De peón a reina

"¿Tienes miedo?". Las palabras de Greyson Blake, bajas y tentadoras, parecían flotar junto a la mejilla de Melanie Dale.

Un escalofrío la recorrió, tan fuerte que la dejó sin aire. "¡Por favor, detente!".

Él soltó una risa tranquila, de esas que te hielan hasta los huesos, cada nota cargada de burla.

"¿No fuiste tú quien prometió que haría lo que fuera necesario?".

A Melanie le ardieron los ojos, volviéndose vidriosos de ira y arrepentimiento. Había anticipado esto y creía que podía soportarlo. Pero cuando sucedió de verdad, descubrió que el valor se le escurría entre los dedos.

"La reunión de la familia Blake comenzará pronto. ¿Podemos esperar hasta que termine...?".

Algo extraño la oprimió, poniéndole todos los nervios de punta.

Poniéndose de puntillas, se esforzó por alejarse, el terror apoderándose de ella.

Una lágrima se deslizó, atrapada en sus pestañas, y parecía una cierva asustada, inmóvil.

"Quieres que intervenga ahora, solo para saldar cuentas más tarde. ¿Crees que soy un hombre que se rinde tan fácilmente?".

En todo Andence, todos conocían la naturaleza despiadada y cruel de Greyson. Era el cuarto hijo del anterior jefe de la familia y también el actual jefe.

Un gran peso se instaló en su pecho, aplastando la última pizca de esperanza.

Con él, no habría oportunidad de engaño. Nunca actuaba sin certeza.

Aun así, Melanie sabía que ese día era su única oportunidad, y no podía permitirse dejarla pasar.

"Si ese es el caso, hazlo rápido".

La presión de su mano se aferró a su hombro, y el calor de su aliento estaba lo suficientemente cerca como para inquietarla.

Pasaron la siguiente hora envueltos el uno en el otro, con los corazones acelerados y las respiraciones entrecortadas.

Después, le temblaron los dedos mientras se ponía de nuevo el vestido, echando un vistazo al hombre que observaba cada uno de sus movimientos mientras se agachaba para recoger su ropa interior del suelo.

"Señor Blake, sobre lo que accedió a hacer por mí...".

Encendiendo un cigarrillo, Greyson se recostó sin ninguna preocupación, con un solo botón de la camisa desabrochado, su postura era a la vez lánguida y dominante.

Miró lo que ella sostenía en la mano y dijo con un tono plano e indiferente: "Póntela".

La vergüenza invadió a Melanie, ardiendo con más fuerza que antes.

Se mordió el labio inferior y, bajo su mirada inquebrantable, se puso la prenda, se subió el vestido y se ajustó el nudo de la cintura.

"¿Está bien?".

"Puedes irte".

Las sombras del brillo del cigarrillo ocultaron cualquier expresión que se dibujara en su rostro.

Con preguntas sin respuesta, Melanie se marchó en silencio.

Su palabra tenía el peso de un contrato firmado: una vez dada, nunca se rompía.

Al salir con silencioso respeto, nunca vislumbró cómo él apretaba el puño ni cómo su mirada se oscurecía mientras ella se iba.

Una extraña sensación de alivio lo recorrió, un dolor que lo había atormentado durante años desapareciendo por un instante.

Entrecerrando los ojos, Greyson cogió su teléfono y ordenó: "Averigua todo lo que puedas sobre ella. Por el momento, no le hagas nada".

***

Afuera, Melanie se escabulló de la mansión sin ser vista, tomándose un momento para calmar su respiración.

Lorna Dale, su madre, se acercó con cuidado, con una mano apoyada en su vientre de embarazada. "Melanie, ¿por qué tardaste tanto? ¿Hablaste con el señor Blake? ¿Aceptó echarte una mano?".

Como John Blake se había retirado de los asuntos familiares, Greyson había tomado las riendas.

Si él decidía intervenir, todos los problemas que se interponían en su camino podrían ser eliminados.

Sin pensarlo dos veces, Melanie se apresuró a ofrecerle apoyo. "Tranquila, mamá. No tienes que preocuparte. Dijo que sí".

Lorna asintió con alivio, aunque su mirada pronto se posó en las tenues marcas rojas que manchaban el cuello de Melanie.

"Melanie, ¿cómo lo convenciste? ¿Hiciste algo...?".

La sospecha destelló en los ojos de su madre, y Melanie se puso nerviosa.

