Demasiado tarde para el arrepentimiento del capo de la mafia

En nuestro séptimo aniversario, el Patrón de Patrones iluminó el cielo de la Ciudad de México con drones que deletreaban mi nombre, jurando por su vida que yo era su única Reina.

Momentos después, me abandonó en el muelle para correr con su amante: mi propia hermana, Sofía.

Sofía me envió una foto de él besando su vientre con el texto: "Por fin tiene una mujer de verdad. Es niño".

Luciano deseaba un heredero por encima de todo. Yo solo era un lugar que calentar; ella era la vasija.

No grité. No lo confronté.

Simplemente, inicié el Protocolo Fantasma.

Dejé el anillo de bodas, firmé los papeles del divorcio y borré a Eleonora Valverde de la existencia.

Para cuando Luciano encontró la prueba de ADN que demostraba que el bebé de Sofía no era suyo -que había traicionado a su leal esposa por una mentira-, yo ya me había ido.

Ejecutó a mi hermana en un ataque de furia y gastó su fortuna incendiando el mundo para encontrarme.

Seis meses después, compró el laboratorio suizo de alta seguridad donde me escondía, forzando su regreso a mi vida.

Se paró frente a mí, demacrado y desesperado.

"La maté, Nora. Pagó por lo que nos hizo. Vuelve a casa".

Miré al hombre que una vez había adorado.

"La infidelidad es una elección, Luciano. ¿Pero el asesinato? Eso es lo que eres en el fondo".

"Ahora somos enemigos".

Capítulo 1

Punto de vista de Nora

Estaba de pie en el centro de un salón de fiestas que costaba más que un país pequeño. Mis dedos se aferraban con una fuerza mortal a un bolso de noche incrustado de cristales que contenía dos secretos capaces de destruir al cártel más poderoso de la Ciudad de México.

Uno era una prueba de embarazo con dos líneas rosas: el heredero que mi esposo había exigido durante siete años.

El otro era un teléfono desechable con un único borrador de mensaje dirigido a la DEA.

Feliz aniversario para mí.

Hace siete años, mi padre me vendió a Luciano Montenegro para evitar una guerra de plazas. Fui el precio de la paz, una hija de los Valverde intercambiada con el Patrón de Patrones. Esperaba un monstruo. En cambio, recibí a un dios. Un dios oscuro, despiadado y hermoso que me hizo olvidar que era una prisionera en una jaula de oro.

O eso me había permitido creer. Hasta esta noche.

Me paré cerca de las pesadas cortinas de terciopelo, observando a Luciano dominar la habitación. Se veía terriblemente guapo en su esmoquin, las líneas afiladas de su mandíbula y la gracia depredadora de sus movimientos atraían todas las miradas. Él era el sol alrededor del cual todos orbitaban, quemando a cualquiera que se acercara demasiado.

Marco, su mano derecha, se le acercó. Creían que el crescendo de la orquesta ahogaba sus voces. Creían que yo solo era la bonita e ignorante esposa doctora que solo sabía sonreír y organizar galas.

Olvidaron que mi abuela era de Sinaloa. Aprendí la jerga del negocio antes de aprender a decir "papá".

"El pajarito se está impacientando, Patrón", dijo Marco, agitando su tequila añejo. "Sigue preguntando cuándo le tocará su turno en la cabecera de la mesa".

El corazón se me detuvo en seco. Agarré mi copa de champán con tanta fuerza que temí que el tallo se rompiera y me cortara la palma.

Luciano se rio. Fue un sonido bajo y oscuro que normalmente me debilitaba las rodillas. Ahora, sabía a hiel en mi boca.

"Sofía es un durazno que aún no madura", dijo Luciano, su voz goteando un arrogante derecho de propiedad. "Fresca. Delicada. Pero es una distracción, Marco. Nada más".

Sofía.

Mi hermana.

El mundo se me vino encima. Los candelabros se convirtieron en rayas de fuego cristalino. Mi propia hermana. La que me pedía prestada mi ropa, la que lloraba en mi hombro por problemas con chicos, la que me abrazó esta mañana y me deseó un feliz aniversario.

"Pero sabe dulce", Marco se acercó más, con una sonrisa lasciva en su rostro. "¿Mejor que la doctora estirada y fría?".

La expresión de Luciano se endureció, pero no en mi defensa. Parecía un hombre protegiendo un juguete con el que aún no había terminado de jugar.

