Atado a la hermana equivocada

[PUNTO DE VISTA DE IRIS]

El aire en el gran salón de baile de la mansión Russo estaba cargado con el aroma del dinero, la sangre y un millar de rosas recién cortadas.

Las arañas goteaban luz suave, haciendo que la sala pareciera viva. Tanto que se reflejaba en los pulidos suelos de mármol donde la élite del inframundo se mezclaba.

Esta noche no era solo una celebración, era una tregua, un acuerdo de paz público y una alianza entre las familias Russo y Moretti, y el fin de una enemistad de una década que había teñido de rojo las calles de Nueva York.

Odio las galas. Odio las risas forzadas que nunca llegan a los ojos.

Los susurros detrás de las copas de cristal, la forma en que cada mirada pesaba sobre mí como un número escrito en sangre. Mataría por estar en cualquier otro lugar menos aquí.

Mi nombre es Iris Russo. Diecinueve años. Lo suficientemente mayor para ser intercambiada, lo suficientemente joven para ser ignorada.

Me quedé donde siempre lo hacía, cerca de las cortinas de terciopelo, medio tragada por las sombras. Un lugar donde apenas sería notada, o nunca. Mi vestido rojo oscuro era simple, casi severo. Lo llevaba como una armadura.

Sofía nunca lo necesitaba.

No lo necesitaba. Porque ella había nacido para esto. Para ser la princesita y heredera de papá.

Ella estaba de pie junto a nuestro padre como si perteneciera allí, y como si la sala hubiera sido construida para ella. Bueno, la gala de esta noche también llevaba su nombre.

La seda marfil se ajustaba a su cuerpo. Las lentejuelas capturaban la luz con cada movimiento que hacía. Cabello rubio. Ondas perfectas.

Una sonrisa entrenada. Lo suficientemente cálida para calmar un alma, lo suficientemente dura para encender un incendio. Para desarmar a los hombres y matar por deporte.

-Iris, sabía que te encontraría aquí -murmuró al pasar a mi lado, con los labios curvados dulcemente y los ojos afilados-. Pareces estar esperando un ataúd, como si estuviéramos en un entierro y no en una celebración.

-Alguien tiene que llorar lo que esta familia solía ser -respondí en voz baja, pero lo suficientemente clara para que se escuchara-. Y tú estás ocupada vendiendo lo que queda.

Su sonrisa se tensó, solo por un instante, y desapareció tan rápido como había llegado, como la profesional que era.

-Cuidado -dijo suavemente-. La gente suele confundir la amargura con la debilidad.

-Tú y yo sabemos que no estoy amargada, hermana -dije, recorriendo la sala con la mirada-. Esto simplemente no es mi estilo.

-¿Cuál es tu estilo, Iris? ¿Quedarte en tu habitación leyendo y actuando como una viuda? -La miré, dispuesta a responder.

Pero ella ya se había alejado flotando antes de que pudiera hacerlo. Sofía respondía a las reglas. Y vivía según ellas.

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La sala cambió. Ese tipo de silencio que se instala antes de la violencia. Anunciando una presencia poderosa incluso antes de que pusiera un pie en el salón.

Todos los invitados en la habitación se giraron hacia la puerta cuando esta se abrió.

Salvatore Moretti.

No entró caminando, reclamó el espacio. Alto. Ancho de hombros. Y guapo. Controlaba la sala como si le perteneciera solo con su presencia.

Su traje era color carbón. Impecable. Cortado con precisión. El poder emanaba de él en oleadas. A su lado, su padre, Vincenzo Moretti, sonreía como un hombre que había enterrado ciudades.

Pero Salvatore no sonreía. Sus ojos barrieron la sala con un desinterés frío, reduciendo a hombres, mujeres y alianzas a nada.

Hasta que se posaron en Sofía.

La aprobación brilló en los ojos de ella. Cálculo. Propiedad diferida. Estaba feliz de que él la mirara.

Se enderezó, radiante. Se puso su sonrisa practicada.

Entonces su mirada se movió. Pasó por encima de ella. Pasó por encima de mi padre. Y de cada alma en la sala.

Directo hacia las sombras. Donde yo había elegido esconderme. Y sus fríos ojos se posaron en mí.

Mi aliento se detuvo. Mi mundo se redujo al peso de su mirada. No era curiosidad. No era sorpresa. Era reconocimiento.

Como si hubiera encontrado algo que estaba fuera de lugar. Sus ojos se oscurecieron y ladeó ligeramente la cabeza, con la boca curvándose, no en una sonrisa, sino en una promesa. Una que decía: te tengo.

