De trágica a triunfante: la novia que desafió al destino

"Mis piernas no funcionan, así que esta noche no va a pasar nada entre nosotros".

La noche de bodas transcurrió en un silencio gélido. Adrián Mendoza permanecía sentado en su silla de ruedas. Su voz sonaba plana y distante en el dormitorio principal, iluminado por una luz fría.

Sentada al borde de la cama, Nicole entrelazó los dedos y se mordió el pálido labio inferior. "Está bien", dijo en voz baja tras una pausa, intentando sonar firme. "No tengo ese tipo de necesidades".

Adrián soltó una risa baja y sin humor ante su respuesta, que sonó como una burla.

"¿De verdad no lo entiendes?". Luego giró la cabeza hacia ella, mostrándole su perfil anguloso: el puente alto de la nariz y los rasgos bien definidos transmitían una severidad absoluta. Acto seguido, soltó sin piedad: "No necesito una novia comprada. Así que piérdete de mi vista".

Una oleada de calor le subió a las mejillas a Nicole, dejándola completamente sonrojada. Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero se negó a dejarlas caer.

Mucho antes de casarse con Adrián, sabía que este matrimonio concertado era una apuesta arriesgada, pero era la única salida que le quedaba.

El hombre al que amaba perdió la memoria en un brutal accidente automovilístico y, mientras padecía amnesia, se enamoró de la prima de ella. Durante tres agotadores años, persiguió fragmentos de su pasado, sacrificando su orgullo e incluso su cuerpo. Se dejó engordar, volverse aburrida e irreconocible, solo para terminar siendo vista como la villana que saboteaba su amor, y despreciada por ello.

Su padre fue asesinado por su propio hermano, mientras que su madre cayó enferma poco después. A pesar de todo, Nicole se tragó su dolor y soportó todo por el bien de su frágil madre.

Sin embargo, hace solo unos días, su mamá también murió a manos de ellos, y algo dentro de la chica se quebró para siempre. El hombre que tenía delante, el hijo ilegítimo de la familia Mendoza, frío y despiadado, no era más que un arma que había conseguido a través del matrimonio.

Bajando la vista, la joven forzó su voz para que no temblara, reprimió sus emociones y dijo en voz baja: "Si me echas, la Familia Mendoza solo enviará a otra persona a tu casa. Así que dime, ¿qué diferencia hay?".

Una sonrisa torcida se dibujó en los labios de Adrián. "¿Así que estás tan ansiosa por hacer de sirvienta?".

Con voz firme, Nicole respondió: "La Familia Mendoza ya le dio dinero a mi familia. El trato está sellado, no hay vuelta atrás".

Bajo la tenue luz de la lámpara, Adrián entrecerró los ojos de forma casi imperceptible. Una repentina curiosidad ociosa se despertó en él, y giró su silla de ruedas, acercándose a ella.

Hasta ese momento, Nicole nunca había visto a Adrián. Después de oír interminables rumores de que era un monstruo grotesco, cerró los ojos por reflejo en cuanto él se volvió hacia ella. De todos modos, no importaba, él era ciego y no podría notarlo.

Adrián estudió a la mujer que tenía delante con una concentración inquietante. Su figura era generosa y su rostro redondeado, pero sus rasgos eran sorprendentemente delicados, y su piel, tan lisa como la porcelana pulida. Desde su perspectiva, era, como mucho, aceptable. Entre todas las mujeres que le habían presentado a lo largo de los años, Nicole era la única que se negaba obstinadamente a desaparecer. Esa persistencia despertó en él una leve y molesta curiosidad.

"Ya que lo decidiste", dijo con frialdad, señalando la cama. "Ve a acostarte".

El repentino cambio de actitud pilló desprevenida a Nicole, dejándola clavada en el sitio. "¿No dijiste que eras...?", preguntó, sin abrir los ojos.

Él respondió con indiferencia: "¿Es obligatorio hacer algo?".

