Atrapado en el cruel juego de los gemelos

Durante tres años, estuve casada con una mentira. El hombre que amaba, el hombre cuyo apellido llevaba, no era mi esposo. Era su hermano gemelo idéntico.

La verdad destrozó mi vida perfecta el día de nuestro aniversario. Mi verdadero esposo, Elías, había intercambiado su lugar con su impulsivo gemelo, Kilian, todo para poder estar con otra mujer sin el desastre de un divorcio.

Yo solo era una pieza de relleno en su juego perverso. Elías se quedó de brazos cruzados mientras su amante me quemaba la mano, mientras Kilian usaba su rostro para susurrarme promesas que nunca tuvo la intención de cumplir.

Pero el golpe final llegó cuando encontré el celular de Kilian. En un chat grupal, me llamaba un «trofeo» que le había ganado a su hermano, y les prometía a sus amigos que podrían tenerme una vez que se aburriera de mí.

Fue entonces cuando mi corazón roto se convirtió en hielo. Solicité el divorcio, tomé todo lo que el acuerdo prenupcial me prometía y huí a Londres. Creí que era libre, pero ahora me han seguido, decididos a reclamar su juguete favorito.

Capítulo 1

POV de Clara Costa:

Durante tres años, estuve casada con una mentira. El hombre a cuyo lado dormía, el hombre cuyo apellido llevaba, el hombre que amaba con cada pedazo fracturado de mi alma, no era mi esposo. Era su hermano gemelo.

Conocía a los gemelos Caballero, Elías y Kilian, desde que éramos niños. Eran los príncipes de un imperio financiero en la Ciudad de México, idénticos en sus mandíbulas afiladas y sus sorprendentes ojos verdes, pero polos opuestos en todo lo demás.

Elías Caballero era el niño de oro. Refinado, sofisticado y gentil. Era el heredero natural, el hombre que entraba en una habitación y la dominaba con una gracia tranquila y segura. Era la cálida luz del sol en una mañana de primavera.

Kilian Caballero era la oveja negra. Rebelde, impulsivo y ferozmente posesivo. Era la nube de tormenta que se cernía en el horizonte, amenazando con estallar en cualquier momento. Sus ojos no contenían calidez; ardían con una intensidad que siempre me había aterrorizado.

Me habían rodeado toda mi vida, su rivalidad era un zumbido constante y tácito de fondo. La obsesión de Kilian era abierta, una presencia sofocante de la que constantemente intentaba escapar. El afecto de Elías era un puerto seguro, una mano gentil que siempre me apartaba del borde del abismo.

Así que, cuando llegó el momento de elegir, la elección fue fácil. Elegí a Elías. Elegí el sol. Me convertí en la Sra. Clara de Caballero y, durante tres años, creí que tenía la vida perfecta.

Hasta esta noche.

Nuestro tercer aniversario. El aroma a champaña y rosas llenaba nuestro penthouse, una joya resplandeciente en lo alto de la Torre Caballero. Elías -mi Elías- tenía sus brazos envueltos a mi alrededor desde atrás, su barbilla descansando en mi hombro mientras nos mecíamos al ritmo de la suave melodía que sonaba en la sala.

Sus labios estaban cálidos contra mi oreja, su aliento una caricia familiar y reconfortante.

-Feliz aniversario, mi amor -murmuró.

Me giré en sus brazos, mis manos encontraron su camino hacia su pecho, sintiendo el latido constante de su corazón bajo la fina tela de su camisa.

-Feliz aniversario, Elías.

Él sonrió, esa sonrisa gentil y perfecta que había capturado mi corazón por primera vez. Pero mientras se inclinaba, su mirada contenía un fuego embriagador que usualmente solo veía en momentos de pasión desenfrenada. Sus labios se encontraron con los míos, no con la habitual presión tierna, sino con un hambre devoradora que me robó el aliento.

Fue emocionante. Fue diferente.

