Amor extraño: mi esposa es mi enemiga jurada

"¡Caroline!".

Caroline Hughes se despertó sobresaltada por un repentino rugido en su oído. Abrió los ojos de par en par, conmocionada, y se topó con un par de ojos malignos que la fulminaban.

Tardó unos segundos en asimilar su entorno antes de darse cuenta de que estaba acostada totalmente desnuda en la cama de Rafael Patel.

Caroline podía sentir un dolor sordo en todo el cuerpo por los estragos del sexo violento de la noche anterior. Cuando los penetrantes ojos de Rafael cayeron sobre su delgada figura, sus pupilas se contrajeron bruscamente y apretó la quijada. Agarró apresuradamente la colcha y se la arrojó encima.

Caroline se envolvió en la colcha, con el rostro pálido como una sábana, y lágrimas calientes brotaron de sus ojos al comprender la situación.

Vio a Rafael ponerse de pie, girarse y caminar hacia el baño sin dedicarle ni una mirada. Estaba desconcertada, pero logró encontrar su voz para llamarle: "Rafael...".

Su voz apenas se había apagado cuando él le lanzó una mirada penetrante. "¿Cómo me has llamado?".

Su tono era duro, como una puñalada helada en el corazón de Caroline, haciéndola estremecerse. Ella se apresuró a corregirse: "Señor Patel...".

La noche anterior, cuando regresó a casa, todas las luces estaban apagadas, sumiendo la casa en una oscuridad total. Antes de que supiera lo que estaba pasando, Rafael la había atrapado y la arrastró hasta el dormitorio.

No estaba segura de si estaba borracho o no. Cegada por la oscuridad, percibió un olor a alcohol y a sangre. Intentó protestar lo mejor que pudo, llorando y resistiendo, pero Rafael era demasiado fuerte. A él no le importaron sus lágrimas y la torturó durante toda la noche, salvaje como una bestia irracional.

Ahora ya era demasiado tarde. Lo de anoche se había grabado en la mente de Caroline como una pesadilla desgarradora. Sentía tanto dolor que sentía que sus huesos hubieran sido retorcidos y destrozados.

Caroline abrió la boca para explicar, pero de repente divisó una mancha de sangre, de unos diez centímetros de diámetro, en la espalda de la fuerte cintura de Rafael.

Antes de que pudiera mirarla con atención, él se giró bruscamente y volvió furioso hacia ella, hasta el borde de la cama. Extendió la mano y le pellizcó la barbilla entre sus largos dedos, obligándola a mirarlo a los ojos. Su voz profunda resonó con brusquedad mientras decía: "Caroline, ¿creíste que te mantendría a mi lado si hacías esto? ¿Eh?".

"No, yo...". Caroline se apresuró a negarlo.

Pero apenas había dicho una palabra cuando vio el destello de repulsión en los ojos de Rafael.

Al observar su expresión sin disimulo, sintió una punzada de tristeza en el corazón. Su refutación murió en su garganta y se quedó paralizada.

En ese momento, una voz llegó desde fuera de la puerta. Era Iris, una criada, a quien se oyó exclamar sorprendida: "¿No es este el vestido de Caroline? ¿Por qué está aquí tirado en la puerta?".

Rafael la soltó, sacó una de sus camisas, se la arrojó y ordenó en voz baja: "Ponte eso y sal".

¿Le estaba diciendo que se fuera ahora mismo?

¡Pero había mucha gente afuera que la vería y se daría cuenta de lo que había pasado!

Caroline estaba tan nerviosa que no pudo evitar temblar. Le dolía el cuerpo y las lágrimas caían por sus mejillas. Con la desesperación creciendo en su pecho, agarró uno de los brazos de Rafael y lo miró con ojos húmedos y suplicantes, rogándole: "Rafael, escúchame, ¿sí? Anoche, yo...".

Sin embargo, Rafael no estaba dispuesto a escuchar. Le apartó la mano de un tirón y, con expresión gélida, le espetó: "Caroline Hughes, eres tan barata como tu madre".

La empujó con tanta brusquedad que Caroline cayó de espaldas sobre la cama. Sintió que le palpitaban los moretones y que sus huesos gemían de dolor.

Sin embargo, lo que más le dolió fue la frase que Rafael le espetó hace un momento.

Cuando Caroline tenía seis años, sus padres se divorciaron. Su madre, Bella Moore, impulsada por la ambición, la llevó a la familia Patel. Decidida a asegurarse un lugar en la familia Patel, Bella la instó a ganarse el favor del frío joven. Y ella lo hizo.

