Demasiado tarde: La hija que sobra se le escapa

Morí un martes.

No fue una muerte rápida. Fue lenta, fría y meticulosamente planeada por el hombre que se hacía llamar mi padre.

Yo tenía veinte años.

Necesitaba mi riñón para salvar a mi hermana. La pieza de repuesto para la niña de oro. Recuerdo las luces cegadoras del quirófano, el olor estéril de la traición y el dolor fantasma del bisturí de un cirujano clavándose en mi carne mientras mis gritos resonaban sin ser escuchados. Recuerdo mirar por el catalejo y verlo a él -mi padre, Giovanni Vitiello, el capo de la mafia de Chicago- observándome morir con la misma expresión distante que usaba al firmar una sentencia de muerte.

Él la eligió. Él siempre la eligió.

Y luego me desperté.

No en el cielo. Ni en el infierno. Sino en mi propia cama, un año antes de mi ejecución programada. Mi cuerpo estaba completo, sin cicatrices. La línea temporal se había reiniciado, un fallo en la cruel matriz de mi existencia, dándome una segunda oportunidad que nunca pedí.

Esta vez, cuando mi padre me dio un billete de ida a Londres -un exilio disfrazado de indemnización-, no lloré. No supliqué. Mi corazón, antes una herida sangrante, ahora era un bloque de hielo.

Él no sabía que estaba hablando con un fantasma.

Él no sabía que ya había vivido su máxima traición.

Tampoco sabía que hace seis meses, durante las brutales guerras territoriales de la ciudad, fui yo quien salvó su bien más preciado. En un refugio secreto, cosí las heridas de un soldado ciego, un hombre cuya vida pendía de un hilo. Nunca vio mi rostro. Solo conocía mi voz, el aroma a vainilla y el roce firme de mis manos. Me llamó Sette. Siete. Por los siete puntos que le di en el hombro.

Ese hombre era Dante Moretti. El Capo Despiadado. El hombre con el que mi hermana Isabella está a punto de casarse.

Ella robó mi historia. Se apoderó de mis acciones, mi voz, mi aroma. Y Dante, el hombre capaz de detectar una mentira a kilómetros de distancia, creyó en el hermoso engaño porque quería que fuera verdad. Quería que la chica dorada fuera su salvadora, no la hermana invisible que solo servía para sus partes sueltas.

Así que acepté la multa. En mi vida pasada, luché contra ellos y me silenciaron en una mesa de operaciones. Esta vez, les permitiré contar su mentira perfecta y dorada.

Iré a Londres. Desapareceré. Dejaré que Seraphina Vitiello muera en ese avión.

Pero no seré una víctima.

Esta vez no seré el cordero llevado al matadero.

Esta vez, desde las sombras de mi exilio, seré yo quien sostenga la cerilla. Y esperaré, con la paciencia de los muertos, a ver arder su mundo entero. Porque un fantasma no tiene nada que perder, y una reina de cenizas tiene un imperio que conquistar.

Capítulo 1

Seraphina Vitiello en punto de vista

Me paré frente al hombre que se hacía llamar mi padre, agarrando un boleto de ida a Londres, completamente consciente de que en otra línea de tiempo, este era el momento exacto en el que él había ordenado al cirujano que me extrajera el riñón del cuerpo mientras yo todavía estaba gritando.

La cartulina se sentía afilada contra mi pulgar, clavándose en la piel.

Era un billete de primera clase.

Una generosa indemnización por despido para una hija que ya no era útil.

Mi padre, Giovanni Vitiello, el Don de la mafia de Chicago, no me miró.

Estaba ocupado sirviendo un vaso de whisky mientras el líquido ámbar se arremolinaba en el vaso de cristal.

"Te vas el martes", dijo. Su voz era monótona. Era el mismo tono distante que usaba al ordenar el asesinato de un socio de bajo rango.

Miré mis manos.

Eran suaves y sin cicatrices.

Pero mi cerebro recordó el dolor fantasma del bisturí cortando mi piel.

Recordé las luces frías, cegadoras y estériles del quirófano.

Recordé haber mendigado.

Recordé mirar por la ventana de observación y verlo allí de pie, viéndome morir para que mi hermana pudiera vivir.

