Amor Predestinado, Finales Inéditos

Durante tres años, pagué millones de pesos para que Santiago Montero fuera mi novio. Financié el tratamiento experimental contra el cáncer de su hermana y, a cambio, el brillante y orgulloso estudiante interpretó el papel de mi adorable compañero. Él odiaba haber sido comprado, pero yo fui lo suficientemente estúpida como para enamorarme de él.

Esa estupidez terminó hace dos meses, después de que una caída de un caballo me dejara con una conmoción cerebral. Desperté con el aterrador conocimiento de que toda mi vida era una mentira: yo era solo la villana de una novela, una nota al pie en una historia sobre él.

En esta historia, Santiago era el héroe, destinado a reunirse con su verdadero amor, Sofía. Yo era el obstáculo que tenía que superar. Mi destino preescrito era enloquecer de celos, intentar destruirlos y terminar arruinada y muerta.

Pensé que era una alucinación hasta que la trama comenzó a desarrollarse. La prueba final fue el reloj antiguo que pasé meses restaurando para su cumpleaños. Una semana después, se lo dio a Sofía, diciéndole que era solo una baratija vieja que había encontrado.

Según el guion, ver ese reloj en su muñeca se suponía que me haría estallar en un ataque de ira histérica, sellando mi trágico destino.

Pero me niego a seguir su historia. Si la villana está destinada a un final trágico, entonces esta villana simplemente desaparecerá del libro por completo.

Deslicé una tarjeta de crédito negra sobre el pulido escritorio. "Quiero que me declaren muerta", le dije al hombre que se especializaba en nuevos comienzos. "Perdida en el mar. Sin cuerpo".

Capítulo 1

"Quiero desaparecer", dije, con voz firme.

El hombre al otro lado del pulido escritorio de caoba no se inmutó. Llevaba un traje a la medida que probablemente costaba más que un coche de lujo, pero sus ojos eran como los de un reptil, fríos e impasibles. Su oficina era estéril, olía a dinero viejo y a secretos.

"¿Desaparecer o ser declarada muerta?", preguntó, con un tono plano. "Hay una diferencia de precio".

"Declarada muerta", confirmé. "Perdida en el mar. Sin cuerpo, o uno que no sea identificable pero que coincida con mi descripción general. Quiero que sea convincente".

Se reclinó, juntando las yemas de los dedos. "Nuestros servicios son de primera categoría, señorita Garza. Le garantizamos un borrón y cuenta nueva. Nueva identidad, nueva vida. Los arreglos para el 'accidente' serán impecables. Nadie la encontrará jamás, a menos que usted quiera ser encontrada".

Deslicé una tarjeta de crédito negra sobre el escritorio. No tenía nombre, solo un número. "Ese es el depósito. El resto se transferirá al confirmar mi 'muerte' exitosa".

Tomó la tarjeta, con movimientos económicos. "Entendido. Nos pondremos en contacto con los detalles finales".

Me levanté, mi asunto aquí había concluido. Salí del edificio anónimo y me adentré en el bullicio de una tarde en la Ciudad de México. Un elegante coche negro esperaba en la acera, el chófer sosteniendo la puerta abierta.

"Buenas tardes, señorita Garza", dijo, con la cabeza respetuosamente inclinada.

Asentí y subí, los lujosos asientos de piel eran un consuelo familiar. El coche se incorporó suavemente al tráfico, en dirección a Polanco. Miré por la ventana la ciudad que estaba a punto de dejar atrás para siempre.

El coche se detuvo frente a un moderno rascacielos de cristal y acero. No era la casa de mi familia. Era el penthouse que compartía con él. El hombre que había comprado.

Entré en el elevador privado, que me llevó silenciosamente hasta el último piso. Las puertas se abrieron directamente a una vasta sala de estar con ventanales de piso a techo que ofrecían una vista panorámica del Bosque de Chapultepec.

Era una jaula preciosa.

