De la esposa humilde a la hermana intocable

"¡Carrie, ven a mi casa ahora mismo! ¡Tu hermano biológico está aquí!". La voz de Amanda Reyes sonó en el celular, agitada y llena de ansiedad.

La llamada de su madre adoptiva incomodó de inmediato a Carolina Reyes. Sin pedir explicaciones, asintió rápidamente, tomó su bolso y salió enseguida.

Abrió la puerta de su habitación y bajó las escaleras a toda prisa.

Pero se quedó paralizada en cuanto vio la escena en la sala.

Sentada en el sillón más grande estaba su suegra, Deanna Montoya.

Su esposo, Isaac Montoya, y una joven que nunca había visto antes estaban sentados en un sofá.

Él llevaba una camisa negra hecha a medida y estaba ligeramente inclinado hacia delante. Le ofrecía un vaso de agua tibia a la mujer sentada a su lado, con gestos cuidadosos y pacientes.

Habían pasado tres años desde su matrimonio y, sin embargo, esta era la segunda vez que Caroline veía a su esposo en persona.

Su relación había comenzado con una aventura de una noche tres años atrás. Presionado por su abuela, Susan Montoya, Isaac se casó con ella. Sin embargo, poco después se marchó al extranjero para expandir el negocio familiar y nunca volvió a contactarla.

Poco a poco, los ojos de Caroline se posaron en la desconocida.

Sostenía el vaso con ambas manos y esbozaba una leve sonrisa. Isaac la trataba con una calidez excepcional.

Un rastro de burla apareció en el rostro de Caroline. Enseguida se dio cuenta de quién era esa joven.

Un año antes, Isaac casi murió tras ser atacado en el extranjero, y las historias sobre el incidente se habían difundido por todas partes. Según los rumores, una mujer llamada Talia Salazar le salvó la vida y pagó un alto precio por ello.

Y esa Talia estaba ahora sentada junto a Isaac.

"¿Por qué tanta prisa? No sabes comportarte". El ruido en la escalera atrajo la atención de Deanna, quien, en cuanto vio a Caroline, la miró con desprecio.

"Como era de esperar de la hija de una criada", se burló. "Hagas lo que hagas, no puedes ocultar de dónde vienes. La gente como tú no pertenece a la alta sociedad".

Caroline apretó el bolso con fuerza, pero no dijo ni una palabra.

Ir a casa de Amanda era lo único que tenía en mente en ese momento, y no le interesaba discutir con Deanna.

Apenas había bajado unos escalones cuando la fría voz de Isaac atravesó la habitación.

"Al estudio. Ahora".

Él se levantó del sofá y, sin dedicarle una mirada, subió las escaleras.

Apretando los labios, Caroline lo siguió hasta el estudio.

La puerta se cerró tras ellos, y las voces de abajo desaparecieron al instante.

De pie frente al escritorio, ella miró en silencio a Isaac.

Tres años lo habían cambiado. Su rostro había perdido la suavidad de la juventud, reemplazada por una expresión más firme y una autoridad aún mayor que antes.

"Léelo y fírmalo", dijo el hombre.

Un documento aterrizó sobre el escritorio, y tres palabras en negrita saltaron a la vista: ACUERDO DE DIVORCIO.

Isaac la miró con indiferencia y continuó: "Talia terminó con una pierna paralizada por salvarme. Se lo debo".

Caroline había imaginado este día más veces de las que podía contar durante los últimos tres años; sin embargo, escuchar esas palabras aún le dejaba un dolor sordo en el pecho.

Respiró hondo, intentando serenarse. No quería que este matrimonio terminara de una manera tan humillante. Y sobre todo, no quería que Isaac la odiara por el resto de su vida.

"Antes de que terminemos con esto, ¿puedes al menos escucharme?", preguntó con los ojos enrojecidos. "Lo que pasó hace tres años no fue lo que crees. Nunca te drogué esa noche...".

"Ya basta", la interrumpió Isaac. Su mirada estaba llena de irritación y desprecio. "Ya han pasado tres años, Caroline. ¿De verdad crees que fingir ahora cambiará algo?".

Un escalofrío recorrió el cuerpo de la joven.

"Terminemos con esto sin hacer las cosas feas", continuó él. "Tu padre adoptivo ha recibido tratamiento a través de los contactos de la familia Montoya durante los últimos tres años, mientras que tú has disfrutado de tres años de prestigio como la señora Montoya. Así que deberías saber cuándo dejar de tentar a la suerte".

