De omega sin lobo a reina del alfa rival

Punto de vista de Kay:

Tres años.

Hoy se cumplían tres años desde que me convertí en la líder oficial del proyecto de expansión de Blackwood Group en Chicago y, extraoficialmente, tres años desde que Alec y yo empezamos a actuar como los compañeros destinados que éramos.

En realidad, nos conocemos desde hace siete años.

Sin embargo, siete años de esfuerzo parecen una broma. Realmente necesito despertar.

Después de que Breanne, el amor perdido de la juventud de Alec, regresara del extranjero con su título, primero se olvidó de acompañarme a probarme vestidos de novia. Luego, sin dudarlo, le dio a Breanne el puesto de vicepresidenta de la compañía.

Todo el mundo sabe lo que he sacrificado por esta compañía. Ese puesto debería haber sido mío.

Ahora mismo, estoy de pie fuera de la oficina de Alec, queriendo averiguar qué es lo que le pasa exactamente.

Los dos lattes de vainilla todavía estaban calientes.

El vapor rozaba mis nudillos. Uno para mí, otro para él. Su favorito. Jarabe de vainilla extra, tal como le gustaba. Un pequeño y estúpido detalle que hoy se sentía increíblemente importante.

Al acercarme a su oficina, vi que la puerta estaba entreabierta. Solo una rendija. Un hilo de luz y sonido se escapaba hacia el pasillo. Ralenticé mis pasos, mis oídos, más agudos que los de un humano, captando el bajo murmullo de voces.

Las reconocí al instante.

Alec. Y su Beta, Ethan Hayes.

Me detuve. No debería escuchar. Era una violación de la confianza. Pero algo en su tono me retuvo allí, un nudo frío apretándose en mi estómago. No era una discusión de negocios. Era serio. Personal.

"¿Están listos los preparativos para la ceremonia de unión?", la voz de Ethan era baja, cargada de una tensión que no pude identificar.

Un sonido agudo e impaciente. Un bufido de Alec.

"Es una formalidad, Ethan. Un espectáculo para los ancianos. Lo sabes".

La bandeja de cartón en mis manos de repente se sintió frágil. Mis dedos, que habían estado firmes, se apretaron. Los vasos de papel crujieron bajo la presión. El café caliente se derramó, quemando el borde. Apenas lo sentí.

Se me cortó la respiración. ¿Una formalidad?

"Pero Alec", insistió Ethan, su voz bajando aún más, "Kay ha estado a tu lado durante siete años. Se lo ha ganado".

"¿Ganado qué?", la voz de Alec estaba teñida de una diversión escalofriante. "¿El privilegio de ser mi Luna? Es una Omega sin loba, Ethan. Debería estar agradecida de que siquiera la mire. Su devoción es lo que se espera. Es lo mínimo que puede hacer para demostrar su valía".

Las palabras me golpearon como un puñetazo. Un golpe en el estómago que me robó todo el aire de los pulmones. Mi estómago se contrajo tan violentamente que pensé que iba a vomitar. Sin loba. Nunca me lo había dicho a la cara, no con ese tipo de veneno. Era el pequeño y sucio secreto de la manada sobre mí, la razón por la que era compadecida y despreciada. No tenía loba interior, ni capacidad para transformarme. Una cosa rota.

"Su trabajo en la estrategia de adquisición fue brillante", argumentó Ethan, con un toque de desesperación en su voz.

"Su trabajo fue adecuado", lo corrigió Alec con frialdad. "Fue una buena manera de contribuir, de compensar... otras deficiencias".

Todo me dio vueltas. El aroma a vainilla de los lattes se volvió empalagosamente dulce, obstruyendo mi garganta. Mi visión se nubló. Por un momento vertiginoso, todo lo que pude ver fueron las noches interminables que pasé estudiando minuciosamente modelos financieros, los fines de semana sacrificados, las cenas con mi madre canceladas, todo por él. Todo para enorgullecerlo. Todo para ser digna.

"Y ahora que Breanne ha vuelto...", la voz de Ethan se apagó.

Breanne Weiss. El nombre era un susurro de seda y dinero antiguo. Una Omega de sangre pura de una línea noble europea, recién regresada a los Estados Unidos. Había visto fotos. Ella era todo lo que yo no era: segura de sí misma, con pedigrí y, sin duda, completa.