El apartamento estaba en silencio. Sabía que no estaba en casa. Todavía estaba en la UNAM, donde era el brillante y esforzado estudiante que yo había sacado de la oscuridad.

Caminé hasta el bar y me serví un vaso de agua, con la mano perfectamente firme. Tenía que estarlo. Mi vida dependía de ello.

Unos minutos después, el elevador sonó. Santiago Montero salió, con la mochila colgada de un hombro. Era guapísimo, con pómulos afilados, intensos ojos oscuros y un aire de orgullo silencioso que no se había quebrado, ni siquiera por nuestro acuerdo. Parecía el héroe de una historia.

Lo era. Simplemente no era la mía.

Me vio y su expresión, que había sido neutra, se enfrió. Dejó caer su mochila junto a la puerta.

Caminó hacia mí, sus largas piernas acortando la distancia en unas pocas zancadas. Extendió la mano para ahuecar mi rostro, su tacto un gesto practicado y vacío. "Llegaste temprano".

Me estremecí y aparté la cabeza, su mano cayó a su costado. "No me toques".

Frunció el ceño. "¿Qué pasa, Valeria? ¿Otro mal día en el comité de planificación de la gala benéfica?". Su voz tenía un rastro de burla casi imperceptible. Creía que mi vida era una serie de eventos frívolos.

No estaba del todo equivocado. Solía serlo.

"Me duele la cabeza", mentí, dándole la espalda para colocar el vaso en el fregadero. Era la excusa más fácil. Siempre la aceptaba.

Suspiró, el sonido una mezcla de impaciencia y resignación. "De acuerdo. Voy a mi cuarto a estudiar. Tengo un parcial mañana".

"Está bien", dije, manteniendo la voz uniforme.

Se detuvo en la entrada del pasillo. "Has estado actuando extraña últimamente".

No me di la vuelta. "Solo estoy cansada".

Aceptó la mentira, como siempre lo hacía. Nunca insistía. Nunca le importó lo suficiente como para hacerlo. Desapareció en su ala del penthouse. Escuché sus pasos desvanecerse y el suave clic de la puerta de su dormitorio.

Durante casi tres años, había sido mi novio. Un papel que interpretaba a cambio de millones de pesos que pagaron el tratamiento experimental contra el cáncer de su hermana menor. Era una relación fría y transaccional. Yo conseguía un compañero guapo e inteligente para presumir ante la alta sociedad de México, y él conseguía salvar la vida de su hermana.

Me odiaba por ello. Podía verlo en la forma en que me miraba cuando creía que no lo estaba viendo. Un resentimiento profundo y latente por haber sido comprado, por ser propiedad de una mujer como yo.

Solía soñar que un día, él vería más allá del dinero. Que me vería a mí. Había esperado que mi devoción, mi apoyo silencioso, mi amor, eventualmente ablandarían su frío corazón.

Qué tonta había sido.

Esa estupidez terminó hace dos meses, después de que una caída de un caballo me dejara con una conmoción cerebral. Cuando desperté en el hospital, mi mente se inundó de información que no era mía.

Vi una historia. Una novela entera, expuesta de principio a fin.

En esta novela, Santiago Montero era el protagonista. Un hombre brillante y orgulloso que eventualmente crearía un imperio tecnológico y se convertiría en multimillonario.

Y yo, Valeria Garza, era la villana. La heredera rica y arrogante que usó su dinero para atrapar al héroe, separándolo de su único y verdadero amor, su dulce e inocente amiga de la infancia, Sofía Reyes.

Según la trama, Santiago estaba destinado a dejarme. Se reuniría con Sofía, la verdadera heroína de la novela. Y yo, enloquecida por los celos, intentaría destruirlos. Mis intentos de venganza fracasarían estrepitosamente, llevando a la ruina de mi familia y a mi propia muerte trágica y solitaria.

Al principio, no lo creí. Era absurdo. Una alucinación por la conmoción.

Pero entonces, los eventos de la novela comenzaron a suceder. Pequeñas cosas al principio. Un encuentro casual con Sofía, una línea de diálogo específica de Santiago, una oportunidad de negocio con la que tropezó, exactamente como lo describía la historia.