Esa fue la vida pasada.

Una vida que de alguna manera había reiniciado.

En esta vida yo todavía estaba completo.

Físicamente, al menos.

"Isabella necesita descansar", dijo mi madre desde un rincón de la habitación.

Giraba distraídamente el enorme anillo de diamantes que llevaba en el dedo. Este captaba la luz, proyectando prismas fracturados en la pared.

Ella tampoco me miró.

Estaba fijada en el retrato de Isabel que colgaba sobre la chimenea.

Isabella, la niña de oro. La futura esposa del Capo. El rostro de la familia Vitiello.

Yo solo era las piezas de repuesto.

El banco de sangre.

El generador de respaldo guardado en el sótano solo funcionaba cuando fallaba la fuente de alimentación principal.

-Entiendes por qué esto es necesario, Seraphina -dijo mi padre, girándose finalmente para mirarme.

Tomó un sorbo lento de su whisky.

Dante Moretti es un hombre poderoso. La alianza requiere una novia perfecta. Tú eres... una distracción.

*Una distracción.*

Esa fue una manera educada de decir que yo era un lastre.

Porque hacía seis meses, durante las guerras territoriales, había desaparecido.

Pensaron que me estaba escondiendo.

No sabían que estaba en un refugio a las afueras de la ciudad, cosiendo las heridas de un soldado ciego, un hombre cuya vida pendía de un hilo. Nunca vio mi rostro. Solo conocía mi voz, el aroma a vainilla y el roce firme de mis manos. Me llamaba *Sette*. Siete. Por los siete puntos que le había dado en el hombro.

Cuando recuperó la vista, mi padre e Isabella llegaron primero a él.

Isabella reclamó mis acciones.

Ella reclamó mi voz.

Y Dante, el Capo Despiadado, el hombre que podía detectar una mentira a una milla de distancia, creyó en el hermoso engaño porque quería que fuera verdad.

Él quería que la chica dorada fuera su salvadora.

No la hermana invisible.

Miré el billete otra vez.

Londres.

Fue un exilio.

Fue una sentencia de muerte para Seraphina Vitiello, la hija.

Pero era un certificado de nacimiento de otra persona.

En la vida pasada, había luchado.

Había llorado.

Les había rogado que me dejaran quedarme. Había intentado decirle la verdad a Dante.

Y me habían silenciado en una mesa de operaciones.

Esta vez no sentí nada.

Mi corazón era un bloque de hielo en mi pecho.

"Entendido, Padre", dije.

Las palabras sabían a ceniza.

Mi padre parpadeó. Parecía sorprendido por mi falta de resistencia.

Esperaba lágrimas. Esperaba una escena.

Él no sabía que estaba hablando con un fantasma.

"Bien", dijo, dejando el vaso con un fuerte tintineo. "Recoge tus cosas. No montes un escándalo en la fiesta de compromiso. Permanecerás en un segundo plano hasta que te vayas".

Me giré para salir de la oficina.

Mi madre finalmente levantó la vista.

-Intenta no parecer un cadáver, Seraphina -dijo con voz desgarrada por el desdén-. A tu hermana le molesta.

No respondí.

Salí por las pesadas puertas de roble y las cerré suavemente detrás de mí.

Caminé por el largo pasillo, mis pasos silenciosos sobre la costosa alfombra.

No iba a Londres a morir.

Iba a dejar que se pudrieran.

Iba a ver arder este castillo de naipes y ni siquiera encendería la cerilla.

Yo simplemente soplaría las brasas.

Seraphina Vitiello en punto de vista

La citación llegó a través de un mensaje de texto de un número desconocido.

*Ático. 20:00 h. Asistencia obligatoria.*

No fue una petición. Dante Moretti no se ocupaba de peticiones.

Era el capo de la facción más violenta de la Organización, un hombre que, la semana pasada, había ejecutado a tres rivales en un restaurante lleno de gente sin tener una sola gota de sangre en su traje a medida.

Me vestí de negro: un vestido sencillo, de cuello alto y mangas largas.

No quería nada más que mimetizarme con las sombras.