"Breanne es a quien quiero". La voz de Alec era cruda, despojada de toda pretensión. Era una confesión. "Ella es la Luna que esta manada merece. Su linaje, su gracia... ella es mi igual".

Mi igual. Las palabras resonaron en el repentino y estruendoso silencio de mi mente. Si ella era su igual, ¿qué era yo?

Un sustituto. Una herramienta. Una conveniencia de siete años.

"Entonces, ¿el plan sigue siendo rechazar a Kay después de que se finalice la fusión?", preguntó Ethan.

"No puedo arriesgarme a la inestabilidad ahora", dijo Alec, su voz endureciéndose de nuevo, convirtiéndose en la del Alfa. "Seguiremos adelante con la ceremonia. Apaciguará a los ancianos y asegurará los votos finales. Una vez que todo esté resuelto, me encargaré. Ella es débil, Ethan. Llorará, pero no se opondrá. ¿A dónde podría ir?".

Una oleada de náuseas me invadió. Mis dedos estaban helados. El café parecía quemarme a través del vaso, a través de mi piel, pero el dolor era distante. El verdadero dolor era una cosa fría y afilada que se retorcía en mi pecho, dificultando la respiración. Sentía como si mi alma se estuviera partiendo en dos. El vínculo de compañero, el vínculo unilateral que yo atesoraba, gritaba en agonía.

"¿Y su proyecto? ¿La Iniciativa Phoenix?".

"Se lo voy a dar a Breanne", dijo Alec, y la crueldad casual de sus palabras me hizo retroceder un paso. "Un regalo de bienvenida. Dejaré que le ponga su sello".

Mi proyecto. Mi creación. El que había construido desde cero. El que se suponía que debía presentar a la junta la próxima semana.

Un sabor amargo y metálico llenó mi boca. Era el sabor de la traición. De mi propia estupidez. Había renunciado a una beca completa para una universidad de la Ivy League por él. Había creído en sus promesas, en sus palabras susurradas en la oscuridad, en sus seguridades de que mi falta de loba no le importaba.

Mentiras. Todo era mentira.

"Recogeré a Breanne del aeropuerto este fin de semana", continuó Alec, su voz cambiando, volviéndose más ligera. "Cenaremos juntos".

Este fin de semana. Sábado. El cumpleaños de mi madre. El que le había mencionado durante meses, el que había prometido que celebraríamos juntos.

Mi estómago se contrajo de nuevo, un dolor agudo y punzante. Se acabó. La perfecta y frágil ilusión sobre la que había construido toda mi vida adulta acababa de hacerse añicos.

Oí el chirrido de una silla dentro de la oficina. Pasos. Ethan se iba.

Mi cuerpo se movió antes de que mi mente pudiera reaccionar. No hubo un pensamiento consciente, solo un instinto primario de supervivencia. No podía dejar que me viera. No podía dejar que supieran que había escuchado.

Me di la vuelta, con movimientos rápidos y silenciosos. El cubo de la basura, un elegante cilindro de acero inoxidable, estaba a un metro de distancia. En un movimiento fluido y decidido, incliné la bandeja. Los dos lattes de vainilla, los símbolos de mi patético y esperanzado amor, cayeron en el cubo con un golpe sordo y final.

Ni una sola gota se derramó en la alfombra impoluta.

No miré hacia atrás. No esperé a oír abrirse la puerta de la oficina. Me deslicé hacia la puerta contigua, empujando la pesada puerta metálica de la escalera de incendios.

Se cerró de golpe detrás de mí, el estruendo resonando en el hueco de la escalera de hormigón, sumergiéndome en un silencio tenue y polvoriento.

El sonido finalmente rompió mi parálisis.

Me apoyé en la pared fría y áspera, con las piernas temblando. Un jadeo entrecortado se escapó de mi garganta. Luego otro. Me deslicé por la pared hasta quedar sentada en los escalones arenosos, la chaqueta de mi traje profesional arrugándose en mi cintura. Hundí la cara entre las manos, pero no brotaron lágrimas. Solo había un vacío inmenso y frío.