Su mano se deslizó desde mi cintura, bajando por la curva de mi cadera, sus dedos trazando patrones que enviaban escalofríos por mi espalda. El beso se profundizó, convirtiéndose en una posesión cruda y desesperada. Cuando finalmente se apartó, su frente descansaba contra la mía, su pecho agitado.

Susurró dos palabras, un murmullo ronco y posesivo contra mi piel.

-Cuñadita.

La música se detuvo de golpe en mi mente. El calor en mis venas se convirtió en hielo. Me aparté, todo mi cuerpo rígido. El hombre frente a mí, el hombre cuyo beso todavía estaba impreso en mis labios, sonreía, pero no era la sonrisa de Elías. Era la sonrisa de un depredador. Triunfante. Salvaje.

-¿Qué acabas de decir? -Mi voz era un hilo delgado y tembloroso.

Parpadeó, el brillo salvaje en sus ojos desapareció tan rápido como había aparecido. Suavizó su expresión de nuevo en la máscara familiar y gentil de mi esposo.

-¿Qué pasa, Clara? ¿Dije algo?

Mi corazón martilleaba contra mis costillas, un pájaro frenético y atrapado.

-Me llamaste... me llamaste cuñadita.

Se rio, un sonido bajo y fácil que pretendía ser tranquilizador pero que solo amplificaba la estridente alarma en mi cabeza. Intentó alcanzarme, pero me encogí.

-Debes haberme oído mal, cariño. Dije «mi amor». -Sus movimientos eran suaves, su voz paciente, pero la mentira flotaba en el aire entre nosotros, espesa y sofocante.

-Necesito un poco de aire -dijo, su sonrisa vacilando ligeramente ante mi continuo retroceso. Se enderezó la corbata, un retrato perfectamente compuesto de Elías Caballero, y caminó hacia el balcón.

Mientras la puerta de cristal se cerraba detrás de él, un sonido de la fiesta de abajo llegó hasta mí. La risa aguda y distintiva de una mujer. La risa de Kassy Kent. El sonido actuó como una llave, desbloqueando un torrente de recuerdos que había suprimido durante mucho tiempo.

Los Caballero eran una dinastía. Elías, el mayor por siete minutos, fue preparado desde su nacimiento para hacerse cargo del Grupo Financiero Caballero. Era el epítome de lo gentil y correcto, el heredero perfecto. Kilian era el repuesto, la sombra indómita que se deleitaba en el caos. Era rebelde y salvaje, una espina constante en el costado de su familia.

Su competencia siempre había sido feroz, pero se intensificó cuando yo entré en escena. La persecución de Kilian era un asedio implacable. Me acorralaba en los pasillos, su presencia abrumadora, su mirada posesiva. Elías era mi rescatador, su comportamiento tranquilo un escudo contra la impulsividad de su hermano.

Siempre elegí a Elías. Elegí las citas tranquilas en la biblioteca sobre el rugido de la motocicleta de Kilian. Elegí los cumplidos en voz baja sobre los gruñidos posesivos.

Mi aversión por Kilian se solidificó en puro odio la noche de mi decimoctavo cumpleaños. Había bebido demasiado, su habitual posesividad se agrió en algo violento. Me había arrinconado contra una pared, sus manos agarrando mis brazos con tanta fuerza que dejaron moretones. Sus ojos, usualmente solo intensos, estaban llenos de una oscuridad aterradora mientras intentaba besarme, sus palabras arrastradas sobre cómo yo era suya.

Elías había llegado justo a tiempo, apartando a Kilian de mí con una fuerza que nunca le había visto. La pelea que siguió fue brutal. Después de esa noche, Kilian desapareció. La familia dijo que lo habían enviado al extranjero, un último intento de domar a la oveja negra. No lo había visto ni había sabido de él en tres años. Me había sentido aliviada.

Ahora, el hombre en mi balcón, el hombre con el que me había casado, se giró de nuevo hacia la habitación. Se pasó una mano por el pelo, un gesto tan familiar que hizo que se me revolviera el estómago. Se veía exactamente como Elías. Actuaba exactamente como Elías. Pero ese susurro... «cuñadita». Resonaba en mi cráneo, una burla venenosa.

