Cenizas de la ambición

Cuando a Caiden Fowler le quedaban solo siete días de vida, le rogó a Alexandra Clayton que le diera una oportunidad para enmendar sus arrepentimientos.

"Alexandra, la verdad es que mi corazón siempre ha pertenecido a Leyla", dijo. "Ahora, en este punto, ya no quiero conformarme. ¿Puedes firmar los papeles del divorcio para que yo pueda estar con ella?".

Sin embargo, él fue quien abandonó a su esposa e hijo, y en ese momento también era él quien venía pidiendo a gritos una reconciliación.

...

En la Mansión Willow Haven, un látigo rompió el aire, golpeando al hombre arrodillado en el patio.

La sangre se mezcló con la lluvia, formando un charco bajo las rodillas de Caiden.

Después de lo que pareció una eternidad, el sonido del látigo finalmente se detuvo.

El cuerpo del hombre que había sido golpeado se tambaleó mientras levantaba lentamente su rostro pálido y sin sangre.

Miró hacia la figura que estaba en las sombras bajo el corredor. "Alexandra, que estos cien latigazos puedan compensar estos ocho años de engaño", dijo. "Por el tiempo que me queda, espero que no nos perturbes a Leyla y a mí".

Con eso, se esforzó por ponerse de pie y se dirigió hacia la puerta.

La mujer apretó los puños con fuerza al escuchar sus palabras.

Nunca imaginó que su esposo de siete años la dejaría de esa manera.

"¡Caiden!". Dio dos pasos tras él y su voz era pesada. "¿No tienes miedo de perderlo todo y que tu reputación se derrumbe?".

Caiden se detuvo y luego giró para encontrarse con su mirada mientras decía con voz tranquila: "Viendo cómo están las cosas ahora, ¿qué más podría temer?".

Sin decir nada más, se alejó decididamente.

La puerta se abrió y luego se cerró.

Alexandra saboreó la sangre en su boca, sin saber si la humedad en su rostro era por la lluvia o las lágrimas.

Después de un momento, llamó a su abogado y le pidió: "Redacta un acuerdo de divorcio", dijo.

Luego instruyó al personal de la casa: "Empaquen todas las pertenencias del señor Fowler y muévanlas al almacén".

Después de terminar esas tareas, ella subió las escaleras.

Tomó la foto de su boda y la arrojó al fuego.

La imagen de ellos que antes era tan cercana, se torció y se difuminó en las llamas.

En ese momento, su visión también se nubló.

La pareja había estado casada durante siete años estando muy enamorados. O eso pensaba ella, hasta ese día, cuando se dio cuenta de que todo era una mentira.

Tres meses antes, Caiden se fue al extranjero por negocios y allí lo secuestraron.

Aunque escapó, le habían inyectado una toxina nueva y desconocida.

Intentaron de todo para encontrar un antídoto e incluso financiaron un laboratorio de investigación dedicado al tema.

Pero sin importar lo que hicieran, no progresaban.

La desesperación se apoderó de ambos corazones.

Hasta aquel día, cuando el laboratorio confirmó que el cuerpo de Caiden solo podría resistir una semana más.

Fue entonces cuando acudió a Alexandra, rogando porque esta le diera una oportunidad para corregir sus arrepentimientos.

"Alexandra, mi corazón siempre le ha pertenecido a alguien más", dijo. "Ya que me queda tan poco tiempo, no quiero seguir fingiendo. Espero que puedas dejarme ir".

Solo entonces su esposa se dio cuenta de que él siempre había estado con ella por compromiso.

La puerta se abrió.

Su asistente entró con un montón de documentos. "Señora Clayton, hemos reunido información sobre Leyla Morrison y su pasado con el señor Fowler".

Alexandra revisó los archivos.

Ellos antes se habían amado.

Ella provenía de un entorno humilde, mientras que él era el heredero de una familia adinerada.

Su amor había enfrentado la feroz oposición de su familia.

Al final, él eligió a su familia sobre ella y luego la abandonó.

En aquel momento, por ella, estaba abandonando a Alexandra.

Su asistente le extendió su teléfono. "Señora Clayton, mire esto".

Solo media hora antes, Caiden había alquilado todos los carteles publicitarios LED en la ciudad para declararle su amor por Leyla.

"Leyla Morrison, te amo".

Esas palabras ardieron en los ojos de Alexandra.

Una vez, Caiden había hecho esfuerzos similares para declararle su amor a ella.

En ese entonces había dicho: "En este mundo, eres la única que merece este tipo de esfuerzo".

En ese entonces, todos envidiaban a Alexandra por haber elegido al hombre adecuado.