"Mide tus palabras", advirtió Luciano, pero no había furia en su voz. "Nora es la Reina. Es la imagen que necesitamos. Sofía es... un capricho. Mantén a los hombres callados. Boca cerrada. Si Nora se entera, complica las cosas".

Complica.

Eso era yo para él. Una complicación que manejar. Siete años de devoción. Siete años de coser sus heridas en medio de la noche con manos temblorosas. Siete años de amar a un hombre que acababa de reducirme a una necesidad de relaciones públicas.

Tomé un sorbo de champán. Sabía a cenizas.

Me di la vuelta, mis movimientos mecánicos. Tenía que salir de esta habitación. Tenía que salir de esta vida.

Caminé hacia las puertas de la terraza, asintiendo cortésmente a las esposas de los otros jefes. Me miraban con envidia. Veían los diamantes en mi cuello, el esposo poderoso, la protección del apellido Montenegro. No veían el cuchillo enterrado en mi espalda.

Salí al aire fresco de la noche. El ruido de la fiesta se desvaneció detrás del cristal. Caminé hasta la barandilla de piedra y miré la propiedad. Era una fortaleza. Guardias patrullaban el perímetro con rifles de asalto. Cámaras vigilaban cada sombra.

Abrí mi bolso. Mi mano tembló al tocar el plástico frío de la prueba de embarazo.

Un heredero. Un hijo. Era lo que él quería más que nada. Si se lo dijera ahora, estaría encantado. Me haría girar, me besaría y me prometería el mundo. Y luego volvería a la cama de mi hermana.

No podía traer un niño a esto. No para ser criado por un padre que veía la lealtad como una sugerencia y la familia como una transacción.

Saqué el teléfono desechable.

No envié el mensaje a la DEA. Eso era un suicidio; cambiar una jaula por otra. Tenía una opción mejor. Una más limpia.

Marqué un número que había memorizado hace años.

"Soy yo", susurré.

"Doctora Montenegro", la voz al otro lado era tranquila, estéril. El Profesor. "No esperaba saber de usted".

"El puesto en Zúrich", dije, mi voz firme a pesar de las lágrimas que quemaban mis ojos. "¿Sigue disponible?".

"¿Para usted? Siempre. Pero la autorización de seguridad requiere un protocolo fantasma total. Sabe lo que eso significa".

"Lo sé", dije. "Necesito una extracción. Alta prioridad".

"¿Plazo?".

Miré hacia atrás a través de las puertas de cristal. Luciano se reía de algo que decía un senador, su mano descansando posesivamente en el respaldo de una silla. Parecía un rey.

"Tres días", dije. "Necesito tres días para liquidar y limpiar".

"Hecho. La ventana se abre en setenta y dos horas. Esté lista. Una vez que pise ese avión, Eleonora Montenegro deja de existir".

"Dejó de existir hace diez minutos", dije.

Colgué y dejé caer el teléfono de nuevo en mi bolso.

Respiré hondo, componiendo mi rostro. Alisé la seda de mi vestido. Era doctora. Lidiaba con traumas. Lidiaba con sangre. Podía manejar esto.

Sentí una presencia detrás de mí. El aire cambió, cargado de electricidad.

"Nora".

La voz de Luciano me envolvió. Antes, se sentía como una manta cálida. Ahora se sentía como una soga.

Me di la vuelta. Estaba cerca, demasiado cerca. Olía a colonia cara, a tabaco y al leve y empalagoso aroma de vainilla.

El perfume de Sofía.

Casi vomito.

"Has estado aquí afuera mucho tiempo", dijo, sus ojos escudriñando mi rostro. Era perceptivo. Era un depredador que notaba la más mínima cojera en una gacela. "¿Pasa algo?".

Forcé una sonrisa. Fue la mejor actuación de mi vida.

"Solo un dolor de cabeza", mentí. "La música está muy alta".

Extendió la mano y me colocó un mechón de cabello suelto detrás de la oreja. Sus dedos rozaron mi cuello. Se me erizó la piel.

"Te ves tensa", murmuró. "¿Quién te molestó? Dímelo y me encargaré".

La ironía era sofocante.

"Nadie", dije. "Solo estoy cansada".

Se acercó más, acorralándome contra la barandilla. Su posesividad era un peso físico.

