Del inframundo a la corona

Mi prometido, Richard Ahmed, me había sido infiel y su amante, Eva Marsh, me envió un video provocativo.

En el video, Richard y Eva se estaban besando apasionadamente mientras sus amigos vitoreaban en voz alta: "Ambos hacen una pareja perfecta, Deberían casarse".

Los padres de Richard sostenían la mano de Eva, diciendo: "Solo a ti te consideramos como nuestra nuera".

Solté una risa sarcástica y marqué el número de mi padre que era el jefe de una organización criminal. "Contacta a un equipo por mí. Tengo planeado un evento en vivo".

"Está bien. La condición es que regreses a Zlomont y te conviertas en la nueva jefa del Grupo Brooks".

...

"Oh, Dios mío, ella es muy afortunada".

"Qué envidia me da Isabella que es tan favorecida por el señor Ahmed".

Las voces de la multitud subían y descendían, pero yo no sentía más que un peso sofocante en mi pecho.

En el centro de la alfombra roja, Richard estaba arrodillado, como si estuviera haciendo una propuesta, sosteniendo un anillo con un diamante rojo. Sus ojos mostraban una devoción tan profunda, como si yo fuera su universo entero.

Lo miré y mi corazón se revolvía con una rabia incontenible.

Las fotos y videos enviados por Eva seguían en mi teléfono y su provocación descarada era como dagas que apuñalaban mi corazón, haciéndome difícil respirar.

Tenía el impulso de estrellar el teléfono en la cara de Richard y preguntarle qué pensaba que era yo en realidad.

¡Pero eso no era suficiente!

¡Una confrontación acalorada no equilibraría la humillación que sentía!

¡Tanto Richard como Eva tenían que pagar con creces lo que hicieron!

"Isabella, ¿quieres casarte conmigo?". Richard insistió, con un tono lleno de esperanzas.

Sonreí ligeramente, ocultando mi ira en lo profundo de mis ojos y luego acepté: "Sí".

La gente empezó a gritar como loca y los aplausos comenzaron a resonar.

El anillo se deslizó en mi dedo, frío contra mi piel, y él me atrajo hacia sus brazos, besándome profundamente en medio del alboroto de la multitud.

Luché contra la oleada de repugnancia que crecía dentro de mía, dejando que mis pensamientos regresaran al verano de hace cinco años, cuando confirmamos nuestra relación.

Los ojos de Richard entonces estaban llenos de un afecto interminable y juró que me amaría para siempre. Pero resulta que su "para siempre" solo duró cinco años.

Después de que la propuesta tuvo éxito, Richard comenzó a planear la boda ansiosamente. Atendía cada detalle, desde las invitaciones hasta el vestido de novia, como si fuera el prometido perfecto.

Observando su figura ocupada, me burlé internamente. Si no fuera por esos mensajes en mi teléfono, que eran un constante recordatorio, podría haber engañado a todo el mundo.

"Eres demasiado sensible. Richard solo me ama un poco más".

Los mensajes de Eva seguían apareciendo y su tono era casual, como si intentara provocarme intencionalmente.

Apreté mi teléfono con fuerza, obligándome a mantener la compostura.

"La joyería personalizada ha llegado a la tienda. Iré contigo para echarle un vistazo", sugirió Richard, mientras besaba mi mejilla. "Te ayudaré a elegir más".

No rechacé la invitación de Richard para ir de compras.

El gerente de la tienda me mostró entusiasmado los collares de la caja fuerte, invitándome a probármelos.

Sonreí con gracia, comparándolos en el espejo, mientras mi visión periférica captaba a Richard en el fondo, con su atención completamente puesta en el celular y sus dedos moviéndose rápidamente por la pantalla.

"¿Qué tal este?", lo interrumpí deliberadamente.

Richard me lanzó una mirada rápidamente. "Es bonito, te queda perfecto...".

Su celular volvió a sonar, su ceño se frunció, y rápidamente inventó una excusa. "Querida, hay un problema con los arreglos de la boda. Necesito regresar ahora mismo".

"Iré contigo". Dejé el collar, fijando mi mirada en él.

"No hace falta, está muy lejos", se negó de inmediato con un tono un poco urgente. "No quiero que te canses".

Mi corazón se enfrió ligeramente, pero aun así logré esbozar una sonrisa. "Está bien, ve tú".

Dejó un beso en mi frente y su voz era tierna. "Elige el que más te guste. Te sorprenderé cuando regrese".

Asentí ligeramente, observándolo partir apresuradamente. Una vez que su silueta desapareció por completo, mi sonrisa se desvaneció.

El gerente de la tienda se acercó, preguntando con calidez: "¿Te gustaría probar otros estilos?".

"No, gracias". Sacudí la cabeza y mi voz era bastante cortante.

Al salir de la joyería, mi teléfono volvió a vibrar y en la pantalla de mi celular, apareció una nueva captura de pantalla con un mensaje.

Eva dijo: "Te extraño tanto".

Richard respondió: "Cariño, voy en camino".

