De la traición al éxito: El ascenso de una heredera oculta

Stella Dawson hizo un esfuerzo por abrir los ojos. Un dolor punzante le atravesaba el cráneo, dejándola con la certeza de que su cabeza estaba a punto de partirse en dos.

A pocos pasos, un grupo de sus captores se inclinaban juntos sobre un teléfono en altavoz.

"Ya la tenemos", informó uno de los hombres. "¿Qué órdenes tiene?".

Al otro lado de la línea, la voz fría e inconfundible de Owen Miller respondió. "Bajen la voz", espetó. "No podemos arriesgarnos a que alguien nos escuche".

Al hacerlo, el hombre continuó: "Señor Miller, ¿qué hizo esta mujer para que la odie? ¿Qué tan lejos quiere que lleguemos?".

"Robó los frutos de la investigación de mi ser querido", respondió Owen con voz cortante como el cristal. "Hagan con ella lo que quieran. Sin piedad. Una vez que Jenna se calme, el dinero será suyo".

Dudó, y su tono se volvió más frío. "Asegúrense de que lo graban. Cuando publique el video en el foro de la Universidad Crest, quiero que todos vean quién es realmente".

Cerca de allí, Stella captó cada palabra de su conversación. Su rostro se quedó sin color. Su secuestrador, el que movía los hilos, era Owen. El mismo novio al que había ayudado en la universidad, mimado con regalos caros y de quien siempre se aseguraba que se viera bien en público.

Sus labios temblaron mientras se mordía con fuerza, saboreando el agudo sabor de la sangre.

Cada palabra cruel que él soltaba por teléfono caía como un martillazo en su pecho. Los mismos recuerdos que antes le resultaban reconfortantes, ahora la golpeaban con la punzada de la traición.

Nacida en la riqueza y seguridad de la Familia Dawson, Stella siempre había conocido el calor. Owen, en cambio, era el hijo de la empleada doméstica de la familia.

Había pisado la finca Dawson por primera vez años atrás, vestido únicamente con una sencilla camisa blanca. Un rayo de sol iluminaba sus hombros aquella tarde y, en ese instante fugaz, dejó una impresión en su corazón que nunca se desvaneció.

Durante años, ella guardó sus sentimientos por él. La distancia entre sus vidas era un abismo imposible de cruzar. En el fondo, Stella sabía que sus ojos nunca estaban destinados a ella. Él solo veía a otra persona: Jenna Tucker, su amiga de la infancia.

A los dieciocho años, Owen se rompió la pierna en un accidente automovilístico al proteger a Jenna. Pero ella, en lugar de asumir su parte de responsabilidad, se esfumó.

Sus padres apenas tenían tiempo para ocuparse de él. Por eso, durante los siete meses que pasó recuperándose en el hospital, fue Stella quien se sentó a su lado, día tras día, sin dejarlo ni un solo instante.

Durante esas largas noches, le limpiaba el sudor de la frente y lo sostenía cada vez que el dolor se apoderaba de él.

Owen aceptó su amor el día que finalmente abandonó el hospital.

Pero poco después, Jenna comenzó a rondar a su lado, y Stella se encontró hundiéndose en la inseguridad.

En una ocasión, Jenna se le acercó con una sonrisa amable y le susurró: "Owen se siente abrumado. Brillas demasiado. Prefiere estar con alguien como yo".

Stella le creyó a Jenna. Ocultó su estatus como Dawson y cambió su ropa elegante por prendas sencillas, ocultando su verdadero yo solo para permanecer a su lado.

Todo se desmoronó en una sola noche. Justo antes de su compromiso, Jenna apartó a Owen y, con los ojos llenos de lágrimas, acusó a Stella de robarle los resultados de su investigación.

Él nunca cuestionó las palabras de Jenna. Simplemente asumió que el robo era cierto y mandó secuestrar a Stella.

Una vez que la llamada se cortó, los hombres fijaron en Stella miradas lascivas y empezaron a acercarse.

Ocultando su miedo, Stella retrocedió tambaleándose mientras evaluó rápidamente las salidas.

"Les pagaré dos millones si me dejan ir", tartamudeó, con la voz temblorosa para causar efecto.

El hombre más cercano soltó una carcajada y se burló. "¿Dos millones? ¿Esperas que nos creamos eso? Alguien como tú debería agradecer que alguien recuerde tu nombre. Deja de fingir que eres rica".

