Demasiado tarde para tu gran remordimiento

Durante casi una década, fui la esposa perfecta de Gerardo Sloan, sacrifiqué mis propios sueños para apoyar su ascenso meteórico. Pero cuando vi una foto suya en la gala de la empresa con su joven becaria, Karla, su mano en la espalda de ella y una sonrisa que no le había visto en años, supe que mi matrimonio había terminado.

Mi mundo se hizo añicos aún más cuando mi hermana menor, Andrea, fue agredida por su jefe. Le rogué a Gerardo, un abogado de élite, que la ayudara. Se negó fríamente, alegando que su agenda estaba llena, solo para luego presentarse en el tribunal como el abogado defensor del agresor de mi hermana, quien resultó ser el hermano de Karla.

La traición fue absoluta. Impulsada por la viciosa campaña en línea de Karla, Andrea fue orillada al suicidio, saltando desde la azotea del juzgado mientras Gerardo y yo observábamos. El golpe final y repugnante llegó cuando Karla profanó la tumba de Andrea, moliendo sus cenizas en la tierra sobre una parcela que quería para su cachorro muerto.

Gerardo, al ver finalmente la naturaleza monstruosa de Karla, la castigó brutalmente a ella y a su hermano. Volvió a mí, destrozado y suplicando perdón, incluso organizando una gran propuesta pública.

Pensó que su remordimiento podría borrar la sangre de sus manos y las cenizas del suelo.

Miré al hombre que había destruido mi vida y le ofrecí una sola palabra.

-No.

Capítulo 1

Punto de vista de Corina

El estómago se me revolvió, un pavor helado me invadió mientras me desplazaba por el interminable flujo de fotos. Gerardo no solo estaba ausente a mi lado en la esperadísima gala de la empresa, esa de la que habíamos hablado durante semanas. Él estaba allí. Con ella. Karla. Su joven y adorable becaria.

Se me cortó la respiración. La imagen estaba pegada en las redes sociales del bufete, una foto espontánea de la mano de Gerardo descansando ligeramente en la parte baja de la espalda de Karla, su cabeza inclinada hacia ella, una sonrisa que no le había visto en años adornando sus labios. Los ojos de ella, grandes e inocentes, lo miraban. Parecía que pertenecía allí. Justo a su lado.

Me había dicho que tenía una emergencia de última hora, una reunión crítica con un cliente que no podía ser reprogramada. Me había besado la frente, un gesto apresurado y distraído, y luego se había ido. Le había creído. Tontamente.

La bilis me subió por la garganta. Tropecé hacia el baño, el elegante vestido que había elegido para la noche se sentía como una mortaja. Me agarré a la fría porcelana, vaciando mi estómago hasta que no quedó nada más que arcadas secas y un arrepentimiento ardiente.

Durante casi una década, había sido la señora de Gerardo Sloan. Su esposa. Su compañera. Su ancla. Había sacrificado mis propias ambiciones, mis propios sueños, para apoyar su ascenso meteórico. Había sido la fuerza silenciosa detrás del carismático abogado corporativo, la mujer que manejaba su casa, su agenda social, cada una de sus necesidades. Pero en ese momento, al ver esa foto, supe que solo era un fantasma en su vida. Una conveniencia.

La decisión no llegó de repente. Fue un sangrado lento y agonizante, cada gota de traición una confirmación. Esta foto fue solo la herida final y abierta. Me tumbé en el frío suelo del baño, la costosa seda de mi vestido amontonada a mi alrededor, y miré al techo. El techo de la lujosa casa que le había ayudado a construir. La casa que ahora se sentía como una jaula dorada.

Cuando el sol finalmente se coló por la ventana, pintando la habitación de un dorado pálido, mi mente estaba clara. El dolor seguía ahí, un dolor sordo en mi pecho, pero debajo de él, algo nuevo se había solidificado. Una resolución dura como el acero.

Me levanté, me duché y me vestí con ropa sencilla. Mis manos no temblaron cuando recuperé los documentos legales que había preparado en secreto meses atrás. Papeles de divorcio. Firmados por mí, fechados, listos.

Gerardo entró más tarde esa noche, su portafolio en una mano, la corbata ya aflojada. Parecía cansado, pero también... feliz. Satisfecho. El tipo de satisfacción que yo solía darle. Ahora, lo sabía, venía de otro lugar.

