Anhelando a mi esposo tirano

Everleigh Roman se despertó con un dolor de cabeza insoportable por la luz del sol.

Gimió, dándose la vuelta.

Su mejilla rozó algo increíblemente suave. Satén fresco, resbaladizo y caro. No la mezcla de algodón que tenía en su cama en el diminuto monoambiente del que la estaban desalojando.

Extendió la mano a ciegas en busca del vaso de agua que debería haber estado en su mesita de noche. Sus dedos rozaron caoba, luego papel. Papel grueso y con textura.

Evie entreabrió un ojo. La habitación daba vueltas, un caleidoscopio de beige y dorado. Forzó la vista para enfocar el documento que tenía bajo la mano.

Certificado de Matrimonio.

Su corazón se estrelló contra sus costillas, un golpe físico que la dejó sin aliento.

Se incorporó, la sábana amontonándose en su cintura.

No llevaba puesto su vestido.

Llevaba una camisa de vestir blanca, con las mangas arremangadas, y la tela olía a madera de cedro y a algo más oscuro, como lluvia sobre el asfalto.

"No", susurró Evie. "No, no, no".

Ráfagas de recuerdos la asaltaron. La gala benéfica. La mueca de desprecio de Darrin mientras le decía que no valía nada sin él. La barra libre. Mucho vodka. Y luego... un hombre. Una corbata. Recordó agarrar una corbata de seda, atrayendo un rostro hacia el suyo. Recordó exigir que alguien la salvara.

Miró a su alrededor. Esto no era una habitación; era un reino. Ventanales del suelo al techo con vistas a Central Park, muebles que probablemente costaban más que la matrícula de su universidad.

En la mesita de noche, junto a un gemelo de platino que brillaba maliciosamente bajo el sol, había una nota.

Evie la tomó, su mano temblaba tanto que el papel crujía. La caligrafía era afilada, agresiva.

Salí por negocios. Anoche fue... memorable. - G.

G.

Se había casado con un hombre cuyo nombre empezaba con G.

Se presionó la base de las palmas contra los ojos, intentando evocar un rostro.

Nada.

Solo un borrón de una mandíbula afilada, la sensación de unas manos grandes y cálidas en su cintura, y unos ojos que parecían lo más profundo del océano.

Su teléfono vibró contra la madera, un zumbido violento que la hizo sobresaltarse.

Lo sacó de debajo de una almohada que olía a él.

Dieciocho llamadas perdidas. Todas de Illa.

Deslizó el dedo por la pantalla y se llevó el teléfono a la oreja. "¿Illa?".

"¡Evie! ¡Dios mío! ¿Estás viva?", la voz de Illa fue un chillido que le taladró el dolor de cabeza. "¡Desapareciste! En un momento estabas llorando por Darrin cerca de la escultura de hielo y al siguiente ya no estabas. ¿Te secuestraron? ¿Estás en una zanja?".

"Estoy en... un hotel", graznó Evie. "Illa, creo que hice algo estúpido".

"¿Qué tan estúpido? ¿Mataste a Darrin? Porque si lo hiciste, conozco a un tipo que puede disolver un cuerpo".

Evie volvió a mirar el certificado. El sello estaba en relieve. Parecía terriblemente oficial. "Peor. Me casé".

Silencio. Luego, el sonido de algo haciéndose añicos al otro lado.

"Ven. Aquí. Ahora", ordenó Illa, con voz mortalmente seria. "Trae el papel. No hables con nadie".

Evie colgó y salió de la cama a toda prisa. Sentía las piernas como gelatina, con dolores musculares en lugares que la hicieron sonrojar. Se vio de reojo en el espejo sobre la cómoda. Su cabello era un nido de pájaros y allí, justo en la curva de su cuello, había un moretón. Un chupetón. Una marca oscura y posesiva.

Se frotó la cara en el baño, intentando lavar la vergüenza. Encontró su vestido de anoche colgado de una silla, pero la cremallera estaba arrancada de la tela.

"Genial", murmuró. "Simplemente genial".

No tenía otra opción. Se ajustó la camisa del hombre y tomó la gabardina que colgaba junto a la puerta. La prenda la engulló por completo, envolviéndola en ese mismo aroma a madera de cedro. Se sintió como si la abrazara un fantasma.

Su bolso estaba en la consola. Dentro, metida junto a su lápiz labial, había una tarjeta de crédito negra. De metal pesado. Sin nombre, solo números. Y una nota adhesiva con un código PIN.

Se quedó mirándola. ¿Era un pago? ¿Acaso ella era...?

Volvió a meter la tarjeta en el bolso. No iba a aceptar su dinero.

Iba a arreglar esto. Anulación.