Caroline sabía que Rafael no la quería y que le disgustaba que se le pegara.

Pero aunque él era retraído por naturaleza y desaprobaba que ella estuviera cerca, nunca la había tratado con tanto desprecio.

Caroline no sabía qué estaba mal; su mente estaba en blanco. No podía entender por qué Rafael había cambiado tan de repente y cómo se había vuelto así después de solo unos días. La última vez que se vieron antes de que él se fuera, le prometió que volvería con su pastel favorito.

"Te doy diez segundos. ¡Fuera de aquí!

Dijo Rafael amenazador, apretando los dientes, con su profunda voz cargada de impaciencia.

Caroline no pudo ordenar sus pensamientos y lo miró aturdida, con las palmas de las manos frías y húmedas.

Caroline se puso la camisa con manos temblorosas y empujó la puerta, saliendo de la habitación para encontrarse con los miembros de la familia Patel que abarrotaban el pasillo. Se quedaron atónitos al verla solo con una camisa, cubierta de chupetones y descalza.

La joven sintió sus miradas como dagas clavándose en su piel, y el dolor era tan intenso que lo único que deseaba era que la tierra se la tragara en ese mismo instante.

Iris reaccionó de inmediato, envolvió la figura temblorosa de la joven en una manta y la condujo lejos de las miradas frías, de vuelta a su habitación.

Aturdida, se sentó en su habitación, con la mirada perdida, y escuchó una conversación proveniente de la habitación contigua. "Mucha gente vio a Caroline salir de tu habitación en ese estado. Te harás responsable de ella, ¿verdad?".

"¿Responsabilidad?", espetó Rafael con desdén. "¡Entonces cumpliré su deseo!".

Esa tarde, alguien de la familia Hughes llegó a la casa.

Empacaron apresuradamente el equipaje de Caroline y lo arrojaron fuera de la casa como si fuera basura.

Se había convertido en la máxima prioridad de los Patel expulsar a la joven de su hogar y devolverla con su padre biológico.

Las gotas de una fuerte lluvia caían con fuerza sobre Caroline, quien permanecía de pie afuera, temblando y desprovista de paraguas. Giró su rostro pálido para mirar al hombre que permanecía en la galería, observándola con una expresión gélida.

"Rafael...". Los labios de Caroline temblaban sin control, tal vez por el frío o por su desesperación, y apenas podía mantener los ojos abiertos bajo la intensa lluvia. Intentó rogarle por última vez, anhelando desesperadamente que él encontrara un destello de clemencia en su corazón.

Sabía que la razón por la que Rafael la había forzado era porque él mismo había sido víctima de una trampa. Él no quería hacerlo, y ella no lo culpaba por lo que le hizo. ¿Pero cómo podía culparla a ella y alejarla de manera tan despiadada? ¡La estaba enviando de vuelta con la familia Hughes cuando sabía que el último lugar al que ella querría ir era ese!

Con la misma frialdad del cielo gris y tormentoso, Rafael permaneció indiferente ante su ruego y le dio la espalda para regresar a la casa. La puerta de metal con intrincados grabados se cerró de golpe frente a Caroline.

En los días siguientes, la noticia de que Caroline y Rafael habían dormido juntos se extendió por Ardver como un reguero de pólvora.

Se rumoreaba que la madre de Caroline había huido con 1000 millones de dólares robados a la familia Patel, dejando a Caroline sola con ellos. Para protegerse y seguir viviendo como una sanguijuela a costa de los Patel, la joven había recurrido a un acto tan desvergonzado.

Un mes más tarde, enviaron a Caroline discretamente al extranjero. La familia Patel y la familia Hughes optaron por no responder a este asunto. Dado la elevada posición de la familia Patel en Ardver, nadie volvió a mencionar el asunto.

Tres años y medio más tarde, en casa de la familia Hughes.

"El conductor fue al aeropuerto a recoger a la señorita Hughes, y ya han regresado", informó el sirviente con diligencia a Killian Hughes en un susurro.

Killian observó el Audi estacionado abajo sin decir una palabra.

Originalmente, Caroline no debía volver a casa tan pronto. Aún no había terminado sus estudios y tenía toda la intención de continuarlos, pero Ashton Hughes, su abuelo, había enfermado de gravedad de repente e insistió en ver a Caroline por si era la última vez. Killian se mostraba reacio a traerla aquí, pero no tuvo más remedio que hacerla regresar.

Era un día gris, con truenos acompañados de una lluvia intensa. La puerta del Audi se abrió y los zapatos de una mujer resonaron en el suelo empapado cuando Caroline bajó del auto con un paraguas negro en la mano.

