Cuando la Eternidad se Desmorona: La Dura Realidad del Amor

Mi esposo, el magnate tecnológico Santiago Villarreal, era perfecto. Durante dos años, me adoró, y nuestro matrimonio fue la envidia de todos los que conocíamos.

Luego apareció una mujer de su pasado, de la mano de un niño pálido y enfermo de cuatro años. Su hijo.

El niño tenía leucemia, y Santiago se obsesionó con salvarlo. Después de un accidente en el hospital, su hijo tuvo una convulsión. En medio del caos, caí con fuerza, un dolor agudo atravesando mi abdomen.

Santiago pasó corriendo a mi lado, llevando a su hijo en brazos, y me dejó sangrando en el suelo.

Ese día perdí a nuestro bebé, sola. Ni siquiera llamó.

Cuando finalmente apareció junto a mi cama de hospital a la mañana siguiente, llevaba un traje diferente. Suplicó perdón por su ausencia, sin saber la verdadera razón de mis lágrimas.

Entonces lo vi. Un chupetón oscuro en su cuello.

Había estado con ella mientras yo perdía a nuestro hijo.

Me dijo que el último deseo de su hijo moribundo era ver a sus padres casados. Me rogó que aceptara una separación temporal y una boda falsa con ella.

Miré su rostro desesperado y egoísta, y una extraña calma se apoderó de mí.

-De acuerdo -dije-. Lo haré.

Capítulo 1

El olor limpio y antiséptico de la clínica llenó mis fosas nasales. Estaba sentada en el borde de una camilla de exploración, viendo cómo una enfermera vendaba con cuidado el pequeño corte en mi mano. Un estúpido resbalón con un cuchillo de cocina.

No era nada, en realidad, pero Santiago insistió en que me revisaran.

La puerta de la clínica se abrió de golpe y él entró corriendo, su traje caro un poco arrugado.

-Elena, ¿estás bien?

Sus ojos, los mismos que dominaban las salas de juntas, estaban abiertos de par en par por la preocupación. Se apresuró hacia mí, ignorando a la enfermera, y tomó mi mano ilesa.

-Santiago, estoy bien. Es solo un corte diminuto.

No pareció oírme. Examinó el vendaje fresco como si fuera una herida grave, su pulgar acariciando suavemente mi muñeca.

-Tienes que ser más cuidadosa -murmuró, su voz baja y llena de esa familiar y posesiva preocupación que siempre hacía que mi corazón se acelerara.

La enfermera, una joven de rostro amable, nos sonrió.

-Qué suertuda. La ha de querer muchísimo.

Le devolví la sonrisa, una cálida sensación extendiéndose por mi pecho. -Lo sé.

Éramos la pareja perfecta. Elena Bernal y Santiago Villarreal. La ex-mixóloga que renunció a su carrera por el magnate tecnológico que la adoraba. Dos años de un matrimonio que era la envidia de todos los que conocíamos.

De repente, el llanto desgarrador de un niño rompió el silencio de la clínica. Era un sonido de puro dolor, seguido por la voz desesperada y tranquilizadora de una mujer.

El sonido venía de la habitación de al lado. Mi sonrisa se desvaneció.

La enfermera suspiró, su expresión se tornó triste. -Pobre pequeño. Viene a su quimio.

-¿Quimio? -pregunté, olvidando mi propia pequeña herida.

-Leucemia -dijo en voz baja-. Solo tiene cuatro años. Es terrible.

Una ola de compasión me invadió. No podía imaginar el dolor que ese niño y su madre estaban pasando.

-Qué espanto -susurré.

Santiago apretó mi mano, su tono despectivo. -Es triste, pero no tiene nada que ver con nosotros, Elena. Vámonos a casa.

Él siempre era así: enfocado, un poco frío cuando se trataba de cosas fuera de nuestro mundo perfecto. Empezó a ayudarme a bajar de la camilla, listo para irse.

Pero entonces la puerta de la habitación de al lado se abrió. Una mujer con ojos cansados y ropa barata salió, sosteniendo la mano de un niño pequeño y pálido.

