Demasiado tarde para su propuesta desesperada

Durante diecisiete años, amé a mi mejor amigo, Mateo Reyes. Yo era la chica callada que siempre tenía una curita para sus rodillas raspadas, creyendo en secreto que estábamos destinados a estar juntos.

Pero él destrozó mi mundo con cinco palabras: "Es como mi hermana. Y ya". Se enamoró de la cruel y glamorosa Fabiola, incluso la llevó a nuestro prado secreto.

Sus celos eran veneno puro. Fingió un embarazo para atraparlo y luego contrató a un hombre para que me atacara en un callejón. El trauma me provocó la ruptura de un aneurisma cerebral y quedé ciega.

A pesar de todo, Mateo la defendió. Se negó a creer que ella fuera capaz de tanta maldad, eligiendo al monstruo que conocía desde hacía meses por encima de la chica que conocía de toda la vida.

Mi salvador, un doctor amable llamado Javier, me ofreció un futuro, y planeamos una boda falsa para darles esperanza a mis aterrorizados padres.

Pero mientras estaba de pie, ciega en el altar, Mateo interrumpió la ceremonia. Cayó de rodillas, con un anillo de diamantes en la mano.

"Te amo, Sofía", gritó. "Cásate conmigo".

Capítulo 1

Sofía Valdés POV:

"Te amo, Sofía", susurró Mateo Reyes, su voz cargada de una emoción que había esperado toda una vida para oír. "Siempre has sido tú". Se arrodilló ante mí, su guapo rostro marcado por la desesperación, un anillo de diamantes sostenido entre sus dedos temblorosos. "Cásate conmigo".

Miré al hombre que había amado durante diecisiete años, el chico que había sido mi mundo entero. Luego, miré más allá de él, al hombre que estaba a mi lado, cuya mano descansaba suavemente en mi espalda.

Sonreí, una pequeña y triste curva en mis labios. "Mateo", dije, mi voz clara y firme, "ya estoy casada".

Hace un mes, mi mundo era de otro color. Estaba pintado en tonos de Mateo Reyes.

El Festival de Primavera del Tec estaba en pleno apogeo, el aire impregnado del olor a palomitas y a jacarandas en flor. Las risas y la música se arremolinaban a mi alrededor, pero yo solo tenía ojos para una persona. Mateo. Estaba de pie junto al escenario improvisado, el sol poniente atrapando los reflejos dorados de su cabello castaño, una sonrisa de confianza jugando en sus labios mientras hablaba con sus amigos de la fraternidad de negocios.

Era carismático, popular, el sol alrededor del cual orbitaban tantas personas. Y yo, Sofía Valdés, era solo una luna silenciosa, contenta de girar en su órbita, un secreto que había guardado desde que tenía diez años.

Éramos inseparables. El show de Sofía y Mateo, decían nuestros padres. Él era el aventurero, yo la precavida. Él era el que se raspaba las rodillas, y yo la que siempre tenía una curita lista. Él me veía como su hermana pequeña, un papel que yo interpretaba con estudiada facilidad, mientras mi corazón gritaba una verdad diferente.

"En serio, Reyes, ¿cuándo le vas a caer a Fabiola Garza?", le codeó juguetonamente uno de sus amigos, Leo.

Mi corazón dio un doloroso vuelco en mi pecho. Fabiola Garza. La reina indiscutible de la universidad, una influencer con un millón de seguidores y una fortuna que la respaldaba. Era todo lo que yo no era: atrevida, glamorosa y millonaria.

Mateo soltó una risa grave, un sonido que normalmente hacía que mi estómago se revolviera. Esta vez, se sintió como una piedra cayendo en un pozo. "Dame un respiro, güey. Estoy en eso".

"¿En eso? Amigo, la chava te ha estado dando luz verde durante meses", intervino otro amigo. "¿Cuál es el problema? No seguirás colgado de tu sombrita, ¿o sí?".

Se me cortó la respiración. Me encogí detrás de un gran roble, la corteza áspera clavándose en mis omóplatos. No debería estar escuchando. Esto era privado.

La voz de Mateo, cuando llegó, fue despectiva. "¿Sofía? No seas ridículo. Es como mi hermana. Es todo lo que será".

