Amor prohibido: mi "padre adoptivo" me robó el corazón

En el opulento banquete de la alta sociedad de la familia Kirby, celebrando el primer cumpleaños de su querida hija Cathleen Kirby, entre una montaña de regalos de los invitados, la pequeña niña extendió la mano y agarró firmemente la de Jerald Dobson, el amigo cercano de su padre, a pesar de la considerable diferencia de edad entre ellos.

Todos rieron, bromeando que eso significaba que Jerald tendría que cuidar de ella de por vida.

Más tarde, un devastador incendio envolvió la Mansión Kirby, cobrando la vida de toda la familia, excepto el hijo mayor, Gabriel Kirby, y la hija menor, Cathleen.

Los parientes los vigilaban como halcones, ansiosos por controlar a los dos niños para devorar sus bienes.

Jerald llevó a Gabriel al extranjero para su formación y mantuvo a Cathleen a su lado, guiándola personalmente.

Desde ese día, la única persona en el mundo de Cathleen fue Jerald.

...

Las hojas de otoño eran arrastradas por los vientos de Cuwheau.

Cathleen miraba la pantalla de su teléfono, donde aparecía el rostro de Gabriel, y sintió una punzada de tristeza que se extendía desde su corazón.

El hombre en el video vestía un traje a medida, sus ojos llenos de la misma preocupación que tenían hace diez años cuando partió del aeropuerto con los ojos enrojecidos.

"Cathleen, ya le pedí a mi asistente que reserve tu vuelo para el próximo mes. La villa que te gusta ha sido renovada en el estilo clásico que mencionaste antes. Estoy seguro de que te encantará". Dijo Gabriel.

Cathleen intentó curvar sus labios en una sonrisa relajada, pero no pudo lograrlo del todo. "Gabriel, no tienes que tomarte tantas molestias".

"¿Cómo podría esto ser una molestia para mí?". Gabriel frunció el ceño. "¿No has soportado suficiente en Cuwheau todos estos años? Ahora que el negocio de nuestra familia está bien establecido en Snuebia y North Asnyae, ya sea que quieras asistir a una prestigiosa escuela de arte o viajar por el mundo, puedo hacerlo realidad para ti".

Hizo una pausa, suavizando su tono: "¿Recuerdas que siempre decías que querías asistir a un concierto en Whoedan cuando eras pequeña?".

Por supuesto que lo recordaba.

En aquel entonces, solo tenía ocho años, acostada en el regazo de Jerald viendo un documental sobre festivales de música de Snuebia, señalando la pantalla y declarando que algún día lo vería en persona.

Al oír eso, Jerald sonrió, acariciándole el cabello: "Cuando crezcas, te llevaré".

Todos decían que Jerald la consentía demasiado.

Incluso movería cielo y tierra por ella.

Al reflexionar sobre el pasado, su corazón se sentía como si estuviera siendo apretado con fuerza.

Cathleen bajó rápidamente la mirada, temiendo que sus lágrimas cayeran y preocuparan a Gabriel.

"Lo recuerdo", murmuró, su voz ligeramente apagada.

Gabriel permaneció en silencio durante unos segundos al otro lado del video, eligiendo sus palabras con cuidado.

"Cathleen", finalmente habló de nuevo, su tono cauteloso, "Tú y Jerald... Sé que lo has pasado mal estos años".

Los dedos de Cathleen se tensaron abruptamente, sus uñas clavándose en sus palmas, extendiendo un dolor punzante.

Podía imaginar a Gabriel sintiéndose impotente y con el corazón roto.

Ese devastador incendio de aquel año quemó la Mansión Kirby y también destruyó la infancia despreocupada que debería haber tenido.

Fue Jerald quien la sacó del incendio, herida, quien soportó la presión de los familiares de los Kirby para asegurar la herencia de Gabriel y Cathleen, quien le enseñó a leer y escribir paso a paso.

Pero en algún momento, su gratitud se transformó.

¿Fue cuando tenía quince años y tuvo fiebre, y Jerald se quedó a su lado toda la noche, y ella accidentalmente tocó su cálida muñeca?

¿O fue en su cumpleaños dieciocho cuando él le regaló un violonchelo, diciendo que algún día el mundo entero escucharía su música?

No podía recordarlo.

El amor había echado raíces silenciosamente, y cuando se dio cuenta, ya era profundo y constante.

"Gabriel," Cathleen tomó una respiración profunda, tratando de mantener su voz calmada, "Sé lo que quieres decir".

"Jerald ha hecho tanto por nosotros, y nunca lo olvidaré", la voz de Gabriel era pesada, "Pero las emociones no pueden forzarse por gratitud. Él te ve como una sobrina, como una joven a la que cuidar, no puedes...".

"No lo estoy forzando", Cathleen interrumpió, su voz elevándose en pánico antes de darse cuenta rápidamente de su error y suavizar su tono, "Gabriel, lo entiendo. Le diré a Jerald sobre mi decisión de irme yo misma".

Cathleen miró las hojas de otoño que caían y de repente sintió que le picaban los ojos. Se sorbió la nariz, sonriendo a la pantalla: "Gabriel, prometo que vendré el próximo mes. Y entonces... tendrás que llevarme al mejor restaurante de carnes en Aflait".