Cuando el hombre se acercó para agarrarla, ella se escabulló de su alcance. Su rodilla se alzó rápidamente, conectando con su entrepierna en un movimiento brutal e impecable.

Mientras él se doblaba por el dolor, ella torció su muñeca en un ángulo antinatural. El silencio se rompió con dos chasquidos secos, y las cuerdas se soltaron de sus muñecas.

En un instante, se liberó por completo, volviendo a colocar sus articulaciones en su sitio con facilidad experta.

Una oleada de conmoción recorrió a los secuestradores. Todos los ojos estaban clavados en ella. "¿Cómo diablos hiciste eso...?".

Stella ofreció una sonrisa fría. "Subestimarme será el error más grande de sus vidas".

Su ira se desbordó y el grupo avanzó. Un hombre corpulento se abalanzó hacia su garganta. "¡Estás muerta, zorra!".

Todo rastro de miedo desapareció de sus ojos. Se apartó, tensó su cuerpo y lanzó una potente patada directa a su pecho.

Su tacón gastado impactó con una fuerza nauseabunda, y el hombre se estrelló contra una pila de cajas, jadeando en busca de aire.

Un segundo hombre se abalanzó sobre ella, blandiendo una porra eléctrica cargada de electricidad azul crepitante.

Stella giró para esquivarlo, aprovechando el impulso del atacante contra él. Su palma salió disparada, golpeando la garganta de su oponente con una precisión milimétrica. El sonido de un crujido resonó, seguido rápidamente por su cuerpo cayendo al suelo. La porra eléctrica se le escapó de las manos, aún chisporroteando con estática al aterrizar a su lado.

Con la última amenaza eliminada, Stella recorrió la habitación con la mirada, en busca de cualquier señal de peligro. Al no ver ninguna, finalmente dejó que las lágrimas se derramaran, calientes e imparables.

No lloraba por miedo. El odio ardía en cada gota.

Las palabras de su padre afloraron en su mente: "Nunca atenúes tu fuerza". Las palabras de Owen persiguieron rápidamente a las primeras: "A los hombres no les gustan las mujeres demasiado fuertes. Los pone nerviosos".

Esa guerra en su pecho se desató, con ambas voces desgarrando su resolución. Pero el dolor, en lugar de quebrarla, agudizó su concentración, haciendo su visión aún más clara.

Stella se secó lentamente las lágrimas. No había rastro de debilidad en su mirada, solo una furia helada.

El juego de fingir ser ordinaria había terminado. Usaría su poder para hacer que todos los que habían movido los hilos pagaran caro.

Minutos después, el auto blindado de los Dawson llegó a su ubicación. El equipo de seguridad de su padre salió en tropel, rodeando a los secuestradores quejumbrosos antes de arrojarlos al maletero.

Su teléfono vibró. El nombre de Owen apareció en la pantalla.

Se quedó mirando la llamada por un instante, con el rostro pétreo e indescifrable. Sin decir una palabra, la rechazó y lo bloqueó sin dudarlo.

Luego, marcó otro número; el que no había llamado en mucho tiempo.

Cuando contestaron la llamada, su voz era firme y grave. "Papá, sobre ese matrimonio arreglado del que mencionaste antes... Estoy lista para decir que sí".

Un silencio se instaló en la línea. Finalmente, Felipe Dawson, el padre de Stella, habló con voz suave pero cargada de preocupación. "Stella, te advertí hace mucho tiempo que Owen nunca apreciaría lo que le das. La ingratitud está en su naturaleza".

Ella esbozó una sonrisa irónica. "Creí que podía cambiarlo. Me equivoqué".

"Vuelve con nosotros", murmuró con ternura. "El hombre que tenemos en mente para ti es muy superior a Owen: es de una familia mejor, se comporta bien y es incluso más guapo. Eres la luz de mi vida, Stella. No pases ni un minuto más con alguien que no te devolverá tu amor".

"Entendido", respondió ella, con voz apenas audible. "Una vez que termine de lidiar con él, aceptaré el acuerdo matrimonial".

...

El amanecer se colaba por la ventana de su habitación mientras Stella se sentaba frente al espejo, indicándole a su criada que le deshiciera el cabello enredado. Se puso un vestido blanco impecable y eligió un par de elegantes tacones altos.

