Amor de ensueño: ¡me casé con el hombre más rico del mundo!

Alana Parker y su novio habían planeado registrarse en el Ayuntamiento el mismo día de su graduación.

Siempre había sido una mujer segura de sí misma: era atractiva, llevaba cuatro años en una relación estable y todo en su vida parecía ir bien.

Por desgracia, su novio la dejó justo el día en que debían casarse.

Alana esperó fuera del Ayuntamiento lo que le pareció una eternidad, hasta que finalmente maldijo en voz baja, rechinando los dientes: "Ese imbécil. Espera a que yo esté justo delante del Ayuntamiento... él recibe una maldita llamada y de repente se larga. ¿No pudo avisarme ayer?".

Si hubiera roto con ella aunque fuera un día antes, nunca habría acabado en esta situación, pues con su aspecto, encontrar a alguien con quien casarse no habría sido imposible.

Al menos podría haber elegido a alguien conocido en lugar de estar aquí, esperando a que el gobierno la emparejara con un desconocido.

Y, sinceramente, ¿qué posibilidades había de que, por esa vía, acabara con un marido guapo, amable y hogareño?

Alana nunca había tenido suerte: cada vez que elegía una cola de caja, siempre era la que más despacio avanzaba; la única vez que olvidó el paraguas, llovió a cántaros; y en todas las rifas en las que participó acabó ganando otro.

Le parecía imposible que un sistema del gobierno le diera de repente un marido decente.

A esas alturas, aceptaría a cualquiera. Solo pedía que no fuera violento, ni fumara, ni fuera calvo y, por favor, que no fuera feo. Cualquier cosa mejor que eso ya sería un milagro.

Cuando faltaban solo unos minutos para que cerrara la ventanilla de emparejamiento, Alana finalmente entró al edificio.

La tasa de natalidad se había desplomado y la población anciana iba en aumento, así que el gobierno había decidido que la única solución era tomar medidas extremas. Una vez que una persona cumplía veintidós años, el matrimonio dejaba de ser una opción. Incluso las universidades se sumaron: sin cónyuge, no había título.

Quedaba otra opción, pero a un precio brutal: cualquiera que estuviera decidido a permanecer soltero debía pagar diez mil dólares al mes.

Para quienes se negaban a casarse, no pagaban el impuesto y rechazaban al cónyuge asignado, el castigo era aún peor: se les retenía el título de forma permanente, y sin diploma, ninguna empresa respetable siquiera consideraba contratarlos, lo que dejaba su futuro casi sin margen de estabilidad.

Alana ya no podía echarse atrás, pues sus ahorros ni siquiera alcanzaban para una tasa tan alta.

Aún tenía que graduarse y, después, necesitaba un trabajo estable. No valía la pena tirar su futuro por la borda por un matrimonio concertado.

Desde detrás del mostrador, la empleada miró a Alana, que se había apartado para rezar con los ojos cerrados y las manos juntas, y chasqueó la lengua. "Señorita, ¿puede darse prisa? Estamos a punto de cerrar".

Si Alana no lo completaba a tiempo, el sistema la emparejaría automáticamente con alguien al azar. El sorteo solo podía hacerse una vez.

Tras soltar un largo suspiro, levantó la mano hacia la máquina. Su dedo tembló antes de pulsar finalmente el botón.

Filas de números parpadearon en la pantalla una tras otra.

Unos segundos después, el giro se detuvo.

"¡Felicidades, señorita Parker! Ha obtenido el número de pareja 99999. Por favor, diríjase al mostrador de atención al cliente para reclamar la información de su pareja. Les deseamos sinceramente un matrimonio feliz y una unión duradera".

La empleada se quedó mirando el número, con la sorpresa creciendo en su expresión a cada segundo.

Los emparejamientos con dígitos repetidos eran increíblemente raros.

Esos números solo correspondían a candidatos de primer nivel, personas con educación, apariencia, capacidad y estatus excepcionales. Y entre todas esas combinaciones, la 99999 se consideraba una de las más difíciles de obtener.

La mujer volvió a mirar a Alana con una envidia evidente en los ojos. "Señorita, tiene una suerte increíble. De verdad le ha tocado el gordo con esto".

Nada de aquello tenía sentido para Alana.

Ni siquiera le habían mostrado el perfil del hombre, ni siquiera sabía cómo se llamaba. ¿Cómo podía la empleada estar ya segura de que era un buen hombre?

