Bebe Oculto del Jeque

Prólogo

Veinticinco años antes, en lo profundo de los desiertos del Reino de Al Medina.

"¡Corre contigo hasta la cima!"

Farid miró a su hermano con una mirada demasiado cínica para cualquier niño de siete años, sus ojos, más oscuros que la noche, brillando con diversión apenas disimulada.

"¿Por qué? ¿Te gusta perder?

Abdel sonrió. "El éxito repetido te ha vuelto arrogante". Cuatro años mayor que Farid, Abdel era un rey entre niños, nacido para gobernar, destinado a heredar algún día el trono de este gran reino.

Pero eso no significaba que pudiera vencer a Farid.

"Está bien, estás listo", dijo Farid con un movimiento de cabeza, sin asomo de sonrisa ahora mientras volvía su mirada hacia las dunas de arena frente a ellos. Si bien tenía la ventaja de ser rápido y ágil, y también fuerte, fue su determinación lo que significó que ganó, cada vez. Fue la misma determinación que lo había visto trepar al árbol más alto y más viejo del parque real que rodeaba el palacio, y lo había visto encontrar un corredor oculto a las cocinas desde la guardería, lo que significaba que los niños podían darse un festín cada noche con cualquier manjar que Farid eligiera. .

Abdel comenzó a correr, más alto y con piernas más largas cortesía de su mayor tiempo en la tierra. "¡Ir!" Llamó por encima del hombro, la misma sonrisa en sus labios mientras atravesaba la arena cristalina, brillando bajo el sol de la tarde.

Farid maldijo, una palabra que había aprendido de uno de los mozos de cuadra, luego fijó su mirada en la cima de una duna distante y corrió tras él, las puntas de sus pies se hundieron en la arena blanca y suave y levantaron columnas de polvo en su estela.

Miró a su hermano y sintió, como siempre, una punzada de alegría. Me alegro de haber nacido segundo. Me alegro de poder correr libremente, vivir la vida a su manera. Incluso de niño, Farid era consciente de las diferentes expectativas y presiones que soportaban. En los eventos públicos, Farid no era el centro de atención. Podía pararse y observar, sin ser criticado desde todos los ángulos. Abdel era un futuro rey, lo que significaba que era propiedad del pueblo. Esa vida no era para Farid.

Farid era joven y aún no podía explicar la naturaleza del yin y el yang de su relación, pero sabía que se necesitaban el uno al otro. Que Abdel solo podía estar de pie en sus pesados y opresivos zapatos porque Farid estaba a sus espaldas, su campeón y partidario. Que Farid solo podía vivir su vida porque Abdel era su hermano mayor, protegiéndolo de la carga de ser el primogénito. Eran hermanos, y los mejores amigos. Farid no podía imaginar una vida sin Abdel y, a los siete años, nunca se le ocurrió que tendría que hacerlo.

Mejores amigos o no, también podrían ser rivales acérrimos, tanto competitivos como decididos.

Con una ventaja inicial, es posible que Abdel hubiera ganado, si su oposición hubiera sido otra persona. Pero para Farid, perder no era y nunca sería una opción. Entrecerró la mirada y corrió más rápido, más fuerte, sin dudar nunca de que el dulce sabor de la victoria sería suyo.

----Algún tiempo después----

Galería Valentina, Noche de Apertura, Atenas, Presente.

ASTERIA CRUZÓ ENTRE LOS invitados adinerados y sintió que algo se apretaba en el centro de su pecho. ¿Cómo era posible que se sintiera sola en medio de la familia?

Porque estaba sola, pensó con nostalgia, mirando su dedo anular vacío, frunciendo el ceño. El divorcio fue difícil, pero el matrimonio había sido más difícil. Era libre y se alegraba, pero eso no significaba que no hubiera momentos en los que se arrepintiera, en los que deseara... pero nunca volvería a cometer ese error. Su matrimonio había sido un desastre, tal como sus padres y primos le habían advertido que sería. ¿Quién conoció a su compañero de vida a los diecisiete? En un típico torrente de espontaneidad y exceso de confianza, se había casado a toda prisa en su decimoctavo cumpleaños, la enorme fiesta en Ibiza fue un desaire deliberado a su familia y una invitación al mundo.