Cuando llegué a su ático en el centro, el portero me abrió sin decirme nada. Sabía quién era yo. O mejor dicho, sabía quién era mi hermana; yo era solo el fantasma que la seguía.

El viaje en ascensor fue un ascenso suave y silencioso.

Cuando las puertas se abrieron, el sonido de la risa me golpeó como un golpe físico.

Isabella estaba descansando en el sofá de cuero, sosteniendo una copa de champán, mientras Dante estaba junto a la ventana, mirando las luces de la ciudad.

Llevaba un traje gris oscuro, ajustado a unos hombros que parecían lo suficientemente anchos como para soportar el peso de la ciudad. Letal.

Se giró cuando entré.

Sus ojos eran oscuros, inteligentes y completamente fríos.

No había ningún reconocimiento en ellos. Ningún recuerdo de las noches que lo abracé mientras gritaba de dolor. Ningún rastro de las promesas que le susurró a la chica en la oscuridad.

"Llegas tarde", dijo.

Su voz era un murmullo bajo que vibró profundamente en mi pecho.

"Me disculpo", dije suavemente.

Mantuve la vista fija en el nudo de su corbata. No podía mirarlo a la cara; me dolía demasiado ver a un desconocido mirándome.

Isabella se puso de pie y flotó hacia él, colocando una mano posesiva sobre su brazo.

-No seas duro, Dante. Probablemente se perdió. Sabes que Seraphina no es muy... aguda.

Ella me sonrió. Era una sonrisa de depredador, pura dientes y nada de calidez.

Dante miró su mano en su brazo y luego volvió a mirarme a mí.

Sin decir palabra, metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó un sobre color crema.

Me lo tendió.

Me acerqué y lo tomé. Era pesado, impreso en cartulina cara.

La invitación de boda.

*Dante Moretti e Isabella Vitiello.*

"Esperamos que estés presente", dijo Dante con tono clínico. "Para demostrar unidad. Los rumores sobre tu inestabilidad mental están afectando la imagen de la familia".

*Inestabilidad mental.*

Esa era la historia de Isabella. Seraphina está loca. Seraphina inventa cosas. Seraphina está celosa.

Miré la invitación. La tipografía era elegante, pero a mí me pareció el grabado de una lápida.

"Entendido", dije.

Dante entrecerró los ojos.

Se acercó más, invadiendo mi espacio personal hasta que pude olerlo. Sándalo y pólvora.

Era el mismo olor que había inundado la casa segura, el olor que antes significaba seguridad. Ahora, apestaba a peligro.

"¿Eso es todo lo que tienes que decir?" preguntó.

"¿Qué quieres que te diga?", pregunté, sin expresar emoción alguna. "¿Felicidades?"

Isabella se rió: un sonido frágil y performativo.

"¿Ves? Está tan amargada."

La mandíbula de Dante se tensó.

-Vamos al club -dijo bruscamente-. Vendrás con nosotros. Necesitamos que nos vean en público como familia.

No quería ir, pero no tenía elección.

Tomamos el ascensor privado hasta el coche que nos esperaba.

Nos dirigimos a The Onyx, el club propiedad de Dante, donde los paparazzi ya pululaban como buitres.

Destellos de luz explotaron como disparos tan pronto como se abrieron las puertas.

Dante salió primero, extendiéndole la mano a Isabella. Ella salió radiante, absorbiendo la atención como si fuera la luz del sol.

Lo seguí manteniendo la cabeza gacha.

Caminamos hacia la entrada, bajo el fuerte zumbido del letrero de neón. *EL ONYX*.

Miré hacia arriba justo cuando una chispa caía sobre mí.

Luego se escuchó el chirrido del metal al romperse.

El pesado perno de soporte se había desprendido. La enorme letra «O» se desprendió de la fachada de ladrillo.

Estaba cayendo.

Directamente hacia nosotros.

"¡Cuidado!" gritó alguien.

El tiempo pareció fracturarse.

Vi la reacción de Dante. Sus reflejos eran agudizados, casi inhumanos.

Estaba entre Isabella y yo. Tuvo una fracción de segundo para elegir.

Podría habernos empujado a ambos. O podría garantizar la seguridad absoluta de uno.

Él no lo dudó.