Abrió la puerta corrediza.

-¿Te sientes mejor? -preguntó, su voz de nuevo el timbre gentil de mi esposo-. Nuestros invitados están llegando. Es hora del gran anuncio.

-¿Qué anuncio? -pregunté, mi voz entumecida.

-El viaje grupal a Londres -dijo, sonriendo-. Una celebración de nuestro aniversario con nuestros amigos más cercanos.

Dejé que me guiara escaleras abajo, mi cuerpo moviéndose en piloto automático. Mi mente era un torbellino de confusión y miedo. El gran salón de la mansión Caballero estaba lleno de la élite de la Ciudad de México. Puse una sonrisa en mi rostro, una máscara de la anfitriona perfecta.

Entonces, la oí de nuevo. La risa de Kassy Kent, más cerca esta vez. Miré hacia un rincón apartado cerca del jardín y la vi, envuelta en un brillante vestido rojo, hablando con un hombre que me daba la espalda.

-...no puedo creer que Elías te dejara sola ni por un segundo -le chismeaba una socialité a mi lado a su amiga-. Esa Kassy Kent está prácticamente pegada a él.

-Bueno, ella lo ayudó a salir de ese lío con su mentor -respondió la otra-. Escuché que su familia lo tiene comiendo de su mano. Pero que intercambiara lugares con su hermano desquiciado solo para estar con ella... es una locura.

Las palabras me golpearon como un puñetazo. Intercambiar lugares.

El hombre en el rincón se giró. Se me cortó la respiración. Era Elías. Mi verdadero esposo, Elías. Lo reconocería en cualquier parte. No solo por el Patek Philippe hecho a medida en su muñeca -un regalo de graduación que nunca se quitaba-, sino por la distancia fría y calculadora en sus ojos.

Estaba hablando con Kassy, su exasistente, su expresión suave de una manera que nunca me miraba a mí.

Y de pie a mi lado, el hombre cuya mano descansaba posesivamente en la parte baja de mi espalda, no era Elías.

Era Kilian.

Lo miré, lo miré de verdad. La forma en que su sonrisa no llegaba del todo a sus ojos. El fuego apenas reprimido que siempre parecía arder justo debajo de la superficie. La forma en que me sostenía, no con una posesión gentil, sino con una posesión desesperada y aplastante. Había estado ahí todo el tiempo. Durante tres años.

La sangre se me heló.

El verdadero Elías se acercó, su mirada recorriéndome con indiferencia casual antes de posarse en su hermano.

-¿Todo bajo control? -preguntó, su voz cortante y autoritaria.

Kilian -el hombre al que había llamado mi esposo durante 1095 días- sonrió con esa sonrisa escalofriante y triunfante.

-Por supuesto, hermano. Te dije que podía ser tú. -Se inclinó, sus labios rozando mi oreja-. Después de todo, me quedé con el premio.

Elías ni siquiera me miró. Solo asintió, un destello de molestia cruzando sus rasgos.

-Solo mantenla contenta hasta el viaje. Kassy ha sido lo suficientemente paciente. -Se giró hacia mí entonces, su rostro una máscara de preocupación educada-. Clara, te ves pálida. ¿Te sientes mal? -Me habló como si fuera una conocida lejana-. Siempre has sido como una hermana para mí, lo sabes. Me alegra que todos podamos ser una gran familia feliz.

Hermana.

La palabra fue una guillotina, cortando el último hilo de esperanza. La vida perfecta que había construido, el amor que había atesorado, el hombre con el que me había casado... todo era una mentira. Un juego cruel y elaborado orquestado por los dos hombres en los que más había confiado en el mundo.

Mi mundo perfecto no solo se hizo añicos. Nunca había existido.