El niño lloraba suavemente, su rostro manchado de lágrimas. La mujer parecía desesperada, sus ojos recorriendo la habitación hasta que se posaron en Santiago.

Se quedó helada. Luego, su rostro se contrajo con una mezcla de shock y algo más que no pude nombrar.

Dio un paso adelante, arrastrando al niño con ella.

-¿Santiago? -dijo, su voz temblorosa-. ¿Santiago Villarreal?

El cuerpo de Santiago se puso rígido a mi lado. No se giró. No habló.

La mujer dio otro paso. -Soy yo. Karla. ¿De Las Vegas? Hace cuatro años.

Miré de ella a mi esposo, mi corazón comenzando a latir un poco demasiado rápido. Sentí un pavor helado recorrer mi espalda.

El niño, Leo, miró a Santiago. Y en su pequeño y pálido rostro, lo vi. La misma línea afilada de su mandíbula. Los mismos ojos hundidos. Era una versión en miniatura de mi esposo.

Santiago finalmente se giró, su rostro una máscara de incredulidad. -No te conozco.

Su negación fue rápida, demasiado rápida.

-El Venetian -insistió Karla, su voz ganando fuerza-. Estabas allí por una conferencia de tecnología. Nosotros... pasamos la noche juntos.

Un recuerdo afloró, algo que Santiago me había contado una vez, hace mucho tiempo. Un error de borracho en Las Vegas antes de conocerme. Había dicho que fue una aventura de una noche sin sentido, un estúpido desliz del que se arrepentía.

Mi mirada volvió al niño, Leo. Cuatro años.

Las cuentas eran simples. Las cuentas eran brutales.

La cálida y feliz burbuja en la que vivía no solo estalló. Se hizo añicos en un millón de pedazos helados.

Miré a Santiago, mi voz apenas un susurro. -¿Es verdad?

No me miró a los ojos.

-Necesitamos una prueba de paternidad -dije, las palabras sintiéndose extrañas en mi boca. Mi propia voz sonaba distante, como si perteneciera a otra persona.

La espera por los resultados fue la hora más larga de mi vida. Karla se sentó en silencio, sosteniendo a su hijo, su expresión tranquila, casi victoriosa. Santiago caminaba de un lado a otro, su rostro sombrío, su carisma desaparecido, reemplazado por una culpa cruda y latente.

Yo solo me quedé sentada, con las manos apretadas en mi regazo, tratando de mantenerme entera. Me sentía entumecida, como si estuviera viendo una película de mi vida desmoronándose.

Finalmente, la enfermera regresó con una hoja de papel. No tuvo que decir una palabra. La mirada en su rostro fue suficiente.

Los resultados lo confirmaron. 99.9% de probabilidad.

Leo era el hijo de Santiago.

Santiago miró el papel, su rostro ceniciento. Me miró, su boca abriéndose y cerrándose, pero no salieron palabras. Simplemente parecía perdido, roto.

Karla comenzó a sollozar, un sonido calculado y lastimero. Acercó a Leo.

-Santiago, se está muriendo -lloró-. Los doctores dicen que necesita un trasplante de médula ósea. Eres su única esperanza. Por favor, es tu hijo.

La palabra "hijo" pareció golpear a Santiago como un golpe físico. Miró al niño enfermo, a las lágrimas en su rostro, y algo en mi esposo cambió. La culpa en sus ojos fue reemplazada por un feroz y desesperado sentido de responsabilidad.

Me miró, pero su mirada era distante. Era como si ya estuviera en otro mundo, un mundo donde yo no existía.

-Elena -dijo, su voz tensa-. Vete a casa. Yo... yo me encargo de esto. Solo vete a casa y descansa.

Vete a casa.

Las palabras resonaron en mi cabeza. Me estaba despidiendo. En la primera crisis real de nuestro matrimonio, los estaba eligiendo a ellos. Me estaba empujando fuera.

Fue una sentencia. Un veredicto. Y en ese momento, supe que había perdido.

