CEO vendido

enfermizo placer cómo el color desaparecía de su rostro. Sus ojos se abrieron en estado de shock. Benji no pudo igualarme Y aunque lo hubiera intentado, ya sería demasiado tarde. La subasta terminó. Ella era mía.

- Sophia Unos días antes 'Todo va a estar bien, puedes hacerlo.' Desde muy joven aprendí a nunca dar nada por sentado y a luchar. El mundo era un lugar oscuro e indiferente, y sólo podías confiar en ti mismo para sobrevivir. Al menos eso es lo que me han dicho toda mi vida. Para mi gusto esta perspectiva era demasiado agotadora. Sí, las cosas tienden a ser malas la mayor parte del tiempo. Pero eso no significaba que tuviera que convertirme en una vieja gruñona a los 25 años. Entendí mejor que nadie que la vida te puede dar limones, pero prefiero hacer limonada que quejarme. Si no fuera limonada, sería un cóctel a base de limón realmente sorprendente, adornado con una rodaja de limón. Al menos eso era lo que me decía cada mañana mientras yacía en mi colchón lleno de bultos, mirando el techo manchado de agua de mi pequeño apartamento. El apartamento que alquilé sola, por desgracia, también era el apartamento en el que no había pagado el alquiler durante tres meses. Había contraído neumonía viral hacía tres meses, y el hecho de que el momento fuera el mismo no fue casualidad. Una semana y media en cama, parte de la cual transcurrió en un hospital que no podía pagar (porque, como saben, respirar era necesario), significó facturas médicas que no podía afrontar (sin seguro del que hablar) y faltas al trabajo y horas extras, así como un lento retorno al trabajo una vez que pudiera levantarme de nuevo. Mientras tanto, el trabajo dejó de repartir bonificaciones y horas extras, por lo que perdí toda posibilidad de ponerme al día: de repente, me vi arrojado a un ciclo interminable de muchas deudas y poco dinero.

Una cosa a la vez, me dije mientras me levantaba de la cama. - Es un nuevo día. Es hora de empezar desde cero. -A veces el optimismo ciego era el único camino a seguir. Me preparé para ir a trabajar, desayuné una barra de cereal vencida y salí por la puerta. Tan pronto como lo abrí, quedé paralizado. Mi propietario (que se parecía a Pauli de la película Rocky) estaba al otro lado del pasillo hablando con mi vecino. Rápidamente y tan silenciosamente como pude, cerré la puerta y maldije. Probablemente podría haber corrido. El tipo estaba muy fuera de forma. Creo que podría haber llegado antes que él a la puerta principal. Por supuesto, en ese caso sería demasiado obvio que estaba tratando de evitarlo. Él preguntaba por el alquiler y yo no tenía nada para ofrecerle. Mirando a mi alrededor, vi la escalera de incendios. Pensé en esperar a que se fuera, pero oí sus pasos cruzar mi puerta, seguidos de varios golpes fuertes. Derrotar. Derrotar. Derrotar. -¿Murray? ¿Estás en casa? Casi contuve la respiración, rezando para que no me hubiera oído respirar a través de la puerta. ¡Derrotar! ¡Golpear! ¡Derrotar! Volvió a llamar, esta vez más fuerte: - ¡Oye! Sofía. ¡Abrir la puerta! Sé que me has estado evitando. Sí, esperar no sería posible. Era el plan B. Caminé de puntillas por la habitación y salí por la ventana hacia la escalera de incendios. Todavía estaba llamando a la puerta cuando comencé a bajar. La escalera de incendios era endeble, pero lo suficientemente resistente para bajar.