Caroline se mordió el labio inferior hasta que sintió el sabor de la sangre.

Antes de aquella absurda aventura de una noche, su madre adoptiva había trabajado como criada de Susan. Ella e Isaac básicamente crecieron juntos.

Durante diez años, mantuvo en secreto sus sentimientos por él.

Siempre fue consciente de la distancia y la diferencia de estatus que los separaba. Por eso, nunca se le pasó por la cabeza utilizar un método despreciable para acercarse a él y forzar un matrimonio.

Por desgracia, Isaac nunca aceptó su explicación. Para él, ella no era más que una mujer que buscaba ascender socialmente sin importar los medios.

Cuando Caroline notó la burla y el disgusto sin disimulo en los ojos de Isaac, el último atisbo de esperanza al que se aferraba se hizo añicos por fin, y se rindió por completo.

"Está bien". No dijo nada más. Tomó el bolígrafo que había sobre el escritorio, pasó a la página de la firma y escribió su nombre. No dudó ni un segundo.

Su reacción tomó por sorpresa a Isaac, que esperaba que rompiera a llorar o se aferrara a él con desesperación.

"La familia Montoya seguirá haciéndose cargo de las facturas médicas de tu padre adoptivo en el futuro", añadió en voz baja. "Considéralo como un pago por haberle salvado la vida a mi abuela en aquel entonces".

Caroline dejó el bolígrafo sobre el escritorio, manteniéndose impasible.

"Gracias, señor Montoya", respondió con voz cortés y distante. Después, se dio la vuelta y se marchó.

En cuanto entró en el pasillo, se encontró cara a cara con Deanna y Talia.

Su exsuegra se concentró de inmediato en el acuerdo que Caroline tenía en la mano. y la satisfacción se extendió por su rostro.

"Así que por fin conoces tu lugar", dijo con un bufido. "Durante tres años te aferraste a algo que nunca fue tuyo".

Con el rostro impasible, Caroline avanzó, con la intención de pasar junto a ellas y bajar las escaleras.

"Deanna, no seas tan dura con Caroline", intervino Talia. "Ahora mismo debe de estar sufriendo". Mientras hablaba, tocó ligeramente el brazo de Deanna. "¿No ibas a ayudarla a hacer las maletas? Yo me quedaré aquí con ella".

"Claro. Yo misma revisaré su habitación. ¡No podemos dejar que se lleve nada que pertenezca a esta familia!", aceptó Deanna. Lanzándole una mirada dura a Caroline, se dirigió directamente al dormitorio.

Una vez que se fue, solo quedaron Caroline y Talia en el pasillo.

En cuanto Deanna desapareció de su vista, la mirada dulce e inofensiva de Talia desapareció.

Levantó la cabeza y miró a Caroline de arriba abajo con evidente arrogancia.

"¿Así que tú eres la mujer que metió a Isaac en tu trampa?", preguntó Talia con sorna. Sus ojos estaban llenos de desprecio. "No veo nada extraordinario en ti. Sin embargo, por culpa de alguien como tú, Isaac ha pasado los últimos tres años sufriendo".

Caroline solo quería ver a su hermano biológico, y no estaba de humor para perder el tiempo con una mujer que cambiaba de cara tan rápido.

"Muévete", soltó con voz fría mientras intentaba pasar junto a ella y bajar las escaleras.

Justo cuando pasaban una junto a la otra, Talia la agarró de repente por la muñeca.

"¿Qué haces? ¡Suéltame!", exclamó Caroline, frunciendo el ceño mientras intentaba zafarse.

Antes de que ella pudiera reaccionar con fuerza, una extraña sonrisa se dibujó en los labios de Talia, y luego la soltó.

Un grito agudo resonó en el pasillo. Talia cayó hacia atrás y golpeó el suelo con fuerza.

La puerta del estudio se abrió de golpe, e Isaac salió de inmediato.

En cuanto vio a Talia en el suelo, se sorprendió. Se apresuró a acercarse, se arrodilló y la abrazó. "Talia, ¿qué pasó?".

Ella se apoyó en él mientras las lágrimas corrían por su rostro. Con una mano se aferró a la pierna izquierda, temblaba de pies a cabeza. "Isaac, me duele mucho la pierna... ¿Empeoré mi antigua lesión al caerme? No puedo soportar el dolor...".