Cuando se enderezó, inclinó ligeramente el paraguas hacia atrás al levantar la cabeza para mirar la casa. Sus ojos se encontraron con los de Killian. Los dos se sostuvieron la mirada durante dos segundos, hasta que Caroline apartó la suya con indiferencia.

Llovió los días que la expulsaron de la casa de los Patel y que la enviaron al extranjero. Y volvía a llover con tristeza el día de su regreso. 'Qué coincidencia.'

"Caroline, ya estás de vuelta". Eloise Hughes, la segunda hija de Killian, saludó a Caroline en la puerta con una dulce sonrisa.

"Sí", respondió la otra con indiferencia, cerrando el paraguas empapado con un chasquido seco.

Luego arrastró su equipaje por la puerta y entró en la residencia de los Hughes con la cabeza bien alta.

De camino hacia aquí, el mayordomo de confianza de la familia Hughes le había informado a Caroline que Eloise había sido admitida en la Escuela de Cine y Televisión. Era una estudiante de segundo año muy aplicada y había conseguido muchos recursos para su éxito. No hacía mucho, acababa de terminar de rodar un drama de época de gran presupuesto, un programa destinado a convertirse en un éxito antes incluso de su estreno.

Se decía que la familia Patel había intervenido personalmente para ayudar a Eloise a conseguir los recursos para su incipiente proyecto. Porque Eloise era la futura nuera elegida por la familia Patel.

La punzada que solía sentir en el corazón al pensar en los Patel había desaparecido. Ahora Caroline estaba tranquila y apática.

'¿Cuál era la relación entre la familia Patel y la familia Hughes?' '¿Iba Eloise a casarse con ese hombre poderoso de Ardver?' La pregunta le cruzó la mente por curiosidad, pero le importaba un bledo lo que pasara entre ellos.

Tras visitar a su abuelo enfermo en el edificio anexo, Caroline regresó a la sala de estar. Killian la esperaba con paciencia, pues parecía tener algo que decirle.

"Ya que estás de vuelta, bien podrías quedarte aquí", le dijo Killian. Algo le preocupaba, y se le notaba en el ceño fruncido.

Caroline se acercó al sofá y se sentó, recostándose tranquilamente y cruzando las piernas. Miró a Killian con una leve sonrisa en los labios. "¿Qué pasa? ¿Necesitas mi ayuda en algo?".

Habían pasado casi cuatro años desde la última vez que Killian la había visto, y sentía que Caroline había cambiado drásticamente. Frunció el ceño y respondió con brusquedad: "Mañana asistirás a una cena. Habrá varios peces gordos, incluido el señor Clark. Espero que le gustes e incluso que se case contigo. Descansa bien esta noche".

'¿Una cena?' 'Era obvio que Killian solo quería usarla para obtener beneficios, ¿verdad?'

La sonrisa segura de Caroline no flaqueó. Sus ojos calculadores lo estudiaron mientras decía: "Señor Hughes, soy una mujer de mala reputación. ¿Quién se atrevería a casarse conmigo? Aquello causó un gran revuelo en su momento. ¿No cree que fue una deshonra para la familia Hughes?".

Las atrevidas palabras de Caroline oscurecieron el rostro de Killian.

Ella compartía un parecido con su madre, Bella. Por una parte, con su figura voluptuosa y curvilínea, exudaba un encanto natural que atraía a cualquiera. Por otra parte, con sus labios carnosos, sus ojos de cierva y su rostro angelical, daba la impresión de ser una joven inocente.

La última vez que la vio, aún era una niña cuando se marchó al extranjero. Ahora había madurado hasta convertirse en una hermosura.

Puede que para algunos fuera despreciable, pero aún tenía una ventaja: Ser joven y hermosa. Siempre había algún empresario rico y mayor que ponía sus ojos en las jovencitas y se encapricharía de ella solo por su encantadora apariencia.

Al fin y al cabo, eso fue lo que le pasó a él. Se casó con Bella solo porque le gustaba su apariencia.

De tal madre, tal hija. Bella era desvergonzada y capaz de cualquier bajeza por sus ambiciones, y Caroline tampoco era una buena chica. No perdió tiempo en meterse en la cama de Rafael tan pronto como cumplió la mayoría de edad.

A Caroline no la inmutaron las miradas de desdén de su padre. Hacía tiempo que se había acostumbrado al evidente desprecio de Killian hacia ella, así que sus ojos lo recorrieron con indiferencia.

