es todo lo que habría costado la cirugía experimental. Pudo haberlo salvado.

-Era experimental -se burló, agitando una mano con desdén-. Una posibilidad remota. Y estuvo enfermo toda su vida. Simplemente le llegó su hora.

-Tenía veintidós años.

Héctor solo se encogió de hombros.

-Y no podíamos pagarlo. Fin de la historia.

Lo miré fijamente, al hombre que había amado, al hombre que había mantenido, al hombre que creía que solo estaba pasando por una mala racha. Pero mi mente estaba reviviendo una llamada que había escuchado por casualidad la semana pasada, una llamada que destrozó la ilusión de cinco años.

No era un emprendedor en apuros. Era Héctor Herrera, el único heredero de la dinastía tecnológica Herrera, una fortuna de miles de millones.

Este Porsche no era solo un coche. Costó más de cuatro millones de pesos. Lo compró para su amor de la preparatoria, Bárbara Lara, que estaba de vuelta en la ciudad. Lo compró con el dinero de nuestros ahorros, el dinero por el que le había suplicado, el dinero que podría haber salvado la vida de mi hermano.

Vio la expresión en mi cara, la comprensión horrible que amanecía en mí. Pero no sintió culpa.

-Necesitábamos ahorrar ese dinero -dijo secamente, su voz fría-. El Porsche fue una inversión.

-¿Una inversión para Bárbara? -pregunté, el nombre sintiéndose extraño y afilado en mi lengua.

Sus ojos se entrecerraron. No se molestó en negarlo.

Eso fue todo. El amor que había sentido por él, la esperanza, las interminables excusas que inventé para su frialdad, todo se cuajó en algo duro y feo.

Se había acabado.

Y un nuevo pensamiento, frío y claro, surgió de las profundidades de mi dolor. Un recuerdo de mi abuelo, Alfonso Díaz, y una promesa que había hecho. Una promesa que involucraba a cinco hombres, una hermandad de poder que él había construido, juramentados para protegerme.

Uno de ellos era un hombre llamado Damián Vega.

Salí del garaje, dejando a Héctor con su precioso coche. Llevaba una pequeña caja del hospital, que contenía las pocas cosas que mi hermano había dejado. Su reloj favorito, un libro gastado, una foto de nosotros de niños.

Cuando llegué a la banqueta, un elegante convertible se detuvo. Era el Porsche.

Héctor estaba al volante. En el asiento del copiloto, una mujer de cabello rubio y sonrisa arrogante, Bárbara Lara, se reía de algo que él decía.

Me detuve. Los miré fijamente.

-¿En serio, Elena? -La voz de Héctor goteaba fastidio, como si yo fuera un pedazo de basura en su césped perfecto-. ¿Vas a hacer una escena?

No dije nada. Solo apreté la caja con más fuerza.

-Conoces nuestro acuerdo -repitió, las palabras ahora un mantra cruel-. Teníamos un plan.

-Tu hermano era un caso perdido -intervino Bárbara, su voz como un tintineo de cristales-. Héctor tomó la decisión de negocios inteligente.

Héctor le lanzó una mirada cariñosa, luego volvió su fría mirada hacia mí.

-¿Qué traes ahí? ¿Me trajiste alguna porquería del hospital para intentar hacerme sentir culpable?

Bárbara se inclinó hacia adelante, fingiendo preocupación.

-Héctor, cariño, sé amable. Quizás ella no puede con un hombre con ambición. Algunas mujeres simplemente no están a la altura.

Él extendió la mano y apretó la de ella, un gesto de afecto que no me había mostrado en años.

Antes lloraba cuando era cruel. Antes suplicaba por su atención. Pero ahora, no sentía nada más que una calma escalofriante.

-Tienes razón -dije, con voz firme.

Ambos parecieron sorprendidos.

-Terminamos, Héctor -dije-. Estamos rompiendo.

Me di la vuelta y volví a entrar a la casa, sin mirar atrás. Fui directamente a mi habitación y cerré la puerta.

Mi teléfono sonó. Era mi mejor amiga, Sofía.

-¿Estás segura, Elena? -preguntó, su voz llena de preocupación-. ¿Después de cinco años? ¿Realmente puedes dejarlo ir?

Estuve en silencio por un largo rato.

¿Dejarlo ir? No. Iba a destruirlo.

Mi mente voló de regreso al hospital, solo unos días atrás. Mi hermano, pálido y débil, luchando por respirar.

Me había arrodillado frente a Héctor, justo ahí en el pasillo.

-Por favor, Héctor -rogué, con las lágrimas corriendo por mi cara-. Solo un millón. Te devolveré cada centavo. Por favor.

Él me miró desde arriba, su rostro una máscara de piedra.