Mientras hablaba, lanzó una mirada temerosa hacia Caroline antes de negar rápidamente con la cabeza. "No es culpa de Caroline. Me resbalé sola. Ella no quería empujarme...".

Fue un acto perfecto de inocencia.

Isaac sintió un escalofrío. Levantó la cabeza y fijó una mirada furiosa en Caroline, que permanecía inmóvil en su sitio.

"¡Discúlpate!", ordenó.

"No me disculparé", dijo Caroline, manteniendo la espalda recta y firme. Sin apartar la mirada de Isaac y Talia, agregó: "Yo no la empujé; se cayó sola. ¿Por qué tendría que disculparme?".

Talia, con los ojos enrojecidos por el llanto, se aferraba al brazo de Isaac y decía: "Isaac, por favor, no culpes a Caroline... Perdí el equilibrio. Mi pierna no está bien. Solo soy una carga que ni siquiera puede mantenerse en pie correctamente. No fue culpa de Caroline, de verdad. Por favor, no la obligues a disculparse. Si no, ustedes dos acabarán discutiendo de nuevo...".

Sus palabras sonaban como si intentara calmar las cosas, pero en realidad solo hicieron que Isaac se enfadara aún más. La lesión en su pierna, después de todo, había sido el sacrificio que ella había hecho para salvarle la vida.

Cuando los ojos de Isaac se posaron en Caroline, se llenaron de decepción y asco.

"Caroline, nunca has cambiado", dijo con voz profunda y cortante. "Sigues siendo la misma de hace tres años. Cometes errores, pero nunca los admites".

De repente, a Caroline le costó respirar y sintió una punzada de dolor extendiéndose por su pecho, tan abrumadora que apenas podía tomar aire.

Tres años de matrimonio, diez años amándolo en secreto, pero para Isaac, no era nada más que una mujer calculadora y obstinada.

Talia se apoyó en el pecho de Isaac y enterró la cara en él. Mientras lo hacía, una sonrisa de satisfacción apareció en sus labios, oculta a la vista del hombre.

Alguien con los orígenes de Caroline nunca podría competir con ella por Isaac.

De repente, un fuerte golpe resonó en el otro extremo del pasillo.

Arrastrando una maleta tras de sí, Deanna salió y vio de inmediato a Talia llorando en brazos de Isaac. Al instante se enfureció.

"¡Maldita Caroline, no eres más que un problema!", gritó Deanna, señalándola con el dedo. "Talia le salvó la vida a Isaac, ¿y tú te atreves a tocarla? ¿Cómo puedes ser tan cruel? ¡Con razón usaste métodos desvergonzados para meterte en la cama de Isaac y obligarlo a casarse contigo en aquel entonces!".

"Mamá, ya basta", soltó él, frunciendo el ceño.

Pero en cuanto Deanna mencionó el tema, Caroline llegó a su límite.

"¡Nunca me metí en su cama a propósito!", finalmente estalló. Tenía los ojos enrojecidos mientras alzaba la voz y miraba directamente a Isaac. "Es la última vez que lo explico. Hace tres años, esa noche, alguien me drogó. ¡No sabía que estabas en esa habitación y nunca tuve la intención de obligarte a casarte conmigo!".

"¡Ya basta!", la interrumpió él sin vacilar, con los ojos llenos de fastidio e impaciencia.

"Caroline, dejé de creer esa excusa hace tres años", dijo, mirándola con fría indiferencia, como si fuera ridícula. "Oírte repetirla ahora solo te hace quedar peor".

Ella se quedó callada. Un escalofrío helado se extendió por todo su cuerpo. El último vestigio de orgullo que le quedaba se desmoronaba por completo.

Isaac no le creía ni una palabra de lo que decía. Los diez años que llevaban conociéndose desde la infancia no significaban nada para él.

"¡¿Por qué sigues ahí parada?!", gritó Deanna. Al ver la ira de Isaac, aprovechó la oportunidad y arrojó la maleta directamente contra Caroline.

La maleta golpeó la pantorrilla de la joven con un fuerte golpe y la hizo perder el equilibrio. Varias prendas viejas cayeron al suelo, creando una escena patética.

"¡Ya firmaste los papeles del divorcio, así que recoge tus cosas y lárgate!", escupió Deanna mientras la miraba con total desdén.

