CEO CABALLERO

aún no había dicho anillo, de lo contrario seguramente se lo restregaría en la cara. En este punto, estoy realmente bien con Mal.

El único problema es que Mal piensa que todavía estoy influenciado por él. Honestamente, no lo soy. Estoy molesto. Enojada por haber desperdiciado un año de mi vida saliendo con él y dos años de mi vida casada con él. Es más, deseé no haber pensado que sería un buen padre cuando lo vi por primera vez con su sobrino. Si estaba siendo honesto, fue el sobrino de Mal quien primero llamó mi atención. Tenía dos años y usaba botas, sombrero de vaquero y espuelas. Estaba montando a caballo y se cayó. Yo, siendo una persona educadora por naturaleza, había ido a ayudar al pequeño vaquero. Y ese vaquero me robó el corazón, junto con su tío unos diez segundos después. Desafortunadamente para mí, no me di cuenta de que su tío era el jugador que es. Tampoco me había dado cuenta de qué clase de mocoso mimado era. Horneé pasteles. Estaba protegido. Es más, era tímida y torpe socialmente. Cuando era niño, siempre tuve sobrepeso. Durante mi niñez y adolescencia, parecía una masa de grasa. Sin embargo, cuando cumplí dieciocho años, me esforcé por conseguir el cuerpo que siempre había deseado. Y al hacerlo, creé una imagen injusta de mí mismo. Pasé hambre, trabajé duro y era una persona completamente infeliz. Luego conocí a Mal y tuve que seguir esforzándome en comer bien, o en no comer nada, para complacer a mi marido. Luego me lesioné, me vi obligado a aflojar y subí de peso. Incapaz de hacer ejercicio, me había aflojado y mi marido había perdido interés en mí porque ya no era su pequeña esposa perfecta. Me tomó seis semanas recuperarme lo suficiente como para volver a hacer ejercicio y dos semanas después darme cuenta de que mi esposo me estaba engañando. Al cabo de una semana solicité el divorcio y, si no fuera por el padre de Mal, Malloy, me habría ahogado. Desafortunadamente para Mal, cuando se produjo el divorcio, Malloy se puso de mi lado. Lo que significa que le había quitado a toda la familia de Mal de un solo golpe. No es que estuviera tratando de hacer eso ni nada por el estilo. Con mucho gusto le habría dado esto a Mal si hubiera trabajado conmigo en el pago de la casa, pero se ha convertido en un lunático y en un hombre al que ya no reconozco. "Parece que te estás divirtiendo", se burla Mal. "No puedo esperar a que veas los cheques. Ah, y antes de que se me olvide. Mi papá dijo algo gracioso hoy". Continúa como si no pudiera darse cuenta de que me está haciendo sentir incómodo. "Dijo que vas a participar en la Spartan Texas Race. ¿Cuál es este tonto plan que tienes? El esta en lo correcto. Pero lo que no sabe es que anoche hice una promesa. Hoy será mi último día comiendo como basura. Será el último día que ponga en mi cuerpo algo que no sea saludable para mí durante al menos los próximos meses mientras entreno mi trasero para la Texas Spartan Race, a la que me inscribí anoche como una decisión deportiva espontánea. . Estaba acostado en mi cama, sintiendo lástima de mí mismo, y había visto el anuncio en mi línea de tiempo en mi página de redes sociales, mientras recorría las vidas felices de todos mis amigos. Como me ganaba la vida horneando pasteles y ganándome la vida prácticamente de boca en boca a través de las redes sociales, pasé mucho tiempo allí buscando ideas y promocionándome muchísimo. Y cuando vi esto en mi línea de tiempo, recordé cuando corrí la carrera con Mal el año pasado. Ya estábamos teniendo problemas en este punto, así que cuando le expresé interés en querer hacerlo, prácticamente se rió en mi cara y me dijo que no podía hacerlo. Entonces, cuando lo volví a ver anoche, tomé una decisión rápida y me inscribí, aunque sabía que probablemente necesitaría todo lo que tenía para terminar