Deja a un perdedor, consigue seis esposos

Los ojos de Anja se abrieron de golpe.

Un punzante dolor, agudo y cegador, le atravesó el cráneo. Se sintió como si su cerebro se partiera en dos. Jadeó, un sonido áspero en el silencio sepulcral de la habitación, su mano voló a su frente como si pudiera mantener físicamente unidas las piezas de su mente.

La cama no era la correcta.

Era demasiado suave, las sábanas como seda fresca contra su piel. Un zumbido bajo vibraba a través del colchón, una frecuencia sutil y tranquilizadora. Su dormitorio en su pequeño apartamento fuera del campus tenía un colchón lleno de bultos y sábanas de poliéster ásperas.

Recuerdos, que no eran suyos, irrumpieron en su conciencia. The Commonwealth. Un vasto imperio interestelar. Corrupción genética. Habilidades psiónicas. La proporción de mujeres a hombres era de una por cada cien mil. Las mujeres eran bienes raros y preciosos, veneradas dondequiera que fueran. Una sociedad donde los contratos matrimoniales eran negociados por una autoridad central dedicada a encontrar hombres dignos de sus escasas mujeres.

Y un nombre. Kenny Mcdaniel. Su prometido.

Antes de que pudiera procesar todo aquello, una voz resonó desde el umbral. "¡Aunque muera, aunque me exilien a un planeta minero estéril, jamás formaré un vínculo contigo!"

La puerta del dormitorio se abrió de golpe, el sonido rompiendo el silencio como un disparo.

Un hombre entró. Era alto, con cabello rubio arenoso y un traje que se esforzaba demasiado por parecer caro. Estaba hecho a medida, un poco demasiado ajustado en los hombros, la tela una mezcla sintética que captaba la luz con un brillo barato. Se comportaba con una arrogancia inmerecida, con la barbilla levantada mientras la miraba por encima del hombro.

Kenny Mcdaniel.

El nombre encajó con una nueva oleada de náuseas.

Él sonrió con desprecio, un gesto de sus labios que pretendía ser desdeñoso pero que solo lo hacía parecer petulante. "¿Finalmente despierta, eh? No te molestes en montar un espectáculo. No estoy aquí para jugar."

Anja simplemente lo miró fijamente, su mente un torbellino de dos vidas colisionando. Una era una estudiante universitaria de Earth, ahogándose en préstamos estudiantiles y sobreviviendo a base de fideos instantáneos. La otra era Anja Compton, heredera de una casa noble menor, prometida a este... este pavo real. Y por los recuerdos de la Anja original, pudo ver que la mujer había estado completamente ciega. Había llorado por él, rogado por su atención y reorganizado toda su vida para complacerlo. ¿Para qué? Para un hombre de aspecto completamente promedio -decente, pero nada especial- cuya única característica notable era su físico, que era el estándar para cualquier hombre que hubiera completado el entrenamiento obligatorio de la academia. Le habían entregado una joya invaluable en bandeja de plata y de alguna manera se había convencido de que merecía algo mejor. Qué broma.

"Estoy aquí para dejar las cosas perfectamente claras", continuó Kenny, paseándose frente a su cama como un abogado en un drama judicial. "¿Este arreglo político que nuestras familias tramaron? Se acabó. He encontrado a alguien a quien realmente amo. Alguien que me entiende. No sacrificaré mi felicidad por alguna vieja y empolvada alianza familiar."

Puntuó su discurso golpeando una delgada y transparente tableta de datos sobre la madera pulida de la mesita de noche. El golpe fue seco y definitivo. Un contrato electrónico brillaba en su superficie: Acuerdo de Anulación Matrimonial.

"Así que puedes tomar tus patéticos y pegajosos afectos y buscar a alguien más a quien molestar", escupió, su voz elevándose con fervor teatral. "Te lo digo ahora, Anja. ¡Aunque muera, aunque me exilien a un planeta minero estéril, jamás formaré un vínculo contigo!"

