Cinco años, un amor que se desvanece

Durante cinco años, fui la sombra de Alejandro Villarreal. No era solo su asistente; era su coartada, su escudo, la que limpiaba todos sus desastres. Todos pensaban que estaba enamorada de él. Se equivocaban. Hice todo por su hermano, Julián, el hombre que realmente amaba, quien en su lecho de muerte me hizo prometer que cuidaría de Alejandro.

Los cinco años terminaron. Mi promesa estaba cumplida. Entregué mi renuncia, lista para por fin llorar mi duelo en paz. Pero esa misma noche, la novia cruel de Alejandro, Chantal, lo retó a una carrera callejera mortal que él no podía ganar.

Para salvarle la vida, tomé el volante por él. Gané la carrera, pero destrocé el auto y desperté en una cama de hospital. Alejandro me acusó de hacerlo para llamar la atención y luego se fue a consolar a Chantal por un esguince de tobillo.

Le creyó sus mentiras cuando ella dijo que yo la había empujado, y me estrelló contra una pared con tal fuerza que la herida de mi cabeza se abrió de nuevo.

Se quedó mirando mientras ella me obligaba a beber un vaso tras otro de whisky, al que él era mortalmente alérgico, llamándolo una prueba de lealtad.

La humillación final llegó en una subasta de caridad. Para demostrarle su amor a Chantal, me subió al escenario y me vendió por una noche a otro hombre.

Había soportado cinco años de infierno para honrar la última voluntad de un muerto, y esta era mi recompensa.

Después de escapar del hombre que me compró, fui al puente donde murió Julián. Le envié un último mensaje a Alejandro: "Voy a reunirme con el hombre que amo".

Luego, sin nada por lo que vivir, salté.

Capítulo 1

En el mundo de las altas finanzas de Monterrey, todos sabían una cosa con certeza: Camila Soto era la sombra de Alejandro Villarreal. Durante cinco años, fue más que su asistente personal; fue su solucionadora de problemas, su escudo, su coartada.

Limpiaba sus escándalos de la prensa amarillista, resolvía sus problemas legales e incluso una vez se echó la culpa de un accidente automovilístico que fue culpa suya. Era un fantasma en su vida, siempre presente, siempre en silencio, con una devoción absoluta.

Todos asumían que era una historia de amor no correspondido, el tipo de romance trágico y unilateral que alimentaba los chismes de oficina durante años. Creían que estaría a su lado para siempre, un elemento permanente en la tormenta que era la vida de Alejandro. Camila no hizo nada para corregir esta suposición. Simplemente existía para él.

Hasta hoy.

-Renuncio.

Las palabras, pronunciadas con calma en la oficina minimalista de Alejandro, fueron una bomba que detonó en el silencio. Justo cinco años después del día en que empezó.

Bruno Correa, el mejor amigo de Alejandro y asesor legal de la empresa, se atragantó con su café. Miró a Camila, con los ojos desorbitados por la incredulidad.

-¿Qué dices? Camila, ¿hablas en serio?

Camila asintió, con una expresión plácida. Colocó una simple carta de una página sobre el pulido escritorio.

-Mi contrato ha terminado. Todo mi trabajo ha sido transferido. Ya he limpiado mi escritorio.

No esperó una respuesta. Se dio la vuelta y salió de la oficina, con pasos firmes y sin prisa. Todo el piso pareció contener la respiración mientras pasaba, una ola de conmoción se extendió a su paso.

Pero Camila no se fue a casa. No hizo una maleta ni reservó un vuelo. Tomó un taxi hasta el panteón más tranquilo y mejor cuidado de la ciudad.

Se detuvo ante una lápida de mármol negro.

JULIÁN PALMERO.

Trazó las letras de su nombre, sus dedos suaves. Una fotografía estaba grabada en la piedra, un joven con una sonrisa que podía iluminar una habitación. Tenía la misma mandíbula afilada y los mismos ojos intensos que Alejandro, pero donde la mirada de Alejandro era salvaje e imprudente, la de Julián estaba llena de una calidez profunda y constante.

