Apoteosis

Era una mañana de otoño. Mientras el amanecer perseguía las sombras oscuras, el sol añadía algo de calor al aire frío.

Una lámpara de aceite se encendió en el sótano de la Casa de Luo. Un joven llamado Zen Luo estaba sentado frente a una mesa, tapando la mayor parte de la luz de la lámpara. En silencio sacó un desgastado libro encuadernado con hilos.

Zen Luo era un joven delgado y de aspecto normal que acababa de cumplir 17 años. Sin embargo, tenía un aire un poco delicado que contrastaba con sus ojos tan radiantes que, incluso en la tenue luz proyectada por la lámpara de aceite, brillaban con encanto.

"Me ha llevado un mes terminar de leer los Principios Celestiales. Sus argumentos están muy bien, pero lo que me parece repugnante son esas cuatro palabras, pagando crueldad con bondad", susurró Zen Luo mientras observaba la llama del tamaño de un frijol. La melancolía estaba escrita en su rostro. "Si mi padre no hubiera sido tan bondadoso como para creer en esas cuatro palabras, yo, el descendiente directo de mi clan, no hubiera terminado así y mi padre seguiría vivo..."

El repentino ruido de la puerta del sótano abriéndose interrumpió sus pensamientos. Zen Luo cambió la melancolía que sentía por una expresión seria. Rápidamente apagó la lámpara de aceite y se cubrió con el edredón de algodón.

La puerta del sótano se abrió de golpe y los pasos comenzaron a acercarse. El hombre a cargo dio un paso adelante y pisó fuerte la cama de Zen Luo antes de gritarle: "¿Todavía en la cama? ¿Soñando con ser el joven patrón del Clan Luo? ¡Levántate, carajo!"

El hombre era un mayordomo del Clan Luo. Tenía un aspecto penoso, con una verruga en la frente que a menudo le provocaba asco a la gente.

Zen Luo se incorporó y se frotó los ojos. Tiró el edredón antes de girarse y poner sus pies en el suelo. En silencio se puso la ropa, los calcetines y los zapatos. Aunque su ropa era vieja, Zen Luo la mantenía limpia. Era muy meticuloso por naturaleza.

El mayordomo desvió la mirada, analizó a Zen y luego agitó la mano. Varios hombres rodearon a Zen y le pusieron a la fuerza una gruesa armadura de cuero y grilletes.

Cuando terminaron, Zen Luo los siguió mientras salían del sótano y se dirigían a la Sala de Artes Marciales.

El Clan Luo poseía cientos de minas y millones de acres de tierra fértil. Eran conocidos en el Condado C como un clan grande y poderoso.

No obstante, toda la Región Este tenía miles de ciudades de condado, incluidas innumerables familias ricas, pero el Clan Luo era casi insignificante en esa región.

Zen Luo fue escoltado por algunos hombres mientras salía del sombrío sótano. Este era un ritual diario con el que Zen estaba bastante familiarizado. El paseo hasta la Sala de Artes Marciales significaba navegar a través de numerosos pabellones, puentes y galerías.

La Sala de Artes Marciales era un espacio abierto, un lugar donde los niños del Clan Luo iban a entrenar. La entrada estaba decorada con esculturas de mármol blanco de un león y una leona. El suelo era una gran losa basáltica de color negro. De pie en la entrada del edificio, uno podía sentir el poder que emanaba de la Sala.

En medio de la Sala, docenas de niños del Clan Luo practicaban bajo las indicaciones de un maestro. Todos vestían igual con túnicas grises, dando golpes de boxeo y sus gritos retumbaban una y otra vez.

Para ganarse un lugar en la familia, todos los niños tenían que estudiar con esmero y entrenar mucho. Estos niños parecían tener más de 10 años.

En este último día de otoño el viento comenzó a aullar alrededor de los niños que entrenaban, pero aun así, el sudor caía de sus frentes. El contraste del calor y el frío llenaron la sala de vaho blanco y humeante.

Al otro lado de la Sala había más de una docena de hombres vestidos como Zen Luo, con armaduras de cuero y grilletes. Estos hombres estaban abatidos, sangrando y con heridas por todo el cuerpo.