la carrera, y mucho menos rockearla. Esta fue también la razón por la que, cuando vi el campo de entrenamiento justo debajo, que se lleva a cabo con dos ex militares ayudando a dirigirlo que se estaban "preparando para la carrera", me inscribí a mí y a mi mejor amigo. Sin embargo, ella todavía no conoce este dato curioso. Tengo un plan para reunirme con ella después del almuerzo para discutir esto con ella. Sin embargo, está solicitando trabajo y llega tarde. "Sí." Asenti. "Se lo mencioné". Sé cuáles serán sus próximas palabras sin siquiera pensar fuera de lo común. Es tan predecible. Lo que me dice confirma mi suposición sobre lo que saldrá de su boca momentos después. "¿Sabes, verdad, que no te va a ir bien?" pregunta sin rodeos. Quiero darle un puñetazo en la polla. "Me inscribí en un campo de entrenamiento que me ayudará a lograr mi objetivo de terminar", digo pacientemente, sin querer crear una escena. Este es mi restaurante favorito, y quiero poder volver a este lugar después de que todo esté dicho y hecho con el hombre y la perra parados frente a mí. "Bueno, buena suerte con eso", se burla Marjorie. "Mal y yo trabajaremos juntos este año. No puedo esperar." Maravilloso. En uno de los días más importantes de mi vida, tendría que verlos. Hurra. "Eso es legal." Tomo mis patatas fritas y me las meto en la boca. "No llegarás a ninguna parte comiendo así". Él niega con la cabeza. "Pensé que le habías dicho a papá que no tenías dinero. Si no tienes dinero, ¿cómo puedes salir a comer y comprar cosas así? Suspiro. "Recibí una tarjeta de regalo". Por papá, por supuesto, pero de todos modos es una tarjeta de regalo. Hizo venir a uno de sus clientes y luego me lo dio porque un pequeño agujero en la pared no era del agrado de Malloy. Los gustos de Malloy eran más refinados... y se inclinaban por los filetes de doscientos dólares y no por las hamburguesas de diez dólares. "Muestre los cheques", susurra Marjorie. Aprieto los dientes ante su voz desagradable. "Sí." Él sonrió. "A ella realmente le gustarán". Ahí va de nuevo con los cheques. Hijo de puta. Dios, ¿qué vi en él? En serio, no puedo ver ni un centímetro del hombre del que pensé que me había enamorado. Suspiro. "¿Qué tal si me lo muestras ahora y le das un descanso a la anticipación?" Se enorgullece de sacar su billetera, abrirla y mostrarme los nuevos cheques que me enviará cada mes. Son una foto de Mal y Marjorie, besándose, con Marjorie levantando su mano hacia la cámara con mi anillo en su dedo. Mi. Anillo. Mi. Hijo de puta. Eres un hijo de puta. Anillo. Una reliquia familiar. Literalmente voy a matarlo. Allí y allí. Seguido poco después por ella. Miro el cuchillo que estaba envuelto alrededor de mi servilleta con el tenedor y luego el dedo de Marjorie. Lo triste es que lo consideré seriamente. En serio. Si no necesitara mi trabajo, consideraría seriamente cortarle el dedo sólo para conseguirlo. "Te das cuenta, correcto", digo suavemente, "ese era el anillo de mi abuela. Esto lo han utilizado todas las mujeres de mi familia durante los últimos cuatrocientos veinte años". Había perdido mi anillo de bodas en la confusión. Sin embargo, sabía que no lo había perdido. Sospeché que Mal había hecho algo con él cuand

abiertamente desde entonces. "¿Puedo servirte algo más?" Pregunta la camarera, una linda rubia que no puede tener más de dieciocho años. La miro y sacudo la cabeza. "No." Su sonrisa se desvanece y recuerdo haber dicho "aunque gracias". Con una sonrisa renovada, se aleja, dirigiéndose directamente a la mesa con la hermosa pelirroja. Tengo algo especial por las pelirrojas. Mi hermana era pelirroja cuando era bebé. No es que estuviera enamorado de mi hermana ni nada por el estilo, pero ella ocupaba un lugar especial en mi corazón y siempre me encontraba gravitando hacia ellos.