La prueba final e innegable llegó en forma de un reloj antiguo. Había pasado meses restaurándolo minuciosamente para el cumpleaños de Santiago, incluso lo había grabado a medida. Una semana después, se lo dio a Sofía, diciéndole que era solo una baratija vieja que había encontrado. Sofía, por supuesto, se aseguró de que la viera usándolo.

Ese fue el día en que acepté mi destino. O más bien, el día en que decidí luchar contra él.

No era una villana. Solo era una mujer enamorada de un hombre que estaba destinado a destruirme. Y no permitiría que eso sucediera. Si la historia exigía un final trágico para la villana, entonces la villana tendría que desaparecer de la historia por completo.

Mi plan estaba en marcha. Orquestaría mi propia muerte. Cortaría todos los lazos con este mundo, con Santiago, con el destino que estaba escrito para mí.

Justo en ese momento, la puerta de Santiago se abrió. Salió, ya poniéndose una chaqueta. Tenía el teléfono pegado a la oreja.

"Ya voy para allá", dijo, su voz más suave de lo que nunca la había oído. "No te preocupes, Sofi. Llego en un momento".

Colgó y me miró, su expresión endureciéndose de nuevo. "Tengo que irme. Es una emergencia".

Sabía quién era "Sofi". Sofía Reyes. La heroína. Sabía que no había una emergencia real. Ella simplemente lo quería, y él siempre iba.

Quería pedirle que se quedara. La antigua yo lo habría hecho. Lo habría exigido, tal vez incluso habría hecho un berrinche. La villana lo habría hecho.

Pero solo asentí. "Ve".

Pareció sorprendido por mi fácil consentimiento. Dudó un segundo, un destello de algo ilegible en sus ojos. Empezó a decir algo, luego se detuvo.

"Bien", dijo, con tono cortante. Se dio la vuelta y salió, las puertas del elevador cerrándose tras él.

El penthouse quedó en silencio de nuevo.

Caminé hacia la ventana, mirando las luces de la ciudad.

"Adiós, Santiago", susurré a la habitación vacía. "Espero que tengas un final feliz".

Porque yo iba a conseguir el mío.

No dormí esa noche. Me senté en el sofá en la oscuridad, observando las luces de la ciudad, mi mente un torbellino de planes y listas de tareas. Santiago nunca regresó. No esperaba que lo hiciera. Sabía que estaba con Sofía, donde la historia quería que estuviera.

No lo llamé. No le envié mensajes. Por primera vez en tres años, lo dejé ir sin luchar. Se sintió extrañamente liberador.

Cuando salió el sol, arrojando un pálido resplandor sobre la ciudad, me levanté. Me duché, me vestí y desayuné algo ligero sola en la enorme mesa del comedor. El silencio del penthouse era absoluto.

Ayer, le había dado a cada miembro del personal de la casa un generoso paquete de liquidación y los había despedido. Solo quedaba el viejo mayordomo de mi familia, el señor Ramírez. Había estado con mi familia desde antes de que yo naciera.

Se me acercó mientras terminaba mi café, con expresión preocupada. "Señorita Valeria, ¿está segura de esto? ¿Dejar ir a todos?".

"Estoy segura, Ramírez", dije suavemente. "Ya no los necesitaré".

Pronto, este lugar estaría vacío. Sin sirvientas que presenciaran mi extraño comportamiento, sin chefs que cuestionaran mi falta de apetito. Tenía que ser una ruptura limpia.

Ramírez se retorció las manos. "¿Pero quién la cuidará?".

Sonreí, una pequeña y triste sonrisa. "Puedo cuidarme sola". Saqué un sobre grueso y sellado de mi bolso. "Necesito que haga una última cosa por mí. Por favor, entregue esto a mis padres. Y por favor, asegúrese de dárselo en persona. Es muy importante".

Tomó la carta, con los ojos llenos de preocupación. "Por supuesto, señorita".