Mi querida vecina de abajo, la Sra. Flintstein, estaba en su cocina lavando platos con la ventana abierta cuando pasé por allí. -Buenos días, Sofía -me saludó, ya acostumbrada a mis travesuras. -Buenos días, señora Flintstein. -Le di una amplia sonrisa. - ¡Vaya! ¡Qué radiante te ves! Ella me miró con cariño antes de colocar un recipiente Tupperware lleno en el alféizar de la ventana. -¿La hierba está otra vez en tu puerta? -Debes ser psíquica -bromeé y miré la comida. -¿Esto es para mí? -Huevos y patatas fritas. - Ella colocó un tenedor en el plato. -Me ahorraste un viaje hasta allí. - ¡Eres un salvavidas! - Tomé ambas cosas, mientras mi estómago rugía de hambre (¿quién dijo que las barras de cereales eran un alimento?). - No, lo eres. No podría mantener este lugar limpio sin ti. Ven esta noche si puedes. Necesito ayuda con mi armario de ropa blanca. - ¡Con seguridad! -Le di un beso al aire y ella me saludó mientras bajaba las escaleras. - Asegúrate de descansar la pierna. No quiero que tu rodilla vuelva a sufrir calambres. El resto del descenso transcurrió sin incidentes. Tan pronto como mis pies tocaron el suelo, me apresuré hacia adelante, sin disminuir la velocidad hasta llegar al metro. No tenía idea de cómo evitaría a Herb cuando llegara a casa. No me pagarían hasta dentro de una semana, y en algún momento necesitaría comprar mis propios alimentos. La señora Flintstein estaría encantada de seguir alimentándome, era cierto, pero no quería disfrutar de su hospitalidad más de lo absolutamente necesario. El vagón del metro estaba abarrotado de gente y tuve que apretarme entre una mujer grande y un hombre de aspecto sucio de unos veinte años. Aún así, devoré mi desayuno, hambriento (a pesar de la barra de granola) por haberme saltado la cena la noche anterior. Afortunadamente mi parada no estaba muy lejos. Metí el Tupperware vacío en mi bolso grande y salí del tren.

El trabajo estaba a quince minutos a pie de la estación y pude disminuir el ritmo lo suficiente para disfrutar del aire fresco previo al otoño. El intenso calor del verano finalmente había desaparecido y las hojas ya estaban empezando a cambiar. Mi paseo antes del trabajo era mi momento favorito del día. Fue el momento que siempre reservé para mí. No importaban los problemas que pudiera tener, siempre estaba decidido a no llevarlos al trabajo. Mi paseo fue una oportunidad para reducir la velocidad y apreciar la impresionante ciudad. He vivido en Nueva York toda mi vida y no había otro lugar donde preferiría estar. Cuando entré al edificio donde trabajaba, me recibió un gran capuchino moca y una cálida sonrisa de Lance. -Te ves terrible. Lance y yo nos conocimos hace años cuando empezamos a trabajar en la misma empresa de telemarketing. A los dos nos contrataron para contestar teléfonos, pero después de un año a él lo transfirieron a contabilidad mientras yo me quedaba en la cabina con los demás. Al menos así lo llamó él. Mantuvimos nuestra amistad y él fue una de las pocas personas en mi vida con las que pude contar. -Yo también te amo -dije alegremente, tomando la taza y caminando con él por el pasillo. -Gracias por eso. -¿Para qué sirven los mejores amigos? -

Cafeína y posiblemente déjame dormir en tu sofá esta noche. -¿Estás evitando a tu señoría otra vez? -Llamó a mi puerta esta mañana. -¿Entró solo? Me reí. -No. Creo que tiene demasiado miedo de hacerlo después de la última vez. Lance levantó una ceja divertido. -¿Quiero saber? -Me pilló bailando Fat Bottomed Girls mientras limpiaba con mis bragas de abuela. -¿Qué carajo haces en este apartamento? 1 Salón, patio interior - ¿No me acabas de oír? Ella limpió la casa desnuda mientras bailaba Queen. Lance dejó escapar un profundo suspiro, como si

entiendo. -Deberías dejarme presentarte a mi amiga, Fiona. Ella te ayudará. -¿Fiona? ¿Te refieres al que dirige un burdel? No, gracias. -Me reí, casi demasiado fuerte. -Lance, estoy desesperada, pero no lo suficiente como para prostituirme y eso es ilegal. -Bajé la voz después de que alguien me miró de forma extraña mientras caminábamos por el pasillo. - Vaya, Louise, chica. Ella no dirige un burdel y eso no es prostitución. -No realmente -trató de asegurarme Lance. - Sólo digo que podría ayudar. -Estoy seguro que sí. No me interesa. Al menos no ahora.