De hecho, mi primera novia en octavo grado había sido pelirroja. El resto eran rubias con pechos grandes, pero eso no niega el hecho de que mi corazón siempre quiso ir a las calientes. Los que son problemas. Gran, gran problema. ¿Y el que está sentado solo en la cabina tres mesas debajo de la mía? Realmente parece que ella es un problema. El tipo de problemas que te hacen enamorarte de ellos y vivir feliz para siempre con ese tipo de problemas. Vuelvo a bajar la vista al folleto que estoy leyendo y espero pacientemente a que salga mi comida. Y mientras hago eso, ciertamente no miro hacia arriba y me encuentro mirando a cierta pelirroja. No no no no. También puedo mantener mis cacerías. Al menos hasta que la exnovia y el exmejor amigo de mi hermano la vieron. Al principio lo dejo así. En serio, te dejaré. Pero luego empezaron a molestarla por su peso, al menos en sus comentarios sarcásticos sin llamarla gorda, y perdí algo de compostura. Mira, aquí está lo mío. Quiero que mi esposa realmente parezca una mujer. Quiero que tengan curvas. Quiero que tengan muslos y culo. Quiero que tengan pechos que rebalsen mis manos. Quiero que tengan un regazo suave sobre el que pueda descansar mi cabeza. Sinceramente, me gustan como almohada. ¿Y la pelirroja? Dios, ella es todo lo que siempre quise, en un paquete perfecto, hermoso y perfecto. ¿Malón? ¿Correo? ¿Malo? No puedo recordar su nombre en mi cabeza. Pero como quiera que se llame, mete la mano en el bolsillo y saca algo, arrojándolo sobre la mesa junto al aperitivo de la mujer. Su rostro se pone pálido y sus ojos se abren como platos. Entonces es cuando la oigo decir: "Mal, me dijiste que no pudiste encontrar el anillo. ¡Eso es lo único que pedí de vuelta! ¡Era de mi madre! ¡Mi abuela! " Luego me levanto y atrapo a la camarera antes de que pueda poner la comida en mi mesa. "Llévala a su mesa", ordeno mientras agarro mi vaso. "Decidí mudarme. Pero no lo traigas hasta que el suyo esté listo, por favor". La camarera parpadea. Luego se da vuelta con mi comida en sus manos. Camino hacia la mesa y me siento al lado de la mujer realmente enojada que apenas reconoce que la he bloqueado. "Hola, Malfo", digo, sonriendo. "¿Qué haces aquí?" Apenas parpadea. "Y mal." Me encojo de hombros. "Estás interrumpiendo nuestra cena. ¿Te importa?" Mal asiente y va a tomar su chequera, que ahora puedo ver en el medio de la mesa, y 'accidentalmente' dejo caer mi bebida medio llena, empapando la chequera. "Oh, mierda." Me las arreglo para parecer arrepentido. "Lo siento mucho." La mujer a mi lado finalmente me suelta y coloca la servilleta sobre el derrame. Hago lo mismo y lo sostengo antes de que empiece a caerse de la mesa. "Nada de más." Mal sonríe como si no lo hubiera hecho a propósito. Ambos sabemos que lo tuve. "Si no te importa", digo mientras la camarera finalmente coloca mi comida frente a mí, así como la de la mujer. "Nosotros tenemos hambre." Mal se va, arrastrando a Marjorie detrás de él antes de que se pueda decir algo más. Creo que todavía lo tenía. Nunca le agrado a Mal y el sentimiento es mutuo. "Gracias", susurra la mujer, mirando su comida como si intentara no llorar. "Mal siempre fue un pedazo de mierda", digo mientras recojo mi hamburguesa. "Todo lo que hace o dice tiene un toque vengativo. Que se joda él y todo lo que salga de su boca". Le doy un gran mordisco a mi hamburguesa y espero que ella haga lo mismo con su ensalada. Generalmente no me gusta que las mujeres coman ensaladas. Sin embargo, esta ensalada en particular tiene muy buena pinta. De hecho, es tan bueno que me planteo comerlo solo. "Mal es