Desafiando las reglas por el amor

"¿Vas a desnudarte o lo hago yo por ti?". La voz del hombre destilaba desprecio y, al oírla, Helena Ellis se tensó de inmediato.

Se quedó paralizada mientras la cremallera de su vestido se aflojaba poco a poco y el aire fresco rozaba su piel desnuda. Presa del pánico, agarró la tela y se volvió hacia el hombre, encontrándose con su intensa mirada.

"Llevas un vestido que nunca fue para ti. Emily debería ser quien lo llevara". Sus palabras, afiladas e implacables, la atravesaron.

El hombre que tenía delante era Alden Wilson, heredero del principal imperio empresarial de Cheson. Nunca debió ser su esposo; estaba destinado a casarse con su hermanastra, Emily Simpson. Pero cuando Emily desapareció sin dejar rastro justo antes de la boda, Helena se vio obligada a intervenir y ocupar su lugar.

Todo comenzó cuando Gemma Simpson, su madre, de la que estaba distanciada y con quien apenas había hablado desde que alcanzó la edad adulta, apareció de improviso en su puerta. En lugar de un saludo, las primeras palabras que salieron de la boca de Gemma fueron una exigencia de que Helena se casara con Alden en lugar de Emily.

Gemma agarró con fuerza las manos de Helena y le suplicó: "Helena, ¿cómo vas a pagar los gastos de la residencia de ancianos de tu padre? Sus facturas no harán más que aumentar. Solo ayuda a Emily esta vez y los Simpson se harán cargo de los gastos".

Helena se negó rotundamente.

Pero al día siguiente, su padre había desaparecido. Sin previo aviso, los Simpson se lo llevaron. Su padre, ya frágil por el avance de su demencia, se convirtió en su moneda de cambio. Y así fue como Helena acabó con ese vestido de novia, obligada a hacer votos destinados a otra persona.

No tuvo más remedio. Hizo lo que tenía que hacer. Su padre era la única persona que siempre la había apoyado de verdad, y no había forma de que lo abandonara ahora.

Apartó los dolorosos recuerdos, bajó la cabeza y habló de mala gana con Alden, que estaba de pie ante ella. "Señor Wilson, este matrimonio concertado es solo una formalidad para los negocios. Tanto si soy yo como si es otra persona, no hay diferencia".

"No apartes la mirada cuando me hables", respondió él con tono frío y cortante. Con mano firme, Alden levantó la barbilla de Helena, asegurándose de que sus miradas se encontraran.

Solo entonces ella vio algo detrás de su oreja. Un pequeño aparato. Elegante. Sutil.

Un implante coclear.

Alden tenía problemas de audición. ¿Era ese el secreto que hizo que Emily huyera de la boda?

"Sabiendo por qué huyó tu hermana, ¿sigues queriendo casarte conmigo?". Los labios de Alden se curvaron en una sonrisa tensa y sarcástica.

Acababa de regresar del extranjero, así que la mayoría de la gente aún no se había enterado de la pérdida de audición que sufrió veinte años atrás.

"Me casaré contigo", respondió Helena, disimulando el destello de duda en sus ojos.

"¿Y cuál es tu razón?", preguntó Alden con voz baja y firme. Su expresión cambió, oscureciéndose a medida que la máscara juguetona se desvanecía.

Helena respiró hondo, recuperando la compostura de una presentadora de noticias. "Mis padres me dijeron que este enlace solo duraría hasta que se completara el proyecto de desarrollo. Me prometieron una compensación completa de los Wilson, unos fondos que serían solo míos. Señor Wilson, necesito esos recursos".

Los Wilson obtendrían mucho más que una mera suma de dinero con este acuerdo. Para Helena, no se trataba de ambición ni de codicia. Lo que buscaba no era riqueza ni estatus, solo lo acordado.

Esos fondos podrían mantener a su padre bien cuidado.

Alden soltó una risita. "No tienes reparo en decir lo que quieres, ¿verdad?".

Muchas mujeres intentaron acercarse a él por su riqueza, pero ninguna fue tan atrevida como Helena.

"Si esto es un trato", añadió con frialdad. "Entonces tengo todo el derecho a revisar lo que adquiero".

Todo el cuerpo de Helena se puso rígido. Su rostro palideció, se le cortó la respiración y los brazos le cayeron flácidos a los costados.

¿Estaba sugiriendo que consumarían el matrimonio?

Una oleada de arrepentimiento recorrió su pecho. Ni siquiera había besado a su exnovio durante los cuatro años que estuvieron juntos. ¿Cómo podría entregarse a un hombre al que acababa de conocer?

El aire se volvió pesado, casi asfixiándola. Su visión se nubló, las rodillas le fallaron y estuvo a punto de desplomarse en el suelo.