"Tenemos una sorpresa más tarde", dijo, su voz bajando una octava. "Por el aniversario".

"No puedo esperar", dije.

Frunció el ceño ligeramente, sintiendo la distancia que no podía ocultar del todo. Sus ojos se entrecerraron.

"Eres mía, Nora", dijo, la oscuridad filtrándose en su tono. "Recuérdalo".

"Lo sé", dije.

Se inclinó para besarme. Giré la cabeza en el último segundo, así que sus labios rozaron mi mejilla.

"Necesito un poco de agua", dije, escabulléndome de su brazo.

Regresé a la fiesta, dejándolo solo en la terraza.

La cuenta regresiva había comenzado.

Punto de vista de Nora

La noche siguiente, el aire en la terraza privada era pesado, denso por la humedad y las mentiras no dichas.

Luciano se sentó frente a mí, agitando una copa de vino tinto con estudiada facilidad. Parecía relajado, la imagen perfecta de un esposo devoto. Había despejado su agenda para nuestra cena de aniversario. Sin guardias, sin negocios, solo nosotros.

Era una farsa hermosamente orquestada.

"Estás callada esta noche", dijo, cortando su filete con precisión quirúrgica. "¿Todavía con el dolor de cabeza?".

"Escuché sobre el divorcio de los Ramírez", dije. Era una mentira que había fabricado horas antes, un cebo colocado cuidadosamente en la trampa. "Veinte años de matrimonio, y la dejó por una teibolera".

Luciano bufó, sacudiendo la cabeza con desdén. "Ramírez es un idiota. Un hombre sin honor".

"Honor", repetí, probando la palabra en mi lengua. "¿Es eso lo que mantiene a un hombre fiel? ¿El honor?".

"Lealtad", corrigió Luciano. Dejó el tenedor y me miró con esos ojos oscuros e intensos que solían debilitarme las rodillas. "Un Don nunca traiciona a su Reina. Debilita los cimientos de la casa".

"Así que se trata de estrategia", dije, manteniendo mi voz uniforme. "No de amor".

Extendió la mano sobre la mesa y tomó la mía. Su agarre era firme, cálido. Hace una semana, este toque me habría anclado. Ahora, sentía ganas de retirar mi mano y restregarla con cloro hasta que la piel estuviera en carne viva.

"Son ambas cosas, Nora", dijo seriamente, su voz bajando una octava. "Lo juro por el honor de la familia Montenegro. Lo juro por mi sangre. Nunca te traicionaría. Eres la única mujer que importa".

Me miró directamente a los ojos. No parpadeó. No se inmutó.

Era un sociópata.

Realmente creía sus propias mentiras. O tal vez pensaba que como Sofía era solo una "distracción", no contaba como traición. Había compartimentado su vida tan perfectamente que podía acostarse con mi hermana y seguir creyendo que era un buen esposo.

"Es bueno saberlo", dije suavemente.

Estaba calculando mentalmente las horas. Quedaban cuarenta y ocho.

"Ven aquí", dijo, poniéndose de pie.

Me levantó de mi silla. Envolvió sus brazos alrededor de mi cintura, pegándome contra su cuerpo duro. Me tensé instintivamente, luego me obligué a relajarme en él. No podía levantar sospechas. Todavía no.

"Tengo algo para ti", susurró contra mi oído.

"Luciano, yo-"

"Shhh".

Sacó una venda de seda de su bolsillo.

"Confía en mí", dijo.

La ironía sabía a bilis en mi garganta.

Me ató la venda sobre los ojos. Mi mundo se oscureció. El pánico estalló en mi pecho. Estar ciega ante él era peligroso. Pero dejé que me guiara.

Caminamos durante unos minutos. Podía oler la sal del océano y la madera húmeda del muelle. Nos dirigíamos a los muelles privados.

"Detente aquí", dijo.

Se paró detrás de mí, sus manos descansando posesivamente sobre mis hombros.

"Abre los ojos".

Me quitó la seda.

Parpadeé contra la brisa repentina. Estábamos en el borde del puerto. El agua estaba negra y quieta.

De repente, un zumbido mecánico llenó el aire. Cientos de luces se dispararon desde la oscuridad. Drones.

Se arremolinaron en el cielo, bailando como luciérnagas sintéticas. Formaron figuras: un corazón, una corona, el número siete.

Luego, deletrearon un nombre.

ELEONORA.

