De la prisión a la cima: ¡Demasiado tarde, exmarido!

"Prisionera 9305, ahora es libre. ¡Cuide a su bebé, no se meta en problemas y no vuelva por aquí!", dijo el oficial penitenciario.

Sin decir una palabra, Emma Serrano cruzó las puertas de la prisión.

Se alejó sin mirar atrás, decidida a no volver jamás.

Hojas secas cubrían el camino frente a la prisión y crujían bajo sus pies a cada paso.

El final del otoño ya había llegado. Una ráfaga de viento frío la azotó, provocándole un escalofrío.

Ellie Serrano, su hija, se removió al sentir el aire frío. Pronto comenzó a retorcerse y a llorar.

"Tranquila, Ellie. Mami está aquí. Ya no llores, por favor...". Emma acomodó bien a la bebé contra su pecho y bloqueó el viento con su cuerpo. Un profundo dolor llenó su pecho mientras miraba a su hija.

Había entrado en prisión sin saber que estaba embarazada. No lo descubrió hasta el tercer mes de su condena.

La vida tras las rejas había sido brutal, y el acoso constante solo lo empeoró todo. Ellie nació prematuramente. Seis meses después de su nacimiento, seguía siendo terriblemente pequeña y débil. Sus llantos apenas eran más fuertes que el débil maullido de un gatito.

A Emma se le llenaron los ojos de lágrimas mientras apoyaba la frente en la cabeza suave de su hija y le susurraba: "Se acabó, cariño. Mami te llevará a casa y nadie volverá a retenernos aquí".

Llevó a Ellie hacia el autobús que estaba estacionado cerca.

Casi al mismo tiempo, un Cayenne negro se detuvo suavemente fuera de la prisión. La ventanilla trasera bajó y reveló el perfil frío y bien definido de Shane Montenegro.

Él observaba la entrada de la prisión mientras acariciaba lentamente su anillo de bodas. En sus ojos no había ninguna emoción.

Al conductor le pareció reconocer a alguien en el autobús. Se inclinó hacia delante y dijo rápidamente: "Señor Montenegro, ahí está. La señorita Serrano ya salió".

Echó otro vistazo, dudó y se corrigió rápidamente. "No, esa no puede ser ella. Lleva un bebé".

Shane centró su atención en la mujer que estaba en el autobús. Algo en su perfil se parecía a Emma, pero se veía demasiado delgada y frágil.

Esa delicada desconocida no podía ser la mujer terca y de lengua mordaz que él recordaba.

Apartó la mirada casi de inmediato. Los recuerdos pronto lo arrastraron dieciocho meses atrás.

Dieciocho meses antes, Emma y Shane habían discutido más fuerte que nunca.

El motivo por sí solo no justificaba tanta ira. Todo había comenzado porque Emma creyó en los rumores que acusaban a Shane de tener una aventura con su hermana adoptiva, Joelle Serrano.

Emma había montado un escándalo y le había arrojado los papeles del divorcio. Nada de lo que él dijera podía hacerla desistir de su exigencia de terminar el matrimonio.

Sus acusaciones infundadas ya habían agotado la paciencia de Shane, y su negativa a ceder le hizo perder el control. El alcohol destruyó el poco autocontrol que le quedaba, y él la forzó.

El caos de esa noche volvió a la mente de Shane mientras se presionaba las sienes con los dedos. Incluso ahora, no podía encontrarle sentido a sus sentimientos encontrados.

Su matrimonio siempre había sido un arreglo práctico. Él necesitaba una esposa ideal para satisfacer las exigencias de su familia y silenciar los rumores públicos que rodeaban su vida privada. Durante tres años después de su boda, nunca había llevado a Emma a la cama.

Después del sexo, Shane se sintió perturbado al darse cuenta de que deseaba tener a Emma más cerca de lo que había esperado. Había asumido que el encuentro podría finalmente acortar la distancia entre ellos.

Esa esperanza ni siquiera duró un día. A la mañana siguiente, se había difundido la noticia de que Emma había robado información confidencial del Grupo Montenegro.

Las declaraciones de los testigos y las pruebas materiales la implicaban, pero ella seguía negándose a admitir su culpa.

La ira de Shane solo se intensificó, pero la decepción caló aún más hondo. Emma ya era su esposa. ¿Por qué eso no era suficiente para ella? ¿Por qué lo había traicionado?

Cegado por la rabia, ordenó al Departamento Legal que buscara la pena máxima. Rechazó todas las ofertas de acuerdo e insistió en la sentencia más dura posible.

Siempre había creído que la culpa merecía un castigo, y así fue como justificó lo que había hecho.