Hermana.

La palabra fue un golpe de martillo, destrozando la frágil casa de cristal de mis sueños. La había oído mil veces, pero esta vez, en el contexto de que él quería a otra persona, se sintió como una sentencia final.

"Bien", dijo Leo, dándole una palmada en la espalda. "Porque Fabiola es un partidazo. Su familia es dueña de medio San Pedro. Si la amarras, tienes la vida resuelta".

"No se trata de eso", dijo Mateo, con un toque de defensa en su tono. "Ella es... emocionante. Diferente".

Las palabras no dichas flotaban en el aire: Diferente a Sofía.

No necesité oír más. Me di la vuelta y huí, mi vista se nubló por las lágrimas que me negué a dejar caer. Encontré un rincón desierto detrás de la biblioteca del campus, un lugar donde las sombras eran profundas y reconfortantes. Me deslicé por la fría pared de ladrillo, llevándome las rodillas al pecho, y finalmente dejé que los sollozos sacudieran mi cuerpo.

Se había acabado. Una historia de amor que solo había existido en mi cabeza había llegado a su trágica conclusión.

Después de que las lágrimas cesaron, una fría determinación se instaló en mi pecho. Bien. Si solo me veía como una hermana, entonces eso sería. Enterraría mis sentimientos tan profundo que nunca los encontraría. Sonreiría, lo apoyaría y lo vería enamorarse de otra persona, aunque me matara.

Me arreglé la ropa, me limpié la cara y volví al festival, con una máscara cuidadosamente construida de alegre indiferencia firmemente en su lugar.

Más tarde esa noche, el mundo explotó en una lluvia de fuegos artificiales. Bajo el cielo resplandeciente, lo vi. Mateo estaba en medio del césped abarrotado, sosteniendo una única y perfecta rosa roja. Estaba mirando a Fabiola Garza, sus ojos brillando con una adoración que yo solo había soñado recibir.

"Fabiola", dijo, su voz se escuchó en una pausa entre las explosiones. "Sé que he tardado en actuar, pero la verdad es que no puedo dejar de pensar en ti. ¿Quieres ser mi novia?".

La multitud a su alrededor suspiró con admiración. Fabiola, luciendo como una estrella con su vestido de diseñador, soltó un grito ahogado de deleite. Tomó la rosa, sus dedos perfectamente cuidados rozando los de él. "Claro que sí, Mateo. Pensé que nunca me lo pedirías".

Él la atrajo hacia sus brazos y la besó, un beso profundo y apasionado que selló su nueva realidad. La multitud estalló en vítores.

Mis propias manos estaban tan apretadas que mis uñas se clavaban en mis palmas. El ramo de flores silvestres que había recogido para él antes, un gesto tonto y esperanzado, se sentía como un montón de hierbas en mi mano. Una sola lágrima se escapó y trazó un camino frío por mi mejilla.

Me di la vuelta antes de que alguien pudiera verme. Mientras caminaba hacia la salida del campus, pasé junto a un bote de basura. Sin pensarlo dos veces, lancé las flores adentro. Aterrizaron con un golpe sordo y patético.

Una sonrisa amarga y burlona tocó mis labios.

Es hora de dejarlo ir, Sofía, me dije, las palabras un mantra silencioso y doloroso. No es tuyo. Nunca lo fue.

Dos semanas después, Mateo organizó una fiesta en su casa fuera del campus para celebrar su nueva relación. Una invitación había aparecido en mi bandeja de entrada, con un mensaje casual adjunto: "¡Tienes que venir, Sof!". Mi primer instinto fue borrarlo, fingir una enfermedad, hacer cualquier cosa menos ir. Pero eso sería admitir la derrota. Eso sería demostrarle que me había herido.

Así que fui.

Me vestí de forma sencilla, con jeans y un suéter suave, un marcado contraste con el brillo y el glamour de las amigas de Fabiola. La casa vibraba con música de bajos pesados y la cacofonía de cien conversaciones.

Mateo me vio desde el otro lado de la habitación y su rostro se iluminó. "¡Sof! ¡Llegaste!". Me envolvió en un abrazo familiar, de esos que te rompen los huesos. Por un segundo, me permití fundirme en él, respirando su aroma, el olor a hogar.

