Dejada a la Deriva: La Gélida Partida de la Heredera

Yo era la prometida del heredero del Cártel de Monterrey, un lazo sellado con sangre y dieciocho años de historia.

Pero cuando su amante me empujó a la alberca helada en nuestra fiesta de compromiso, Javi no nadó hacia mí.

Pasó de largo.

Recogió a la chica que me había empujado, acunándola como si fuera de cristal frágil, mientras yo luchaba contra el peso de mi vestido en el agua turbia.

Cuando finalmente logré salir, temblando y humillada frente a todo el bajo mundo, Javi no me ofreció una mano. Me ofreció una mirada de desprecio.

-Estás haciendo un escándalo, Eliana. Vete a casa.

Más tarde, cuando esa misma amante me tiró por las escaleras, destrozándome la rodilla y mi carrera como bailarina, Javi pasó por encima de mi cuerpo roto para consolarla a ella.

Lo escuché decirles a sus amigos: "Solo estoy quebrantando su espíritu. Necesita aprender que es de mi propiedad, no mi socia. Cuando esté lo suficientemente desesperada, será la esposa obediente perfecta".

Él creía que yo era un perro que siempre volvería con su amo. Creyó que podía matarme de hambre de afecto hasta que yo le suplicara por las migajas.

Se equivocó.

Mientras él estaba ocupado jugando al protector con su amante, yo no estaba llorando en mi cuarto.

Estaba guardando su anillo en una caja de cartón.

Cancelé mi inscripción al Tec de Monterrey y me matriculé en la Universidad de Nueva York.

Para cuando Javi se dio cuenta de que su "propiedad" había desaparecido, yo ya estaba en Nueva York, de pie junto a un hombre que me miraba como a una reina, no como una posesión.

Capítulo 1

Eliana Garza POV

El agua de la alberca ornamental no era profunda, pero estaba lo suficientemente fría como para robarme el aire de los pulmones.

Pataleé, mi pesado vestido de graduación se aferraba a mis piernas como un ancla de cemento húmedo, arrastrándome hacia el fondo turbio.

A través de la superficie distorsionada y ondulante, lo vi.

Javier "Javi" de la Torre.

El heredero del Cártel de Monterrey. El hombre que había sido dueño de mi corazón desde que yo tenía cinco años. El hombre que había jurado por sangre, honor y palabra protegerme.

Se lanzó al agua.

Mi corazón se aceleró con un alivio reflejo y desesperado. Ya venía. Él siempre venía.

Pero Javi no nadó hacia mí.

Pasó de largo.

Su costoso traje de diseñador cortaba el agua mientras se acercaba a Catalina Montes, la chica que acababa de empujarme. Ella se agitaba, gritando con una actuación digna de un Oscar, a pesar de estar en agua que apenas le llegaba a la cintura.

Javi la levantó en brazos, acunándola contra su pecho como si estuviera hecha de cristal soplado que yo había hecho añicos.

Dejé de luchar. La revelación me golpeó más fuerte que el frío. Me puse de pie. El agua solo me llegaba al pecho.

El frío físico no era nada comparado con el cero absoluto que se extendía por mis venas. Caminé hasta el borde, arrastrando el peso de mi vestido arruinado y de mi vida arruinada.

La banda de jazz en vivo en la hacienda de los Ríos se había detenido a media nota. Todos los ojos del bajo mundo de Monterrey estaban fijos en nosotros. Los Jefes, los Capos, los Sicarios.

Observaban cómo el Príncipe de la Ciudad sostenía a la amante mientras la prometida goteaba agua lodosa sobre el impecable patio de cantera.

Javi salió, dejando a Catalina en el suelo con delicadeza. Se quitó el saco y lo envolvió alrededor de sus hombros temblorosos.

Solo entonces me miró.

Sus ojos carecían de calidez. No había disculpa. Solo había furia.

-Estás haciendo un escándalo, Eliana -dijo, su voz suave, baja y letal.

Temblé, mis dientes castañeteaban tan fuerte que pensé que podrían romperse. -Ella me empujó, Javi.

Catalina sollozó contra su camisa, hundiendo el rostro en la seda. -¡Me resbalé! ¡Intenté agarrar su mano para estabilizarme!

Era una mentira tan transparente que resultaba insultante. Pero a Javi no le importaba la verdad. Le importaba lo que él quería. Y en ese momento, no me quería a mí.

-Vete a casa -me ordenó Javi, descartándome como a una sirvienta desobediente-. Límpiate.

-Se supone que eres mi pareja -susurré, las palabras sabían a cloro y bilis-. Me dejaste ahí.