Mi celular vibró en mi bolsillo. Lo saqué con mano temblorosa. La pantalla se iluminó, mostrando mi fondo de pantalla: una foto sonriente de Alec y yo en la gala de la manada del año pasado. Su brazo me rodeaba, sus ojos se arrugaban en las comisuras. Parecía tan feliz. Parecía que me amaba.

Una furia fría y dura, algo que no había sentido en años, comenzó a arder a través de la conmoción. Empezó en mi estómago y se extendió por mis venas, ahuyentando el hielo.

Mis dedos se movieron con una nueva y escalofriante precisión. Fui a la configuración y cambié el fondo de pantalla por el predeterminado del teléfono, un insulso remolino abstracto de color azul. La foto de nosotros desapareció.

Abrí mi aplicación de notas. Creé un nuevo archivo encriptado. Lo titulé: "Protocolo de Extracción".

Otra vibración. Una notificación de correo electrónico apareció en la parte superior de la pantalla. Era de Recursos Humanos.

Asunto: URGENTE: Confirmación del lugar para la Ceremonia de Unión Collins-Silva.

El correo electrónico pedía mi firma digital para confirmar la reserva.

Una risa escapó de mis labios. Fue un sonido áspero y feo en la silenciosa escalera.

Toqué la notificación. El correo se abrió. En la parte inferior había dos botones: "Aprobar" y "Rechazar".

Mi pulgar se detuvo sobre la pantalla por un solo latido. Luego, presioné "Rechazar". Apareció un cuadro de confirmación. "¿Está segura de que desea rechazar esta solicitud?".

Presioné "Rechazar" de nuevo.

Y luego, por si acaso, borré el correo electrónico.

Cerré los ojos. No le recé a la Diosa Luna pidiendo fuerza o guía. Le hice una promesa. No sería la Omega débil y llorona que Alec esperaba. No aceptaría esta farsa de vínculo. No sería su tonta.

Después de unos minutos, el temblor cesó. La furia fría se asentó como un bloque de hielo en mi pecho. Me levanté, sacudiendo el polvo de mi falda. Me arreglé la chaqueta, alisando las arrugas con movimientos metódicos y distantes.

Empujé la puerta de la escalera de incendios y volví al pasillo lujoso y silencioso. El aire ya no estaba lleno de promesas. Era solo aire reciclado y estéril.

No volví a mi escritorio. No fui al baño a arreglarme la cara.

Caminé directamente hacia los elevadores y presioné el botón para bajar.

Las puertas de acero pulido se abrieron y entré. Mi reflejo me devolvió la mirada desde la pared espejada: pálida, con los ojos un poco más abiertos de lo normal, pero con la mandíbula apretada. La mujer en el espejo era una desconocida, pero supe, con absoluta certeza, que llegaría a conocerla muy bien.

El elevador descendió. Mientras pasaba por los pisos inferiores, tomé una decisión. No solo me iba a ir. Iba a borrarme de su vida y de su compañía tan completamente que sería como si nunca hubiera existido.

Las puertas se abrieron al vestíbulo. El frío viento de Chicago me golpeó al pasar por las puertas giratorias, una ráfaga de realidad que se sintió como un bautismo. No me hizo temblar. Me hizo sentir despierta.

No caminé hacia mi auto. Caminé hasta la acera, levanté la mano y llamé a un taxi.

Mientras me deslizaba en el asiento trasero, dándole al conductor mi dirección, supe exactamente lo que tenía que hacer primero.

Iba a redactar mi notificación formal de rechazo de compañero.

POV de Kay:

El viaje en taxi fue una mancha borrosa de edificios grises y ruido de tráfico. Miraba por la ventana, sin ver nada de eso. Mi mente era una máquina, repasando una lista de verificación. La tormenta emocional había pasado, dejando atrás una calma aterradora y cristalina.

Le pagué al conductor en efectivo y entré a mi edificio de apartamentos, con pasos firmes y medidos. El portero me sonrió. Le devolví la sonrisa. La máscara ya estaba en su lugar.

Dentro de mi apartamento, el silencio era absoluto. Dejé caer mis llaves y mi bolso en la consola de la entrada. El sonido fue estridentemente fuerte. No encendí las luces. Caminé directamente a través de la sala hasta mi pequeña oficina en casa, mientras las luces de la ciudad de Chicago pintaban largas franjas en el suelo.

