Del peón de él a la reina de ella

Era Catalina del Valle, la periodista rebelde de una dinastía política. Mi único escape era una aventura secreta y apasionada con Alejandro Cienfuegos, un poderoso CEO tallado en hielo y pura lógica. Él me llamaba su "hermoso desastre", una tormenta contenida entre las paredes de su penthouse.

Pero nuestra aventura estaba construida sobre una mentira. Descubrí que solo me estaba "domando" como un favor para otra mujer, Camila, la frágil hija del jefe de gabinete de mi padre, con quien tenía una deuda impagable.

Él la eligió públicamente a ella por encima de mí, secando sus lágrimas con una ternura que nunca me mostró. La protegió, la defendió, y cuando un depredador me acorraló, me abandonó para correr a su lado. La traición definitiva llegó cuando me mandó a la cárcel para que me dieran una paliza, siseando que necesitaba "aprender la lección".

El golpe final llegó durante un accidente de auto. Sin dudarlo un segundo, se arrojó frente a Camila, protegiéndola con su cuerpo y dejándome a mí sola para enfrentar el impacto. Yo no era su amor; era un estorbo que estaba dispuesto a sacrificar.

Rota en la cama de un hospital, finalmente lo entendí. No era su hermoso desastre; era su tonta. Así que hice lo único que podía hacer. Le prendí fuego a su mundo perfecto, acepté la propuesta de matrimonio de un amable multimillonario que me prometió paz y me marché para empezar una nueva vida, dejando atrás las cenizas de nuestro amor.

Capítulo 1

Catalina del Valle era una paradoja.

Para el público, era la carta impredecible de la dinastía política de los Del Valle, una periodista de investigación cuyo nombre en los titulares era una fuente constante de ansiedad para su padre, el Senador Damián del Valle. Era brillante, rebelde y un problema.

En las sombras, en el silencio estéril de un penthouse con vistas a la Ciudad de México, era otra persona. Aquí, era un secreto, una pasión, una tormenta contenida dentro de las cuatro paredes del mundo de Alejandro Cienfuegos.

Alejandro Cienfuegos, CEO de la monolítica firma de seguridad tecnológica, Cienfuegos Systems, era un hombre hecho de hielo y lógica. Su poder era controlado, sus emociones una bóveda cerrada con llave. Era todo lo que mi familia representaba, pero era un hombre completamente independiente.

Nuestra aventura era tórrida y desesperada, un choque de dos mundos que nunca debieron encontrarse. Era mi único escape.

Y estaba a punto de terminar.

Catalina yacía en su cama, la luz de la mañana filtrándose por los ventanales. Planeaba destruir a un hombre que su padre necesitaba, un líder sindical corrupto cuya caída arruinaría el último proyecto de ley del Senador. Era una buena historia. También era una declaración de guerra contra su propia familia.

Lo observó mientras se vestía. El suave algodón de su camisa fue reemplazado por la tela almidonada y rígida de su atuendo de trabajo. La transformación siempre era rápida, el amante desaparecía y el CEO se materializaba en su lugar.

-Quédate -dijo ella, la palabra una suave súplica en la habitación silenciosa.

Él no se giró. Simplemente se acomodó la corbata, usando el oscuro ventanal como espejo.

-Tengo una junta del consejo a las siete.

-Cancélala.

Finalmente se volteó, su rostro indescifrable.

-Sabes que no puedo hacer eso.

El rechazo fue un dolor familiar. Lo vio recoger su maletín, sus movimientos precisos y económicos. No hubo un beso de despedida, ni un roce prolongado. Nunca lo había.

-Alejandro -intentó de nuevo, un nudo de desesperación apretándose en su estómago.

-Hablamos más tarde -dijo, y luego se fue. La puerta se cerró con un clic, dejándola sola en el vasto y vacío espacio. Más tarde. Sus promesas de "más tarde" eran fantasmas que nunca se materializaban.

El frío de la habitación se le metió hasta los huesos. No esperó. Tomó su propio teléfono y marcó al jefe de gabinete de su padre, su voz dura y clara.