La carta lo contenía todo. Una versión muy resumida, por supuesto. No podía decirles que su hija se había dado cuenta de que era un personaje de una novela barata. Lo planteé como un escape de una relación peligrosa y obsesiva que temía que terminara mal. Expliqué mi plan de fingir mi muerte, de empezar una nueva vida en algún lugar lejano. Les aseguré que estaría a salvo, que encontraría una manera de contactarlos en secreto en el futuro. Les dije que no se preocuparan.

Había considerado pedirles que vinieran conmigo, que desapareciéramos juntos. Pero ellos eran los Garza. Sus vidas, su imperio, eran pilares en esta ciudad. Su repentina desaparición desencadenaría una investigación masiva, mucho más grande que la de una simple heredera con el corazón roto. Pondría en riesgo mi escape. ¿Y cómo podría explicarles la verdad? Pensarían que había perdido la cabeza.

No, este era un camino que tenía que recorrer sola.

Después de que Ramírez se fue, con el rostro como una máscara de lealtad preocupada, comencé la siguiente fase de mi plan. Me ocupé de mis propios asuntos rápidamente, transfiriendo activos, cerrando cuentas. Luego, pasé a los de Santiago.

Primero, visité a su abuela. Vivía en un pequeño y ordenado departamento en la Colonia del Valle que yo había arreglado y pagado. Era una mujer dulce con ojos amables que, a diferencia de Santiago, siempre había sido cálida conmigo.

Me saludó con un abrazo. "¡Valeria, querida! ¡Qué agradable sorpresa!".

Nos sentamos y hablamos un rato. Se preocupó por mí, diciéndome que me veía pálida. Y luego, como siempre, sacó el único tema que me oprimía el pecho.

"Y bien", dijo, con los ojos brillantes. "¿Cuándo se van a casar por fin tú y mi Santiago? No me estoy haciendo más joven, ¿sabes? Quiero ver a mis bisnietos".

Sentí una punzada familiar de amargura. Matrimonio. Era un futuro que nunca estuvo en mis cartas. En la novela, Santiago le proponía matrimonio a Sofía el mismo día en que se suponía que encontrarían mi cuerpo.

"No tenemos prisa, Nana", dije, forzando una sonrisa. Sabía que Santiago amaba a su abuela más que a nadie. No querría que ella se preocupara.

Me dio una palmadita en la mano. "Lo sé, lo sé. Pero es un buen chico, Valeria. Solo es... orgulloso. Ese comienzo que tuvieron, con el dinero... no fue ideal. Puso un muro entre ustedes. Pero puedo ver que se preocupa por ti".

Solo sonreí, con el corazón dolido. Ella veía lo que quería ver. Pero yo sabía la verdad. A Santiago no le importaba yo. Le importaba Sofía.

No discutí. No tenía sentido. En cambio, saqué una pequeña tarjeta bancaria sin marcar y la puse en su mano. "Nana, necesito que le des esto a Santiago. Es algo de dinero que había apartado para que comenzara su propia empresa. Dile... dile que le deseo todo lo mejor".

Esperaba que este gesto final, este capital inicial para el imperio tecnológico que estaba destinado a construir, lo hiciera pensar en mí con un poco de amabilidad después de que me hubiera "ido". Tal vez no escupiría en mi tumba.

Su abuela miró la tarjeta, luego a mí, con el ceño fruncido por la preocupación. "Valeria, ¿pasa algo? ¿Tuvieron una pelea?".

"No, nada de eso", dije, poniéndome de pie. "Solo me voy a un pequeño viaje. Por un tiempo".

"¿Un viaje? ¿A dónde?".

Antes de que pudiera responder, una voz fría y familiar interrumpió desde la puerta.

"¿A dónde crees que vas, Valeria?".

Me congelé, luego me di la vuelta lentamente. Santiago estaba allí, con el rostro como una máscara de furia.