POV de Clara Costa:

Huí. No dije una palabra, solo me di la vuelta y me alejé, mis movimientos rígidos y robóticos. Podía sentir sus ojos en mi espalda, pero no me importaba. Ya nada importaba.

Me encerré en el baño principal, el que tenía mármol de piso a techo y un espejo que abarcaba una pared entera. Me miré al espejo. La mujer que me devolvía la mirada era una extraña. Su rostro estaba pálido, sus ojos abiertos con un horror tan profundo que parecía que la estaba consumiendo desde adentro. Esta era Clara Costa de Caballero. Una fotógrafa exitosa. Una esposa amorosa. Una completa y absoluta idiota.

Mi mirada se posó en la caja laqueada sobre el tocador. Elías -el verdadero Elías- me la había dado. Dentro, sobre un lecho de terciopelo, había un documento. Un acuerdo postnupcial.

Recordé el día que me lo dio, unas semanas después de nuestra boda. Estábamos en esta misma habitación. Acababa de salir de la ducha, con gotas de agua aferradas a sus anchos hombros.

-Esto es para ti -había dicho, su voz suave. Me entregó el documento, ya firmado con su elegante y florida firma-. Es una garantía, Clara. Para demostrarte que esto -señaló entre nosotros- es para siempre. Establece que, en caso de divorcio, el cincuenta por ciento de mis bienes personales, incluido este penthouse, se convierten en tuyos. Pero nunca lo necesitarás.

Me había reído, empujándolo de vuelta hacia él.

-No quiero esto, Elías. Te quiero a ti.

Había insistido, cerrando mis dedos alrededor del pesado papel.

-Lo sé. Pero quiero que lo tengas. Como un símbolo de mi compromiso.

Compromiso. La palabra era un veneno amargo en mi lengua.

Recordé lo segura que me había sentido con él. Era mi ancla. Cuando los mensajes y llamadas obsesivas de Kilian comenzaron de nuevo después de un breve período de silencio años atrás, Elías había sido quien lo manejó. Había cambiado tranquilamente mi número, bloqueado a Kilian en todas las plataformas y me había asegurado que nunca más tendría que lidiar con la oscuridad de su hermano.

Después de la agresión en mi decimoctavo cumpleaños, cuando me atormentaban las pesadillas y un miedo paralizante, Elías fue quien me abrazó. Se había quedado despierto toda la noche, leyéndome hasta que mis temblores cesaron. Fue él quien me convenció de ver a un terapeuta, quien pacientemente me ayudó a reconstruirme.

Me organizó la boda más hermosa que la Ciudad de México había visto jamás, un cuento de hadas de rosas blancas y cristal reluciente. De pie en el altar, me había mirado a los ojos y había prometido amarme y protegerme por el resto de nuestras vidas.

Le había creído. Había creído cada una de sus palabras. Porque era Elías. Mi gentil, correcto y amoroso Elías.

Ahora, miré la firma en el acuerdo postnupcial. Elías Caballero. Un nombre que ahora representaba no una promesa, sino un precio. Esto no era un símbolo de compromiso. Era su boleto para salir de la cárcel. Era dinero para comprar mi silencio, pagado por adelantado, por una traición tan profunda que me había vaciado por completo.

Una oleada de náuseas me invadió. Tropecé hacia el inodoro, mi cuerpo convulsionándose en arcadas secas, pero no quedaba nada dentro de mí para expulsar. Solo un vacío frío y abierto.

Mis lágrimas finalmente llegaron, calientes y silenciosas, trazando caminos por mis mejillas heladas. Pero no eran lágrimas de tristeza. Eran lágrimas de furia.

Me levanté, mi reflejo un pálido fantasma en el espejo. Con una nueva y escalofriante claridad, volví al tocador. Tomé la pesada pluma chapada en oro junto a la caja. Mi mano temblaba, pero mi firma fue firme. Clara Costa. No añadí su apellido.

Doblé cuidadosamente el documento, mis movimientos precisos y deliberados. Empaqué una pequeña maleta, solo lo esencial. Mis cámaras. Mi portafolio. Unos cuantos cambios de ropa.