Ni siquiera pude encontrar la rabia para luchar. Solo sentí una tristeza profunda y vacía. Este era el hombre que había prometido amarme y protegerme para siempre. El hombre que amaba con cada pedazo de mi ser.

Pero tenía un secreto. Un secreto de cuatro años que ahora se estaba muriendo. Y no podía odiarlo por querer salvar a su hijo.

Me levanté, mis piernas se sentían inestables. El mundo se inclinó ligeramente. Salí de la clínica, dejándolo allí con su pasado, su hijo y la mujer que acababa de destruir mi futuro.

Regresé a nuestra hermosa y vacía casa. El enorme retrato de boda en el vestíbulo parecía burlarse de mí. Nuestros rostros sonrientes, tan llenos de esperanza. Me hizo sentir enferma.

Una ola de mareo me golpeó, y el mundo se volvió negro.

Cuando desperté, estaba en mi propia cama. Nuestra ama de llaves, María, me miraba con ojos preocupados.

-Señora Villarreal, se desmayó. Llamé al doctor.

El doctor, un hombre de rostro amable, estaba guardando sus cosas. Sonrió gentilmente.

-Felicidades, señora Villarreal. Está embarazada.

Embarazada.

La palabra quedó suspendida en el aire. Una pequeña chispa de alegría parpadeó dentro de mí, seguida inmediatamente por una ola de incertidumbre aplastante. Un bebé. Nuestro bebé.

Pero, ¿acaso Santiago quería a nuestro bebé ahora?

-¿Dónde está él? -le pregunté a María, mi voz débil-. ¿Dónde está Santiago?

-No ha venido a casa, señora. No ha llamado.

Todavía estaba en el hospital. Con ellos.

Me quedé allí, una mano en mi vientre plano, la otra aferrada a mi teléfono, una tormenta de alegría y miedo rugiendo dentro de mí.

Se quedó en el hospital toda la noche. Nunca llamó. Nunca envió un mensaje.

A la mañana siguiente, mientras estaba sentada sola en la enorme mesa del comedor tratando de forzar un poco de pan tostado, mi teléfono vibró.

Un mensaje de un número desconocido.

*Sé que estás buscando a tu familia. Creo que puedo ayudarte.*

Miré la pantalla, mi corazón latiendo con fuerza. Mi familia. La familia que no podía recordar. La familia que creía perdida para siempre.

Escribí una sola palabra temblorosa.

*¿Quién eres?*

El mensaje venía de un número de la Ciudad de México.

*Mi nombre es David Bernal. Creo que soy tu hermano.*

Hermano.

Por un momento, una esperanza salvaje e imposible surgió en mí. Había pasado toda mi vida en el sistema de adopción, creyendo que era huérfana, una chica sin pasado. Después del accidente de coche que me quitó la memoria cuando era adolescente, no había nadie.

Ahora, esto.

Rápidamente escribí una respuesta, mis dedos temblando.

*¿Cómo me encontraste?*

Esperé, con los ojos pegados a la pantalla. Pero no llegó ninguna respuesta.

Aparté mi desayuno, el pan tostado sabía a cartón. El silencio en la mansión era ensordecedor. Cada tic-tac del reloj de pie en el vestíbulo hacía eco del vacío en mi pecho.

Todo el día esperé. Una respuesta del misterioso David. Una llamada de mi esposo.

Ninguna de las dos llegó.

Al caer la noche, la esperanza que había parpadeado por la mañana se extinguió lentamente. La luz en mis ojos se atenuó con el sol poniente.

Santiago no volvió a casa.

Vagué por nuestra casa perfecta, un fantasma en mi propia vida. Recordé todas las veces que había llegado temprano a casa solo para cenar conmigo. La forma en que me abrazaba en la cocina mientras yo cocinaba, su barbilla descansando en mi cabeza.

Todo eso parecía de otra vida. Ahora, solo había silencio. Solo soledad.

Los siguientes días fueron iguales. Santiago era una sombra. Se iba antes de que yo despertara y volvía a casa mucho después de que yo hubiera caído en un sueño inquieto, el espacio a mi lado en nuestra cama king-size frío y vacío.