Ella gimió suavemente, obligando a su atención a volver a la habitación, sus ojos se posaron con naturalidad en Aquiles y Cinthya. Estaban de espaldas a ella, mientras hablaban con uno de los políticos más conocidos de Grecia, pero sus manos estaban entrelazadas detrás de la espalda de Cinthya, e incluso desde este ángulo, su amor era palpable. Asteria se dio la vuelta rápidamente, sorprendida por las lágrimas de anhelo que le picaban los ojos.

Su matrimonio no había sido como su relación. El apoyo mutuo y el afecto habían estado ausentes desde el principio, y cualquier atracción física que había al principio había comenzado a desvanecerse hasta que la aversión superó todo lo demás. Fue un milagro que hubiera logrado mantener la compostura durante tanto tiempo.

Atravesó la habitación a empujones, necesitando aire fresco, necesitando poder respirar adecuadamente, la familiar sensación de pánico se apoderó de ella, por lo que sabía que si no salía de allí, tendría un episodio frente a todos. esa gente. Atravesó la habitación rápidamente, sin mirar, sin concentrarse, cuando su hombro chocó con algo tan duro y firme que casi pierde el control. Una mano se extendió, curvándose alrededor de la parte superior de su brazo, estabilizándola y sujetándola, por lo que ella parpadeó y se encontró con una cara que era vagamente familiar y completamente abrumadora por lo atractivo que era.

"Lo siento mucho", murmuró, sus palabras ásperas, la piel pálida cortesía de la adrenalina que inundaba su cuerpo. Los ataques de pánico no eran raros para Asteria, después del divorcio. "No estaba mirando..."

"No, no lo estabas." La voz era acentuada y áspera. Su estómago se retorció y el pánico la atravesó, reemplazado por otras emociones, igualmente poderosas pero de alguna manera menos amenazantes. "Tenías mucha prisa".

"Solo necesitaba un poco de aire". Hizo un gesto hacia la puerta que conducía a un callejón lateral, lejos de las miradas indiscretas de los fotógrafos paparazzi acampados en la entrada principal de la galería.

"¿Vestida así?" Sus ojos recorrieron la longitud de su cuerpo y, de repente, el deslumbrante vestido de alta costura que había elegido para la ocasión parecía como si fuera un bikini de tiras. Mil luces cobraron vida dentro de su torrente sanguíneo.

Ella inclinó la barbilla con un desafío que no sentía, mientras sus pezones hormigueaban contra la costosa seda.

"¿Qué tiene de malo cómo estoy vestida?"

"Está nevando."

"Oh." Se había olvidado por completo del hecho de que era pleno invierno. Asteria miró hacia afuera, su incapacidad para respirar ahora no tenía nada que ver con los recuerdos de su ex esposo y todo que ver con el hombre poderosamente atractivo que la miraba.

"Pero si insistes, al menos ponte esto". Se quitó la chaqueta y se la entregó. Ella lo tomó en piloto automático, frunciendo el ceño un poco.

"Eso es muy amable, pero tengo un abrigo en alguna parte".

"Esto es aquí. ¿No es más fácil?

Nada de esto fue fácil. Sus ojos se clavaron en la amplitud de su torso, revelado por quitarse la chaqueta, y su primer pensamiento fue de total asombro. No le pareció un hombre, sino una especie de criatura mítica, un invento de la leyenda y la historia, puro músculo y fuerza. Su garganta estaba tan seca como el desierto.

"¿Está seguro?" Su voz tembló un poco. ¿Del frío, o del deseo?

"Nunca ofrezco lo que no estoy dispuesto a compartir. Tómalo, alsaghir.

La palabra extranjera salió disparada de su lengua y ella tembló un poco, envolviendo su chaqueta alrededor de sus hombros y luego cerrando los ojos cuando su olor la envolvió. Masculino, exótico, especiado. Sus rodillas temblaron.