Mi respiración se detuvo y mis dedos se enfriaron.

Eva añadió: "No te preocupes. Solo está demasiado preocupado por mí".

Apreté el teléfono con fuerza, intentando suprimir el dolor punzante en mi corazón, luego abrí mis contactos para encontrar el número encriptado.

Llené mis pulmones y reuní el coraje para presionar el botón de llamada.

"¿Hola?". Una voz profunda y autoritaria pronto llegó desde el otro lado, con un sentido de presión.

"Ayúdame a organizar un evento en vivo", le dije.

Después de un momento de silencio, una risa fría resonó.

"¿Qué clase de estatus tienes tú para atreverte a ordenarle al jefe de la familia Brooks que te sirva?".

No dudé y le dije: "Carson, debes admitir que sigo siendo la mejor opción para sucederte".

Hubo un momento de silencio al otro lado de la línea, seguido por la risa sarcástica de Carson Brooks. "Isabella, eres demasiado creída".

Apreté los dedos, manteniendo mi voz firme. "Es confianza. Sin esa confianza, nunca te habría buscado".

"Muy bien". El tono de Carson gradualmente adquirió un matiz serio. "Puedo ayudarte en eso, pero debes aceptar mi prueba y demostrar con tus habilidades que eres digna de ser la verdadera sucesora del Grupo Brooks".

Mi corazón se apretó dolorosamente. Sabía que ese era el precio de hacer un trato con alguien que era prácticamente igual que un demonio. "Estoy de acuerdo".

Carson pareció satisfecho con mi franqueza y su voz profunda resonó lentamente. "Te daré el número de teléfono de Walter. Él te proporcionará lo que necesites. No me decepciones, Isabella".

No mucho después de colgar, mi celular volvió a sonar. Eva envió una grabación y la reproduje.

"¿No se supone que deberías estar con tu prometida?". La risa de Eva era seductora.

"¿No me extrañabas?". Richard respondió sin aliento.

Luego se escucharon sonidos de besos y el crujir de la tela. La grabación terminó abruptamente.

Miré la pantalla, temblando y cada respiración iba acompañada de una punzada de dolor.

Mi estómago se revolvía, y hasta quería ir y destrozar su fachada hipócrita. Pero tenía que aguantar, ya que ese no era el momento para hacerlo.

El cazador paciente debe evitar convertirse en presa.

La pantalla se iluminó con un número desconocido. "Señorita Brooks, soy Walter Saunders, el secretario del señor Carson Brooks". La voz era clara y serena. "El equipo de transmisión en vivo está listo. ¿Cuándo le gustaría proceder?".

Respiré profundamente y le dije claramente: "Dentro de una semana, en mi boda".

"Entendido". Él hizo una pausa. "Además, esta noche representará al Grupo Brooks en la Gala Benéfica Real de la familia Douglas. He enviado la invitación y la lista de invitados a su correo electrónico. El vestido y las joyas estarán listos para que usted los use".

Sabía que eso era arreglo de Carson. No tenía poder para negarme, ni tampoco la intención de hacerlo.

"Entiendo".

Después de colgar, estaba a punto de inventar una excusa para evitar a Richard, pero él me envió un mensaje primero. "Cariño, hay una emergencia en el trabajo esta noche. Regresaré más tarde".

Miré el mensaje, siendo incapaz de reprimir una sonrisa burlona. Conocía los horarios de los proyectos del Grupo Ahmed mejor que él. No había ningún trabajo extra planificado para esa noche. Ya yo estaba muy clara de adónde había ido.

A veces incluso me torturaba preguntándome si cada noche que se quedaba fuera, estaba en la cama de Eva.

La Gala Benéfica Real se llevó a cabo según lo previsto. Como representante del Grupo Brooks, firmé una donación de trescientos millones de dólares, dejando el bolígrafo al compás de los aplausos. Era un evento prestigioso donde las donaciones significaban influencia y estatus.

Me moví entre la multitud con una copa de champán, manejando la escena con facilidad, aunque en mi interior se me hacía completamente aburrido.

Hasta que escuché una voz familiar.

"Señor Sanderson, permítame presentarle, esta es la señorita Eva Marsh, la planificadora principal del Grupo Ahmed. Ella está a cargo del proyecto AO3 en colaboración con su empresa".

Me quedé congelada por un momento y luego me giré.

Eva llevaba un vestido color nude, sosteniendo cariñosamente el brazo de Richard y su sonrisa era tanto arrogante como dulce.

Mi respiración se detuvo, y luego reí. ¿El proyecto AO3? Ese proyecto yo lo había construido desde cero, pero Eva se había llevado todo el crédito. ¿Y Richard tuvo el descaro de llevarla a tal evento?

Levanté mi copa de champán con una mirada clara y un tono de aparente sorpresa e inocencia.

"Vaya, Richard, ¿qué te trae aquí?".

"¿Isabella?". Los ojos de Richard brillaron con sorpresa y confusión, casi perdiendo la compostura mientras bajaba la voz para preguntar: "¿Qué estás haciendo aquí?".