Zen Luo fue acompañado a la Sala y el guardia lo colocó entre los heridos.

Como la mayoría de estos hombres habían sido comprados por el Clan Luo en las cárceles locales, ahora eran esclavos del clan. Estos desempeñaban el papel de blancos para los niños con el propósito de que entrenaran y probaran su fuerza. Estos niños podían agredir a los esclavos arbitrariamente. Varios de estos blancos fueron asesinados o quedaron discapacitados después de ser agredidos. Con el tiempo, el número fue aumentando y fue difícil calcular cuántos habían perdido la vida en la Sala.

Zen Luo no estaba condenado a muerte y, por lo tanto, no fue comprado por el clan. Era el hijo mayor de la rama principal del Clan Luo. El resto del clan solía llamarlo el joven patrón. Una vez perteneció a la nobleza y sus compañeros se inclinaban y lo saludaban con respeto, incluso los ancianos de la familia eran educados con él.

Sin embargo, algo desafortunado sucedió en el Condado C hace dos años. El padre de Zen Luo, el jefe del Clan Luo, fue envenenado por su hermano y murió en el acto.

Inmediatamente después, la rama principal del Clan Luo fue sustituida por las siguientes tres ramas. Incriminaron al padre de Zen Luo que, según las acusaciones, era un rebelde. La familia no sobrevivió a las acusaciones y la rama principal del clan perdió el poder.

Zen Luo, el antiguo joven patrón, también fue etiquetado como rebelde y se convirtió en esclavo del Clan Luo, en una herramienta que era golpeada por capricho de los otros niños del Clan Luo como parte de su entrenamiento de artes marciales.

Zen Luo llevaba viviendo así dos años y había perdido la cuenta de cuántos puñetazos e insultos había soportado durante ese tiempo.

"La práctica de boxeo de hoy ha terminado. ¡Pueden escoger a un esclavo para el siguiente ejercicio! ¡Golpear un cuerpo humano te permite entender completamente las habilidades de combate reales, familiarizarte con las debilidades del cuerpo y con su estructura!"

Cuando el profesor terminó de hablar, los niños comenzaron a elegir a sus esclavos. Pronto se empezaban a escuchar en la Sala a los esclavos rogando y suplicando piedad. Los niños Luo no los trataban como seres humanos, ellos eran entrenados para golpearlos sin compasión.

Muchos de ellos trataron de encontrar a Zen Luo. ¡El hecho de golpear a un antiguo joven patrón con toda la agresividad podían les daba un mayor sentido de éxito!

Cuando lo usaban como saco de arena, Zen Luo protegía las partes vitales de su cuerpo con calma. Con el paso de los años ya se había acostumbrado.

En poco tiempo, habían pasado algunas personas por la entrada de la Sala de Artes Marciales. Un joven muy bien vestido dirigía a este grupo de recién llegados.

"¡El joven patrón ha llegado!"

"Joven patrón, su entrenamiento terminó al fin. Parece que se siente renovado en espíritu. ¡Debe haber progresado mucho en habilidad y fuerza!"

"Nuestro joven patrón es inteligente. Él es el talento de nuestro Clan Luo. Debe estar más fuerte y seguramente ha entrado en el nivel más alto de refino de huesos".

Los niños que vieron al joven patrón entrar dejaron de entrenar y empezaron a mostrarle apoyo. Algunos incluso se acercaron a él mientras lo alababan. Era obvio que todos querían adular al joven patrón.

Los ojos de Zen Luo se posaron en el joven y su imperceptible ira apareció en silencio. Ese adolescente al que los niños Luo llamaban el joven patrón era Perrin Luo, el hijo mayor de la segunda rama del Clan Luo. Tenía la misma edad que Zen Luo.

Zen Luo fue relegado a ser esclavo y Perrin Luo lo reemplazó como el joven patrón del clan.

Zen Luo había oído hacía algún tiempo que Perrin Luo se había estado quedando en un lugar apartado para entrenar. Estuvo desaparecido durante mucho tiempo y parecía ser que había mejorado bastante después del entrenamiento.