Javi se acercó. La amenaza que irradiaba era palpable. Era el hijo del Subjefe, un hombre que había matado por la Familia, un hombre que aterrorizaba a hombres hechos y derechos.

-Tu reputación no es mi problema, Eliana -dijo, lo suficientemente alto para que el círculo íntimo lo escuchara-. Madura.

Algo dentro de mi pecho se rompió.

No fue un crujido fuerte. Fue una ruptura silenciosa y definitiva. La cuerda que me había atado a él durante dieciocho años no solo se rompió; se disolvió.

No lloré. No grité.

Me di la vuelta y me alejé.

Pasé junto a los rostros expectantes de la gente con la que había crecido, gente que ahora presenciaba mi ejecución social. Salí por las puertas de la hacienda y me adentré en la calle oscura.

Saqué mi teléfono. Tenía los dedos entumecidos, pero marqué el número que había guardado para una emergencia que nunca pensé que ocurriría.

-Tío Saúl -dije cuando la voz respondió-. Necesito un favor. El favor que le prometiste a mi madre. La inscripción al Tec... cancélala. Métete al sistema de la NYU. Esta noche.

-¿Eliana? -Su voz era áspera por el sueño y la confusión-. ¿Tu padre lo sabe?

-Nadie lo sabe -dije, mirando las luces de la ciudad que ya no era mi hogar-. Y si les dices, estoy muerta.

Colgué antes de que pudiera discutir.

Fui a casa, a mi cuarto vacío. No dormí.

Saqué una caja de mi clóset. Me movía como un robot, programada solo para sobrevivir.

Quité las fotos. Los boletos de conciertos. El ramillete seco del baile de graduación. El relicario de plata que me regaló cuando cumplí dieciséis.

Empaqué sus mentiras en ese ataúd de cartón.

Estaba harta de ser la Rosa de Espinas del Cártel de Monterrey. Estaba harta de ser el canario en su jaula de oro.

Javi pensó que acababa de disciplinarme. Pensó que me había puesto en mi lugar.

Tenía razón. Me había puesto exactamente donde necesitaba estar.

Fuera de su vida.

Eliana Garza POV

La mansión de los de la Torre se alzaba sobre el vecindario como una fortaleza feudal. Era un complejo de rejas de hierro, guardias armados y jardines impecables que olían a dinero viejo y sangre fresca.

Conduje mi coche hasta la entrada principal. Los guardias me dejaron pasar, sus expresiones deferentes. Todavía pensaban que yo era la futura señora de la casa.

Tomé la caja del asiento del copiloto, apretándola hasta que el cartón se dobló.

Karen, la madre de Javi, me recibió en el vestíbulo. Era la quintaesencia de la esposa de un mafioso: ciega a los pecados, enfocada por completo en las apariencias.

-Eliana, querida -dijo, acercando su mano perfectamente cuidada a mi mejilla-. Escuché que hubo un pequeño accidente en la fiesta. ¿Estás bien?

-¿Está arriba? -pregunté, ignorando su contacto.

Karen parpadeó, sintiendo la tensión que irradiaba de mí. -Sí, pero...

Pasé junto a ella. Subí la gran escalera, mis pasos pesados y deliberados sobre el mármol.

No me molesté en tocar la puerta de su suite. La abrí de un empujón.

Javi estaba recostado en su sofá de cuero, con un vaso de whisky en la mano.

Pero no estaba solo.

Catalina estaba allí. Estaba sentada en el borde de su escritorio, balanceando las piernas juguetonamente.

Llevaba puesta su camiseta de fútbol. La que tenía "DE LA TORRE" estampado en la espalda.

En nuestro mundo, usar la camiseta de un hombre no era solo una elección de moda; era una declaración. Era una forma de marcar territorio.

Me vio y sonrió con suficiencia, tomando un sorbo lento de su propio vaso.

Javi levantó la vista. No parecía culpable. Parecía aburrido.

-Te dije que te fueras a casa -dijo, su voz plana.

Caminé hasta el centro de la habitación. No miré a Catalina. Me negué a darle la satisfacción de ser espectadora.

-Te traje algo -dije.

Dejé caer la caja sobre la mesa de centro. La tapa se abrió. Las fotos se derramaron como secretos sucios. El relicario se deslizó por la madera. El anillo de compromiso de diamantes, una promesa hecha por nuestros padres antes de que pudiéramos hablar, resonó ruidosamente contra el cristal.

Javi se quedó mirando el anillo. Su mandíbula se tensó.

-¿Qué es este drama, Eliana?

-Es una devolución -dije, mi voz desprovista de emoción-. Estoy devolviendo la mercancía. Está defectuosa.

Catalina se rio, un sonido agudo y quebradizo. -Por Dios, eres patética. ¿Crees que le importa tu álbum de recortes?