Divorcio. Lo que fuera necesario para borrar a ese hombre de su vida antes del mediodía.

Abrió la puerta y salió al pasillo. Estaba vacío.

El viaje en ascensor hacia abajo fue una eternidad.

Vio cómo bajaban los números, y su estómago se revolvía con ellos. "Eres Everleigh Roman", le dijo a su reflejo. "Sobreviviste a la muerte de tus padres. Sobreviviste al sistema de acogida. Sobreviviste a Darrin. Puedes sobrevivir a un error de borracha".

El vestíbulo era una catedral de mármol. Mantuvo la cabeza gacha, aferrándose el abrigo a su alrededor.

"¿Señora...?".

Evie se quedó helada.

El portero le tendía un llavero electrónico. "El caballero le dejó esto. El sedán negro de enfrente".

Miró el coche. Era elegante, depredador y probablemente valía más que toda su existencia.

"No", dijo, con la voz temblorosa. "Tomaré un taxi".

Pasó a su lado, saliendo al aire húmedo de New York. Hizo una seña a un taxi y prácticamente se zambulló en el asiento trasero.

"¿A dónde?", preguntó el conductor.

"Al 15 de Central Park South", dijo ella. La fortaleza de Illa.

Mientras el taxi se incorporaba al tráfico, Evie apretó el certificado de matrimonio en su regazo, con los nudillos blancos.

No sabía quién era ese hombre. No sabía por qué había aceptado casarse con una chica borracha y llorona. Pero iba a averiguarlo, y luego iba a huir lo más lejos posible.

Los ojos del portero se detuvieron en el chupetón que tenía en el cuello.

Ella se subió el cuello y prácticamente corrió hacia el ascensor.

Illa ya esperaba en el umbral de su puerta incluso antes de que las puertas del ascensor se abrieran.

Llevaba un kimono de seda que costaba más que el alquiler de Evie, con el rostro convertido en una máscara de trágica anticipación.

"Adentro", ordenó Illa, agarrando a Evie del brazo y arrastrándola al vestíbulo. "Quítate los zapatos. Suéltalo todo".

Le arrebató el sobre de la mano a Evie antes de que pudiera siquiera hablar. Illa lo abrió de un tirón, sacando el certificado con la precisión de un científico forense.

Sus ojos escanearon el papel. Luego se abrieron como platos. Siguieron abriéndose hasta que Evie pensó que podrían salírsele del cráneo a Illa.

"¿Everleigh Roman y... Williams?", susurró Illa, trazando el apellido con el dedo.

El nombre de pila era una mancha oscura y fea. "¿Qué es esto, una mancha de vino? No puedo leer su nombre. ¿Pero Williams?".

Evie se desplomó en el mullido sofá blanco de Illa. "Lo sé. Firmó la nota con una 'G'. Lo he estado llamando Gus en mi cabeza. Suena como nombre de abuelo. O de anticuario".

Illa levantó la vista hacia Evie, con el rostro pálido. "Evie. ¿Sabes quién es Williams?".

"Hay miles de Williams en New York", dijo Evie, frotándose las sienes. "Probablemente sea un gerente de fondos de cobertura o algo así. Tenía una buena habitación".

Illa soltó un suspiro que sonó como un neumático desinflándose. "Cierto. Cierto. Por supuesto". Se rio, un sonido nervioso y agudo. "Por un segundo, pensé... pero no. Es imposible".

"¿Pensaste qué?".

"En mi tiránico hermano mayor", dijo Illa, estremeciéndose. "Su nombre empieza con A, no con G. Y además, no lo llamamos por su nombre de pila. Lo llamamos 'Señor' o 'Por favor, no me mates'. Es un tiburón. Si se casara, saldría en la portada del Wall Street Journal, y la novia habría sido aprobada por un comité de abogados".

"¿Ves?", dijo Evie, sintiendo una ola de alivio. "No es él. Mi Gus me dejó una nota. Fue educado".

"Mi hermano no conoce el significado de la palabra 'educado'", confirmó Illa. Caminó hacia el enorme ventanal que iba del suelo al techo y daba al parque. "Vive justo ahí. En el edificio de al lado".

Señaló la terraza del penthouse contiguo al suyo. Estaba separada por un espacio de quizás veinte pies, lo suficientemente cerca como para lanzar una piedra, lo suficientemente lejos como para necesitar un puente.

"Esa es su guarida", dijo Illa. "No la mires por mucho tiempo. Podrías convertirte en piedra".

Evie se estremeció, ajustándose más la gabardina. "Bueno, me alegro de no haberme casado con él".