Ella esbozó una sonrisa llena de amargura.

"¡Señora Clayton!", exclamó de repente su asistente con un brillo en la voz. "El laboratorio acaba de enviar un mensaje. Han decodificado la estructura molecular de la toxina. Con esto, probablemente desarrollen un antídoto pronto. ¡Podrán salvar al señor Fowler!".

El corazón de Alexandra dio un vuelco, e instintivamente marcó el número de Caiden.

Antes de que pudiera hablar, un grito agudo y bajo de una mujer se escuchó a través del teléfono.

Luego la voz de Caiden, ligeramente sin aliento, respondió. "¿Qué pasa?".

Su esposa apretó el teléfono con fuerza y preguntó con frialdad en su voz: "Caiden, ¿qué estás haciendo?".

Hubo una pausa al otro lado. "Alexandra, te dije que no me molestaras más", dijo.

Luego colgó la llamada.

El tono ocupado mecánico llenó sus oídos. Tomó una respiración profunda y volvió a marcar.

Pero luego se dio cuenta de que él la había bloqueado.

Ella simplemente bajó el teléfono.

Desde la historia que ellos dos habían tendido, se podía ver que Caiden era un hombre frío y calculador.

En aquel momento, como se enfrentaba a la muerte, estaba dispuesto a dejarlo todo atrás.

Alexandra se secó las lágrimas que habían caído sin que ella lo notara y soltó una risa vacía, mientras su mirada se posaba en el hombre del fondo de la pantalla de su teléfono.

Caiden Fowler.

Si él llegara a descubrir que no iba a morir, ¿seguiría siendo tan imprudente?

Ella quería verlo.

La declaración de amor pública de Caiden hacia Leyla fue todo menos sutil.

Las noticias de su infidelidad se propagaron como la pólvora en su círculo social.

El teléfono de Alexandra no dejaba de sonar.

Sus padres, que habían estado viajando en el extranjero, y su hermano mayor, que estaba fuera por negocios, regresaron a casa de urgencia durante la noche.

Cuando Alexandra los vio, las lágrimas que había contenido durante todo el día finalmente brotaron.

Su hermano, Josh Clayton la miró y se dispuso a salir. "¡Ahora mismo arreglaré esto con Caiden!", dijo.

Alexandra lo detuvo rápidamente. "Josh, no es necesario. Si armamos un escándalo solo hará que parezca que no puedo dejarlo ir".

La expresión de Josh se volvió sombría, pero se detuvo.

"¿Qué pasa con Caiden? ¿Ustedes no eran felices juntos?", preguntó, volviéndose hacia su hermana.

Alexandra le contó brevemente la historia de esos dos.

Su padre, furioso, golpeó la mesa de centro con la mano. "¡Maldito desgraciado! ¡Pensé que era leal, pero lo juzgué mal!".

Alexandra esbozó una sonrisa llena de amargura.

Ella también lo había juzgado mal.

La familia Clayton era una de las más destacadas en la Provincia de Glimon, y Alexandra, como la hija mayor de la familia, era deslumbrantemente hermosa y tremendamente capaz.

En aquel entonces, sus pretendientes podrían haber formado una fila desde la hacienda de los Clayton hasta diez millas más allá.

Y Caiden había sido uno de ellos.

Al principio, ella se sintió atraída por su apariencia, aunque no lo suficiente como para considerar casarse con él.

Pero luego tuvo un grave accidente automovilístico, y mientras sus otros pretendientes se desesperaban, Caiden le buscó incansablemente a los mejores doctores.

Permaneció fuera de su habitación de hospital durante toda una semana sin descanso.

El día que fue dada de alta, ella lo besó y le sonrió proponiéndole: "Caiden, casémonos".

En aquel momento, al recordar el pasado, se dio cuenta de que su devoción probablemente tenía motivos ocultos.

Los labios de Alexandra se distorsionaron formando una mueca de auto burla y su expresión lentamente se volvió severa.

Si ese era el caso, ya no lo quería.

"Por cierto, Alex", dijo Josh, recordando algo. "¿Todavía piensas asistir al evento benéfico mañana?".

Alexandra rió con frialdad y le respondió: "¿Por qué no habría de hacerlo? De todos modos, la persona que fue infiel, no fui yo".

El evento benéfico era una gala de recaudación de fondos para el desarrollo comunitario, a la que asistía la élite de la ciudad.

Cuando ella llegó, el evento ya estaba en marcha.

Al verla llegar sola, todos intercambiaron miradas sutiles.

Algunos curiosos querían indagar si ella y Caiden estaban teniendo problemas, pero su posición les imponía respeto.

