Cuando el amor se volvió un infierno en vida

Tenía tres trabajos para mantener a mi esposo paralítico, Gael, y a nuestro hijo con retraso en el desarrollo, Leo. La vida era una friega implacable, pero yo mantenía unida a nuestra destrozada familia, incluso acogiendo a Celeste, la hermana viuda e infértil de Gael.

Un día, me desplomé de agotamiento en una obra en construcción. Mi hijo, Leo, corrió a buscar ayuda, solo para ser masacrado por una jauría de perros callejeros.

Semanas después, en una gala de beneficencia, Celeste, luciendo un collar que Gael me había regalado, me acorraló. Se burló de la muerte de Leo y luego me pateó brutalmente en el estómago, provocándome una hemorragia interna que terminó en una histerectomía de emergencia. Nunca más podría tener hijos.

Gael, sin embargo, creyó las mentiras de Celeste de que yo la había atacado. Me arrojó una navaja a la cabeza, me llamó monstruo y me dejó sangrando en el suelo.

Cuando intenté irme de nuestro departamento con las cenizas de Leo, Gael y Celeste me acusaron de infiel. En el forcejeo, rompieron la urna, esparciendo los restos de mi hijo por el piso. Gael pateó las cenizas, llamándolas "basura".

Pero escondida dentro del osito de peluche de Leo, encontré una grabadora de voz. En ella había una grabación de Gael y Celeste, sus voces claras y fuertes. Habían fingido su parálisis, robado los activos de su empresa, y Celeste incluso había deseado que Leo desapareciera. La traición fue tan inmensa que colapsé, tosiendo sangre, mientras mi mundo se oscurecía por última vez.

Capítulo 1

Punto de vista de Alexa:

Cada día era una batalla, una lucha sin tregua contra una vida que parecía decidida a quebrarme. Me abría paso a través del agotamiento, del dolor, del miedo constante que me carcomía las entrañas. Mi esposo, Gael, estaba paralítico. Su empresa de tecnología se había derrumbado, dejándonos sin nada más que deudas y una montaña de facturas médicas. Yo era la única que quedaba para mantener unida a nuestra familia hecha pedazos.

Estaba mi hijo, Leo, un niño dulce que tenía cinco años pero la mente de uno de dos. Él me necesitaba. Y luego estaba Celeste, la hermana de Gael. Era estéril, viuda, y siempre andaba por ahí, siempre necesitando algo. Me decía a mí misma que solo estaba sola, que también necesitaba una familia.

La gente a veces miraba a Leo. Veían cómo batallaba con las palabras, cómo a veces solo observaba el mundo a su alrededor, en silencio. Veían nuestra ropa gastada, la comida barata del Aurrerá. Sentía sus juicios como un peso físico sobre mis hombros. Era un recordatorio constante de lo bajo que habíamos caído, de todo lo que yo tenía que compensar.

Tenía tres trabajos, a veces cuatro. Limpiando oficinas en Santa Fe, de mesera en una fonda, cualquier cosa que pagara en efectivo. Mis manos siempre estaban ásperas y callosas. La espalda me dolía sin parar. Me arrastraba fuera de la cama antes del amanecer y no paraba hasta mucho después del anochecer. Era la única forma de mantener un techo sobre nuestras cabezas, de poner comida en la mesa, de pagar la terapia de Gael, o lo que yo creía que era su terapia.

Leo era pequeño para su edad. Su retraso en el desarrollo empeoraba por la mala nutrición, por el estrés constante en nuestras vidas. Le encantaba dibujar, jugar en silencio con su osito de peluche desgastado. Merecía mucho más de lo que yo podía darle. Merecía una infancia sin preocupaciones.

El sol caía a plomo sobre la obra en construcción, cociendo el polvo y el asfalto de la colonia Doctores. Estaba acarreando bloques de cemento, uno tras otro, mis músculos gritando en protesta. El calor vibraba sobre el suelo, desdibujando los contornos de mi visión. Sentí un sudor frío, luego una ligereza repentina. Mis rodillas se doblaron. La oscuridad me tragó por completo.