"Puedes quedarte aquí", dijo Illa, volviéndose hacia Evie. "Tu exnovio Darrin probablemente esté acampando en tu apartamento. No tienes casa y estás casada. Necesitas una base de operaciones".

"Pero... tu hermano está justo ahí".

"Está ocupado", le restó importancia Illa. "Está en medio de una adquisición hostil de alguna empresa de tecnología. No ha pisado esa terraza en meses. Estarás a salvo".

Llevó a Evie a la habitación de invitados. Era hermosa, espaciosa y, por desgracia, la habitación más cercana a la terraza vecina.

"Ponte cómoda", dijo Illa. "Te traeré un poco de agua con miel para esa resaca".

Cuando se fue, el teléfono de Evie vibró. Un mensaje de texto de un número desconocido.

¿Despierta? ¿Dolor de cabeza?

Su corazón dio un vuelco. Era él. Gus.

Evie respondió tecleando furiosamente. ¿Quién eres? Tenemos que hablar. Quiero el divorcio.

La respuesta llegó al instante. Tres puntos bailaban en la pantalla.

El divorcio no está en la agenda de hoy. Bebe un poco de agua. Estoy fuera de la ciudad. Hablaremos cuando vuelva.

Evie se quedó mirando la pantalla. El descaro.

No voy a esperar, tecleó. Esto es un error.

Anoche no pensabas que fuera un error, respondió él.

La cara de Evie ardía. Lanzó el teléfono sobre la cama justo cuando Illa entraba con una taza humeante.

"¿Con quién estás peleando?", preguntó Illa, mirando el teléfono de reojo.

"Con nadie", dijo Evie rápidamente. "Solo... con Gus".

Illa puso los ojos en blanco. "Gus. Suena a plomero. O a un golden retriever".

La noche cayó rápidamente en la ciudad. Después de una cena de sushi para llevar que Evie apenas pudo retener en el estómago, se retiró a la habitación de invitados. Necesitaba aire.

Deslizó la puerta de cristal para abrirla y salir al balcón. La ciudad zumbaba abajo, un río de luz y ruido. El aire era fresco y mordisqueaba sus piernas desnudas bajo la camisa holgada que todavía llevaba puesta.

Evie miró a la izquierda. La terraza vecina estaba a oscuras, una losa de concreto y sombra. Illa dijo que era un tirano. Un monstruo.

Entonces, una chispa.

Un diminuto resplandor anaranjado brilló en la oscuridad del otro balcón.

Evie se quedó helada.

Una figura se desprendió de las sombras.

Era alto. De hombros anchos. Estaba apoyado en la barandilla, mirando hacia el parque, con un cigarrillo en la mano.

El humo flotó hacia ella, trayendo consigo ese aroma. Madera de cedro. Lluvia.

Se le cortó la respiración. La silueta... la forma en que estaba de pie, con el peso sobre una pierna, los hombros tensos... le resultaba familiar. Visceralmente familiar.

Él giró la cabeza.

Evie no podía verle la cara, solo el ángulo afilado de una mandíbula y el brillo de unos ojos que reflejaban las luces de la ciudad. La estaba mirando directamente a ella.

El pánico, frío y agudo, se disparó en su pecho. ¿Era el hermano de Illa? O era...

No. No podía ser.

Evie retrocedió, tropezando con el marco de la puerta, y cerró las cortinas de un tirón. Su corazón martilleaba contra sus costillas como un pájaro atrapado.

"Solo es el hermano", se dijo a sí misma. "Solo el vecino aterrador".

Su teléfono vibró sobre la cama.

Duerme bien, Evie. Los vecinos pueden ser ruidosos.

Se quedó mirando el mensaje, mientras la sangre se le drenaba del rostro.

Lo sabía. Sabía dónde estaba.

A la mañana siguiente, Everleigh estaba sentada en la isla de la cocina de Illa, tomando un café, cuando su teléfono vibró de nuevo.

Esta vez no era un mensaje de texto. Era una notificación.

Invitación para descargar: Enigma.

"¿Qué es eso?", preguntó Illa, inclinándose sobre el hombro de Evie, con un trozo de tostada colgando de la boca.

"No lo sé. Una invitación para una app".

Illa entrecerró los ojos. "¿Enigma? Eso es encriptación de grado militar. El servidor está en un búnker en Suiza o algo así. Mi hermano la usa. Todos los paranoicos de Wall Street lo hacen".

Un mensaje de texto de Gus apareció en la aplicación de mensajería normal de Evie.

Los mensajes de texto estándar no son seguros. Descarga esto.

Evie frunció el ceño. "Es un paranoico".

"Es rico", corrigió Illa. "Descárgala".

Evie lo hizo. La interfaz era de un austero blanco y negro.