Antes de que pudiera caer, dos fuertes brazos la atraparon, atrayéndola a un abrazo.

La inesperada calidez de Alden sorprendió a Helena y, poco a poco, la presión en su pecho empezó a aliviarse.

Había vivido con esta condición desde que tenía memoria, sin poder intimar nunca con ningún hombre. Cada intento de acercamiento físico la dejaba sin aliento.

Y, sin embargo, algo en el contacto de Alden calmó la tormenta que llevaba dentro.

Su pecho era firme y cálido contra su mejilla, y los latidos de su corazón eran constantes y fuertes en su oído.

Los dedos de Alden rozaron ligeramente su piel desnuda con una suavidad que la dejó confundida. Cuando Helena se preparaba para más, sus manos se apartaron de repente sin previo aviso.

"¿Cuánto tiempo llevas así?", preguntó Alden en voz baja.

"Yo... no estoy segura", respondió ella, con voz baja e insegura.

Un médico le explicó que no era algo que la medicina pudiera curar, ya que provenía de lo más profundo, algo firmemente arraigado en su mente.

Alden soltó una suave risa irónica. "Así que los Simpson deben creer que emparejar a una mujer como tú con un hombre discapacitado como yo es un gran negocio".

Helena no dijo nada. En cambio, agarró con fuerza su vestido, luchando contra el creciente miedo en su pecho.

¿Alden pretendía cancelar el matrimonio? Si lo cancelaba ahora, ¿qué pasaría con su padre? Los Simpson dejaron claro que si no había matrimonio no habría ayuda. Y quizá nunca más la dejarían ver a su padre.

"Quítate ese vestido llamativo y esas joyas de mal gusto. No necesitas una ceremonia para ser mi esposa". La voz autoritaria de Alden resonó en la habitación mientras Helena levantaba la vista, con el desconcierto grabado en sus facciones.

Alden continuó exponiendo sus exigencias con fría precisión: "Nadie fuera de la familia se enterará de nuestro matrimonio. No habrá divorcio hasta que concluya el proyecto de desarrollo. Y absolutamente ningún escándalo. Cumple estas condiciones y el dinero será tuyo. ¿Está claro?".

Antes de que la paciencia de Alden se evaporara por completo, Helena se dio cuenta.

¿De verdad aceptaba que ella ocupara el lugar de Emily?

Temiendo que pudiera reconsiderarlo, se quitó a toda prisa el collar y los pendientes, y luego se despojó de su vestido de novia, quedando vulnerable solo con su ropa interior.

"¿Piensas irte de aquí medio desnuda?". La voz de Alden contenía una pizca de burla.

Helena se quedó paralizada, y la realidad volvió a golpearla.

Con indiferencia, Alden sacó un anillo del bolsillo y se lo puso en el esbelto dedo.

La sorpresa se reflejó en su rostro; la alianza rodeaba su dedo a la perfección, como si hubiera sido creada específicamente para ella.

"Este anillo debe de ser muy valioso", se aventuró a decir con cautela. "Lo guardaré con cuidado y te lo devolveré cuando nos divorciemos".

Alden guardó silencio mientras Helena le ponía el anillo a juego en el dedo.

Sin ceremonia ni bendiciones familiares, se casaron en el Ayuntamiento.

Alden le entregó a Helena las llaves de su nueva residencia y ordenó a su asistente, Xavier Ashton, que la acompañara personalmente hasta allí.

Solo después de que Helena desapareciera por completo de su vista, Alden contestó a la llamada de su amigo Dorian Morrison.

"¿Por fin la conseguiste con tu elaborado plan?". Dorian soltó una risita maliciosa.

Alden giró el anillo de boda en su dedo y luego abrió la palma de la mano para examinar la mancha carmesí que dejaron los labios carnosos de Helena, arqueando una ceja.

"Ahora estamos legalmente casados. No hay ningún plan de por medio". afirmó sin rodeos.

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"¿Afirmas que el contacto de un hombre alivió tu episodio de ansiedad?". Dentro de una sala de consulta, la amiga y psicoterapeuta de Helena, Valeria Clark, mantuvo una expresión profesional mientras documentaba el estado de su paciente.

Helena estaba recostada en el sofá, con los pensamientos a la deriva.

Así fue exactamente como se desarrollaron los acontecimientos. Alden la ayudó y, de algún modo, acabaron casándose.

Habían pasado dos meses, pero su matrimonio seguía pareciéndole una ilusión.

Exhaló hondo. "Valeria, ¿crees que mi enfermedad puede curarse alguna vez?".

Había seguido diligentemente la terapia, soñando con casarse algún día y tener hijos de forma natural. Ahora ese objetivo parecía disolverse en la imposibilidad.

Se había casado con Alden, un hombre que nunca se acostaría con ella.