Perrin Luo era muy sensible y se volvió para mirar a Zen Luo cuando se percató de la mirada llena de odio de su primo. Sonrió mientras caminaba hacia él y le dijo: "Zen Luo, entrené durante mucho tiempo. No esperaba verte vivo cuando volviera".

"Gracias por preocuparte por mí. Estoy jodidamente vivo", respondió Zen Luo con voz apagada.

"¡Cómo te atreves! ¿Qué tipo de tono es ese? ¿Cómo osas hablarle así al joven patrón?"

"¡Aquí solo eres un esclavo, arrodíllate! Tírate al suelo rápidamente y pide disculpas a nuestro joven patrón o te arrepentirás de estar vivo", le gritaron varios niños del Clan Luo como si Zen Luo hubiera hecho algo imperdonable.

Zen Luo miró a su alrededor con indiferencia. En el pasado esas personas solían comportarse como pequeños perros delante de él. Estaban demasiado asustados incluso para respirar en su presencia cuando él era el joven patrón. Una vez que perdió el poder, la actitud de ellos hacia él cambió. Había sucedido de forma muy repentina. Ahora eran los perros de Perrin Luo.

Perrin Luo hizo un gesto con la mano para evitar que los alterados niños de Luo lo defendieran y se dirigió a Zen Luo con una sonrisa triunfante: "Zen Luo, ¿sabes por qué me fui a entrenar?"

Zen Luo no respondió, se limitó a mirar a Perrin Luo sin expresión alguna.

"Debes saber que nuestra familia tiene dos Píldoras Mágicas. Bueno, yo tomé una de ellas hace algún tiempo", dijo Perrin Luo con orgullo: "Esta píldora es realmente extraordinaria. Su poder mágico puro fortaleció toda mi carne y me ayudó a mejorar desde el nivel de refino de carne hasta el nivel de refino de huesos. ¡Y pensar que la eficacia de la píldora funciona tan sólo en una décima parte! El resto permanece en mi cuerpo y suministra mi carne sin cesar.

¡Sólo necesito cruzar una delgada línea para llegar al nivel de refino de órganos, y el nivel de refino de médula estará a la vuelta de la esquina!"

Zen apretó los dientes al escuchar a Perrin Luo. Esas dos píldoras, eran los tesoros más valiosos del Clan Luo, se trataba de píldoras sagradas heredadas de sus ancestros, y habían sido almacenadas cuidadosamente en un lugar sagrado que sólo un puñado de personas de la familia conocía. La mayoría de la gente no podía ni verlas ni usarlas.

De acuerdo con la antigua doctrina, sólo aquellos que alcanzaban el nivel de refino de huesos antes de los 16 años eran elegibles para usar las Píldoras Mágicas.

La práctica del cuerpo incluía cinco niveles que comenzaban con el nivel de refino de piel, y aquellos que lograban dominarlo ascendían al segundo nivel, el de refino de carne. El refino de hueso era el tercer nivel, y los dos niveles finales eran el refino de órganos y el refino de médula. Cada uno de estos cinco niveles era diferente, y era increíblemente difícil para la mayoría de las personas dominar cada nivel sin tener primero varias décadas de práctica.

Era un milagro que una persona alcanzara el tercer nivel antes de cumplir 30 años. El Clan entero reconocería a tal persona como muy talentosa.

De acuerdo con la doctrina, ¡sólo aquellos que alcanzaran el tercer nivel antes de cumplir 16 años cumplían los requisitos para usar las Píldoras Mágicas!

Las personas que alcanzaban el nivel de refino de huesos antes de esa edad eran sin duda muy fuertes. En todos estos siglos, nadie en todo el Condado C había visto a alguien que lo consiguiera, y esa era la razón por la que las Píldoras Mágicas no habían sido utilizadas en los últimos trescientos años.

Antes de la adversidad, Zen Luo había sido reconocido como un niño prometedor.

A la edad de 14 años, ya había logrado alcanzar la parte final del nivel del refino de carne, y por su talento y esfuerzo, había sido elogiado por el rey del Condado C, ¡quien incluso dijo que la esperanza de la prosperidad de la familia Luo reposaba en él, quien había sido favorecido por Dios y era el más talentoso entre los talentosos!