-Dile a mi padre que acepto.

Hubo un momento de silencio atónito al otro lado de la línea.

-¿Tú... aceptas la propuesta de los Alcázar?

-Sí -dijo Catalina, con la mirada perdida-. La alianza matrimonial con Jaime Alcázar. Lo haré.

La oferta había estado sobre la mesa durante semanas, una maniobra política diseñada por el Senador del Valle para asegurar una donación masiva de campaña del solitario multimillonario tecnológico. Era una venta, y ella era el producto.

-Hay una condición -añadió, su voz bajando a un tono grave y peligroso.

-Lo que sea, Catalina. El Senador estará encantado.

-Quiero que se anuncie hoy. Esta mañana. Quiero que el comunicado de prensa salga en la próxima hora.

-Por supuesto -tartamudeó el hombre, loco de alegría-. Considéralo hecho.

Colgó, la finalidad de su decisión cayendo sobre ella como un sudario. Acababa de cambiar una jaula por otra.

Mientras recogía sus cosas, su mirada se posó en un segundo teléfono sobre la mesita de noche. El dispositivo personal de Alejandro. Nunca lo dejaba. Un pavor helado la invadió. Lo levantó. La pantalla se iluminó con un nuevo mensaje.

Era de Camila de la Torre.

El mensaje era simple, engañosamente dulce. "¿Estás bien, Alejandro? Escuché que ella estaba contigo. ¿Te dio problemas?".

Camila. La frágil hija del jefe de gabinete de su padre, con sus ojos de venado. La mujer con la que Alejandro tenía una deuda impagable. Años atrás, Camila había asumido la culpa de un escándalo de espionaje corporativo que habría destruido la carrera de Alejandro antes de que comenzara. Él había estado en deuda con ella desde entonces, un hecho que Camila aprovechaba con precisión quirúrgica.

La mente de Catalina retrocedió al mes anterior, cuando los guaruras de una fuente la habían golpeado mientras seguía una pista. Había aparecido en la puerta de Alejandro, magullada y temblando. Él la había mirado, su rostro una máscara de fría lógica, y le había dicho que tuviera más cuidado la próxima vez. Nunca le preguntó si le dolía.

Pero para Camila, siempre había preocupación. Siempre un toque suave.

Un sabor amargo le llenó la boca. Se vistió, un plan temerario formándose en su mente. Se suponía que él estaba en su oficina para una junta del consejo. Iría allí, lo confrontaría, vería la verdad por sí misma.

Tomó un taxi, su corazón latiendo a un ritmo frenético contra sus costillas. Pero mientras el taxi se acercaba al rascacielos de Cienfuegos Systems, lo vio. No estaba en una reunión. Estaba entrando en un pequeño café al otro lado de la calle.

Y no estaba solo.

Camila de la Torre estaba con él, aferrada a su brazo. Catalina le pagó al conductor y se deslizó fuera del coche, escondiéndose detrás de una camioneta estacionada. A través de la ventana del café, los observó.

Camila estaba llorando, su delicado rostro un cuadro de angustia. Alejandro se inclinó, su expresión inusualmente suave. Dijo algo que Catalina no pudo oír. Luego, extendió la mano y secó suavemente una lágrima de la mejilla de Camila con el pulgar.

El gesto fue tan tierno, tan íntimo, que se sintió como un golpe físico. Nunca la había tocado con tanto cuidado. Ni una sola vez.

El mundo alrededor de Catalina pareció desvanecerse en un rugido sordo. Los cimientos de su vida secreta, lo único que creía real, se desmoronaron en polvo.

Su padre la había vendido. Esa era una traición nacida de la ambición, algo que podía entender, aunque no perdonar. Se la había entregado a Alejandro hacía dos años, una hija salvaje para ser "domada" por un hombre que respetaba. "Enséñale algo de disciplina", había dicho el Senador, como si fuera una mascota rebelde.