Valeria miró la alianza que adornaba el dedo de Helena, visiblemente irritada por su presencia.

"Tus barreras psicológicas provienen de recuerdos que perdiste hace veinte años. Una vez que esos recuerdos resurjan, la curación debería progresar con rapidez. Pero, hablando como tu médico y amiga, te recomiendo una evaluación exhaustiva de tu salud de inmediato".

Helena se enderezó, con la ansiedad a flor de piel. "¿Por qué?".

La expresión de Valeria permaneció deliberadamente neutra. "Te casaste con un completo desconocido sin consultarme. Es razonable sospechar que tu cerebro podría haber sufrido algún trauma desconocido".

Helena guardó silencio, pues el sarcasmo de Valeria fue más hiriente de lo que pretendía.

Fue Valeria quien consiguió el médico de cabecera de su padre e incluso cubrió varios meses de gastos médicos. Como amiga, ya había hecho demasiado por ella.

Helena no podía imponerle más cargas.

Por suerte, la familia Simpson cumplió su acuerdo y devolvió a su padre a la residencia de ancianos. Solo tenía que aguantar hasta que concluyera el proyecto de desarrollo, cuando Alden se divorciaría de ella sin rechistar.

Tras su sesión, Helena se despidió de Valeria y se dirigió directamente al edificio adyacente de Nexus TV.

Como presentadora del tiempo, hoy estaba preparada para cualquier emisión meteorológica imprevista.

Entre bastidores, Eleanor Murphy, la presentadora de las noticias de la noche, charlaba animadamente con sus compañeras.

"¿Se enteraron? Alden, el heredero del Grupo Wilson que acaba de regresar del extranjero, visita hoy la cadena para una entrevista".

La mano de Helena tembló de forma notable mientras se maquillaba, y el pintalabios se le resbaló, dejando una mancha irregular en los labios. ¿Alden venía a la cadena?

Durante los dos últimos meses, apenas había puesto un pie en la casa que compartían.

Se habían ceñido rigurosamente a sus exigencias, manteniendo su relación oculta. Debido a su profesión, Helena salía temprano cada mañana, y sus vidas permanecían completamente separadas.

Nunca imaginó encontrarse con su recién casado esposo en el trabajo.

Eleanor chasqueó la lengua con desdén. "¿Heredero? ¿No te enteraste? Alden sufrió un accidente que le robó por completo la audición. ¿Cómo podría su familia confiar un imperio tan vasto a alguien... dañado como él?".

"Si está discapacitado", dijo otra voz con cruel indiferencia, "¿por qué no se queda en el extranjero viviendo de la riqueza familiar?".

La risa de Eleanor cortó el aire. "Probablemente volvió para evitar que la propiedad familiar pasara a manos de su hermano. Aunque es una pena, es bastante guapo. Si no fuera por su... condición... sin duda valdría la pena perseguirlo".

"Cuidado, Eleanor", advirtió alguien con fingida preocupación. "Después de semejante trauma, ¿quién sabe si sus oídos fueron la única víctima?".

Otra oleada de risas recorrió la sala, agudas y venenosas.

Al otro lado de la puerta entreabierta, Alden permanecía inmóvil, con expresión pétrea mientras las familiares burlas lo invadían. Aquella burla se había convertido en una compañera constante.

Xavier se erizó de indignación. "Señor Wilson, iré...".

Antes de que pudiera completar su amenaza, Helena, que había estado maquillándose en silencio, se levantó bruscamente de su asiento. Golpeó su polvera contra la mesa con fuerza deliberada, y el chasquido resonó como un trueno.

Los chismes se evaporaron al instante y todas las cabezas se volvieron hacia Helena, con los ojos muy abiertos por la sorpresa ante aquella inesperada interrupción.

Con los brazos fuertemente cruzados, Eleanor lanzó una mirada de reojo a Helena.

"Sueles ser callada. ¿Qué te tiene tan alterada hoy?".

Manteniendo la compostura, Helena respondió con serena claridad: "No es profesional mezclar la vida personal de alguien con los chismorreos de la oficina, sobre todo cuando es un invitado en nuestro programa".

Eleanor soltó una carcajada. "¿Y a ti qué te importa? ¿Alden y tú son de repente los mejores amigos o algo así?".

Acortando la distancia entre ellas, Helena dio un paso adelante, su figura más alta proyectando una sutil sombra sobre Eleanor.

"No, No somos amigos", dijo Helena sin emoción alguna. "Pero eso no significa que esté bien hablar así de alguien. Todo el mundo ha pasado por algo. Él sigue en pie, y eso dice más de él que de la mayoría de la gente que conozco".

Eleanor curvó los labios en una mueca de desprecio. "Vaya, Helena. No sabía que te gustaba Alden".