No obstante, era una pena que, en un momento tan crucial, la familia sufriera de conflictos internos y su padre hubiera sido asesinado por sus propios hermanos. Zen Luo había sido condenado a la esclavitud, y se había convertido en saco de entrenamiento y en un prisionero. Como ya no pudo practicar más, había perdido la oportunidad de tomar la píldora.

Perrin Luo por otra parte, era ordinario y no tenía ningún talento. Acababa de alcanzar el nivel de refino de carne a los 16. No era elegible para usar las Píldoras Mágicas pero de todos modos se apoderó de una de ellas, la cual le pertenecía legítimamente a Zen Luo. Inesperadamente, ese imbécil sin talento de pronto la tenía en sus manos. A pesar de que Zen Luo había tenido dos años para calmarse y aceptar el destino de su familia, su corazón no estaba en paz. No pudo evitar enojarse. "¡Perrin Luo, hijo de puta! ¿Cómo te atreves a ignorar la doctrina de los antepasados y tomar la pastilla sagrada sin permiso?"

"Bueno, tú eres tan insignificante como los insectos en las grietas. ¡Un bueno para nada! Yo he entrado en el pico del nivel de refino de huesos. ¡Puedo sostener mil libras en una mano! Tú no eres más que un esclavo. Te puedo aplastar con una mano. Hoy he terminado la práctica, y para felicitarme, quiero encontrar un saco de entrenamiento para mí". Ignorando lo que Zen Luo había dicho, Perrin Luo señaló a alguien al azar. "Bien, ¡te elijo!"

No eligió a Zen Luo, sino que encontró a un hombre de mediana edad quien, al verse señalado, comenzó a temblar. Aunque llevaba una gruesa armadura de cuero que podía resistir muchos daños, el hombre temía por su vida, pues Perrin Luo había alcanzado el nivel de refino de huesos, y la armadura no lo protegería contra él. El hombre no pudo evitar temblar y orinarse.

Entonces, Perrin Luo respiró hondo antes de asumir la postura única del Puño de Luz Púrpura, la cual era un movimiento de Kung Fu exclusivo del Clan Luo. Estaba tratando de presumir, y utilizó su fuerza interior al máximo, la cual hacía que su cuerpo se cubriera con una luz púrpura.

"¡Por favor... Por favor... joven patrón! ¡Ruego por tu misericordia!" Cuando el esclavo vio el impulso que había tomado Perrin Luo, sus ojos revelaron una mirada desesperada. Moriría si su puño lo alcanzaba, así que cayó de rodillas mientras seguía arrastrándose rogando piedad.

"¡Bam!"

Perrin Luo nunca escucharía los ruegos de un esclavo, de modo que lo golpeó en el pecho y el cuero que lo salvaguardaba se hizo añicos bruscamente. El hombre salió volando con el impacto y golpeó una pared en la Sala de Artes marciales. Su cuerpo sin vida cayó al suelo con un ruido sordo.

Un sólo golpe de Perrin lo había matado.

"¡Tu puño es muy poderoso! ¡Joven patrón! Nadie de entre los jóvenes de nuestro Clan puede ser más fuerte que tú".

"Nuestro joven patrón se asegurará de que el Clan Luo prospere y llevará a toda la familia hacia adelante".

Impresionados y hasta temerosos, los niños apoyaban al joven patrón.

Perrin Luo parecía estar muy satisfecho con el efecto de ese golpe, por lo que se volvió para mirar a Zen Luo maliciosamente, y este retrocedió. Aunque era mucho más fuerte que el hombre de mediana edad, tampoco podría resistir un puñetazo de Perrin Luo, quien se echó a reír y se acercó para golpear con fuerza su hombro un par de veces. "Relájate, no te mataré tan rápido. ¡Quiero que me mires y que sepas que yo, Perrin Luo, soy mucho más fuerte que tú!"

Luego dejó de hablar y se volvió para irse, pero en ese momento recordó algo y se dio la vuelta y dijo: "Oh sí, olvidé una cosa. Escuché que a mi prima genial no le está yendo bien en Secta Nube porque ofendió a una persona influyente. Ha sido enviada a la Montaña del Infierno como castigo. La rescataré cuando alcance el nivel de refino de órganos, ja ja ja..."