mi ex marido", murmura. "Le dio mi anillo de bodas, el que era de mi madre, mi abuela y mi bisabuela, a esta mujer". "¿Lo estaba usando?" Pregunto entre bocado y bocado. "Sí", susurra. "DE ACUERDO." Y cuando me levanto y me dirijo a la mesa donde Mal y Marjorie habían vuelto a sentarse. Comiendo de la misma manera que simplemente golpearon a su esposa por comer. Los ojos de Mal se encuentran con los míos antes de que pueda llegar allí. Todavía estoy masticando mi trozo de hamburguesa cuando me detengo en su mesa. Le extiendo la mano a Marjorie, y ella lo hace. "Marjorie, ¿verdad?" Pregunto mientras coloco mi otra mano sobre la de ella. Deslizamiento de la mano y listo. "Sí", dice ella. "¿No me recuerdas?" Frunzo el labio mientras meto la mano en el bolsillo. "Sí. Por eso solo les voy a decir esto una vez a todos. Déjala en paz o trata conmigo". Ambos parpadean. "Ya no me conoces, Callum. Así que no finjas". Mal gruñe. Mi cabeza se inclina y lo miro con ojos fríos y muertos. "Tú tampoco me conoces más", le digo con calma. "Piénsalo antes de decidir hacerle daño otra vez. Y si veo que vuelves a faltarle el respeto de alguna manera en público... bueno, digamos que conozco a mucha gente en esta ciudad, una de las cuales es tu padre. Los ojos de Mal se estrechan y desearía poder darle un buen puñetazo antes de irme. Desafortunadamente, me gusta estar fuera de una celda más que dentro. Eso, y hay una señora muy bonita sentada al lado de mi hamburguesa. Una chica bonita que me mira con curiosidad cuando vuelvo con ella. En el momento en que me siento a su lado, su cara arde. "¿Que acabas de hacer?" pregunta con curiosidad. Me inclino hacia ella, busco en mi bolsillo y saco el anillo. Sosteniéndolo en la palma de mi mano, asegurándome de ocultarlo sosteniéndolo ligeramente debajo de la mesa, su rostro se vuelve alegre. "¡Oh Dios mio!" ella grita. Luego ella se lanza hacia mí. Desesperada por su muestra de felicidad, casi dejo caer el anillo y apenas cierro mi mano alrededor de él antes de que caiga al suelo. "Cálmate", le digo sorprendida, cerrando mis brazos alrededor de ella. "Gracias, gracias, gracias", susurra con fiereza. "Me sentiría devastada si nunca lo recuperara". "¿Planeas usarlo en tu próxima boda?" Provoco. Ella niega con la cabeza y de repente parece triste. "No. Planeo ponerlo en mi joyero y no volver a usarlo nunca más. Pero eso no significa que todavía no lo quiera... de todos modos, nunca fue realmente para casarme. Era para mí... algo que representaba a mi madre y a mi abuela. Cuando murieron, pensé que moriría con ellos. Es una de las únicas cosas que me quedan de ellos". "Menos mal que lo tengo para ti entonces". La dejé ir de mala gana. Cuando se sienta, con el rostro una vez más sonrojado, le ofrezco el anillo. Lo toma, lo levanta con cuidado y se lo pone en el dedo anular. El dedo anular derecho. "Lo odias, ¿no?" Yo pregunto. Sus ojos se vuelven hacia los míos. "No tienes idea." "Pruébame", sugiero. Su sonrisa es suave. "Lo odio lo suficiente como para correr una carrera espartana y sé que fracasaré espectacularmente",

por qué estamos haciendo esto", se queja mi hermano por decimoquinta vez. "Apenas trabajo desde casa". Miro a Banks y luego vuelvo a la carretera. "Estás haciendo esto porque te lo pedí, y tu estómago está empezando a verse un poco caído en el medio", bromeo. Ace, mi hermano mayor, resopla desde su asiento a mi lado. Banks, mi hermano gemelo y mi hermano mayor por dos minutos y tres cuartos, me mira desde el asiento trasero como si estuviera fumando metanfetamina justo delante de él. "Mira quién habla", bromea.

