De las cenizas, un nuevo amor renace

Mi esposo, el abogado más temido de la Ciudad de México, destruyó a mi familia para proteger a su exnovia. Le tendió una trampa a mi hermano, lo que provocó la muerte de mis padres y la quiebra de nuestra empresa.

Me prometió que liberaría a mi hermano si me quedaba a su lado. Pero el día de la apelación final, nunca apareció.

Mi hermano perdió su última oportunidad de ser libre. Más tarde descubrí por qué Alejandro estuvo ausente. Estaba en un picnic, celebrando el cumpleaños del perro de su exnovia.

La vida de mi hermano, mi mundo entero, valía menos que un cachorro. El amor que sentía por él se hizo polvo.

Así que me sometí a una terapia experimental para borrarlo de mi mente. Cuando finalmente me encontró en París, rogándome que volviera, miré al hombre que había sido mi mundo y le pregunté:

-Disculpa, ¿nos conocemos?

Capítulo 1

ABRIL:

La primera vez que mi esposo, Alejandro de la Vega, me violó, no hice nada. La segunda, llamé a la policía. Era Nochebuena, la primera que pasábamos como matrimonio, y el olor a pavo horneándose llenaba el aire mientras le decía a la operadora del 911 que el hombre al que había prometido amar, honrar y respetar acababa de abusar de mí.

Cuando los dos oficiales llegaron a nuestro penthouse en Polanco, sus expresiones eran una mezcla de confusión y respeto. Conocían a Alejandro. Todos en la Ciudad de México conocían a Alejandro de la Vega, el temible abogado corporativo que nunca había perdido un caso.

-¿Señora De la Vega? -preguntó con cautela el oficial de más edad, un hombre de apellido Ramírez. No dejaba de mirar de reojo a Alejandro, que estaba recargado en el arco de mármol de nuestra sala, con un aire de total indiferencia. -Debe haber algún malentendido.

-No hay ningún malentendido -dije, con la voz temblorosa. Apreté contra mi pecho la tela rasgada de mi vestido de seda. -Quiero denunciarlo por violación.

La palabra quedó suspendida en el aire, fea y afilada. El oficial más joven se movió, incómodo.

Alejandro se despegó de la pared y caminó hacia nosotros. Sus caros zapatos de piel no hacían ruido sobre el piso pulido. Todavía llevaba su traje hecho a la medida, ni un solo cabello fuera de lugar. Miró a los oficiales con una sonrisa familiar y encantadora. -Caballeros, les pido una disculpa por mi esposa. Ha estado bajo mucho estrés últimamente.

-Alejandro, no te atrevas -siseé, retrocediendo un paso.

-Abril, mi amor, ya basta -dijo, bajando la voz a un murmullo bajo e íntimo que era solo para mí, pero lo suficientemente alto para que ellos escucharan su fingida preocupación. -Estás haciendo una escena.

-Tengo pruebas -dije, mi voz elevándose con desesperación. Me volví hacia el oficial Ramírez, con los ojos suplicantes. -Mi vestido está roto. Tengo moretones. -Aparté el cuello de mi vestido para mostrar las marcas oscuras en mi hombro.

Alejandro suspiró, un sonido largo y teatral de un hombre agobiado por una esposa histérica. Se pasó una mano por su cabello oscuro, perfectamente peinado. -Tuvimos una discusión, oficiales. Las cosas se calentaron un poco. Pasa en los matrimonios.

Caminó hacia mí y yo me encogí, pegándome a la pared fría. Los oficiales observaban, sus rostros inexpresivos pero sus posturas tensas, listos para intervenir, pero sin saber a favor de quién.

Alejandro no me tocó. Solo se detuvo a treinta centímetros de mí. Su loción, un aroma que alguna vez amé, ahora me asfixiaba. -Diles, Abril -dijo en voz baja, sus ojos grises clavados en los míos. -Diles del rasguño en mi brazo de cuando estabas encima de mí hace una hora, rogando por más.