"Está bien", Gabriel finalmente rio, "Pediré todo lo que quieras".

Después de terminar la video llamada, la habitación cayó en silencio.

Cathleen lentamente se agachó, enterrando su rostro en sus rodillas, incapaz de contener más sus lágrimas.

Sabía que Gabriel tenía buenas intenciones, y que la bondad de Jerald no era amor. Pero sus sentimientos habían crecido como enredaderas, amenazando con sofocarla.

Alzó su mano para tocar sus labios, recordando cómo anoche se había sentido como una ladrona robando la felicidad de otros, pero en ese momento, probó el afecto más tierno.

¿Era realmente la mejor decisión irse en un mes?

Cathleen no lo sabía.

Solo sabía que la idea de dejar a Jerald se sentía como si le arrancaran un pedazo de su corazón, un dolor difícil de soportar.

Al oír el sonido de la puerta abriéndose abajo, Cathleen rápidamente se secó las lágrimas y tomó el café preparado, bajando corriendo las escaleras.

De un vistazo, se quedó clavada en el lugar, aturdida.

La taza de café le quemaba en la mano de Cathleen, sin embargo, parecía haber perdido toda sensación, sus ojos estaban fijos en las dos figuras en la entrada.

Jerald, vestido con un abrigo gris oscuro, se erguía alto. Su corbata, normalmente impecable, estaba medio deshecha, como si acabara de pasar por algo.

A su lado estaba Evelina Lambert, con la cabeza ligeramente inclinada mientras lo escuchaba hablar.

Evelina era la violonchelista principal de la orquesta estatal, a quien Cathleen había conocido tres años atrás en el concurso nacional de instrumentos.

En esa ocasión, Evelina había competido junto a ella.

Como la música más joven del evento, Cathleen se había llevado la medalla de oro.

Esos ojos, que una vez la miraron con envidia, volvían a aparecer.

Evelina la observaba con una mirada crítica, evaluándola como si fuera una mercancía cualquiera.

"Jerald, ¿quién es ella?". La voz de Evelina era dulce, mientras enlazaba cariñosamente su brazo con el de Jerald.

El corazón de Cathleen se encogió con dolor.

Vio cómo la mirada de Jerald la recorría, esos ojos que una vez la miraron con tanto cariño ahora parecían tan indiferentes.

"La hija de un amigo difunto", dijo él de manera plana, sin revelar emoción alguna, "se queda aquí temporalmente".

Sus palabras apuñalaron el corazón de Cathleen con un dolor agudo.

Recordó la noche anterior, cuando él regresó a casa borracho, apoyado en el marco de la puerta, con aliento a alcohol y sus ojos nublados mientras la miraba.

Ella había sentido que su alma era atraída hacia él, avanzando para besar la comisura de sus labios, saboreando el sabor picante del whisky.

Él no la había rechazado, solo suspiró suavemente, enterrando su cabeza en su cuello, su aliento cálido.

Así que, para él, solo era "la hija de un amigo difunto".

La garganta de Cathleen le dolía, dejándola sin palabras.

Sin embargo, no quería parecer tan patética frente a la persona que amaba.

"Jerald", logró decir con dificultad, "hice café".

Evelina intervino: "Ah, perdona por las molestias. Jerald, esta chica es muy considerada".

Mientras hablaba, pasó junto a Cathleen, su mirada deteniéndose brevemente en los ojos ligeramente enrojecidos de Cathleen antes de volver a Jerald. "¿Subimos? Acabábamos de empezar".

A Cathleen se le cortó la respiración.

No había tenido el valor de mirar la marca roja en el cuello de Jerald hace un momento.

Solo se estaba engañando a sí misma.

Ahora, con el comentario directo de Evelina, Cathleen sintió como si todo el aire hubiera sido succionado de sus pulmones.

Jerald asintió, sin dedicarle una mirada a Cathleen, y siguió a Evelina escaleras arriba.

Cathleen permaneció inmóvil hasta que el sonido de los pasos desapareció en lo alto de las escaleras. Solo entonces se agachó lentamente, las lágrimas cayendo como un collar de perlas, golpeando el suelo una a una.

Desde arriba llegaban los suaves gemidos jadeantes de Evelina.

Cathleen recordó de repente su decimoctavo cumpleaños, cuando Jerald le había regalado un violonchelo artesanal.

"Cathleen", había dicho él, "te convertirás en la mejor violonchelista del mundo".

Pero ahora, él tenía a otra mujer que tocaba el violonchelo.

Cathleen permaneció en silencio. Solo le quedaba un mes antes de tener que irse. Para entonces, todo aquí, incluidos Jerald y Evelina a su lado, no tendría nada que ver con ella.

Pero entonces, ¿por qué le dolía tanto el corazón?

A las dos de la madrugada, los sonidos intermitentes del piso superior continuaban desgarrando los nervios sensibles de Cathleen.

Acurrucada en la esquina del sofá, envuelta en una gruesa manta, todavía sentía frío.

Cada respiración sentía como fuego en sus pulmones, y todo ante sus ojos giraba.