"¿No fuiste tú a quien vi que tenía que comprar más jeans porque los tuyos no abrochaban?" "Eso fue porque Darby lavó la ropa y arruinó todo", respondo. "No porque haya ganado peso". "Me parece una excusa conveniente. ¿Por qué más querrías ir al gimnasio? él pregunta. Suspiro. "Ayer conocí a una chica en el restaurante", digo. "Ace, ¿sabías que Mal estaba casado?" Ace se encoge de hombros. "Sí." Hace una pausa. "Pero también escuché que él también se divorció. Que la niña era un trabajo". Empiezo a enojarme, lo cual no es racional ya que conozco a la chica desde hace cinco minutos. Después de que los dos patines se fueran anoche, ella también lo hizo. Ni siquiera dijo gracias ni nada por el estilo. No es que lo necesitara ya que ya lo había dicho una vez. Pero esperaba una sonrisa o un "buen trabajo" o algo así. Sin embargo, no había logrado nada. "En realidad, no era un trabajo. Era él siendo uno. La chica es súper dulce... y resulta que es amiga de tu Codie". Ace me mira sorprendido. "¿Cómo sabes eso?" "Ayer fui a la tienda de alimentos de camino a casa a comer", respondo cuando Ace se da vuelta demasiado. "Preguntado por ella. Descubrí que Desi y ella eran mejores amigas entonces y todavía lo son ahora". Ace hace un sonido con su garganta que sé que en realidad suena a interés. "Y resulta que van a entrenar para la carrera Spartan que Colt está enseñando en el campo de entrenamiento del gimnasio", continúo. "¿Tu sabías de eso?" Ace no dice nada. "De todos modos, pensé que podríamos ejecutarlo también. Y simplemente aparecer cuando estén allí", continúo cuando todavía hay silencio en la cabina del camión. "¿Por qué estoy aquí?" Pregunta los bancos. Pongo los ojos en blanco. Banks y su yo solitario nunca me sorprenden. "Porque quiero que te vayas". Me encojo de hombros. "¿Y por qué pensé que querrías correr la carrera con nosotros?" Banks niega con la cabeza. "Si no les importa, mientras hacen ejercicio, me subiré a la camioneta y correré hacia Newsome. Necesito un corte de pelo. Y me gusta hacer ejercicio solo, no con un grupo de mujeres en el gimnasio para distraerme. Voy a correr la carrera, pero no haré toda la mierda social". Cuando Ace se detiene frente al gimnasio, todos saltamos y Ace nos entrega sus llaves. "¿Bien?" Banks responde subiendo a la camioneta y se va sin decir nada más. "¿Qué le pasa últimamente?" Pregunta Ace, viendo cómo el camión prácticamente sale del estacionamiento. Está actuando incluso peor de lo que normalmente lo hace. 1 ¿Qué estoy diciendo, ya que Banks no tenía trastorno de estrés postraumático desde que éramos niños, pero también adquirió algunas cicatrices bastante desagradables cuando estábamos en el ejército? "No lo sé, pero tengo la intención de averiguarlo", respondo. "Sólo tengo que ponerlo en el estado de ánimo adecuado para hablar". Ace resopla. "Entonces será durante el día". De hecho, lo será. Tiene que ser de día, porque de noche no hay forma de hablar con él. Sus pesadillas siempre parecen empeorar cuando se pone el sol. "Hablaré con él mañana", digo. "Pero tengo que hacerlo después de hablar con Darby". "¿Darby?" Pregunta Ace mientras camina hacia la puerta principal, con su bolsa de entrenamiento al hombro. "Darby." Suspiro. Darby es nuestro hermano pequeño y el mayor dolor de cabeza del planeta. 