Anja se incorporó lentamente, las sábanas de seda amontonándose alrededor de su cintura. El dolor de cabeza estaba retrocediendo, reemplazado por una extraña y gélida calma. La Anja de Earth pensó que era una broma. Un hombre débil e inseguro inflando el pecho para sentirse poderoso frente a una mujer que percibía como más débil. Era patético. Y francamente, hilarante.

Dejó que una mirada lenta y deliberada viajara desde sus zapatos baratos hasta su rostro autosatisfecho. Luego se encontró con sus ojos.

"¿Terminaste?", preguntó ella. Su voz era tranquila, desprovista de la histeria que él claramente esperaba.

Kenny se detuvo a mitad de paso. La mirada triunfante en su rostro vaciló, reemplazada por un destello de confusión. "¿Qué?"

"Tu actuación", aclaró Anja, recostándose contra el lujoso cabecero. Se cruzó de brazos. "El gran discurso dramático. ¿Fue ese el gran final, o hay un bis?"

Él la miró fijamente, su boca abriéndose y cerrándose en silencio. Así no era como se suponía que debían ir las cosas. Se suponía que ella debía llorar. Rogar. Montar una escena que validara su decisión y le permitiera salir furioso como el héroe romántico agraviado.

"¿Crees que esto es una broma?", tartamudeó, su voz perdiendo su tono seguro. Volvió a inflar el pecho, un intento desesperado por recuperar el control. "¡Lo digo en serio, Anja! ¡Te estoy dejando!"

"Te escuché la primera vez", dijo ella, con tono aburrido. "Quieres terminar el compromiso. Genial. Hagámoslo."

Ni siquiera miró la tableta de datos que él había arrojado. Simplemente miró hacia el aire vacío cerca de la puerta.

"Unit 01", ordenó ella.

Una voz suave y sintetizada respondió al instante desde un altavoz invisible. "Sí, Ama Anja."

"Accede al Federal Marriage Center", ordenó ella. "Proyecta el acuerdo de anulación e inicia el protocolo de firma."

"Enseguida."

Un panel holográfico de luz azul brillante se materializó en el aire junto a la cama, mostrando el contrato en texto nítido y claro. En la parte inferior, un recuadro brillante esperaba una firma biométrica.

El rostro de Kenny se relajó con la sorpresa. "¿Qué estás haciendo? Eso no es... no puedes simplemente..."

Anja lo ignoró. Extendió la mano, con los dedos firmes, y presionó su pulgar contra el recuadro brillante. El sistema emitió un tintineo, un tono claro y agradable que resonó en el tenso silencio.

FIRMA BIOMÉTRICA VERIFICADA. ANJA COMPTON HA DISUELTO UNILATERALMENTE EL CONTRATO MATRIMONIAL. ESTADO: FINALIZADO.

Las palabras ardieron en el aire por un momento antes de que el panel holográfico se disolviera.

Casi de inmediato, una serie de campanillas sonó desde el sistema de altavoces de la habitación. Una nueva voz sintetizada, claramente oficial, leyó tres mensajes consecutivos:

"Mensaje del Federal Marriage Center: Estimada Lady Anja, su contrato matrimonial ha sido disuelto con éxito. Ahora ha regresado a su estado de soltera."

"Mensaje del Federal Marriage Center: Estimada Lady Anja, hay cientos de millones de hombres en el Commonwealth. Si uno carece de visión, siempre habrá otro. Por favor, no permita que un hombre de mal gusto afecte su estado de ánimo."

"Mensaje del Federal Marriage Center: Estimada Lady Anja, si lo desea, el Federal Marriage Center está listo en cualquier momento para emparejarla con nuevos esposos."

Kenny miró fijamente el espacio vacío donde había estado el contrato, luego volvió a mirarla. Su expresión era una mezcla cómica de incredulidad y pánico. Había venido aquí para una pelea, para un drama, para una validación de su propia importancia. No había esperado, bajo ninguna circunstancia, esta aceptación fácil y despectiva.