Una oleada de náuseas me invadió. Estaba retorciendo todo, convirtiendo nuestro momento íntimo de antes, la parte consensuada, en un arma contra la violencia que vino después. Se levantó la manga, mostrando una tenue línea roja en su antebrazo. -Le gusta rudo. Siempre le ha gustado.

-¡Eso es mentira! -grité, el sonido desgarrándose en mi garganta. -¡Eso fue antes! Antes de que tú... -No pude volver a decir las palabras. La vergüenza era un peso físico que me aplastaba los pulmones.

Dio otro paso, su presencia abrumadora. Extendió la mano y con delicadeza me acomodó un mechón de cabello revuelto detrás de la oreja. Su contacto se sintió como una marca de hierro candente. Intenté apartarme bruscamente, pero fue más rápido, sus dedos rozando mi mejilla en una parodia de afecto. -No seas difícil, Abril. Tenemos invitados por llegar. Tu salsa de arándanos favorita está en la estufa.

Todo mi cuerpo se puso rígido. La mención casual de nuestra vida, de los detalles mundanos de una cena festiva, se sintió más violenta que sus manos.

-Por favor -susurré, mirando más allá de él, a los oficiales. -Tienen que ayudarme.

El oficial Ramírez carraspeó. -Señor De la Vega, quizás sería mejor si le diera a su esposa un poco de espacio.

Alejandro sonrió, una sonrisa delgada y fría que no llegó a sus ojos. -Por supuesto. -Retrocedió, levantando las manos en un gesto de rendición. Pero sus ojos nunca dejaron los míos, y en ellos, vi una promesa de lo que vendría. Sostuvo el acuerdo de divorcio firmado que le había arrojado hacía una hora. -Está molesta por esto. Cree que quiere el divorcio, pero ambos sabemos que entrará en razón.

Los oficiales intercambiaron una mirada. Un pleito de pareja. Una pelea de ricos. Eso era todo lo que veían.

-Señora -dijo Ramírez, su tono ahora de una calma practicada y condescendiente. -¿Por qué no se toman unas horas para calmarse? Es un día festivo. No hay necesidad de arruinarlo por una pelea.

Las lágrimas corrían por mi rostro. No era una pelea. Era la culminación de un año de infierno.

No siempre había sido así. Nuestro primer año de matrimonio había sido un sueño, la unión de Abril Cárdenas, una talentosa pintora de una familia respetada, y Alejandro de la Vega, la mente legal más formidable de la ciudad. Éramos el retrato de una pareja poderosa y perfecta.

Entonces, Brenda Montero regresó.

La exnovia de Alejandro, una socialité con un corazón venenoso, volvió a la Ciudad de México y lo quería de vuelta. Cuando Alejandro la rechazó, no se fue sin más. Trazó un plan. Orquestó un sofisticado complot, incriminando a mi hermano, Daniel Cárdenas, un brillante fundador de una startup tecnológica, por uso de información privilegiada.

El escándalo fue un tsunami. La empresa de nuestra familia, Tecnologías Cárdenas, que mi padre había construido desde cero, colapsó de la noche a la mañana. El estrés, la vergüenza pública y la ruina financiera le provocaron un infarto masivo a mi padre. Murió en mis brazos.

Dos semanas después, mi madre, incapaz de soportar el peso de los cobradores y la pérdida de su esposo y el encarcelamiento de su hijo, subió a la azotea de nuestra casa familiar y saltó.

Yo estaba destrozada, un fantasma penando entre las ruinas de mi vida. Mi única esperanza era Alejandro. Le rogué, de rodillas, que defendiera a Daniel. Que usara su destreza legal para salvar el último pedazo de mi familia.

Él aceptó. Me abrazó y me prometió que arreglaría todo.

Luego me traicionó.

El día del juicio, entró a la sala no como el abogado de Daniel, sino como el de Brenda. Se paró del otro lado del pasillo, un gladiador despiadado, y usó su conocimiento íntimo de nuestra familia y su inigualable habilidad legal para asegurarse de que mi hermano fuera condenado. Daniel fue sentenciado a diez años en un reclusorio federal.