La brusca pregunta hizo sonrojar a Nicole. No se atrevió a insistir más, por miedo a que una palabra equivocada pudiera costarle todo. Se movió con rigidez y se recostó en el colchón con evidente incomodidad.

Adrián le echó un vistazo. Francamente, hasta un cadáver se habría visto más relajado que ella.

Con los párpados cerrados, Nicole se concentró en el débil zumbido de la silla de ruedas que se acercaba, con cada nervio en tensión.

Por fin, la voz grave del hombre rozó su oído. "Quítate la chaqueta".

Nicole contuvo el aliento. "¿Pero no dijiste que no ibas a...?". Las palabras restantes le quemaron la garganta, y un temblor recorrió sus dedos, después de una tensa pausa, finalmente logró decir: "¿Hacer eso?".

Con una calma imperturbable, Adrián respondió: "Necesito confirmar tu pureza".

El pánico agudizó su determinación y Nicole abrió los ojos de golpe, preparándose para golpearlo.

Sin embargo, la visión que tenía ante sí le robó el aliento, pues estaba lejos del monstruo grotesco del que se hablaba. Los rasgos de Adrián eran afilados y sorprendentemente atractivos, y su presencia resultaba abrumadora de cerca.

La sorpresa la paralizó por un instante antes de recuperarse. "Lo siento", dijo con voz ronca, intentando recuperar la compostura. "Creo que me equivoqué de habitación. ¿Eres... de verdad Adrián Mendoza?".

"¿Y por qué lo preguntas?".

"Porque no te pareces en nada a las historias", respondió ella con voz inestable. "Te pareces más a los otros jóvenes de la familia Mendoza".

Con una amenaza velada, Adrián se llevó una mano a la cara. "Eso es porque llevo una máscara cosida con la piel de un niño, arrancada mientras aún estaba vivo".

El terror recorrió los dedos de Nicole, lo que hizo que se le resbalara lo que tenía en la mano. El arma oculta bajo su falda se deslizó hacia abajo, haciendo un leve ruido al caer sobre el colchón.

La mirada de Adrián se posó en ese objeto, y reconoció con claridad que se trataba de una pistola.

Nicole se aferró a la pistola con prisa, mientras un zumbido frenético le llenaba la cabeza.

La relación se sentía menos como un matrimonio y más como un trato clandestino sellado en silencio. Después de todo, había intentado ganarse a Adrián y aprovechar su influencia para contrarrestar a la familia de su tío. Para garantizar su seguridad, se había armado para defenderse, aunque el secreto se descubrió mucho antes de lo que imaginaba.

Al menos había un consuelo: Adrián estaba en silla de ruedas y, según se rumoreaba, completamente ciego. Para comprobar la verdad, Nicole preguntó con cautela: "¿De verdad no ves nada?".

Adrián respondió con frialdad: "Sí.".

El alivio la invadió, pero sus dedos se apretaron con más fuerza alrededor de la pistola, y el cañón apuntó sutilmente hacia él por puro instinto.

Adrián se burló para sus adentros: estuvo a punto de señalar que la etiqueta del precio seguía colgando de su arma de juguete. Sin embargo, su evidente inocencia le resultó conveniente, ya que le ahorró la molestia de investigar más a fondo.

Sin ningún interés en hablar con ella, Adrián pulsó el control de su silla de ruedas y se dio la vuelta. "Es tarde", dijo con frialdad. "Haz lo que quieras, pero no me toques ni invadas mi espacio".

La confusión invadió a Nicole. ¿No se suponía que debía comprobar su pureza? ¿Por qué había decidido de repente dejar el asunto? ¿Y significaba ese desinterés casual que había aceptado su matrimonio de alguna manera?