Algo oscuro se removió en la parte baja de mi espalda.

Luego apartó la mirada. Exhalé como si hubiera estado bajo el agua. Había oído mucho sobre él. Sobre un chico al que le dieron una pistola en lugar de un libro.

-¡Iris! -ladró mi padre-. Deja de esconderte. Ven aquí.

Obedecí, como siempre lo hacía.

La voz de Sofía intervino con suavidad en cuanto llegué a su lado: -Esta es mi hermana Iris. Siempre es tímida.

Salvatore se giró. Había pensado que parecía aterrador. Pero de cerca, era peor. Su presencia presionaba, pesada, haciendo que mi corazón latiera con fuerza contra mi pecho.

Había algo en su mirada que no podía precisar. Era como estar cerca del diablo.

-No parece tímida -dijo con calma. Una voz que no sabía que un hombre como él pudiera tener. Fría, serena y con la capacidad de calmar un alma.

Me removí sobre mis pies mientras él me taladraba con la mirada.

Sofía rio ligeramente: -Ella es tímida -dijo, sin aceptar lo que Salvatore había dicho.

Sus ojos nunca abandonaron los míos: -No -murmuró-, ella observa. -Mantuve su mirada-. La observación es más segura -dijo en silencio, asegurándose de que captara algo oscuro que chispeó en sus ojos.

Extendió la mano en un gesto. La miré por un momento, luego coloqué mi mano sobre la suya. Él tomó mi mano.

No la besó. No la soltó.

Su pulgar rozó mi muñeca, lento, deliberado.

-Peligrosa también -dijo en voz baja-, lo escondes bien, ¿verdad? -preguntó, todavía sujetando mi mano.

Me tensé. -Suéltame -dije. Mi cuerpo entró en espiral. Una que no podía controlar. Su mirada y su toque me estaban alterando.

Sus labios se curvaron. -Pronto -dijo, con una media sonrisa. Sabía que él sentía cómo mi cuerpo temblaba bajo su toque.

Me soltó como si nada hubiera pasado.

Pero mi piel ardía donde me había tocado.

Regresé a mi posición inicial, donde la gala parecía un cuadro borroso de joyas doradas y sedas giratorias.

Finalmente sentí que podía respirar, lejos de las miradas indiscretas y la tensión sofocante, pero un calor pesado todavía me pinchaba la nuca. Incluso sin mirar, sabía que los ojos de Salvatore estaban fijos en mí.

-Hola, ángel.

Di un salto, mi corazón golpeando contra mis costillas. Peter, uno de los amigos de Sofía, estaba apoyado contra la pared justo a mi lado.

Hacía girar el hielo en su vaso, con los ojos recorriendo mi vestido de una forma que me hizo querer encogerme.

-Te ves tan bien esta noche, Iris -dijo, bajando la voz una octava-. ¿Por qué no vienes a mi mesa? Puedo hacerte compañía.

Presioné mi espalda contra la fría piedra. -No, estoy bien, Peter. Estoy bien aquí.

-¿Quieres decir en este rincón donde te escondes? -Soltó una risa seca y burlona-. No seas así.

Miré hacia otro lado, pero él se acercó más, bloqueándome la vista de la sala. Empezaba a ponerme nerviosa, su presencia aceitosa y ruidosa.

-Está bien, como quieras -sonrió con suficiencia, extendiendo la mano para rozar con los dedos mi brazo-. Usemos tu 'lugar perfecto' entonces... para que pueda hacerte sentir un poco menos aburrida.

No me gustaba nadie con quien Sofía saliera. Todos se sentían como serpientes con trajes caros.

Pero cuando miré más allá de él y vi a Salvatore observándonos, con el rostro convertido en una máscara de furia fría y silenciosa, sentí una chispa de desafío. Tal vez si hablaba con Peter, podría dejar de ahogarme en la mirada del diablo Moretti.

-Está bien -dije, saliendo de detrás del pilar.

Una camarera apareció entre la multitud, luciendo sin aliento, y tocó a Peter en el hombro.

-¿Señor Peter? -dijo, lanzando una mirada nerviosa a Salvatore antes de volver a mirarlo a él-. El señor Moretti me envió. Dijo que si no estás en su mesa en tres minutos, el trato que has estado intentando cerrar está muerto.

El rostro de Peter se puso pálido. La sonrisa arrogante que había llevado durante los últimos diez minutos desapareció, reemplazada por puro pánico. Me miró a mí, luego al hombre sentado como un santo.