Me senté en mi silla ergonómica y activé mi MacBook. La luz azulada de la pantalla iluminó mi rostro, desprovisto de toda expresión.

Primero lo primero.

Mis dedos volaron sobre el teclado, navegando a través de cortafuegos y servidores encriptados con una memoria muscular perfeccionada durante siete años. Accedí a la base de datos central del Blackwood Group. Mi base de datos. La que yo había diseñado.

Comencé la descarga. Cada archivo de proyecto, cada modelo financiero, cada estrategia de marketing, cada pieza de propiedad intelectual que había creado para ellos. Los que llevaban mi nombre y, más importante aún, los que no. Era una cantidad masiva de datos. La barra de progreso avanzaba a paso de tortuga. Tomaría horas.

Mi teléfono, boca abajo sobre el escritorio, se iluminó. Vibró una vez. No necesitaba mirar. Sabía que era él. Lo levanté de todos modos.

De: Alec

No olvides la gala de beneficencia de mañana por la noche. 7 p.m. Los Vanderbilt estarán allí. Prepárate.

Ni un "hola". Ni un "¿cómo estuvo tu día?". Solo una orden. El aire de suficiencia casual, la pura arrogancia, envió una nueva oleada de furia helada a través de mí. Me estaba dando órdenes mientras planeaba mi reemplazo.

Me quedé mirando el mensaje, el nombre "Alec" en la parte superior parecía ajeno. Una comisura de mi boca se alzó en una mueca de desdén. No respondí. Simplemente volví a poner el teléfono boca abajo, silenciándolo.

Abrí un nuevo documento de Word. La página en blanco era un lienzo.

Las palabras fluyeron con facilidad, despojadas de toda emoción. Era un documento legal, no una carta de ruptura.

AVISO DE RECHAZO DE COMPAÑERO

De conformidad con las leyes sagradas sostenidas por la Diosa Luna y reconocidas por todas las manadas, yo, Kay Silva, te rechazo formal e irrevocablemente a ti, Alec Collins del Blackwood Pack, como mi compañero destinado.

Este rechazo es final y absoluto.

Que este documento sirva como la ruptura completa y total del vínculo entre nosotros.

Escribí mi nombre al final. Mientras mi dedo se cernía sobre la última tecla, una punzada débil y aguda me picó en la nuca, justo sobre el lugar donde debería haber estado su marca. Era el vínculo, un miembro fantasma, protestando por su propia amputación.

Lo ignoré y presioné "Imprimir".

El zumbido de la impresora era el único sonido en el apartamento. Era el sonido de una vida deshaciéndose. El papel salió, tibio al tacto. No lo volví a leer.

Para asegurarme de que no pudiera ser descartado como una broma o un ataque de despecho, encontré uno de los sobres con membrete oficial del Blackwood Group que guardaba para el trabajo. Tenía el sello del lobo en relieve. Doblé el aviso, lo deslicé dentro y lo sellé con una firme presión de mi pulgar. Oficial. Innegable.

No se lo daría yo misma. Eso llevaría a una confrontación, a que él intentara usar su presencia de Alfa para forzarme a la sumisión. No. Se lo daría a Ethan. Que el Beta entregue la noticia.

Con la carta sobre mi escritorio como un veredicto, volví a centrar mi atención en el futuro. Abrí mi perfil de LinkedIn. Estaba dolorosamente desactualizado. Comencé a redactar un nuevo resumen, mi mente ya pasando del pasado a los aspectos prácticos de la supervivencia.

Mientras navegaba por mi bandeja de entrada para limpiar mensajes antiguos, lo vi. Un correo electrónico sin leer, enviado hace tres días. El asunto hizo que mi corazón diera un vuelco.

De: Hamilton Jarvis, CEO, Vertex Group

Asunto: Consulta sobre Consultor Estratégico

Vertex Group.

Solo el nombre era suficiente para hacer sudar a cualquier Alfa del Medio Oeste. Eran el mayor rival de Blackwood en la Costa Este, un conglomerado sombrío y poderoso dirigido por un hombre del que solo se hablaba en susurros. Hamilton Jarvis. Un Lycan. Una criatura de leyenda, más poderoso, más antiguo que cualquier Alfa.

