Cuando la novia rechazada se transforma en la heredera más consentida

Cuando las jubilosas palabras del oficiante resonaron: "Señor Bryson Hardy, ahora puede besar a su novia", Marissa Fletcher, vestida con su traje de novia, abrió de golpe las puertas de la capilla, solo para quedar paralizada al ver a su prometido besando a su hermana adoptiva.

Ese debía ser el día en que Marissa y Bryson intercambiaran votos.

Años atrás, la Familia Fletcher y la Familia Hardy habían forjado un pacto de compromiso. Bryson, criado en el extranjero por la Familia Hardy, había perdido la vista y el oído en un trágico accidente. Al regresar, fue Marissa quien lo cuidó con devoción, guiándolo durante su recuperación.

Él le había prometido darle una boda espléndida una vez que estuviera completamente recuperado.

Aunque Marissa estuvo ausente el día en que él recuperó la salud, Bryson cumplió su promesa, habló con los Fletcher y planificó su boda.

Sin embargo, en un salón repleto de invitados, Marissa no era la que estaba de pie como la novia.

¿Cómo pudo ocurrir semejante traición?

"¡Un momento!" La voz de Marissa cortó los murmullos, captando todas las miradas.

El oficiante titubeó, balbuceando: "¿Por qué... hay otra mujer con un vestido de novia?"

Sin dejarse intimidar por el mar de ojos curiosos, Marissa levantó su vestido y avanzó hacia Bryson. "Bryson, yo soy la que debe casarse contigo, ¡no Evelina!"

La expresión de Bryson se endureció. "Marissa, ¿de qué tonterías estás hablando?"

"Marissa." La voz de Evelina Fletcher tembló, su rostro pálido. "Yo sé que siempre me has resentido, pero hoy es mi boda con Bryson. Por favor, deséanos lo mejor."

"Evelina, no le temas," dijo Bryson, colocándose protectivamente frente a ella, sus ojos fríos al encontrarse con los de Marissa. "Marissa, tú sabes mi situación. Evelina me cuidó en mi momento más oscuro. En honor al antiguo compromiso entre nuestras familias, he decidido casarme con ella. Después de todo, también es una hija de los Fletcher."

"¿Te cuidó? ¡Yo fui quien te cuidó hasta que te recuperaste!" interrumpió Marissa, incrédula. "¿Estás fuera de tus cabales? ¿Desde cuándo Evelina estuvo comprometida contigo? ¡Ella es solo una hija adoptiva!"

"¡Ya basta!" Susana Fletcher, la madre de Marissa, avanzó furiosa, su mano golpeando la mejilla de Marissa con una bofetada sonora. "Evelina es nuestra verdadera hija. Le robaste su vida, ¿y ahora te atreves a hacer un escándalo?"

Marissa se llevó la mano a la mejilla ardiente, mirando a su madre con incredulidad. "Mamá, ¿qué estás diciendo? ¿Cómo podría Evelina ser..."

Sus palabras se desvanecieron mientras los recuerdos dolorosos la invadían.

Aunque había sido criada como una Fletcher, Marissa nunca había recibido el calor de sus padres. Caminaba con cautela, mostrando respeto a sus severos padres, sin atreverse jamás a sentirse cómoda en casa.

Su mente volvió al día en que conoció a Evelina: fue en una estación de tren abarrotada.

Evelina discutía con un hombre, acusándolo de traicionarla después de haberse mudado juntos a la ciudad.

Cuando el hombre se volvió violento, Marissa intervino instintivamente. En lugar de gratitud, encontró a Evelina aferrándose a su brazo desesperadamente, rogando por una oportunidad de trabajar a cambio de comida.

Apurada y abrumada por su propia agenda, Marissa accedió a regañadientes a llevarla a casa.

No mucho después, su madre anunció alegremente que Evelina había sido adoptada en la familia.

Desde ese momento, Evelina se convirtió en el centro de atención, la adorada de la Familia Fletcher, mientras Marissa quedaba discretamente relegada.