Las preguntas se agolparon en su garganta, pero se las tragó todas, porque todo el mundo decía que Adrián tenía un carácter volátil, con solo decir una palabra fuera de lugar, se enfureciera de repente e incluso le estrangulara sin previo aviso. Al final, se convenció de que el silencio era más seguro, después de todo, cuanto menos dijera, más posibilidades tendría de seguir viva.

Con cuidado, se bajó del colchón y dijo en voz baja y cautelosa: "No puedes moverte con facilidad. Quédate en la cama. Yo me las arreglaré en el suelo con unas mantas".

"No será necesario", dijo Adrián, y con esas palabras volvió a cerrar los ojos, su expresión se tornó tan impenetrable como una puerta cerrada con llave.

Su mirada recorrió la habitación. A pesar de su lujosa decoración, el lugar parecía abandonado, con un lujo aparente pero sin las comodidades de un hogar, ni siquiera una calefacción adecuada para disipar el frío.

Nicole se envolvió con fuerza en una manta y se acomodó junto a la cama, obligándose a permanecer despierta y vigilante, pero a medida que pasaban las horas, el frío se le metía más en los huesos. Su mirada se posó de nuevo en la figura de Adrián en la silla de ruedas, y sintió una punzada de preocupación: dada la condición del hombre, probablemente estaba más incomodo que ella.

Tras dudar un momento, se levantó en silencio y le puso la manta con cuidado, justo cuando Adrián abrió los ojos de golpe.

Sorprendida, Nicole se quedó paralizada bajo su mirada, y solo entonces se dio cuenta de lo extraños que eran sus ojos: de un marrón intenso con un ligero tinte azulado, claros pero insondables, con una autoridad silenciosa que la presionaba sin esfuerzo.

Se quedó sin aliento por un instante antes de balbucear, con voz baja y tensa: "Lo siento, no quería despertarte. Solo pensé que podrías tener frío".

Años de entrenamiento implacable le habían enseñado a Adrián a ignorar las incomodidades, incluido el frío, así que preguntó: "Si tanto te asusté, ¿por qué no te vas?".

Si se marchaba como lo habían hecho las demás antes que ella, el acuerdo matrimonial se derrumbaría en el acto.

Por eso, Nicole se obligó a calmar los nervios y preguntó con cautela: "¿Cómo supiste que estaba asustada?".

A pesar de sus esfuerzos, la duda se reflejó en su rostro, y se preguntó cómo podía ser ciego con unos ojos tan impactantes e inconfundiblemente normales.

Adrián apenas reaccionó, y respondió con voz tranquila: "Te tiemblan las manos".

Sorprendida, Nicole se tensó y bajó la mirada, y solo entonces se dio cuenta de cómo le temblaban los dedos sobre la palma de él. El calor inundó sus mejillas mientras apartaba la mano y se mordía el labio en un gesto de vergüenza.

"Mis padres ya murieron", dijo en voz baja. "No queda nadie que me defienda. Si no me hubiera casado contigo, de todos modos me habrían obligado a hacerlo con otro. La verdad es que no me importa con quién acabe casándome. A ti tampoco. Así que no tiene sentido elegir a otra persona".

Adrián no se creyó ni una palabra, aunque no se molestó en desmentirla, porque para él, en un mundo ya tan caótico, cambiar de pareja era inútil. Llegando a esa conclusión, volvió a cerrar los ojos, cortando el intercambio con una finalidad definitiva.

Nicole no podía descifrarlo en absoluto, pero un instinto silencioso le susurró que de alguna manera había superado su prueba. Tras dudar un momento, se acercó, levantó la mano y la agitó con cautela frente a su rostro, preguntándose si de verdad no podía ver.

Armándose de valor, Nicole echó hacia atrás el puño y le lanzó un puñetazo falso.

Pero Adrián no mostró ni el más mínimo parpadeo.

La tensión se desvaneció y ella dejó escapar un lento suspiro, aunque un rastro de simpatía se coló en su interior a pesar de sí misma. Pensó que, con un rostro como ese, si no hubiera estado discapacitado, su vida podría haber sido mucho más amable.