-No -dijo.

-Solo tiene veintidós años -lloré-. Tiene toda la vida por delante.

-Ese no es mi problema -dijo, dándose la vuelta-. Tengo un coche que comprar. Esa es mi prioridad.

Al principio, casi lo entendí. O me dije a mí misma que lo hacía.

Héctor siempre había sido austero, siempre hablando de ahorrar cada centavo para su startup. Yo era la que manejaba nuestras finanzas, la que veía disminuir el saldo de la cuenta, la que tomaba proyectos de diseño adicionales para mantenernos a flote. Creía en su sueño. Creía en él.

La verdad llegó por accidente.

Estaba en el pasillo, fuera de la oficina que teníamos en casa, de camino al hospital, cuando lo escuché hablar por teléfono. Su voz era diferente: no el tono tenso y cansado de un emprendedor en apuros, sino la cadencia fácil y arrogante de alguien acostumbrado al poder.

-Sí, Marcos, el trato está cerrado. El Porsche es mío.

Una pausa.

-¿A qué te refieres con cuándo voy a dejar la farsa? La familia Herrera me quiere de vuelta en el redil, pero me quieren en sus términos. Necesito seguir con este juego.

Herrera. El apellido me golpeó como un puñetazo. Herrera Tech. El gigante global.

-Bárbara regresó. Ya lo sabes. No puedo simplemente deshacerme de la tapadera hasta que mi posición sea segura. Ella ya cumplió su propósito.

La tapadera. Eso es lo que yo era. Un escudo humano de cinco años para mantener a su familia alejada mientras él esperaba que su verdadero amor regresara.

-No te preocupes -rió Héctor-. El viejo no puede desheredarme. El fideicomiso es inquebrantable. Pero necesito el puesto de director general, no solo un lugar en la junta. Otro año, tal vez. Luego termino con toda esta farsa.

El mundo se tambaleó. Sentí que el suelo se abría bajo mis pies.

Cinco años de mi vida, mi amor, mi dinero... todo una mentira.

Era un multimillonario jugando al pobre. ¿Y el millón de pesos que podría haber salvado a mi hermano? Para él, era menos que cambio de bolsillo. Simplemente no quiso gastarlo en mí. O en mi familia.

Compró el Porsche para impresionar a Bárbara.

Cuando finalmente los confronté, después de que regresaron de su paseo, entré a nuestra habitación y la encontré en desorden. La ropa de ella estaba en el suelo, enredada con la de él.

Bárbara salió del baño, envuelta en mi bata, con una sonrisa de suficiencia en el rostro.

-Ay, lo siento -dijo, sin sonar arrepentida en lo más mínimo-. Nos dejamos llevar un poco. El coche nuevo, ya sabes. Es muy... estimulante.

Se pasó una mano por el cabello.

-Héctor y yo, simplemente tenemos esta conexión. Es eléctrica.

Sentí una furia helada crecer dentro de mí.

-Eres una asquerosa -dije, mi voz baja-. Los dos.

El rostro de Bárbara se arrugó en una máscara de dolor teatral. Se escabulló detrás de Héctor, que acababa de entrar en la habitación.

-Héctor -gimió-, ¿le dijiste algo malo de mí? Está siendo tan grosera.

Lo llamó "Héctor", pero sonó como una acusación dirigida a mí.

Él volvió sus ojos fríos hacia mí.

-Elena, háblale como se debe.

-¡Estaba en nuestra cama! -grité, el dique de mi compostura finalmente rompiéndose-. ¡En mi bata!

-Es mi invitada -dijo Héctor, su voz peligrosamente tranquila-. Y francamente, un pequeño desliz no es para tanto. Que tu hermano muriera no fue para tanto. ¿Por qué esto sí lo es?

Sentí que el aire me abandonaba. Estaba cansada, tan agotada hasta los huesos. Cerré los ojos.

-Ponte de rodillas y discúlpate con Bárbara -ordenó Héctor, acercándose a mí. Me agarró del brazo, su agarre como acero-. Discúlpate, y tal vez te perdone por esta escenita.

Me empujó hacia abajo. Mis rodillas golpearon el piso de madera con un crujido doloroso.

-Hazlo -siseó-. O te arrepentirás. Sabes que no puedes vivir sin mí.

Recordé la última vez que se había enojado así. Había arrojado una laptop, y me había golpeado el borde de la ceja, dejando una cicatriz que tenía que cubrir con maquillaje. Había estado tan arrepentido después, tan gentil. Siempre seguía la gentileza.

Un sudor frío brotó en mi frente. Este hombre frente a mí era un extraño. El hombre que una vez prometió protegerme era el que más me estaba lastimando.

Él fue quien mató a mi hermano.