La actitud tímida y frágil de Evelina solo profundizó el afecto de sus padres. Incluso despidieron a la sirvienta y comenzaron a cocinar ellos mismos, a pesar de su total falta de talento. De alguna manera, esa tarea recayó en Marissa.

Evelina absorbía el cariño que Marissa nunca recibió y disfrutaba libremente de la riqueza de la Familia Fletcher.

Ingresó sin esfuerzo a la universidad de élite a la que Marissa había luchado por entrar y asistía a reuniones usando los contactos sociales que Marissa había conseguido con tanto esfuerzo.

Momentos como esos eran interminables.

En su inocencia, Marissa alguna vez creyó que cediendo ante Evelina y atendiendo sus necesidades, podría ganarse el afecto de sus padres.

Ahora, la dura realidad se desplegaba ante ella. Sus incansables esfuerzos nunca le ganaron su amor porque no era su verdadera hija.

¡Qué ridículo parecía todo!

"Marissa, lo siento mucho," dijo Evelina, con los ojos llenos de lágrimas y la voz temblorosa con fingido remordimiento. "Es mi culpa, pero tú has tenido a mis padres todos estos años. Bryson y yo... estamos realmente enamorados. Si estás herida, yo..."

Marissa miró a la aparentemente inocente mujer, con una sonrisa irónica en los labios. "Si estoy herida, ¿qué entonces? ¿Te harías a un lado y me dejarías casarme con Bryson?"

Sus palabras llevaban un peso amargo, que Evelina interpretó como resentimiento.

"¡Tú!" El rostro de Evelina se contrajo brevemente antes de que se contuviera, mirando a su amado. Su tono, despojado de su habitual dulzura, se volvió cortante. "Marissa, entiéndelo bien: él es mi prometido, ¡no el tuyo! Tú ni siquiera perteneces a esta familia."

"¿Entonces Marissa ni siquiera era su verdadera hija? ¿Evelina es la verdadera Fletcher?"

"¡Marissa es una descarada, le robó el lugar a Evelina y ahora quiere quitarle a su hombre!"

Los murmullos de los invitados giraban alrededor de Marissa.

Su rostro se ensombreció mientras se volvía hacia Susana, su voz temblorosa. "Mamá, ¿de verdad no soy tu hija?"

La expresión de Susana se torció con desprecio, sus palabras cortantes como una cuchilla. "Ustedes dos fueron cambiadas al nacer. Si tus despreciables padres no hubieran vendido a Evelina y dejado que tú le robaras su lugar, ¡ella no habría sufrido todos estos años!"

Una ola aplastante de angustia envolvió a Marissa, dejándola inmóvil.

"Quería que presenciaras la felicidad de Evelina antes de irte en silencio," se burló Susana, su actitud arrogante. "Pero ya que eres tan desagradecida, ya no eres bienvenida aquí. Y para que lo sepas, tus padres miserables te han encontrado un esposo; te está esperando afuera. "

Marissa se quedó de piedra. ¿Sus padres biológicos le habían conseguido un marido?

Apretó los puños con fuerza, un frío pavor se extendió por su pecho al darse cuenta de la situación.

¿Acaso sus progenitores, a los que nunca había conocido, ya estuvieran tramando su futuro a sus espaldas?

"Marissa, intenta no preocuparte demasiado. Vivir en el campo no es tan difícil como parece. Con esfuerzo diligente, lograrás salir adelante; además, tendrás padres cariñosos que te cuidarán. Tu vida será mucho mejor que la mía. Yo tuve que suplicar piedad a esos traficantes de personas...", murmuró Evelina, bajando la mirada mientras las lágrimas corrían por sus mejillas, despertando la compasión de los presentes.

"Mi pobre niña", sollozó Susana, abrazando a Evelina con fuerza, lanzaba miradas de furia hacia Marissa. "¡Lárgate de aquí ahora mismo, Marissa! ¡No soporto verte!".

Marissa apretó los labios antes de dirigirse a Bryson con énfasis medido: "Bryson, aunque Evelina sea la verdadera hija de la Familia Fletcher, se equivoca en algo: fui yo quien lo cuidó hasta que recuperó la salud".