Me di la vuelta lentamente, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho a pesar de mi resolución. Santiago estaba en la puerta, con los hombros tensos y la mandíbula apretada. Y justo detrás de él, asomándose por debajo de su brazo como un ciervo asustado, estaba Sofía Reyes.

Sus ojos, grandes y engañosamente inocentes, estaban fijos en mí.

Inmediatamente aparté la mirada, mi vista se posó en un punto neutral de la pared. "Me voy de vacaciones", dije, con una voz deliberadamente ligera. "Un pequeño viaje de compras a París. Ya sabes cómo me pongo".

Los ojos de Santiago se entrecerraron. Conocía mis patrones. Conocía mis gestos. Pero esta nueva versión desapegada de mí era una variable desconocida. Todavía creía que mi vida giraba en torno a él, que cualquier comportamiento extraño era una estratagema para llamar su atención.

"Bien", dijo, con voz cortante. Entró en el departamento, con Sofía siguiéndolo como una sombra. La guió hasta el pequeño sofá, empujándome efectivamente a la periferia de la habitación. Yo era, como siempre, la extraña en su pequeño y acogedor mundo.

"Ay, Nana", canturreó Sofía, su voz goteando una dulzura fabricada. "Santiago estaba tan preocupado por usted que insistió en que viniéramos de inmediato. Apenas durmió en toda la noche".

La expresión de Santiago se suavizó al mirarla. "No seas dramática, Sofi". Pero sus ojos estaban llenos de una ternura que nunca me mostró. Estaba completamente cautivado, una marioneta dispuesta para la heroína de la historia.

Encajaban perfectamente. El héroe guapo y melancólico y la chica dulce y vulnerable a la que estaba destinado a proteger. Los observé, un muro invisible entre nosotros.

Una sonrisa amarga se dibujó en mis labios. Era extraño. Verlos juntos así solía sentirse como un golpe físico. Ahora, simplemente se sentía... distante. Una escena de una película de la que ya no formaba parte. Ya lo había dejado ir.

Su abuela, sin embargo, notó mi aislamiento. "Valeria, ¿por qué no van tú y Santiago a lavar algo de fruta para nosotros?", dijo, tratando de cerrar la brecha. "Hay unas fresas muy ricas en la cocina".

Santiago y yo aceptamos, el hábito de obedecer a su abuela arraigado en nosotros. Salimos de la sala y entramos en la pequeña y estrecha cocina.

En el momento en que estuvimos fuera de la vista, su comportamiento cambió. Me agarró del brazo, su agarre sorprendentemente fuerte.

Mi respiración se entrecortó. En tres años, rara vez había iniciado contacto físico a menos que fuera para una aparición pública.

"¿Qué quieres, Valeria?", siseó, su rostro cerca del mío. Sus ojos eran de acero frío. "No te atrevas a lastimar a Sofía. Ya ha pasado por suficiente".

¿Lastimarla? La ironía era tan espesa que podría haberme ahogado con ella. Ella era la que me había atormentado sistemáticamente, incriminándome por ofensas y fechorías, siempre haciéndose la víctima para ganar su simpatía.

La antigua yo se habría defendido. Habría discutido, llorado, suplicado que viera la verdad. Habría señalado que él pasó la noche con ella, no conmigo, su supuesta novia.

Pero yo ya no era la antigua yo.

Solo lo miré, con expresión tranquila. "Está bien", dije.

Mi simple acuerdo pareció desconcertarlo. Me miró fijamente, buscando en mi rostro la ira o las lágrimas habituales. No encontró nada.

Me solté de su agarre y pasé junto a él hacia el fregadero. Abrí el grifo y comencé a lavar las fresas, mis movimientos tranquilos y medidos.

Detrás de mí, podía sentir su confusión. Un extraño silencio llenó la pequeña cocina, roto solo por el sonido del agua corriendo. Estaba empezando a darse cuenta de que algo era diferente. Algo había cambiado. Y no le gustaba.

Este cambio en mí, este desapego, había comenzado después de mi accidente. Simplemente no había estado prestando suficiente atención para notarlo hasta ahora.