Abarcaba todo el horizonte. Era masivo, ostentoso e increíblemente caro. Una exhibición de riqueza y poder que le gritaba al mundo: Ella es mía.

"Hermoso", susurró Luciano, su barbilla descansando en mi hombro. "Como tú".

Miré mi nombre en el cielo. Se sentía como una lápida de neón.

"Es... mucho", dije, mi voz apenas un susurro.

"Te mereces el mundo", dijo. Me giró para que lo enfrentara. "Te amo, Nora. Eres mi vida".

Se inclinó. Sus labios estaban a centímetros de los míos. Podía sentir su aliento.

Buzz.

Su bolsillo vibró contra mi cadera.

Se congeló. Vi el fastidio brillar en sus ojos, seguido de algo más. Algo culpable.

Se echó hacia atrás, buscando su teléfono. No era su teléfono de negocios. Era el desechable que guardaba en su bolsillo interior.

Vi la pantalla antes de que pudiera apartarla.

Mi Canario.

Sofía.

El estómago se me cayó a los pies. Canario. ¿Porque cantaba para él? ¿O porque era solo otra mascota en una jaula?

El rostro de Luciano cambió al instante. El esposo romántico desapareció. El Don apareció. Pero había un borde frenético en sus ojos.

"Tengo que tomar esto", dijo, retrocediendo. "Es... una emergencia familiar. Una situación con los cargamentos".

"¿Esta noche?", pregunté, dejando que el dolor se filtrara en mi voz. No fue difícil. "¿En nuestro aniversario?".

"Lo siento, tesoro", dijo, ya caminando hacia la camioneta que había aparecido silenciosamente de las sombras. "La Familia es primero. Lo sabes".

"Sí", dije. "Lo sé".

Ni siquiera me besó para despedirse. Se deslizó en la camioneta. Vicente, su jefe de seguridad, cerró la puerta de un portazo.

El convoy se alejó a toda velocidad, las llantas rechinando sobre el pavimento.

Me quedé sola en el muelle. Sobre mí, los drones seguían deletreando mi nombre, parpadeando burlonamente en el cielo nocturno.

La Familia es primero.

"Vicente tomó el coche de cabeza", susurré para mí misma, mi voz fría. "Luciano está en el segundo".

Me di la vuelta y corrí de regreso a la casa. No para llorar. No para esperar.

Corrí al garaje. Tenía mi propio coche, un sedán modesto que usaba para obras de caridad. No tenía el rastreador que tenían los coches de lujo.

Ya no era la esposa obediente. Era la mujer que iba a quemar su reino hasta los cimientos.

Arranqué el motor.

Iba a ver la verdad con mis propios ojos.

Punto de vista de Nora:

Los seguí hasta The Velvet Room.

Era un table dance de lujo en el centro, una fachada ostentosa para las operaciones de lavado de dinero de la familia. El letrero de neón zumbaba bajo la lluvia, arrojando un brillo rojizo y enfermizo sobre el pavimento mojado.

Me estacioné al final de la calle, apagué las luces y metí el coche entre un contenedor de basura y una camioneta de reparto. Apagué el motor y esperé.

Mis manos se aferraban al volante con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos.

Pasaron diez minutos. Luego veinte.

Finalmente, la puerta lateral del club se abrió.

Luciano salió. No estaba solo.

Sofía colgaba de su brazo. Llevaba un vestido rojo que apenas era un vestido. Era una segunda piel de seda escarlata, con una abertura hasta el muslo y un escote pronunciado. Se veía deslumbrante. Y absolutamente vulgar.

Se detuvieron bajo el toldo.

Bajé un poco la ventanilla, esforzándome por oír por encima del tamborileo de la tormenta. La lluvia amortiguaba sus voces, pero hablaban fuerte. Estaban discutiendo.

"¡Lo prometiste!", la voz de Sofía era chillona. "¡Dijiste que estarías conmigo esta noche! ¡Vi los drones, Luciano! ¿Eleonora? ¿En serio?".

Lo empujó en el pecho.

Luciano le sujetó las muñecas. No parecía enojado. Parecía... indulgente. Casi aburrido.

"Basta", dijo, su voz se escuchó por encima del viento. "Es para aparentar, Sofía. Lo sabes. Ella lo espera".

"Quiero fuegos artificiales", hizo un puchero, presionando su cuerpo contra el de él. "Como los que lanzaste para mi cumpleaños la semana pasada".

