Demasiado tarde para su vano arrepentimiento

Mi esposo, Ethan, era mi héroe de la infancia, el hombre perfecto que me prometió un para siempre. Después de que nació nuestro hijo, parecía también el padre perfecto.

Entonces, un mensaje anónimo apareció en mi celular: *Ethan Blake te está engañando. Tengo pruebas.*

Pero el hombre que descubrí no era solo un infiel. Era un monstruo que se burlaba de mi cuerpo posparto con su amante.

-Todo ese trauma del parto... Es demasiado -decía él, asqueado.

Me humilló públicamente, provocó un accidente que me dejó lisiada y luego llevó a la quiebra la empresa de mi familia, mandando a mi padre a terapia intensiva.

Este era el mismo hombre que una vez se rompió la mano para protegerme, el chico que juró que me amaría para siempre.

¿Cómo pudo convertirse en este extraño cruel que me miraba con puro asco?

Mientras me dejaba rota y me culpaba de todo, el amor que sentía por él finalmente murió.

Tomé mi celular y marqué un número que no había usado en años.

-Jackson -dije, con la voz fría como el hielo-. Soy Audrey. Necesito tu ayuda. ¿Recuerdas tu oferta?

Capítulo 1

Audrey

El celular vibró sobre la almohada de seda a mi lado. Era un mensaje anónimo de Instagram. *Ethan Blake te está engañando. Tengo pruebas.* Se me cortó la respiración. No podía respirar, no con esa frase mirándome fijamente.

Ethan estaba en la cocina, tarareando suavemente mientras limpiaba las encimeras de mármol. El aroma a café y su colonia familiar llegaron hasta la habitación. Se veía tan perfecto, tan hogareño. Siempre se aseguraba de limpiar después de su sesión de gimnasio matutina.

Entró, con una sonrisa amable en el rostro y un vaso de jugo de naranja recién exprimido en la mano.

-Buenos días, mi amor -dijo, su voz una cálida caricia. Se inclinó y me dio un suave beso en la frente-. ¿Dormiste bien?

Asentí, mientras mi mente gritaba. Este era Ethan. Mi Ethan. El hombre que se había hecho un lugar en mi corazón desde que éramos niños. No podía estar engañándome. No era posible. La idea era una broma cruel.

Recordé el día que me dijo que me amaba por primera vez. Teníamos diez años, jugábamos en la enorme finca de su familia en Valle de Bravo, y juró que se casaría conmigo, con los ojos llenos de una promesa sincera.

Cuando éramos adolescentes, golpeó a un chico de último año que intentó acorralarme después de un baile escolar, rompiéndose la mano solo para mantenerme a salvo. No le importó el dolor. Solo le importaba que yo estuviera llorando. Me miró, con los ojos amoratados, pero aun así logró esbozar una sonrisa torcida.

Nuestra fiesta de compromiso, bajo un dosel de luces parpadeantes en el Parque México, se sintió como un sueño. Me había hecho girar, su risa resonando, diciéndole a todo el que quisiera oír que yo era la única mujer que amaría jamás.

Él era quien siempre me traía sopa cuando estaba enferma, quien recordaba mis flores favoritas, quien me tomó de la mano en cada miedo y cada triunfo. Estuvo allí cuando me gradué, cuando empecé mi primer trabajo, cuando compramos nuestra primera casa. Era la única constante en mi vida.

Fue el hombre que eligió mi ropa de maternidad con tanto cuidado, que se quedó despierto noches enteras leyendo libros para bebés, que apretó mi mano en cada contracción, con el rostro lleno de preocupación y adoración. Era el esposo perfecto, el padre perfecto.

No. Esto era un error. Una broma cruel y enferma. Alguien intentaba jugar con nosotros.

El celular vibró de nuevo. Se me revolvió el estómago. *Revisa su maleta del gimnasio. Encontrarás pruebas.*

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Un pavor helado se deslizó por mi cuerpo. Miré el mensaje, un temblor recorriendo mis manos. No. No lo haría. No podía.

Pero mis pies ya se estaban moviendo. Caminé hacia el vestidor, con movimientos rígidos, como un robot. Su maleta del gimnasio estaba en el suelo, olvidada después de su entrenamiento matutino. Mis dedos torpes buscaron el cierre. Lo abrí.