Al principio, ella había luchado contra él con todo lo que tenía. Hackeó sus servidores, chocó su coche y llenó su oficina con cien gatos negros, un homenaje a su naturaleza elegante y depredadora. Hizo todo lo posible para romper su control helado. Él manejó todo con una calma exasperante, limpiando sus desastres sin una palabra de reproche.

El punto de quiebre llegó en su cumpleaños. Ella había drogado su vino, un acto mezquino de rebelión destinado a humillarlo. Pero la droga tuvo un efecto inesperado. No lo noqueó; le arrancó sus capas de control, dejándolo crudo y vulnerable. Esa noche, en una neblina de confusión y deseo, él la había atraído hacia sí, su voz áspera con una emoción que nunca antes había escuchado. La había llamado su "hermoso desastre".

Y en ese momento de debilidad, ella se había enamorado de él. Completamente.

Su mundo secreto nació. Un mundo de noches robadas y secretos susurrados, un lugar donde el poderoso CEO y la periodista rebelde podían existir sin juicios. Ella pensó que él la veía, que realmente veía el fuego debajo de la rebelión. Pensó que la amaba por eso.

Había planeado decirle que lo amaba el mes pasado, en una ceremonia de premiación donde él estaba siendo honrado. Compró un vestido nuevo, ensayó las palabras en su cabeza mil veces.

Él nunca apareció.

Al día siguiente, las revistas de chismes estaban llenas de fotos de él y Camila, cenando en un restaurante exclusivo. El titular decía: "El magnate tecnológico Alejandro Cienfuegos y la filántropa Camila de la Torre: ¿Un amor reavivado?".

Catalina se había emborrachado. Había ido a su penthouse y había roto un jarrón carísimo, los fragmentos de cristal esparcidos por el suelo como sus esperanzas destrozadas.

Cuando él finalmente llegó, no la había mirado a ella. Había mirado el desastre en el suelo.

-Haré que el equipo de limpieza se encargue de esto -fue todo lo que dijo.

Ese fue el momento en que el amor comenzó a morir. Verlo con Camila ahora, secando sus lágrimas con una ternura que nunca le mostró, fue el golpe final y fatal. No se trataba solo de la deuda que tenía con Camila. Era una elección. Y él nunca, ni una sola vez, la había elegido a ella.

Una resolución fría y dura se instaló en su corazón. Ya no era solo un peón en el juego de su padre. También había sido la tonta en el de Alejandro.

Se alejó de la ventana y caminó de regreso a la mansión de la familia Del Valle, sus pasos firmes y decididos.

Encontró a su padre, el Senador Damián del Valle, en su estudio, con su madrastra y la madre de Camila, Elena, rondando cerca.

-El anuncio se ha hecho -dijo Damián, una rara sonrisa adornando sus labios-. La alianza con los Alcázar es una jugada brillante, Catalina.

-Tengo otra condición -dijo ella, su voz desprovista de emoción.

Su sonrisa vaciló.

-¿Cuál es?

-Quiero ser desheredada. Públicamente. Quiero que me quiten el apellido Del Valle. Iré a Monterrey como Catalina Hall, no como una Del Valle. No quiero nada de esta familia.

El Senador la miró fijamente, su rostro una máscara de incredulidad y furia. Elena, sin embargo, tenía un destello de triunfo en sus ojos.

-Estás siendo ridícula -gruñó Damián.

-¿Lo estoy? -los labios de Catalina se torcieron en una sonrisa amarga-. ¿O solo te estoy recordando el precio de tu ambición? ¿Recuerdas el fondo de pensiones del sindicato que "manejaste mal" hace una década? ¿El que desapareció justo antes de tu primera gran campaña? Yo sí. Tengo los registros. Desherédame, o el mundo sabrá exactamente qué clase de hombre eres.

Su rostro se puso pálido, luego se sonrojó de ira. Se levantó, su mano alzada como si fuera a golpearla.

-Fuera -siseó, su voz temblando-. Ya no eres mi hija.