Luego se apartó, tomando otra mano. "Sofía, ella es Fabiola. Fabiola, mi mejor amiga, Sofía".

La sonrisa de Fabiola era brillante, pero no llegaba a sus ojos. Su agarre fue frío y firme cuando nos dimos la mano. "Qué encanto conocer por fin a la famosa Sofía. Mateo habla de ti todo el tiempo".

"Puras cosas buenas, espero", logré decir, mi propia sonrisa sintiéndose rígida y antinatural.

"Por supuesto", dijo ella, su brazo rodeando posesivamente la cintura de Mateo. "Me dijo que eres como la hermana que nunca tuvo".

Ahí estaba de nuevo. Esa palabra. Hermana.

"Felicidades a los dos", dije, mi voz sonando sorprendentemente firme. "Hacen una pareja hermosa".

Tomé un vaso de plástico con cerveza de una mesa cercana y di un largo trago, el líquido amargo haciendo poco para adormecer el dolor en mi pecho. Pasé el resto de la noche en la periferia, un fantasma en la fiesta, viendo a Mateo consentir a su nueva novia. Era atento, encantador, un novio perfecto.

La fiesta finalmente se calmó. Fabiola estaba apoyada en Mateo, luciendo cansada pero triunfante. Mateo me miró, un destello de preocupación en sus ojos.

"Sof, ¿cómo te vas a casa?", preguntó. "Ya es tarde".

Antes de que pudiera responder, Fabiola habló, su voz empalagosamente dulce. "Podemos llevarte, Sofía. No es ninguna molestia". No era una pregunta; era una declaración de propiedad. Ahora somos una unidad. Tú eres la extraña.

Una oleada de rebeldía, aguda e inesperada, atravesó mi neblina inducida por el alcohol. "No, gracias", dije, tomando mi bolso. "Ya pedí un Uber".

No esperé una respuesta. Salí por la puerta hacia el aire fresco de la noche, sin mirar atrás. Mientras mi Uber se alejaba de la acera, miré por el espejo retrovisor. Vi a Mateo dar un paso hacia la puerta, con el ceño fruncido, pero Fabiola lo jaló hacia atrás, susurrándole algo al oído. Él dudó, luego dejó que ella lo llevara de vuelta adentro.

Ni siquiera miró hacia atrás.

Las lágrimas finalmente llegaron, calientes y silenciosas, mientras el coche aceleraba por las calles vacías.

"¿Noche difícil?", preguntó amablemente el conductor, un hombre mayor de rostro amable, sus ojos encontrándose con los míos en el espejo.

Negué con la cabeza, limpiándome rápidamente la cara. "No. Solo estoy... muy feliz por mi amigo".

La mentira me supo a cenizas en la boca.

Diecisiete años. Había conocido a Mateo Reyes durante diecisiete años. Se había mudado a la casa de al lado cuando yo tenía cinco. Me enseñó a andar en bicicleta. Le dio un puñetazo en la nariz a un bravucón por jalarme el pelo en tercero de primaria y lo castigaron por una semana. Recuerdo estar sentada fuera de la oficina del director, llorando, hasta que salió.

Me había alborotado el pelo y dicho, con toda la bravuconería que un niño de nueve años podía reunir: "No llores, Sof. Soy tu hermano mayor. Siempre te protegeré".

Ese fue el día en que mi afecto infantil se transformó en algo más profundo, algo más silencioso y profundo. Lo había seguido, apoyado, animado desde la banca de su vida, siempre creyendo que un día se daría la vuelta y me vería. Realmente me vería.

Había prometido protegerme para siempre.

¿Pero quién iba a protegerme de él?

Sofía Valdés POV:

El coche avanzaba sin rumbo por las calles mojadas por la lluvia, el barrido rítmico de los limpiaparabrisas un contrapunto hipnótico a la agitación de mi corazón. No podía ir a casa. Todavía no. Mis padres verían los estragos de mis lágrimas no derramadas, la mirada astuta de mi madre atravesaría mi fachada cuidadosamente construida.