Cuando volví en mí, Leo estaba arrodillado a mi lado, su carita surcada de lágrimas.

-¿Mami? ¡Mami, despierta! -gritó, su voz apenas un susurro.

Parecía aterrorizado. Empezó a sacudirme, luego se puso de pie de un salto.

-¡Voy por ayuda! -gritó, y echó a correr.

Mi visión seguía borrosa, la cabeza me martilleaba. Intenté llamarlo, decirle que no fuera, pero la voz no me salía. Vi su pequeña figura desaparecer tras una pila de madera. Un ladrido repentino y agudo rasgó el aire. Luego otro, más cerca esta vez, y un gruñido gutural que me heló la sangre.

Una jauría de perros callejeros. Siempre andaban merodeando por la obra, hambrientos y agresivos. Intenté levantarme, el miedo me dio una fuerza súbita y desesperada. Otro ladrido, más agudo, luego un chillido ahogado. Leo.

Me arrastré hacia adelante, gateando, mis manos desgarrándose en el suelo áspero. Los sonidos se desvanecían. Un silencio terrible cayó. Rodeé la pila de madera, mi corazón martilleando contra mis costillas. Allí, en la tierra, había una mancha roja.

Leo.

Yacía hecho un ovillo, su ropa desgarrada, su pequeño cuerpo destrozado. Los perros se habían ido. La sangre brotaba de una docena de heridas. Sus ojos estaban abiertos de par en par, mirando al cielo implacable. No respiraba. Mi hijo. Mi dulce e inocente niño. Se había ido.

No recuerdo haber gritado. Solo recuerdo el mundo inclinándose, el suelo precipitándose para encontrarme de nuevo. Oscuridad.

Cuando desperté otra vez, estaba en una habitación de hospital estéril. Gael estaba allí, con el rostro sombrío, y Celeste estaba sentada a su lado, dándole palmaditas en la mano. Me hablaron del acuerdo con la constructora. Una cantidad miserable, apenas suficiente para cubrir el funeral de Leo, pero tuve que aceptarla. Las "facturas médicas" de Gael se acumulaban. Necesitaba mantenerlo con vida, aunque Leo ya no estuviera. Era todo lo que me quedaba.

Días después, de vuelta en nuestro pequeño y sofocante departamento, empecé a revisar las cosas de Leo. Era una tortura que me infligía a mí misma, cada objeto una nueva puñalada de dolor. Sus libros de cuentos gastados, sus dibujos con crayolas. Entonces tomé su osito de peluche, con el que siempre dormía. Se sentía... pesado. Demasiado pesado.

Lo apreté, sintiendo un bulto pequeño y duro en su interior. Había un desgarro en la costura. Lo abrí. Escondida en lo profundo del relleno había una pequeña y anticuada grabadora de voz. Mis manos temblaron mientras presionaba el botón de reproducir.

Un crujido, y luego la voz de Gael. Fuerte, clara, completamente diferente a los tonos débiles y arrastrados que usaba desde su silla de ruedas.

-Todo está listo, Celeste. Los activos de la empresa están transferidos. Alexa no sospechará nada.

La sangre se me heló. La voz de Celeste, suave y venenosa, siguió.

-Perfecto. Es tan ingenua. Matándose a trabajar por su esposo "paralítico" y ese... ese niño lento. ¿Viste su cara cuando le conté lo de la bancarrota? No tuvo precio.

Gael soltó una risita.

-Cree que soy un hombre destrozado. Cree que carga el mundo sobre sus hombros. Déjala. La mantiene ocupada, le impide hacer preguntas.

Se me cortó la respiración. La grabadora se sentía como un bloque de hielo en mi mano. Los oí hablar del dinero, de cómo lo habían planeado todo. La falsa parálisis. La bancarrota montada. Todo era una mentira. Una farsa cruel y elaborada.

Luego la voz de Celeste, goteando malicia.

-Ese niño suyo... siempre estorbando. Es una carga. Imagina si ya no estuviera. Simplificaría las cosas, ¿no crees? Solo tú y yo, Gael.