Al escuchar esas palabras, Zen Luo sintió que le oprimían el pecho y su corazón se aceleró.

A Zen no le importaba ser relegado como un esclavo, o convertirse en un saco de boxeo para los niños del Clan Luo, ni siquiera le importaba perder la Píldora Mágica que Perrin le había robado.

¡Su mayor debilidad era su hermana, Yan Luo!

Ella era la única esperanza para la rama más antigua de la familia Luo. Extraordinariamente talentosa, dejó su hogar a la edad de trece años cuando Secta Nube la seleccionó como discípula, y por esa razón había sobrevivido al levantamiento dentro del clan Luo.

En los últimos dos años, Zen, convertido en esclavo, no había sabido nada sobre el paradero de su hermana, y ahora que Perrin le había mencionado su situación actual, se sentía ansioso por su bienestar.

Con la mente ausente a causa de su hermana, Zen se tornó vulnerable y recibió varios golpes devastadores de los niños Luo, y no fue sino hasta después de varios golpes que finalmente recuperó el control de su mente.

Por la tarde, lo llevaron de vuelta al sótano cojeando mientras un dolor insoportable inundaba su cuerpo.

"¡Este medicamento te ayudará a recuperarte!" El mayordomo del Clan Luo le arrojó una droga antes de volverse para irse.

Después de todo, los sacos de entrenamiento humanos no estaban hechos de acero. Si no recibían medicamentos para curar sus heridas, morirían por lesiones internas después de unos días, así que el mayordomo distribuyó drogas entre los esclavos para ayudarlos a recuperarse lo antes posible.

No obstante, esas drogas curativas no eran muy efectivas.

Zen abrió la bolsa de papel y se sorprendió al ver que sólo había una pastilla dentro. "¡Darren Fang! ¿Por qué sólo me dieron una pastilla hoy?", preguntó.

"Deberías estar agradecido por lo que tienes ahora. ¿Cuál es el problema? ¿No es suficiente para ti?", se burló el mayordomo.

"Está estipulado que cada día se deben distribuir tres píldoras curativas por esclavo, pero aquí sólo hay una. Obviamente estás cometiendo desfalco con las pastillas. Es un delito desfalcar a la familia Luo. ¿Cómo te atreves a hacer eso, Darren Fang? ¿No le tienes miedo a la muerte?", gritó Zen mientras fijaba sus ojos en él.

"¡Oye! Por supuesto que le tengo miedo a la muerte, pero no te tengo miedo a ti. No eres más que un esclavo. ¿Qué puedes hacer? ¿Quieres rebelarte? Odio tu actitud. ¿Todavía te consideras el joven patrón? Mírate en el espejo y enfrenta tu realidad, Zen. ¡Jajaja!" A Darren no le agradaba Zen y había aprovechado esa oportunidad para insultar al ex joven patrón.

Después de escuchar esas palabras, Zen se calmó en vez de enojarse y recobró la compostura antes de mirar a Darren Fang. Tenía la intención de transmitirle su odio a través de sus ojos claros, su mirada inquebrantable y su rostro inexpresivo.

El efecto alcanzó su cometido cuando Darren Fang se sintió incómodo al ver la reacción de Zen, y al notar el fuego que bailaba en sus ojos, se asustó. En lugar de retroceder, Darren se le acercó y lo golpeó en el pecho antes de decirle: "¿Qué estás mirando? ¿Quieres algo de mí? ¿Crees que puedes vencerme?"

De repente, Zen emitió un intenso poder de su pecho, y el cuerpo de Darren tembló cuando ese poder se extendió por todo su cuerpo. No pasó mucho tiempo antes de que sus rodillas cedieran y se tambaleara antes de caer al suelo.

"Tú... Tú... eres un esclavo. ¿Acaso quieres rebelarte?" Darren Fang se puso de pie y trató de mostrar autoridad, sin embargo, su expresión de pánico transmitía lo que en verdad sentía.

Zen avanzó dos pasos, hizo crujir sus nudillos y respondió: "¿Un mayordomo que ni siquiera es miembro del Clan Luo se atreve a ser tan arrogante? ¿Acaso crees que no puedo vencerte?"

