De Esposa a Rival

Mi esposo, Carlos, y yo construimos un imperio de la nada. Nuestro matrimonio de diez años debía ser el testamento de nuestros sueños compartidos. Pero entonces una mujer llamada Gema Cantú entró en nuestras vidas, un fantasma del pasado de Carlos que reclamaba una "deuda de vida" que él se sentía obligado a pagar.

Todo explotó en un aterrador secuestro, donde Carlos fue forzado a elegir entre yo, su esposa, y Gema, la hija del hombre que le había salvado la vida. La eligió a ella.

Lo vi marcharse con ella, dejándome atada con nuestros captores. Su promesa de "volveré por ti" fue una mentira cruel. Más tarde, en el hospital, lo escuché confesarle su amor a Gema, sellando mi destino. La traición definitiva llegó cuando descubrí que estaba embarazada, solo para perder a nuestro bebé después de presenciar su íntimo abrazo.

El dolor era insoportable, una agonía que me desgarraba por dentro. Lo había amado con cada fibra de mi ser, y él me había abandonado para morir, para luego torturarme con su indiferencia.

Pero no sería una víctima. Incendié nuestra casa, un símbolo de nuestra vida destrozada, y le vendí mis acciones de nuestra compañía a su peor rival, Elías Garza. Se había acabado. Era libre.

Capítulo 1

El aire en la bodega abandonada estaba cargado del olor a óxido y concreto húmedo. Tenía las manos atadas a la espalda, la cuerda áspera clavándose en mis muñecas. Frente a mí, Carlos, mi esposo durante diez años, estaba en la misma posición. Entre nosotros, hecha un ovillo en el suelo, estaba Gema Cantú.

Lloraba, su pequeño cuerpo temblando.

-Carlos, tengo tanto miedo -gimió, su voz un susurro teatral.

Uno de los secuestradores, un hombre con una cicatriz que le partía la cara, se rio. Apuntó su arma a Carlos.

-Eres un hombre con suerte, Carlos Herrera. CEO de Grupo Vértice. Millonario. Pero hoy, tu suerte se acaba. Hoy, te toca tomar una decisión.

Gesticuló con el arma, moviendo el cañón entre Gema y yo.

-Sales de aquí con una de ellas. La otra se queda. Así que, ¿quién va a ser? ¿Tu esposa, o la hija del hombre que te salvó la vida?

Mi corazón se detuvo. Esto era una pesadilla. Los ojos de Carlos se encontraron con los míos, y por una fracción de segundo, vi al hombre que amaba, al hombre con el que había construido un imperio y una vida.

Luego su mirada se desvió hacia Gema. Ella lo miró, con los ojos muy abiertos y llenos de lágrimas.

-Carlos... mi papá...

Eso fue todo lo que necesitó. La "deuda de vida", como él la llamaba. El fantasma de su padre, su compañero soldado que había muerto en combate, se interponía entre nosotros. Siempre lo hacía.

-Elijo a Gema -dijo Carlos, con la voz tensa.

Las palabras me golpearon más fuerte que un puñetazo. Diez años. Diez años de amor, de complicidad, de construir un sueño juntos, borrados en un solo instante.

Los secuestradores cortaron las cuerdas de Carlos. No me miró. Fue directo hacia Gema, ayudándola a ponerse de pie, sus manos suaves en sus brazos.

-Está bien -le susurró, con una voz imposiblemente suave-. Ya te tengo.

Ella se apoyó en él, su cuerpo amoldándose al suyo. Era una imagen de intimidad, de un vínculo que claramente iba más allá de la culpa y la obligación. Mi estómago se retorció en un nudo de ácido puro.

Mientras caminaban hacia la puerta, Carlos finalmente me miró. Su rostro era una máscara de arrepentimiento.

-Helena, lo siento. Volveré por ti. Te lo prometo.

Su promesa era un insulto. Una mentira flotando en el aire polvoriento entre nosotros.

Lo vi irse, llevándose a Gema con él. La pesada puerta de metal se cerró de golpe, el sonido haciendo eco del estallido de mi corazón. Estaba sola con ellos.

El hombre de la cicatriz sonrió, mostrando unos dientes amarillentos.

-Parece que tu esposo no te quiere mucho, señora Herrera.

Se acercó a mí, sus intenciones ardiendo en sus ojos.

-Pero no te preocupes. Te haremos compañía.

Otro hombre se rio, un sonido grasiento y aterrador.

-No -susurré-. No.

Grité por Carlos, un sonido desesperado y crudo que se desgarró en mi garganta.

