Dejando Cenizas, Encontrando Su Cielo

Le di uno de mis riñones a mi esposo, Alejandro, para salvarle la vida. A cambio, se casó conmigo. Yo era una chica de un orfanato; él, un magnate de la Ciudad de México. Tontamente, creí que su gratitud algún día se convertiría en amor.

Entonces regresó su primer amor, Sofía. Cuando a ella le diagnosticaron un raro trastorno sanguíneo, Alejandro me arrastró al hospital y exigió que le diera mi médula ósea.

Mis doctores le advirtieron que, con mi salud deteriorada, otra cirugía mayor sería una sentencia de muerte. Él me llamó egoísta y me forzó a entrar al quirófano.

Mientras las puertas se cerraban, vi a Sofía, la que supuestamente se estaba muriendo, sentarse en su cama. Una sonrisa malvada y triunfante se dibujó en su rostro.

A través del cristal, movió los labios para decir unas palabras.

"No tengo ningún trastorno sanguíneo, pendeja".

Una enfermera me clavó una aguja gruesa en la columna. Me estaban drenando la vida para complacer a una mentirosa, todo por orden de mi esposo. Morí en esa mesa, y mi último pensamiento fue una oración para no volver a verlo jamás.

Pero cuando abrí los ojos, no estaba en el cielo. Estaba en una clínica privada, y mi amigo de la infancia, a quien había perdido hace mucho tiempo, Elías, estaba de pie junto a mí.

Me miró, con los ojos ardiendo en un fuego protector.

-Fingí tu muerte, Ava -dijo, con la voz helada de rabia-. Ahora, vamos a hacer que paguen.

Capítulo 1

Hoy es nuestro tercer aniversario de bodas. También es el día en que Sofía de la Vega, el primer amor de mi esposo, regresó.

Se paró en la puerta de mi casa, con un vestido que costaba más que mi primer Tsuru, y deslizó un cheque en blanco sobre la mesa.

-Ponle precio, Ava.

Su voz era suave, segura de sí misma.

-Quiero que desaparezcas de la vida de Alejandro.

Miré el cheque, luego a ella. No sentí nada. La conmoción y el dolor se habían consumido dentro de mí hacía mucho tiempo.

Ella sonrió, una sonrisa afilada y cruel.

-Tienes una semana para firmar los papeles del divorcio e irte. No hagas esto más difícil de lo que tiene que ser.

Yo solo asentí.

-Buena niña -dijo, y se fue.

Me quedé sentada en el silencio, con el cheque como un rectángulo blanco y crudo sobre la madera barata de mi comedor. ¿Por qué había pensado que este matrimonio sería algo más que una transacción? Una deuda pagada con mi cuerpo y mi vida.

Ya sabía cómo terminaba esta historia. Lo había sabido durante tres años.

El recuerdo siempre estaba ahí, esperando en los momentos de calma. Era la noche de la fiesta de recuperación de Alejandro. Había sobrevivido, gracias a mi riñón. La mansión de la familia Garza en Las Lomas estaba llena de la élite de la ciudad, el champán corría como si fuera agua.

Yo no era parte de la celebración. Estaba en las sombras del pasillo, con el cuerpo todavía débil, escuchando. Escuchando a mi nuevo esposo y a su abuela, Doña Elena Garza, en la biblioteca.

-No puedes estar hablando en serio, Alejandro -la voz de Doña Elena era como el hielo-. Sofía te dejó cuando estabas en tu lecho de muerte. Se largó a Europa con ese jugador de polo. Ava fue la que se quedó. Ava te dio literalmente un pedazo de sí misma para salvarte.

-Sé lo que hizo Ava -la voz de Alejandro sonaba tensa-. Estoy agradecido.

-¿Agradecido? ¡Le debes la vida!

-Pero no es lo mismo, abuela. Sofía... cuando ella llora, no puedo... Todavía la amo.

Las palabras me destrozaron por dentro. Me apoyé contra la pared, cubriéndome la boca con la mano para ahogar el sollozo.

-¿Y Ava? -presionó Doña Elena, su voz afilada por la incredulidad-. ¿Qué es ella para ti? ¿Tu esposa?

Hubo una larga pausa. Contuve la respiración, rezando por una respuesta que no me rompiera.