"Tú... ¿tú simplemente lo firmaste?", dijo, su voz un débil chillido. "¿Así sin más? Esto es un truco. Algún tipo de juego para hacerme sentir culpable."

Anja le dedicó una pequeña sonrisa de lástima. "No hay juego, Kenny. Querías salir. Estás fuera. Felicidades. La puerta está por allá. Sal de mi casa."

El cambio fue instantáneo. En el momento en que terminó de hablar, la voz sintetizada de la IA habló de nuevo, su tono ahora despojado de toda calidez.

"Advertencia", anunció Unit 01. "Kenny Mcdaniel, su autorización de seguridad para esta propiedad ha sido revocada. Ahora está clasificado como un intruso no autorizado. Tiene diez segundos para desalojar las instalaciones antes de que se desplieguen las medidas defensivas."

Una luz roja y fría comenzó a barrer la habitación, originándose desde un sensor cerca del techo.

Kenny palideció. "¿Tu... tu seguridad? No puedes..."

Fue interrumpido por un pesado zumbido mecánico. Dos paneles en el techo se abrieron, y un par de elegantes drones de seguridad de color gris plomo descendieron. Sus sensores ópticos brillaban con la misma luz roja amenazante, y los cañones de sus armas de plasma giraron para apuntar directamente a su pecho.

El miedo, primario e indigno, invadió el rostro de Kenny. Toda su arrogancia practicada se desvaneció. Levantó las manos en un gesto de rendición.

"¡Está bien! ¡Está bien! ¡Me voy!", chilló, tropezando hacia atrás.

Los drones avanzaron sobre él en silencio, sus movimientos perfectamente sincronizados, dirigiéndolo hacia la puerta. Tropezó con el borde de una alfombra cara, apoyándose en el marco de la puerta. La miró de nuevo, con los ojos muy abiertos por una mezcla de terror y orgullo herido, como si quisiera decir una última cosa para salvar su dignidad.

Anja no le dio la oportunidad.

"Unit 01", dijo ella, su voz goteando con finalidad. "Cierra la puerta."

La pesada puerta metálica insonorizada se cerró con un golpe ensordecedor, cortando su última mirada patética.

El silencio regresó a la habitación.

Anja se recostó contra las almohadas, la seda fresca contra su cuello. Un largo y lento suspiro escapó de sus labios. Sintió una profunda sensación de liberación, de ligereza. El dolor de cabeza había desaparecido. La confusión se había ido. Pensó en el mensaje final del Federal Marriage Center: emparejarla con nuevos esposos. Y las palabras "sin límite superior" resonaron en su memoria del conocimiento de la ley de la Anja original. Una villa tan grande, de cinco pisos y cientos de metros cuadrados por planta... sería una pena vivir en ella sola, ¿no? No estaba admitiendo nada. Solo tenía curiosidad.

Por primera vez en este nuevo mundo, se sintió libre.

Una nueva luz floreció en la habitación, suave y dorada. No era luz solar.

Anja giró la cabeza. Un panel holográfico, del color de la miel tibia, flotaba en el aire donde había estado el contrato azul. Llevaba el escudo oficial de The Commonwealth Eugenics & Pairing Directorate.

Una voz femenina suave y sintetizada, mucho más sofisticada que la de Unit 01, llenó la habitación.

"Felicitaciones, Ciudadana Anja Compton", ronroneó. "Nuestros registros indican que ha terminado con éxito su contrato de esponsales. Su estado ha sido actualizado a 'Unbonded'. Bienvenida a un nuevo capítulo de su vida."

El panel brilló y el texto comenzó a desplazarse, enumerando los beneficios que ahora estaban activos para ella.

Impuesto Federal sobre la Renta: Exento.

Impuesto sobre la Propiedad, Sector de Mundos Centrales: Exento.

Derechos de Compra Prioritarios, Todas las Zonas Residenciales Clase A: Activados.

Subsidios Médicos y Nutricionales de Nivel Uno: Activados.

Asignación de Detalle de Seguridad Personal: Pendiente de Revisión.