Sin fotos de perfil. Solo un contacto en la lista: Gus.

Hice que cambiaran tu número, decía el primer mensaje. Para evitar que tu ex te llame. La nueva tarjeta SIM está con el portero.

Evie se indignó. "¿Cambió mi número? ¿Sin preguntar?".

"Controlador", murmuró Illa, masticando su tostada. "Definitivamente es rico".

Evie le respondió. No tienes derecho a controlar mi vida.

Tengo todo el derecho, llegó la respuesta. Soy tu esposo. Y les guardo rencor a los hombres que hacen llorar a mi esposa.

Evie se quedó mirando la palabra "esposa". Se veía extraña en la pantalla.

Diez minutos después, el portero entregó un pequeño paquete. Dentro había un teléfono inteligente nuevo, de última generación, y una tarjeta SIM.

Evie cambió las tarjetas. El silencio fue inmediato. No más bombardeo de mensajes de odio de Darrin. Se sintió... más ligera.

La aplicación Enigma sonó.

Para disculparme por la decisión unilateral, y para mostrar sinceridad, necesitas un anillo.

Evie puso los ojos en blanco. Nos vamos a divorciar. No necesito un anillo.

Mientras estemos legalmente casados, usarás mi anillo, escribió él. Es una cuestión de principios para mí.

"¿Una cuestión de principios?", se burló Illa, leyendo por encima del hombro de Evie. "Bueno, eso es extrañamente formal. ¿Quizás es un primo lejano? ¿Como un primo tercero en segundo grado que tiene un concesionario de autos en Jersey?".

Eres un mandón, tecleó Evie.

Un momento después, apareció un archivo de audio en el chat.

Pulsó reproducir.

"Pórtate bien, Evie".

La voz era grave, áspera. Era la voz de la habitación del hotel.

La cara de Evie se encendió de un rojo intenso.

Illa le arrebató el teléfono. "Reprodúcelo de nuevo".

Escuchó, con los ojos muy abiertos. "Bueno. ¿Esa voz? Esa es la voz de un hombre que nunca ha volado en clase turista. Esa es una voz de jet privado".

Le devolvió el teléfono, con un brillo travieso en la mirada. "Pongámoslo a prueba".

"¿Ponerlo a prueba?".

"Si quiere comprarte un anillo, déjalo. Veremos si es un vendedor de autos de Jersey o... algo más". Illa tomó el teléfono de Evie y tecleó. Bien. Pero quiero elegirlo yo.

Adelante, respondió Gus al instante. Envíame el enlace.

Illa abrió el navegador en su iPad y fue directamente a Harry Winston.

"¡Illa, no!", Evie intentó arrebatarle la tableta. "Eso es una locura".

"Chist", dijo Illa, apartando su mano de un manotazo. "Si es un farsante, desaparecerá en cuanto vea el precio. Si es real... bueno, te quedas con un anillo".

No fue a la sección de anillos de compromiso. Fue a Alta Joyería. Las piezas que no tenían el precio indicado, solo "Precio a consultar".

"Esto es demasiado", dijo Evie, sintiéndose mareada mientras Illa pasaba por diamantes del tamaño de uvas.

"Es una prueba de fuego", insistió Illa.

Al lado, en un estudio insonorizado, Agustus Williams estaba sentado a la cabecera de una mesa de caoba. Doce hombres de traje discutían sobre una fusión.

Su teléfono vibró. Le echó un vistazo y la comisura de sus labios se crispó. Levantó una mano. La sala quedó en silencio al instante.

"Receso de cinco minutos", dijo, con una voz que no admitía discusión.

Abrió la aplicación. Miró el enlace que Illa había enviado. Era una página genérica. Sabía exactamente lo que ella estaba haciendo. Illa. Su molesta y entrometida hermana pequeña.

Abrió su galería y seleccionó una foto que había tomado en una exhibición privada en Sotheby's la semana pasada.

De vuelta en el apartamento de Illa, el teléfono de Evie sonó.

Se cargó una imagen. No era un enlace. Era la foto de una piedra en bruto, sin tallar. Brillaba con un fuego interior de un rosa vibrante.

¿Te gusta este?, decía el pie de foto. ¿O lo prefieres tallado?

Illa ahogó un grito. Fue un sonido de pura e inalterada conmoción. Dejó caer la tostada.

"Eso...", señaló con un dedo tembloroso la pantalla. "Eso es un diamante rosa en bruto. Evie, eso no es de una página web. Es de un catálogo de subastas. Uno privado".

"¿Es caro?", preguntó Evie, sintiéndose como una niña.

Illa la miró, con el rostro mortalmente serio. "¿Esa piedra? Podría comprar este edificio entero. Dos veces".