La respuesta de Gael fue una risa grave y escalofriante.

-Cariño, siempre fuiste la práctica. Pero por ahora, deja que Alexa se ocupe de su preciosa "familia". De todos modos, está demasiado agotada para darse cuenta de nada.

La grabación se detuvo. Mi mundo dio un vuelco. El aire abandonó mis pulmones. Mi cuerpo se entumeció, luego un calor abrasador se extendió por mis venas, seguido rápidamente por un temblor helado. Gael. Celeste. Lo habían planeado todo. Se habían llevado todo. Mi vida. Mi cordura. Mi hijo.

Una oleada de náuseas me golpeó. Mi estómago se convulsionó. Me incliné hacia adelante, y sangre fresca brotó de mi boca sobre la alfombra gastada. La habitación nadaba a mi alrededor. La traición era demasiado. El dolor era demasiado. Sentí que el suelo se precipitaba para encontrarme una última vez antes de que todo se volviera negro.

Punto de vista de Alexa:

Una sombra cayó sobre mí. Oí un jadeo suave, luego una voz.

-¿Alexa? ¡Dios mío, qué pasó!

Era Celeste. Su voz estaba teñida de preocupación, pero pude oír el leve filo de asco debajo.

Parpadeé, tratando de despejar la neblina de mis ojos. Mi boca sabía a cobre. Vi la mano de Celeste extenderse, sus dedos de manicura perfecta flotando sobre mi brazo. Me aparté de un respingo, la piel se me erizó con su contacto.

-No me toques -logré graznar, mi voz ronca y en carne viva.

Me levanté, lenta, dolorosamente, la cabeza todavía me daba vueltas. La habitación giraba. La sangre en el suelo era una mancha cruda y horrible.

La mano de Celeste cayó. Su rostro se contrajo en una expresión de dolor.

-Solo intentaba ayudar. Siempre me rechazas. Es como si me odiaras.

Sorbió por la nariz, ya haciéndose la víctima.

Desde el pasillo, la voz de Gael retumbó, aguda y exigente.

-¿Qué está pasando ahí fuera? Celeste, ¿por qué gritas?

Celeste se movió rápido, casi demasiado rápido, para alguien supuestamente tan frágil. Corrió hacia la silla de ruedas de Gael, sus manos inmediatamente sobre sus hombros, la cabeza inclinada como si estuviera angustiada.

-Ella... ella no está bien, Gael. Solo intenté ayudar y me gritó.

Gael me fulminó con la mirada, sus ojos fríos y duros.

-Alexa, ¿qué te pasa? ¿No ves que Celeste está tratando de apoyarte? Siempre eres tan malagradecida.

Ni siquiera notó la sangre en mi blusa, o la mancha fresca en el suelo. Nunca me miraba, no de verdad.

Celeste, todavía aferrada a Gael, me lanzó una rápida y triunfante sonrisa por encima de su hombro. Fue sutil, fugaz, pero la vi. La malicia pura y sin adulterar en sus ojos. Se inclinó cerca de Gael, susurrando algo que no pude oír.

-Ve a tu cuarto, Alexa -ordenó Gael, su voz tensa por la irritación-. Solo... vete. Hablaremos más tarde. Celeste, ven, vámonos. Necesita calmarse.

Dejó que Celeste empujara su silla de ruedas, sin mirarme ni una sola vez. Desaparecieron en el dormitorio, la puerta se cerró con un suave clic que resonó en el repentino silencio.

Me quedé sola en la sala, un espacio frío y vacío. Mis ojos se desviaron hacia el pequeño dibujo con crayolas pegado en la pared. Era una imagen simple: una familia de monigotes tomados de la mano, un sol brillante en la esquina, y un pequeño y tembloroso dibujo de un hombre en silla de ruedas, con un gran corazón dibujado a su lado. El dibujo de Leo.

Se lo había dibujado a Gael. Quería que su papi estuviera bien. Quería que todos fuéramos felices. Una nueva ola de dolor, aguda y sofocante, me invadió. Mi pecho se contrajo. Era difícil respirar.