Anja sintió que se le cortaba la respiración. Esto no era solo una ruptura; era como ganarse la lotería. Había sido vagamente consciente de las leyes por los recuerdos que había heredado, pero verlas expuestas así era asombroso.

"Unit 01", dijo, con la voz un poco ronca. "Muestra los estatutos legales de The Commonwealth sobre matrimonio y reparto de bienes."

"Por supuesto, Ama", respondió la IA de la casa.

El panel dorado fue reemplazado por una densa pared de texto legal.

"Resume", ordenó Anja, sin ganas de leer cientos de páginas de jerga legal.

La voz de Unit 01 comenzó un conciso resumen de audio. Explicó que, debido a la escasez de mujeres, la ley estaba diseñada para su protección y prosperidad absolutas. Los bienes, ingresos e incluso las herencias de un hombre vinculado estaban automática e irrevocablemente ligados a la cuenta principal de su Matron. Él era, en términos financieros, una extensión de ella.

Y luego vino la parte que dejó a Anja boquiabierta.

"No hay un límite legal superior al número de Consorts con los que una mujer puede vincularse", afirmó Unit 01 con calma. "La formación de un Consortium se considera un asunto privado, fomentado por el Directorate como un medio para asegurar la diversidad genética y proporcionar un apoyo integral a la Matron."

Sin límite.

Poligamia. No, poliandria. Y era legal. Incluso fomentada.

Anja recordó la Tierra. Los divorcios interminables y amargos. Las peleas por el dinero. Los acuerdos prenupciales que eran más contratos comerciales que declaraciones de amor. Aquí, el sistema era brutalmente simple: todo pertenecía a la mujer.

Una risa escapó de sus labios. Comenzó como una pequeña risita, luego se convirtió en una carcajada sonora y alegre que resonó en el lujoso dormitorio. Esto no era una distopía. Era un paraíso hecho a medida.

El sistema pareció anticipar sus pensamientos. Un nuevo botón brillante apareció en el panel dorado: ¿Iniciar Nuevo Ciclo de Emparejamiento?

Su risa se desvaneció en una amplia y pícara sonrisa. Estaba cansada de ser triste y patética por un hombre como Kenny. Era hora de ver lo que este nuevo mundo realmente tenía para ofrecer.

Tocó el botón.

El panel se transformó en algo que parecía una aplicación de citas exclusiva y de alta gama. Los perfiles comenzaron a deslizarse por la pantalla, cada uno presentando a un hombre asombrosamente apuesto. Había soldados con mandíbulas cinceladas y ojos intensos, hombres de negocios con trajes elegantes y sonrisas depredadoras, artistas con miradas conmovedoras y dedos largos e inteligentes. Sus estadísticas se enumeraban junto a sus fotos: grado psiónico, linaje genético, patrimonio neto, honores militares. Era un catálogo de los hombres más selectos de The Commonwealth.

Anja se desplazó, su interés despertó. Notó una pequeña etiqueta en algunos de los perfiles: Latent Bestial Morphology.

Curiosa, tocó uno. El perfil se expandió. Además de la foto principal del hombre, había imágenes secundarias más pequeñas que lo mostraban con un par de orejas de lobo afiladas y con mechones, y una cola gruesa y tupida. La descripción señalaba que estas características eran muy sensibles y podían manifestarse durante momentos de emoción intensa.

Orejas peludas. Una cola.

Anja sintió una sacudida inesperada de interés, una atracción profunda y primal que los hombres perfectamente pulcros no provocaban. La idea era ridículamente, maravillosamente atractiva.

Rápidamente llenó el formulario de preferencias de emparejamiento que apareció en la parte inferior de la pantalla. Rango de edad, compatibilidad psiónica, nivel de activos... y bajo 'Preferencias Físicas', marcó con decisión la casilla de Bestial Traits.

Su dedo se cernió sobre el botón 'Enviar'. Por un segundo fugaz, un destello de la inseguridad de la vieja Anja afloró. La chica que pensaba que no era lo suficientemente buena, la chica que había sido convencida por Kenny de que era simple y sin valor.