No le respondí. En cambio, me volví hacia Jayden y lo saludé con un apretón de manos, manteniendo la típica sonrisa tranquila que siempre tenía.

Luego pregunté suavemente: "Richard, ¿desde cuándo Eva es la jefa de planificación en el Grupo Ahmed? ¿Cómo es que nunca supe?".

Richard se quedó atónito por un momento, pero rápidamente lo disimuló, diciendo: "Es un cambio necesario para las operaciones del grupo. Los talentos de Eva traerán más beneficios a la empresa. Además, hizo un gran trabajo en el proyecto AO3".

Fingí estar confundida: "Pero la persona responsable del proyecto AO3... fui yo...".

Antes de que pudiera terminar, él me interrumpió abruptamente: "Isabella, deja eso ahora. No hables de esto frente a los demás".

Richard se despidió rápidamente de Jayden y me llevó hacia un rincón del salón de baile. Noté que la mirada de Eva estaba llena de presunción y arrogancia.

"Lo siento". Richard me llevó a un lugar apartado pareciendo bastante arrepentido: "Esto no fue idea mía; fue de mi padre, Danny".

Respondí fríamente: "El proyecto AO3 es mío. Sabes cuánto esfuerzo puse en él".

Richard extendió los brazos para abrazarme, hablando en voz baja: "Claro que lo sé. Pero si quiero que mis padres aprueben nuestro matrimonio, tengo que hacer algunas concesiones".

Mi respiración se detuvo.

Los padres de Richard nunca me aceptaron. Para mantenerlo a él y a su familia alejados de los conflictos de las mafias, oculté mi identidad como heredera de la familia Brooks. Para ellos, yo solo era una chica común que sobrevivía con becas. Mientras tanto, Eva, era la hija adoptiva de la familia Ahmed con millones en herencia, así que era la pareja que consideraban perfecta para Richard.

"Isabella, prometo que esta será la última vez", dijo Richard con urgencia. "Solo aguanta una vez más. Hazlo por nuestro futuro".

Lo miré fijamente. Ese hombre, a quien una vez amé con todo mi corazón, había dicho el mismo "la última vez" demasiadas veces antes.

Casi levanto la mano para darle una bofetada, pero me obligué a contenerme.

Bajé la mirada, fingiendo estar agraviada. "Está bien... que sea por nuestra boda".

Sus ojos se iluminaron, y me abrazó con fuerza. "Gracias, Isabella, gracias por tu comprensión".

En su abrazo, mi resentimiento se intensificó.

En ese momento, Eva se acercó. "¡Richard!", lo llamó coquetamente, alargando deliberadamente su voz.

Cuando Richard me soltó, Eva se enganchó inapropiadamente a su brazo. Se apoyó en él, frotando sutilmente su suave pecho contra el cuerpo de él, y se quejó: "Richard, es mi primera vez en un evento tan grandioso. Estoy demasiado asustada y necesito que estés conmigo".

Levanté una ceja. Eva se atrevió a provocarme en un evento como ese.

Pero lo más repugnante aún, fue que se volvió hacia mí y dijo con coquetería: "Isabella, ¿puedo tomarlo prestado un rato?".

El rostro de Richard se puso siniestro, y le advirtió suavemente: "Eva, déjate de juegos".

Pero Eva actuó como si no escuchara, diciendo alegremente: "Isabella es tan generosa; seguro que no le importará".

Sonreí fríamente. "Claro que no me importa".

Richard me susurró incómodamente: "Podría estar ocupado interactuando con los invitados hasta tarde esta noche. En un rato regresa primero a descansar, ¿de acuerdo?".

Con eso, fue arrastrado a la fuerza por Eva.

Los observé irse, sintiéndome completamente vacía por dentro y sin ánimo de ningún tipo.

Los recuerdos se agolparon: eran innumerables noches de citas, donde una sola llamada de Eva lo habían hecho irse sin dudar. Ya fuera una cita, cuando nos íbamos de compras o mientras veíamos una película, incluso cuando estaba enferma, él me dejaba para consolar a Eva, que estaba "teniendo pesadillas".

Una vez pensé tontamente que era el genuino cuidado de un amigo que era mayor que ella, pero en aquel momento noté que había estado ciega y era tonta.

Me esforcé por mantener la calma; como heredera de la familia Brooks, no podía perder la compostura en un entorno como ese.

Una vez que estabilicé mis emociones, regresé al salón de baile para completar las negociaciones finales con Erick Douglas.

Durante toda la conversación, mostré el profesionalismo y la compostura que se esperaban de mí, aunque en realidad dentro de mí la ira seguía hirviendo.

Finalmente, logré controlarla hasta que pude irme.

En el estacionamiento subterráneo, justo cuando desbloqueé mi carro, mi celular vibró.

Un mensaje apareció en la pantalla, y era de Eva.

"¿Quieres saber qué tan bueno es Richard en la cama? Ven al estacionamiento subterráneo".