Un rápido tirón de su collar ocultó la evidencia que su madre buscaba.

"¿Por qué dejas volar tu imaginación otra vez, mamá? Colby y yo llevamos tres años juntos. Me prometió que se casaría conmigo en cuanto regresara. Es imposible que lo traicione".

Solo entonces los hombros tensos de Lorna se relajaron.

Con voz tranquila, Melanie continuó: "Le expliqué a Greyson que el padre de tu bebé es su hermano, Leland. Ese niño es el último descendiente de Leland en este mundo. Aunque los Blake no quieran tener nada que ver con nosotras, seguro que aceptarán al bebé. Después de todo, tienen más dinero del que podrían gastar, así que un hijo más no supondrá ninguna diferencia".

Durante años, Lorna había amado a Leland Blake, el segundo hijo de John, y ahora llevaba a su hijo en el vientre.

Sin embargo, la familia Blake se había mantenido siempre a distancia.

No hacía mucho, Leland murió de repente y salió a la luz la verdad sobre sus enormes deudas. Tras su muerte, los acreedores acosaron a Lorna y Melanie para que pagaran.

La desesperación dejó a Melanie con una sola opción: pedir ayuda a los Blake.

Sabía que bajo su techo, esos hombres que perseguían la deuda al menos se lo pensarían dos veces antes de hacer un movimiento.

En ese momento, el mayordomo apareció, haciéndoles señas para que entraran.

Fiel a su promesa, Greyson había cumplido.

Sin dudarlo, tanto Lorna como Melanie se apresuraron a seguir al hombre.

En cuanto entraron en el gran vestíbulo, los ojos de Lorna se posaron en John, que estaba sentado en un imponente sillón, lo que la impulsó a acercarse con pasos ansiosos y ofrecer un respetuoso saludo.

Él la interrumpió antes de que pudiera decir otra palabra, con una fría burla. "Es casi la hora de cenar. ¿Por qué invitar a invitados en este momento?".

Su significado no podía ser más claro.

La familia Blake iba a cenar, y Melanie y Lorna, como extrañas, no eran bienvenidas allí.

Una palidez fantasmal cubrió el rostro de Lorna cuando comprendió lo que John insinuaba. Sus manos retorcían el dobladillo de su blusa mientras permanecía clavada en el sitio.

Sin perder un instante, Melanie intervino, ofreciéndole apoyo con delicadeza mientras mantenía intacta su compostura.

"Señor Blake, mi madre lleva en su vientre a un heredero de los Blake".

Tan pronto como terminó de hablar, una risa aguda y burlona resonó en la habitación.

Vivian Blake, esposa del tercer hijo de John, hizo notar su presencia con una mueca de desprecio. "Se necesita mucha audacia para hacer una afirmación así. ¿Crees que tus palabras por sí solas lo hacen verdad?".

Melanie abrió la boca para replicar, pero Lorna, dominada por la ansiedad, la sujetó con fuerza y la detuvo en seco.

El desprecio deformó aún más los rasgos de Vivian. "Lorna, me asombra tu descaro. Fuiste la amante no reconocida de Leland, y ahora que él ya no está, apareces en nuestra puerta con un niño no nato, creyendo que puedes exprimir a la familia por dinero. ¿Quién puede asegurar que ese bebé es realmente de Leland?".

Con los ojos rebosantes de lágrimas, Lorna espetó: "El bebé es de Leland, lo juro. Señor Blake, la fecha de parto es en solo un mes. Aceptaré cualquier prueba que necesiten".

Un bufido despectivo escapó de Vivian. "Leland está muerto y enterrado, ¿qué clase de prueba podría demostrar algo ahora? Incluso si el bebé comparte la sangre de los Blake, ¿cómo puedes asegurar que es de Leland y no de algún primo lejano? Una mujer sin vergüenza, arrastrando sus escándalos hasta aquí... ¿quién sabe con cuántos hombres te has enredado?".

La frustración finalmente rompió la compostura de Melanie.

"¿Entonces quiere decir que los hombres de la familia Blake tienen tan poco honor que se atreverían a ponerle las manos encima a la mujer del señor Leland Blake?".

Atónita, Vivian no había anticipado la rápida respuesta de Melanie. Con la ira afilando su tono, Vivian replicó: "¡Cuida cómo hablas! ¿Quién te dio derecho a calumniar a los demás?".