Mi mano tembló ligeramente mientras hacía clic para abrir el correo.

Sra. Silva,

Su trabajo ha llamado mi atención. Específicamente, su análisis estratégico sin firmar sobre la adquisición de Sterling-Cross y el modelo de mitigación de riesgos para la fusión de Tundra Logistics. Fueron... impresionantes.

Vertex Group está expandiendo sus operaciones. Requerimos un estratega con su singular previsión. Estoy preparado para ofrecerle el puesto de Asesora Estratégica Principal.

El paquete de compensación será el triple de su salario actual en Blackwood. La reubicación a nuestra sede de Manhattan estará totalmente cubierta.

Creo que sus talentos se están desperdiciando. Rectifiquemos eso.

H.J.

Un shock helado me recorrió. Él lo sabía. Sabía de los proyectos por los que Alec se había llevado el crédito. Su red de inteligencia tenía que ser terriblemente eficiente para haber penetrado el velo corporativo de Blackwood con tanta facilidad.

Pero más que el shock, una chispa de algo más se encendió dentro de mí. Un sentimiento del que no me había dado cuenta de que estaba hambrienta.

Validación.

No respondí de inmediato. Esto podría ser una trampa, una jugada de espionaje corporativo. Pasé la siguiente hora investigando la actividad de mercado reciente del Vertex Group, cruzando sus participaciones conocidas con sus últimos informes de la SEC. Todo era legítimo. Estaban preparados para un movimiento masivo en el Medio Oeste. Venían por Blackwood.

La noche siguiente, me paré frente a mi armario. La gala. Tenía que ir. Era el lugar perfecto para entregar la carta.

Elegí un vestido que me había comprado yo misma. Un vestido tubo negro, simple y severo. No estaba diseñado para llamar la atención. Era una armadura.

Conduje yo misma hasta el hotel. El salón de baile era un mar de joyas brillantes y sonrisas falsas. Tomé una copa de champán de un camarero que pasaba y encontré un lugar en las sombras, cerca de una imponente exhibición de copas de champán.

Mis ojos escanearon a la multitud y lo encontraron al instante. Alec. Estaba en el centro de la sala, siendo el centro de atención, un rey en su castillo. Y a su lado, aferrada a su brazo, estaba Breanne Weiss.

Llevaba un vestido rojo sangre que dejaba poco a la imaginación. Se rio, un sonido agudo y tintineante, y se inclinó hacia él, susurrándole algo al oído. Tropezó, con un patético y teatral tambaleo de su tobillo, y se desplomó contra su pecho.

Alec no la apartó. Sonrió, levantando la mano para estabilizarla, con los dedos extendidos posesivamente sobre la parte baja de su espalda.

Los observé, mi mano sosteniendo la copa de champán perfectamente firme. No sentí nada. Ni celos. Ni dolor. Solo un profundo y compasivo asco por la mujer que solía ser, la que habría quedado destrozada por esta escena.

"Se ven perfectos juntos, ¿no crees?".

Me giré. Mi antigua mejor amiga, Chloe Sullivan, estaba a mi lado, con un brillo malicioso en los ojos. Siguió mi mirada hacia Alec y Breanne.

"Un verdadero Alfa y su noble Luna", dijo, su voz goteando falsa admiración. "Es lo que la manada siempre ha necesitado".

La miré. Realmente la miré. La ambición barata en sus ojos, la necesidad desesperada de estar en el bando ganador. Habíamos sido amigas desde niñas. Ella sabía todo lo que yo había hecho por él.

Una calma fría y plana se apoderó de mí.

"Tienes razón", dije, mi voz baja pero cortante. "Son una pareja perfecta".

Hice una pausa, sosteniendo su mirada.

"Una perra y un perro suelen serlo".

El rostro de Chloe se puso blanco, luego se manchó de furia. Abrió la boca, pero no salió ningún sonido. Quedó atónita y en silencio por el veneno en mi tono, por la extraña que estaba en el cuerpo de Kay Silva.

No esperé su respuesta. Me di la vuelta y me alejé, dejándola farfullando a mi paso.