El dolor dentro de mí crecía, una pesada y constante agonía. El hombre que solía notar si me cambiaba el esmalte de uñas ahora apenas parecía verme.

Sabía que tenía que hablar con él. No podía vivir así, en este estado suspendido de miseria.

Lo esperé una noche, sentada en la sala de estar a oscuras. El reloj dio las dos antes de que oyera su llave en la cerradura.

Entró, luciendo exhausto. Se aflojó la corbata, con los hombros caídos.

-¿Elena? ¿Por qué sigues despierta? -Sonaba cansado, no enojado, pero la distancia estaba ahí.

-Necesitamos hablar, Santiago.

Mantuve mi voz firme, aunque mi corazón martilleaba contra mis costillas.

-¿Qué está pasando contigo y... y ella? ¿Con Leo?

Dudó, pasándose una mano por el pelo. -Es complicado.

-Te amo, Elena. Solo a ti. Lo sabes.

Dijo las palabras, pero se sentían huecas. Ensayadas.

-Tengo que asumir la responsabilidad por Leo -continuó-. Le daré a Karla lo que quiera económicamente para asegurarme de que reciba la mejor atención. Pero eso es todo. Es solo dinero y responsabilidad.

Lo miré fijamente, buscando en su rostro. Vi el agotamiento, la culpa. Pero también lo vi alejándose, construyendo un muro alrededor de una parte de su vida que no me incluía.

-¿Alguna vez sentiste algo por ella? -La pregunta se escapó de mis labios antes de que pudiera detenerla, pequeña y cruda.

Se me cortó la respiración. Observé su rostro, aterrorizada por la respuesta.

-No -dijo, finalmente encontrando mis ojos-. Fue un error. Algo de una sola vez. Nada más. Mi vida está contigo, Elena. Solo contigo.

Una ola de alivio me invadió, tan poderosa que casi me mareó. Le creí. Quería creerle.

Me levanté y tomé su mano, llevándola a mi vientre plano. Estaba a punto de decírselo, de compartir la única buena noticia en este desastre.

-Santiago, yo...

Un timbre agudo e insistente cortó el silencio. Su teléfono.

Apartó la mano para contestar, su expresión cambiando inmediatamente a una de pánico puro.

-¿Qué? Voy para allá.

Colgó, ya moviéndose hacia la puerta.

-La fiebre de Leo está subiendo. Creen que podría estar rechazando el tratamiento. Tengo que ir.

Se iba. Otra vez.

-Duérmete, Elena -dijo por encima del hombro, con la mano en el pomo de la puerta-. Pórtate bien.

Se había ido.

Me quedé sola en la vasta y vacía sala de estar, mi mano todavía en mi estómago.

-Estoy embarazada -susurré al espacio vacío donde él había estado.

Las palabras fueron tragadas por el silencio. Una sola lágrima trazó un camino por mi mejilla. Algo dentro de mí supo, con una certeza escalofriante, que nuestro mundo perfecto se había agrietado, y que quizás nunca volvería a estar completo.

Me desperté a la mañana siguiente con una caja de regalo en mi mesita de noche. Dentro había un collar, un hermoso colgante de diamantes. Había una nota.

*Lo siento, Elena. Te lo compensaré. Con amor, S.*

Una pequeña parte de mí se ablandó. Lo estaba intentando. Seguía siendo mi Santiago.

Fui a mi joyero para ponérmelo. Y entonces lo vi. El mismo collar exacto, anidado en una caja de terciopelo. Un regalo de la Navidad pasada.

Ni siquiera se había dado cuenta de que me había comprado lo mismo dos veces.

El pequeño calor en mi pecho se convirtió en hielo. No era un regalo pensado. Era un gesto de culpa, comprado por un asistente, una solución rápida de un hombre que ya no prestaba atención.

Como si fuera una señal, mi teléfono sonó. Era Cristina, la madre de Santiago.