Aun así, eso no era lo que más importaba. Sus prácticas estaban a punto de terminar y, una vez que obtuviera el certificado de matrimonio, la empresa la contrataría oficialmente como empleada a tiempo completo, lo que significaba un salario mensual de 6000.

Y, sinceramente, una parte de ese dinero se la debía al matrimonio. Así que Alana decidió que, mientras el tipo pareciera normal y no fuera un desastre completo, podría hacer que aquello funcionara.

Aunque los ingresos de él apenas alcanzaran para nada, ella podría mantenerlos a ambos una vez que empezara a trabajar a tiempo completo. El dinero ni siquiera era una de sus principales preocupaciones.

La empleada regresó con una carpeta y la dejó delante de ella. "Señorita Parker, esto contiene el perfil de su pareja. Ya nos pusimos en contacto con él, así que no tardará en llegar. Por favor, diríjase al salón y espérelo allí".

Sin añadir mucho más, Alana aceptó el expediente y lo abrió.

Al ver el nombre que había dentro, se quedó inmóvil.

Lo leyó otra vez, y algo en él le resultó familiar de inmediato.

Un segundo, ¿no era ese el nombre del tipo que acababa de convertirse en el hombre más rico del país?

Alana no creyó ni por un segundo que el hombre más rico del país pudiera acabar vinculado a ella. Tenía que ser otra persona con el mismo nombre.

Mientras tanto, un asistente esperaba de pie fuera del despacho del CEO de Galaxy Se trataba de la mayor corporación tecnológica del país. Le temblaban las manos mientras apretaba el celular y llamaba a la puerta.

"Adelante". Desde el interior llegó una voz fría. El tono de Colton no transmitía calidez.

Trent, el asistente, entró en el despacho con el rostro pálido, completamente aterrorizado. "Señor Hadley, su nombre salió en el emparejamiento de hoy".

Las palabras casi se le enredaron por el miedo. Todos en la empresa sabían una cosa sobre Colton: despreciaba a las mujeres. Cualquier empleada que se le acercara demasiado no trabajaba mucho, pues algunas eran trasladadas y otras despedidas directamente.

Por eso, Trent no entendía qué había salido mal. Él ya se había encargado del impuesto de soltería de Colton durante todo el año. El nombre de su jefe no debía volver a aparecer en el sistema nacional de emparejamiento. ¿Habría algún problema con la base de datos?

En cuanto Trent notó que la expresión de Colton se volvía más fría, se apresuró a justificarse, diciendo: "Señor, me pondré en contacto con el departamento ahora mismo y lo resolveré. Tiene que ser un error del sistema. Aún podemos detenerlo antes de que se propague más".

Apenas había desbloqueado su celular cuando una notificación de última hora saltó de repente en la pantalla.

"¡IMPACTANTE: Colton, fundador de Galaxy Tech, distante a las mujeres, emparejado con una chica afortunada en el sistema de emparejamiento estatal!".

Trent se puso tan nervioso que apenas podía respirar.

Después de un largo silencio, Colton habló por fin. "Iremos nosotros mismos".

Desde hacía tiempo, su familia le imponía un matrimonio de conveniencia tras otro, y la presión se había vuelto insoportable. Frustrado, introdujo personalmente su nombre en el sistema de emparejamiento del gobierno para advertirles que no lo presionaran más. Pensó que los pagos del impuesto de soltería habrían impedido que fuera elegido.

Nunca imaginó que su nombre acabaría asignado a una mujer desconocida.

Cuando aún era un niño, un accidente le dejó secuelas permanentes en el cuerpo. En cuanto una mujer se le acercaba demasiado, su respiración se volvía irregular, se le oprimía el pecho y poco después le brotaban erupciones en la piel.

Los años pasaron, pero nadie consiguió curar su enfermedad.

Si la noticia de su enfermedad se filtraba al exterior, el valor de mercado de Galaxy Tech se vería afectado de inmediato.

Por eso permitió que el público creyera que simplemente no le gustaban las mujeres. Como todas las mujeres que intentaban acercarse a él acababan siendo despedidas de la empresa, el rumor se hizo más convincente con el tiempo.

Sin embargo, la situación ya había llegado demasiado lejos. Rechazar un emparejamiento asignado por el gobierno no sería gratis, y podría afectar fácilmente a la imagen pública de Galaxy Tech.