Cuando lo confronté fuera del juzgado, su rostro era una máscara de piedra. Su excusa fue un retorcido sentido del deber. -Brenda era frágil -afirmó. -Era una víctima. Se lo debía.

Creía que estaba en deuda con ella, una deuda que pagó con la sangre de mi familia y mi cordura.

Ese fue el día en que comenzó el abuso psicológico. Públicamente, era el esposo devoto, cuidando de su afligida y caída esposa. En privado, era mi carcelero. Controlaba cada uno de mis movimientos, frustraba cada intento de escape. Una vez, logré llegar hasta un aeródromo privado, mi escape a solo una pista de distancia, solo para ver su auto negro derrapar en el asfalto, seguido por seguridad. Había cerrado todo el aeródromo para detenerme.

Priorizó el TEPT fingido de Brenda sobre mi genuino y aplastante dolor. Mi sufrimiento era un inconveniente. El trauma fabricado de ella era una causa noble.

Intenté contraatacar. En un ataque de rabia desesperada y afligida, le dije que estaba embarazada de nuestro hijo, y luego, una semana después, le dije que lo había abortado. Quería herirlo, hacerle sentir una fracción de la pérdida que yo sentía.

Él solo me miró, con los ojos fríos. -Bien -dijo. -No quería un hijo de una mujer cuya familia está sumida en la desgracia.

La determinación en los ojos de los oficiales ahora era la misma que la de él. Estaba sola. Atrapada.

Alejandro caminó hacia la puerta, colocando una mano en el hombro del oficial Ramírez. -Gracias por su tiempo, caballeros. Me aseguraré de que descanse un poco.

Los estaba despidiendo. Y ellos se lo permitían.

Mientras se daban la vuelta para irse, una última y desesperada oleada de adrenalina me recorrió. Me abalancé hacia la puerta, tratando de pasar junto a ellos. -¡No me dejen con él!

La reacción de Alejandro fue instantánea. Su brazo se disparó, no para agarrarme, sino para bloquear la puerta con su cuerpo, un muro casual e inamovible. Miró a los oficiales con una sonrisa de disculpa.

-¿Ven a lo que me refiero? No está en sus cabales.

Estaba atrapada. La puerta se cerró con un clic, y el sonido del cerrojo deslizándose fue el sonido de mi última esperanza muriendo. Estaba sola con mi monstruo, el hombre que una vez había amado más que a la vida misma.

Se volvió para mirarme, la máscara encantadora había desaparecido, reemplazada por el vacío frío y depredador que había llegado a conocer tan bien.

-Ahora -dijo, su voz un ronroneo bajo y peligroso. -Hablemos de este pequeño numerito tuyo.

ABRIL:

Alejandro no se movió hacia mí. Solo se quedó ahí, junto a la puerta, observándome. Lentamente comenzó a desabotonarse los puños de la camisa, sus movimientos precisos y deliberados. Era la misma forma en que se preparaba para una batalla en el tribunal, un ritual metódico antes de lanzarse a matar.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas como un pájaro atrapado. Recordé una época en que esa misma acción, el lento arremangarse de sus mangas, significaba que estaba a punto de jalarme a sus brazos y cocinar conmigo, su cuerpo cálido contra mi espalda. Ahora, solo señalaba peligro.

Cada buen recuerdo estaba manchado, envenenado por el hombre en que se había convertido. O quizás, el hombre que siempre había sido, y yo simplemente había estado demasiado ciega de amor para verlo. Todo era por Brenda. Su preciosa y frágil Brenda.

Tragué saliva con fuerza, la sequedad en mi garganta hacía que pareciera que estaba tragando arena. Mi cuerpo me gritaba que corriera, que me escondiera, pero no había a dónde ir. Esta jaula dorada fue diseñada por él, cada cerradura, cada ventana, cada medida de seguridad bajo su control absoluto.