-Bien -dijo ella, dándose la vuelta para irse. Cuando llegó a la puerta, se detuvo-. Y una cosa más, Damián. La empresa de Jaime Alcázar se especializa en seguridad de datos. La más avanzada del mundo. Si yo fuera tú, tendría mucho cuidado con dónde guardas tus secretos de ahora en adelante.

Salió sin mirar atrás. Una vez que estuvo en su antigua habitación, con la puerta cerrada con llave, finalmente se permitió derrumbarse. Los sollozos sacudían su cuerpo, lágrimas de dolor por un padre que nunca la amó y un hombre que le había roto el corazón sistemáticamente. Había sacrificado su nombre, su familia, su identidad entera, solo para escapar de Alejandro Cienfuegos.

Más tarde esa noche, mientras empacaba lo último de sus pertenencias, escuchó voces en el pasillo. La voz de su padre, cálida y paternal, seguida por los tonos suaves y dulces de Camila de la Torre.

-No te preocupes, querida. Este siempre será tu hogar.

Catalina se congeló. Abrió la puerta una rendija y miró hacia afuera. Su padre estaba llevando a Camila a la habitación justo enfrente de la suya. La habitación que había pertenecido a la madre de Catalina, intacta desde su muerte.

Le estaba dando la habitación de su madre a Camila.

Una calma fría y adormecedora invadió a Catalina. Cerró la puerta en silencio. No quedaba nada para ella aquí. Absolutamente nada.

Camila de la Torre parecía una muñeca de porcelana. Su cabello era una cascada de rizos rubios perfectos, sus ojos de un azul amplio e inocente. Llevaba un sencillo vestido blanco que la hacía parecer aún más frágil, como si una suave brisa pudiera romperla.

Vio a Catalina en el pasillo a la mañana siguiente y le ofreció una pequeña y vacilante sonrisa.

-Catalina. Siento mucho todo esto. Espero que podamos ser amigas.

Catalina no dijo nada. Solo miró fijamente a la chica que había desmantelado su vida con tanta pericia.

El Senador del Valle apareció detrás de Camila, colocando una mano cariñosa en su hombro.

-Camila, querida, le pedí a la cocinera que preparara tus hot cakes con moras azules favoritos. -Le sonrió con una calidez que Catalina nunca había conocido. Trataba a la hija de su amante con más afecto del que jamás le había mostrado a su propia sangre.

Luego, sus ojos se posaron en Catalina, y la calidez se desvaneció, reemplazada por una fría irritación.

-Tus cosas todavía están en tu habitación. Te dije que Camila se queda ahí ahora. Haz que el personal mueva tus pertenencias al ala de invitados.

-No -dijo Catalina, su voz plana.

-¿Qué dijiste? -exigió su padre, su rostro oscureciéndose.

-Dije que no. Esa era la habitación de mi madre. No se la darás a ella.

-¡Yo soy el dueño de esta casa! -tronó-. ¡Harás lo que se te dice! Eres una mocosa malagradecida, y es exactamente por eso que necesitas casarte. ¡Que Jaime Alcázar se encargue de ti!

Camila se encogió, escondiéndose detrás del Senador como si las palabras de Catalina fueran golpes físicos.

-Damián, por favor, no te enojes con ella. Es mi culpa. Puedo quedarme en una habitación de invitados.

-Tonterías -dijo el Senador, ablandándose al instante al volverse hacia ella-. Te mereces lo mejor. -Miró a Catalina con furia-. Mueve tus cosas. Ahora.

Una risa seca y sin humor escapó de los labios de Catalina.

-Bien.

Giró sobre sus talones, no hacia el ala de invitados, sino hacia la puerta principal.

-¿A dónde crees que vas? -le gritó él.

-Me voy -dijo ella sin mirar atrás.

-¡La boda es en dos semanas! ¡No puedes simplemente irte!

-Mírame -dijo, agarrando la maleta que había dejado junto a la puerta-. Estaré en Monterrey para la boda. Ese fue nuestro trato. Estoy cumpliendo mi parte. El trato no incluía quedarme en esta casa viendo cómo juegas a la familia feliz con la hija de tu amante.