Dieciocho meses tras las rejas deberían haber sido suficientes para que Emma admitiera lo que había hecho y se lo pensara dos veces antes de volver a desafiarlo.

Su ira ya se había enfriado. Si ella aceptaba la responsabilidad y demostraba que había cambiado, Shane estaba dispuesto a dejar todo atrás.

"Llevamos aquí más de treinta minutos, señor Montenegro. ¿Desea esperar más tiempo?", preguntó el conductor en voz baja.

La pregunta arrastró a Shane de vuelta al presente. Su expresión se oscureció de inmediato.

Incluso había cancelado una reunión importante para poder recoger a Emma él mismo. El hecho de que no apareciera solo podía significar que todavía estaba intentando castigarlo con otro acto de desafío.

Soltó una risa burlona. Si la prisión no le había enseñado a ceder, él no se rebajaría más.

"Llévanos de vuelta a Villa Caracola", habló con frialdad y subió la ventanilla. Su rostro no revelaba nada.

Nadie más acogería a Emma después de su liberación. Tarde o temprano, no tendría más remedio que volver a casa, y Shane tenía la intención de ver qué intentaría hacer después.

Cuando el Cayenne entró en el patio de la villa, la luz del dormitorio de Emma captó de inmediato la atención de Shane.

Así que había regresado por su cuenta después de todo.

Él subió las escaleras más rápido de lo habitual, incapaz de reprimir su urgencia. Todo lo que quería era ver qué excusa pondría esa mujer mentirosa después de dieciocho meses separados.

Emma había regresado a la villa con su bebé hacía una hora.

Había vuelto por una sola razón: recoger sus cosas.

Aunque ella y Shane aún no estaban oficialmente divorciados, en el momento en que él la envió a prisión, su matrimonio prácticamente terminó.

"¿Señorita Serrano?". La empleada de la villa, Pamela Díaz, vio a Emma y, al principio, no la reconoció. Solo cuando le vio bien el rostro, habló con vacilación. Pero apenas abrió la boca, se le enrojecieron los ojos. "¿Cómo terminó así?".

La Emma que Pamela recordaba era alegre y radiante. Se comportaba con la elegancia y seguridad propias de una heredera adinerada.

Ahora, sin embargo, llevaba un sencillo abrigo gris, y hasta sus jeans estaban desteñidos por el uso.

Su rostro, antes delicado, se había vuelto pálido por la mala nutrición. Sus ojos estaban profundamente hundidos y su piel había perdido su brillo.

Los ojos que alguna vez habían estado llenos de vida ahora solo reflejaban agotamiento y desesperación.

"Pamela". Al ver a alguien familiar de su pasado, Emma logró esbozar una leve sonrisa. Pero cuando percibió la preocupación en la mirada de la empleada, enseguida se le llenaron los ojos de lágrimas.

Había creído que, una vez que fuera liberada, podría dejar atrás el dolor y el sufrimiento de la prisión. Nunca le habían asustado las dificultades, pero en el momento en que alguien le mostró una preocupación genuina, las emociones que había estado conteniendo de repente se volvieron demasiado difíciles de soportar.

Tal vez sintiendo que su madre estaba alterada, Ellie, acurrucada en los brazos de Emma, soltó unos suaves balbuceos.

Emma se compuso rápidamente, contuvo las lágrimas y la arrulló con suavidad: "Buena niña. Mamá está bien".

"¿Y esta es...?". La empleada finalmente notó a la bebé en sus brazos.

Emma no tenía intención de ocultarle nada a Pamela, quien alguna vez la había cuidado con tanta sinceridad. Pero si Shane se enteraba de la niña, eso solo traería más problemas.

Apretó los labios y luego preguntó, inexpresiva: "¿Dónde está él?".

Pamela se quedó mirando a la bebé por un momento, luciendo algo atónita. Cuando se dio cuenta de que Emma preguntaba por Shane, explicó rápidamente: "Después de lo que pasó, el señor Montenegro no se ha quedado aquí. Incluso cuando regresa, nunca se queda por más de una hora. En estos días, soy la única aquí, cuidando la casa. Pero es maravilloso que haya vuelto, señorita Serrano. He lavado la ropa de cama de su habitación. Todo está limpio y fresco".

Pamela se secó las lágrimas que se acumulaban en las comisuras de sus ojos y sonrió mientras se preparaba para guiarla a su habitación.

Una cálida emoción embargó a Emma, pero dijo: "Pamela, gracias. Pero no voy a volver a casa hoy. Solo vine a recoger mis cosas".