Su compostura finalmente se rompió. Una sola lágrima rodó por su mejilla.

-Julián -susurró, su voz espesa por un dolor que cinco años no habían atenuado.

-Lo hice. Mantuve mi promesa.

El recuerdo era tan nítido como el día en que sucedió. Hace cinco años, el chirrido de los neumáticos, el estruendo del metal. Julián, protegiéndola con su cuerpo.

El mundo había sido un caos de luces intermitentes y olor a gasolina. Él estaba atrapado, su respiración era superficial.

-Camila -había jadeado, su mano encontrando la de ella-. Prométemelo.

-Lo que sea -sollozó ella.

-Alejandro... es un desastre. Es mi hermano. Cuídalo. Solo... dale cinco años. Cinco años para que madure.

Ella entendió su verdadero significado. Julián no solo le estaba pidiendo que protegiera a Alejandro. Le estaba dando una salida. Estaba evitando que se ahogara en su dolor, que lo siguiera a la oscuridad. Le estaba dando una condena de cinco años para que finalmente pudiera ser libre.

Así que había aceptado. Se convirtió en la asistente de Alejandro Villarreal, la mujer que satisfacía todos sus caprichos, que absorbía cada golpe destinado a él. Hizo todo por el hombre que yacía bajo la fría piedra.

Los cinco años habían terminado. Su promesa estaba cumplida. Su propio deseo, reprimido durante tanto tiempo, no había cambiado.

-Ya voy, Julián -murmuró, con una tranquila finalidad en su tono-. Estoy tan cansada. Solo quiero descansar contigo.

Estaba lista para dejarse ir.

Su teléfono vibró, una intrusión dura e inoportuna. Era Bruno.

-¡Camila! Gracias a Dios que contestaste. Es Alejandro. -Su voz era frenética-. Chantal está haciendo de las suyas otra vez.

Todo el cuerpo de Camila se puso rígido.

Chantal Herrera. La novia de Alejandro. Una mujer que trataba el amor como una serie de juegos peligrosos y de alto riesgo.

-Lo retó a una carrera contra la pandilla de Los Víboras -dijo Bruno, sus palabras saliendo a trompicones-. El ganador se queda con los derechos de la carretera de la sierra durante un año. Alejandro de verdad va a hacerlo. Está loco.

Camila cerró los ojos. Los Víboras no eran solo corredores callejeros; eran criminales, conocidos por su violencia. La carrera no se trataba de velocidad; se trataba de supervivencia.

Se encontró corriendo antes de tomar una decisión consciente, llamando a un taxi con una mano temblorosa.

La carrera se celebraba en una traicionera carretera de montaña, resbaladiza por la llovizna. Una multitud se había reunido, sus rostros iluminados por el resplandor de los faros. En la línea de salida estaba el auto deportivo personalizado de Alejandro, y junto a él, el amenazante y tuneado muscle car de Los Víboras.

Alejandro estaba apoyado en su coche, con un cigarrillo colgando de sus labios. Chantal se aferraba a su brazo, su expresión una mezcla de emoción y fingida preocupación.

Bruno corrió hacia Camila.

-Viniste. -Parecía aliviado.

-¿Por qué está haciendo esto? -preguntó Camila, con la voz tensa.

-Por ella -escupió Bruno, señalando con la cabeza hacia Chantal-. Dijo que si gana, sabrá que él la ama de verdad. Esa mujer es veneno.

Jaime Santos, otro de los amigos de Alejandro, le dio una palmada en el hombro.

-No le hagas caso a Bruno, amigo. Chantal solo te está poniendo a prueba. Demuéstrale de qué estás hecho.

Pero Bruno no lo dejó pasar. Se volvió hacia Alejandro.

-¿Estás loco? Camila ha pasado cinco años manteniéndote fuera de la cárcel, ¿y vas a tirarlo todo por la borda por una emoción?