***

La mañana llegó para Nicole sin nada fuera de lo normal, y a pesar de los escandalosos rumores que lo rodeaban, Adrián resultó ser mucho menos aterrador en persona, y el matrimonio en sí parecía haberse concretado en silencio. Una vez que se había embarcado en este camino, decidió no dudar y se sacudió la inquietud antes de bajar a inspeccionar la casa.

El polvo cubría cada rincón, los muebles estaban envejecidos y descuidados, y gran parte de ellos apenas eran utilizables. Dentro del refrigerador había montones de comidas preenvasadas y alimentos semipreparados baratos, el tipo de alimentos de los que Adrián debía depender día tras día.

Un suave suspiro escapó de sus labios, mientras se preguntaba: si la Familia Mendoza despreciaba tanto a su hijo ilegítimo, ¿por qué no lo acabó de una vez por todas? En lugar de eso, dejaron a Adrián abandonado aquí, condenado a una vida que no ofrecía ni consuelo ni liberación, solo una miseria implacable y desgastante.

Revisando con paciencia las provisiones, eligió lo que quedaba en buen estado y se dispuso a preparar el desayuno.

Arriba, oculto tras unas pantallas, Adrián observaba todos sus movimientos a través de las cámaras de vigilancia.

Samuel Adams, asistente de Adrián, se acercó a su jefe y le entregó un documento sobre Nicole. El leve crujido del papel rompió el silencio.

Adrián lo hojeó casualmente, su expresión apenas se alteró al pasar cada página. El expediente pintaba una vida sencilla y poco notable, sin privilegios o educación, así que no había nada que llamara su atención.

"Así que apenas sabe cómo funciona el mundo", comentó Adrián con un tono distante. "¿Cómo se atreve a casarse conmigo?". Tras una breve pausa, su tono se volvió más cortante. "¿Qué ha pasado con ella antes de este matrimonio?".

Samuel se había anticipado a la pregunta y respondió sin dudar: "Su madre murió".

Adrián frunció el ceño ligeramente. "¿Y eso es todo?".

Samuel continuó: "Su padre murió hace años, y su madre había estado enferma desde entonces. Su antiguo novio, Gerardo Nash, era el médico tratante de ella...". Vaciló un momento, frotándose el puente de la nariz antes de añadir: "Hace unos días, su madre murió porque se retrasó el tratamiento... En ese momento, había rumores de que Gerardo estaba acostándose con la prima de Nicole en lugar de ir de urgencia al hospital, y que decidió no contestar a la llamada de emergencia".

Los labios de Adrián se curvaron, mientras soltaba una risa baja y burlona.

Al percibir el interés de su jefe en Nicole, a pesar de lo lamentable de su situación, Samuel no pudo resistirse a preguntar: "Señor Mendoza, ¿piensa mantenerla a su lado?".

Adrián recuperó su compostura distante y respondió: "Mantenerla es más seguro que dejar que la familia Mendoza me vigile a todas horas. Además, no es que sea particularmente astuta".

La mirada de Samuel se posó en la pistola que descansaba sobre la mesa, con el ceño fruncido. "¿A eso le llama no ser particularmente astuta? ¿Quién trae una pistola la primera vez que conoce a alguien?".

Adrián levantó la vista y observó a Samuel un momento antes de cambiar de tema. "Pareces agotado. ¿No dormiste nada anoche?".

El asistente respondió con seriedad: "Mi trabajo es mantenerlo a salvo, cada minuto".

Adrián lo desestimó con un gesto de indiferencia perezosa. "Ve a tomarte un descanso y fúmate un cigarrillo. Odiaría que te murieras joven por exceso de trabajo". Mientras hablaba, le ofreció un cigarrillo.