Se me cortó la respiración.

La semana pasada. Los fuegos artificiales sobre la bahía. Me había dicho que era una prueba para un cargamento de explosivos.

Eran para ella.

Sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. Cada recuerdo de los últimos meses se reescribía en mi cabeza. Las noches tardías. Los "viajes de negocios". La repentina necesidad de privacidad.

"Me tienes a mí", dijo Luciano, atrayéndola hacia él. "¿No es suficiente? Te daré todo lo que quieras. Poder. Estatus. Solo sé paciente".

"No quiero ser la amante", susurró ella, trazando un dedo por la solapa de su saco. "Quiero ser la que está a tu lado".

"Lo estás", murmuró él.

La besó.

No fue un beso rápido. Fue hambriento. Desesperado. La devoró allí mismo en la calle, sus manos recorriendo su cuerpo con una familiaridad que me dio ganas de vomitar.

La levantó sin esfuerzo. Ella envolvió sus piernas alrededor de su cintura mientras él la llevaba de vuelta al club, cerrando la puerta de una patada detrás de ellos.

Me quedé sentada en el coche oscuro.

La lluvia golpeaba el techo.

No lloré. Creo que se me habían acabado las lágrimas. Me sentía vacía. Raspada por dentro.

Siete años de lealtad. Siete años a su lado mientras cometía crímenes que enviarían a un hombre normal a la silla eléctrica. Había comprometido mi alma por él.

Y me cambió por un par de piernas y un puchero.

No tenía honor. Era solo un hombre. Un hombre débil, egoísta y ordinario.

Arranqué el coche.

Conduje de regreso a la finca en trance. Eran las 2:00 AM cuando llegué.

No fui a la recámara principal. No podía soportar mirar esa cama. Fui a la habitación de invitados al final del pasillo. Cerré la puerta con llave. Luego acuñé una silla bajo la manija.

Me acosté sobre las sábanas, completamente vestida, mirando al techo.

A las 3:30 AM, escuché el rugido de su motor.

Había vuelto.

Escuché sus pasos pesados en las escaleras. Luego silencio. Estaba en la recámara principal. La encontraba vacía.

"¡Nora!".

Su rugido sacudió la casa.

No me moví.

Lo oí correr por el pasillo. Se abrían puertas de golpe. Me estaba buscando.

Llegó a la habitación de invitados. Probó la manija. Cerrada.

"¡Nora! ¡Abre esta puerta!".

"Vete", dije. Mi voz era plana.

Crack.

No esperó. Con un sonido ensordecedor de astillas, pateó la puerta. La silla se deslizó por el suelo.

Luciano estaba en el umbral, su pecho subiendo y bajando. Parecía salvaje. El pánico y la rabia luchaban en sus ojos.

"¿Qué estás haciendo?", exigió. "¿Por qué estás aquí? Pensé que te habías ido. Pensé que alguien te había llevado".

Corrió hacia la cama.

Antes de que pudiera sentarme, me agarró. Me atrajo en un abrazo aplastante, enterrando su rostro en mi cuello.

"Nunca te escondas de mí", gruñó, su voz temblando. "Casi incendio la ciudad".

Olía a lluvia. Y a humo.

Y a sexo.

Olía a ella.

Me quedé inerte en sus brazos. Me apretaba tan fuerte que dolía, desesperado por asegurarse de que todavía me poseía.

"No podía dormir", mentí. "Insomnio".

Se apartó, ahuecando mi rostro. Sus pulgares acariciaron mis mejillas. Parecía aliviado. Parecía que me amaba.

"Me asustaste", susurró. Me besó la frente. "Vuelve a la cama".

"No", dije. "Estoy enferma. No quiero contagiarte".

Frunció el ceño. "No me importa".

"A mí sí", dije, apartando la cara. "Por favor, Luciano. Déjame dormir".

Dudó. Luego suspiró.

"Está bien", dijo. "Descansa. Te veré en la mañana".

Se levantó y caminó hacia la puerta. Me miró una vez más, su silueta oscura contra la luz del pasillo.

"Te amo, Nora", dijo.

"Buenas noches", dije.

Cerró la puerta rota.

Miré las astillas de madera en el suelo.

Si realmente le importara, no habría tocado a otra mujer. Si realmente me amara, no me habría hecho pedazos.

Dos días. Solo dos días más.