Finalmente me soltó, yéndose con Bárbara.

Me quedé en el suelo por un largo tiempo. Luego me levanté, fui a mi computadora y comencé a borrar cada foto que tenía de él. Cinco años de recuerdos, desaparecidos en unos pocos clics.

Luego tomé mi teléfono y marqué un número que no había llamado en años.

-Abuelo -dije, con la voz temblorosa.

-¿Elena? ¿Qué pasa, mi amor?

-Ese pacto que hiciste -dije, las palabras saliendo de golpe-. Con tus protegidos. Ese en el que ellos... me cuidarían. ¿Sigue siendo válido?

-¿Qué clase de pregunta es esa, Elena? -La voz de mi abuelo Alfonso era aguda por la preocupación, pero no insistió. Nunca lo hacía.

-¿Lo es? -insistí.

Una breve pausa.

-Por supuesto. Cualquiera de ellos se sentiría honrado. ¿Damián Vega sigue soltero?

Damián Vega. El primer nombre que me vino a la mente. El más exitoso de los cinco, y el rival más feroz de Héctor en el mundo de la tecnología.

-Sí, abuelo. Lo está.

-Entonces la elección es tuya, mi amor. Siempre.

Solté un aliento que no me di cuenta de que había estado conteniendo.

-Gracias.

No solo iba a dejar a Héctor. Iba a borrarlo. Y iba a usar el poder que mi abuelo me había dado para hacerlo.

Héctor regresó más tarde esa noche, solo. Me encontró en la sala. Se acercó por detrás y me rodeó la cintura con sus brazos, un gesto que una vez se sintió como un hogar pero que ahora se sentía como una jaula.

-Te traje algo -murmuró en mi oído.

Deslizó un anillo en mi dedo. Era delgado y barato, del tipo que sacas de una máquina de chicles. La piedra era de plástico.

-Ya para con el drama, ¿quieres? -dijo, su voz intentando ser gentil pero fallando-. Voy a pasar por alto las mentiras que dijiste hoy. Volvamos a como eran las cosas.

No discutí. No dije una palabra. No tenía sentido. No me creería de todos modos.

-Bárbara va a ser mi compañera en la carrera clandestina de mañana -dijo, cambiando de tema-. Pero su madre está preocupada por su seguridad. Cree que es demasiado peligroso.

Apretó su agarre sobre mí.

-Así que, tú lo harás.

No era una petición.

-Serás mi compañera en la moto.

Finalmente me volví para mirarlo.

-Tengo una condición cardíaca, Héctor. Lo sabes. El estrés, la velocidad... podría matarme.

Recordé la última vez que había montado con él, años atrás. Terminé en urgencias con palpitaciones, y el médico me había advertido que nunca lo volviera a hacer.

Pero sabía que esto no se trataba de la carrera. Se trataba de castigarme por cuestionarlo, por no estar agradecida por su anillo barato y sus disculpas vacías.

-No lo haré -dije, con voz firme.

-Esta no es una decisión que tú puedas tomar. -Su rostro se endureció, el breve momento de falsa gentileza se había ido-. Eres mía, y harás lo que yo diga.

Pensé que se pondría violento. Me preparé.

Pero en lugar de eso, simplemente salió de la habitación. Pensé que eso era el final.

Estaba equivocada.

Al día siguiente, me sacó a rastras de la casa. Era fuerte, y yo estaba débil por el duelo y la falta de sueño. Me arrojó a su coche y condujo hasta una zona industrial desierta en las afueras de la ciudad.

El aire estaba cargado del olor a gasolina y cerveza barata. Una multitud de personas rodeaba una pista de carreras improvisada.

Me sacó del coche y me llevó hacia una monstruosa motocicleta negra.

-¡Héctor trajo a su chica! -gritó alguien.

-Madre mía, qué buen cuerpo tiene -arrastró las palabras otro, sus ojos recorriéndome-. ¿Cuánto por una vuelta, Héctor? Pago lo que sea.

Héctor los ignoró. Estaba concentrado en Bárbara, que estaba de pie junto a la línea de salida, con aspecto delicado y preocupado. Ya había hecho esto por ella antes, pelear con hombres que la miraban de forma equivocada.

Se acercó a ella, se quitó la chaqueta de cuero y se la puso sobre los hombros.

-No te preocupes -dijo, su voz suave y llena de una ternura que nunca me mostró-. Ganaré esto por ti.

Tomó su rostro entre sus manos y la besó suavemente.

Mi corazón no solo dolía. Sentía como si me lo estuvieran arrancando físicamente del pecho. Todo el amor, todo el cuidado, toda la protección de la que era capaz, todo era para ella. Siempre había sido para ella.

Yo solo era una tapadera. Una tonta.