Tras sopesarlo con cuidado, Colton decidió ocuparse personalmente del asunto en el Ayuntamiento. Si de verdad no había forma de evitarlo, entonces propondría un matrimonio que solo existiera de nombre.

Trent asintió con rapidez, aunque su expresión abatida lo hacía parecer un hombre que caminaba hacia su propio funeral.

Poco después, un convoy de vehículos negros de lujo recorrió la carretera a toda velocidad. Más de diez autos se movían juntos en perfecta formación. Desde fuera, todos los vehículos parecían iguales, pero cada uno había sido reforzado con modificaciones antibalas. No eran autos que pudieran comprarse solo con dinero.

Al mismo tiempo, Alana estaba sentada en uno de los salones del Ayuntamiento, casi muriéndose de aburrimiento mientras esperaba.

El sonido de la puerta al abrirse atrajo de inmediato su atención, y la esperanza brilló en su rostro. Por un breve momento, pensó que el hombre con el que la habían emparejado por fin había llegado.

Pero la persona que entró resultó ser un hombre calvo de mediana edad.

La emoción desapareció de su rostro de inmediato, y un pánico silencioso ocupó su lugar.

¿Acaso su futuro esposo se veía así ya a los veintidós años?

El hombre se acercó a ella con expresión severa. "Represento a la señorita Paige. Está comprometida con el señor Hadley, con quien usted fue emparejada".

No esperó una reacción. "La señorita Nash está dispuesta a facilitarle las cosas. Retírese del emparejamiento y ella pagará su multa de un millón de dólares. Y otro millón por las molestias".

Alana no sabía cómo reaccionar. Solo se había emparejado al azar con un desconocido por medio del sistema. Sin embargo, antes de conocer al hombre, ya tenía a un abogado frente a ella, ofreciéndole dinero para que renunciara a él.

Alana casi se echó a reír. "Si esta señorita Nash está realmente comprometida con el hombre con el que me emparejaron, ¿por qué su nombre seguía en el sistema?".

Se recostó un poco antes de continuar: "Y a juzgar por lo que dice, este señor Hadley también debe ser rico. Así que explíqueme algo. ¿Qué clase de hombre rico se salta el pago del impuesto de soltería y acaba en un sistema público de emparejamiento destinado a personas comunes?".

Una sonrisa divertida cruzó su rostro mientras negaba ligeramente con la cabeza. A sus ojos, Paige había dejado que los celos nublaran su juicio.

Si el programa de emparejamiento del gobierno realmente repartiera hombres ricos y codiciados con tanta facilidad, la gente habría estado desesperada por unirse hace mucho tiempo. Nadie habría necesitado ser presionado para participar.

La expresión del abogado se endureció de inmediato. "No estoy aquí para bromear con usted", dijo con frialdad. "El hombre que le asignaron es el propio señor Hadley. Tanto la familia Hadley como la familia Nash están al mismo nivel social. Su matrimonio siempre se había considerado apropiado".

Sus ojos se llenaron de desdén mientras la observaba. "Déjeme ser sincero con usted. Una mujer como usted nunca se casará con alguien de la familia Hadley. Hágase un favor y abandone esta ilusión antes de que esto se ponga feo. ¿Qué hará falta? ¿Cuánto para que se marche?".

Cuanto más hablaba, más desagradable se volvía su actitud.

Alana perdió la paciencia. "Si él está tan descontento con el matrimonio, que venga él mismo y presente la cancelación. ¿Por qué debería encargarme yo?".

Cancelar un emparejamiento del gobierno no era algo que pudiera hacer a la ligera. La sanción por sí sola destruiría su futuro. Perdería su título y encontrar un trabajo decente después sería casi imposible.

¿Y Paige pensaba que un millón de dólares bastaba para que lo tirara todo por la borda? Esa mujer podía seguir soñando.

Alana no tenía intención de sacrificar todo su futuro solo para resolver el desastre de otra persona.

"Usted...".

El rostro del abogado se retorció de ira. Si Paige hubiera podido hablar con Colton sobre este asunto, nunca habría enviado a un tercero a negociar en su nombre.

"¿Tiene idea de quién es la señorita Nash? Es una pianista reconocida internacionalmente que ha dado prestigio a nuestro país. Alguien como usted ni siquiera debería pensar en estar al mismo nivel que ella".

La paciencia de Alana finalmente se agotó.