Entonces la imagen del rostro arrogante y burlón de Kenny apareció en su mente.

Presionó el botón. Con fuerza.

Apareció un mensaje de confirmación: Solicitud cargada con éxito a la Base de Datos Central Federal. El análisis de compatibilidad de nivel profundo está ahora en curso.

"Ama", interrumpió la voz de Unit 01, con un tono impecablemente educado, "Dado que está celebrando su recién descubierta libertad, ¿debo preparar un desayuno de celebración?"

"Sí, absolutamente", dijo Anja, sintiéndose más ligera de lo que había estado en años. "Huevos Benedict. Y café de verdad. Solo."

"Una excelente elección."

Echó hacia atrás las sábanas de seda y se levantó de la cama. Sus pies descalzos se hundieron en una gruesa alfombra de lana que era cálida al tacto. La habitación era vasta, con un vestidor del tamaño de su antiguo apartamento y un baño contiguo que parecía un santuario de mármol.

Caminó hacia la enorme ventana de piso a techo que ocupaba toda una pared de la habitación. Daba a un extenso jardín, con céspedes bien cuidados, una piscina azul brillante y un bosque de extraños y hermosos árboles alienígenas en la distancia.

Esta era su vida ahora. Seguridad. Lujo. Control.

Un suave y persistente tintineo rompió su ensoñación. Se volvió hacia el panel dorado que aún flotaba junto a su cama. Un icono de advertencia rojo parpadeaba.

DATOS CRÍTICOS FALTANTES. EVALUACIÓN DE POTENCIAL PSIÓNICO: PENDIENTE.

La suave voz del sistema regresó, ahora con un tono de firmeza oficial. "Ciudadana Compton, nuestros registros indican que no ha completado la Evaluación de Potencial Psiónico obligatoria. Este es un requisito previo para emparejarse con Consorts de clase Alpha-Plus. Su ciclo de emparejamiento ha sido suspendido temporalmente."

Antes de que pudiera siquiera procesar eso, el panel cambió de nuevo, mostrando un nuevo documento. Era una cita oficial e innegociable.

CITA DE EMERGENCIA: CENTRO DE PRUEBAS DE POTENCIAL PSIÓNICO. CAPITAL PRIME. HOY.

Anja miró fijamente la pantalla. La Anja original nunca había ido. Kenny le había dicho que era una pérdida de tiempo, que probablemente era una F-grade sin valor, y que la vergüenza no valdría la pena. Él había minado sistemáticamente su confianza hasta que ella le creyó.

Ahora, esa pequeña omisión se interponía entre ella y una fila de hombres apuestos con colas peludas.

Bueno, pensó con una sonrisa sombría. Estaban a punto de descubrir cuán inútil era.

Anja leyó los detalles de la cita de nuevo. Las palabras "obligatorio" e "imperativo" estaban resaltadas en un rojo severo y oficial. La inasistencia resultaría en una congelación indefinida de sus derechos de emparejamiento y una suspensión de algunos de sus beneficios federales recién adquiridos.

No estaban preguntando. Estaban ordenando.

"Señora", intervino la voz de la Unidad 01, con un destello de lo que podría haber sido urgencia en su tono sintetizado, "Quizás desee ver la GalacticNet. Su cambio de estado ha sido... registrado".

"Muéstrame", dijo Anja.

La gran ventana que daba al jardín se atenuó, convirtiéndose en una pantalla masiva. Mostraba la página de inicio de la red de noticias más popular de la Mancomunidad. Su propio rostro la miraba desde el titular principal.

ANJA COMPTON, HEREDERA DE LA CASA COMPTON, TERMINA COMPROMISO. REGRESA A ESTADO SIN VÍNCULO.

Debajo del titular, una barra lateral de "Temas del momento" estaba dominada por su nombre. Anja Libre. Consorcio Compton. Nueva Esperanza para Alfa Plus.