-Elena, querida. -Su voz era como acero pulido-. Me sorprendió mucho enterarme de la... situación de Santiago.

Me sorprendió que me llamara. Cristina Villarreal nunca me había aprobado, la huérfana sin apellido.

-Ha sido un momento difícil -dije con cuidado.

-Sí, bueno -resopló-. Siempre dije que Santiago necesitaba un heredero. Es una lástima que tú no hayas podido darle uno. ¡Pero ahora tiene un hijo! Un nieto para mí. Tienes que apoyarlo, Elena. Ve al hospital. Muéstrale a Karla y a ese pobre niño algo de amabilidad. Es lo menos que puedes hacer.

La línea se cortó.

Me quedé allí, sus palabras resonando en mis oídos. *Lo menos que puedes hacer.*

Mi mano fue a mi estómago, una sensación amarga y hueca extendiéndose por mí. Pensé en el bebé del que Santiago y yo habíamos hablado durante dos años. Él siempre había dicho que no tenía prisa, que me quería para él solo un poco más.

Ahora, tenía un hijo. Un hijo enfermo que lo necesitaba. Y yo era solo... la esposa. La esposa estéril.

Pero no era estéril.

Llevaba a su hijo. Y él ni siquiera lo sabía.

Inquieta y herida, conduje al único lugar que solía ser mío: "El Alquimista", el elegante bar del centro donde me había hecho un nombre como mixóloga antes de conocer a Santiago. Necesitaba el ruido familiar, el tintineo de los vasos, el zumbido de conversaciones que no tenían nada que ver conmigo.

Me deslicé en un taburete en el extremo de la barra, la madera pulida fría bajo mis manos.

-Vaya, vaya. Miren quién está aquí.

Levanté la vista. Era Karla Barber. Estaba detrás de la barra, limpiando la encimera, con un uniforme barato y demasiado ajustado.

-¿Qué haces aquí? -pregunté, confundida.

Me dio una sonrisa cansada. -Pagando la renta. Los trabajos de diseño gráfico están lentos, y las facturas médicas de Leo... son muchas.

Su presencia aquí se sentía como una invasión. Este era mi santuario.

-Un agua mineral con limón, por favor -dije, reprimiendo la irritación.

Asintió, sus movimientos lentos mientras preparaba mi bebida. -Sé quién eres, ¿sabes? O quién eras. Elena Bernal. La mejor mixóloga de la ciudad. Santiago me habló de ti.

Sus palabras eran casuales, pero se sentían calculadas. No quería saber qué más le había contado Santiago. Solo quería estar sola.

-Fue hace mucho tiempo -dije, tomando un sorbo de mi bebida.

Se apoyó en la barra, su voz bajando a un susurro conspirador. -Estaba tan solo esa noche en Las Vegas. Me dijo que estaba cansado de las mujeres superficiales que solo querían su dinero. Quería algo real.

Me puse rígida. No quería oír esto.

-Fue tan tierno -continuó, con una mirada soñadora en sus ojos-. Yo estaba pasando por un mal momento. Mi papá estaba enfermo. Él solo escuchó. Me hizo sentir segura.

Cada palabra era una deliberada vuelta de tuerca. Sabía lo que estaba haciendo. Estaba pintando un cuadro de una conexión profunda y emocional, no solo un error de borracho. Estaba tratando de hacerme sentir como la otra mujer.

Y estaba funcionando.

La ira y los celos que había estado reprimiendo subieron por mi garganta. Pero no podía estallar. Porque ella era la madre de su hijo. Tenía un derecho sobre él que yo nunca tendría. De una manera retorcida, ella iba primero.

El dolor era una cosa sólida e inamovible en mi pecho.

Me di la vuelta, mirando las luces parpadeantes de la pista de baile, tratando de respirar.

Y entonces lo vi.

Santiago.

Estaba de pie en la entrada, sus ojos recorriendo el lugar. Mi corazón dio un vuelco. Vino por mí.

Pero sus ojos no se posaron en mí. Encontraron a Karla.