Los ojos de Alejandro se desviaron hacia Camila. Por un segundo, algo indescifrable cruzó su rostro. Luego desapareció, reemplazado por su arrogancia habitual.

-¿Y a ti qué te importa, Soto? -dijo arrastrando las palabras, afiladas y frías-. ¿Viniste a verme chocar y arder? ¿O esperas recoger los pedazos de nuevo?

Las palabras golpearon a Camila con fuerza. Un dolor agudo floreció en su pecho, dificultándole la respiración. Pero lo ignoró. Lo había ignorado durante cinco años.

Caminó hacia adelante, justo hasta él. Le quitó las llaves del coche de la mano.

-¿Qué demonios estás haciendo? -exigió Alejandro.

-Yo correré por ti -dijo Camila, con voz firme-. Soy mejor conductora. Tú solo conseguirás que te maten.

Bruno asintió de acuerdo.

-Tiene razón, Alejandro. Deja que lo haga. Todo lo que Chantal quiere es la victoria, no le importa quién esté al volante.

Camila no esperó su permiso. Se deslizó en el asiento del conductor, el cuero frío contra su piel. Encendió el motor, su rugido un consuelo familiar.

Alejandro se quedó mudo de asombro, observándola. Intentó protestar, sacarla, pero ella ya había cerrado las puertas con seguro.

-¡Camila, sal del coche! -gritó, golpeando la ventanilla-. ¡Es una orden!

Ella solo lo miró, sus ojos tranquilos y vacíos. Negó ligeramente con la cabeza.

La bandera de salida cayó.

El mundo se disolvió en un borrón de velocidad y ruido. El motor gritaba mientras lo llevaba al límite, los neumáticos luchando por agarrarse a la sinuosa carretera.

Alejandro se quedó paralizado, con los ojos pegados a las luces traseras de su coche mientras desaparecía en la primera curva. Sintió una extraña e desconocida opresión en el pecho. Vio su rostro en su mente, tan tranquila, tan dispuesta a lanzarse al peligro por él. Otra vez.

La carrera fue brutal. El coche de Los Víboras se estrelló repetidamente contra el suyo, tratando de forzarla a salirse de la carretera y caer por el acantilado. La multitud jadeaba con cada casi accidente, cada chirrido de metal contra metal.

Pero Camila no se inmutó. Condujo con una furia fría y precisa.

El tramo final. Los coches iban codo con codo. Con un último y violento empujón, el coche de Los Víboras la hizo girar. Por un momento que detuvo el corazón, pareció que se saldría por el borde.

Luego, un choque ensordecedor.

Su coche se estrelló de lado contra la pared de roca justo después de la línea de meta. Victoriosa.

El silencio cayó sobre la multitud.

La puerta del lado del conductor estaba destrozada. Camila salió, cojeando. La sangre goteaba de un corte en su frente, manchando su cabello.

Caminó directamente hacia Alejandro, su cuerpo tambaleándose. Le puso la ficha de la victoria -un llamativo pin en forma de víbora- en la mano.

-Ganaste -dijo, su voz apenas un susurro.

Luego sus ojos se pusieron en blanco y se desplomó.

Alejandro reaccionó sin pensar. Se abalanzó hacia adelante, atrapándola justo antes de que golpeara el suelo.

Se sentía aterradoramente ligera en sus brazos, tan frágil como un pájaro. Un sentimiento que no podía nombrar, algo agudo y doloroso, lo recorrió.

-¿Camila? -gritó, su voz teñida de un pánico que no reconoció-. ¡Camila!

Mientras perdía el conocimiento, creyó sentir la mano de Julián en la suya. Una leve sensación de paz se apoderó de ella antes de que todo se volviera negro.

El olor estéril a antiséptico llenó los sentidos de Camila mientras se despertaba lentamente. Estaba en una habitación de hospital, las sábanas blancas ásperas contra su piel.