- Primero -contó con los dedos- tienes la cara, y segundo, una bonita cintura. En tercer lugar, tenéis un par de chi-chis increíbles. ¿Que estás usando? ¿Una copa D? ¿Doble D? -Vamos, baja la voz, ¿de acuerdo? Bajó la voz y continuó con malicia en su tono: "Eso es lo que te he estado diciendo desde el primer día". Te diría que utilizaras a tus chicas. -Sus ojos apuntaron hacia mi pecho. -Es mejor que quedarse aquí vegetando. Escucha, si yo fuera tú... - Para un hombre gay, estás hablando mucho de anatomía femenina. - Para los hombres homosexuales, los pechos son como las orejas de los perros. A algunos les gustan alegres, a otros relajados, pero al fin y al cabo, no vas a tener sexo con el perro. - ¡Lanza! -No pude evitar resoplar y darle una palmada juguetona en el brazo. Llegamos a la intersección en T, donde era hora de dirigirnos a nuestros propios departamentos. - Bueno, aquí es donde debemos separarnos. -Lance me dio un abrazo con un solo brazo. - ¿Por qué siempre te despides como si fueras un marinero que abandona a su amada para un largo viaje? -Tal vez sea porque secretamente espero que me lleven en un barco lleno de imbéciles. - Si es así, llévame contigo. -Uf, vale, supongo -bromeó con un falso suspiro de satisfacción. -¿Nos reunimos para almorzar en nuestro lugar habitual? - Hoy no. Trabajaré en mis descansos e intentaré hacer horas extras -dije-. -Buena suerte con tus cálculos o lo que sea que hagas. -Buena suerte intentando venderle cosas a gente que no las quiere. Lo recibí con mi café antes de ir a la oficina. Era un espacio amplio y diáfano con varios cubículos en el centro. Había un ruido constante a mi alrededor, ya fuera un teléfono sonando, gente hablando o el sonido de un fax. El ajetreo no me molestaba.

De hecho, evitaba que las cosas se volvieran demasiado aburridas. Me senté en mi escritorio, encendí el ordenador y di unos sorbos lentos a mi capuchino antes de ponerme a trabajar. Caliente, lleno y con cafeína, suspiré de satisfacción. Cuando puse la taza sobre la mesa, un papel se deslizó por debajo de la tapa de cartón que la cubría. Frunciendo el ceño, tomé el papel y lo desdoblé. -Lance, zorra astuta. -Negué con la cabeza al ver que tenía el número de teléfono de Fiona. (y lo que probablemente era un corazón) garabateado con bolígrafo. Sin interés, lo doblé de nuevo y lo tiré en algún lugar de mi escritorio. Me estaba poniendo los auriculares cuando mi jefe apareció a la vuelta de la esquina. Colby era un hombre alto y delgado, con cabello corto y negro y vello facial irregular que intentaba hacer pasar por barba. Al igual que Lance y yo, él había comenzado desde abajo, pero su hombría promedio le había dado un paso rápido a través de los rangos que Lance y yo habíamos pasado por alto. Se apoyó contra la pared de mi cubículo. - Oye, Sophia, ¿tienes un minuto? -Claro, ¿qué pasa? -Giré en mi silla para mirarlo. -¿Puedes reunirte con Norman y conmigo en la sala de conferencias en unos diez minutos? Se me hundió el corazón y traté de mantener una expresión neutral mientras hablaba: "Sí, por supuesto". ¿Necesito llevar algo para tomar notas? - No, no tardará mucho. Se fue antes de que tuviera oportunidad de hacerle más preguntas. No pude evitar la sensación de hundimiento en mi estómago. Nunca me habían pedido que me reuniera con ellos a menos que fuera para mi revisión anual, pero aún no era el momento para eso. Su repentina partida y la forma en que se negó a hacer contacto visual no auguraban nada bueno. Se hablaba de despidos en la oficina y no podía quitarme la sensación de que me estaban tomando el pelo.