"Solo... déjeme en el hotel más cercano", le dije al conductor, con la voz ronca. "Tomaré una habitación por esta noche".

Él dudó, un ceño preocupado arrugando su frente. "¿Está segura, señorita? Quizás debería esperar...".

"Estoy segura", dije, un poco demasiado bruscamente.

Se detuvo en la acera frente al Hotel Safi Royal Luxury, un monolito de vidrio y acero que atendía a la élite de la ciudad. Le pagué, murmuré un gracias y salí al aire frío y húmedo.

Mientras empujaba las puertas giratorias de cristal, una ola de calor y el tenue aroma de los lirios me envolvieron. Estaba a punto de dirigirme a la recepción cuando una risa familiar me detuvo en seco.

Allí, junto al mostrador de check-in, estaban Mateo y Fabiola.

Él estaba apoyado en ella, su brazo casualmente sobre sus hombros mientras ella hablaba con la recepcionista. Parecía borracho, sus rasgos usualmente afilados suavizados por el alcohol y la fatiga. Ella sostenía su peso, su postura irradiando una posesividad triunfante.

Estaban registrándose. Juntos.

Recibieron su tarjeta de acceso y Fabiola enlazó su brazo con el de él, guiándolo hacia los ascensores. Reían, sus cabezas juntas. Mientras esperaban, Mateo se inclinó y le dio un beso prolongado en los labios, justo allí, en el vestíbulo brillantemente iluminado.

Me quedé congelada en medio de la entrada, sintiéndome como una espectadora invisible en una obra que nunca quise ver. El aire en mis pulmones pareció convertirse en hielo. No podía moverme. No podía respirar. Mis pies estaban clavados en la alfombra de felpa.

"¿Señorita? ¿Está bien? ¿Necesita ayuda?". Un botones de aspecto preocupado estaba de pie frente a mí.

Abrí la boca para responder, pero todo lo que salió fue un sollozo ahogado. Las lágrimas que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba conteniendo comenzaron a correr por mi cara, calientes e imparables. Los ojos del botones se abrieron con alarma.

"¿Ellos... se van a quedar juntos?", susurré, las palabras arrancadas de mi garganta. Señalé con un dedo tembloroso hacia el ascensor, donde las puertas se estaban cerrando sobre Mateo y Fabiola. "¿En la misma habitación?".

La expresión del joven se suavizó con lástima. Miró la pantalla de la recepción y luego de nuevo a mí. "Sí, señorita. Una suite king en el piso 25".

La confirmación fue un golpe final y brutal. La última pizca de esperanza, la ingenua creencia de que tal vez, solo tal vez, él solo estaba siendo un caballero y consiguiéndole una habitación, se hizo añicos.

Salí tropezando del hotel, mi cuerpo temblando incontrolablemente. La lluvia se había intensificado, pegándome el pelo a la cara, pero apenas sentía el frío. Me dejé caer en una jardinera de piedra junto a la acera, el borde áspero clavándose en mis muslos, y miré fijamente las luces borrosas de los faros que pasaban.

Una parte de mí, loca y masoquista, se negó a irse. Me senté allí, bajo la lluvia, un patético y empapado montón de miseria, y esperé. No sé qué esperaba. ¿Que él saliera? ¿Que me dijera que todo era un error?

Esperé mientras el cielo pasaba de un negro tinta a un morado magullado, y luego a un gris suave y brumoso.

Y entonces los vi.

Salieron del hotel de la mano, luciendo frescos y ridículamente felices. Fabiola llevaba el mismo vestido, pero Mateo se había puesto una camisa limpia. Le abrió la puerta del copiloto de su coche, luego corrió hacia el lado del conductor y se deslizó dentro. El coche se alejó de la acera y desapareció en el tráfico de la mañana.

La última brasa de esperanza dentro de mí murió, dejando solo cenizas frías y grises.

Finalmente arrastré mi cuerpo pesado y dolorido a casa. La casa estaba vacía; mis padres ya se habían ido a trabajar. Me derrumbé en mi cama, los eventos de las últimas veinticuatro horas reproduciéndose en un bucle implacable en mi mente. Cada sonrisa, cada caricia, cada risa que habían compartido era una nueva punzada de dolor.