Caminó directamente hacia ella, su rostro grabado con preocupación. Ni siquiera me vio, sentada a solo unos metros de distancia.

-Karla, ¿qué haces aquí? -dijo, su voz suave, llena de una ternura que no me había mostrado en días-. Deberías estar descansando. Leo te necesita.

Mi corazón se hundió. No estaba aquí por mí. Estaba aquí por ella.

Solía ser capaz de verme en cualquier multitud. Sus ojos siempre encontraban los míos, una pequeña conexión privada en una habitación llena de gente. Ahora, era invisible.

Los ojos de Karla parpadearon hacia mí, un pequeño brillo triunfante en sus profundidades. Fue solo entonces que Santiago siguió su mirada y me vio.

Parecía sorprendido, luego su ceño se frunció en desaprobación.

-¿Elena? ¿Qué haces en un lugar como este? Deberías estar en casa.

La amarga ironía era tan espesa que podía saborearla. Él era un multimillonario que poseía la mitad de la ciudad, pero mi mundo se había reducido a las cuatro paredes de nuestra casa. Su mundo, sin embargo, se había expandido para incluir a toda otra familia.

Forcé una sonrisa tensa y frágil. -Sentía nostalgia.

Reprimí el dolor y me levanté, moviéndome detrás de la barra. Las herramientas familiares se sentían sólidas en mis manos. -Déjame prepararte una bebida. Por los viejos tiempos.

Era nuestro ritual. Mi forma de amarlo.

Dudó, su mirada cambiando hacia Karla. -No puedo. Tengo que llevar a Karla de vuelta al hospital.

La excusa era endeble. Tenía un chofer de guardia 24/7.

Mis manos se detuvieron sobre el shaker. Recordé todas las veces que me había dicho que mis bebidas eran las únicas que querría. Que era mi mayor fan.

-¿De verdad no vas a dejar que te prepare una bebida? -pregunté, mi voz pequeña.

-Elena, ahora no es el momento -dijo, su voz tensa por la impaciencia-. Leo está enfermo. Tú necesitas descansar.

Siempre se trataba de Leo. Siempre de mi salud. Como si yo fuera una muñeca frágil que debía guardarse en un estante mientras él se ocupaba de su vida real.

Mi entusiasmo se desvaneció. Dejé el shaker con un suave tintineo.

Santiago pareció sentir mi decepción. Se acercó, poniendo sus manos en mis hombros. -Lo siento, Elena. Te prometo que, una vez que Leo esté mejor, nos iremos de viaje. Solo nosotros dos. Y me encargaré de Karla. No estará en nuestras vidas. Te lo prometo.

Sus promesas se sentían como palabras vacías, destinadas solo a apaciguarme.

No respondí.

Al otro lado de la barra, Karla se había quitado el uniforme. Se acercó, sus ojos posándose en las manos de Santiago sobre mis hombros. Un destello de odio cruzó su rostro antes de que lo ocultara detrás de una máscara de preocupación.

Sabía que Santiago me amaba. Pero eso no importaba. Tenía a su hijo. Tenía la palanca definitiva, y me resentía por tener lo único que ella no podía conseguir: su corazón.

-Santiago, deberíamos irnos -dijo, su voz urgente-. El hospital llamó de nuevo. Leo está preguntando por ti.

Santiago suspiró, sus manos cayendo de mis hombros. Parecía dividido, pero solo por un segundo.

-Tienes razón. -Se volvió hacia mí, su voz suavizándose de nuevo-. Vete a casa, Elena. Te llamaré más tarde.

Se dio la vuelta y se fue con ella, dejándome allí de pie, una reliquia de una vida que ya no existía.

Los vi irse, mi visión borrosa por las lágrimas. Lo entendía. Estaba cansado. Estaba estresado. Traté de buscarle excusas.

Tomé el shaker y preparé su bebida favorita, un Old Fashioned complejo y ahumado. Lo puse en la barra, el líquido ámbar brillando bajo las luces.

Luego salí.

Había prometido que nunca dejaría una bebida que yo le preparara sin tocar.

Esa noche, lo haría.