Salió al brillante sol de la mañana y no miró atrás. La jaula dorada de la dinastía Del Valle finalmente había quedado atrás.

Su primera parada fue el hotel más caro de la ciudad. Reservó la suite presidencial, cargándola a la cuenta principal de la familia Del Valle, la que su padre usaba para sus gastos "personales".

Luego, se fue de compras como si no hubiera un mañana.

Entró en las boutiques de diseñadores más exclusivas de Masaryk, del tipo donde los precios nunca se muestran. Compró de todo. Vestidos que nunca usaría, zapatos con los que nunca caminaría, joyas que podrían financiar un país pequeño. Cada pasada de la tarjeta negra era un pequeño acto de rebelión, un dardo envenenado dirigido al cofre de guerra político de su padre.

Él la llamó esa tarde, su voz temblando de rabia.

-¿Qué demonios crees que estás haciendo? ¡Has gastado más de veinte millones de pesos en tres horas!

Catalina examinó un collar de diamantes, sus facetas atrapando la luz.

-Soy tu hija, a punto de ser vendida al mejor postor para tu beneficio político. Creo que tengo derecho a un nuevo guardarropa para mi nueva vida, ¿no crees?

-¡Ya no eres mi hija! ¡Tú misma lo dijiste!

-Y te devolveré cada centavo -dijo dulcemente-. Tan pronto como me case con un multimillonario. Piénsalo como un préstamo.

Colgó antes de que él pudiera explotar. Continuó su masacre durante dos días más, un torbellino de seda, cuero y diamantes. Su objetivo era simple: drenar hasta la última gota de dinero líquido de las cuentas de su padre, dejándolo en aprietos justo antes del período de recaudación de fondos más crítico de su campaña.

Al tercer día, un mensaje iluminó su teléfono. Era de Alejandro.

"¿Dónde estás?".

Sus dedos flotaron sobre la pantalla. Una parte de ella, una parte estúpida y tonta, quería contarle toda la sórdida historia. Pero mató a esa parte.

"Preparándome para mi boda", tecleó de vuelta.

Él no respondió.

A la mañana siguiente, intentó pedir el desayuno. El gerente del hotel le informó, con un tono educado pero firme, que su tarjeta había sido rechazada. Su padre había congelado la cuenta. Estaba aislada. El hotel le solicitó amablemente que saldara su cuenta y desocupara la suite.

Empacó su montaña de ropa y bolsos de diseñador en un taxi y lo hizo dejarla en el centro de la ciudad. Tenía miles de dólares en activos en la cajuela, pero ni un solo peso en el bolsillo.

El orgullo, terco y feroz, le impidió vender nada de eso. Esta era su armadura para su nueva vida en Monterrey, su dote de venganza. No se desharía de una sola pieza.

Al caer la noche, se dio cuenta de la cruda verdad de su situación. En toda su vida, rodeada de los poderosos e influyentes, nunca había hecho un solo amigo de verdad. No había nadie a quien llamar.

Terminó en una banca fría de un parque, su equipaje de diseñador apilado a su alrededor como una fortaleza. La seda de su vestido se sentía delgada contra el viento cortante. La ciudad que una vez había sido su patio de recreo ahora se sentía ajena y hostil.

En algún momento después de la medianoche, un grupo de borrachos se tambaleó hacia ella, sus risas fuertes y amenazantes.

-Vaya, miren lo que tenemos aquí -arrastró las palabras uno de ellos, sus ojos recorriéndola-. Una princesita que perdió su castillo.

Catalina se puso de pie, con la barbilla en alto.

-Aléjense de mí.

El hombre se rió y dio un paso más cerca.

-¿O qué?

De repente, un elegante coche negro se detuvo junto a la acera. La puerta se abrió y Alejandro Cienfuegos salió. No miró a los hombres. Solo la miró a ella, su rostro una nube de tormenta de desaprobación.