La pantalla comenzó a llenarse de comentarios de un foro público en vivo. Miles de ellos, deslizándose en una cascada vertiginosa.

"¡Por fin! ¡Sabía que Mcdaniel no era lo suficientemente bueno para ella!"

"¡Una hembra sin probar de linaje noble! ¡Esta es la noticia más grande del año!"

"El grupo de emparejamiento está a punto de ponerse mucho más interesante..."

"Por favor, Señora Compton, si alguna vez considera nuevos consortes, revise mi perfil. Habilidad psiónica Clase A, cinco millones de créditos, y cocino".

Anja miró, estupefacta. Una cosa era leer sobre el valor de las hembras en abstracto. Otra muy distinta era ver esta sed cruda, desesperada y pública por su atención. La vieja Anja había desperdiciado años llorando por un macho mediocre que no la quería, mientras miles en toda la Mancomunidad prácticamente rogaban por su atención. Qué broma.

Accedió a los recuerdos de la Anja original, buscando contexto. La Mancomunidad estaba plagada por una corrupción genética de bajo nivel que afectaba a todos los machos. Era un veneno de acción lenta, una consecuencia de sus habilidades psiónicas, que causaba irritabilidad, agresión y, finalmente, un descenso a la locura salvaje. La única cura, la única forma de calmar la corrupción, era la energía psiónica purificadora de una hembra. Los machos que carecían de una hembra para purificarlos se veían obligados a depender de supresores: inyecciones agonizantes con efectos secundarios devastadores.

La demanda era infinita. La oferta era críticamente baja.

Y una hembra sin probar, especialmente una de buena familia, era el comodín definitivo. Podría ser una inútil de Grado F, o podría ser una de Grado A capaz de cambiar el mundo. La incertidumbre, el puro potencial, era embriagador. Era como una lotería donde el premio gordo era la salvación.

"Unidad 01", dijo ella, con voz dura. "¿Cuál es la forma más rápida de llegar al centro de pruebas en Capital Prime?"

"El viaje en transbordador privado tomaría aproximadamente cuarenta y cinco minutos, Señora. Sin embargo, parece que se han hecho arreglos alternativos".

Antes de que Anja pudiera preguntar qué significaba eso, un zumbido bajo y potente vibró a través del suelo. Creció rápidamente hasta convertirse en un rugido ensordecedor, el sonido de motores masivos desplazando un enorme volumen de aire. Las delicadas cortinas de su ventana se agitaron hacia adentro cuando una potente corriente descendente golpeó el costado de la casa.

Anja corrió a la ventana, mirando hacia el cielo.

Una nave estaba descendiendo. No era un transbordador civil elegante. Era una bestia de máquina, negra mate y brutalmente angular, una nave de transporte militar diseñada para aterrizajes de asalto. El escudo oficial plateado del Directorio de Eugenesia estaba grabado en su costado.

Se posó en el césped principal con un último golpe que hizo temblar el suelo, sus patas de aterrizaje hundiéndose centímetros en la hierba perfectamente cuidada. Una rampa se abrió con un siseo en su parte trasera. Doce soldados marcharon en perfecta sincronización. Estaban vestidos con armadura táctica negra, sus rostros ocultos detrás de visores reflectantes, y llevaban rifles de plasma de aspecto pesado. Se movieron con una eficiencia aterradora, formando dos líneas perfectas de seis que conducían desde la rampa hacia la puerta principal de la propiedad.

Una voz, amplificada y resonante, retumbó desde los altavoces externos de la nave. Era profunda, respetuosa y absolutamente imperiosa.

"Señora Anja Compton. En nombre del Directorio de Eugenesia de la Mancomunidad, somos su escolta designada al Centro de Pruebas de Capital Prime. Por favor, prepárese para la partida inmediata".

Anja se quedó inmóvil, su corazón golpeando contra sus costillas. Esto no era un taxi. Esto era una operación militar. Para ella. ¿Estaba siendo escoltada a un centro de pruebas o a una zona de guerra?