Miró a Ellie en sus brazos y se le ablandó el corazón. Había logrado ahorrar bastante dinero a lo largo de los años. Incluso sin Shane, aún podía darle a su hija una buena vida. Tal vez no podría darle a Ellie una familia completa, pero haría todo lo posible para protegerla.

"Señorita Serrano, pero...". Pamela se sintió impotente al escuchar que Emma se iba. La miró con evidente renuencia, como si le suplicara en silencio que se quedara.

La otra se quedó en la puerta y contempló su habitación. Todo seguía exactamente como lo había dejado. Incluso el anillo en el tocador estaba en el lugar exacto donde lo había puesto.

Echó un último vistazo al lugar que había llamado hogar durante los últimos tres años. Luego abrió el cajón y sacó sus documentos de identidad y tarjetas bancarias.

Posó la mirada en el certificado de matrimonio que compartía con Shane. Frunció los labios y luego dijo: "Quería divorciarme de él esa misma noche. En mi corazón, ya hemos sido extraños por mucho tiempo".

En cuanto a todo lo que la familia Montenegro le había dado, desde joyas y ropa de diseñador hasta bolsos de lujo y celulares, lo dejó todo atrás. Solo se llevó las cosas que realmente le pertenecían.

"¿Por qué tiene que pasar por esto? En realidad, el señor Montenegro...".

"Pamela...", la interrumpió Emma. No quería escuchar nada sobre Shane.

"Gracias por cuidarme durante tres años. En este momento, solo quiero vivir una vida tranquila con mi hija, lejos de cualquiera que pueda molestarnos".

Sus palabras salieron del corazón. Pamela miró a Emma, luego a Ellie en sus brazos, y solo pudo suspirar.

De repente, el sonido de un auto provino del piso de abajo.

La expresión de Emma cambió de inmediato. A esa hora, solo había una persona que podía regresar a la villa. Y esa persona era Shane. Sin dudarlo, sujetó con más fuerza a la bebé y se volvió hacia la puerta.

Sabiendo que Emma deseaba desesperadamente evitar a Shane, Pamela la tomó de la muñeca y la guio rápidamente por el otro lado de las escaleras hacia la puerta que daba al patio trasero. "Váyase por aquí. El señor Montenegro no sabrá que estuvo aquí".

Al darse cuenta de que esta podría ser la última vez que se vieran, Pamela se secó las lágrimas mientras miraba la figura delgada y frágil de Emma. "Señorita Serrano, no se preocupe. No le diré a nadie que vino aquí. Por favor, cuídese mucho".

A Emma también se le enrojecieron los ojos. No quería dejar a Pamela, pero si se quedaba más tiempo, podría perder su oportunidad de escapar.

Se mordió el labio antes de finalmente darse la vuelta. Se fue con la bebé en brazos, sin mirar atrás ni una sola vez.

En el momento en que Emma se fue, Shane empujó la puerta para abrirla. Un aura fría emanaba de él. Pero para entonces, no había rastro de Emma en ninguna parte de la casa.

El gran ventanal panorámico estaba abierto ante él. La brisa otoñal entró desde el exterior, llevándose el último rastro del aroma de Emma mientras las cortinas blancas ondeaban.

Shane parecía tranquilo, pero bajo ese exterior en calma, su ira apenas estaba contenida.

"Señor Montenegro, parece que hay un problema con las grabaciones de seguridad". Su asistente, Charles Mendoza, que lo había seguido al interior, ya había sacado las grabaciones de seguridad de la villa.

Shane miró la pantalla con frialdad. Las grabaciones habían sido editadas tan mal que había saltos obvios por todas partes. Quienquiera que lo hubiera hecho claramente pensaba que podía tomarlo por tonto.

"Pamela". Miró hacia la empleada y su voz se volvió escalofriante.

"Señor Montenegro, ¿ne... necesita algo?".

Shane fijó su mirada en ella. "¿Dónde está ella?".

Pamela se tensó visiblemente bajo su mirada, y la expresión de él se volvió aún más fría.

Recordando la petición de Emma, Pamela bajó la cabeza y fingió no entender. "No sé a qué se refiere, señor Montenegro. ¿Por quién está preguntando?".

"Pamela, deja de intentar ayudar a la señorita Serrano. Tu hija y tu familia dependen del señor Montenegro para mantener una vida estable. ¿De verdad tengo que decirte de qué lado deberías estar?". La voz de Charles era tranquila, pero la amenaza detrás de sus palabras era clara.

No podía creer que Pamela todavía estuviera intentando encubrir a Emma. ¿Acaso no veía que Shane estaba furioso?