-No estoy jugando, Alejandro -dije, forzando mi voz a mantenerse firme. Tenía que aferrarme al último jirón de mi dignidad. -Quiero el divorcio.

Hizo una pausa en el acto de arremangarse la manga, sus ojos grises entrecerrándose ligeramente. -Ya has dicho eso antes, Abril. Cien veces, si no mal recuerdo.

-Esta vez es diferente.

Terminó con sus puños y comenzó a caminar hacia mí. Me pegué contra la pared, mi respiración contenida en mi pecho. No se detuvo hasta que se cernió sobre mí, lo suficientemente cerca como para ver las motas plateadas en sus ojos, ojos que una vez me miraron con tanta adoración.

-¿Lo es? -preguntó, su voz una caricia baja que envió un escalofrío de miedo, no de deseo, por mi columna. -¿Crees que llamar a la policía y hacer el ridículo lo hace diferente?

-Lo haré de nuevo -dije, mi voz apenas un susurro. -Todos los días. Gritaré desde las ventanas. Le contaré a cada reportero que quiera escuchar. Haré de tu vida un infierno hasta que me dejes ir.

Por un largo momento, solo me miró fijamente. Podía ver los engranajes girando en su brillante mente, calculando, evaluando. Él era el maestro de la estrategia, y yo solo era otra oponente a la que había que manejar.

Entonces, para mi total sorpresa, una lenta y fría sonrisa se extendió por sus labios.

-De acuerdo -dijo.

Lo miré, desconcertada. -¿Qué?

-Dije, de acuerdo -repitió, su sonrisa ensanchándose. -¿Quieres el divorcio? Lo tienes. Vámonos.

No podía procesar las palabras. Era un truco. Tenía que serlo. -¿Ir a dónde?

-A divorciarnos, por supuesto -dijo, dándose la vuelta y caminando hacia el vestíbulo. Agarró las llaves de su auto del tazón en la consola. -El Registro Civil está abierto una hora más en días festivos para trámites de emergencia. Una denuncia de abuso conyugal ciertamente califica.

Mi mente daba vueltas. Esto era demasiado fácil. Alejandro nunca cedía tan fácilmente.

Me miró, con una ceja levantada. -¿Vienes, o ya cambiaste de opinión?

La sospecha luchaba con una desesperada y creciente esperanza. ¿Y si hablaba en serio? ¿Y si esta era mi oportunidad?

Me despegué de la pared, mis piernas inestables, y lo seguí fuera del departamento, sin atreverme a hablar, sin atreverme a respirar, para que la ilusión no se rompiera.

El viaje al edificio gubernamental fue silencioso y tenso. Alejandro conducía con su habitual intensidad concentrada, sus nudillos blancos en el volante. Miré por la ventana, viendo las luces de la ciudad pasar borrosas, mi corazón un tambor caótico contra mis costillas.

Navegó por la burocracia del Registro Civil con una eficiencia despiadada. Era un abogado en su elemento, encantando a un empleado aquí, citando un oscuro estatuto allá. En treinta minutos, estábamos de pie frente a un funcionario de aspecto cansado, la solicitud de divorcio entre nosotros en el mostrador.

Alejandro firmó su nombre sin un momento de vacilación. El trazo de su pluma fue firme y decidido.

Mi mano temblaba tanto que apenas podía sostener la pluma. Miré su firma -Alejandro de la Vega-, el nombre que una vez había sido mi mundo, ahora solo tinta en un pedazo de papel que me liberaría. Una lágrima goteó sobre el formulario, manchando la tinta.

-Firma, Abril -dijo Alejandro, su voz desprovista de emoción.

Tomé una respiración temblorosa y garabateé mi nombre. Abril Cárdenas. No De la Vega. Nunca más.

El funcionario selló los documentos con un golpe sordo. -Muy bien, esto está presentado. Hay un período de espera obligatorio por ley de sesenta días. Después de eso, si ninguna de las partes se opone, el divorcio se finalizará.

Sesenta días.