Y ahí estaban. Escondidos debajo de una camiseta sudada. Dos condones usados. Mi visión se nubló. El mundo giró. El aroma de la colonia de Ethan, antes reconfortante, ahora se volvió nauseabundo. Era el olor de la traición.

Me tambaleé hacia atrás, mis rodillas cediendo. Me derrumbé sobre la alfombra afelpada, los mensajes anónimos destellando en mi mente. La verdad me golpeó como un puñetazo. Lo hizo. Me engañó.

Mis dedos, todavía temblorosos, tocaron el perfil de Instagram. Era privado. Hice clic en "Seguir". Un segundo después, la solicitud fue aceptada. Apareció otro mensaje. *Ve al Velvet Whisper esta noche. 9 PM. Está allí con ella.* Era una dirección, un speakeasy exclusivo en Polanco.

Sentí una necesidad desesperada y primitiva de verlo, de confirmar esta pesadilla. Necesitaba verlo por mí misma.

El speakeasy estaba tenuemente iluminado, una neblina de perfume caro y conversaciones en susurros. Encontré un rincón apartado, con el corazón latiendo con fuerza, mis ojos escaneando la habitación. Entonces lo vi. Ethan. Se reía, con la cabeza echada hacia atrás, con una mujer que reconocí. Kendall Johnston, su ambiciosa analista junior.

Se me heló la sangre mientras los observaba. La mano de ella descansaba en su brazo, sus ojos brillaban con una intimidad que me revolvió el estómago. Los observé, conteniendo la respiración, mientras él se inclinaba y sus labios encontraban los de ella. Un beso lento y apasionado. Un beso que me robó el aliento y destrozó mi mundo.

Era ella. Kendall. La mujer que siempre me enviaba mensajes educados y amigables sobre las "largas horas" de Ethan en la oficina. La mujer que había elogiado mi brillo posparto hacía solo unas semanas. El engaño era un sabor amargo en mi boca.

Las lágrimas corrían por mi rostro, calientes y silenciosas. Me tapé la boca con la mano, tratando de ahogar los sollozos que amenazaban con escapar. No podía hacer ni un ruido. No podía dejar que supiera que estaba aquí.

Se separaron, sonriendo. Sus amigos en la mesa vitorearon, chocando sus copas. Ethan levantó la mano, silenciándolos. Se acercó más a Kendall, bajando la voz, pero aún podía oírlo. Cada palabra era un martillazo en mi pecho.

-Es que... ya no es la misma, ¿sabes? -rió, descartándome con un gesto de la mano-. El cuerpo posparto. Todo ese trauma del parto. Es demasiado. -Se estremeció dramáticamente, acercando más a Kendall-. Tú eres tan comprensiva, Kendall. Sin hijos. Nunca. Eso es lo que necesito.

La besó de nuevo, un beso posesivo y hambriento. Sentí que mi cuerpo se disolvía. El hombre que amaba, el hombre que me prometió un para siempre, estaba asqueado de mí. De mi cuerpo, del milagro que creamos. De nuestro hijo.

Salí a trompicones del speakeasy, el mundo girando a mi alrededor. No sé cómo llegué a casa. Simplemente me encontré arrodillada junto a la cuna de mi hijo, su pequeño pecho subiendo y bajando en un sueño tranquilo.

Mi hijo. El niño que Ethan había afirmado adorar. El niño que había planeado, con el que había soñado. Lo había llamado su mayor bendición. Todo era una mentira. Todo. Era un mentiroso. Me había estado mintiendo durante meses. Quizás años.

Mi hijo se movió, su pequeña mano extendiéndose. Envolvió sus dedos alrededor de mi pulgar, su agarre sorprendentemente fuerte. Una sacudida me recorrió. Mi hijo. Mi hermoso hijo. Era todo lo que me quedaba. Al mirarlo, una feroz determinación se endureció dentro de mí.

Saqué mi celular. Tecleé el número de Kendall. Mis dedos se detuvieron sobre el botón de enviar. No. Todavía no. Tenía que ser inteligente. Tenía que ser fuerte.

Miré a mi hijo de nuevo, su rostro inocente iluminado por el suave resplandor de la luz de noche. Mi amor por Ethan había muerto esta noche, ahogado por su crueldad y traición. Pero una nueva emoción estaba echando raíces. Una determinación fría y dura.