Lloré hasta que no me quedaron lágrimas, y luego caí en un sueño profundo y agotado.

Cuando desperté, el sol de la tarde entraba por mi ventana, proyectando largas sombras por la habitación. Alcancé mi teléfono, una sensación de pavor enroscándose en mi estómago. Mi pulgar se detuvo sobre el contacto de Mateo, luego se deslizó hacia su página de redes sociales.

Se había publicado un nuevo video hace una hora.

Mi corazón se detuvo.

Era Fabiola, con el rostro iluminado de alegría, girando en un campo de flores silvestres. Mis flores silvestres. Nuestras flores silvestres. Era el prado secreto que Mateo y yo habíamos descubierto en una caminata hace años, el que juró que era "nuestro lugar", un santuario que nadie más conocía.

La había llevado allí. Le había dado mi santuario.

Mis dedos temblaron mientras escribía un comentario, mi visión se nublaba de nuevo. *¿Es nuestro lugar?* Las palabras se veían crudas y patéticas en la pantalla. Las borré. *Prometiste que nunca llevarías a nadie más allí.* Borrado.

Con mano temblorosa, finalmente logré una sola y hueca frase.

*Se ve hermoso. Espero que sean felices.*

La respuesta llegó casi al instante. Era de Mateo.

*¡Lo es! A Fabiola le encantó. Sabía que no te importaría que compartiera nuestro pequeño secreto. Pensó que era muy romántico.*

No lo recordaba. No recordaba la promesa que me había hecho bajo el cielo de verano en ese mismo campo, su voz sincera y seria. "Este es nuestro lugar, Sof. Solo para nosotros. Para siempre".

"Para siempre" había resultado ser mucho más corto de lo que esperaba.

Un sollozo ahogado escapó de mis labios, y luego estaba llorando de nuevo, un sonido crudo y gutural de pura agonía. Sentí como si mi corazón estuviera siendo arrancado físicamente de mi pecho.

Durante el mes siguiente, fui un fantasma. Fui a clases, hice mis tareas, pero estaba vacía por dentro. Hablaba en monosílabos, el esfuerzo de formar palabras era demasiado. Mi madre me observaba con ojos preocupados.

"Sofía, cariño, apenas has dicho una palabra en toda la semana", dijo una noche, poniendo una mano reconfortante en mi hombro. "¿Pasa algo?".

Solo negué con la cabeza, incapaz de hablar más allá del nudo en mi garganta.

Más tarde esa semana, entró en mi habitación. "Escuché por la mamá de Mateo que tiene una nueva novia", dijo suavemente, su voz llena de comprensión. Y así, ella lo supo. Sabía la razón de mi silencio, de las sombras bajo mis ojos.

Al día siguiente, se inventó una excusa poco convincente sobre necesitar una marca específica de café importado que solo se vendía en una tienda gourmet del centro. "Simplemente no puedo encontrarlo en ningún otro lugar, y ya sabes cómo se pone tu padre sin su café de la mañana", dijo, poniendo las llaves de su coche en mi mano. "¿Podrías ser un encanto e ir a comprar un poco para mí?".

Era un intento descarado de sacarme de la casa, de mi prisión autoimpuesta de miseria. No tenía la energía para discutir.

"Está bien, mamá", murmuré.

La tienda gourmet, por supuesto, no tenía el café. Derrotada, me dirigía de regreso a mi coche cuando los vi de nuevo. Mateo y Fabiola, saliendo del Hospital Zambrano Hellion al otro lado de la calle.

Mi primer instinto fue esconderme, pero ya era demasiado tarde. Mateo ya me había visto.

"¡Sof!", gritó, con una amplia sonrisa en su rostro.

Me obligué a caminar hacia ellos, mis pies sintiéndose como plomo. "Hola, Mateo. Fabiola".

Fabiola ofreció una sonrisa de labios apretados, sus ojos fríos y evaluadores.

"¿Qué hacen aquí? ¿Está todo bien?", pregunté, mi mirada fija en Mateo. Parecía un poco pálido, su habitual comportamiento despreocupado reemplazado por una capa de ansiedad.