-¡Carlos! ¡Ayúdame! ¡Carlos!

No hubo respuesta. Solo el silencio ensordecedor de su traición. Me había abandonado. La había elegido a ella.

Una ola de fría determinación me invadió. No dejaría que me tocaran. No sería su víctima.

Detrás de mí, a través de una ventana sucia y rota, podía ver el agua oscura y turbia del canal industrial de Santa Catarina. Era una caída larga.

Cuando el hombre de la cicatriz me alcanzó, hice lo único que podía hacer. Me lancé hacia atrás, rompiendo el marco podrido de la ventana.

El mundo se convirtió en un borrón de vidrio y madera astillada. Luego, el impacto del agua helada me envolvió.

Estaba fría, tan fría. El peso de mi ropa me arrastraba hacia abajo. Luché, mis pulmones ardiendo por aire, pero la oscuridad me estaba hundiendo.

Mientras mi conciencia se desvanecía, mi vida con Carlos pasó ante mis ojos. Nuestro primer departamento diminuto, donde dibujamos los planos de Grupo Vértice en una servilleta. El día que me propuso matrimonio, prometiendo que conquistaríamos el mundo juntos. Las noches que trabajamos codo a codo, impulsados por café barato y un sueño compartido.

Lo había amado. Lo había amado con cada parte de mi ser. Y él me había dejado ahí para morir.

Lo último que sentí fue una tristeza profunda, sin fondo. Luego, nada.

...

Desperté con el pitido rítmico de una máquina y el olor estéril a antiséptico. Un hospital.

Mis ojos se abrieron con dificultad. Carlos estaba sentado junto a mi cama, con la cabeza entre las manos. Levantó la vista, sus ojos enrojecidos.

-Helena -dijo, con la voz cargada de emoción-. Estás despierta. Gracias a Dios.

Intentó tomar mi mano, pero la aparté. Su contacto se sentía como una marca de fuego.

-Lo siento tanto -dijo, con la voz quebrada-. No tuve elección. Le debía al padre de ella...

Siguió hablando, las palabras un zumbido sin sentido. Lo sentía. Estaba atormentado. Todo era un espectáculo.

Ahora lo veía claramente. El hombre frente a mí no era el esposo que amaba. Era un extraño con su cara.

Durante un año, desde que Gema Cantú había aparecido en nuestra puerta aferrando una fotografía descolorida, nuestra vida perfecta había sido una mentira. Carlos la había acogido en nuestra casa, insistiendo en que era su deber cuidar de la frágil y traumatizada hija de su camarada caído. Traté de ser comprensiva, pero su "deber" se convirtió rápidamente en una obsesión. Se perdió nuestro aniversario porque Gema tuvo una pesadilla. Canceló una reunión crucial porque ella se sentía sola. La defendió una y otra vez, siempre citando la deuda que nunca podría pagar.

Y yo, como una tonta, le había creído. Había creído en un amor que ya estaba muerto.

Tumbada en esa cama de hospital, mirando al hombre que me había abandonado, finalmente lo entendí.

En su corazón, yo ya no era su esposa. Era un obstáculo.

Carlos regresó al día siguiente con un recipiente de mi sopa favorita de un restaurante famoso en San Pedro. Lo dejó en la mesita de noche, el aroma llenando la habitación estéril.

-Pensé que te gustaría esto -dijo, con voz suave-. No has comido.

Miré fijamente la pared, mi rostro una máscara en blanco. No quería su sopa. No quería su falsa preocupación.

-Helena, por favor -suplicó-. Háblame.

Giré la cabeza lentamente, mis ojos fríos y vacíos.

-¿Hablar de qué, Carlos? ¿De cómo me dejaste para que me violaran y me mataran?

El dolor cruzó su rostro.

-No fue así. Iba a volver. Los secuestradores... solo intentaban asustarnos.

-¿Y Gema? -pregunté, mi voz plana-. ¿Qué hay de ella?

Se estremeció, bajando la mirada al suelo.

-Es complicado. Tengo una responsabilidad con ella.

Intentó tocar mi brazo, un gesto que antes me habría reconfortado. Ahora, me erizaba la piel.

-No me toques -espeté, mi voz aguda y dura.

Aparté mi brazo bruscamente como si su mano estuviera en llamas. El movimiento envió una sacudida de dolor a través de mi cuerpo magullado.

-Helena -suplicó, sus ojos llenos de una tristeza hueca-. Sé que te lastimé. Sé que metí la pata. Pero eres mi esposa. Eres la persona más importante del mundo para mí.