Alejandro estaba de pie junto a la ventana, de espaldas a ella. Su postura era rígida, su silueta dibujaba una línea afilada y furiosa contra la luz de la mañana.

Se dio la vuelta, su rostro una máscara fría.

-Estás despierta -afirmó, su voz desprovista de calidez-. ¿En qué estabas pensando, haciendo una estupidez como esa? ¿Creíste que con esto lograrías que sintiera algo por ti?

Camila intentó hablar, pero su garganta estaba en carne viva. Una tos seca escapó de sus labios.

La expresión de Alejandro no se suavizó.

-Déjame ser claro, Camila. No te amo. Nunca lo haré. Todo esto de sacrificarte... es patético.

Ella bajó la mirada, clavándola en la manta blanca. ¿De qué servía hablarle de Julián? ¿De la promesa? No le creería. Solo lo vería como otra treta desesperada para llamar su atención. Hacía mucho tiempo que había aprendido que con Alejandro, el silencio era su única defensa.

-Entiendo, señor Villarreal -dijo, con voz ronca.

Él la observó, un destello de algo -¿molestia? ¿confusión?- en sus ojos. Parecía desconcertado por su tranquila aceptación. Había esperado lágrimas, discusiones.

Su tono se suavizó casi imperceptiblemente.

-Tómate unas semanas libres. Descansa.

Luego, como movido por un impulso que no entendía, acercó una silla a su cama.

-Me quedaré.

Por primera vez en cinco años, una chispa de luz apareció en los ojos de Camila. Era algo pequeño y frágil, pero estaba allí.

-¿Por qué estás tan feliz? -preguntó Alejandro, genuinamente desconcertado.

Ella miró su rostro, tan parecido al de Julián.

-Solo... feliz de verte -susurró.

Sintió una extraña punzada en el pecho, una emoción que no pudo identificar. Estaba a punto de decir algo, cualquier cosa, cuando sonó su teléfono.

Era Chantal. Su voz era llorosa y llena de pánico.

-Alejandro, cariño, yo... me caí. Me duele mucho el tobillo. ¿Puedes venir? Tengo miedo.

La mirada de Alejandro se dirigió instintivamente a Camila. Vio cómo la chispa de esperanza en sus ojos se extinguía, reemplazada por una familiar y cansada resignación.

-Deberías ir con ella -dijo Camila, con voz plana-. Te necesita.

Dudó una fracción de segundo, una guerra desatándose en su interior. Luego se puso de pie.

-Claro -dijo, con voz cortante. Se dio la vuelta y salió, sin mirar atrás.

En el momento en que la puerta se cerró, la débil sonrisa de Camila se desvaneció. Sus ojos ardían, pero no salían lágrimas. Después de cinco años, había olvidado cómo llorar.

Una conmoción estalló fuera de su puerta. Las enfermeras parloteaban emocionadas.

-¿Oíste? ¡El señor Villarreal acaba de reservar todo el piso VIP para su novia!

-¿Solo por un esguince de tobillo? Realmente debe amarla.

Camila escuchaba, su rostro una máscara de indiferencia. Lo sabía. Siempre lo había sabido.

Más tarde, la herida de su cabeza necesitaba un cambio de vendaje. Nadie vino. Alejandro había pagado por la habitación, pero su atención, y la del personal, estaba centrada en Chantal, un piso más arriba.

Camila se levantó de la cama, con el cuerpo dolorido, y se curó la herida ella misma. Encontró un pequeño botiquín en el baño.

Sus manos temblaban mientras aplicaba el antiséptico. Le picaba, un dolor agudo y limpio.

El pequeño frasco de desinfectante se le resbaló de las manos y se hizo añicos en el suelo de baldosas.

Se agachó para recoger los pedazos, una ola de mareo la invadió. El movimiento tiró de los puntos de sutura de su cabeza, enviando una nueva punzada de dolor a través de ella. Tropezó, su mundo se inclinó y se estrelló contra el suelo.