Bryson frunció el ceño con repulsión. "Aunque en ese entonces no podía ver ni oír, mis demás sentidos estaban agudizados. Recuerdo que la mujer que me cuidaba tenía una cicatriz en el dorso de la mano izquierda, idéntica a la de Evelina. ¿Cómo podría confundirme? Marissa, tú has disfrutado de una vida de opulencia en la casa de los Fletcher. ¿Cómo alguien como tú podría tener una cicatriz así? No intentes engañarme. Deja de decir tonterías".

Marissa soltó una risita irónica.

Levantó el brazo izquierdo y se quitó el guante, mostrando una mano impecable.

Se suponía que debía haber una marca allí. Provenía de un accidente que sufrió la primera vez que intentó cocinar, cuando manipuló mal la estufa, resultando en una importante cicatriz de quemadura. Susana había insistido en que la conservara como lección, y Marissa solía ocultarla con un guante por razones estéticas.

Sin embargo, durante el tiempo que cuidó de Bryson y le administró tratamientos, jamás lo usó.

Y para esta ceremonia nupcial, que simbolizaba un nuevo comienzo y el adiós definitivo a su vida anterior, Marissa por fin había eliminado esa cicatriz de su piel.

Sin embargo, nunca previó que eso la privaría de la oportunidad de validar sus acciones.

Bryson observó la mano descubierta de ella con una sonrisa burlona. Luego, agarró la mano izquierda de Evelina, arrancándole el guante a pesar de sus protestas, exponiendo una cicatriz grotesca.

La lesión parecía inflamada, supurando líquido y ampollas, presentando un aspecto repelente.

Era una lesión térmica reciente, no una quemadura antigua, destinada a sanar y desaparecer en cuestión de días.

Marissa dirigió su atención a Susana, quien desvió la mirada con incomodidad.

El tono de Susana vaciló mientras declaraba: "La cicatriz de Evelina se puede corregir con cirugía plástica. No debería llevar ninguna desfiguración".

Marissa soltó una carcajada burlona.

La verdad se hizo evidente.

Susana sabía que Marissa había cuidado de Bryson, pero deliberadamente le atribuyó el mérito a Evelina.

Marissa lanzó una última mirada a las personas que alguna vez consideró su familia y a su amado.

Allí estaban el brillo triunfante en los ojos de Evelina, la mirada de repulsión de Susana, la fingida impotencia de su esposo Phil Fletcher y la irritación de Bryson.

Marissa se dio cuenta de que era una tonta más grande que Bryson.

Se giró y bajó los escalones, observando que el borde de su vestido de novia se arrastraba demasiado. Sin dudarlo un instante, lo rasgó con decisión, subiendo la pesada falda hasta sus rodillas.

Mostrando un rostro impasible, Marissa salió del salón, firme en su resolución.

Dado que la Familia Fletcher nunca la había aceptado de verdad, y Bryson creía firmemente que Evelina era su salvadora, entonces todas las ventajas e iniciativas que había facilitado tanto para la familia Fletcher como para la Hardy serían revocadas.

Susana observó la partida de Marissa, con la frente arrugada por el desprecio. "Después de todo el esfuerzo que invertimos en criarla, demuestra ser una completa desagradecida. ¡Es incomparable con Evelina!".

Mientras Marissa caminaba hacia la salida, los murmullos la seguían. Sin embargo, ella los ignoró, avanzando directamente hacia la puerta principal.

La entrada principal estaba vacía, salvo por el guardia de seguridad ocupado en una llamada. "Ya te lo expliqué, la entrada no está abierta a cualquiera. Este es un lugar matrimonial de primera. ¡Deja de molestarme!".

Al colgar, el guardia la vio y comentó con sorna: "¿No eres tú la impostora de la Familia Fletcher? Tus verdaderos padres acaban de llamar, indicando que te quedes aquí para que te recojan. Lo que no entiendo es por qué preguntaban si había amplio espacio de estacionamiento. ¿Qué tan grande podría ser su vehículo? ¿Acaso vendrán en un camión destartalado?".