Justo en ese momento, una enfermera entró corriendo en la habitación, con expresión urgente.

-Señor Herrera, tiene que venir rápido. La señorita Cantú está teniendo otro ataque de pánico. Está preguntando por usted.

Carlos no dudó.

-Vuelvo enseguida -me dijo, su voz una mezcla de disculpa y urgencia.

Se levantó, sus ojos ya en la puerta. Se giró tan rápido que tiró el recipiente de sopa que me había traído. Cayó al suelo con estrépito, derramándose por el linóleo limpio.

Miró el desastre, luego a mí, y de nuevo a la puerta. Ni siquiera hizo una pausa.

Simplemente se fue.

Observé su espalda mientras salía apresuradamente de la habitación, dejándome con el olor a sopa derramada y los restos de nuestro matrimonio.

Una risa escapó de mis labios. Era un sonido amargo, roto.

La persona más importante del mundo para él. Qué chiste. Fui una completa idiota.

Unos minutos más tarde, dos enfermeras pasaron por mi puerta abierta, sus voces bajas.

-Ha estado con ella sin parar -susurró una-. Nunca se aparta de su lado. Pobre señorita Cantú, parece tan frágil.

-¿Y su esposa? -preguntó la otra-. Ha estado sola todo este tiempo.

-Él dice que las heridas de ella no son graves. Pero la señorita Cantú... ella lo necesita más. Es tan devoto a ella.

Las palabras fueron como ácido, carcomiendo lo último que quedaba de mis ilusiones. No era solo una deuda de vida. Era una aventura. Estaba enamorado de ella.

Un dolor agudo me atravesó el pecho, tan intenso que me quitó el aliento. Mi visión se nubló.

Tenía que salir de aquí.

Presioné el botón de llamada. Mi asistente, Sara, llegó en minutos.

-¿Señora Herrera? ¿Está bien? -preguntó, su rostro lleno de preocupación.

-Me voy -dije, mi voz firme-. Ahora.

-Pero los doctores dijeron que necesita descansar...

-No me importa lo que dijeron los doctores -la interrumpí, mi voz adoptando el tono que usaba en la sala de juntas. El que no dejaba lugar a discusión-. Tráeme mi ropa. Me voy de alta.

Los ojos de Sara se abrieron de par en par, pero asintió. Conocía esa mirada.

Mientras caminaba por el pasillo, con pasos inseguros, pasé por la habitación de Gema. La puerta estaba entreabierta. No escuché sus voces. Los vi. Él estaba sentado en el borde de la cama de ella, acariciándole el cabello mientras ella yacía con la cabeza en su regazo. Se inclinó y le susurró algo, su expresión llena de una ternura que no había visto en años. Luego, le besó la frente.

Mi mundo, que ya estaba agrietado, se hizo añicos en un millón de pedazos irreparables.

Mi mente se quedó en blanco. Recordé un documento. Un contrato que habíamos firmado cuando fundamos Grupo Vértice. Una cláusula en la que yo había insistido, una salvaguarda en caso de traición.

Una ola de mareo me invadió, y un nuevo y agudo dolor me apuñaló en el bajo vientre. Me aferré a la pared para sostenerme, un sudor frío brotando en mi frente.

Necesitaba un doctor. Pero no aquí. No en su hospital.

Tenía que escapar.

Encontré una pequeña clínica privada al otro lado de la ciudad. La doctora era una mujer de rostro amable y ojos gentiles. Después de una serie de pruebas, me sentó en su consultorio.

-Señora Herrera -comenzó, su expresión una mezcla de simpatía y calma profesional-. Está embarazada.

La palabra quedó suspendida en el aire. Embarazada. Carlos y yo lo habíamos intentado durante años. Tenía una condición que dificultaba concebir. Casi habíamos perdido la esperanza.

-Hablamos de esto antes, ¿recuerda? -continuó la doctora suavemente-. Carlos estaba tan emocionado. Dijo que un hijo era lo único que faltaba en su vida perfecta.

La ironía era una píldora amarga en mi garganta. Nuestra vida perfecta.

-¿Es... es posible interrumpirlo? -pregunté, las palabras sintiéndose extrañas en mi lengua.

Las cejas de la doctora se arquearon de sorpresa.

-Bueno, sí, pero dada su condición, esta podría ser su única oportunidad de tener un hijo. Es un milagro que haya concebido. Esto es algo que debería discutir con su esposo.

Mi esposo. El hombre que amaba a otra mujer.