1 Trastorno de estrés postraumático. Bueno, solía serlo. Está mejorando, de forma lenta pero segura. Sin embargo, hace unos años no habría pensado lo mismo de él. Cuando era más joven, Darby se había metido profundamente en la mierda. Estuvo rodeado de gente desagradable, y esa gente desagradable lo llevó por un camino oscuro que casi lo lleva a la cárcel cuando agredió a un oficial de policía. Este mismo oficial de policía es el interés amoroso de nuestra hermana mayor, Georgia. Bueno, también lo hizo el antiguo interés amoroso, ya que habían estado enamorados desde que eran pequeños. Había muchas maneras en que Nico podía lidiar con Darby, pero al final, lo enderezó en lugar de enviarlo a la cárcel. Por lo que todos estamos agradecidos. Pero también lo asustó e hizo lo que ninguno de sus hermanos pudo hacer: conducirlo por un camino que no conducía a la prisión. "¿Qué hizo esta vez?" -me pregunta Ace mientras me abre la puerta del gimnasio. Entro, atrapo la puerta antes de que me cierre en la cara y digo: "Lo pillé intentando robar unos dólares de mi cartera". "¿Por qué es esto malo?" Pregunta Ace. "Porque le dije que necesitaba el dinero y él no podía tenerlo", digo. "Pero creo que solo estaba tratando de confirmar que yo solo tenía lo que dije que tenía. Pensó que estaba mintiendo acerca de que no llevaba mucho dinero encima. Pensar que no se lo estaba dando, porque sigo pensando que es un poco mentiroso". "Bueno, lo es", dice Ace. "Y aunque últimamente le ha ido mejor, mucho mejor, todavía no confío en él como confío en todos ustedes". "Es cierto", estoy de acuerdo. "Pero necesito descubrir por qué necesitaba tanto el dinero. Está trabajando, debería tenerlo él mismo". Ace se encoge de hombros mientras se detiene justo en medio de la puerta y mira a su alrededor. "Este lugar está repleto de gente", murmuro, echando un vistazo también. "Colt va a odiar esto". Colt, uno de los mejores amigos de Ace, además del mío, y uno del grupo de niños que conocimos a través del sistema de crianza, acababa de salir del ejército. También estaba luchando por reintegrarse a la sociedad. El consejero de VA le había sugerido que buscara un lugar que lo hiciera sentir cómodo, pero que también lo sacara de su zona de confort, para tratar de lograr alguna interacción humana. Y eligió este lugar, como entrenador, entre todas las cosas. No es que no crea que vaya a hacer un gran trabajo, pero tampoco esperaba que anticipara ese tipo de público. Aunque la carrera espartana es muy importante aquí. Todos los ingresos de la carrera se destinan a una organización benéfica local, Second Chance, que ayuda a encontrar empleo para veteranos discapacitados. La organizadora de organizaciones benéficas Mercy Spurlock es la esposa de un miembro del equipo SWAT del Departamento de Policía de Kilgore. Miller Spurlock también trabajó con Nico, quien nos brindó la oportunidad a Colt y a mí durante el almuerzo la semana pasada. Y él, queriendo encontrar una manera de superar sus luchas, pensó que hacerlo podría ayudar. Pero dudo que tuviera idea de lo popular que sería. Mirando alrededor del gimnasio, veo varios departamentos de policía locales además de Desi y Codie. Aunque Codie es una cosita linda, todos mis ojos están puestos en Desi. Desi llevaba mallas negras ajustadas que abrazan cada curva, una camisa verde brillante que dice "Savage" y un par de zapatillas de deporte de color rosa neón. Su cabello rojo está recogido en un moño desordenado en la parte superior de su cabeza, y pequeños mechones se escapan y acarician la parte posterior