Los borrachos se pusieron serios al instante al verlo. El aura de poder frío y peligroso que se aferraba a Alejandro era más efectiva que cualquier arma. Se dispersaron como ratas.

Alejandro caminó hacia ella, su mirada recorriendo su equipaje, su vestido, la banca del parque.

-¿Qué es esto, Catalina? -preguntó, su voz baja y teñida de algo que no pudo identificar. No era preocupación. Era... fastidio. Como si su situación fuera un inconveniente que se veía obligado a resolver.

-¿Qué parece? -replicó ella, su orgullo herido-. Estoy disfrutando del aire fresco.

-Sube al coche. -No era una petición. Era una orden.

Quería negarse, decirle que volviera con Camila, pero su cuerpo temblaba y el miedo del encuentro con los borrachos aún persistía. Estaba agotada.

Sin decir palabra, subió al coche. El chófer cargó su equipaje en la cajuela y se alejaron de la acera, dejando atrás su breve y miserable vida en las calles. Sintió una ola de humillación tan profunda que casi la ahogó. Ser rescatada por él, el único hombre del que intentaba escapar, era la derrota definitiva.

La llevó de vuelta a su penthouse. El mismo penthouse del que había huido hacía solo unos días. Las luces de la ciudad se extendían debajo de ellos como una alfombra de estrellas caídas, pero esta noche no ofrecían consuelo, solo una sensación de vértigo y pérdida.

No habló durante el trayecto. Simplemente se sentó a su lado, una presencia silenciosa y melancólica que llenaba el coche de una tensión sofocante. Cuando llegaron, él mismo cargó su equipaje, sus movimientos eficientes e impersonales. Abrió la puerta y le hizo un gesto para que entrara.

-Puedes tomar la habitación principal -dijo, su voz plana.

Era la misma habitación donde habían pasado innumerables noches, una habitación que guardaba los fantasmas de su aventura secreta. La idea de dormir en esa cama sola, con el recuerdo de su traición fresco en su mente, era insoportable.

-Tomaré la de invitados -dijo, su voz más fría de lo que pretendía-. No me quedaré mucho tiempo. Solo hasta que pueda hacer arreglos para llegar a Monterrey.

Un destello de algo -¿decepción? ¿frustración?- cruzó su rostro antes de que lo enmascarara.

-Como desees.

Se encerró en la habitación de invitados, un espacio pequeño y estéril que se sentía como un hotel. Se sentó en el borde de la cama, mirando las paredes en blanco, contando los días hasta su boda. Once días más. Once días hasta que perteneciera a un hombre que nunca había conocido. Se sentía como una sentencia de muerte y una liberación al mismo tiempo.

A la mañana siguiente, lo encontró en la cocina. La tensión de la noche anterior todavía flotaba en el aire, espesa y tácita.

Decidió romperla.

-¿Tú y Camila volvieron? -preguntó, su voz deliberadamente casual mientras se servía una taza de café.

Él no la miró. Continuó leyendo las noticias financieras en su tableta.

-Estoy al tanto de quién es ella.

La no-respuesta era una respuesta en sí misma.

-Estoy segura de que sí -dijo Catalina, con un toque amargo en su tono-. Debe ser agradable tener a alguien tan... en deuda contigo. Alguien con quien siempre puedes contar para que sea frágil y necesite ser salvada.

Finalmente levantó la vista, sus ojos fríos.

-Camila y yo tenemos una historia. Es complicado.

-Todo contigo es complicado, Alejandro.

Dejó su tableta.

-Aléjate de ella, Catalina. Ya ha pasado por suficiente. No permitiré que la atormentes.

La advertencia era clara. Estaba protegiendo a Camila. De ella.

Una risa, aguda y quebradiza, escapó de sus labios.

-No te preocupes. No tengo intención de interponerme en tu... complicada historia. Después de todo, tengo una boda que planear.

Tomó su café y se retiró de nuevo a la habitación de invitados, la conversación dejándole un sabor agrio en la boca. Él había construido una fortaleza alrededor de Camila, y Catalina estaba firmemente afuera.