Sus amigos más cercanos, al percibir su renuencia a hablar del tema, actuaron como si nada estuviera mal. "Alex, ven aquí", dijo uno, atrayéndola.

Ella sonrió y aceptó una copa de champán.

En ese momento se escuchó un alboroto en la entrada y ella se giró para mirar.

Una mujer con un vestido azul de sirena entró agarrada del brazo de Caiden.

Alexandra se quedó de piedra y luego se rió.

'Bien hecho, Caiden. Realmente has superado todas las expectativas'. Pensó ella.

La mujer tenía un sorprendente parecido con Alexandra; se podría decir que se parecían en un sesenta por ciento.

¡La estimada hija mayor de la familia Clayton había sido la sustituta de alguien durante siete años!

Casi rompe la copa de champán con su fuerte agarre.

Pero se negó a permitir que otros la vieran como el hazmerreír.

Le costó todo su autocontrol no dirigirse a Caiden y abofetearlo en el acto.

Este, como si no la hubiera visto, llevó a Leyla a otra esquina del salón.

Después de un momento incómodo de silencio, la gala retomó su animado murmullo.

Sus amigos ya no podían fingir que no pasaba nada.

"Alex, ¿estás bien?", preguntó uno.

"¿Qué le pasa a ese idiota de Caiden? Pensé que los rumores eran falsos, pero realmente te está engañando", dijo otro.

Algunos intentaron consolarla.

"Esa amante claramente solo es una sustituta tuya. Seguro que él solo quiere perseguir algo nuevo", dijo otro.

"Los hombres son así. Una vez que se aburra, la dejará de lado", agregó otro más.

"Ella no es ninguna sustituta", interrumpió una voz fría y profunda desde detrás.

Alexandra levantó la vista para ver a Caiden allí, con su brazo alrededor de Leyla, la cual lloraba sin parar.

Él era alto e imponente, emanando una autoridad que había adquirido tras años de poder.

Vestido con un traje azul marino, parecía imponerse en la sala.

Su mirada penetrante recorrió al grupo, para finalmente posarse en Alexandra. Luego habló lentamente. "Siempre he amado a Leyla. Hace siete años, lo hice. Y ahora sigo amándola".

La implicación de quién era realmente la sustituta flotaba en el aire.

Las miradas llenas de lástima se dirigieron hacia Alexandra, haciéndose más intensas que antes.

Sus uñas se clavaron en la palma de su mano.

Pensó que ese declaración pública de amor era lo más bajo que podía caer.

Sin embargo, continuaba pisoteando su dignidad frente a todos.

Como si eso no fuera suficiente, el hombre hizo una pausa y luego volvió a hablar. "Ella no es ninguna amante. Yo fui quien la pretendió incansablemente", dijo. "Y aquí, exijo formalmente el divorcio de Alexandra, la hija mayor de la familia Clayton".

La sala estalló en exclamaciones.

Alexandra ya no pudo contenerse. Dio un paso adelante y abofeteó a Caiden con fuerza en el rostro.

Alexandra al final perdió la compostura.

Su mano tembló, y las lágrimas brotaron de sus ojos. "¡Caiden, eres un desgraciado!", gritó ella.

El rostro del hombre giró por la bofetada, y cuando volvió a mirar, se quedó congelado.

En su memoria, nunca había hecho llorar a Alexandra, pero en aquel momento lo había logrado.

Su tono se suavizó ligeramente y dijo: "Lo siento, Alex. No quiero que Leyla siga sufriendo", dijo.

Luego las lágrimas cayeron de los ojos de Alexandra.

Ella soltó una risita, mirando al hombre frente a ella y dijo cada palabra con intención. "Caiden, esta será la última vez que lloraré por ti".

El corazón de Caiden dio un vuelco y trató de hablar: "Alex...".

"Señorita Clayton, lo siento. No quería arruinar su matrimonio", interrumpió la voz de Leyla.

La mirada de Alexandra se dirigió a ella, quien se aferraba al brazo de Caiden.

"¿Crees que tienes derecho a hablar aquí?", preguntó con frialdad.

El rostro de Leyla se puso pálido.

Los labios de Alexandra se curvaron mientras sus ojos destilaban desprecio. "No pienses tampoco que eres alguien importante. Aunque tú no hubieras aparecido, también me hubiera divorciado de él".

Leyla se tambaleó, como si estuviera a punto de colapsar.

"¡Alexandra!". El rostro de Caiden se puso sombrío.

Alexandra lo ignoró, dirigiéndose a la multitud con una sonrisa.

En un instante, pareció recuperar su antiguo orgullo y resplandor como la heredera de los Clayton.