Su rodilla golpeó la dura baldosa con un crujido nauseabundo. Una nueva y aguda agonía estalló, y su visión se oscureció en los bordes.

Mordiéndose el labio para no gritar, se levantó, ignorando la sangre que ahora se filtraba a través de su bata de hospital. Limpió minuciosamente el vidrio y luego se curó la nueva herida.

Durante los días siguientes, a veces caminaba por los pasillos para hacer ejercicio. En uno de estos paseos, pasó por la habitación de Chantal. La puerta estaba entreabierta.

Vio a Alejandro sentado junto a la cama de Chantal, pelándole una manzana, sus movimientos suaves, su expresión llena de una ternura que Camila nunca había visto.

Realmente la amaba.

Un extraño pensamiento entró en su mente. Si pudiera ayudarlos, hacerlos felices juntos, tal vez Julián también sería feliz.

El día que le dieron el alta, empacó sus pocas pertenencias. Al salir de su habitación, se encontró cara a cara con Chantal, que iba en una silla de ruedas empujada por una enfermera.

Camila se movió instintivamente a un lado para dejarla pasar.

De repente, Chantal soltó un grito y se lanzó de la silla de ruedas, cayendo en un montón en el suelo.

-¡Ah! ¡Mi tobillo! -gimió.

Alejandro vino corriendo por el pasillo. Sus ojos se posaron en Camila, luego en Chantal sollozando en el suelo. Solo vio una narrativa.

Se abalanzó hacia adelante, sus dedos se cerraron alrededor de la muñeca de Camila como un tornillo de banco.

-¿Qué le hiciste? -gruñó.

-No hice nada -dijo Camila, su voz firme a pesar del dolor en su muñeca.

Chantal, entre lágrimas, montó un espectáculo de magnanimidad.

-Alejandro, no la culpes. Estoy segura de que no fue su intención. Fue un accidente.

-¡Te vi! -La voz de Alejandro era un gruñido bajo. Se negó a escuchar. La apartó de él, con fuerza.

Camila tropezó hacia atrás, golpeándose contra la pared. El impacto sacudió todo su cuerpo, y la herida en su cabeza, que apenas comenzaba a sanar, se abrió de nuevo. Un cálido hilo de sangre corrió por su sien.

Alejandro se cernió sobre ella, su rostro una máscara de furia.

-No vuelvas a tocarla nunca más. ¿Me entiendes?

Luego se dio la vuelta, su expresión se derritió en una de preocupación. Levantó suavemente a Chantal en sus brazos, su tacto infinitamente suave.

-Está bien, nena. Estoy aquí.

Mientras se la llevaba, Chantal miró hacia atrás por encima de su hombro a Camila. Sus labios se curvaron en una sonrisa triunfante y maliciosa.

Camila se deslizó por la pared, aterrizando sentada en el frío suelo. La sangre fresca manchó el cuello de su camisa blanca.

Por primera vez en mucho, mucho tiempo, sintió un agotamiento tan profundo que se instaló en sus huesos. Un cansancio del alma.

El apartamento estaba vacío, el silencio la oprimía. Camila se movía como un autómata, limpiando y vendando sus heridas con una eficiencia desapegada.

Sacó una pequeña caja de metal cerrada con llave de su armario. Dentro estaban sus únicos tesoros: una foto descolorida de ella y Julián, una flor seca que él le había dado, un boleto de cine de su primera cita.

Trazó el contorno de su rostro en la foto, la punta de su dedo temblando.

-Estoy tan cansada, Julián -le susurró a la imagen silenciosa-. No sé si puedo seguir haciendo esto.

Su teléfono vibró, rompiendo el silencio. Era Alejandro. Su voz era fría y cortante, una orden, no una petición.

-Chantal quiere un pastel específico de una pastelería al otro lado de la ciudad. Ve a buscarlo.

La línea se cortó antes de que pudiera responder.

Afuera, se había desatado una tormenta. La lluvia azotaba las ventanas.

Camila miró la foto por última vez y luego cerró la caja. Cogió un paraguas y salió al diluvio.