"Señora, me he tomado la libertad de seleccionar un atuendo apropiado para la ocasión", dijo la Unidad 01, su voz interrumpiendo su conmoción. Un panel en la pared de su armario se deslizó, revelando un conjunto simple pero elegante: pantalones oscuros y bien ajustados, una blusa de seda color crema y botas de cuero suave. Era discreto, cómodo, pero innegablemente caro. "Le aconsejaría que se cambiara rápidamente".

Aturdida, Anja hizo lo que se le dijo. Se vistió con dedos torpes, su mente aún tambaleándose por la visión de la nave blindada en su césped. Esto era real. Estaba sucediendo.

Guiada por las suaves indicaciones luminosas de la Unidad 01, caminó por los silenciosos y cavernosos pasillos de la propiedad hasta la gran entrada principal. Respiró hondo, su mano apoyada en el frío metal de la manija de la puerta. Pensó en los comentarios que acababa de leer: machos rogando por su atención, presumiendo de sus créditos y sus habilidades. Y luego pensó en las palabras de despedida de Kenny: "Aunque muera, aunque me exilien a un planeta minero estéril, nunca formaré un vínculo contigo". Una pequeña sonrisa amarga cruzó sus labios. Él había pasado años convenciéndola de que no era nada. En unos minutos, toda la Mancomunidad sabría la verdad.

Entonces la abrió.

La fuerza de la mirada colectiva de los soldados era algo físico. Permanecían perfectamente inmóviles, con los rifles en posición de descanso, pero ella podía sentir la intensidad de su concentración. No era amenazante. Era... reverente.

El hombre al frente de la línea, claramente el capitán, dio un paso adelante. Era más alto que los demás, su armadura mostraba sutiles marcas de rango. Se quitó el casco, revelando un rostro severo y apuesto con una mandíbula afilada y penetrantes ojos grises. Sostuvo el casco bajo el brazo y luego, para el asombro total de Anja, se arrodilló ante ella en los escalones de piedra.

"Señora Compton", dijo, con la cabeza inclinada, "Es un honor. Hemos preparado una pasarela esterilizada para su conveniencia".

Mientras hablaba, una delgada alfombra metálica se desenrolló desde la base de la rampa de la nave, deslizándose silenciosamente por el césped hasta detenerse a sus pies. Era una medida simple y práctica para evitar que sus botas se humedecieran con el rocío de la mañana. También era el gesto más ridículamente reverente que jamás había presenciado.

"Gr-gracias, Capitán", logró decir, su voz apenas un susurro.

La cabeza del capitán se inclinó aún más. "El honor es todo nuestro, Señora".

Sintiéndose como en un sueño, Anja pisó la pasarela. Caminó entre las dos líneas de centinelas silenciosos y blindados, sus visores siguiendo cada uno de sus movimientos. El aire zumbaba con su energía contenida.

Subió por la rampa y entró en el interior de la nave. No era la bodega espartana y utilitaria que esperaba. Era una cabina VIP, amueblada con lujosos sillones de cuero color crema, detalles de cromo pulido e iluminación suave e indirecta. Parecía más el interior de un jet privado que un transporte militar.

La rampa se cerró con un siseo detrás de ella, sellándola dentro y cortando el mundo exterior. Un pequeño y silencioso droide de servicio se deslizó hacia ella, ofreciéndole una copa de champán fría en una bandeja de plata.

Anja se hundió en uno de los sillones, el cuero suspirando bajo su peso. Tomó la copa, el cristal frío contra sus dedos temblorosos. A través de la ventanilla reforzada de la cabina, observó cómo su nuevo hogar, su nueva vida, se encogía debajo mientras la nave ascendía con una velocidad impresionante.

Un temporizador apareció en una pequeña pantalla incrustada en el reposabrazos de su sillón.

Tiempo estimado de llegada: 12 minutos.

Miró fijamente los números que descendían, su corazón latiendo a un ritmo frenético contra sus costillas. Ya no había vuelta atrás.