-Lo que siento por Ava -dijo Alejandro, su voz baja pero clara-, es gratitud. No es amor.

Gratitud. No amor.

El recuerdo se desvaneció, dejándome de nuevo en mi pequeño y solitario departamento, el que Alejandro me rentaba a unas cuadras de la mansión Garza. Era más conveniente así. No tenía que ver el recordatorio viviente de su deuda todos los días.

Mi teléfono vibró. Un mensaje de Sofía. Era una foto. Ella, enredada en las sábanas de la cama de Alejandro, con una sonrisa triunfante en el rostro. La hora era de anoche. La víspera de nuestro aniversario.

Una lágrima solitaria se deslizó por mi mejilla, caliente y húmeda. Luego otra. No podía detenerlas. Mi cuerpo se sacudía con sollozos silenciosos.

Yo era una chica de un barrio popular de Iztapalapa. Él era el heredero de un imperio financiero. Nunca debimos habernos conocido. Pero cuando yo era una niña asustada y sola en un orfanato, un niño de ojos amables me había dado su chocolate y me había dicho que no llorara. Ese niño era Alejandro. Lo había amado desde ese momento.

Años después, cuando me enteré de que se estaba muriendo por una insuficiencia renal, no lo dudé. Yo era compatible. Le di mi riñón y, con él, mi salud. Desarrollé una grave afección cardíaca por el esfuerzo de vivir con un solo riñón, un secreto que guardé para mí.

Me propuso matrimonio en su cama de hospital después de la cirugía. No hubo anillo, ni romance. Solo un silencioso: "Cásate conmigo, Ava. Es la única forma en que puedo pagarte".

Me había engañado a mí misma pensando que su gratitud algún día se convertiría en amor. Había creído que mi sacrificio significaría algo.

Fui una tonta.

El dolor en mi pecho era agudo ahora, una agonía familiar. Me agarré el corazón, respirando con dificultad.

Mi teléfono sonó. Era Alejandro.

-¿Lo viste, Ava? -su voz era alegre, distante.

-¿Ver qué? -susurré.

-Asómate a la ventana.

Me arrastré hasta la ventana. En el cielo sobre Polanco, una flota de drones deletreaba un mensaje con nubes de pétalos de rosa rojos.

TE AMO AVA.

Estaba en las noticias, un gran espectáculo público de un amor que no existía.

-¿Te gusta? -preguntó, esperando un elogio.

Mi última pizca de esperanza parpadeó.

-Alejandro -le rogué, con la voz quebrada-, por favor, solo ven a casa.

-No puedo ahora, nena. Estoy en una junta.

Entonces oí su voz de fondo, una risa ligera y musical. Sofía.

-Hablamos luego -dijo rápidamente, y la línea se cortó.

Eso fue todo. El golpe final. El mundo se oscureció en los bordes. El dolor en mi pecho explotó y caí al suelo.

Mi corazón. Se estaba rindiendo.

Me arrastré hasta mi bolso, mis dedos buscando a tientas el pequeño frasco de pastillas. Las palabras del doctor de mi última visita resonaron en mi cabeza.

"Tu corazón no puede soportar el estrés, Ava. Tu riñón restante está fallando. Tienes quizás seis meses. Un año, si tienes suerte y evitas todo el estrés".

Estrés. Mi vida no era más que estrés.

Me tragué las pastillas sin agua, el sabor amargo era un reflejo de mi vida. Se había acabado. Todo. La esperanza, el dolor, el amor.

Mis dedos, temblando, teclearon un último mensaje. No a Alejandro. A Sofía.

Puedes quedártelo.

Luego, añadí una última y desesperada condición. Una última negociación por la vida que había tirado a la basura.

Solo déjame morir en paz.

El mundo se volvió negro después de que envié el mensaje.

Debo haberme desmayado en el suelo, porque lo siguiente que supe fue que Alejandro estaba de pie sobre mí. Era temprano, el sol apenas había salido.

-¿Ava? ¿Por qué duermes en el suelo?

Su voz tenía un destello de preocupación, del tipo que le mostrarías a una mascota.

Me levantó en brazos. Sus brazos eran fuertes, familiares. Por un segundo, me permití fingir que esto era real. Me acostó suavemente en la cama y me tapó. Se me irritó la nariz y tuve que reprimir una nueva oleada de lágrimas.