No sabía cómo soportó esas horas.

Los sonidos de arriba le perforaban los oídos como agujas, provocándole un dolor profundo en el pecho.

Cathleen luchó por ponerse de pie.

Se apoyó contra la pared, subiendo penosamente.

Con cada paso que daba, los sonidos se volvían más claros, y su corazón latía con dolor.

Finalmente, se detuvo ante la puerta de la habitación de Jerald.

No estaba completamente cerrada, dejando una rendija a través de la cual la atmósfera íntima resultaba asfixiante para ella.

Evelina yacía sobre Jerald, besándolo, mientras su mano sujetaba la nuca de ella, respondiendo con fervor.

Cathleen tomó una profunda respiración, reuniendo toda su fuerza para tocar la puerta.

Desde dentro vino un murmullo de descontento, y la puerta se abrió.

Jerald llevaba una bata de baño. Al ver a Cathleen de pie en la puerta, con el rostro pálido y todo su cuerpo temblando, un destello de pánico brilló en sus ojos. "¿Cathleen? ¿Qué te pasa?".

"Jerald...". La voz de Cathleen era débil mientras levantaba su mano febril para agarrar la manga de Jerald. "Tengo fiebre. Me siento terrible... ¿Puedes llevarme al hospital?".

Jerald extendió la mano para tocar su frente. La temperatura abrasadora hizo que frunciera el ceño intensamente.

"Está grave". Su tono era tenso mientras se giraba para tomar las llaves del auto. "Deberías habérmelo dicho antes".

En ese momento, Evelina salió del dormitorio, vistiendo la camisa de Jerald, el dobladillo cayendo sobre sus muslos.

Insistió en ir al hospital con ellos. "Jerald, eres un hombre. ¿Cómo podrías saber cómo cuidar a una chica? Iré contigo".

Dicho eso, Evelina se cambió rápidamente de ropa y cariñosamente rodeó con un brazo a Cathleen mientras salían.

A mitad de camino hacia el hospital, el teléfono de Evelina sonó de repente.

Echó un vistazo a la pantalla y su rostro inmediatamente se llenó de ansiedad. "¿Sí? ¿Qué? ¿Qué pasa con Snowball? ... Está bien, ¡ya voy!".

Colgando, Evelina agarró el brazo de Jerald con urgencia. "Jerald, mi gato está enfermo. El veterinario dijo que es grave. ¿Puedes llevarme allí?".

Jerald frunció el ceño, mirando entre la pálida y temblorosa Cathleen y la ansiosa Evelina, su mirada vacilando entre las dos.

El corazón de Cathleen se hundió más.

Se desplomó débilmente contra la fría ventana del auto, mirando a Jerald, su voz teñida de lágrimas. "Jerald, me siento tan mal...".

Los ojos de Jerald se posaron en su rostro enrojecido por la fiebre, su garganta se movió como si quisiera decir algo.

Pero al final, simplemente respiró hondo, evitando su mirada, su tono apologético. "Cathleen, baja del auto por ahora. Haré que un amigo venga a recogerte y te lleve al hospital".

Cathleen lo miró incrédula, las lágrimas instantáneamente nublando la visión. "Jerald, ¿realmente vas a llevarla a ella?".

Jerald no respondió, solo sacó su teléfono del bolsillo como para hacer una llamada.

En ese momento, Cathleen sintió que su mundo se derrumbaba por completo.

Vio al hombre que una vez la había apreciado, eligiendo abandonarla en su momento más vulnerable por otra mujer. Sentía que su corazón se rompía en mil pedazos. Ese momento no fue menos doloroso que cuando estuvo atrapada en el fuego furioso de ese año.

"No hace falta". Cathleen sonrió de repente. "Jerald, ve tranquilo. Yo puedo arreglármelas sola".

Salió del auto y llamó un taxi.

Cada paso era como caminar sobre fragmentos de vidrio, el dolor casi la hizo desmayarse.

Sabía que desde este momento, las cosas entre ella y Jerald nunca podrían volver a ser como antes.

Una comprensión fría la invadió, helándola hasta los huesos.

Cathleen sintió que su conciencia se volvía cada vez más tenue.

Parecía como si estuviera de nuevo en su infancia, en medio de aquel incendio abrasador, gritando por Jerald mientras él corría entre el humo para abrazarla fuertemente.

En aquel entonces, él prometió protegerla para siempre.

Pero ahora, por el gato de Evelina, dejó a Cathleen ardiendo de fiebre en la carretera en plena noche.

Al instante siguiente, Cathleen cayó en la oscuridad.

El olor a desinfectante del hospital era abrumador.

Cathleen le había tenido miedo a los hospitales desde niña.

Después de un rato, sus pestañas se agitaron.

Abrió sus ojos para ver una bolsa de suero colgando encima, el líquido claro goteando lentamente por el tubo hacia el dorso de su mano.

Un escalofrío la recorrió.

"¿Despiertas?". Una voz familiar sonó junto a su oído. Cathleen giró la cabeza y vio a Jerald sentado en la silla junto a su cama, con el ceño fruncido y los ojos inyectados en sangre.