Alejandro se volvió hacia mí, una mirada de confianza arrogante en su rostro. -Sesenta días, Abril -dijo, su voz baja. -Veamos si puedes aguantar tanto tiempo sin mí.

Estaba tan seguro de que me desmoronaría. Tan seguro de que volvería arrastrándome. Su arrogancia era impresionante.

Se ofreció a llevarme a casa, pero me negué. Cuando salimos a la calle fría, su teléfono sonó. Vi el nombre de Brenda parpadear en la pantalla.

Todo su comportamiento cambió. El abogado frío y despiadado desapareció, reemplazado por un hombre lleno de tierna preocupación.

-¿Brenda? ¿Qué pasa? ¿Estás teniendo otro ataque de pánico? -Escuchó por un momento, con el ceño fruncido. -Ok, quédate ahí. No te muevas. Voy en camino.

Colgó y se volvió hacia mí, su rostro de nuevo una máscara de cortesía distante. -Surgió algo en la oficina. Puedes tomar un taxi.

Ni siquiera esperó mi respuesta. Simplemente se subió a su auto y se fue, dejándome parada en la acera, el viento frío azotándome. Los papeles del divorcio se sentían endebles e irreales en mis manos.

Pero mientras veía sus luces traseras desaparecer en el tráfico de la Ciudad de México, un nuevo sentimiento comenzó a solidificarse en mi pecho, reemplazando el miedo y la desesperación. Era determinación.

Él pensaba que estaba jugando un juego. Pensaba que tenía sesenta días para quebrarme. No se daba cuenta de que para mí, el juego ya había terminado.

No fui a casa. Caminé hasta el cajero automático más cercano, retiré todo el efectivo que pude y me registré en un hotel discreto en una parte de la ciudad donde nunca se le ocurriría buscar. Desde la quietud estéril de la habitación del hotel, usé un teléfono de prepago para comprar un boleto de ida a Europa, con salida programada en sesenta y un días.

A la mañana siguiente, mi teléfono personal sonó. Era Alejandro.

-¿Dónde estás, Abril? -exigió, su voz tensa por la irritación. -Deja estas tonterías y ven a casa. Necesitamos prepararnos para la gala de cumpleaños de mi madre. A Brenda le encantan las gardenias, asegúrate de que el centro de mesa sea perfecto.

La crueldad casual de pedirme que arreglara flores para la mujer que destruyó mi vida era casi risible.

Tomé una respiración profunda y calmada. -Estamos en un período de separación legalmente obligatorio, Alejandro. Que cohabitemos podría ser visto como un intento de reconciliación, lo que podría anular la solicitud de divorcio. Estoy segura de que tú, de todas las personas, entiendes los riesgos legales.

Hubo un momento de silencio al otro lado de la línea. Luego, una risa baja.

-Has estado aprendiendo -dijo, una nota de algo que sonaba casi como orgullo en su voz. -Te enseñé bien.

-Aprendo rápido -dije fríamente.

-No te confíes, Abril -su voz se endureció de nuevo. -Ven a casa. No me hagas ir a buscarte.

Justo en ese momento, escuché la voz somnolienta de una mujer en el fondo de su lado de la línea. -¿Alex, con quién hablas? Vuelve a la cama.

Brenda. Estaban juntos. Por supuesto que lo estaban.

El sonido debería haberme destrozado. En cambio, fue como el último clic de una cerradura encajando en su lugar. Fue la confirmación final que necesitaba. El último fantasma persistente de amor que podría haber guardado por él murió en ese momento.

-Parece que estás ocupado, Alejandro -dije, mi voz completamente plana. -Como puedes ver, no voy a volver a casa. Estamos, para todos los efectos, divorciados. Por favor, no me contactes de nuevo.

Antes de que pudiera responder, colgué y bloqueé su número. Luego, metódicamente, revisé mis contactos y bloqueé a cada persona que conocíamos en común. Sus amigos, su familia, nuestros conocidos mutuos. Una tierra arrasada digital.