Realmente era el esposo perfecto, en la superficie. Amable, educado, un hombre que recordaba que me gustaba el café con dos de azúcar y que ponía protectores suaves en las esquinas afiladas de los muebles porque yo era torpe. Incluso había mandado a hacer un tapete grueso y suave para la sala porque me gustaba andar descalza.

Me había ahogado en esa amabilidad durante años. Pero el regreso de Sofía había sido como un balde de agua helada. Todo era una actuación.

Mantuve los ojos cerrados, no queriendo ver la lástima en los suyos.

Suspiró, sus dedos inclinando mi barbilla hacia arriba.

-Deja de hacer berrinche, Ava. Tengo algo para ti.

Casi me río. ¿Berrinche? ¿Eso era lo que él pensaba que era esto?

Puso una pequeña caja de terciopelo en mi mano. La abrí. Dentro, sobre el satén, había un solo arete de diamantes. Solo uno.

Sonó el timbre.

Alejandro fue a abrir y, un momento después, la voz de Sofía flotó en la habitación.

-Alejandro, cariño, no puedes darle a una chica un solo arete. Se supone que es un par.

Me senté. Sofía estaba de pie en la puerta de mi habitación, con una sonrisa de suficiencia en el rostro. Deslumbrante en el lóbulo de su oreja estaba el pendiente de diamantes a juego.

Me había dado lo que a ella le sobraba.

Recordé una promesa que me había hecho, años atrás, en el blanco estéril del hospital. "Te daré todo, Ava. Un amor que sea tuyo y solo tuyo".

Las palabras eran ceniza en mi boca ahora. Yo no era más que alguien que recogía las sobras que Sofía dejaba.

Un dolor agudo me atravesó el pecho.

Sofía enlazó su brazo con el de Alejandro, actuando como si fuera la dueña del lugar. Como si ella fuera la esposa y yo la invitada.

-Me muero de hambre -anunció, sus ojos posándose en mí-. Ava, eres tan buena cocinera. ¿Por qué no nos preparas el desayuno?

Era una orden, no una petición.

-No me siento bien -dije, mi voz apenas un susurro.

El rostro de Sofía se descompuso al instante. Le hizo un puchero a Alejandro.

-Si no me quiere aquí, me iré.

-No seas ridícula -dijo Alejandro, con el ceño fruncido por la molestia. No con ella. Conmigo-. Ava, deja de ser difícil. Solo haz algo de desayunar.

Me estaba tratando como a la sirvienta.

Mi espíritu de lucha se había ido. Estaba demasiado cansada, demasiado rota. Me arrastré fuera de la cama y fui a la cocina.

Estaba friendo huevos cuando sucedió. Mis manos temblaban, mi visión estaba borrosa por las lágrimas no derramadas. Tropecé con el tapete, el que él había comprado para mi comodidad, y el sartén caliente salió volando de mi mano.

El aceite hirviendo salpicó mi brazo. El dolor fue inmediato, abrasador.

Grité.

Alejandro entró corriendo. Pero no corrió hacia mí. Corrió hacia Sofía, que estaba de pie a salvo junto a la puerta.

-¿Estás bien? ¿Te salpicó? -preguntó, su voz frenética de preocupación mientras inspeccionaba sus manos, su rostro.

A ella no le había pasado nada.

-Creo que me salpicó un poquito -gimió Sofía, levantando su mano perfectamente intacta-. Me duele, Alejandro. Llévame al hospital.

La tomó en brazos y salió corriendo por la puerta sin siquiera mirarme.

Me quedé sola en el suelo de la cocina, con el brazo ampollado, el corazón hecho un millón de pedazos.

Todavía podía oír su voz, un fantasma del pasado, susurrando: "Te protegeré, Ava. Por el resto de mi vida".

Tomé un taxi a un consultorio.

La enfermera hizo una mueca cuando vio mi brazo. La quemadura era grave, un desastre de piel roja y ampollas furiosas.

-Eso se ve doloroso -dijo, su voz llena de compasión-. ¿La trajo su esposo?

Logré una sonrisa débil y amarga.

-Está ocupado.