Sus pasos resonaron por la escalera, provocando murmullos entre el personal de la casa.

"Hacía mucho que no la veíamos vestida así. Siempre intenta pasar desapercibida...".

"¿No se suponía que lo hacía para que Owen se sintiera cómodo?".

El mayordomo, Samuel Reeves, se adelantó y, midiendo sus palabras, preguntó: "Señorita Dawson, ¿piensa visitar a su padre hoy?".

Stella solo se vestía con su verdadero estilo cuando visitaba a su familia. Cualquier otro día, se escondía tras una máscara.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios rojos, pero no había calidez en su mirada. "No. Voy a la universidad".

En la Universidad Crest, un grupo de estudiantes se agrupaba en el aula, sus voces altas y estridentes por el chisme.

"¿Se enteraron de lo que pasó, verdad? ¡Stella fue secuestrada anoche!".

"Eso no es ni siquiera la parte más loca. ¡La gente dice que le quitaron la ropa y grabaron todo!".

"¿En serio? ¡Con razón no anda pegada a Owen hoy!".

De repente, un estallido de ruido provino de fuera del aula.

Alguien soltó un largo silbido y un chico gritó: "¡Qué hermosa!".

El bullicio llenó el aire y todas las cabezas se giraron hacia la puerta. Por ella entró una mujer esbelta y deslumbrante, que se movía con una confianza serena.

Su vestido le quedaba como si estuviera hecho para ella, acentuando cada movimiento grácil. Con cada zancada, irradiaba una confianza que atraía todas las miradas de la sala.

Al principio, nadie pareció reconocerla. Luego, uno por uno, se dieron cuenta: esta impresionante mujer era Stella, la misma que solían ignorar, siempre tan sencilla y retraída.

Los cuchicheos arreciaron y algunos estudiantes se le acercaron, con las voces cargadas de malicia.

"¡Vaya, miren quién se dignó a aparecer! ¡Pensé que te habrías ocultado después de lo de anoche!".

"¿Un vestido de diseñador, eh? ¿De dónde sacaste el dinero para semejante lujo, Stella?".

Una carcajada burlona rompió el murmullo. "No me digas que te pusiste a vender esos videos asquerosos para sacar un dinero extra. Supongo que la historia del secuestro fue solo una coartada para ocultar a qué te dedicas en realidad".

"Seamos honestos, por mucho que intentes vestirte bien, nunca igualarás a Owen. Él está fuera de tu alcance. ¿De verdad crees que perteneces al lado del hijo del hombre más rico de la ciudad?".

Stella soltó una risa despectiva.

¿El hijo del hombre más rico? ¿Owen, el mismo tipo que se había arrastrado para salir de la pobreza, que dependía de ella para cada centavo de la matrícula y que solo lograba aparentar algo porque ella le compraba toda su ropa cara? ¿Ese mismo Owen?

Se había aferrado a su lado, usando su dinero para interpretar el papel de la alta sociedad, sonriendo para la cámara junto a su padre, creando la ilusión de que era el heredero dorado de la ciudad.

Hasta ese momento, ella había hecho lo imposible por proteger su frágil ego y ocultar la verdad. Ahora, la sola idea le provocaba náuseas.

"Muévanse", dijo Stella, con voz gélida y plana.

La indignación generalizada estalló.

"¿En serio crees que puedes hablarnos así, perra descarada?".

Justo en ese momento, Owen entró por la puerta. Su expresión se endureció y su voz goteaba decepción. "Stella, sé que las cosas han estado difíciles para tu familia, pero ¿rebajarte a grabar videos explícitos solo para comprar ropa tan cara? Además, ese vestido ni siquiera te queda bien".

Ella lo miró a los ojos y luego le dedicó una sonrisa astuta y burlona.

"¿Que las cosas han estado difíciles para mi familia?", replicó ella. "¿Estás seguro de que no te refieres a la tuya?".

Un silencio atónito se extendió por la multitud. Todos se quedaron helados.

¿Stella, la mujer que solía encogerse cada vez que Owen hablaba, acababa de desafiarlo abiertamente? ¿Y con ese filo en la voz?

A él siempre lo habían presentado como el intocable heredero de la familia más acaudalada de la ciudad. ¡Quién en su sano juicio se atrevería a decir semejantes locuras!

"¿Perdiste la cabeza, Stella?".

"¡Qué repugnante!".