"Yo...". El terror se apoderó de Pamela, dejándola atrapada en una agonizante batalla mental.

"¡Se lo diré!". Cuando vio que Charles ya estaba haciendo una llamada al Departamento de Recursos Humanos, a Pamela le flaquearon las piernas. Se desplomó en el suelo, temblando. "Se lo diré todo. Por favor, no despida a mi hija...".

Pamela le pidió perdón a Emma en silencio, con los ojos aún rojos e hinchados de tanto llorar.

"La señorita Serrano regresó y fue directo a su habitación para recoger sus documentos y tarjetas bancarias. Enseguida salió y tomó un taxi. Eso es todo lo que sé, señor Montenegro. Lo juro...". No pudo soportar más la culpa y se dejó caer lentamente al suelo.

Shane permaneció en silencio, con una mirada helada que hacía que el aire se sintiera pesado.

Charles le lanzó un vistazo y la presionó: "La señorita Serrano confía en ti más que en nadie. ¿Cómo puedes no tener idea de adónde fue? ¡Todavía nos estás ocultando algo, Pamela!".

"Juro que no me dijo adónde iba. Tal vez... ¡tal vez regresó a la Mansión Serrano!".

Ella no pudo contener las lágrimas mientras le suplicaba a Charles. "Les he contado todos los detalles que sé, señor Mendoza. Mi hija y su familia no tuvieron nada que ver con esto, así que, por favor, no se metan con ellos. Haré cualquier cosa. ¡Solo déjenlos en paz!".

Las súplicas desesperadas de Pamela se volvieron demasiado difíciles de soportar para Charles. Finalmente, dio un paso hacia su jefe y habló con respetuosa cautela: "Señor Montenegro...".

La habitación quedó en silencio mientras Shane recorría cada rincón con la mirada. Apretó la mandíbula y la furia que irradiaba llenó la habitación con una tensión aplastante. Charles suspiró para sus adentros con frustración. Si Emma no se quedaba en esta casa después de salir de la cárcel, ¿a qué otro lugar podría haber ido?

La falta de respuestas sumió a Shane en un estado de ánimo aún más sombrío. Una vez que estuvo de vuelta en el auto, Charles preguntó con cautela desde el asiento del copiloto: "¿Quiere que me comunique con la familia Serrano y averigüe si está con ellos?".

La ciudad brillaba más allá de la ventana mientras el tráfico continuaba por las concurridas calles. Sin embargo, Shane no sentía más que un frío amargo y un vacío en su interior.

Emma nunca había tenido una relación estrecha con sus padres. La mayoría de las veces, se trataban con abierta hostilidad. Aun así, ella prefería la vida fría y miserable en la Mansión Serrano antes que volver con él. Para Shane, esa fue la gota que derramó el vaso. Había soportado su rebeldía durante el tiempo suficiente.

Endureció la mirada antes de dar la orden: "Congela todos los activos y propiedades registrados a su nombre. Asegúrate también de que ninguna empresa esté dispuesta a darle trabajo".

Tarde o temprano, Emma se quedaría sin opciones y volvería para rogarle que la perdonara.

Charles quedó atónito por la orden. En el espejo retrovisor, solo alcanzaba a ver el rostro sombrío de su jefe, y su expresión seguía siendo imposible de leer. Aun así, el amargo escalofrío dentro del auto dejaba una cosa clara: Shane estaba verdaderamente furioso con Emma.

Si llevaban a cabo esa orden, a la joven no le quedaría ningún lugar adonde ir. ¿No sería eso acorralarla?

Charles reunió todo su valor antes de hablar en defensa de Emma, aunque la duda aún se colaba en su voz. "Puede que la señorita Serrano solo necesite algo de tiempo a solas después de salir de la cárcel. Probablemente volverá a casa una vez que haya tenido la oportunidad de despejar la mente...".

"Suficiente, Charles", lo interrumpió Shane antes de que pudiera terminar. La advertencia en su aguda mirada dejó al asistente clavado en su sitio. "¿Quieres que te envíe a hacerle compañía?".

Charles sintió un escalofrío de inquietud y forzó una débil sonrisa. "Me encargo de eso de inmediato, señor Montenegro".

"Esto es exactamente lo que se merece", dijo Shane, en un tono cortante que no albergaba piedad.

Esa respuesta hizo que Charles retrocediera y no se atrevió a defender a Emma de nuevo.

Esta última no tenía idea de lo que había sucedido en Villa Caracola después de que ella se fuera. Mientras el taxi las llevaba en su camino, observaba a Ellie dormir plácidamente en sus brazos. La imagen la llenó de ternura.