El teléfono volvió a sonar, un número desconocido esta vez. Sabía que era él. Dejé que sonara hasta que se fue al buzón de voz. Un momento después, apareció un mensaje de texto.

-Parece que has olvidado algo, Abril. La apelación de tu hermano. Es un caso muy complicado. Dudo que cualquier otro abogado en esta ciudad tenga el valor de tomarlo, especialmente en mi contra. Pero ya me conoces. Me encantan los desafíos. Vuelve a casa, y veré qué puedo hacer.

La sangre se me heló. Estaba usando a Daniel. Estaba usando la vida de mi hermano como moneda de cambio.

Cerré los ojos con fuerza, el rostro del monstruo nadando en mi visión. No me dejaría ir. Nunca, jamás me dejaría ir.

ABRIL:

La amenaza quedó suspendida en el aire entre nosotros, transmitida a través de los fríos e impersonales caracteres en la pantalla de mi teléfono de prepago. Mi hermano. Él siempre fue mi punto más débil, y Alejandro lo sabía.

Mis dedos temblaban mientras escribía de vuelta, las palabras un revoltijo de furia y desesperación. -No te atreverías.

Su respuesta fue instantánea. -¿Que no? Abril, yo fui quien lo metió ahí. Soy el único que puede sacarlo. Lo sabes.

Lágrimas que no sabía que me quedaban por llorar comenzaron a caer, calientes y silenciosas, sobre mis manos. Me encorvé, un sollozo atorado en mi garganta. -Monstruo -susurré a la habitación vacía del hotel. -Era tu amigo, Alejandro. Era tu hermano.

El teléfono vibró de nuevo. -El sistema legal es un laberinto, mi amor. Y yo diseñé el laberinto en el que tu hermano está atrapado. Puedes vagar en la oscuridad, tratando de encontrar otro guía, o puedes volver con el hombre que tiene el mapa. La elección es tuya.

Apreté el teléfono con tanta fuerza que me sorprendió que la pantalla no se rompiera. Tenía razón. Después de la condena de alto perfil que él había asegurado tan magistralmente, ningún abogado de renombre tocaría el caso de Daniel. Era un suicidio profesional enfrentarse a Alejandro de la Vega. Estaba atrapada. Me tenía, y lo sabía.

Una ola de impotencia total me invadió, tan profunda que me dejó mareada. -¿Qué quieres de mí? -escribí, mis pulgares torpes.

-Quiero que vuelvas a casa.

Dejé escapar una risa amarga y sin humor. Casa. La palabra era una burla. -No volveré a caer, Alejandro. Lo prometiste antes.

-Entonces busca otro abogado -se burló. -Anda. Haz algunas llamadas. A ver cuántos te cuelgan cuando escuchan mi nombre.

No necesitaba hacerlo. Sabía que tenía razón. Había construido mi prisión con un cuidado meticuloso.

Un sonido bajo y gutural escapó de mis labios, un sonido de puro dolor animal. -¿Estás tratando de volverme loca? -escribí, las lágrimas nublando la pantalla.

-No seas tan dramática, Abril -llegó su respuesta. -Simplemente te estoy recordando que rogarme a mí es mucho más efectivo que rogarle a cualquier otra persona. Por cierto, sé dónde estás. En el St. Regis, habitación 1408. Un poco predecible, ¿no crees?

Mi sangre se congeló. Lo sabía. Por supuesto que lo sabía. Tenía ojos y oídos en todas partes. Mi patético intento de esconderme era un juego de niños para él.

La lucha se desvaneció de mí, reemplazada por una resignación hueca y dolorosa. Por Daniel. Tenía que hacerlo por Daniel.

Tomé una respiración temblorosa, mi orgullo convirtiéndose en polvo en mi boca. -Por favor, Alejandro -escribí, las palabras sabiendo a veneno. -Por favor, ayúdalo.

Hubo una larga pausa. Casi podía sentir su satisfacción irradiando a través del teléfono.