"Este era un asunto privado, y no quería hacer un espectáculo de ello", dijo en voz alta. "Pero como el señor Fowler lo ha expuesto todo esta noche, que todos sean testigos. No importa cuánto lo lamente después, la familia Clayton nunca lo dejará volver a poner un pie en nuestra casa".

Ambas familias eran las más prominentes en Ciudad del Puerto y nadie se atrevía a interferir en sus asuntos.

El silencio cayó, haciéndose tan pesado que se podría oír caer un alfiler.

Solo la voz calmada y fría de Caiden resonó por el salón. "No me arrepentiré", dijo.

Le entregó a Alexandra un acuerdo de divorcio frente a todos.

Su expresión apenas cambió, pero su sonrisa se volvió más afilada y sus ojos aún más indiferentes.

Él estaba haciendo eso para defender a Leyla.

Ella no tomó sus papeles. En cambio, sacó otro documento de su bolso diciéndole: "Lo siento, señor Fowler, pero este es el que debería firmar", dijo.

Cuando Caiden vio las palabras en negrita "irse sin nada en absoluto" en el acuerdo, se congeló.

Recordó haber firmado ese mismo acuerdo antes de su matrimonio.

En aquel momento Alexandra le había dicho: "Caiden, nuestro círculo está lleno de relaciones fugaces, pero yo quiero un compañero de vida. ¿Puedes prometerlo?".

Él le había respondido: "Hagamos un trato. Quien engañe al otro se va de este matrimonio sin nada".

Alexandra lo había mirado durante mucho tiempo antes de sonreír. "Está bien", había aceptado.

Pero en aquel momento, Caiden era el humillado.

Pero no dejó que la incomodidad persistiera.

Después de una breve vacilación, firmó el documento.

Alexandra observó cada uno de sus movimientos y cuando cayó el último trazo, cerró los ojos.

En ese momento, borró a ese hombre por completo de su corazón.

La gala, que había comenzado como una recaudación de fondos, terminó con esta escena dramática.

Tras el divorcio, Alexandra ganó una enorme fortuna.

Movió la mano y donó doscientos millones de dólares.

El evento cambió a un ambiente de socialización casual.

Ella giró lentamente una copa de vino tinto. Estaba agotada, pero mientras ese par estuviera allí, no podía irse primero.

De lo contrario, los titulares de chismes al otro día dirían: "El CEO Fowler asiste a evento con su nueva amante y la heredera Clayton se va sola y desesperada".

"Señorita Clayton, realmente nos parecemos", dijo de repente una voz sonriente.

Alexandra levantó la vista para encontrarse con los ojos brillantes y presuntuosos de Leyla.

"Debes saber que Caiden siempre te vio como mi sustituta", agregó Leyla.

Esas palabras le dolieron como sal en una herida, y la sangre de Alexandra hirvió. Pero su rostro permaneció calmado. Luego levantó una ceja y le dijo: "¿Y?".

Leyla sonrió. "Solo quería que supieras que Caiden siempre me ha amado. Tú nunca significaste nada para él".

La respiración de Alexandra se detuvo.

Luego se rió y su mirada se llenó de lástima mientras miraba a Leyla.

"Leyla, el amor es lo que menos valor tiene. ¿No lo has aprendido ya? Ah, y olvidé mencionar que el antídoto está casi listo. ¿Crees que Caiden se quedará contigo cuando sepa que no va a morir?".

Las pupilas de Leyla se contrajeron bruscamente. "¿Qué dijiste?", preguntó.

Alexandra cruzó los brazos. "¿Qué, estás decepcionada?".

Leyla la miró.

Después de un momento, sacudió la cabeza.

"No, claro que quiero que siga con vida", dijo. "Y quiero que se quede conmigo para siempre. Así que...".

Con eso, Leyla dio un paso atrás, sonriendo, y cayó en la piscina detrás de ella.

Un fuerte chapoteo resonó mientras el agua salpicaba por todas partes.

Caiden, al escuchar el ruido, se lanzó a la piscina sin dudarlo.

Alexandra lo observó todo con frialdad.

Cuando Caiden sacó a Leyla, exigió: "¿Qué pasó?".

Leyla, temblando bajo una toalla, dijo: "Siento mucho haber molestado a la señorita Clayton. Si esto ayuda a que se desahogue, estoy bien con ello".

La mirada helada de Caiden se dirigió a Alexandra pero ella no dijo nada.

Antes de que alguien pudiera reaccionar, empujó a Leyla de nuevo a la piscina.

Agarrando un cubo de hielo, lo volcó sobre la cabeza de la mujer y habló con frialdad. "No, así es como me desquito".