El abogado captó esa reacción y dejó escapar una sonrisa satisfecha antes de deslizar una fotografía sobre la mesa. "Mire bien. Es ella".

En cuanto Alana vio a la mujer de la foto, su expresión se ensombreció.

La reconoció al instante.

Cuando Alana cumplió quince años, un hombre y una mujer aparecieron de repente y afirmaron que eran sus verdaderos padres. No dijeron que la echaban de menos. En cambio, se aseguraron de que supiera que ya tenían una hija, mejor que ella en todos los sentidos.

Antes de que pudiera decidir si irse con ellos, le advirtieron que no le quitara nada a esa chica. Ni atención, ni estatus, nada. No podía molestarla.

¿La única razón por la que decidieron llevarla a casa? Porque la familia Nash no podía dejar a su propia sangre abandonada por ahí.

En aquel entonces, le mostraron una fotografía de la chica que tanto apreciaban. La mujer de esa imagen era idéntica a la de la fotografía del abogado.

El hombre la miró con frialdad. "También oí que su familia adoptiva no es precisamente rica. Si la señorita Nash quiere hacerles las cosas difíciles, podría hacer que ambos perdieran sus trabajos".

"¡Entonces que lo intente!".

"¡Cómo se atreve!".

La voz de Alana se superpuso con la de un hombre en cuanto empezó a hablar.

Alana volvió la atención hacia la puerta.

Un hombre entró. Era alto, de complexión fuerte, y tenía un rostro tan perfecto que parecía irreal.

No había ni rastro de calidez en sus facciones.

El abogado se quedó helado en cuanto vio a Colton. Se tapó la cara y salió corriendo, no sin antes ponerle una zancadilla a Alana.

Ella perdió el equilibrio y cayó hacia delante.

Colton nunca había sido de los que ayudaban a las mujeres. No podía exponer su condición, así que siempre había necesitado mantener la distancia.

Aun así, cuando la joven se tambaleó frente a él, extendió los brazos por instinto para atraparla.

Se arrepintió en cuanto la tocó.

Pero entonces algo le pareció extraño. No aparecieron los síntomas habituales: no se le enrojeció la piel, ni su respiración se alteró, ni le salió ninguna erupción.

Bajó la vista hacia la mano con la que sostenía a Alana.

¿Por qué su cuerpo no la rechazaba? Se convenció de que debía de tratarse de una reacción tardía.

Cuando volvió a mirar su rostro, se quedó inmóvil por un momento. Era hermosa, y algo en sus rasgos le resultaba extrañamente familiar.

Una sonrisa luminosa apareció en el rostro de Alana mientras extendía la mano hacia él. "Hola. Soy Alana Parker".

Así que allí había ido toda su suerte. Durante más de veinte años, había tenido mala suerte, como si la vida hubiera guardado toda la buena fortuna para este preciso momento.

El hombre que tenía delante era excepcional en todos los aspectos. Su altura, su rostro, su porte... cada detalle destacaba más que el anterior. Con razón Paige había enviado a un abogado para asustarla.

¿Qué mujer no desearía a alguien como él?

En cuanto a la afirmación del abogado de que el hombre pertenecía a una familia igual a la de Paige, Alana no se lo creyó en absoluto.

Si de verdad pertenecía a una familia así, los padres de Paige ya habrían arreglado el matrimonio. Era imposible que alguien como él hubiera terminado en el grupo de emparejamiento.

Alana lo examinó. Llevaba ropa sencilla, sin marcas de diseño ni nada caro. Eso la convenció aún más de que venía de una familia común como la suya. La única diferencia era su rostro, que la mayoría de la gente no podía ignorar.

En lugar de responder de inmediato, Colton miró la mano que ella le ofrecía. Sus pensamientos volvieron a lo que había ocurrido momentos antes. La había tocado, pero su cuerpo no había reaccionado.

¿Podría ser ella la única persona capaz de curar su enfermedad?

Después de una breve pausa, por fin le estrechó la mano.

El calor se extendió por su palma en cuanto sus manos se tocaron. Su piel era suave y un leve aroma limpio la envolvía. Le recordaba al jabón y a la luz del sol. De algún modo, eso lo calmó.

Incluso después de que terminó el saludo, él seguía sin soltarla.

Su cuerpo seguía sin reaccionar. No le salió ninguna erupción; no se le oprimía el pecho; no sentía náuseas y su respiración seguía estable.