-Lo siento, Iris -tartamudeó, ya retrocediendo-. He estado persiguiendo ese trato durante tres años. Yo... tengo que irme. Hablamos después.

No solo caminó, prácticamente corrió hacia la sección VIP, tropezando con sus propios pies en su prisa por complacer al hombre que acababa de "aburrirme".

Me giré lentamente para mirar a Salvatore. Ni siquiera estaba viendo la patética retirada de Peter. Me miraba a mí, con una sonrisa fría y afilada cortando su rostro.

El "diablo Moretti".

El prometido de mi hermana.

[PUNTO DE VISTA DE IRIS]

La mansión Russo era un laberinto de frío mármol y silencio que resonaba, pero esta noche se sentía como una tumba.

El aire se sentía diferente. No todos los días dos familias poderosas se encuentran en la mansión. Para formar una alianza que se sellaría con sangre.

Yo yacía en la comodidad de mi cama. Mi mente regresó al evento que había ocurrido en la gala.

Todavía podía sentir su toque en mi mano. Después del roce con su piel en la gala. La habitación se sentía demasiado pequeña, el aire escaso.

Necesitaba respirar, pero más importante aún, necesitaba esconderme. Así que me fui. Lejos de la fiesta. Lejos de las miradas de la gente.

Cuánto odio las fiestas. Odio estar en el mismo espacio con mucha gente.

Me escabullí de mi habitación, mis pies descalzos silenciosos sobre el suelo de mármol del pasillo. Me dirigí a la biblioteca, el único espacio en la casa que no se sentía como un escenario montado para una obra de la mafia.

Era un santuario de dos pisos con estanterías de caoba y un aroma reconfortante a papeles antiguos.

No encendí la luz. La luz de la luna que entraba por los ventanales del suelo al techo era suficiente para guiarme hasta mi libro favorito. Me hundí en el sillón de terciopelo, abrazando mis rodillas contra el pecho.

"Hueles a jazmín y rebelión."

Su voz aún vivía en mis oídos, una frecuencia baja que hacía saltar mi pulso cada vez que cerraba los ojos. ¿Me gustaba? Sí.

Salvatore Moretti se suponía que sería mi cuñado. Se suponía que era el hombre que aseguraría el futuro de nuestras familias.

No se suponía que me mirara como si yo fuera la única persona en una habitación llena de realeza.

Metí la mano en el bolsillo de mi bata de seda y saqué un pequeño relicario plateado. Lo había encontrado sobre mi almohada hacía tres meses. Sin nota. Sin tarjeta. Solo una delicada pieza de joyería con un solo pétalo prensado dentro.

Era mi flor favorita. Un detalle que nunca le había contado a nadie, ni siquiera a Sofia.

"¿Te gusta?"

La voz no venía del pasillo. Venía de la sombra detrás del escritorio, profunda y suave como un bourbon caro.

Me levanté de golpe, con el corazón en la garganta.

-¿Quién está ahí? -pregunté, apretando el relicario con fuerza contra mi pecho.

La sombra se separó de la oscuridad.

Salvatore.

Ya no llevaba la chaqueta del traje. Su camisa blanca estaba desabotonada en el cuello, las mangas remangadas hasta revelar un antebrazo marcado por músculos y tatuajes oscuros que no podía descifrar en la penumbra.

Odiaba los tatuajes, odiaba cómo se veían en las personas. Pero en él se veían hermosos. Tanto que podría pasar mis labios por ellos todo el día y bañarlos con mi lengua.

Ahora parecía menos un hombre de negocios y más el asesino del que todos susurraban.

-No deberías estar aquí -susurré, con la voz temblorosa-. Esta es el estudio privado de mi padre. Si te encuentra...

-¿Entonces qué hará? -preguntó, acercándose a mí-. Me gustaría saber qué haría tu padre conmigo. Especialmente... cuando me encuentre pasando mis dedos sobre su preciosa hijita.

Di un paso atrás y él avanzó lentamente hacia mí.

-Tomándola cruda en su estudio privado... -enfatizó la palabra "estudio" lo suficiente para dejar claro que no le importaba una mierda lo que pensara o pensara mi padre.

Di otro paso lejos de él. Observé cómo sus músculos se flexionaban bajo la ropa casual que llevaba.

La forma en que se movían sus labios. Y Dios. Cómo se sentiría realmente tenerlos por todo mi cuerpo. Los labios del diablo.

-Tu padre está ahora mismo borracho con su vino añejo, celebrando un trato que cree haber ganado -dijo Salvatore, entrando en el haz de luz plateada de la luna.