-¿Corina? ¿Qué pasa? -preguntó, su voz teñida de esa preocupación condescendiente que reservaba para cuando me veía "frágil".

No respondí. Simplemente caminé hacia la mesa de centro y coloqué la pila de papeles frente a él. El sonido fue suave, pero en la silenciosa habitación, fue ensordecedor.

Miró hacia abajo, sus ojos escaneando las letras en negrita: SOLICITUD DE DISOLUCIÓN DE MATRIMONIO. Una risa sin humor escapó de sus labios.

-¿Qué es esto, Corina? ¿Algún tipo de broma? -se burló, dejando caer su portafolio con un golpe sordo.

-No, Gerardo -dije, mi voz firme, sorprendiéndome incluso a mí misma-. No es una broma.

Tomó los papeles, hojeándolos rápidamente. Su ceño se frunció, un destello de genuina sorpresa en sus ojos, rápidamente reemplazado por una diversión despectiva.

-¿Es por la gala? -preguntó, su tono burlón-. ¿Te divorcias de mí porque llevé a Karla a un evento de la empresa? ¿En serio, Corina? ¿A eso te has reducido?

No lo corregí. Dejé que pensara que era algo tan trivial. Se ajustaba a su narrativa. Significaba que no tenía que enfrentar los años de lento y doloroso abandono.

Arrojó los papeles de vuelta a la mesa.

-Bien -dijo, una sonrisa jugando en sus labios-. Si quieres salir, Corina, adelante. Pero no vengas llorando cuando te des cuenta de lo que has renunciado. -Sus ojos se entrecerraron-. Eres demasiado dependiente de mí. Siempre lo has sido. No durarás ni un mes por tu cuenta.

-No me arrepentiré -dije, encontrando su mirada directamente. Mi voz era tranquila, firme.

Su sonrisa vaciló ligeramente. Tomó una pluma de la mesa.

-Tienes agallas, trayéndome esto ya lleno. ¿Tratando de atraparme? -Firmó su nombre con una floritura, su mirada fija en la mía-. Ahí tienes. ¿Feliz ahora? Anda, Corina. Ve a buscar tu libertad. Solo no digas que no te lo advertí cuando vengas arrastrándote de vuelta.

Justo cuando estaba a punto de replicar, mi teléfono, boca abajo sobre la mesa, vibró violentamente. El teléfono de Gerardo. Lo levantó, su expresión suavizándose al instante.

-¿Karla? ¿Qué pasa, cariño?

Punto de vista de Corina

La voz de Gerardo, usualmente aguda y autoritaria, era ahora un suave murmullo de preocupación, un marcado contraste con el tono despectivo que había usado conmigo segundos antes. Sostenía el teléfono en su oído, su mirada fija en algún punto distante, ya a kilómetros de nuestra sala en ruinas.

-Ay, mi vida, no llores -le arrulló al auricular, su pulgar frotando inconscientemente el borde del teléfono-. Está bien. Solo dime qué pasó. Despacio.

Por los sonidos ahogados, pude notar que Karla estaba angustiada, sus palabras saliendo a borbotones en un torrente de fingida impotencia. Era una actuación que había presenciado de primera mano, aunque nunca dirigida a mí. Era una maestra en convertir inconvenientes menores en emergencias catastróficas, todo para asegurar la atención indivisa de Gerardo. Ahora, al escucharlo, era repugnante.

-¿Una llanta ponchada? ¿Con este clima? -exclamó Gerardo, su preocupación aumentando-. ¿Y el mecánico está siendo grosero? Increíble. No te preocupes, ya voy para allá. No te muevas ni un centímetro, estaré allí en veinte minutos. -Colgó la llamada, ya buscando las llaves de su coche.

Mi mente daba vueltas. Una llanta ponchada. Ese era el "asunto urgente" que superaba nuestro matrimonio de una década, el que acababa de firmar casualmente. Recordé el invierno pasado cuando mi coche se descompuso en una carretera desierta, a kilómetros de cualquier lugar. Lo llamé durante horas, finalmente localizándolo solo para que me dijera que estaba en una reunión crucial y que enviaría a alguien. Alguien. No a él.

Lo observé ahora, recogiendo sus cosas, sus movimientos rápidos y decididos. Era un hombre en una misión, un caballero corriendo en auxilio de su damisela. Era un papel que nunca interpretó para mí. Nunca.