Justo cuando estaba cerrando la maleta, la puerta del dormitorio se abrió. Era Elías. El verdadero.

-¿Clara? -dijo, su voz con esa familiar y fingida gentileza-. ¿Qué estás haciendo? Todos están esperando abajo.

Rápidamente metí el acuerdo firmado debajo de una pila de ropa en mi maleta, dándole la espalda.

-No me siento bien.

-Tengo una sorpresa para ti -dijo, acercándose-. Te hará sentir mejor, lo prometo. -Tomó mi mano, su tacto ahora se sentía extraño y repulsivo-. Vamos.

Me llevó de vuelta a la fiesta. La multitud se había reunido en el centro de la sala. Kilian estaba allí, con una mirada de suficiencia en su rostro, con Kassy Kent aferrada a su brazo.

-Kilian ha vuelto -anunció Elías a la sala, su brazo alrededor de mis hombros-. Ha decidido empezar de nuevo. Y ha traído a una chica encantadora con él.

Kilian dio un paso adelante, esa sonrisa de depredador de nuevo en su rostro.

-Lamento todos los problemas que causé en el pasado, a todos. Especialmente a ti, Clara. -La disculpa fue una actuación, una burla-. Permítanme presentarles a mi novia, Kassy Kent.

Kassy se pavoneó, sus ojos, afilados y venenosos, fijos en mí.

-Clara, es un placer conocerte por fin como se debe. He oído hablar mucho de ti. -Su voz era empalagosamente dulce, una provocación deliberada.

La reconocí ahora. Kassy Kent. La ambiciosa exasistente de Elías. Recordé la crisis con su mentor, un escándalo que casi torpedea un importante acuerdo de los Caballero. El padre de Kassy, un poderoso abogado, había intervenido y lo había hecho desaparecer. Elías estaba en deuda con ellos.

Todo encajó. El intercambio. Las mentiras. Elías no me había elegido por amor. Me había elegido como un comodín, un hermoso accesorio para su vida perfecta, mientras cumplía su «obligación» con la mujer que realmente quería.

-Me das asco -susurré, las palabras arrancadas de mi garganta en carne viva. Miré a Elías, mis ojos suplicándole que lo negara, que mostrara una sola pizca del hombre que creía conocer.

-Clara, no hagas una escena -dijo, su voz baja y de advertencia. Su agarre en mi hombro se apretó, una amenaza silenciosa. La estaba protegiendo a ella. Siempre la había estado protegiendo a ella.

Mi corazón, que creía ya destrozado, se rompió de nuevo. La esperanza a la que me había aferrado, la pequeña y tonta creencia de que había habido algo de amor, algo de verdad, se desintegró en polvo. Miraba a Kassy con una ternura que solo había fingido conmigo.

Justo en ese momento, las luces principales del salón se atenuaron y un foco iluminó el pequeño escenario en el otro extremo de la sala. Un cuarteto de cuerdas comenzó a tocar. La sorpresa.

En la repentina oscuridad y confusión, me zafé del agarre de Elías. Esta era mi oportunidad. Corrí.

-¡Clara!

Una mano se disparó, agarrando mi muñeca con la fuerza de un tornillo de banco. Fui arrastrada hacia atrás contra un pecho duro.

El familiar y empalagoso aroma a sándalo y algo salvaje, algo peligroso, llenó mis sentidos. Era el aroma que él usaba. El hombre con el que había compartido cama durante tres años.

Kilian.

Su voz, un gruñido bajo y posesivo que no se parecía en nada a la de Elías, vibró contra mi oído.

-¿A dónde crees que vas, cuñadita?

POV de Clara Costa:

Me arrastró hacia la multitud que bailaba el vals en la pista de baile, su brazo una banda de acero alrededor de mi cintura. El tacto que una vez encontré reconfortante ahora se sentía como una jaula. Cada punto de contacto era una marca, grabando a fuego la verdad de su identidad en mi piel.