Leo nunca fue a la escuela. No podíamos pagarla. No tenía amigos, ni otros niños con quienes jugar. Se sentaba junto a la ventana, observando a los niños del vecindario reír y perseguirse, compartiendo botanas de colores brillantes. Él solo miraba, sus grandes ojos tristes y anhelantes.

Mi corazón se hizo añicos de nuevo. Recordé el día que le compré una bolsita de panditas caros. Fue un lujo raro, algo para lo que ahorré durante semanas. Se aferró a la bolsa como si fuera oro.

-Para papi -dijo, ofreciéndole la bolsa a Gael primero.

Gael, que estaba "paralítico", lo ignoró, absorto en su celular. Leo se los ofreció entonces a Celeste, quien tomó algunos de los más brillantes con una mano delicada, apenas mirándolo. Leo, siempre tan dulce, había dividido cuidadosamente el resto, dejando solo un pedacito para él. Atesoró ese dulce durante días, mordisqueando trocitos, incluso después de que empezara a endurecerse.

Era un niño tan bueno. Demasiado bueno para este mundo. Demasiado bueno para ellos. Murió creyendo que su padre era un hombre enfermo, creyendo que su tía era una figura amable y solidaria. Murió por sus mentiras. Murió corriendo a buscar ayuda para la mujer que había sacrificado todo por él, mientras su padre y su tía probablemente estaban...

Mi mente volvió a la grabación. Sus risas crueles. Celeste deseando que Leo desapareciera. El escalofriante acuerdo de Gael. La sangre en mi blusa se sentía como una marca a fuego, quemándome la piel.

Me derrumbé en la pequeña cama de Leo, la manta gastada todavía conservaba su aroma tenue y dulce. Hundí la cara en su almohada, las lágrimas que habían sido contenidas por el shock ahora corrían por mi rostro, calientes e interminables. Lloré hasta que mi garganta estuvo en carne viva, hasta que mis ojos se hincharon y se cerraron.

La casa permaneció en silencio. Gael y Celeste no salieron. No me llamaron. No comprobaron si seguía viva. Probablemente estaban juntos, en su habitación, como siempre. Las "sesiones de rehabilitación" que supuestamente necesitaba Gael eran solo una tapadera. Una tapadera para su aventura. Para su placer retorcido y enfermo.

Todo encajó. La repentina "parálisis" de Gael. La rápida e inexplicable bancarrota de su floreciente empresa. Y luego, Celeste, interviniendo, ofreciéndose "desinteresadamente" a cuidar de su hermano "enfermo". Yo había estado tan agradecida entonces, tan aliviada. Pensé que tenía suerte de tener una cuñada tan amable.

Mientras yo estaba bajo el sol brutal, paleando tierra, tallando inodoros, empapándome bajo la lluvia, ellos estaban aquí. En esta casa. Ríendose de mí. Conspirando contra mí. Haciendo el amor.

Y la empresa. ¿La que Gael afirmó que estaba en bancarrota? No estaba en bancarrota. No realmente. Fue transferida. Toda. A Celeste. Ahora era la dueña. El imperio tecnológico que Gael había construido, el que juró que era para nuestro futuro, para el futuro de Leo, era de ella.

El día que Leo murió, destrozado por los perros mientras yo yacía inconsciente en el polvo y el calor, ellos habían estado juntos. En esta casa. Probablemente en la cama de Gael. Mientras mi hijo daba sus últimos y agónicos suspiros, ellos estaban demasiado ocupados para preocuparse. Demasiado ocupados deleitándose en su riqueza robada y su secreto depravado.

Mis lágrimas se secaron. Una resolución fría y dura se instaló. Mi dolor se convirtió en un infierno ardiente. Pagarían por esto. Cada uno de ellos.