Justo en ese momento, oí voces en el pasillo. La voz de Sofía, dulce y empalagosa.

-Alejandro, lo que hiciste fue tan heroico. Eres mi príncipe azul.

Luego bajó la voz, un susurro seductor.

-¿Por qué no me llamas tu esposa? Quiero oírte decirlo.

Una pausa. Luego la voz de Alejandro, baja y complaciente.

-Está bien, mi hermosa esposa.

Esposa.

La palabra me golpeó como una bofetada. Nunca, ni una sola vez en tres años, me había llamado su esposa. Siempre era "Ava". Había pensado que era solo un hombre reservado y privado. Ahora sabía la verdad.

Yo no era digna del título.

No podía respirar. Salí a trompicones del consultorio, le pagué al taxista y me fui a casa.

Él estaba allí, esperándome en la sala, con el rostro como una nube de tormenta.

-¿Dónde has estado? -exigió.

-En el consultorio -dije, sin mirarlo.

Me agarró del brazo, su agarre era fuerte. Vio las vendas.

-Dios, Ava, ¿está tan mal? -Su tono no era de preocupación. Era de acusación.

Le aparté el brazo.

-La de Sofía era peor, estoy segura.

Frunció el ceño.

-¿Por qué siempre eres así? ¿No puedes ser más comprensiva? Tengo una historia con ella. Tienes que ser la más madura.

Mi corazón sentía como si lo estuvieran triturando. Yo era la que tenía una quemadura ampollada. Yo era a la que él abandonó. ¿Y se suponía que yo debía ser la más madura?

Las lágrimas corrían por mi rostro, silenciosas y calientes. No le importaba. Solo le importaba ella.

Yo solo era la sirvienta. La enfermera de cabecera. La donante de órganos.

-Pronto serás libre, Alejandro -dije, con la voz plana.

-¿Qué dijiste? -Estaba distraído, ya sacando su teléfono.

No me oyó. Nunca me oía de verdad.

-Mañana te llevaré a la playa -dijo, sin levantar la vista de su pantalla-. Solo nosotros dos. Arreglaremos esto.

A la mañana siguiente, Sofía estaba en el coche, con un bikini diminuto que dejaba poco a la imaginación.

-Pensé en venir y enseñarle a Ava a nadar -dijo con una sonrisa brillante y falsa, acurrucándose junto a Alejandro.

-Sofía estaba preocupada de que te aburrieras -explicó Alejandro, evitando mis ojos.

La mentira era tan transparente que era casi divertida. Esto no era para mí. Esta era su cita.

Yo no sabía nadar. Él lo sabía. Así que me senté en la arena, un fantasma completamente vestido en su fiesta de playa, y los observé. Chapoteaban y reían en las olas, sus manos se demoraban en la cintura de ella. Él le salpicaba agua juguetonamente y ella chillaba. Parecían una pareja perfecta.

Sonó su teléfono. Una llamada de negocios. Se alejó por la playa para tener mejor recepción.

Sofía salió del agua y se acercó a mí, goteando.

-Hora de tu lección -dijo, su sonrisa no llegaba a sus ojos.

Antes de que pudiera protestar, me agarró del brazo y me arrastró hacia el agua.

-No quiero -dije, tratando de alejarme.

Era más fuerte de lo que parecía. Me arrastró a la parte poco profunda, luego, con un movimiento repentino y vicioso, me hundió la cabeza en el agua.

El pánico se apoderó de mí. El agua salada inundó mi nariz y mi boca. Me debatí, pero ella me mantuvo abajo.

-Hoy vas a aprender a nadar, Ava -su voz era un sonido distorsionado y monstruoso sobre el agua-. Voy a asegurarme de que te hartes de agua.

Mis pulmones ardían. Puntos negros bailaban en mi visión. Me estaba muriendo.

Me sacó la cabeza. Jadeé en busca de aire, tosiendo y escupiendo.

Me sujetó el pelo, obligándome a mirarla.

-¿De verdad crees que le importará si te mueres aquí mismo? Ni siquiera se dará cuenta.

-No -logré decir, un destello de desafío todavía vivo en mí. No lo haría. No podía. Después de todo lo que hice por él.

Ella sonrió, una visión verdaderamente malvada.

-Ya veremos.