Recorrí el borde del salón de baile, mis ojos buscando a Ethan. Lo encontré cerca de los baños, hablando por su teléfono, coordinando la seguridad. Esperé.

Cuando terminó su llamada y se giró, yo estaba allí.

Frunció el ceño al verme. "Kay. Deberías estar con Alec. Los Vanderbilt están preguntando por ti".

"Tengo algo para ti", dije, mi voz desprovista de calidez. Le extendí el sobre grueso y sellado.

Lo miró, luego a mí, con el ceño fruncido por la confusión. "¿Qué es esto?".

"Dáselo", dije. No era una petición. Era una orden. Presioné el sobre contra su pecho hasta que sus dedos se cerraron automáticamente alrededor de él.

Antes de que pudiera hacer otra pregunta, me di la vuelta y caminé hacia la salida. No miré hacia atrás.

El aire fresco de la noche en la calle de la ciudad fue un alivio. Respiré hondo, el olor a gases de escape y pavimento húmedo llenando mis pulmones. Era el olor de la libertad.

Saqué mi teléfono, mis dedos ya no temblaban. Abrí el correo electrónico de Hamilton Jarvis. Mi pulgar se cernió sobre el botón de responder.

Luego, con un toque decidido, comencé a escribir.

Sr. Jarvis,

Acepto su invitación para una reunión.

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POV de Kay:

El Uber se deslizaba por los cañones de acero y cristal de Manhattan. Observé la ciudad pasar borrosa, un marcado contraste con la sensación familiar, casi provinciana, del distrito financiero de Chicago. Aquí, la ambición era una presencia física, zumbando en el aire.

El auto se detuvo frente a un rascacielos que parecía rozar las nubes. Una única y minimalista palabra plateada estaba grabada en la fachada de mármol negro: VERTEX.

Respiré hondo, alisé la parte delantera de mi traje azul oscuro y empujé las puertas giratorias de cristal.

El vestíbulo era una catedral de minimalismo frío y gris. Suelos de hormigón pulido, un enorme mostrador de recepción de piedra en bruto y un techo tan alto que parecía un cielo abierto. No había oro, ni caoba, nada del lujo opulento, casi ostentoso, que definía la sede del Blackwood Group. Este lugar no intentaba parecer rico. Simplemente lo era. Exudaba una confianza silenciosa y aterradora.

"Kay Silva para Hamilton Jarvis", le dije a la recepcionista, una mujer con un corte de pelo severo y un auricular.

Le di el código de la cita del correo electrónico. Sus ojos se abrieron una fracción de segundo mientras lo escaneaba. Su comportamiento profesional se tornó instantáneamente más cálido con un profundo y arraigado respeto.

"Por supuesto, Sra. Silva. Por aquí, por favor".

No señaló. Me escoltó personalmente a una sección de ascensores privados, un panel elegante y sin marcas que se abrió al acercarse ella. Dentro, no había botón para el último piso. Presionó su pulgar contra un escáner biométrico.

"El Sr. Jarvis la recibirá en su oficina", dijo, su voz un murmullo respetuoso. "El ascensor la llevará directamente allí".

Las puertas se cerraron y el ascensor ascendió a una velocidad que revolvía el estómago. Una ligera sensación de presión se acumuló en mis oídos. Me agarré a la barandilla, con los nudillos blancos, y el corazón martilleándome en las costillas. Era el momento. El punto de no retorno. Me obligué a soltarme, a enderezarme, a respirar.

El ascensor se detuvo suavemente. Las puertas no se abrieron a un área de recepción, sino a un pasillo largo y ancho. Al fondo, un único juego de enormes puertas de nogal oscuro permanecía cerrado.

Recorrí el pasillo, mis pasos silenciosos sobre el suelo de madera oscura. Llegué a las puertas y dudé medio segundo, con la mano levantada para llamar.

Antes de que mis nudillos pudieran tocar la madera, una suave luz verde brilló en un panel junto al marco. Con un siseo casi inaudible, las pesadas puertas se abrieron, retrayéndose en las paredes.

La oficina era inmensa. Una pared entera era un ventanal del suelo al techo que ofrecía una vista impresionante, casi divina, de Manhattan. Un hombre estaba de espaldas a mí, con las manos entrelazadas a la espalda, contemplando la ciudad que parecía poseer.