No tardaré mucho. Dio media vuelta y huyó, sus dedos temblaban cuando empujó la puerta de la galería y entró en el callejón lateral.

Asteria inhaló profundamente, cerrando los ojos por un momento, calmando la ráfaga de sensaciones que la asediaban, pero un momento después, sonó un ruido. El susurro de la tela. Se dio la vuelta y parpadeó, el apuesto extraño detrás de ella, con los brazos cruzados, los ojos entrecerrados pero vigilantes.

Ella le devolvió la mirada durante varios segundos y luego levantó una sola ceja. "¿Puedo ayudarle?"

Se me ocurre que no deberías estar aquí solo.

La otra ceja se levantó. "¿Por qué no?"

Hizo un gesto hacia arriba y hacia abajo. "¿Tu seguridad?"

No pudo evitar la risa suave que le hizo cosquillas en la garganta. "No creo que mi seguridad sea tu preocupación".

"Pero, ¿cómo podría vivir con la culpa si algo te pasara a ti?"

"Estoy seguro de que sobrevivirías".

Sus propios labios se torcieron en una media sonrisa cínica. "Tal vez, pero no sin cierta incomodidad".

"Veo. Bueno, no queremos eso. Señor...?"

Sus labios destellaron hacia abajo un momento y luego se movió hacia adelante, sus ojos escaneando su rostro. "Farid. ¿Y usted es?"

Sintió una emoción inconfundible por no haber sido reconocida, pero rápidamente fue usurpada por el reconocimiento. "Farid. ¿Cómo, Su Alteza Real Farid Al Qadi?

"¿Has oído hablar de mí?"

"Oh, sí", murmuró, preguntándose por qué no había conectado los puntos de inmediato. Sus primos y su hermano habían mencionado a este hombre con tanta frecuencia que, de alguna manera, sentía que lo conocía.

"Entonces tienes la ventaja".

"¿Quieres decir que no sabes quién soy?"

Entrecerró los ojos y estaba claro que no le gustaba estar en desventaja conversacional. "¿Debería?"

"Probablemente."

"Entonces, ¿por qué no me aclaras nuestra conexión?"

"Oh, es mucho más divertido mantenerte adivinando", dijo con una sonrisa deslumbrante. Pero no se le pegó a la cara; no cuando vio la apreciación descarada en él y sintió el calor que chisporroteó entre ellos. Con retraso, recordó que estaba nevando y que llevaba puesta su chaqueta. "Debes estar helado", dijo, presionando las yemas de los dedos en las solapas de la chaqueta, con la intención de devolverla.

Extendió la mano, sorprendiéndola, mientras presionaba sus manos contra la chaqueta, sosteniéndola donde estaba. "Quédatelo."

Cada pensamiento sensato desapareció de su mente cuando el deseo se multiplicó por mil, quemándola con su intensidad.

"Tu cara es familiar", dijo después de un momento.

Ella no estaba sorprendida. Los rasgos de Xenakis eran fuertes, y cada uno de sus hermanos y primos había heredado su parte justa, aunque afortunadamente se había saltado la nariz patricia y la mandíbula cuadrada. "Sí", dijo ella con un asentimiento alentador.

"¿Nos hemos visto antes?"

Ella negó con la cabeza, pero la acción de alguna manera la acercó más a él, y pequeños escalofríos bailaron por todo su cuerpo.

"No, Su Alteza".

"Nadie me llama así".

"¿Por qué no? Es tu título, ¿no?

"Mi hermano es el jeque".

"Sin embargo, sigues siendo real".

Sus labios se torcieron. "Una vez más, siento que su conocimiento supera con creces el mío".

"Por ahora, lo hace".

"¿Y no me vas a iluminar sobre quién eres?"

"No todavía; Me estoy divirtiendo demasiado y créanme, necesito que me animen".