Melanie sonrió con burla. "Guárdese esas palabras para usted. ¡Usted fue la que empezó a lanzar acusaciones sin fundamento!".

Enfrentando las miradas de los reunidos, Melanie alzó la barbilla con desafío, sus delicados rasgos endurecidos por una obstinada resolución.

"Si hay tantas dudas, solo esperen a que nazca el bebé. Haremos que todos los hombres de la familia Blake se hagan una prueba. El ADN del padre mostrará una tasa de coincidencia diferente a la de cualquier tío o pariente lejano. Será fácil demostrar que ninguna de sus tasas es lo suficientemente cercana como para establecer la paternidad".

"¿Y por qué deberíamos seguirte el juego?", espetó Vivian con voz gélida.

La mirada de Melanie no vaciló mientras la enfrentaba. "Su suegro no ha pronunciado ni una palabra, y sin embargo usted insiste en bloquearnos. ¿De verdad le preocupa la reputación de la familia, o solo le asusta que el hijo de Leland pueda amenazar el derecho de su inútil hijo a la herencia?".

En todo Andence, la gente sabía que Vivian siempre había mimado incondicionalmente a su único hijo. Con tanta connivencia, su hijo se había convertido en un playboy disoluto de mala fama.

Ser señalada tan directamente la dejó con el rostro enrojecido, con la ira y la humillación grabadas en sus facciones.

"¡Mocosa insolente, voy a darte una lección!".

La mano de Vivian se alzó de un disparo, y Melanie instintivamente trató de esquivarla. Pero antes de que pudiera apartarse, Lorna se abalanzó, interponiéndose entre ellas.

Sorprendida y desesperada, Melanie abrazó a su madre. Sin tiempo para esquivar, simplemente apretó los ojos, preparándose para el golpe.

"¡Basta ya!".

El grito congeló el brazo de Vivian en pleno movimiento, su gesto interrumpido por la súbita autoridad en la sala.

Una poderosa presencia se cernió a la espalda de Melanie, inconfundible en su severidad.

Greyson había entrado en la contienda.

Un pesado silencio se instaló en la sala, la tensión espesando el aire. Incluso Vivian, todavía erizada de ira, se contuvo, aunque su tono permanecía cortante.

"Greyson, llegas justo a tiempo. Estas dos vinieron a nuestra puerta intrigando por dinero. No tengo ni idea de quién las dejó entrar. Esa mocosa irrespetuosa, sobre todo... si nadie la pone en su sitio, ¡toda nuestra familia quedará en ridículo!".

Greyson ignoró la indignación, sus ojos pasaron fugazmente por Melanie antes de posarse en Vivian, con una mirada tan fría como la lluvia de invierno. "Fui yo quien les abrió la puerta. ¿Tienes algún problema con eso?".

Estupefacta, Vivian lo miró como si el suelo se hubiera abierto bajo sus pies.

"Greyson, ¿qué estás diciendo?".

Con deliberada calma, Greyson cruzó el salón y se hundió en el sofá más cercano, con la dignidad manifiesta en cada línea de su postura.

"El hijo de Leland crece en el vientre de Lorna. A partir de hoy, tanto ella como su hija se quedarán en la Villa Esmeralda, la antigua casa de mi hermano".

"¿Perdón?". Una oleada de pánico invadió a Vivian.

Extendida por los terrenos de los Blake, la finca albergaba cuatro grandes villas además de la residencia del propio John.

Cada villa pertenecía a uno de sus hijos, sirviendo como símbolo de su estatus en la familia.

La Villa Esmeralda siempre había sido el territorio de Leland.

"¿No hablarás en serio? ¿Piensas acoger a ese bastardo?".

El rostro de Greyson se heló al oír eso, una sombra cubriendo sus facciones. "Ya te lo advertí, Vivian. Ese niño es de mi hermano. ¡Deja de llamarlo así!".

Aunque su presencia la hizo retroceder, los ojos de Vivian se dirigieron rápidamente hacia John, buscando su apoyo.

"¡Di algo! Mientras Leland vivió, ninguno de nosotros tenía idea de que estaba viendo a alguien. Ahora que ya no está, de repente aparecen extraños afirmando ser de la familia. Nadie puede siquiera probar que el bebé es suyo. ¿Cómo puedes permitir que se muden a la villa de Leland?".

Las palabras apenas habían salido de su boca cuando Greyson soltó una risa baja y gélida que pareció cortar el aire tenso.