Una guerra se desató dentro de mí. Este niño era parte de él, parte del hombre que me había traicionado. Pero también era parte de mí. Era mi hijo. Una vida inocente atrapada en el fuego cruzado de nuestro matrimonio roto.

Quizás... quizás este niño podría cambiar las cosas. Quizás era lo único que podría sacarlo del abismo.

Decidí darle una última oportunidad. Por el bebé.

Regresé a nuestra casa, la que yo había diseñado desde cero. Se sentía fría y vacía. Me senté en la sala oscura y esperé.

Llegó tarde a casa, su rostro marcado por el agotamiento. Cuando me vio, un destello de sorpresa cruzó su rostro, seguido de una ola de falsa preocupación.

-Helena, no deberías estar aquí. Deberías estar en el hospital.

-Estoy bien -dije, mi voz hueca.

Se acercó, tratando de rodearme con su brazo.

-Mira, sobre Gema...

-No quiero hablar de ella -lo interrumpí. Me levanté y caminé hacia el gran ventanal que daba al jardín, donde los rosales que plantamos juntos estaban en plena floración-. ¿Recuerdas cuando construimos este lugar, Carlos? Dijimos que era nuestra fortaleza. Nuestro futuro.

-Todavía lo es -dijo, su voz suave.

Me volví para mirarlo, mi corazón latiendo con fuerza.

-Te daré una oportunidad más, Carlos. Una última oportunidad para salvarnos.

La esperanza parpadeó en sus ojos.

-Lo que sea.

-Manda a Gema lejos -dije, las palabras claras y afiladas-. Mándala lejos y no la vuelvas a ver nunca más. Haz eso, y podremos intentar arreglar esto.

Su rostro se descompuso. La esperanza en sus ojos murió, reemplazada por esa familiar y obstinada culpa.

-No puedo hacer eso, Helena -dijo, negando con la cabeza-. Le debo al padre de ella. Y ella... ella no tiene a dónde más ir.

-¡Es una mentirosa y una manipuladora, y está tratando de destruirnos! -grité, mi voz quebrándose con un dolor que ya no podía contener.

-No sabes de lo que estás hablando -dijo, su voz endureciéndose-. Solo es una chica asustada.

-¿La amas? -La pregunta se desgarró de mi garganta, cruda y desesperada.

Apartó la mirada, incapaz de encontrar mis ojos.

-Tú eres mi esposa, Helena. Eso no va a cambiar.

No fue un no. Fue una evasiva, una confirmación de la horrible verdad que ya sabía.

Intentó atraerme a un abrazo, para calmarme con el contacto físico.

-Te amo -susurró, pero las palabras estaban vacías, sin sentido.

Lo aparté.

-Solías decir que si alguna vez hacías algo para lastimarme, te pondrías de rodillas y rogarías mi perdón.

-Lo siento -dijo.

-No, no lo sientes -repliqué, mi voz volviéndose de hielo-. No crees que hayas hecho nada malo.

Lo vi en sus ojos. Realmente creía que él era el justo, dividido entre su deber y su esposa. No veía la traición. No veía el dolor que estaba causando.

Mi última pizca de esperanza se marchitó y murió. Se había acabado.

Me di la vuelta y me alejé de él, mis pasos pesados.

Cuando llegué a las escaleras, sonó su teléfono. Respondió, su voz cambiando inmediatamente a modo de negocios.

-¿Qué? ¿Una brecha de seguridad? ¿Qué tan grave es?

Me detuve, escuchando. Estaba hablando de Grupo Vértice. Nuestra compañía.

Hablaba en tonos secos y urgentes, tomando decisiones, dando órdenes. No me incluyó. Ni siquiera me miró. Ahora era su problema, no el nuestro.

Colgó el teléfono y agarró sus llaves.

-Tengo que ir a la oficina. Es una emergencia.

Pasó corriendo a mi lado sin otra palabra, dejándome sola en la casa que ya no era un hogar.

La conexión final se había cortado. Me había cerrado las puertas de su corazón, y ahora me estaba cerrando las puertas de la obra de nuestra vida.

Me quedé allí en el pasillo silencioso, una resolución fría y dura formándose en mis entrañas. Pensaba que era débil. Pensaba que me quedaría de brazos cruzados y dejaría que destruyera todo lo que habíamos construido.

Estaba equivocado.

Saqué mi teléfono y marqué un número.

-Necesito que averigües todo lo que puedas sobre una mujer llamada Gema Cantú -dije, mi voz firme y fría-. Todo.