Caroline ni siquiera miró la ropa esparcida por el suelo. Se enderezó poco a poco, y miró a Deanna antes de fijar la vista en el frío rostro del hombre.

"Isaac, recuerda lo que estoy a punto de decir", empezó Caroline, cuya voz se volvió extrañamente tranquila. "No confesaré algo que nunca hice. No me disculparé con ninguno de los dos. Ni ahora, ni nunca".

Tras decir esas palabras, dejó la ropa tirada y, sin mirar atrás, tomó su gastado bolso de lona y se dirigió escaleras abajo.

Él la vio alejarse y frunció el ceño. Sintió una extraña irritación crecer en su interior, aunque no podía explicar por qué.

...

Fuera de la Villa Montoya, una brisa fresca se colaba en el aire nocturno.

En cuanto Caroline salió, vio una larga fila de Rolls-Royce Phantom negros idénticos aparcados a lo largo de la ancha entrada. Ni siquiera en el apogeo del éxito de la familia Montoya habían mostrado una escena tan extravagante.

La puerta del auto del medio se abrió, y una persona familiar salió rápidamente.

"¡Carrie!", gritó Amanda mientras corría hacia ella.

La luz de la farola no tardó en revelar el rostro pálido y los ojos enrojecidos de Caroline. En cuanto Amanda vio el estado de su hija adoptiva, su expresión se ensombreció.

"¡¿Esos desgraciados de la familia Montoya volvieron a acosarte?!". La ira se apoderó al instante de ella. Apretó los dientes y se volvió hacia la Villa Montoya. "¡Tienen mucho valor para acosar a mi hija! ¡Voy a destrozar a Deanna!".

"¡Mamá, no!". Caroline la agarró rápidamente por la muñeca y negó con la cabeza. Las lágrimas amenazaban con volver a brotar de sus ojos.

"Ya firmé el acuerdo de divorcio con Isaac", dijo en voz baja. El cansancio pesaba en su voz. "A partir de este momento, ya no tengo nada que ver con los Montoya. Mamá, por favor, no malgastes tu ira en ellos. No lo valen".

No quería que Amanda siguiera sufriendo por su culpa. Y lo que era más importante, se negaba a darle a la familia Montoya otra razón para burlarse de ellas.

En cuanto Amanda oyó la palabra "divorcio", se detuvo un instante. Luego alzó la voz y dijo: "¡Bien! ¡Ese idiota nunca se mereció a mi hija!".

Caroline no dijo nada. En cambio, desvió su atención hacia la fila de carros de lujo aparcados detrás de Amanda. "Mamá, ¿qué pasa con todos estos autos?", preguntó. "Me dijiste por celular que mi hermano biológico vino a buscarme".

Ella era huérfana. Amanda la adoptó cuando aún era una niña.

Habían pasado más de veinte años desde entonces. ¿Cómo podía aparecer de repente un hermano biológico de la nada?

A juzgar solo por este despliegue, era obvio que su estatus distaba mucho de ser ordinario.

Dejando escapar un suspiro, Amanda tomó la mano de Caroline y la guio hacia el vehículo. "Este no es el lugar adecuado para esta conversación. Ven conmigo. Sube primero al auto. Es una larga historia y te lo explicaré todo cuando estemos adentro".

Caroline estaba llena de preguntas. Aun así, siguió en silencio a Amanda y subió al asiento trasero de un Rolls-Royce.

Cuando la puerta estaba a punto de cerrarse, se abrió la verja de la mansión. Tras asegurarse de que Talia estaba acomodada, Isaac salió con Deanna.

Esta última había salido para ordenar a los guardias de seguridad que no dejaran volver a entrar a Caroline, pues le preocupaba que pudiera cambiar de opinión sobre el divorcio. Sin embargo, en cuanto salió, vio a Amanda y Caroline subiendo a un Rolls-Royce.

La puerta del auto se cerró y, momentos después, todo el convoy se alejó con una imponente presencia.

Deanna abrió los ojos de inmediato, y una expresión maliciosa se dibujó en su rostro.

"¡Así que por eso aceptó el divorcio tan rápido!", se burló antes de volverse hacia su hijo. "Mira eso, Isaac. Amanda no ha cambiado nada después de todos estos años. Sigue utilizando a su hija para obtener beneficios. Debe de haberle entregado a Caroline a algún viejo rico para que se entretenga. De tal palo, tal astilla. ¡Las dos son repugnantes!".