"Vivian, mi padre se ha hecho a un lado. ¿Estás cuestionando mi autoridad como cabeza de esta familia?".

La protesta de Vivian murió en sus labios, su expresión se petrificó.

Un chasquido seco resonó cuando John golpeó el suelo con su bastón. "¡Greyson!".

La postura tensa de Vivian se relajó un poco, sus ojos se volvieron expectantes hacia el anciano.

Los recuerdos de la relación de Leland con Lorna aún ardían en la mente de John, y la presencia de ella ahora solo reavivaba esa ira. Aceptarlas era impensable.

Ni siquiera la promesa del hijo de Leland podía hacerlo cambiar de opinión.

"Esta familia nunca abrirá sus puertas a gente con pasados tan vergonzosos...".

Antes de que John pudiera completar sus palabras, Greyson lo interrumpió, con un tono plano y distante. "¿Te está fallando la memoria, o simplemente te niegas a recordar por qué Leland se marchó en primer lugar? ¿Y por qué cediste tu puesto como cabeza de esta familia?".

El rostro de John se oscureció aún más al escuchar esas palabras. Sus labios apretados y su barba temblorosa delataban lo cerca que estaba de perder el control.

En cambio, la expresión de Greyson apenas cambió.

"Vamos a tomar nuestros lugares", dijo, poniéndose de pie y guiando el camino hacia el comedor.

Los ojos de Vivian se dirigieron hacia John, suplicándole en silencio que se opusiera. Sin embargo, él no ofreció más que una fría mirada en dirección a Lorna y Melanie. Su silencio era claramente un respaldo reacio a la autoridad de Greyson.

Era evidente que lo que Greyson había dicho había logrado inclinar la balanza a su favor.

Hirviendo de frustración, Vivian dio un pisotón, aunque poco más podía hacer.

Lo que Greyson había amenazado con revelar era una verdad que nadie en la casa de los Blake se atrevía a decir en voz alta.

Las sillas empezaron a rechinar mientras los miembros de la familia encontraban sus asientos, pero ni un solo sirviente había dispuesto lugares para Lorna y Melanie.

Vivian se aseguró de que se colocaran dos taburetes bajos en el rincón más alejado de la habitación.

"Puede que te hayas abierto paso a la fuerza en la familia Blake, pero todavía hay un orden jerárquico. Si quieres comer, te sentarás allí", se burló, con palabras destinadas a degradarlas.

Aunque la ira la consumía, Melanie se mantuvo en silencio. Lo único que quería era que su madre encontrara seguridad y refugio bajo el techo de los Blake.

Todo lo demás, pequeños desaires, hostilidad abierta, no significaba nada para ella.

Con delicadeza, Melanie guio en silencio a Lorna hacia sus lugares en la esquina.

Sin previo aviso, la voz grave de Greyson rompió el silencio. "Ven a sentarte aquí".

Las palabras dejaron a Melanie clavada en el sitio, con la incertidumbre brillando en sus ojos.

Un gesto sutil, sus largos dedos curvándose en señal de invitación, dejó claro que quería que ella ocupara el asiento vacío a su lado.

La tensión se extendió por el comedor, y todas las miradas se dirigieron hacia ellos cuando el ambiente se volvió extraño y tenso.

'Tal vez tenía sentido dejar que ella y su madre se quedaran en Emerald Villa por el bien del niño que estaba por nacer, ¿pero a qué estaba jugando ahora?'

Perdida en la confusión, Melanie solo pudo mirarlo, incapaz de entender sus motivos.

"¿Debo hacer que alguien te acompañe?". La frialdad en los ojos de Greyson no dejaba lugar a discusión, y su voz era indescifrable.

Con renuencia en cada paso, Melanie cruzó la habitación. "¿Hay algo que quieras?", preguntó, con un tono marcado por la incertidumbre y la inquietud.

Greyson levantó una ceja y respondió: "Siéntate".

Vivian se levantó de un salto de su asiento, con la indignación apenas contenida.

"Greyson, ¿en qué estás pensando? La familia Blake siempre ha respetado el orden establecido. Ese asiento es para Colby. ¿Cómo puedes dejar que esta mujer ocupe su lugar?".

'¿Colby?'

Al oír un nombre idéntico al de su novio, Melanie se detuvo un instante.

Pero enseguida salió de su ensimismamiento.

Rápidamente, negó con la cabeza, rechazando la oferta. "Gracias, pero me quedaré al lado de mi madre".