-Suéltame -siseé, tratando de liberar mi brazo. Mis esfuerzos fueron inútiles contra su fuerza superior.

-Baila conmigo, Clara -murmuró, su aliento caliente contra mi sien. Apretó su agarre, forzando mi cuerpo a pegarse al suyo-. Tu esposo nos está viendo.

Las palabras fueron una burla deliberada. Giré la cabeza y, a través de las parejas que giraban, lo vi. Elías. Estaba de pie cerca del borde de la pista de baile, con Kassy a su lado, su expresión ilegible pero sus ojos fríos. Nos estaba mirando. Mirando a su hermano bailar con su esposa.

-Kilian, te lo juro por Dios -susurré, mi voz ahogada por una mezcla de furia y pánico.

Él simplemente sonrió, esa sonrisa aterradoramente familiar que ahora sabía que era toda suya.

-Ese es mi nombre. Dilo de nuevo.

De repente, las luces de la casa volvieron a encenderse, la música se cortó abruptamente. Parpadeé ante el brillo repentino, momentáneamente mareada.

Cuando mi visión se aclaró, la escena estaba congelada. El brazo de Kilian todavía estaba cerrado alrededor de mi cintura. Elías y Kassy nos miraban fijamente. Los otros invitados observaban con una mezcla de confusión y curiosidad morbosa.

-Vaya, vaya -dijo Kilian con vozarrón, lo suficientemente alto para que todos lo oyeran-. Parece que mi cuñadita prefiere mi compañía después de todo.

Kassy soltó una risita.

-Clara, te ves tan confundida. ¿Ni siquiera puedes distinguir a tu propio esposo?

La humillación pública fue una nueva ola de agonía. Era un chiste. La pieza central de su juego enfermo y retorcido. No lo soportaría. Ya no más.

-Elías -dijo Kassy, tirando de su brazo-. Vámonos. Solo está haciendo una escena.

Pero Elías dio un paso adelante.

-Clara ha bebido demasiado -anunció, su voz suave y controlada, el perfecto director ejecutivo manejando una pequeña crisis de relaciones públicas. Me miró, un destello de algo ilegible en sus ojos-. Vámonos a casa.

Casa. La palabra era una burla. Quería gritar, enfurecerme, arañar sus rostros perfectos y engañosos. Pero también solo quería escapar.

-Estoy tan confundida -dije, mi voz goteando sarcasmo mientras miraba de un gemelo al otro-. ¿Cuál de ustedes es mi esposo de nuevo? Parece que lo he olvidado.

No esperé una respuesta. Me zafé del agarre de Kilian y me alejé, con la cabeza en alto, incluso mientras mi mundo se desmoronaba a mi alrededor.

Elías me siguió escaleras arriba a nuestro penthouse.

-Clara, ¿qué fue todo eso? -preguntó, cerrando la puerta detrás de él. Comenzó a desabotonarse los puños, la imagen de un esposo llegando a casa después de una larga noche-. Me avergonzaste.

No respondí. Fui a la cocina y me serví un vaso de agua, mis manos temblando.

Se acercó por detrás de mí, comenzando a masajear mis hombros con sus pulgares.

-Lamento lo de Kilian. Ya sabes cómo es.

Me aparté de su tacto. Recordé todas las veces que había hecho esto, frotando mis hombros después de un largo día de sesión de fotos. Todas las veces que me había recostado en su tacto, sintiéndome segura y amada. Cada recuerdo ahora estaba manchado, envenenado por la verdad.

Sentí un grito creciendo en mi pecho, un aullido primario de dolor y traición.

-¿Fue todo una mentira? -finalmente logré preguntar, mi voz quebrándose-. Los últimos tres años... ¿algo de eso fue real?

Su teléfono vibró en la encimera, interrumpiendo el silencio sofocante. Lo miró. La pantalla se iluminó con un solo nombre: Kassy.

Ignoró la llamada, volviéndose hacia mí, su expresión suavizándose en una de preocupación paciente.