Era alto, de hombros anchos, y vestía un traje oscuro hecho a medida que le quedaba como una segunda piel. No se giró de inmediato. Dejó que el silencio se alargara, una sutil afirmación de poder.

Entré. Las puertas se cerraron a mi espalda.

Al sonido de mis pasos, se giró.

El aire de la habitación crepitó. Fue como una caída repentina de la presión barométrica. Una ola de poder puro y sin diluir me inundó, una fuerza tan inmensa que era casi un peso físico. Era la presencia de un Lycan. Primitiva. Antigua. Absoluta.

Mis instintos de Omega me gritaban que bajara la mirada, que inclinara la cabeza, que mostrara sumisión. Sentí que las rodillas me flaqueaban.

Las trabé. Levanté la barbilla y le sostuve la mirada.

Sus ojos eran de un sorprendente tono gris azulado, el color de un mar tormentoso. Eran profundos, inteligentes y poseían una quietud depredadora que me provocó un escalofrío por la espalda. No solo me estaba mirando; me estaba diseccionando, viendo a través del traje y la compostura cuidadosamente construida hasta la cosa rota y desafiante que había debajo.

Un destello de algo -¿sorpresa?, ¿respeto?- pasó por aquellos ojos fríos.

"Sra. Silva", dijo. Su voz era un barítono grave y resonante que vibraba en el aire. No contenía calidez, solo una autoridad profunda y tranquila. "Por favor, siéntese".

Señaló uno de los dos sillones de cuero situados frente a un escritorio macizo de líneas limpias. Avancé, con la espalda recta, y me senté. El cuero estaba frío contra mi piel.

No se movió para sentarse detrás de su escritorio, el trono de su poder. En su lugar, caminó hacia un discreto bar empotrado en la pared.

"¿Agua? ¿Algo más fuerte?".

"Agua está bien", dije.

Sacó una botella de agua con gas y un vaso. No la sirvió con hielo. Sirvió el agua a temperatura ambiente en el vaso y me lo trajo, colocándolo en la pequeña mesa junto a mi silla.

Era un detalle pequeño, pero calculado. Se había dado cuenta. Había notado el ligero temblor en mi mano, la tensión en mis hombros. Una Omega en apuros, especialmente una que acababa de romper un vínculo de pareja, estaría física y emocionalmente helada. El agua con hielo habría sido un shock para su sistema.

Este no era solo un CEO. Era un depredador que se fijaba en cada detalle.

Finalmente se dirigió a su lado del escritorio y se acomodó en su gran silla. Juntó las yemas de sus largos dedos, con sus ojos gris azulado fijos en mí.

"La adquisición de Sterling-Cross", comenzó, prescindiendo de cualquier formalidad. "Su estrategia fue crear una corporación fantasma para comprar su deuda de forma anónima, forzándolos a la mesa de negociación por una fracción de su valor de mercado. Alec Collins se llevó el crédito, pero la idea fue suya".

No era una pregunta. Era una afirmación.

"¿Por qué está tan interesado en una Omega sin lobo de una manada rival, Sr. Jarvis?", pregunté, con voz firme. Tenía que saberlo. Tenía que entender su jugada.

Una risa grave, desprovista de humor, retumbó en su pecho. "No estoy interesado en su linaje, Sra. Silva. O en la falta de él. Estoy interesado en los resultados".

Deslizó un grueso expediente sobre la pulida superficie del escritorio. Se detuvo perfectamente frente a mí.

"El Blackwood Group ha experimentado un crecimiento del diecisiete por ciento en su cartera en los últimos tres años", dijo. "Todo ello ligado a iniciativas que llevan el sello de su estilo estratégico: agresivo, poco convencional y meticulosamente planificado. Pero su nombre no figura en ninguna de ellas".

Se inclinó hacia adelante, intensificando su presencia. "No me importa si no tiene lobo. No me importa si es una renegada. Me importa que tenga una mente capaz de desmantelar a mi competencia desde dentro. Y quiero esa mente trabajando para mí".

Puso sus cartas sobre la mesa. "Vertex está preparando una OPA hostil de territorios clave en el Medio Oeste. Blackwood es el principal obstáculo. Necesito una Estratega Jefe que conozca su libro de jugadas, sus debilidades, cada uno de sus movimientos. La necesito a usted".