Una sonrisa brilló en su rostro, obra de un instante, antes de que retomara su expresión melancólica. "¿Por qué saliste corriendo de allí?"

"Yo no..." La negación murió en sus labios. "Lo hice", estuvo de acuerdo después de un momento, haciendo una mueca. "No soy muy fan de las multitudes, en estos días", dijo con sinceridad. De hecho, su matrimonio y la ruptura del mismo la habían dejado con una forma de trastorno de estrés postraumático cuando se trataba de este tipo de eventos. Había pasado de ser una verdadera It Girl, a ser acosada minuto a minuto, su angustia y sus errores salían a la luz en Internet para el entretenimiento de otras personas. Ahora, deseaba desesperadamente, más que nada, permanecer anónima y sola. Que se explotara tu dolor más profundo para la venta de revistas y clics en línea fue algo verdaderamente horrible.

"Entonces, ¿por qué venir?"

"Para apoyar a un amigo", dijo, ocultando, en el último momento, su relación con Cinthya y Aquiles.

"Eres amigo de la familia Xenakis".

"Podrías decirlo."

"Entonces esto es algo que tenemos en común".

"Sí." Todavía estaba de pie cerca, con las manos apretadas contra la chaqueta, y ella temblaba.

"Estas frio."

"No."

Sus ojos brillaron con especulación. Su admisión fue descarada, pero no lo hizo.

"¿Te gustaría entrar?"

Ella parpadeó hacia él y negó con la cabeza. "Necesito un poco más de tiempo".

"¿Preferirías estar sola?"

"¿Pensé que estabas preocupado por mi seguridad?"

"Puedo ir y observarte desde allí", dijo con un movimiento de cabeza, indicando el final del callejón.

Algo hormigueó en las puntas de sus dedos. No había sentido este tipo de deseo desde... no, ni siquiera su exmarido la había hecho sentir así. Había una locura en la palpitante rabia de necesidad que se estaba asentando en su vientre. La emoción cobró vida ante la perspectiva de satisfacer esas necesidades. Pero no pudo.

No con alguien así. No con uno de los mejores amigos de sus primos. No con un jeque, por el amor de Dios.

"Esta bien." Su voz salió ronca, y él exhaló un lento suspiro.

"¿Por qué no te gustan las multitudes?"

"Estás lleno de preguntas, ¿no?"

"¿De qué otra manera voy a determinar tu identidad?"

"Me temo que mi sentimiento sobre las multitudes no proporcionará mucha iluminación".

"Entonces, ¿qué?"

Ella contempló eso. "¿Te gustaría jugar un juego de adivinanzas?"

"Para empezar", respondió, su significado, el doble sentido, la promesa, envolviéndola por lo que ahora temblaba con más fuerza.

"¿Para principiantes? ¿Y después?" Preguntó audazmente.

"Otro tipo de juego."

"Eres audaz".

"Así me dijeron."

"Y aquí estaba yo esperando ser el primero".

Su sonrisa fue instantánea y calentó algo muy dentro de ella. Quizás era la soledad lo que la había hecho vulnerable a esto, a estos sentimientos que la inundaban. La conciencia de su matrimonio fallido había sido particularmente fuerte esa noche.

"¿Estás ofendido?" Preguntó, después de un latido de pesado silencio.

"¿Por qué?"

"Mi ... audacia".

"De nada. Aborrezco el doble discurso.

"Ya somos dos."

Se sintió como una señal de aprobación, y algo zumbó en su pecho.

"¿Cómo te llamas?"

Sabía que él lo reconocería. Al menos, estaba bastante segura. No solo era probable que sus primos y su hermano se la hubieran mencionado, sino que Asteria Xenakis había vivido la mitad de su vida en la prensa. Solo un hombre de las cavernas no reconocería el nombre.

"¿Ya te estás rindiendo? No me pareciste un desertor.

"Claramente sabes cómo atacar el honor de un hombre".

Ella rió suavemente. "No quise decir..."