-Podemos hablar de esto por la mañana, Clara. Estás cansada.

Lo vi entonces. El completo y absoluto desprecio en sus ojos. No le importaba. Ni siquiera iba a negarlo. Mi dolor era un inconveniente, una escena que debía ser manejada.

Una calma fría y aterradora me invadió. El dolor todavía estaba allí, una herida masiva y abierta en mi pecho, pero estaba cubierta por una capa de hielo.

No me quebraría. No frente a él.

-Bien -dije, mi voz desprovista de emoción-. Hablaremos por la mañana.

Fui a nuestro dormitorio y cerré la puerta. Al día siguiente, reservé una cita en el Registro Civil. La más temprana disponible era en dos días.

Salí del penthouse antes del amanecer, mi pequeña maleta en mano. Al pasar por la habitación de invitados, la puerta estaba ligeramente entreabierta. Eché un vistazo adentro.

Elías estaba sentado en el borde de la cama. Kassy estaba acurrucada, su cabeza en su regazo, luciendo pálida y frágil. Él le acariciaba el pelo, su expresión llena de una preocupación gentil que me revolvió el estómago. Le susurraba algo, su voz baja y tranquilizadora.

Era la misma forma en que me había consolado después de mis pesadillas. El mismo tacto gentil, la misma voz tranquilizadora. Le estaba dando el cuidado que yo había pensado que estaba reservado para mí, el cuidado que me había hecho enamorarme de él.

La escena fue una daga en mi corazón. Un nuevo y agonizante giro de la hoja.

Intenté pasar desapercibida, pero él levantó la vista.

-Clara -llamó, su voz aguda.

Se levantó y fue hacia la puerta, bloqueando mi camino. Kilian apareció desde la sala, una sonrisa burlona en su rostro.

-¿Te vas tan pronto, cuñadita?

-Kassy no se siente bien -dijo Elías, su tono no dejaba lugar a discusión-. Se quedará aquí por un tiempo.

Mi silencio era un bloque de hielo.

Kassy salió de la habitación, envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Elías por detrás. Miró el portafolio de viaje en mi mano.

-Oh, ¿eso es para tu beca de fotografía en Londres? Vi la carta de aceptación en el escritorio de Elías. Felicidades. -Arrancó el portafolio de mi mano-. Déjame ver.

-Devuélvemelo -dije, mi voz peligrosamente baja.

-No seas tan tacaña -se quejó Kassy, abriéndolo. Fingió un tropiezo, enviando el portafolio -y a ella misma- a estrellarse contra el suelo. Una taza de café en una mesa cercana salió volando, quemándome la mano.

Grité, una aguda bocanada de aire contra el dolor abrasador.

Pero Elías ni siquiera me miró. Corrió al lado de Kassy, su rostro una máscara de pánico.

-¡Kassy! ¿Estás bien? ¿Te quemaste?

La ayudó a levantarse, revisándola con ojos frenéticos. Me miró entonces, y la furia fría en su mirada me golpeó con más fuerza que un golpe físico.

-¿Qué le hiciste? -gruñó.

Dio un paso hacia mí, su cuerpo irradiando amenaza.

-Clara, te lo advierto. No te atrevas a ponerle una mano encima.

Sus palabras fueron ácido, disolviendo los últimos vestigios del hombre que creía conocer. Me veía como una amenaza. La estaba protegiendo a ella de mí.

Mis ojos cayeron al suelo. Mi portafolio yacía en un charco de café. El acuerdo postnupcial, que había metido dentro, estaba empapado y arruinado.

Una extraña y amarga risa escapó de mis labios. Quizás era lo mejor. Un corte limpio. Sin ataduras. Sin dinero. Solo libertad.

Acaricié mi mano quemada, el dolor físico un eco tenue de la herida abierta en mi alma. Me di la vuelta y salí del penthouse, del edificio, de la vida que había sido una hermosa y devastadora mentira.

Fui directamente al Registro Civil.