Esto era más que una oferta de trabajo. Era una declaración de guerra. Y me estaba entregando la espada.

Una parte de mí, la parte vengativa y herida, quería gritar que sí. Pero la estratega en mí, la parte que él estaba contratando, tomó el control.

"Técnicamente, todavía estoy en un período de separación de la manada Blackwood", dije con cuidado. "Hay sensibilidades legales y de la ley de la manada. Una cláusula de no competencia. La ruptura del vínculo de pareja no se finaliza hasta que el rechazo sea aceptado formalmente".

Se reclinó, con el fantasma de una sonrisa en sus labios. "El departamento legal del Vertex Group es... formidable. Se encargarán de todos y cada uno de los obstáculos externos. Considere su cláusula de no competencia una reliquia histórica. En cuanto al rechazo... deje que el Sr. Collins se preocupe por eso".

Su confianza era absoluta. No solo me ofrecía un trabajo, sino un escudo. Una fortaleza.

Lo miré a los ojos y vi algo que nunca, ni una sola vez, había visto en los de Alec.

Respeto.

No me veía como una Omega rota, ni como una pareja o una posesión, sino como un activo. Una igual.

"Mis términos", dije, mi voz ganando fuerza, "necesito un mes para la transición, para cortar por completo mis lazos. Y cuando asuma el cargo, exijo autonomía absoluta en el despliegue estratégico. Sin interferencias".

No dudó. No consultó a un abogado ni a un subordinado. Simplemente tomó un bolígrafo de su escritorio, un pesado Montblanc negro. Sacó un contrato preimpreso de un cajón, destapó el bolígrafo y firmó su nombre al final con una floritura de trazos nítidos y decididos.

Empujó el contrato y el bolígrafo sobre el escritorio hacia mí.

"Bienvenida a Vertex, Sra. Silva".

Tomé el contrato. Los términos eran aún más generosos de lo que había indicado en el correo electrónico. El salario era astronómico. La autonomía que había solicitado estaba detallada en términos legales férreos.

Mi última pizca de duda se evaporó.

Tomé el bolígrafo que me ofreció. Mi propia firma, junto a su poderoso garabato, parecía casi delicada. Pero mientras firmaba mi nombre, sentí cómo se desvanecía toda una vida de ser subestimada. Ya no era Kay Silva, la pareja sin lobo de Alec Collins.

Era Kay Silva, Asesora Estratégica Principal del Vertex Group.

Se puso de pie y yo hice lo mismo. Extendió la mano sobre el escritorio. Era una mano grande, de dedos largos y elegantes, con los nudillos prominentes. Una mano que ostentaba un poder inmenso.

Puse mi mano en la suya.

En el momento en que nuestra piel se tocó, una sacudida, aguda y eléctrica, me recorrió el brazo. Fue tan intensa que me hizo jadear, una ola de calor inundando todo mi cuerpo. Parecía que chispas danzaban sobre mi piel. Mi corazón martilleaba contra mis costillas y, por un segundo vertiginoso, el mundo pareció reducirse al punto de contacto entre nuestras manos.

Vi cómo sus ojos se oscurecían, sus pupilas se dilataban. Él también lo sintió. Su agarre se tensó por una fracción de segundo, una reacción posesiva e instintiva.

Luego, tan rápido como llegó, desapareció. Enmascaró su reacción, su expresión volviéndose impasible de nuevo. Soltó mi mano, su contacto perdurando como una marca.

"Mi asistente la acompañará a la salida", dijo, con la voz un poco más áspera que antes.

Asentí, incapaz de hablar. Recogí mi copia del contrato, con los dedos aún hormigueando, y salí de la oficina con piernas temblorosas.

Las puertas del ascensor se cerraron y, mientras descendía de los cielos de su oficina, apreté el contrato contra mi pecho. No sabía qué era esa descarga eléctrica. Una casualidad. Electricidad estática.

Pero al salir a las bulliciosas calles de Manhattan, supe una cosa con certeza.

Acababa de hacer un trato con una fuerza de la naturaleza. Y mi antigua vida ya se estaba convirtiendo en polvo.