Pasó el día en su habitación, el silencio del penthouse oprimiéndola. Esa noche, no pudo dormir. Seguía pensando en las costumbres de Alejandro, cómo siempre dormía en el lado izquierdo de la cama, cómo el sonido de su respiración constante una vez había sido un consuelo. Ahora, el silencio de su habitación al final del pasillo era un recordatorio constante de que ya no era suyo. No estaba pensando en ella. No estaba comprobando cómo estaba. La había traído aquí por un sentido del deber, no por deseo.

Al día siguiente, se le acercó con una invitación.

-Hay una fiesta esta noche. En casa de un socio. Quiero que vengas conmigo.

-¿Por qué? -preguntó ella, sospechosa.

-No quiero que te quedes aquí sentada sola, melancólica.

La idea de pasar otra noche atrapada en este apartamento silencioso era sofocante. En contra de su buen juicio, aceptó.

-Está bien.

La fiesta era en una lujosa mansión en las colinas, un evento deslumbrante lleno de la élite de la ciudad. Al entrar, una mujer con una sonrisa brillante y acogedora se les acercó. Era Camila.

-¡Alejandro! ¡Llegaste! -exclamó, rodeando su cuello con los brazos en un abrazo familiar. Se apartó y sus ojos se posaron en Catalina, su sonrisa vacilando por una fracción de segundo-. Oh. Catalina. Tú también estás aquí.

-Hola, Camila -dijo Catalina, su voz goteando hielo.

-Me alegro mucho de que ambos pudieran venir -dijo Camila, recuperándose rápidamente-. Es una fiesta de bienvenida. Para mí.

Catalina sintió que el suelo se abría bajo sus pies. La había llevado a una fiesta para celebrar el regreso de su rival. La humillación fue un golpe físico que le robó el aliento. Se dio la vuelta para irse, pero la mano de Camila en su brazo la detuvo.

-Por favor, no te vayas -dijo Camila, su voz teñida de falsa preocupación-. Sé que las cosas deben ser difíciles para ti ahora, con tu padre cortándote el paso. Debes sentirte tan perdida.

Sus palabras fueron dichas lo suficientemente alto como para que los que estaban cerca las oyeran. Las cabezas se giraron. Los susurros comenzaron a ondular entre la multitud.

-Estoy bien -dijo Catalina con los dientes apretados.

Los ojos de Camila se llenaron de lágrimas.

-Oh, Catalina, no tienes que ser tan valiente. Sé que hemos tenido nuestras diferencias, pero de verdad quiero ayudar. -Sollozó, un sonido perfecto y delicado que atrajo la simpatía de todos.

-Basta -siseó Catalina, su paciencia agotada.

-Por favor, no te enojes conmigo -gimió Camila, volviéndose hacia Alejandro, su labio inferior temblando-. Alejandro, me está asustando.

Alejandro dio un paso adelante, colocando un brazo reconfortante alrededor de los hombros de Camila. Miró a Catalina, sus ojos duros de decepción.

-Catalina. Es suficiente.

Se llevó a la llorosa Camila, dejando a Catalina sola en un mar de ojos juzgadores. Lo vio murmurar palabras de consuelo a Camila, su cabeza inclinada cerca de la de ella. La escena fue un golpe directo a su corazón. Nunca le había mostrado ese tipo de apoyo público, esa protección gentil. Para el mundo, y para él, ella era la villana, y Camila era la víctima.

Finalmente lo entendió. No solo estaba protegiendo a Camila por la deuda. Se preocupaba por ella. Quizás incluso la amaba. Y ella, Catalina, solo había sido una distracción, un "hermoso desastre" que disfrutaba domando en privado pero que nunca reclamaría en público.

El amor al que se había aferrado, la esperanza que había alimentado en la oscuridad, era una mentira.

Se dio la vuelta y caminó hacia el bar, sus movimientos rígidos y robóticos. Necesitaba un trago. Necesitaba adormecer el dolor que amenazaba con destrozarla.