Sus fosas nasales se ensancharon con fingida indignación, aunque estaba segura de que alguna emoción genuina subrayó su expresión. "Si lo hiciste. Y tienes razón. No soy ahora, y nunca he sido, alguien que se aleje de un desafío".

"Me alegra escucharlo", casi ronroneó.

"¿Necesitas volver allí?"

Ella miró más allá de su hombro y luego volvió a mirarlo a la cara. Ella estaba desgarrada. Su familia podría preocuparse si simplemente se desvaneciera en el aire, pero al mismo tiempo, el deseo la atraía hacia este hombre, hacia una noche que sentía que era completamente inevitable. "I-,"

Casi parecía estar conteniendo la respiración.

"No", dijo ella después de un latido. "Tengo todo lo que necesito aquí mismo".

"Buena respuesta. Vamos."

Farid al Qadi amaba a las mujeres, pero por lo general era muy cuidadoso al seleccionar a sus parejas. Cualquier relación que estableciera requería un nivel de discreción, respeto por su posición con la familia real, por lo que tuvo mucho cuidado al decidir a quién quería tomar como amante. Por lo general, había fechas discretas y una investigación exhaustiva por parte de su oficial de seguridad y amigo cercano, Amin.

Pero esta noche, la belleza de cabello negro con ojos enormes y expresión ambivalente lo había llamado desde el momento en que la había visto. Ella era una contradicción. Confiado e inteligente al mismo tiempo que frágil y algo vulnerable. Le habló a su guerrero interior, a la parte de Farid que ansiaba rescatar a los necesitados, con sus ojos vulnerables y sus labios pensativos. Ella también era increíblemente deslumbrante, y él la deseaba lo suficiente como para querer dejar de lado todos sus escrúpulos habituales.

Este último había ganado, y mientras ella caminaba por el callejón, él tuvo que reprimir el impulso de levantarla sobre su hombro y moverse cada vez más rápido hacia su limusina.

En el borde de la calle, dejó de caminar, vacilando un momento antes de mirarlo. La zorra se había ido, el espectro vulnerable estaba en su lugar.

"¿Ocurre algo?"

Ella vaciló, luego sacudió la cabeza levemente. "Solo queria agradecerte."

"¿Para qué?"

-Sacarme de ahí -dijo en voz baja, con una media sonrisa arrepentida.

"Si odias tanto eventos como este, ¿por qué venir?"

"Te dije-,"

"Para apoyar a un amigo, sí, lo hiciste. Pero seguramente si la persona es un verdadero amigo, ¿querrían evitar hacerte pasar por algo que te duele?

"Realmente no lo saben", dijo con un levantamiento de hombros. "Pero me alegro de irme".

Sus ojos se entrecerraron mientras consideraba sus palabras y luego, inclinó la cabeza ligeramente, un pequeño gesto, pero fue suficiente para llamar la atención de Amin, quien comenzó a mover el auto a su posición. Fue perfecto, como solían ser todas las cosas en la vida de Sheikh Farid al Qadi. Si bien no tenía el deber de reinar, todavía se le otorgaba la vida de la realeza, su posición en el gobierno era de derecho de nacimiento y habilidad. También era singularmente rico, sus inversiones de joven habían valido la pena, por lo que, independientemente de su vida real, había acumulado miles de millones de libras.

"Eso es impresionante", dijo, sobre la rápida aparición del auto, atrayendo la mirada de él hacia su rostro. Su sonrisa fue espontánea y muy clara, y cada vez se incrementaba el movimiento en sus labios. Pero al momento trato de disimularla.

No había venido aquí esperando encontrarse con alguien. De hecho, después de una aventura un poco pública recientemente, tenía la intención de tomarse un descanso de las citas por completo. Pero esta mujer era... diferente. Además, ¿qué daño podría venir de una noche?

El interior de su limusina era tan suntuoso como podría haber esperado. Lujosos asientos de cuero negro, vidrios polarizados, interior de paneles de madera y mucho espacio, solo que, con esta gran bestia de hombre a su lado, no se sentía así.

Ella era consciente de cada uno de sus movimientos.