-Cállate -dije con calma.

Javi se puso de pie. Se cernía sobre mí. Usaba su tamaño para intimidar, una táctica que solía funcionar cuando todavía tenía un corazón que romper.

-Recógelo -ordenó.

-No.

-Dije que lo recojas.

-Tíralo -dije-. Quémalo. No me importa. No significa nada para mí.

Me di la vuelta para irme.

-¡Tú no te alejas de mí! -rugió Javi. Agarró la caja y la arrojó hacia la barandilla del piso de arriba.

Se estrelló contra el barandal, haciendo llover recuerdos en el vestíbulo de abajo en una cascada de papel y metal.

-¡Eres mía, Eliana! ¡No decides tú cuándo se acaba esto!

-Se acabó en el momento en que me dejaste en esa agua -dije.

Salí al rellano.

Catalina me siguió, sus tacones resonando agresivamente en el suelo. -¿No lo entiendes, verdad? Él quiere una mujer, no una muñeca.

Se paró frente a mí en lo alto de las escaleras, bloqueándome el paso.

-Muévete -dije.

-Oblígame.

Intenté rodearla. Catalina me agarró del brazo. Tiró de él, tratando de obligarme a enfrentarla.

Pero subestimó su propio equilibrio con esos tacones de aguja.

Tropezó. Su agarre en mi brazo se apretó, arrastrándome con ella.

Caímos.

El mundo se convirtió en un borrón de movimiento. Mi hombro se estrelló contra la barandilla. Mi rodilla golpeó el escalón de mármol con un crujido espantoso.

Rodé cuatro escalones antes de sujetarme del barandal. El dolor explotó en mi pierna, blanco, ardiente y cegador.

Catalina había aterrizado en el rellano, apenas magullada. Inmediatamente comenzó a gritar.

-¡Me empujó! ¡Javi! ¡Me empujó!

Javi salió corriendo de la suite.

Yo me agarraba la rodilla, jadeando, con lágrimas brotando de mis ojos por la pura agonía física.

Javi ni siquiera me miró.

Corrió hacia Catalina, revisándola en busca de rasguños invisibles.

-¿Estás bien? -le preguntó, su voz frenética.

-¡Está loca! -sollozó Catalina, señalándome con un dedo perfectamente cuidado-. ¡Intentó matarme!

Javi se volvió hacia mí. Su rostro estaba torcido en una rabia que nunca antes había visto dirigida hacia mí.

-¡Lárgate! -gritó-. ¡Sal de mi casa antes de que olvide quién es tu padre!

Me levanté usando la barandilla, la determinación y la adrenalina eran lo único que me mantenía en pie. No podía apoyar peso en mi pierna izquierda.

-Javi -jadeé-. Mi rodilla...

-¡No me importa! -gritó, su voz resonando en las paredes-. Tienes suerte de que no te tire por el resto de las escaleras. ¡Lárgate!

Me dio la espalda. Ayudó a Catalina a levantarse y la acompañó de regreso a su habitación, cerrando la puerta de un portazo.

Me quedé allí, balanceándome sobre una pierna, el silencio de la casa zumbando en mis oídos.

Karen estaba al pie de las escaleras, con la mano sobre la boca. No se movió para ayudarme. Sabía que no debía contradecir a su hijo.

Bajé cojeando el resto de las escaleras, cada paso una nueva tortura. Salí por la puerta principal.

Conduje yo misma a urgencias.

Mientras estaba sentada en la sala de espera, con hielo en mi rodilla hinchada, mi teléfono vibró.

Era una notificación de Instagram.

Catalina había publicado una foto. Era Javi, abrazándola en el sofá, besando su sien.

El pie de foto: Mi protector.

Miré la pantalla.

El dolor en mi rodilla era agudo y real. Pero el dolor en mi pecho había desaparecido.

No quedaba nada allí que pudiera doler.

Eliana Garza POV

La fiesta en la hacienda de Tadeo era menos una reunión social y más una convocatoria obligatoria para el círculo de los juniors. Si tenías menos de veinticinco y tu apellido pesaba en el Cártel, tenías que estar allí.

Técnicamente, no debería haber ido. Tenía la rodilla fuertemente vendada, oculta bajo la tela de mis pantalones anchos. Cojeaba ligeramente, favoreciendo la lesión con cada paso.

Pero quedarme en casa parecería una derrota. Y yo no estaba derrotada. Por primera vez en años, estaba liberada.

Me paré junto a la barra, bebiendo un agua mineral mientras los susurros me seguían como una nube de mosquitos. Todos sabían lo de la alberca. Todos sabían lo de las escaleras.