Emma depositó un suave beso en la frente de su hija. Sonrió, aliviada.

Nada le importaba más que estar presente para ver crecer a Ellie. Si la vida le concediera un deseo más, esperaba no tener que enfrentarse a Shane nunca más.

"Apartamentos Crestview, señorita. Hemos llegado", anunció el taxista.

Emma bajó del taxi y sostuvo a Ellie cerca. Luces cálidas brillaban en el pacífico complejo a su alrededor.

Una propiedad en Crestview costaba decenas de millones, pero Emma había comprado su propio apartamento antes de ser encarcelada.

Aquí era donde ella y Ellie construirían su nueva vida juntas.

Emma apenas había llegado a la entrada cuando los llantos de su hija rompieron la tranquilidad. La bebé rara vez lloraba sin motivo, así que Emma sabía que debía estar incómoda.

Una revisión rápida confirmó que el pañal de Ellie estaba empapado. Emma sonrió para tranquilizarla y buscó en su bolso, pero ya había usado el último de repuesto.

"Shh, cariño. Mami va a conseguirte unos pañales limpios. Te sentirás mucho mejor en un minuto", susurró mientras se dirigía hacia el supermercado de lujo cerca del complejo.

"Es un placer verla de nuevo, señorita Serrano". La empleada le dio la bienvenida con una cálida sonrisa.

Emma solía vivir en Crestview antes de casarse con Shane, y venía a este supermercado a menudo. Ver que la empleada la reconocía después de todos estos años la sorprendió.

Sonrió y asintió en respuesta. Con Ellie acomodada de forma segura en un brazo, usó el otro para tomar un par de paquetes de pañales y un poco de fórmula. Después de conseguir todo lo que necesitaba, se dirigió a la caja registradora.

"Son treinta y cuatro mil".

El supermercado vendía principalmente productos importados de alta gama, por lo que los precios no molestaron a Emma. Sacó su tarjeta bancaria y se la entregó a la empleada. Esta la deslizó cortésmente, pero el pago no pasó. Con una mirada de disculpa, le devolvió la tarjeta. "Lo siento, señorita Serrano, pero parece que esta tarjeta no pasa".

Como la tarjeta no se había usado durante tanto tiempo, Emma atribuyó el problema a una banda magnética dañada. No se preocupó en absoluto mientras continuaba calmando a Ellie y probaba todas las demás tarjetas de su bolso. La terminal rechazó cada tarjeta, lo que la sorprendió.

"Me temo que todas las tarjetas que ha probado están congeladas, señorita Serrano", murmuró la empleada.

Esas palabras hicieron que Emma apretara las tarjetas con más fuerza. Palideció por completo. La conmoción la dejó paralizada.

¡Shane tenía que ser quien estaba detrás de esto!

Su crueldad iba más allá de cualquier cosa que Emma hubiera esperado. Él sabía que ella salía ese día y, sin embargo, había elegido ese momento exacto para cortarle el acceso a todas sus cuentas. ¿Por qué le haría esto? ¿Acaso dieciocho meses tras las rejas por un crimen que no cometió no habían sido castigo suficiente?

El rostro de la empleada se suavizó con preocupación. Los ojos de Emma estaban rojos de contener las lágrimas, mientras Ellie seguía llorando de incomodidad. La desgarradora imagen de la madre y la niña despertó la compasión de la empleada.

Vestida con ropa sencilla, Emma se veía desgastada y exhausta. Estaba claro que había pasado por momentos difíciles. La empleada dejó escapar un suspiro silencioso y buscó debajo del mostrador. Sacó unos cuantos paquetes de muestra de pañales y dos latas de fórmula; luego se los entregó a Emma.

"No necesita pagar por nada de esto, señorita Serrano. Son muestras gratis, así que, por favor, lléveselas".

La amabilidad de la empleada trajo nuevas lágrimas a los ojos de Emma. Su situación no dejaba lugar para el orgullo, así que aceptó los suministros.

Luchó por estabilizar su voz. "No sé cómo agradecérselo".

Para cuando se dirigió a casa, ya eran las once de la noche. El aire de finales de otoño era frío y húmedo, y una ráfaga repentina se coló entre la ropa de Emma.

Apretaba a Ellie contra sí cada vez que soplaba el viento, tratando de protegerla del frío. No podía dejar de suspirar mientras caminaba a casa.

Shane le había bloqueado todas sus cuentas. ¿Cómo se suponía que iba a cuidar de Ellie ahora? ¿Acaso podrían sobrevivir sin ingresos y sin ningún ahorro?