Uno de los seguidores de Owen, con el rostro rojo de ira, espetó: "¡No eres más que la hija de un chofer! Si Owen no hubiera sido generoso, todos ustedes estarían mendigando en la calle. ¿Quién te crees que eres para criticar a su familia?".

La risa de Stella resonó, aguda y hueca. Miró directamente a Owen. "¿Así que ahora soy la hija de un chofer?", preguntó, dirigiéndose a Owen. "¿Esa es la historia que andas contando?".

Un ceño fruncido y oscuro se instaló en el rostro de Owen. "Deja de tergiversar las cosas. Quítate ese vestido antes de que te avergüences más".

Ella rodó los ojos. "¿Y si me niego?".

Uno de los leales seguidores de Owen se adelantó, extendiendo la mano para agarrar el vestido. "¡Entonces te lo quitamos nosotros, zorra inútil!".

Varias manos se abalanzaron sobre ella. Stella no se inmutó. Uno de ellos se lanzó hacia ella, pero reaccionó al instante. Bloqueó su brazo con rapidez y le dio un golpe preciso en la mandíbula.

Ni siquiera logró emitir un solo sonido antes de caer al suelo, noqueado de un solo golpe.

El shock recorrió al grupo y, en un instante, estallaron, cargando hacia ella en un frenesí.

Se abrió paso en medio del caos: esquivó un ataque, giró y asestó una patada brutal en las costillas de otro agresor. El hombre cayó al suelo, jadeando mientras se agarraba el costado. Los demás vacilaron, mientras el miedo se apoderaba de su audacia.

Parecía irreal. ¿Stella, la callada, la invisible, defendiéndose? ¿Peleando así?

En el silencio que siguió, permaneció quieta. Se alisó el dobladillo de su impecable vestido blanco, con una expresión fría y casi indiferente.

Sus ojos recorrieron el grupo, posándose en Owen. Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona.

Owen apretó la mandíbula. Era evidente que no esperaba que ella se resistiera. Se aclaró la garganta, luchando por recuperarse, pero su voz salió forzada y temblorosa. "Si tanto quieres ser el centro de atención, ¡adelante, presume ese vestido! La próxima vez, solo di lo que necesitas en lugar de hacer el ridículo por dinero. No dejes que esto vuelva a pasar".

Se limpió el sudor de la frente, mirando nerviosamente a sus amigos quejándose en el suelo.

Uno de los estudiantes se puso de pie tambaleándose, con lágrimas corriendo por su rostro. "¡Owen, no te quedes ahí parado! ¡Nos atacó!"

"¡Sí, amigo! ¿De verdad vas a permitir que se salga con la suya?"

"Siempre hacía lo que le decías. ¡Solo grítale y se rendirá!"

Al oír eso, la postura de Owen se relajó. Por supuesto. En su mente, ella seguía siendo la sombra leal que hacía lo que él quería.

"Stella", la llamó con calma, "ellos no tenían mala intención. Fuiste tú quien los golpeaste, así que lo correcto es que te disculpes. Además, ya casi es hora de almorzar. ¿Por qué no invitas a todos a comer y así hacemos las paces?".

Confiado como siempre, se dio la vuelta y comenzó a caminar, sin dudar ni un segundo de que ella se pondría en fila detrás de él, como siempre lo había hecho.

Una risa suave y entretenida salió de los labios de Stella.

Owen no sería visto ni muerto en la cafetería. Siempre insistía en almuerzos lujosos fuera del campus, y era ella quien pagaba la cuenta cada vez.

Sin su dinero, lo máximo que podría permitirse sería un sándwich barato de una máquina expendedora.

Ya no tenía interés en seguirle la corriente. Sin embargo, se mantuvo en silencio y caminó directamente hacia las puertas del campus.

Algunos estudiantes soltaron risitas por lo bajo. "No me sorprende. Ella sigue obedeciendo en cuanto Owen chasquea los dedos".

"Todo eso solo para llamar la atención de Owen".

Stella eligió un lugar en el restaurante y se sentó.

Momentos después, Owen entró pavoneándose, con Jenna aferrada a su brazo y sus amigos siguiéndolos detrás como un ruidoso grupo. Caminaron directamente a la mesa de Stella, pero él se aseguró de acomodarse lo suficientemente lejos como para mantener las apariencias.