-Eliana.

Mateo Ríos me saludó con la cabeza mientras se acercaba. Era el mejor amigo de Javi, un futuro Consejero, y en ese momento, me miraba con una lástima insoportable. -Te ves... bien.

-Estoy bien, Mateo -dije, manteniendo mi voz firme.

Entonces, la habitación quedó en silencio absoluto.

Javi entró. Catalina colgaba de su brazo. Llevaba un vestido que costaba más que mi coche, un regalo de él, sin duda.

Recorrió la habitación con la mirada, buscándome. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, levantó la barbilla. Un desafío.

Esperaba que yo corriera. Esperaba que llorara.

En cambio, tomé un sorbo lento de mi agua mineral y me volví hacia Mateo. -Entonces, cuéntame sobre el nuevo cargamento.

Mateo parpadeó, sorprendido por mi indiferencia. -Eh, sí. Bueno...

A Javi no le gustó eso. Dirigió a Catalina hacia nosotros, abriéndose paso violentamente entre la multitud.

-¿Disfrutando la noche? -preguntó Javi, deteniéndose justo detrás de mí. Su presencia era un peso pesado en mi espalda.

Me giré lentamente. -Está bien. Un poco lleno.

-Escuché que fuiste al hospital -dijo. Su tono no era de preocupación; era inquisitivo. Buscaba grietas, queriendo saber cuánto daño había hecho.

-Solo un esguince -dije con ligereza-. Nada permanente.

-A diferencia de otras cosas -intervino Catalina, acurrucándose más cerca de él.

La miré, dejando que mi vista recorriera su atuendo. -Disfruta la camiseta, Catalina. Es de poliéster. No transpira.

El círculo a nuestro alrededor contuvo una risa. Los ojos de Javi se entrecerraron hasta convertirse en rendijas.

-¡Juguemos a algo! -gritó alguien desde el fondo-. ¡Verdad o reto!

Era una tradición infantil, pero en nuestro mundo, los retos eran peligrosos y las verdades eran munición.

Nos movimos a la sala de estar hundida. Javi se sentó directamente frente a mí, con Catalina sentada en su regazo.

La botella giró. Aterrizó en Catalina.

-¿Verdad o reto? -preguntó Tadeo.

-Reto -ronroneó ella.

Tadeo sonrió. Estaba borracho y desaliñado. -Te reto a que beses al Rey de la noche.

Era obvio a quién se refería. Javi era el hombre de más alto rango allí.

Catalina fingió timidez. Me miró a través de sus pestañas. -Oh, no podría. Podría molestar a Eliana.

La habitación se quedó en silencio. Esperaban mi reacción. Esperaban los celos, la rabia, las lágrimas.

Revisé mi reloj, fingiendo aburrimiento. -¿Por qué me importaría? -pregunté, mi voz firme-. Él no es asunto mío.

Javi se puso rígido. Su ego recibió el golpe como si fuera físico. Estaba acostumbrado a mi adoración, a mi desesperada necesidad de su aprobación. La indiferencia era un idioma que no hablaba.

Agarró el rostro de Catalina.

Luego, la besó.

No fue romántico. Fue brutal. Fue una exhibición de propiedad y dominio, destinada a marcarla a ella y humillarme a mí. Apretó su boca contra la de ella, haciendo un espectáculo, con los ojos abiertos, mirándome fijamente.

Me estaba retando a apartar la mirada.

No lo hice. Observé con el desapego clínico de un científico observando una rata de laboratorio.

Cuando finalmente se apartó, Catalina estaba sin aliento y con el lápiz labial corrido. Javi parecía triunfante.

-Ella encaja mejor de todos modos -anunció Javi a la habitación, su voz fuerte-. Una mujer de verdad sabe cómo complacer a su hombre.

El insulto quedó flotando en el aire. Era un ataque directo a mi honor, insinuando que yo era inadecuada.

Mateo parecía incómodo, cambiando su peso. -Javi, tal vez deberías calmarte.

-¿Por qué? -se burló Javi-. A Eliana no le importa. ¿Verdad, Eli?

Usó el apodo que solo él tenía permitido usar.

Me puse de pie. Mi rodilla palpitaba, pero puse todo mi peso sobre ella, negándome a hacer una mueca.

-Tienes razón, Javi -dije-. No me importa. Porque para ofenderme, tendría que valorar tu opinión.

Tomé mi bolso.

-Y francamente -agregué, mirándolo directamente a los ojos-, no pienso en ti en absoluto.

Me alejé.

Sentí su rabia quemándome la espalda, más caliente que el beso que acababa de compartir. Había intentado quebrarme públicamente.

En cambio, solo había demostrado que él ya estaba roto.