Una risa amarga burbujeó en mi garganta. Todos esos años que pasé tratando de ser la esposa perfecta, la compañera solidaria, la que nunca causaba problemas. Todos esos años que racionalicé su distancia, su frialdad, diciéndome que así era él, un subproducto inevitable de su naturaleza ambiciosa. Pero no era frío. No con ella. Era tierno, atento, protector. Mi corazón se sentía como una ciruela pasa, exprimido hasta secarse de toda su esperanza.

Se detuvo junto a la puerta, mirándome.

-Volveré más tarde -dijo, su voz plana, ya distante-. No me esperes despierta.

No respondí. Solo me quedé allí, una centinela silenciosa en las ruinas de mi vida. Se fue, la puerta principal cerrándose con un suave clic que resonó como un disparo.

Miré alrededor de nuestra opulenta sala, los muebles hechos a medida, el arte caro, la vida que habíamos construido. Todo se sentía hueco, vacío. Era hora de limpiarlo. No solo físicamente, sino emocionalmente.

Empecé con mi clóset. Vestidos, zapatos, bolsas, muchos de ellos regalos de Gerardo. Cada artículo guardaba un recuerdo, un momento en el que había esperado, en el que había creído. Los saqué, uno por uno, y los arrojé a una gran caja de donación. ¿El costoso collar de diamantes que me había regalado por nuestro quinto aniversario, el que atesoraba? A la caja fue. No quería nada que llevara su tacto, su falso afecto.

Luego pasé a mi joyero, encontrando el intrincado reloj que le había comprado para su trigésimo cumpleaños, grabado con nuestras iniciales. Lo levanté, mis dedos trazando el frío metal. Rara vez lo usaba. Prefería los modelos más llamativos y nuevos que Karla probablemente había elegido para él. También lo tiré a la caja. Que alguien más lo tuviera. Que supieran lo que se sentía tener el corazón en las manos.

Justo cuando estaba a punto de pasar a la estantería, la puerta principal se abrió de nuevo. Se me cortó la respiración. ¿Había olvidado algo?

No. Era Gerardo, sosteniendo la puerta abierta para Karla. Y en sus brazos, un diminuto y esponjoso cachorro blanco, su cola moviéndose furiosamente. Karla se rio, acariciando su cabeza.

-¡Ay, Gerardo, gracias, es perfecto! -arrulló, su voz enfermizamente dulce.

La sangre se me heló. Mi mente retrocedió al pequeño gatito callejero que una vez encontré, llevándolo a casa con la esperanza de darle un hogar amoroso. Gerardo se había enfurecido. Había declarado que odiaba a los animales, que eran sucios, exigentes y una molestia. Me había hecho regalarlo. Ahora, aquí estaba él, radiante ante un cachorro, su brazo protector alrededor de Karla.

-Es un buen chico, ¿verdad? -dijo Gerardo, sus ojos en Karla y el cachorro, una calidez irradiando de él que no había sentido en años-. Karla dijo que siempre quiso un cachorro, así que pensé, ¿por qué no?

Pasó a mi lado, como si yo fuera parte de los muebles, y se dirigió a la cocina. Karla lo siguió, todavía mimando al perro.

-Corina, ¿está lista la cena? -llamó Gerardo desde la cocina, su voz teñida de una expectativa casual-. Me muero de hambre.

Apreté las manos. La cena. Por supuesto. Durante casi una década, la cena siempre había estado lista. Porque yo la hacía. Porque era su esposa. Su chef personal.

-No, Gerardo -dije, mi voz plana, desprovista de emoción-. La cena no está lista. Y no lo estará.

Salió de la cocina, con el ceño fruncido. Karla, todavía abrazando al cachorro, se asomó por encima de su hombro, sus ojos abiertos con fingida sorpresa.

-¿Qué quieres decir con que no lo estará? -exigió, su voz endureciéndose-. ¿Estás haciendo un berrinche?

-Gerardo, cariño, tal vez Corina solo está cansada -intervino Karla, su voz suave, apaciguadora. Se acercó a él, colocando una mano en su brazo-. Ha sido un día largo para todos. ¿Por qué no pido algo de comida para llevar para nosotros?

El ceño de Gerardo se relajó, su mirada suavizándose al mirar a Karla.

-Tienes razón, cariño. Siempre tan considerada. -Se volvió hacia mí, sus ojos fríos de nuevo-. ¿Ves, Corina? Hay otras formas de ser útil.