-¿Cree que ganó? ¿No estás aquí para firmar un acuerdo con mi padre, detener la guerra y llevarte a Sofia como trofeo?

No respondió, pero sus ojos se fijaron en el relicario que tenía en la mano.

-Y Sofia está soñando con una boda que sea exactamente lo que ella espera -continuó.

Dio otro paso hacia mí, con un andar lento y depredador. Debería haber corrido. Debería haber gritado. Pero mis piernas se sentían como gelatina, pegadas al suelo por el puro peso de su presencia.

-El relicario -dije, ganando fuerza en la voz-. ¿Lo enviaste tú?

-Te tomó bastante tiempo darte cuenta, Iris -sus ojos pasaron del relicario a mí.

-Te envié todos -dijo, deteniéndose a solo un centímetro de mí. Era tan alto que tuve que inclinar la cabeza para mirarlo.

Olía a sándalo, tabaco caro y algo oscuro, como el bosque después de una tormenta.

Mi respiración se entrecortó.

-¿Fuiste tú? Durante cinco años... Pensé que tenía un ángel de la guarda. O un fantasma.

-No soy ningún ángel, ratoncita -gruñó, extendiendo la mano. Me sobresalté y él sonrió con suficiencia.

Al principio pensé que se enfadaría y arremetería contra mí.

Mi padre siempre decía que a los hombres como Salvatore había que darles todo lo que quisieran. Obedecer cada uno de sus comandos. Pero no estaba enfadado.

En cambio, me colocó un mechón de cabello suelto detrás de la oreja. Sus dedos eran cálidos, su toque sorprendentemente suave, lo que lo hacía aún más aterrador.

-Y soy más peligroso que un fantasma. Un fantasma no puede tocar. No puede quedarse con lo que le pertenece -dijo.

-Pero yo no solo te tocaré, te abriré de piernas y te arruinaré de todas las formas posibles, para que no tengas más remedio que volver por más -continuó.

-Yo no te pertenezco, nunca lo hice. Y nunca lo haré -siseé, aunque la forma en que mi cuerpo se inclinaba hacia su toque me traicionaba.

-Mañana te comprometerás con mi hermana, y los papeles se firmarán mañana.

Salvatore soltó una risa baja y oscura que me provocó un escalofrío en la espalda.

-Firmé un pedazo de papel para entrar en estas paredes. Para estar lo suficientemente cerca como para finalmente tomar lo que he estado observando desde la distancia durante cinco largos años.

¿Cinco años? ¿Qué demonios quería decir con cinco años?

-Y oh, si sigues diciendo que no me perteneces, no tendré más opción que inclinarte sobre el escritorio aquí mismo para demostrarte a quién perteneces. ¿Deberíamos poner eso por escrito? ¿Mamasita?

[PUNTO DE VISTA DE IRIS]

¿Inclinarme sobre el escritorio? ¿Acaba de decir que me inclinaría sobre el escritorio? El miedo me golpeó con fuerza. Tanto que lo único que quería era escapar. De él. De la mansión y de todo lo demás.

Me observaba con una sonrisa baja que cruzó su rostro como un destello y desapareció al instante.

-Relájate, Iris. Te tomaré cruda. Pero no ahora. Y definitivamente no aquí. Eso será en mi casa. En mi territorio, donde realmente perteneces.

Se inclinó hacia abajo, su rostro tan cerca del mío que nuestras narices casi se rozaban.

-Sé todo sobre ti, Iris. Sé que odias el sabor del champán pero te gusta el té. Sé que te escapas al jardín a las 2:00 de la mañana cuando no puedes dormir. Y por las tardes cuando te aburres. Sé que tienes una marca de nacimiento con forma de estrella en la parte baja de la espalda.

La sangre se me heló.

-¿Me has estado observando? ¿En mi habitación?

-Desde los árboles. A través del lente de mi cámara. Desde la parte trasera de los autos que nunca notaste -confesó.

Su voz no tenía ni una pizca de vergüenza. De hecho, sonaba orgulloso. Obsesionado, como si hubiera hecho un excelente trabajo invadiendo mi privacidad.

-Te vi crecer de niña a mujer. Vi a hombres intentar acercarse a ti en la escuela, hombres a los que tuve que... disuadir de volver a pronunciar tu nombre jamás.

La comprensión me golpeó como un puñetazo físico. Los chicos que de repente se mudaron. El profesor que misteriosamente renunció después de ser demasiado amable conmigo.

No había sido mala suerte. Había sido él.

Sofia... lo siento tanto por haber pensado alguna vez en quitártelo. Es todo tuyo.