-Estate lista a las siete -respondió finalmente. -Mi chofer pasará por ti para la gala de mi madre. Y Abril, trata de no parecer una tragedia. Es una fiesta, no un funeral.

No respondí. Simplemente dejé caer el teléfono sobre la cama y miré mi reflejo en la pantalla oscura de la televisión. La mujer que me devolvía la mirada era una extraña, sus ojos abiertos y atormentados, su rostro pálido y demacrado. Me eché agua fría en la cara y comencé la sombría tarea de maquillarme, aplicando capas de base y corrector sobre la evidencia de mis lágrimas, creando una máscara de normalidad.

Una última vez, me dije. Confiaré en él una última vez. Por Daniel.

A las siete en punto, un auto negro me estaba esperando. No era Alejandro. Recordé una época en la que nunca dejaría que nadie más me llevara, insistiendo en recogerme él mismo, su mano siempre encontrando la mía en la consola central. Otro recuerdo para ser enterrado.

La gala estaba en pleno apogeo cuando llegué. El salón de baile del hotel St. Regis era un mar de joyas brillantes y sonrisas falsas. Y en el centro de todo estaba Alejandro. Estaba de pie con el brazo posesivamente alrededor de la cintura de Brenda, una sonrisa orgullosa en su rostro mientras la escuchaba hablar con un círculo de sus admiradores. Ella llevaba un impresionante vestido rojo, su mano descansando sobre el pecho de él en un gesto de intimidad casual. Parecía la dueña de la casa.

-Tu nueva asistente es una maravilla, Alejandro -decía uno de sus socios. -Organizó todo este evento a la perfección.

-Brenda siempre ha sido excepcional -dijo Alejandro, su voz teñida de orgullo. Apretó su cintura, y ella se pavoneó bajo su toque.

Alguien más se rió entre dientes. -Ten cuidado, Alex. La gente podría empezar a pensar que hay algo más que una relación profesional ahí.

Alejandro no lo negó. Solo sonrió, una confirmación silenciosa que me provocó una nueva oleada de náuseas.

Entonces me vio. Su sonrisa vaciló por una fracción de segundo antes de recomponerse, separándose de Brenda y caminando hacia mí.

-Abril, cariño -dijo, su voz una suave actuación de preocupación marital. -Te ves pálida. ¿Te sientes bien?

-Estoy bien -dije, mi voz plana. -Parece que estabas... ocupado.

Alcanzó mi mano, sus dedos fríos contra mi piel. -No seas así. -Intentó entrelazar sus dedos con los míos, pero instintivamente me aparté.

Su agarre se apretó, sus dedos clavándose en mi muñeca. Se inclinó, su voz un susurro bajo y amenazante en mi oído. -Teníamos un trato, Abril. No hagas una escena.

Tenía la intención de actuar mi papel. Lo había ensayado en mi cabeza cien veces en el auto. Sonreír, asentir, fingir. Pero verla, verlos juntos, tan cómodos, tan públicos... la presa cuidadosamente construida dentro de mí comenzó a agrietarse.

El aire en el salón de baile de repente se sintió demasiado espeso para respirar. Podía sentir el pánico familiar subiendo, las paredes cerrándose.

-Necesito un poco de aire -murmuré, liberando mi muñeca de su agarre y girando sobre mis talones, desesperada por escapar de la sofocante actuación.

No llegué muy lejos antes de escuchar a sus amigos hablar, sus voces lo suficientemente altas como para llegar hasta mí.

-¿Cuál es su problema? Pobre Alejandro, es un santo por aguantarla.

-Honestamente, después del escándalo de su familia, debería estar agradecida de que no la haya dejado. En lugar de eso, siempre está causando problemas.

Las palabras fueron como bofetadas en la cara. Salí tropezando del salón de baile hacia el pasillo desierto, apoyándome contra la pared mientras mi estómago se revolvía. El pánico era una entidad física ahora, abriéndose paso a zarpazos por mi garganta.

Solo necesitaba mi medicamento. Solo una pastilla para acallar los gritos en mi cabeza.