Él siguió mirando el convoy que se alejaba, mientras emociones oscuras se agolparon en su rostro.

No eran Rolls-Royce corrientes. La influencia que representaba solo esa matrícula bastaba para que incluso la familia Montoya se lo pensara dos veces.

¿Con quién se había involucrado Caroline?

Deanna no paraba de lanzar insulto tras insulto, y cada palabra solo alimentaba la extraña ira que se acumulaba en el interior de Isaac.

"¡Cállate!", dijo él con brusquedad. Su voz era lo bastante fría como para inquietar a la gente.

Deanna lo miró sorprendida, y se veía ofendida e irritada. "¿Por qué me gritas? ¿Dije algo malo?".

Isaac no le prestó atención. Con evidente irritación, se aflojó la corbata y volvió a entrar en la mansión.

Deanna se quedó allí de pie, con la frustración llenándole la cara mientras daba un pisotón.

Al mismo tiempo, Talia estaba en el balcón del segundo piso, con los ojos fijos en la dirección donde había desaparecido el convoy.

Las luces del interior del auto se encendieron en cuanto Caroline entró en él. Durante ese breve momento, Talia vislumbró a un hombre sentado en el asiento trasero.

Su perfil era afilado y llamativo. Había en él una autoridad natural que lo hacía parecer alguien nacido para liderar. Por una fracción de segundo, le recordó a su hermano mayor, Caleb Salazar, que vivía en Ylerton.

El pensamiento apenas surgió antes de que lo descartara.

Eso no podía ser posible. La familia Salazar tenía su sede en Ylerton. Que ella supiera, Caleb nunca había visitado esta ciudad. Alguien como Caroline, que fue criada por una criada, ni siquiera estaba cualificada para estar al lado de la familia Salazar. ¿Cómo podría tener alguna relación con Caleb?

"Debo de haberlo imaginado...", murmuró para sí misma mientras sacudía ligeramente la cabeza. Poco a poco, volvió a sonreír victoriosamente.

No importaba en qué carro se hubiera ido Caroline. En lo que a Talia respectaba, ahora que esa mujer estaba fuera de escena, Isaac acabaría perteneciendo a ella y solo a ella.

Un silencio sofocante se apoderó del auto. Se trataba de un Rolls-Royce de alta gama, y no se oía ni el más mínimo rastro de la brisa nocturna. La insonorización del vehículo era excepcional.

Caroline se aferró a su bolso de lona y se mantuvo tensa mientras se sentaba en el amplio asiento de cuero. Solo al entrar se dio cuenta de que ya había alguien sentado en el interior: un joven desconocido.

Vestía un traje negro impecable y tenía una pierna cruzada sobre la otra.

A medida que las farolas pasaban por fuera, débiles destellos de luz iluminaban su perfil. La breve iluminación reveló un rostro armonioso, con ojos profundos y penetrantes, y una nariz recta y bien definida.

Sin decir una sola palabra, transmitía una presencia imponente, propia de alguien que llevaba años en una posición de poder.

Amanda solía ser una mujer extrovertida y enérgica; sin embargo, dentro del carro se sentó cerca de la puerta y no paraba de juguetear con el borde de su ropa.

El nerviosismo en su rostro era evidente. Al notar que Caroline miraba fijamente al hombre, Amanda tragó saliva antes de hablar. "Carrie, déjame presentarte a este caballero".

Amanda levantó la mano y señaló al hombre sentado frente a ellas. Con un ligero temblor en la voz, reveló: "Este es tu hermano biológico, Caleb Salazar".

Caroline se quedó en blanco al instante. ¿Su hermano biológico?

Con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa, miraba al joven sentado frente a ella.

Desde pequeña sabía que Amanda la había adoptado de un orfanato.

Durante más de veinte años, había imaginado a su familia biológica innumerables veces, y a menudo se preguntaba cómo serían sus padres. Sin embargo, ahora que había llegado el momento, no sabía cómo reaccionar. De pronto, apareció un hermano de sangre, y estaba sentado justo frente a ella. Su mente se volvió un caos total.

No sintió emoción, sino una confusión abrumadora que le llenaba el pecho.

Caleb observó en silencio su expresión atónita, y notó sus ojos enrojecidos. Un rastro de dolor se reflejó en su mirada.