Sus palabras apenas salieron de sus labios antes de que Greyson añadiera, frío y despreocupado: "Entonces trae a tu madre aquí también".

Una tormenta visible se gestó detrás de los ojos de Vivian.

Sin vacilar, Greyson hizo un gesto a los sirvientes.

"Empiecen a servir la comida".

Su tono no admitía discusión: estaba decidido.

Mientras Vivian hervía de ira, Melanie y Lorna se sentaron rígidas, con los nervios a flor de piel como si estuvieran sobre un lecho de agujas.

La tensión las hizo agarrarse con más fuerza, con los cuerpos casi congelados en su sitio.

De la nada, Lorna tembló y volcó sin querer el vaso de agua que había delante de Melanie.

Demasiado lenta para detenerlo, Melanie vio con horror cómo el agua caía directamente sobre el regazo de Greyson.

Los labios de Vivian se curvaron en una sonrisa de suficiencia. "Por mucho que lo intentes, siempre estarás fuera de lugar aquí. Mira lo que hiciste: los pantalones de Greyson están empapados".

En una carrera frenética, Melanie agarró unas servilletas y secó el desastre, solo entonces se dio cuenta de que el derrame había caído en el lugar más humillante posible.

El color subió con fuerza a sus mejillas mientras las palabras de Vivian la picaban.

El recuerdo de su anterior encuentro, él inmovilizándola contra el sofá, con la mano firme en su cintura, penetrando en ella mientras la obligaba a levantar la barbilla, la invadió. Había calor en sus ojos, un destello de diversión, y su voz ronca pareció rasparla por dentro cuando dijo:

"¿Tu cuerpo está hecho de agua? Me empapaste los pantalones".

Mientras ella miraba la amplia mancha húmeda, la vergüenza de Melanie ardía con tanta fuerza que casi deseó poder desaparecer por completo.

Mientras tanto, Vivian seguía echando sal en la herida, burlándose de ella como si fuera grosera e indómita.

Se rumoreaba que Greyson no soportaba el desorden, que odiaba que le tocaran sus cosas.

Vivian estaba segura de que esto sería la perdición de Melanie.

Se acomodó, ansiosa por el caos, pero la fría mirada de Greyson la encontró en su lugar. "Ahora forma parte de esta casa. ¿Por qué convertir un pequeño accidente en semejante espectáculo?".

La sorpresa se reflejó en el rostro de Vivian.

Nada se desarrollaba como ella había imaginado.

Antes de que Vivian pudiera agravar más las cosas, una voz grave y autoritaria interrumpió: Rhys Blake, el hijo mayor de John, decidió por fin hablar. "Ya basta de cháchara por esta noche. Comamos".

Puede que Rhys no llevara la corona en la familia Blake, pero su palabra tenía peso, y su tranquila intervención desactivó la creciente tensión.

Sin decir nada más, Greyson se excusó para cambiarse y no volvió durante el resto de la cena, ni durante ninguna de las formalidades de la velada.

Cada bocado en la mesa resultaba rígido e incómodo, y la comida fue una prueba silenciosa para Melanie y Lorna.

Una vez concluida la cena, John dio instrucciones en voz baja al personal para que acompañara a Melanie y Lorna a Emerald Villa.

Aunque la mansión llevaba bastante tiempo vacía, el lugar estaba impecable gracias al mantenimiento regular.

Dentro, el personal hizo una rápida limpieza antes de dejar que madre e hija se acomodaran. Lorna se desplomó en el sofá, agotada y conmocionada.

"Melanie, estaba muerta de miedo".

Melanie se agachó a su lado y le dijo con suavidad: "Solo nos permiten quedarnos aquí. Greyson no cubrirá las deudas, pero no te preocupes. Solo descansa y no salgas de la propiedad. Los cobradores de deudas no se atreverán a seguirnos a la propiedad de los Blake".

Lorna asintió temblorosa, tranquilizada por el momento.

Melanie continuó: "Entrega todo lo que Leland dejó. Intentaré hablar con John y exponerle nuestro caso. Ninguna de estas deudas debería ser tu carga".

A pesar de todos los años que Leland pasó con Lorna, nunca la hizo su esposa, así que, en realidad, esas deudas no eran legalmente suyas.

Sin embargo, la razón nunca detuvo a los acreedores, que ahora utilizaban al hijo nonato de Lorna como palanca, dejándolas completamente acorraladas.