La fila en la pastelería era larga. Para cuando compró el pastel, estaba empapada hasta los huesos, su cuerpo temblando con un frío profundo y persistente.

Lo entregó en el penthouse de Alejandro. Chantal, envuelta en una manta de cachemira, le quitó la caja.

-Estás toda mojada -dijo Chantal, con una falsa dulzura en la voz-. Vas a ensuciar el piso. -Se volvió hacia Alejandro, que observaba desde el sofá-. ¿No es así, cariño?

La mirada de Alejandro recorrió la figura empapada de Camila, su expresión indescifrable.

Chantal dio un mordisco al pastel e hizo una mueca.

-Está demasiado dulce. No me gusta. Ve a buscarme otro. De la sucursal del centro esta vez.

Camila se quedó en silencio por un momento, el agua goteando de su cabello sobre el piso de mármol. Luego asintió.

-Está bien.

Volvió a salir a la tormenta.

Este se convirtió en el patrón. Chantal encontraría una nueva demanda imposible, una nueva forma de atormentarla. Un café específico que tenía que comprar en una cafetería a una hora de distancia. Un libro que solo estaba disponible en una tienda especializada. Cada vez, Camila tendría que desafiar la tormenta, su cuerpo debilitándose, una fiebre persistente apoderándose de ella.

Después del cuarto viaje, Chantal finalmente se declaró satisfecha. Se acurrucó contra Alejandro.

-Cariño -arrulló-, estoy aburrida. Hagamos una fiesta. Y tienes que beber conmigo.

Bruno y Jaime, que habían venido, se quedaron atónitos.

-Chantal, sabes que no puede -dijo Bruno-. Es gravemente alérgico al alcohol. Podría matarlo.

-Si realmente me ama, lo hará -insistió Chantal, con los ojos llenos de lágrimas-. Es solo una pequeña prueba.

Jaime, que una vez fue el mayor defensor de Chantal, finalmente estalló.

-¿Una prueba? ¿Quieres que arriesgue su vida por una "prueba"? ¿Qué te pasa?

Chantal rompió en sollozos, buscando consuelo en Alejandro.

-Están siendo malos conmigo.

Alejandro, con el rostro sombrío, cogió un vaso de whisky.

-Está bien.

Estaba a punto de beberlo cuando Camila, que había estado de pie en silencio en un rincón, se movió de repente. Le arrebató el vaso de la mano.

-¿Qué estás haciendo? -exigió Alejandro, enojado y confundido.

-Terminarás en el hospital -dijo ella, con la voz ronca por la fiebre-. O peor. -Se volvió hacia Chantal-. Él no puede beber. Yo beberé por él.

Chantal sonrió, un brillo cruel y triunfante en sus ojos.

-Por mí está bien.

Antes de que Alejandro pudiera protestar, Camila sacó un pequeño paquete de pastillas para la alergia y se las metió en la mano.

-Toma esto. Por si acaso.

Luego empezó a beber.

Bebió un vaso de whisky tras otro, el licor áspero quemándole la garganta y el estómago. La habitación se quedó en silencio, todos la observaban.

Alejandro se quedó paralizado, el paquete de pastillas aplastado en su puño, sus nudillos blancos. Un dolor sordo y punzante comenzó en su pecho. Observó su rostro pálido, sus manos temblorosas, su determinación inquebrantable.

Recordó todas las otras veces. La multa de tráfico que pagó por él. El acuerdo comercial que salvó trabajando durante 72 horas seguidas. El inversor enojado al que se enfrentó en su nombre.

Siempre se había dicho a sí mismo que no significaba nada. Que su devoción era una obsesión que no quería.

Pero al verla ahora, envenenándose por él, sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

Intentó ignorar la extraña y sofocante sensación. Amaba a Chantal. Tenía que amar a Chantal. Se lo repitió a sí mismo como un mantra, un intento desesperado de ahogar la visión del sacrificio silencioso de Camila.