Punto de vista de Alexa:

La gala de beneficencia era un torbellino de telas caras, joyas deslumbrantes y sonrisas forzadas. Me sentía como una extraterrestre, vestida con el sencillo vestido azul oscuro que había encontrado escondido en el fondo de mi clóset. Era lo único presentable que tenía. Cada otra prenda, cada baratija, cada joya que había tenido, había sido vendida para pagar los "tratamientos" de Gael o para poner comida en nuestra mesa.

Mi uniforme diario era un chaleco de construcción, un delantal de mesera o una bata de limpieza. Este vestido se sentía como un disfraz, mal ajustado y fuera de lugar. Podía sentir las miradas sobre mí, pasando de mis zapatos gastados a mi vestido sencillo, y luego apartándose rápidamente. Era un espectáculo, una rareza. Un fantasma del pasado de Gael, persistiendo en un mundo al que ya no pertenecía.

Entonces Celeste hizo su entrada.

Flotó en la sala, una visión en seda verde esmeralda, con diamantes brillando en su garganta y muñecas. Todas las cabezas se giraron. Todas las conversaciones se detuvieron. Estaba radiante, serena, la viva imagen de la riqueza y la gracia. Sus ojos, sin embargo, encontraron los míos a través de la habitación abarrotada, y una sonrisa fría y cómplice jugó en sus labios.

Gael, desde su lugar prominente cerca del escenario, la observaba con una adoración que me revolvió el estómago. Sus ojos, tan a menudo vacíos cuando me miraban, brillaban con un deseo no disimulado. Ni siquiera intentaba ocultarlo.

Celeste, disfrutando de la atención, se dirigió hacia mí con un gesto teatral. Se detuvo justo frente a mí, su sonrisa se ensanchó. Su collar de diamantes, una deslumbrante cascada de piedras, brillaba bajo los candelabros. Era el mismo collar que Gael me había regalado en nuestro quinto aniversario, el que dijo que era "la pieza más hermosa que he visto", antes de que lo "perdiera" durante la bancarrota.

-Oh, Alexa -arrulló, su voz empalagosamente dulce-. De verdad viniste. Y todavía usando esa... pulserita tan pintoresca. -Señaló la delgada cadena de plata en mi muñeca, una cosa endeble que había venido de regalo en una joyería-. Recuerdo que Gael te la dio. Dijo que era lo mejor que podía hacer por ti. Pobrecita.

Sentí una risa amarga burbujear en mi garganta, pero me la tragué. "Lo mejor que podía hacer", repetí en mi cabeza. Siempre había pensado que era una muestra de su amor, un símbolo de nuestras luchas juntos. Ahora sabía que era solo una ocurrencia tardía, un trozo de chatarra comparado con los tesoros que le prodigaba a ella.

Mi rostro permaneció inexpresivo. Sentí una necesidad repentina y desesperada de escapar.

-Con permiso -murmuré, mi voz plana-. Necesito un poco de aire.

Me di la vuelta y me alejé, dirigiéndome a la discreta puerta que conducía a un pequeño salón.

Oí el suave clic de sus tacones detrás de mí. Me siguió. Sabía que lo haría.

Entré en el salón, una habitación pequeña y lujosa con una iluminación suave. Antes de que pudiera darme la vuelta, su voz cortó el silencio.

-Así que, me enteré de tu pequeño "accidente" en la obra, Alexa. Debió ser duro. -Su tono estaba cargado de una falsa compasión-. Y tu hijo... una verdadera lástima, ¿no? Un lugar tan peligroso para un niño.

La sangre se me heló en las venas. Todo mi cuerpo se puso rígido. ¿Cómo lo sabía? ¿Cómo sabía lo de Leo? Nadie fuera de nuestro círculo inmediato conocía los detalles. Gael y yo lo habíamos mantenido en secreto, queriendo proteger la poca dignidad que nos quedaba. A menos que...

Me giré lentamente, mi voz un susurro entrecortado.

-¿Qué dijiste?

Celeste se rio, un sonido ligero y tintineante que me rechinó en los oídos.

-Oh, querida, no me digas que no te has enterado. El pobre niño. Esos perros... realmente le dieron una paliza, ¿verdad? Qué pena.

Observó mi rostro, sus ojos brillando con un placer sádico.