Se lanzó hacia su derecha.

Envolvió sus brazos alrededor de Isabella, protegiendo su cuerpo con el suyo, alejándose de la zona de impacto.

Me dejó parado allí.

No me moví. No intenté correr. Solo lo vi elegirla.

El cartel metálico se estrelló contra el pavimento.

Me golpeó el hombro y me fracturó la tibia izquierda.

El dolor era blanco, cegador y absoluto.

Me desplomé.

El mundo se convirtió en una confusión de voces gritando y luces parpadeantes.

Yacía sobre el frío hormigón, con sabor a cobre en la boca. A través de la neblina de dolor, giré la cabeza.

Vi a Dante de pie.

Estaba escaneando a Isabella frenéticamente.

"¿Estás herida?", le preguntó con la voz cargada de pánico. "Déjame ver tus manos".

Isabella lloraba, aferrándose a él, aunque no tenía ni un rasguño.

Dante sostuvo su rostro entre sus manos, secándole las lágrimas.

Él no me miró.

Ni una sola vez.

Cerré los ojos y dejé que la oscuridad me llevara.

Me desperté con el escozor estéril del antiséptico y el peso opresivo del silencio.

No había flores que alegraran la habitación gris.

No hay tarjetas de felicitación en el alféizar de la ventana.

Sólo se oía el pitido constante y rítmico del monitor cardíaco, contando los segundos de mi aislamiento.

Mi pierna izquierda estaba enyesada y elevada en un cabestrillo. El hombro me dolía bajo las gruesas vendas.

Presioné el botón de llamada, mis dedos temblaban ligeramente.

Un momento después, entró una enfermera. Parecía agotada y llevaba el uniforme arrugado.

"¿Dónde está mi familia?", pregunté con la voz raspando mi garganta seca.

Sus ojos se desviaron rápidamente, evitando los míos.

"El Sr. Moretti y su hermana están en la suite VIP al final del pasillo", dijo, alisando las sábanas innecesariamente. "La Srta. Vitiello recibió tratamiento por shock".

Choque.

Una risa amarga surgió en mi pecho, pero la reprimí mientras la agonía estallaba en mis costillas magulladas.

Yo tenía huesos rotos. Ella estaba en shock.

Y estaban con ella.

"Necesito medicación para el dolor", dije con voz áspera.

"El médico aún no ha aprobado la nueva dosis", dijo disculpándose. "Está con tu hermana ahora mismo".

Por supuesto que lo era.

Esperé una hora. El dolor en la pierna se transformó de un dolor sordo a una sensación palpitante y viva que me roía la cordura.

Finalmente, la pesada puerta se abrió.

No fue el médico.

Era Dante.

Entró con paso firme, y sus anchos hombros hicieron que la pequeña habitación del hospital pareciera claustrofóbica al instante. No parecía preocupado, sino irritado.

"Isabella está muy disgustada", dijo sin preámbulos y con la voz entrecortada.

Lo miré fijamente, incapaz de procesar su insensibilidad.

"El cartel casi la mata", continuó, caminando hacia los pies de la cama. "Está traumatizada".

-Me cayó encima, Dante -susurré; la injusticia ardía más que mis heridas.

Miró brevemente mi pierna elevada, su expresión era ilegible.

Tienes una fractura. Te curarás. Isabella está delicada. Sus riñones... el estrés es veneno para ella.

Caminó hasta la mesa de noche y dejó caer un recipiente plástico de comida para llevar sobre la superficie de metal con un fuerte ruido.

"Mamá quiere que comas", dijo. "Pedimos comida de la marisquería que le gusta a Isabella. No quería camarones al ajillo, así que dijo que te los podías comer".

Me quedé mirando la condensación en la tapa.

Camarón.

"Soy alérgico a los mariscos", dije mientras mi mirada se dirigía de nuevo a la suya.

Dante frunció el ceño y una línea apareció entre sus cejas.

-Deja de mentir, Seraphina. Isabella dijo que te encanta. Me dijo que solo te estás poniendo difícil porque quieres atención.

"Soy alérgico", repetí, con el pánico creciendo en mi pecho. "Se me cierra la garganta. No puedo respirar".