Karla entonces dio un paso adelante, sus ojos inocentes fijos en mí.

-Corina, de verdad lamento mucho todo esto... -comenzó, su voz goteando falsa simpatía-. Nunca quise que nada de esto sucediera. Realmente espero que tú y Gerardo puedan... reconciliarse. Han estado juntos por tanto tiempo. -Sollozó delicadamente, secándose una lágrima inexistente.

Mi paciencia se rompió.

-No te atrevas, Karla -siseé, mi voz baja pero letal-. No te atrevas a pararte ahí y fingir ser la espectadora inocente. Sabías exactamente lo que estabas haciendo. Las llamadas interminables, los roces "accidentales", la forma en que lo mirabas a través de la habitación, la forma en que manipulabas cada situación para llamar su atención. Fue calculado. Cada uno de tus movimientos.

Los ojos de Karla se abrieron aún más, y luego, como si fuera una señal, una lágrima trazó un camino por su mejilla. Dejó escapar un pequeño sollozo ahogado.

-¿Cómo puedes decir esas cosas? Yo solo... admiro mucho a Gerardo.

Antes de que pudiera decir otra palabra, Gerardo la atrajo hacia sus brazos, dándome la espalda, protegiéndola.

-¡Corina! ¡Ya basta! ¿No tienes vergüenza? Es una mujer joven, solo estás celosa y resentida. -Su voz estaba teñida de asco. Acunó la cabeza de Karla, acariciando su cabello-. Está bien, cariño. Solo está desquitándose porque no puede manejar la verdad.

Los observé, la escena familiar desarrollándose por última vez. Mi esposo, protegiendo a su joven becaria, mientras yo, su esposa de casi una década, permanecía descartada, acusada y completamente invisible. Sentí un profundo cansancio instalarse en mis huesos, una fatiga que iba más allá del agotamiento físico. Estaba cansada de las peleas. Cansada del desamor. Cansada de él.

Más tarde esa noche, después de que se fueran a la cama, hice un voto silencioso. Nunca volvería a ser esta persona. Empaqué una pequeña maleta, dejando todo lo demás atrás. Conduje a una clínica que había investigado discretamente. El procedimiento fue rápido, irreversible. Había renunciado a tanto por él, incluso a la opción de ser madre, porque una vez dijo que no estaba listo para dividir su atención. Ahora, con él tan claramente dividido, supe que tenía que reclamar esa parte de mí. Me aseguré de que no hubiera vuelta atrás. Ni para mí. Ni para nosotros.

Punto de vista de Corina

Con el olor estéril del hospital pegado a mi ropa, salí de la sala de procedimientos, un dolor sordo palpitando en mi bajo vientre. La decisión había sido mía, tomada con una resolución fría y clara, una ruptura final con un futuro que Gerardo ya había borrado. Mi teléfono vibró en mi mano, sacándome de mi aturdimiento. Era mi madre.

-Corina, es Andrea -su voz estaba tensa, cargada de lágrimas-. Algo terrible ha sucedido.

Mi corazón se detuvo. Andrea, mi hermana pequeña, mi brillante y vulnerable Andrea, que apenas comenzaba su carrera, llena de sueños. Gerardo siempre la había menospreciado, viéndola como otra de mis responsabilidades, una carga para mi tiempo. Si alguna vez necesitaba ayudarla, él sutilmente, o no tan sutilmente, me recordaba mis propias obligaciones con nuestra vida, su carrera. Ahora, con él fuera de escena, la culpa de haberla dejado atrás me carcomía.

Antes de que pudiera procesar las palabras de mi madre, un tono de llamada agudo y familiar atravesó el aire. La madre de Gerardo. Mi ex suegra. Incluso en mi estado actual, me preparé.

-Corina, ¿qué es esta tontería que estoy escuchando? -Su voz, aguda y acusadora, cortó el teléfono-. ¿Divorcio? ¿Estás loca? ¡Gerardo es un hombre exitoso, un partidazo! ¿Y tú simplemente lo tiras todo por la borda?

-Suegra, creo que eso es entre Gerardo y yo -dije, mi voz plana.