Presioné 'Eliminar' en el contacto de Kendall. Luego, escribí un mensaje a la cuenta anónima de Instagram: *Necesito tu ayuda.*

Audrey

La cuenta anónima respondió al instante: *Dime qué necesitas, Audrey.* El mensaje era escalofriantemente directo. Respondí: *Todo.*

A la mañana siguiente, un sobre grueso apareció en mi puerta. Dentro, encontré pruebas fotográficas, horarios detallados, incluso recibos de hotel. El rostro de Kendall, siempre tan sereno, ahora parecía el de una serpiente venenosa en las fotografías granuladas. Mi esposo, Ethan, se veía feliz. Más feliz de lo que se había visto conmigo en meses.

Junto a las pruebas, había un acuerdo de divorcio pre-redactado. Era sorprendentemente simple, otorgándome la custodia de nuestro hijo, un acuerdo generoso y una parte significativa de los activos de Ethan. Era casi demasiado bueno para ser verdad. Mi ayudante anónimo había cubierto todas las bases.

Kendall envió otro mensaje: *¿Encontraste mi pequeña sorpresa? Ethan es bastante apasionado, ¿no crees?* Una oleada de náuseas me invadió. Se estaba burlando de mí. Sabía que yo sabía.

Miré los papeles del divorcio sobre la pulida mesa de caoba, mi mano temblando al alcanzar la pluma. Se sentía pesada, como un arma. Mi corazón era una cosa magullada en mi pecho.

Recordé a Ethan, un temerario de dieciséis años, corriendo con su coche destartalado bajo la lluvia torrencial para recogerme de una fiesta. Lo había chocado, rompiéndose el brazo, pero aun así se aseguró de que yo estuviera bien primero. -¿Estás herida, Auds? -me preguntó, con el rostro pálido de dolor, ignorando su propio brazo ensangrentado.

Él era mi héroe entonces. Era a quien acudía, quien me hacía sentir segura. Lo era todo. Ese sentimiento, esa certeza absoluta, era una parte profunda e inquebrantable de mí. ¿Cómo podía arrancarme eso? Se sentía como amputar una extremidad.

La idea de vivir sin él, sin la vida que construimos, era un cañón vasto y vacío. Se extendía ante mí, oscuro y aterrador.

Mi celular vibró de nuevo. Kendall: *¿Sigues dudando? Ethan acaba de salir para su 'reunión nocturna' conmigo. Tenemos champaña.*

Luego, un mensaje de Ethan: *Trabajando hasta tarde, nena. Un gran negocio en puerta. No me esperes despierta. Te amo.*

La palabra "amo" sabía a cenizas. Tomé la pluma, mi mano ya no temblaba. Se movió rápidamente, con decisión, sobre la línea de puntos. Mi firma. Audrey Fox.

Estaba hecho. El aire salió de mis pulmones en un suspiro tembloroso. Una extraña mezcla de vacío y una aterradora sensación de libertad me invadió.

Más tarde esa noche, la niñera me trajo un vaso de leche tibia. -El señor Blake dijo que le ayudaría a dormir, señora -dijo en voz baja, con los ojos llenos de preocupación.

Ethan. Siempre el esposo considerado. Solía prepararme tés de hierbas especiales, medidos con precisión, para ayudar con mi estómago frágil en la universidad. Incluso había aprendido a masajear mis sienes justo para aliviar mis dolores de cabeza por tensión. Había sido tan atento, tan cariñoso.

Solté una risa áspera y rota. Una sola lágrima trazó un camino por mi mejilla. El cuidado, la consideración, todo era una actuación ahora. Una mentira.

No dormí nada esa noche. A la mañana siguiente, me vestí con el traje más elegante que tenía, los papeles del divorcio en la mano. Mi cuerpo se sentía débil, pero mi determinación era de hierro. Tenía que enfrentarlo.

Llegué a Blake Enterprises, la reluciente torre del poder de Ethan. Kendall ya estaba allí, sentada en el borde del escritorio de caoba de Ethan, con una sonrisa burlona en los labios. Me miró, sus ojos brillando con triunfo.

-Vaya, vaya, si no es la señora -ronroneó Kendall, tomando el pesado sello corporativo de Ethan. Selló un documento con un floreo y luego arrojó el sello de vuelta al escritorio-. Justo a tiempo. El acuerdo entra en vigor hoy, por cierto. Me aseguré de acelerarlo.

Recordé a Ethan negándose a dejarme tocar su sello, diciendo que era "propiedad de la empresa, demasiado importante". Ahora, esta mujer, su amante, lo manejaba con tal desdén casual. La hipocresía era una herida fresca.