"Oh, estamos bien", dijo Fabiola, su voz un poco demasiado brillante. Se aferró más fuerte al brazo de Mateo. "Solo me he sentido un poco... mareada últimamente. Vinimos a un chequeo".

Un pavor frío, agudo y familiar, me invadió. No quería oír esto. No quería saber.

La mano de Fabiola se deslizó hacia su vientre plano, una sonrisa tímida y triunfante jugando en sus labios. Miró de mí a Mateo, sus ojos brillando.

"Estoy embarazada".

Sofía Valdés POV:

El mundo se inclinó sobre su eje. Observé, como en cámara lenta, cómo el apretado nudo de ansiedad en la frente de Mateo se suavizaba, reemplazado por una mirada de alivio aturdido e inconfundible. Estaba feliz. El pensamiento fue una esquirla de hielo en mi corazón.

"Wow", logré exhalar, la palabra sintiéndose extraña en mi lengua. "Esa es... esa es una gran noticia. Felicidades".

La sonrisa de Fabiola se ensanchó, sus ojos brillando de triunfo. "¡Gracias, Sofía! Estamos muy emocionados". Se inclinó, bajando la voz en tono de conspiración. "¿Podrías hacerme el enorme favor de mantener esto en secreto por un tiempo? Queremos decírselo a nuestros padres en persona, que sea una sorpresa especial".

Mateo solo se quedó allí, una sonrisa tonta y aturdida en su rostro, asintiendo de acuerdo. Iba a ser padre. Con ella. Ni siquiera me miró. Era como si yo no estuviera allí.

Una pregunta desesperada y tonta se abrió paso por mi garganta. "¿No estás... asustado? Digo, ni siquiera te has graduado".

Fabiola agitó una mano con desdén, el gran diamante en su dedo captando la luz. "Por favor. Puedo tomarme un semestre o two. Mi familia estará encantada. Han estado queriendo que siente cabeza". Su mirada se posó en mí, un destello de acero bajo la dulzura.

"Sofía, por favor", dijo finalmente Mateo, su voz suave pero firme. Me estaba mirando ahora, pero sus ojos suplicaban en nombre de Fabiola. "Solo por un tiempo. No le digas a nadie".

El peso de su petición me oprimió, sofocándome. Todo mi cuerpo se sentía tenso, enrollado como un resorte. Yo era la guardiana de su feliz secreto, un secreto que me estaba destrozando por dentro.

Asentí bruscamente, incapaz de formar palabras. "Tengo que irme", murmuré, dándome la vuelta y alejándome tan rápido como mis piernas temblorosas me lo permitieron. No miré hacia atrás, pero podía sentir la mirada sorprendida de Mateo sobre mí. Mi partida apresurada era tan diferente a mi habitual presencia persistente en su vida.

Me metí en un callejón, el hedor a basura llenando mis pulmones, y me deslicé por la pared, mi cuerpo finalmente cediendo. Las lágrimas llegaron, silenciosas y agonizantes. Era real. Todo era real. Un bebé. Una familia. Un futuro del que yo no era parte.

*Déjalo ir*, gritó una voz en mi cabeza. *Ahora es padre. Tienes que dejarlo ir*.

¿Pero por qué tenía que ser tan rápido? ¿Cómo podían diecisiete años de historia compartida, de bromas internas y promesas secretas, ser borrados por unos pocos meses de romance vertiginoso?

De vuelta en el hospital, Fabiola me vio huir, un destello de irritación cruzando su rostro. Se volvió hacia Mateo, que todavía me miraba con el ceño fruncido.

"¿Mateo?", dijo suavemente, su mano en su brazo. "¿Está todo bien?".

"Sí", dijo él, sacudiendo la cabeza como para aclararla. "No es nada".

"¿Estás... enojado conmigo?", preguntó ella, su labio inferior temblando ligeramente. "¿Por conseguirle a tu mamá ese té especial del extranjero? Sé que dijiste que no quería molestar a nadie con su enfermedad, pero solo quería ayudar...".

La expresión de Mateo se suavizó. La atrajo en un abrazo, alborotando su cabello. "Claro que no. No seas tonta. Fue una buena excusa. Gracias". Miró una última vez en la dirección en que yo había desaparecido, una extraña e indescifrable emoción en sus ojos.