"Es sólo una reunión", murmuré mientras intentaba controlar mi ansiedad. -Ya has tenido reuniones con ellos antes. No es gran cosa -Mi charla motivadora casi funcionó, hasta que intenté iniciar sesión. Mi contraseña no funcionó y cuando el sistema me expulsó, apareció una advertencia diciendo que mi cuenta estaba bloqueada. Oh, no. El poco optimismo que me quedaba desapareció en un instante. Tomé un gran sorbo de mi bebida para intentar calmar mis nervios antes de levantarme de la silla. Me detuve a mirar alrededor de la habitación y me sorprendió cuántos cubículos estaban ocupados. La gente se iba marchando desde hacía unas semanas, aparentemente sin previo aviso. El hecho de que no pareciera haber una lógica fija detrás de quién era seleccionado puso nerviosos a todos los demás, y una nube virtual de paranoia se cernió sobre la oficina como una niebla. Pensándolo ahora, era lo único en lo que podía concentrarme. "Está bien, todo va a estar bien", me dije sin aliento mientras me dirigía a la sala de reuniones. -No hiciste nada malo. Todo estará bien. En el momento en que entré en la sala de reuniones, me di cuenta de que todo había terminado. No sólo estaban sentados en la mesa Colby y el gerente regional, Norman, sino también Nakita, del departamento de Recursos Humanos. Tratando de mantener la cabeza en alto, me senté en la silla de espera frente a ellos. - Buenos días, Sofía, ¿cómo estás? -preguntó Norman con toda la falsa alegría del mundo. - Estoy bien. - Junté mis manos sobre mi regazo. -Me sorprendió un poco que quisieras verme tan pronto. ¿Hay algo mal? Norman sonrió amistosamente mientras Colby se sentaba en silencio bebiendo su café. De repente, Nakita miró preocupada el puñado de papeles que tenía delante:

"Sophia, llevas muchos años en la empresa. -Norman apoyó las manos cruzadas sobre la mesa-. Y sabes que valoramos tu esfuerzo. -Pero... -dije, porque sabía que venía un 'pero'. "Pero me temo que hemos tenido que hacer recortes", continuó Norman. -Y, por desgracia, vamos a tener que despedirla. Había oído la expresión, "que te quiten la alfombra de debajo de los pies", antes, pero nunca me había dado cuenta de lo acertada que era hasta ese momento. Sinceramente, sentí que mi mundo se ponía patas arriba y que caía hacia atrás, luchando por encontrar algo a lo que aferrarme. Sin embargo, tenía que mantener una cara neutral, aunque quería darles un puñetazo en la nariz a todos. "Ya veo", dije con la voz más tranquila que pude. -¿Fue por mi rendimiento? Hice mi evaluación el mes pasado y obtuve una buena nota. -Lo siento mucho -dijo Norman-. No estabas... El único al que tuvimos que dejar ir. Fue una decisión difícil, pero era una cuestión de números. El tuyo no fue tan bueno como algunos de los otros. No sabía qué hacer. No había ninguna indicación de que mi trabajo estuviera en riesgo. Llegaría a tiempo, haría más de lo que me pidieron y aún así me dejarían ir. Sólo por recortes estúpidos.