Busqué con la mirada una ruta de escape, pero no encontré ninguna. Detrás de mí solo había estanterías llenas de libros y, si intentaba correr, él me atraparía y quién sabe qué haría el diablo conmigo. Así que me quedé quieta.

-Estás loco -susurré, con lágrimas de frustración y miedo picándome en los ojos.

-Estoy obsesionado -me corrigió. Su mano pasó de mi cabello a mi garganta; su pulgar descansaba sobre mi pulso acelerado. No estaba apretando, pero la amenaza estaba ahí.

-Hay una diferencia. Los hombres locos pierden el enfoque. Pero contigo, nunca he estado más enfocado en mi vida. Cada movimiento que he hecho, cada guerra que he librado, cada persona que he enterrado, fue para llegar a este momento. A esta casa.

-¿Por qué no pedirme a mí directamente? -exclamé-. Si me querías tanto, ¿por qué casarte con Sofia?

Los ojos de Salvatore se oscurecieron, un destello de rabia genuina cruzó sus atractivas facciones.

-Porque tu padre nunca me habría dado a su preciosa hija menor.

-Si me conoces como realmente afirmas, sabrías que no soy su hija preciosa. No tengo ningún interés en el tipo de mundo y negocios que él maneja. Mi hermana sí. Así que si quieres una reina para tu dinastía, es ella.

-Él te quiere para un intercambio político más adelante. Cree que eres un as oculto. Usó a Sofia como cebo, pensando que podría guardarte para alguien más -respondió, sin inmutarse.

Rozó sus labios contra mi oreja.

-Pero yo no juego según las reglas de Lorenzo Rossi. Acepté el cebo para poder quemar toda la trampa. Para cuando llegue esta boda, Sofia será el menor de mis problemas. Y tú... estarás en mis brazos. Me perteneces, Iris. Cada fibra de tu ser es mía.

Intenté empujarlo, pero mi mano aterrizó en su pecho ancho. Era como intentar mover una montaña. No se movió ni un centímetro. En cambio, me agarró las muñecas y las inmovilizó detrás del sillón. No me lastimó, pero la demostración de fuerza fue absoluta.

-¿Puedo besarte, Iris? -preguntó, su boca casi sobre la mía. Podía sentir su aliento caliente en mi rostro.

-Suéltame, Salvatore.

-No hasta que lo entiendas -dijo, bajando la voz a un tono de mando bajo-. Vas a interpretar el papel de la hermana obediente. Vas a ayudar a Sofia a planear su boda. Vas a estar en el altar como su dama de honor.

-No lo haré -sollocé-. No haré lo que me pides. Tú le perteneces a mi hermana. A Sofia.

-Lo harás -contrarrestó, sus ojos ardiendo en los míos-. Porque si no lo haces, empezaré a quitarle cosas a tu familia. Primero, el negocio de tu padre. Luego, la reputación de tu hermana. Y finalmente tu libertad. ¿Entiendes, Iris? Eres mía.

No... no puede estar hablando en serio. No puede reclamarme como si fuera suya.

-Lo has sido desde el momento en que te vi hace cinco años, parada bajo la lluvia fuera de tu escuela, con cara de querer prenderle fuego al mundo. Solo que ese fuego lo enciendes en mí, y puedo sentirlo arder, muy dentro de mis venas. Nadie puede apagarlo, ni tú, ni tu padre, ni siquiera un extintor.

Soltó mis muñecas y dio un paso atrás. La repentina pérdida de su calor me hizo sollozar suavemente. Volvía a parecer perfectamente compuesto, como si no acabara de admitir que me había acosado durante medio década.

-Ve a dormir, ratoncita -dijo, mirando hacia la puerta-. Y quédate con el relicario. Te queda mejor a ti que en la caja.

Sin decir otra palabra, se fundió con las sombras de la biblioteca. Me quedé en el sillón durante mucho tiempo, con el corazón desbocado y el aroma a jazmín y sándalo pegado a mi piel como una marca.

Miré el relicario en mi mano. Ya no era un regalo. Era una correa.

Salvatore Moretti no había venido a casarse con mi familia. Había venido a colonizarla. Y era un territorio que ya había conquistado.

Me quedé en el mismo lugar un rato, intentando estabilizar mi respiración. Me pasé una mano por el cabello y suspiré.

-¿Qué quería de ti?

Una voz habló desde la puerta de la biblioteca. Me giré lentamente. Mi corazón latía tan fuerte que parecía que iba a salirse de mi pecho.

Sofia estaba allí de pie, con la mano en la cintura, y supe que intentaba evitar que le temblara.

¿Qué había visto?