"Varios peces gordos asistirán a esta cena, así que compórtate. Todo se reduce a eso", dijo el hombre con frialdad. "Tu abuelo espera que vayas. Este asunto tiene que ver con tu matrimonio".

Con un tono de finalidad, se levantó bruscamente y se dio la vuelta para salir del salón sin volver a mirar, dejando a Caroline sin oportunidad de negarse.

Observando su espalda alejarse, la joven frunció el ceño con oscuridad.

Antes de que él se fuera, ella dijo de repente con un brillo en los ojos: "Ya que tengo que asistir a la cena, debo vestirme elegante, ¿verdad?".

Killian se tensó, su boca se torció en una mueca de asco. Luego sacó con impaciencia una brillante tarjeta bancaria del bolsillo de su abrigo y se la entregó a Caroline.

Había aprendido desde hacía mucho tiempo que ella no solo compartía la apariencia de Bella, sino también su avaricia por el dinero. Mientras tuviera dinero para darle, estaba dispuesta a aceptar cualquier cosa.

"Gracias". La joven tomó la tarjeta sin vacilar. Se levantó y salió por la puerta principal con expresión indiferente.

Cuando Sarah Hughes bajó las escaleras, se topó con esta escena. Su disgusto era evidente mientras decía con desdén: "No tiene ningún problema en vivir a costa del dinero que Eloise ganó con tanto esfuerzo".

Killian sintió una oleada de culpa. Se sentía mal por Sarah. Le prometió que se divorciaría de Bella y que cortaría por lo sano con ella y su hija. Pero Caroline seguía presente en sus vidas como una pulga molesta, y todavía no podían deshacerse de ella.

"Solo será hasta mañana. Después de eso, todo estará bien. No te preocupes. Habrá varias personas de alta reputación en esa fiesta. No importa con quién acabe casándose Caroline, nuestra familia no sufrirá ninguna pérdida, al contrario, recibiremos una recompensa de al menos cientos de millones", la consoló en voz baja.

"Eso espero. Si no, ¿cuánto tiempo más tendremos que estar obligados a mantenerla?". Sarah bufó.

Fuera de la puerta, fuera de la vista de los demás, Caroline escuchó su conversación en silencio. La tarjeta bancaria que llevaba en el bolsillo se clavaba en su palma mientras la apretaba con fuerza.

Había salido para irse, pero se detuvo al darse cuenta de que se había olvidado de llevarse el ratón del PC. Se giró para mirar la imponente casa, con la intención de volver a entrar y subir a buscarlo cuando oyó su conversación.

La idea de que Killian quisiera venderla y sacar provecho de ella le cruzó la mente.

Una sonrisa burlona apareció en sus labios mientras daba media vuelta sobre sus talones y abandonaba la residencia Hughes.

El World Mall estaba lleno de vida, con compradores y familias corriendo para llegar a donde necesitaban ir.

Una notificación apareció en la pantalla de su celular. King había enviado un mensaje. "¿Ya llegaste?".

"Sí. Buscaré un café", respondió ella rápidamente. Guardando su teléfono, miró a su alrededor y entró por la entrada del centro comercial.

En busca de un café adecuado, se acercó a la gran escalera de caracol, y un grupo de gente bulliciosa apareció de repente frente a ella, levantando una cinta de advertencia para bloquear el área. "¡Abran paso! ¡Por favor, apártense!".

Caroline miró inconscientemente toda la conmoción y asumió que se trataba de algún tipo de accidente en la escalera mecánica.

"¿Es el señor Patel? Escuché que el señor Patel visitaría hoy el World Mall para hablar sobre el plan de adquisición. ¡Supongo que debe ser verdad!". Dos reporteros estaban frente a Caroline, levantando pesadas cámaras y llenos de emoción, intentando avanzar sin caer sobre la línea de advertencia.

"Además, World Mall es la décima empresa que el Grupo Whirlpool ha fusionado, ¿no? Al señor Patel solo le tomó cuatro años ayudar a la familia Patel a resurgir de forma tan espectacular. ¡Es realmente un genio en los negocios!".

'¿Señor Patel?'

Caroline frunció el ceño. Alzó la vista para contemplar la parte superior de la escalera de caracol, que abarcaba tres plantas, un aspecto único del centro comercial.

Excepto por varios guardaespaldas vestidos de negro en ambos extremos, solo había un hombre alto en traje de pie en la escalera. Sostenía en un brazo a un niño pequeño de dos o tres años. Con un rostro austero y hombros anchos, parecía tan poderoso como un emperador.

Caroline solo tuvo que echar un vistazo para reconocer al hombre como Rafael.