Fue entonces cuando Nakita sintió la necesidad de intervenir: -Recibirás el pago por el resto de la semana, más una carta de recomendación de cada uno de nosotros. -Me deslizó dos sobres, que tomé con dedos temblorosos. Un cheque y una carta... sí, eso realmente ayudará. -Gracias-dije sin ningún significado real detrás de la palabra

exactamente lo que acababa de suceder. Cuando llegué a mi cubículo, me di cuenta de que no tenía nada donde ponerme mis cosas. Saqué la bolsa de basura y la metí debajo de mi escritorio, usando la lata como contenedor. Mis manos comenzaron a temblar mientras metía mis cosas en la bolsa, y casi dejé caer la foto enmarcada de mi difunto hermanastro. Me detuve a mirar el rostro sonriente de Ty; ahora mi corazón dolía por una razón completamente diferente. Me gustaría que estuvieras aquí. Siempre supiste qué decir para hacerme sentir mejor. Me tomó cinco minutos limpiar mi escritorio.

Después de ponerme el abrigo, hice un último barrido para asegurarme de que no me había olvidado nada. Mi vista se fijó en el trozo de papel que Lance había colocado en mi taza de café. Después de una breve pausa, tomé el papel y lo coloqué dentro de la taza. Entonces no pude salir del edificio lo suficientemente rápido. Con cada paso que daba, empecé a romperme por dentro y me era más difícil mantener la cabeza en alto. No fue hasta que estaba en el metro, sosteniendo un bote de basura robado lleno de chucherías estúpidas y una planta marchita del escritorio, que la gravedad de la situación finalmente me golpeó. No tenía idea de lo que iba a hacer.

Cuando llegué a casa, le envié un mensaje de texto a Lance. 'Me despidieron.' '¡No! '¿Qué carajo es esto?' 'Sí...' '¡Dios mío! ¡Qué panda de idiotas! Te llamaré en mi descanso. De repente me acordé de mi propietario. Entré silenciosamente al edificio. Afortunadamente, no parecía estar escondido. Conseguí entrar a mi apartamento todavía conteniendo las lágrimas. Dejé mis cosas junto a la puerta, sin darme cuenta de que estaban esparcidas y hechas un desastre. Con mi espalda contra la puerta, me deslicé hasta quedar sentado, con la cabeza entre mis manos. "Está bien." Todo va a estar bien, me dije una y otra vez. Pero ahora que estaba sola, no pudo contener las lágrimas. Fluían libremente, calentando mis mejillas frías. Me mordí el labio para contener los sollozos. Eso fue lo peor que pudo haber pasado. No tenía un plan de respaldo ni sabía por dónde empezar a buscar otro trabajo. Por un breve momento pensé en lo que Lance había sugerido, pero lo dejé de lado. No estaba tan desesperada. Respiré profundamente, me sequé las lágrimas y me puse de pie con dificultad. "Piensa en un plan". ¡Tu puedes hacerlo! -Me dije a mí mismo mientras me sentaba en la pequeña mesa donde estaba mi portátil. - No es el fin del mundo. Actualizarás tu currículum, imprimirás algunos en la biblioteca y los distribuirás por toda la ciudad. Cuando intenté abrir el documento de Google, me di cuenta de que no tenía conexión a Internet. De repente recordé que la factura estaba vencida desde hacía aproximadamente un mes. Maldiciendo, me incliné hacia delante, dejando que mi cabeza cayera sobre la mesa. - Bueno... mierda. 2 - Joe La suave música me devolvió al presente. Intenté apagar el despertador, ya despierto. Había estado despierto durante al menos una hora, respondiendo correos electrónicos de trabajo en mi teléfono. Con varios clientes potenciales importantes en juego, necesitaba estar disponible veinticuatro horas al día, siete días a la semana. Podía oler café fresco y magdalenas caseras abajo, lo que me hizo saber que Maggie estaba despierta. Ella era tan puntual que podía poner mi reloj en hora con ella. Ésta fue sólo una de las muchas razones por las que ella fue la criada de mi familia durante casi treinta años. Lista para empezar el día, me levanté y fui al baño. Mi ducha ya estaba abierta y caliente, con el tiempo programado por el panel de casa inteligente en la pared.