La emoción que le crecía en el interior estuvo a punto de reflejarse en su rostro, pero la reprimió.

Antes de llegar allí, solo pretendía compensarla y poner fin al emparejamiento. Ahora, todo había cambiado. Esta mujer podía ser la única excepción que el destino le había dado.

"¿Dónde firmamos?", preguntó.

La sorpresa se dibujó en el rostro de Trent detrás de él.

En el momento en que Colton tocó a esa mujer, Trent pensó que algo terrible estaba a punto de ocurrir. Su dedo ya estaba apoyado sobre el botón de llamada de emergencia, preparado para marcar el 911 de inmediato.

Pero a Colton no le pasó nada.

Ahora, incluso estaba pidiendo registrar el matrimonio por iniciativa propia.

La sorpresa casi hizo que Trent se quedara sin aliento.

Una vez que Alana se dio cuenta de que aquel hombre increíblemente guapo realmente planeaba casarse con ella, lo guio de inmediato. "Vamos. Es por aquí".

El proceso de registro no duró mucho. Cuando salieron del edificio, ya estaban legalmente casados.

Cerca del auto, Colton se detuvo y volvió a mirarla. "¿Quieres que te lleve de vuelta al campus, o tienes otro lugar al que ir?".

Los ojos de Alana se desviaron hacia el auto que estaba junto a ellos. El vehículo parecía sencillo y corriente. De hecho, se parecía al tipo de sedán que usaban todo el tiempo los conductores de viajes compartidos.

No sabía mucho de autos, pero incluso ella podía distinguir si uno parecía caro o no.

Su esposo llevaba ropa sencilla, conducía un auto sencillo y había aparcado justo al lado de más de diez vehículos que parecían exactamente iguales.

La conclusión era obvia: era conductor de viajes compartidos.

Aun así, Alana no le dio mucha importancia. Sabía que los conductores podían ganar un dinero decente, aunque sus ingresos dependían de cuántas horas trabajaran. Si el negocio iba bien y permanecían en la carretera más de diez horas al día, podían ganar 10 000 dólares en un mes. Si las cosas iban mal, solo ganaban 2000 o 3000.

Aun así, a ella le parecía perfectamente bien.

Después de todo, Colton tenía una cara como esa. Seguro que no podía esperarse que un hombre lo tuviera todo.

Para ella, un hombre guapo sin dinero era mucho más realista que uno que tuviera belleza y riqueza.

Con ese pensamiento en mente, decidió tranquilizar a su esposo por su inestabilidad económica.

"No te presiones demasiado", dijo con seriedad. "Ahora que estamos casados, Nexus Tech puede contratarme oficialmente a tiempo completo. Una vez que eso ocurra, ganaré 6000 dólares al mes, y mi salario seguirá aumentando cada año".

Luego lo miró con seriedad. "A partir de ahora yo te mantendré. Seguro que juntos podremos arreglárnoslas bien. Quizá algún día ni siquiera tengamos que fijarnos en los precios antes de pedir comida para llevar".

En cuanto lo dijo, temió haber herido su orgullo, así que se explicó rápidamente: "Lo que intento decir es que yo puedo encargarme de la estabilidad mientras tú te concentras en lograr más en tu trabajo. Las cosas mejorarán para nosotros tarde o temprano".

Una expresión extraña cruzó el rostro de Colton.

Innumerables mujeres se le habían acercado por su aspecto y su riqueza. A la mujer que tenía delante también le atraía su aspecto, pero no se mostraba insistente ni superficial al respecto.

Lo que más le sorprendió fue que ella creyera de verdad que él necesitaba su apoyo económico.

Miró a Trent, solo para descubrir que el otro hombre parecía igual de atónito.

"¿Quieres mantenerme?", preguntó Colton. La curiosidad persistía en su voz, junto con una leve diversión. "¿Por qué?".

En toda su vida ninguna mujer le había dicho algo así.

Por un momento, Alana dudó. Su mirada pasó de la ropa de Colton al auto cercano.

"No es para tanto. Solo creo que deberíamos vivir como marido y mujer, puesto que estamos casados. De todos modos, ¿dónde está el apartamento que rentaste? Ya me gradué, así que no puedo seguir quedándome en el dormitorio".

Ahora estaban legalmente casados. ¿Ponerse tímidos a la hora de vivir juntos? Ese tren ya había pasado.