Un dolor abrasador estalló en mi abdomen. No emocional, sino físico. Fue como si un puño me hubiera golpeado en las entrañas. El aire se me escapó de golpe. Miré hacia abajo, mi visión se nubló. El pie de Celeste, enfundado en un tacón de aguja afilado y brillante, se retiraba de mi estómago. Me había pateado. Fuerte.

Jadeé, un sonido ahogado de pura agonía. Mis rodillas cedieron. Me desplomé en el suelo, agarrándome el vientre. El dolor era cegador, intenso. Saboreé sangre en mi boca. Mi cabeza golpeó la alfombra afelpada con un ruido sordo.

Pero incluso mientras el dolor me invadía, un destello de cálculo frío y duro se encendió en mi mente. Quería lastimarme. Quería acabar conmigo. No le daría esa satisfacción. Mi mano temblorosa buscó a tientas la pequeña y afilada navaja para cejas que guardaba en mi bolso. La saqué, sintiendo el metal frío.

Con una mano desesperada y temblorosa, deslicé la hoja por la palma de mi mano, un corte superficial, pero suficiente. Entonces grité. Un sonido crudo y penetrante que rasgó el silencioso salón, resonando en las paredes.

-¡Ayuda! ¡Me está atacando! ¡Intenta matarme!

La puerta se abrió de golpe. Gael. Sus ojos, generalmente tan apagados, estaban muy abiertos por la alarma. Me vio en el suelo, la sangre en mi mano, la navaja a mi lado. Su mirada voló inmediatamente hacia Celeste, que ahora se encogía contra la pared, su rostro una máscara de terror.

-¡Celeste! ¡Dios mío, estás bien? -gritó, corriendo a su lado. La tomó en sus brazos, protegiéndola-. ¿Qué hiciste, Alexa? ¿Te has vuelto completamente loca?

Celeste, con la voz temblorosa, sollozó en su pecho.

-Ella... ¡se volvió loca, Gael! ¡Tenía un cuchillo! ¡Intentó lastimarme! Siempre ha sido tan celosa, tan inestable...

Sus palabras eran un torrente de mentiras, pintándome como la agresora, la loca.

Intenté hablar, explicar el dolor abrasador en mi abdomen, la patada brutal que me había dado. Pero las palabras no salían. Mis entrañas ardían, un dolor retorcido e insoportable. La cabeza me daba vueltas.

Gael me miró, su rostro contraído por el asco.

-¿Te quedas ahí, en silencio? Siempre haces esto, Alexa. Siempre haciéndote la víctima, y luego te niegas a explicarte.

Vio la pequeña navaja en el suelo. La recogió, su rostro se endureció aún más.

Sin una palabra, sin una mirada en mi dirección, arrojó la navaja. Giró en el aire, brillando bajo la luz difusa. Me golpeó en la frente con un golpe seco y repugnante. Un dolor agudo floreció sobre mi ojo. Un líquido tibio me corrió por la cara, nublando mi visión con rojo.

-Eres una mujer vulgar y sin clase, Alexa -escupió, su voz cargada de desprecio-. No mereces estar aquí. No mereces nada. Celeste, mi pobre Celeste, ni siquiera puede tener hijos, y tú la tratas así. Eres un monstruo.

Luego, con cuidado, con ternura, levantó a Celeste en sus brazos. No vio el charco de sangre que se extendía lentamente debajo de mí. No vio mi vestido rasgado. Simplemente la sacó, dejándome sangrando en el suelo.

La puerta se abrió de nuevo, y oí susurros ahogados, jadeos horrorizados.

-¿Viste eso? ¡Realmente la atacó!

-Pobre Celeste, siempre tan amable, y esa mujer... una bruta.

-Nunca le importó Gael, probablemente solo quería su dinero. Ahora está atacando a su familia.

Las voces nadaban a mi alrededor, un coro de condena. La cabeza me palpitaba. Mi abdomen ardía. El mundo comenzó a desvanecerse, lentamente al principio, luego rápidamente, en un vacío vasto y silencioso.