Darren Fang no quería permanecer más tiempo en esa situación, así que se dio la vuelta y huyó lo antes posible. Volteó a ver a Zen tan pronto como la puerta de hierro del sótano se cerró de golpe.

"¡Tu comportamiento es ruin!" "¿Comportamiento ruin?", se burló Zen mientras negaba con la cabeza. No creía que el mayordomo valiera su tiempo, así que se sentó en silencio, sacó el encendedor para encender la lámpara de aceite, y pasó apresuradamente unas cuantas páginas de un libro. Estaba frustrado porque no podía concentrarse. Sus pensamientos seguían volviéndose hacia su hermana, Yan, y lo que Perrin había dicho.

'No puedo quedarme aquí por más tiempo', Zen frunció el ceño al pensar en el dilema en el que se encontraba. 'Apenas acabo de llegar al nivel de refino de carne. Me será difícil abandonar este sótano, y aún más difícil será ir a Secta Nube para rescatar a Yan'.

Él se paseaba por el pequeño sótano. Sentía que le oprimían el pecho y su corazón latía acelerado. Parecía un león enjaulado tratando de encontrar una salida.

En los últimos dos años, había llegado a aceptar su destino, pues no había nada que lo motivara a pensar en otras alternativas. Con el paso del tiempo, se sintió despojado de su talento y de su confianza, lo que finalmente lo empujó a una completa incredulidad en sus poderes. Zen se encontraba en el centro de la habitación racionalizando consigo mismo. 'Soy un esclavo ahora. Todos estos años siendo forzado a ser el saco de entrenamiento de los niños del Clan Luo me han debilitado, y lo que es peor es que mis lesiones diarias me han impedido practicar cuando regreso al sótano. Pero si me quedo aquí, uno de estos niños terminará matándome. Necesito tomar medidas drásticas'.

Cuanto más lo pensaba, más ansioso se ponía. Dirigió su mirada hacia la mesa donde el libro deshecho, Principios Celestiales, yacía en silencio.

"Este maldito libro no es más que un montón de teorías de la vida, y hasta ahora ninguna ha funcionado ni para mi padre ni para mí. Leerlo no me sirve de nada. ¿Por qué debería seguir leyéndolo?" La ira y el desamparo lo consumían, así que se dirigió hacia el libro, lo tomó de la mesa y lo sostuvo sobre la lámpara hasta que comenzó a chisporrotear y a crepitar.

Una sonrisa creció en sus labios cuando el libro se encendió, sin embargo, un momento después lamentó su acción y susurró con desesperación: "Zen, Zen, ¿por qué te molestas en enfadarte con un libro?" Mirando el libro en llamas, se lamentó, quejándose: "Este libro enseña a las personas a ser buenas. Le dice a la gente lo que es vergonzoso e incorrecto, así como lo que es sabio y correcto. Él no tiene la culpa de nuestras adversidades. Debes culparte a ti mismo por no ser lo suficientemente fuerte y por ser como un corderito que se deja controlar fácilmente por los demás".

Desafortunadamente, para entonces el libro ya se había convertido en un montón de cenizas, pero de repente, Zen vio un rayo de luz dorada destellar entre ellas. Por un momento se quedó estupefacto.

"¿Qué es eso?", dijo apartando las cenizas, y recogió la pequeña pieza de oro que había emitido el rayo de luz. Él estudió la delgada lámina de oro.

No la había encontrado cuando estaba leyendo ese libro, pues al parecer, había sido escondida en la cubierta interna del mismo.

'¿De qué me sirve una lámina de oro?, para una gran familia como el Clan Luo, el oro es tan inútil como la arcilla'.

Sin embargo, cuando centró su vista en el oro, ¡apareció una visión extraña!

Dicha lámina estaba grabada con innumerables palabras en forma de renacuajos, y Zen no entendía ninguna de ellas.

Cuando sus ojos la recorrieron, la lámina se desintegró en sus manos. Miles de pequeñas piezas de oro, cada una con una palabra, vinieron volando hacia él.

Cara, ojos, cuello, brazos, cuerpo, piernas...

Cada parte de su cuerpo quedó cubierta por esos pequeños fragmentos de oro.