-¿Entre ustedes? No, querida, ¡se trata del apellido de la familia, del legado! Tienes que volver con él, disculparte, arreglar las cosas. El lugar de una mujer es al lado de su esposo, apoyándolo. ¿Qué crees que harás sin él? No eres nada sin Gerardo. -Sus palabras eran un goteo familiar e insidioso de veneno-. Y no creas que no sé sobre esa pequeña becaria. Karla es una chica dulce, muy ambiciosa, encaja perfectamente con la imagen de Gerardo. Ella entiende su mundo. Mucho mejor que tú, honestamente. Es una chica inteligente, siempre tan dispuesta a aprender de Gerardo.

La sangre se me heló. Ella lo sabía. Había sabido todo el tiempo sobre Karla, y lo aprobaba. No era solo la traición de Gerardo, era la complicidad de toda su familia. Veían a Karla como una mejora, un accesorio más brillante para su niño de oro.

-Quizás deberías preocuparte por la imagen de tu hijo, entonces -dije, mi voz peligrosamente tranquila-. Porque en este momento, no se ve muy bien. -Y con eso, colgué. La línea quedó muerta, simbolizando la ruptura final de los lazos.

Llamé a mi madre de vuelta, mis manos temblando.

-Mamá, ¿qué pasó con Andrea?

Su voz estaba ahogada en sollozos.

-Ella... fue agredida, Corina. Por su jefe. Kevin Bauer. Es un monstruo. Usó su posición... se aprovechó de ella...

Mi visión se nubló. Andrea. Mi dulce e inocente hermana. Esto no podía estar pasando.

-Mamá, ¿dónde está? Ya voy.

Encontré a Andrea acurrucada en su cama, sus ojos rojos e hinchados, su cuerpo temblando. Mi corazón se rompió en un millón de pedazos. Era tan pequeña, tan frágil.

-Corina -susurró, su voz apenas audible-. No sé qué hacer. Dijo... dijo que me arruinaría si le contaba a alguien. Es tan poderoso.

-Lucharemos contra él, Andrea -dije, acariciando su cabello-. Obtendremos justicia. Gerardo... Gerardo sabrá qué hacer. Es el mejor abogado.

Andrea me miró, un destello de esperanza, pero luego se atenuó.

-Pero... está ocupado, ¿no? Con sus casos importantes. Y ahora con... Karla...

-No -insistí, reprimiendo mi propia amargura-. No le dará la espalda a la familia. Iré a verlo. Haré que ayude.

A la mañana siguiente, armada con un destello de esperanza para Andrea, conduje hasta el bufete de abogados de Gerardo. La imponente torre de cristal brillaba bajo el sol de la mañana, un monumento a la ambición y el poder. Adentro, el vestíbulo bullía con un caos controlado de asistentes, clientes y abogados junior.

Conocía las reglas de Gerardo. Sin visitas no programadas. Sin interrupciones personales durante el horario de oficina. Pero esto no era personal. Esto era vida o muerte para mi hermana.

Me acerqué a la recepción, diciendo mi nombre. La recepcionista, una cara nueva que no me reconoció, me dijo que el Licenciado Sloan estaba en una reunión y tenía una agenda apretada. Le expliqué la urgencia, que era un asunto familiar. Finalmente accedió a pasar un mensaje. Tomé asiento en la lujosa sala de espera, rodeada de clientes con aspecto nervioso.

Pasó una hora. Luego otra. Miré el reloj, mi ansiedad creciendo con cada tic-tac. Andrea estaba en casa, sola, destrozada.

De repente, una voz familiar y empalagosa cortó el murmullo profesional.

-¡Buenos días a todos! ¿Ya llegó el Licenciado Sloan?

Karla. Entró pavoneándose, su bolso de diseñador colgado del hombro, una sonrisa deslumbrante en su rostro. Saludó a la asistente de Gerardo como a una vieja amiga, un susurro rápido e íntimo pasando entre ellas. Luego, sin una mirada a la sala de espera llena de clientes, caminó directamente a la puerta de la oficina de Gerardo, tocó una vez y entró.

La sangre se me heló. Así de fácil. Sin cita, sin espera. Solo un paseo casual a su santuario privado.

Unos minutos después, la asistente de Gerardo salió, con aspecto de disculpa.

-El Licenciado Sloan tiene un... asunto muy urgente e imprevisto con un cliente. Estará ocupado indefinidamente. Recomendamos reprogramar. -Evitó mi mirada.

Sentí una nueva oleada de náuseas. Asunto imprevisto. Claro.