-¿De verdad crees que has ganado, Kendall? -pregunté, mi voz plana, sin emoción. Sabía que la ira era inútil ahora. Solo servía para alimentarla.

Ella rió, un sonido quebradizo. -Oh, Audrey. Yo siempre gano. Solo tardaste más en darte cuenta. -Empujó el acuerdo de divorcio sellado a través del escritorio hacia mí-. Aquí tienes, cariño. Tu boleto a la libertad. Y al mío.

Tomé los papeles. Mi mirada se encontró con la suya. -Disfruta tu victoria, Kendall -dije, mi voz baja-. Pero recuerda, todo se paga en esta vida.

Me di la vuelta para irme, las pesadas puertas de la oficina de Ethan cerniéndose ante mí. Justo cuando las alcancé, se abrieron de golpe y Ethan entró. Se detuvo en seco, sus ojos se entrecerraron cuando me vio.

-¿Audrey? ¿Qué haces aquí? -Su tono era agudo, impaciente. No estaba complacido.

Luego vio a Kendall, su rostro suavizándose de inmediato. Pasó a mi lado como si yo fuera invisible, su brazo rodeando la cintura de Kendall. -Kendall, mi amor, no tenías que esperarme. Te ves agotada. -Le dio un beso en la sien-. Has estado trabajando muy duro en este proyecto.

Un olor dulzón y empalagoso me golpeó. Era el caro gel de ducha de Kendall. Se aferraba a Ethan, una manifestación física de su traición. Se me revolvió el estómago. Necesitaba salir. Ahora.

-¿Qué tienes ahí? -preguntó Ethan, sus ojos finalmente posándose en los papeles en mi mano. Frunció el ceño al ver el audaz sello rojo.

Audrey

Los ojos de Ethan se clavaron en el sello rojo de los papeles del divorcio. Un destello de confusión cruzó su rostro. Empezó a estirar la mano para tomarlos.

Kendall jadeó dramáticamente. -¡Oh, Ethan! Se me acaba de hacer un nudo en el estómago. Creo que me esforcé demasiado en esa presentación. -Se agarró el abdomen, su rostro palideciendo ligeramente.

Así de fácil, la atención de Ethan se desvió de mí. -¿Kendall, cariño, qué pasa? -Corrió a su lado, su brazo envolviéndola, su preocupación absoluta-. Necesitas descansar. Audrey, ya puedes irte. Hablaremos más tarde. -Me despidió con un movimiento de muñeca.

Mi corazón, ya hecho un desastre, sintió otra punzada aguda. No le importaba. No le importaba yo. Nunca más lo haría. Fue escalofriante ver con qué facilidad me desechaba.

Una risa amarga y hueca escapó de mis labios. Me di la vuelta para irme, los papeles todavía en mi mano.

-¡Espera! -gritó Kendall, su voz de repente fuerte, sin rastro de dolor. Metió la mano en su bolso y sacó un pequeño paquete elegantemente envuelto. Era un tubo de crema-. Ah, y Audrey, Ethan me pidió que te consiguiera esto. Es para tus estrías. Ya sabes, del bebé. Queremos que te sientas lo mejor posible. -Guiñó un ojo, un brillo malicioso en sus ojos-. Dijo que realmente lo necesitas, especialmente con lo... persistentes que son.

Mi cuerpo se puso rígido. La vergüenza, caliente y punzante, se extendió por mi piel, haciendo que mis estrías ardieran. Apreté los puños, mis uñas clavándose en mis palmas. La humillación era un peso físico, aplastándome.

Ethan tomó la crema de Kendall, su mirada fría al encontrarse con la mía. -Tiene razón -dijo, su voz plana. Me metió el tubo en la mano-. Deberías usar esto todos los días, Audrey. Por tu propio bien. Ayuda con... las secuelas. -Sus ojos bajaron a mi estómago, una mirada de claro disgusto en su rostro.

Fue una puñalada fría y calculada. El hombre que amaba, el padre de mi hijo, estaba usando mi cuerpo posparto, el mismo recipiente que llevó a su hijo, como un arma en mi contra. Sentí como si acabara de hundir un cuchillo en mi corazón y lo hubiera retorcido.

Ethan y Kendall se tomaron del brazo, dándome la espalda, dirigiéndose hacia su elevador privado. Justo cuando las puertas estaban a punto de cerrarse, escuché la voz de Kendall, clara y aguda.