Al instante siguiente, se dio cuenta de que la chica temblaba de forma involuntaria.

Por un momento, a Caleb se le cortó la respiración, y un repentino pánico lo invadió. ¡Había asustado a su hermanita!

De inmediato, sus pensamientos volvieron a los innumerables recordatorios que su asistente personal de diez años le había repetido antes de marcharse.

"¡Señor Salazar! Cuando vaya a ver a su hermana, ¡tiene que deshacerse de esa intimidante presencia de jefe! ¡Deje de andar con esa expresión fría! ¡Los hermanos de las familias normales son amables y cercanos! Si mira a su hermana de la misma manera que mira a los miembros de una banda durante un interrogatorio, ¡la asustará antes incluso de conocerla!".

Los Salazar se habían enriquecido en Ylerton. Durante generaciones, sus antepasados fueron figuras muy conocidas en el bajo mundo. Aunque la familia se había dedicado gradualmente a negocios legítimos a lo largo de los años, la ferocidad y la agresividad en su sangre nunca desaparecieron del todo.

Antes de este viaje, toda la familia Salazar se reunió, y todos llegaron a la misma decisión: bajo ninguna circunstancia Caroline podía enterarse de sus antecedentes mafiosos. Sus verdaderos orígenes debían permanecer ocultos para ella.

Planeaban esperar a que se adaptara a la vida con ellos, y solo después de que hubiera establecido una estrecha relación con ellos le revelarían poco a poco la verdad en el momento adecuado.

Con eso en mente, Caleb se enderezó de inmediato.

Respiró hondo y se esforzó por relajar la tensión en su rostro, al tiempo que reprimía la mirada intimidatoria de sus ojos. Luego hizo todo lo posible por esbozar lo que creía que era una sonrisa cálida y amable.

"Carrie, no te pongas nerviosa", habló despacio a propósito, con una voz baja y suave. Y añadió: "Soy tu hermano mayor, Caleb Salazar".

Caroline miró la rígida sonrisa en su rostro. Aun así, notó la cuidadosa expectación y esperanza ocultas en lo más profundo de sus ojos.

"¿De verdad eres mi hermano?". Tenía la voz un poco ronca, y se clavó las uñas en las palmas. "Pero llevo más de veinte años fuera. Hay mucha gente en este mundo que se parece. ¿Están seguros de que encontraron a la persona adecuada? Ni siquiera tengo nada que pueda demostrar quién soy...".

"Es absolutamente imposible que nos hayamos equivocado". La expresión de Caleb se mantuvo firme mientras metía la mano en el bolsillo interior, sacaba un documento y se lo pasó a Caroline. "Este es el informe de la prueba de ADN. Además, tienes una marca de nacimiento roja del tamaño de una moneda en el omóplato izquierdo, ¿verdad?".

La joven se tensó por la sorpresa, pues aparte de ella y Amanda, nadie más conocía esa marca de nacimiento.

Las palabras "Relación biológica confirmada" estaban impresas en negrita en el informe, y llamaron su atención de inmediato.

Todo el dolor que había enterrado durante años, toda la confusión que nunca la abandonó y toda la frialdad que Isaac había traído a su vida se le vino encima al mismo tiempo. Sin embargo, la calidez de los lazos de sangre lo borró todo poco a poco.

En ese momento, comprendió que de verdad había encontrado a su verdadera familia.

Caroline respiró hondo varias veces y se obligó a calmar la opresión en la garganta. Solo entonces aceptó por fin la verdad que tenía delante.

Todavía agarrando con torpeza la correa de su bolso de lona, levantó la cabeza y preguntó en voz baja: "Caleb, ¿cómo están mamá y papá? ¿Por qué no vinieron contigo hoy?".

En cuanto él la oyó pronunciar su nombre con esa voz suave y cuidadosa, se le aceleró el corazón. La alegría casi lo abrumó tanto que estuvo a punto de gritar de la emoción.

Sin embargo, logró contenerse.

"Mamá no ha estado bien de salud. Después de perderte hace tantos años, sufrió tanto que desarrolló una enfermedad cardíaca crónica. No soporta los viajes largos. Papá se quedó en Ylerton para cuidarla", dijo.

La miró con una inusual dulzura en los ojos. "Los dos querían venir, pero los convencí de que se quedaran en casa. Vine primero a recogerte. Tus segundo y tercer hermanos están hoy fuera por negocios, pero volarán mañana por la mañana para verte de inmediato".