Dante se inclinó sobre la cama, invadiendo mi espacio personal. Sus manos se aferraron a la barandilla metálica con tanta fuerza que me temblaron los nudillos.

Isabella intenta ser amable contigo después de que le arruinaste la noche. Te lo comerás. Considéralo una forma de disciplinar tu actitud.

Abrió la tapa. El penetrante aroma a ajo y mariscos llenó el aire, revolviéndome el estómago.

"Come", ordenó.

Lo miré a los ojos: oscuros, exigentes y absolutamente desprovistos de piedad.

Los ojos del hombre que había salvado.

Él era un monstruo.

Al darme cuenta de que pelear con él solo me quitaría energía, así que hice un cálculo. Tomé el tenedor de plástico.

Le di un mordisco.

Tragué saliva, sintiendo como se deslizaba una piedra por mi garganta.

Dante me observó por un momento, satisfecho de que su voluntad se hubiera impuesto.

-Bien -dijo, ajustándose la chaqueta-. Basta de dramatismo.

Dio media vuelta y salió.

En el segundo en que la puerta se cerró, me incorporé.

Ignorando el dolor intenso que sentía en la pierna, salté sobre un pie hasta el estrecho baño.

Metí mis dedos hasta el fondo de mi garganta.

Vomité hasta que mi estómago quedó completamente vacío, hasta que no pude vomitar nada más que bilis amarga y saliva.

Mis manos temblaban violentamente mientras agarraba el lavabo de porcelana.

Me eché agua fría en la cara, jadeando en busca de aire.

Necesitaba salir. Me estaba asfixiando.

Encontré una silla de ruedas plegada en el pasillo y logré desplomarme en ella, alejándome de esa habitación.

Me dirigí al patio del hospital.

Estaba desierto. Una fuente de piedra burbujeaba en el centro; el agua parecía negra a la luz de la luna.

Me senté allí, temblando, con mi fina bata de hospital abierta en la espalda, tratando de estabilizar mi respiración.

"Bueno, mira quién es."

Levanté la cabeza de golpe.

Isabella estaba allí de pie. Vestía una lujosa bata de seda y lucía perfecta y exasperantemente saludable.

Ella se acercó lentamente hacia mí.

"Dante es muy protector, ¿no?" reflexionó, pasando sus dedos bien cuidados por el agua de la fuente.

-Él piensa que eres tú quien lo salvó -dije en voz baja, con palabras huecas.

Isabella sonrió. Era una expresión fría y cortante que no llegó a sus ojos.

"Lo sé", dijo ella.

Ella se inclinó hacia mí y su perfume era empalagoso.

Sé lo del refugio, Seraphina. Sé lo de las velas de vainilla que le encendiste. Sé lo de las oraciones que susurraste.

Se me cortó la respiración. Ella lo sabía todo.

-Pero él prefiere la mentira hermosa -susurró, con una voz que parecía seda venenosa-. No quiere una salvadora como tú. Quiere una reina.

Ella miró hacia las puertas de cristal del hospital.

Entonces me miró y sus ojos brillaban con malicia.

"Realmente deberías tener más cuidado", dijo.

Ella dio un paso atrás.

Entonces ella se abalanzó.

Ella no me empujó.

Ella agarró mi brazo herido y me tiró hacia adelante.

Perdí el equilibrio. La silla de ruedas se volcó violentamente.

Golpeé con fuerza los adoquines. Mi pesado yeso me arrastró hacia abajo, anclándome al suelo mientras el dolor me explotaba en el hombro.

Isabella gritó.

Fue una actuación: un grito de terror desgarrador y espeluznante.

"¡Ayuda! ¡Dante! ¡Ayúdame!"

Ella se arrojó hacia atrás al agua poco profunda de la fuente.

Ella chapoteaba salvajemente, agitándose como si se estuviera ahogando en dos pies de agua.

Las puertas del hospital se abrieron de golpe.

Dante corrió hacia el patio, su rostro era una máscara de pánico.

Me vio en el suelo.

Vio a Isabella agitándose en el agua.

Él no hizo preguntas.

Vio exactamente lo que esperaba ver.

La hermana inestable y celosa que ataca a su frágil prometida.