-¿Estás seguro de que esa crema funcionará, Ethan? Leí que tiene algunos efectos secundarios bastante desagradables si se usa con demasiada frecuencia. Como, adelgazamiento de la piel, aumento de la sensibilidad... tal vez incluso algunas cicatrices. -Se rió.

La risa de Ethan fue igualmente cruel. -Oh, funcionará, Kendall. Funcionará perfectamente. Y si no, bueno, al menos recordará quién está a cargo. Necesita un recordatorio de su lugar.

Mis piernas cedieron. Me desplomé en el suelo, el tubo de crema resbalando de mis dedos entumecidos. Golpeó el mármol pulido con un ruido sordo. Mi cabeza daba vueltas. Mi visión se nubló. Había querido lastimarme. Causarme dolor de forma activa y maliciosa. El hombre que había amado, el hombre con el que me había casado, realmente se había ido. Reemplazado por un monstruo.

La rabia, fría y pura, surgió dentro de mí. Recogí el tubo de crema, mi mano temblando de furia, y lo arrojé contra la pared opuesta. Explotó, una salpicadura blanca contra el costoso papel tapiz.

De alguna manera llegué a casa, mi cuerpo como un peso de plomo. Para cuando me derrumbé en mi cama, una fiebre abrasadora se había apoderado de mí. Mi cabeza palpitaba, mi piel se sentía en carne viva e inflamada.

La niñera, bendita sea, llamó a Ethan de inmediato. -Señor Blake, la señora Blake tiene fiebre alta. No está respondiendo bien.

Escuché su respuesta cortante e impaciente a través del teléfono, incluso desde mi cama. -Solo dale un poco de paracetamol, María. Probablemente solo está siendo dramática. Estoy ocupado. No me llames de nuevo a menos que sea una emergencia. -Colgó.

Mis lágrimas se habían secado. No quedaba nada más que un vasto y doloroso vacío. Recordé un invierno, hace años, cuando me dio gripe. Ethan se había quedado a mi lado, poniéndome paños fríos en la frente, susurrando palabras de consuelo, su tacto un bálsamo. Ahora, ni siquiera podía molestarse.

La fiebre arreció durante tres días, borrando los límites entre la realidad y la pesadilla. En la tercera noche, sentí una mano fría en mi frente. Ethan. Abrí los ojos. Estaba allí, su rostro grabado con preocupación, sus dedos masajeando suavemente mis sienes.

Una ola de alivio, fugaz y peligrosa, me invadió. ¿Había vuelto? ¿Era todo un malentendido? Mi cuerpo, dolorido y exhausto, se inclinó hacia su tacto.

Luego, la sensación fría y viscosa de la crema en mi piel. La estaba frotando en mi estómago, su tacto más áspero que antes. -Kendall encontró este tipo especial -murmuró, su voz goteando una dulzura artificial-. Dijo que es mucho más fuerte. Eliminará esas horribles marcas de inmediato.

Su sonrisa no llegaba a sus ojos. Había un brillo frío y calculador allí, un destello de algo parecido al asco. Me odiaba. Realmente me odiaba. Se me revolvió el estómago.

Aparté su mano de un manotazo, mi fuerza sorprendiéndome incluso a mí misma. -¡Fuera! -grazné, mi voz ronca por la fiebre.

Su rostro se endureció al instante. -Audrey, deja de ser infantil -dijo, su tono desprovisto de calidez-. María, vístela. Viene conmigo a la celebración de Kendall esta noche.

María, la niñera, me miró, con los ojos muy abiertos por la preocupación. -Pero señor, todavía está muy enferma. Apenas está consciente.

Ethan se burló. -Estará bien. Y asegúrate de que use un cubrebocas. No quiero que infecte a Kendall. Kendall tiene una presentación muy importante mañana. -Luego caminó hacia el lavabo del baño y se restregó las manos hasta dejarlas en carne viva, como si mi tacto lo hubiera contaminado.

Mi cuerpo se sentía como plomo, mi mente nublada por la fiebre. Era una marioneta, lánguida y sin respuesta. María me ayudó a ponerme un vestido, sus manos suaves. Me empujaron al asiento trasero del coche de Ethan, mi cabeza colgando contra el asiento.

Llegamos a la brillante gala. Las puertas se abrieron, y lo primero que escuché fue la risa triunfante de Kendall, seguida por los murmullos de la multitud.