Ni siquiera se molestó en preguntarle su opinión. Con un movimiento de muñeca, tomó el menú que estaba frente a ella, recorriendo con el dedo las opciones. "Quiero el foie gras, el caviar, los caracoles, el jamón trufado y la pasta con langosta", anunció, con total confianza.

Volviéndose hacia su grupo, sonrió con suficiencia. "Pidan lo que se les antoje. Hoy no hay límites".

Sus amigos se lanzaron a pedir, recitando sin titubear los platos más caros. Uno de los chicos se mofó: "Si no puede pagar todo esto, tendrá que quedarse a lavar los platos. Espero que estés lista, Stella".

La sonrisa de Owen se acentuó, claramente entretenido por toda la farsa.

Pronto, los meseros llenaron la mesa con un plato lujoso tras otro, levantando las tapas de plata con un gesto elegante. El grupo se dio un festín entre risas y comentarios sarcásticos que resonaban por todo el restaurante.

Mientras tanto, Stella permanecía sentada en silencio, mostrando una paciencia ejemplar, limitándose a observarlos disfrutar de su pequeña actuación.

Cuando la mesa finalmente se calmó, con los platos vacíos y todos recostados con satisfacción, Stella levantó su servilleta con cuidado y se limpió las manos.

Owen, recostado en su silla, hizo un gesto al mesero. "Ella paga la cuenta", dijo.

El camarero colocó la factura frente a ella. Sin siquiera mirar hacia abajo, una leve sonrisa, cargada de conocimiento, se dibujó en sus labios.

"Yo no toqué nada", respondió con voz tranquila y uniforme. "¿Por qué esperarías que pagara por su comida?".

La confianza de Owen se tambaleó y un rubor le subió por el cuello hasta las mejillas. "¡Stella! Prometiste que íbamos a hacer las paces. ¿No es así como planeabas disculparte? ¿Por qué te echas para atrás ahora?".

Ella mantuvo su tono frío y sin prisas. "Resulta que elegimos el mismo restaurante. En ningún momento me ofrecí a invitarlos".

La vergüenza intensificó el rubor en sus mejillas. Abrió y cerró la boca, sin que saliera ninguna respuesta.

El mesero parecía inseguro. "Entonces... ¿quién va a pagar la cuenta?".

Owen se puso rígido, metiendo las manos en los bolsillos. No tenía dinero, y lo sabía.

Sus amigos miraron la factura y retrocedieron en shock al ver el total. Era una suma exorbitante, suficiente para acabar con todo lo que recibían en el mes, quizás más.

Jenna se apresuró a ir al frente, con la voz cargada de una falsa súplica. "Stella, ¿por qué no pagas la cuenta? Owen siempre te ha tratado muy bien. Seguramente puedes cubrir una simple comida".

El resto se unió de inmediato: "¡Exacto! Has estado viviendo a su costa desde siempre".

"Todas esas cosas caras que muestras son gracias a él, ¿y ahora quieres hacerte la pobre? Patética".

"Owen debe de tener la peor suerte del mundo al tener que aguantarte".

Una risa seca y sin alegría escapó de sus labios.

Qué ridículo. ¿Ese era el hombre que creían que era su benefactor? ¿El mismo al que ella pagaba las cuentas de la escuela, cuyos relojes y zapatos de diseñador salían de su bolsillo? ¿Aquel cuya imagen de niño rico era su creación, y que ahora se quedaba ahí sentado, dejando que todos creyeran que él había sido el generoso?

"¿Ah, sí? ¿Dice que ha gastado dinero en mí?", cuestionó ella, con la voz repentinamente aguda y fría. "Entonces, pídanle que saque las pruebas: transferencias bancarias, recibos, cualquier cosa que demuestre que realmente pagó algo por mí".

Con una mirada fulminante, los clavó con los ojos.

Owen golpeó la mesa con las manos y se inclinó hacia adelante, temblando de rabia. "¿Perdiste la cabeza? Te lo advierto por última vez: o pagas la cuenta ahora mismo o se acabó. ¡Y no vengas corriendo a mí cuando te arrepientas!".

Una sonrisa fría y divertida se dibujó en sus labios. "Eso me parece perfecto".

Ella levantó la cabeza en alto, fijando sus ojos en él. Luego, con un énfasis deliberado, respondió: "Se acabó. De ahora en adelante, no hay nada que nos una. Terminamos".