"Entonces, ¿tengo dos hermanos más?", inquirió Caroline sorprendida.

"Sí. Lance Salazar y Jaime Salazar. Tú eres la menor". Caleb la miró con afecto evidente en los ojos.

Caroline asintió con la cabeza, y la inquietud que oprimía su corazón se alivió un poco. Tras dudar un momento, miró el lujoso convoy de Rolls-Royce que los rodeaba y no pudo evitar preguntar: "Caleb, ¿a qué se dedica nuestra familia?".

Este nivel de riqueza era sorprendente. Ni siquiera Isaac había viajado nunca con una exhibición tan exagerada.

Caleb se quedó paralizado un segundo. Ahí estaba. Era exactamente la pregunta para la que su asistente le había advertido que se preparara.

Se aclaró la garganta y mintió con seriedad: "Nada especial. Nuestra familia solo tiene un pequeño negocio".

"¿Un pequeño negocio?", repitió Caroline.

"Así es. Un pequeño negocio". Caleb siguió inventándose la historia, con una expresión aún perfectamente tranquila. "Somos dueños de una modesta empresa, y yo solo me encargo de algunas labores de gestión allí. Casualmente, tuvimos un buen año y ganamos un poco de dinero extra. No quería que tu bienvenida pareciera demasiado modesta; por eso alquilé este convoy para la ocasión".

Luego continuó ampliando la historia familiar que se había inventado, diciendo: "Tu segundo hermano es médico y trabaja en un hospital, y tu tercer hermano es abogado en un bufete. A nuestra familia le va bien económicamente, así que nunca tendrás que preocuparte por el dinero".

Sentada junto a Caroline, Amanda por fin soltó un largo suspiro. Así que la familia era rica. Eso era una buena noticia.

Se dio unas palmaditas en el pecho, con el alivio reflejado en el rostro. Luego tomó la mano de Caroline y la sujetó con fuerza. "Oh, Carrie, me alegro tanto de haberme mantenido firme hace tantos años e insistido en enviarte a esa prestigiosa escuela con Isaac. Allí aprendiste a tocar el piano, e incluso llegaste a dominar cuatro idiomas extranjeros. Puede que yo no sea más que una criada, pero nunca te eduqué para que fueras maleducada o inculta. Mírate ahora. Te ves tan educada y refinada. Cuando vuelvas con la familia Salazar, nunca los avergonzarás. Con todo lo que has aprendido, nadie se atreverá a menospreciarte".

Las palabras de Amanda conmovieron a Caroline, quien apretó con la misma firmeza la mano de su madre adoptiva. "Mamá, no importa de qué familia venga. Siempre serás mi madre. Nada cambiará eso jamás".

Frente a ellas, Caleb escuchaba en silencio su conversación, y frunció un poco el ceño.

El nombre "Isaac" le sonó familiar. Lo había visto antes en los informes de inteligencia sobre Amanda. Isaac era el joven heredero de la familia Montoya en Yeufield, y su reputación de arrogante no era precisamente un secreto.

Caleb bajó la mirada lentamente, y sus ojos se posaron en la pantorrilla ligeramente hinchada de Caroline. Allí se veía un morado oscuro, producto del golpe que Deanna le había dado con la maleta momentos antes.

Luego su mirada pasó a los ojos enrojecidos de Caroline, y se detuvo en el viejo bolso de lona que llevaba.

La dulzura en el rostro de Caleb desapareció. En un instante, su naturaleza peligrosa, oculta en lo más profundo de su ser, salió a la superficie, y el aura de un jefe de la mafia pareció emanar de él.

El ambiente dentro del auto pareció enfriarse de repente.

"Carrie". A Caleb se le oscureció la mirada de forma intimidante. Miró hacia la dirección donde la Villa Montoya hacía tiempo que había desaparecido de su vista. Su voz tenía un tono peligroso cuando preguntó: "¿Te echaron de la casa?".

Cerró lentamente los puños con tanta fuerza que le crujieron los nudillos. En ese mismo instante, imaginó innumerables formas de arrojar a Isaac al mar y borrar la Villa Montoya del mapa.

Solo necesitaba un asentimiento de Caroline. Si ella aceptaba, la familia Montoya no sobreviviría a la noche.