Justo cuando el guardia terminó, una elegante limusina Lincoln negra alargada frenó con un chirrido justo delante de Marissa.

La ventanilla del coche se deslizó hacia abajo con un suave zumbido, revelando a un hombre cuyos rasgos eran tan perfectamente definidos que casi parecían irreales.

Marissa se congeló. Era Teodoro Brooks, el actual jefe de la Familia Brooks.

La Familia Brooks no solo era influyente, sino una de las familias más poderosas de la región, con un alcance que se extendía a través de las industrias y la política. Era casi inconcebible que alguien de su estatura, constantemente inmerso en asuntos de alto nivel, apareciera aquí en persona.

"Súbete".

Su voz era suave y agradable, pero completamente desprovista de calidez, un tono que transmitía autoridad en lugar de invitación.

La puerta del coche se abrió desde adentro con un clic.

Marissa parpadeó, pensando que debía haberlo oído mal. Instintivamente, empujó la puerta para cerrarla de nuevo y forzó una sonrisa educada. "Gracias, pero estoy esperando a alguien".

Un destello de sorpresa cruzó el rostro por lo demás inexpresivo de Teodoro. Sus ojos se posaron en su expresión serena antes de responder con frialdad: "Soy yo a quien esperas".

Cuando Marissa aún no se movía, él se estiró hacia el asiento de al lado, tomó un documento y se lo tendió. Sus cejas se fruncieron ligeramente, su tono seguía siendo distante. "Échale un vistazo".

Su mirada se detuvo en su rostro un instante antes de tomar el documento.

Siempre había detestado las colonias artificiales, pero la sutil fragancia a cedro que emanaba de él le pareció inesperadamente reconfortante: limpia, discreta y extrañamente magnética.

Casi sin darse cuenta, abrió la puerta y se deslizó en el asiento junto a él.

El interior, lujoso y refinado, poseía una elegancia sobria que encajaba a la perfección con su dueño. Mientras el coche se ponía en marcha, ella miró fijamente el informe que tenía en las manos, pasando las páginas una y otra vez. Una prueba de ADN.

Se le hizo un nudo en la garganta. ¡Resultó que era la verdadera hija de la Familia Curtis!

Los Curtis eran famosos en todo Ariolens por su inmensa fortuna y obras humanitarias. Eran los dueños de Corelight Pharma, la farmacéutica más grande del país, y habían creado innumerables fundaciones benéficas. Siempre eran los primeros en ofrecer ayuda en cualquier crisis; eran un nombre sinónimo de poder y generosidad.

En comparación, la Familia Fletcher, que la había criado, era insignificante.

Y, sin embargo, se habían burlado de ella, asegurándole que sus padres biológicos eran de los barrios bajos...

La ironía casi hizo que Marissa se riera a carcajadas.

Sus pestañas temblaron levemente mientras inclinaba la cabeza, sus delgados dedos tamborileando sobre el documento. Tras una larga pausa, finalmente preguntó con una voz serena, pero con un toque de diversión: "¿Así que... tú eres el esposo que mis verdaderos padres arreglaron para mí?". Un toque de picardía se coló en su tono, como si toda la situación le pareciera un completo absurdo.

Si los Fletcher llegaran a saber que los padres supuestamente "humildes" de los que tanto se burlaban le habían arreglado un matrimonio con el mismísimo Teodoro Brooks, probablemente se volverían locos.

Su actitud desenfadada, casi burlona, molestó a Teodoro.

Él giró la cabeza para observarla con más detenimiento. Ella estaba sentada allí, con la barbilla apoyada en la mano, mientras la luz del sol que se filtraba por la ventanilla danzaba en sus ojos, convirtiéndolos en pozas de tranquila rebeldía. Había algo en ella que contradecía la imagen tranquila y dócil que le habían hecho esperar de su expediente.

Un instante después, su voz bajó unos grados más de frialdad. "¿Estás insatisfecha conmigo?".