Fabiola vio esa mirada. Sintió el sutil cambio en su atención. Y en ese momento, una fría y dura determinación se instaló en su corazón. Sabía que yo estaba enamorada de Mateo. Era patéticamente obvio. Y no me daría, bajo ninguna circunstancia, una sola oportunidad de recuperarlo.

Unos días después, mi teléfono vibró con un mensaje de Fabiola.

*¡Hola Sofía! Voy de compras al centro con unas amigas. ¡Deberías venir! Será divertido :) xoxo*

Miré el mensaje, una ola de náuseas recorriéndome. Lo último que quería hacer era pasar una tarde con la mujer que estaba viviendo mi sueño.

"Deberías ir", dijo mi madre, asomándose por encima de mi hombro. "Es bueno salir. Y es importante llevarse bien con la novia de tu mejor amigo".

El temblor en mi voz era innegable cuando respondí. "Está bien, mamá". Su rostro se suavizó con una punzada de simpatía. Sabía cuánto me estaba costando esto.

El viaje de compras fue una tortura especial. Fabiola y sus dos amigas, ambas copias al carbón de ella con sus ropas de diseñador y expresiones aburridas, flotaban de una boutique de alta gama a otra. Yo las seguía, una sombra silenciosa e incómoda.

Tomamos un descanso en un pequeño y elegante café. Las chicas charlaban, su conversación un vertiginoso remolino de chismes y nombres de marcas.

"¡Ay, Fabi, ese collar es divino!", exclamó una de ellas, una rubia llamada Bárbara. "¿Es nuevo?".

La mano de Fabiola fue al delicado colgante de diamantes en su garganta. "Mateo me lo dio anoche", dijo, su voz goteando un orgullo casual. "¿A que es el más dulce?".

Sentí una punzada familiar. Mateo nunca me había regalado joyas. Ni una sola vez en diecisiete años.

Justo en ese momento, sonó el teléfono de Fabiola. Su rostro se iluminó. "¡Es él!", chilló, respondiendo con un meloso: "Hola, mi amor".

Traté de ignorar su lado de la conversación, concentrándome en revolver mi café con leche carísimo, pero sus palabras eran como pequeños puñales. "¡Oh, eso es increíble! ... Sí, por supuesto, allí estaré. ... Yo también te amo".

Colgó, su rostro radiante. "La mamá de Mateo quiere conocerme", anunció a la mesa. "Me invitó a cenar esta noche".

"¡Dios mío, vas a conocer a los suegros!", chilló Bárbara. "¡La boda es un hecho!".

Sentí que el aire se me escapaba de los pulmones. Boda. La palabra resonó en el repentino silencio de mi mente. Probablemente me pedirían que fuera dama de honor. El pensamiento era tan grotescamente doloroso que casi me reí a carcajadas.

Los ojos de Fabiola, agudos y calculadores, se posaron en mí. "Deberías venir conmigo a visitar a la señora Reyes alguna vez, Sofía. Estoy segura de que le encantaría verte". Era una jugada de poder, una forma de recordarme su nuevo e íntimo lugar en la familia Reyes, un lugar que solía ser mío.

"Estoy un poco ocupada con los exámenes parciales", dije, con la voz tensa. "Pero por favor, dile que la saludo".

"Claro", dijo Fabiola, su sonrisa sin llegar a sus ojos. "Me aseguraré de decírselo. Quizás la próxima vez Mateo pueda recibirte él mismo". La implicación era clara: Él es el anfitrión ahora, y tú eres la invitada.

Sentí una ola de vergüenza e insuficiencia invadirme. Fabiola era hermosa, segura de sí misma y de un mundo de riqueza e influencia que yo solo podía imaginar. ¿Qué tenía yo para ofrecer en comparación? Un amor silencioso y firme que él ni siquiera quería.

Fabiola y sus amigas se levantaron para irse a su cita para cenar. Estaba a punto de recoger mis cosas e irme a casa cuando Bárbara, la rubia, tropezó "accidentalmente".

Su taza llena de café hirviendo voló por el aire y aterrizó directamente en mi pecho y brazo.