Samuel vaciló, incapaz de resistir la tentación. Trabajar al lado de Adrián era como cumplir una condena: había reglas por todas partes y fumar estaba prácticamente prohibido. Con la oportunidad justo frente a él, por fin cedió y lo tomó.

Adrián levantó la pistola de juguete, la accionó con el pulgar y, con un chasquido seco, encendió el cigarrillo de Samuel.

Por un segundo, el asistente se quedó paralizado, en silencio. ¡Maldita sea! ¿Esa supuesta pistola era solo un encendedor? ¡Le había tomado el pelo por completo!

Samuel aspiró despacio el humo y luego lo dejó salir con una risa amarga cuando Adrián preguntó con frialdad: "¿Lo disfrutas?".

"Bastante".

"Felicidades. Acabas de quemar tu bono de fin de año".

Samuel aplastó apresuradamente el cigarrillo contra el cenicero, mientras protestaba con voz tensa: "¡Usted fue quien me lo dio!".

Adrián respondió sin que su expresión cambiara: "Nunca dije que no habría consecuencias".

Samuel refunfuñó en silencio, dejando que ese familiar arrepentimiento se apoderara de él. Una vez más, había caído de lleno en la trampa de su jefe, dejándose engañar día tras día sin aprender la lección.

Cuando Nicole llegó con el desayuno, Samuel ya se había escabullido, llevándose consigo el olor a humo impregnado que Adrián no toleraba.

Nicole se detuvo junto a la mesa y dijo en voz baja: "No conocía tus preferencias y no había muchos ingredientes, así que hice esto". Dejó la bandeja con cuidado y respeto. "Pruébalo y dime si te gusta".

Mientras hablaba, colocó con cuidado los utensilios a su alcance.

La mirada de Adrián se desvió hacia abajo y se posó en sus manos, enrojecidas, un poco resecas, demasiado ásperas para una joven de su edad. A pesar de la reputación impecable de la Familia Romero y de su imperio cotizado en bolsa, la forma en que la habían tratado en casa se reflejaba claramente en esas cicatrices.

Sin moverse un ápice, comentó: "No hacía falta que hicieras esto por mí. No suelo desayunar".

Nicole respondió con una tranquila obstinación: "Saltarse las comidas te daña el estómago. Esas cosas procesadas no son saludables. Te cocinaré algo decente".

Tomó asiento frente a él y probó su propia ración. Añadió al cabo de un instante: "Ya que estamos casados, cuidarte es mi responsabilidad".

En un mundo obsesionado con el estatus y las apariencias, la mayoría de la gente ocultaba sus debilidades bajo capas de cautela, temiendo ser menospreciada. Nicole, sin embargo, parecía extrañamente ajena a ese instinto, con su franqueza destacando como algo fuera de lugar.

Adrián, por desgracia, no sintió ninguna calidez al respecto. Antes de que ella pudiera continuar, su voz la interrumpió con frialdad: "Considera el precio antes de esforzarte, no esperes gratitud".

Nicole lo miró con un destello de tranquila compasión. De repente, se le ocurrió que este hombre ni siquiera podía aceptar la amabilidad con naturalidad, y lo que había soportado debía de haber sido brutal.

Adrián notó su expresión y, como si le leyera la mente, sus labios se contrajeron ligeramente, pero no dijo nada.

Nicole terminó de comer y se dio cuenta de que Adrián no había probado su comida. Preguntó con cautela: "¿No te gusta?".

Aceptar comida de ella le parecía un riesgo que no estaba dispuesto a tomar a la ligera. Respondió con una indiferencia estudiada: "Nunca había probado algo tan bueno. No estoy acostumbrado".

Nicole sintió un dolor sordo en el pecho, pero dijo con suavidad: "Entonces te lo prepararé todos los días, si te parece bien".

Adrián se encontró con su mirada abierta y sincera, y sintió que algo se agitaba en su interior, como si fuera un vagabundo indefenso que por fin recibía una caricia cálida.