Después de comenzar mi selección de música usando el altavoz Bluetooth del techo, me duché y me preparé para ir a trabajar. Cuando estuve limpio y afeitado, fui a mi armario. Filas de pantalones y trajes a medida se alineaban en una pared, pero los ignoré para tomar un par de jeans oscuros. Visitaría varias obras en construcción a lo largo de la mañana y me sentía más cómodo vistiéndome para la ocasión. Puede que sea el director ejecutivo de Bulsara Renovations & Construction, pero necesitaba recordarles a mis empleados que no tenía miedo de ensuciarme las manos. Vestida y lista para el día, bajé las escaleras. Maggie estaba ocupada limpiando la estufa. Era una mujer redonda y enérgica de unos sesenta años, con su cabello gris atado en un moño apretado en lo alto de su cabeza. Ella siempre mantuvo una expresión severa y nunca suavizó sus palabras. Esa era una de las razones por las que me gustaba tenerla cerca. Mantenía al resto del equipo bajo control con sólo una mirada. "Llegas cinco minutos tarde", dijo con su voz nítida. -¿Estabas respondiendo correos electrónicos nuevamente? -El deber llama. En la mesa de la cocina, había un plato de tocino y huevos frente a mi silla favorita, junto con una taza grande de café humeante y un plato de muffins de arándanos frescos. Mi estómago rugió mientras me senté. Maggie terminó de limpiar la estufa y enjuagó el fregadero con el paño antes de secarse las manos con su delantal. "Trabajas demasiado", declaró. -Tienes que establecer límites para tus compañeros y para ti mismo. - Dices eso todas las mañanas. -Y seguiré diciéndolo hasta que me escuches. - Ella trajo una jarra de jugo de naranja y me sirvió un vaso grande. -¿Le preparo la cena esta noche, señor Francis? -Te he dicho varias veces que me llames Joe. Me conoces desde que nací. -Usted es mi empleador, señor Francis. No haré nada de eso. Puse los ojos en blanco juguetonamente y cogí mi tenedor. - Como desées. -Ignoré la mirada que me dirigió.

Mientras cortaba los huevos, añadí: "No estaré en casa para la cena esta noche". Tengo algunas reuniones de negocios a última hora a las que necesito asistir. - Sí, señor. Cogí el periódico diario y abrí la sección de negocios. Ya sabía la mayor parte de lo que se informaba allí, pero aún así me gustaba leerlo por si acaso. Apenas había terminado la primera página cuando sonó mi teléfono. Miré la pantalla y vi el nombre de mi asistente, así que respondí. -Llegas temprano, Sandra. -Lo sé y perdón por llamarte -dijo Sandra. -Geoff Foster llamó esta mañana intentando reprogramar su reunión. Le dije que era de último momento y por eso no podía garantizar su disponibilidad, pero insistió mucho. -Lo llamaré cuando llegue a la oficina. ¿Michaels aprobó el aumento de presupuesto para sus nuevas oficinas? -Sí, envió la documentación por correo electrónico anoche. Esta mañana me estoy poniendo al día con algunas tareas de último momento que llegaron ayer. Los terminaré antes de que llegues. - Excelente. Por cierto, ¿hemos recibido alguna solicitud para el puesto de recepcionista? -Algunas, pero ninguna prometedora. - Ella parecía decepcionada. -Seguiré buscando. -Haz eso. Necesitamos a alguien pronto. Quiero que puedas entrenarlos antes de irte. -Por supuesto, señor Francis. Me pondré en contacto con las agencias de empleo locales y veré si tienen alguna pista. - Gracias. Nos vemos en una hora. Colgué la llamada, irritado por la solicitud de cambiar la reunión.

Geoff Foster era un viejo amigo que pensó que podía utilizar nuestra historia en su beneficio en nuestras relaciones comerciales. Aunque normalmente no dejaría que algo así interfiriera con mi trabajo, él también era uno de los hombres más ricos de la ciudad, y BR&C estaba cerca de finalizar un acuerdo para renovar y reconstruir varios de sus hoteles.Cambiar la reunión era una táctica de negociación que había visto muchas veces antes. Estaba tratando de hacerme