Helena se tensó un momento; el rostro frío, ilegible y apuesto de Alden apareció de repente en su mente.

No era encantador en el sentido habitual, ni cálido ni expresivo, no era el tipo de hombre que solía gustarle.

Pero había demostrado decencia cuando importaba.

Aquel día, cuando ella sufrió un ataque de pánico, él no se aprovechó de su vulnerabilidad. En lugar de eso, la calmó.

Como aceptó casarse, su padre pudo volver sano y salvo a la residencia de ancianos.

Solo eso bastaba para que Helena lo defendiera.

Creyendo que había tocado una fibra sensible, Eleanor sonrió y siguió presionando. "Seamos sinceras, alguien como tú, tan simple y olvidable, podría estar desnuda delante de él y ni siquiera se molestaría en mirarte".

Un repentino golpe rompió la tensión, robando la atención de todos.

Helena se quedó rígida. ¿Cuándo había llegado Alden? ¿Llevaba allí el tiempo suficiente para oír todas las crueles palabras que Eleanor dijo?

"Los presentadores de Nexus TV sí que saben cómo sorprenderme", dijo Alden al entrar. Su voz era tranquila y pausada, y la silenciosa autoridad de su presencia llenó al instante la sala.

En cuanto Eleanor reconoció a Alden, su rostro palideció. "Señor Wilson... no sabía que estaba aquí", balbuceó.

Todos comprendían el poder que había detrás del apellido Wilson. Su empresa, el Grupo Wilson, dominaba el mundo empresarial de Cheson, y Nexus TV no era una cadena cualquiera, contaba con el respaldo de las inversiones de la familia Wilson. Aunque Alden estaba discapacitado, no era su lugar, como simple presentadora, hacer comentarios sobre él.

Los que antes se habían reído con Eleanor ahora miraban al suelo, silenciosos y llenos de vergüenza.

Con el cuerpo tembloroso, Eleanor forzó una sonrisa y dio un paso vacilante hacia delante. "Solo bromeaba. No quería hacer daño...".

Alden jugueteó con el anillo que llevaba en el dedo mientras miraba despreocupadamente a Helena. "¿Y tú, la presentadora del tiempo, creíste que era divertido?".

A Helena se le cortó la respiración. ¿Cómo sabía Alden que trabajaba como presentadora del tiempo en Nexus TV?

Recuperó rápidamente la compostura y negó con la cabeza con firmeza.

El tono de Alden se volvió gélido cuando se volvió hacia Eleanor. "Discúlpate", ordenó.

Eleanor soltó un suspiro tembloroso mientras se apresuraba a arreglar la situación. "Por supuesto, señor Wilson. Ahora veo que me pasé de la raya. Lo siento mucho. Prometo que no volveré a hacerlo...".

Alden no la dejó terminar. "No conmigo", intervino. "Con ella".

Helena parpadeó, sorprendida por su inesperada defensa. ¿Alden la estaba defendiendo?

Eleanor, por su parte, se quedó aún más atónita. ¿Desde cuándo Helena, la figura silenciosa y secundaria de la cadena, se había convertido en alguien a quien Alden defendería?

La expresión de Eleanor apenas ocultaba la indignación que bullía bajo la superficie. Ella era la cara de Nexus TV, la presentadora de noticias que todo el mundo reconocía. Sin embargo, aquí estaba, recibiendo órdenes de disculparse con alguien cuyo segmento solo duraba diez minutos.

Apretó la mandíbula, con la humillación ardiendo en su pecho como el fuego. Nunca se había sentido tan humillada en toda su vida.

El peso de la gélida mirada de Alden la inmovilizó. Acorralada, se vio obligada a pronunciar las palabras. "Señorita Ellis, me disculpo." "Eso estuvo fuera de lugar."

La disculpa pudo haber sido pronunciada, pero la mirada que Eleanor lanzó a Helena fue cualquier cosa menos arrepentida. El odio ardía detrás de sus ojos. Esto no había terminado.

En ese momento, la puerta se abrió con un crujido. Dominick Lloyd, el director técnico de la cadena, entró, disipando la tensión.

Sin ninguna presentación, entregó a Alden un guion y un micrófono inalámbrico. "Señor Wilson, el ensayo puede empezar cuando esté listo".

Una simple inclinación de cabeza de Alden confirmó que estaba listo para empezar.

Dominick echó un vistazo a la habitación. "Helena, ¿te importaría ayudar al señor Wilson con su micrófono?".

Antes de que Helena pudiera reaccionar, Xavier colocó en silencio el micrófono en su mano, ofreciéndole un rápido asentimiento.

Uno a uno, todos los demás se marcharon, siguiendo a Dominick, hasta que solo Helena y Alden quedaron en la silenciosa habitación.

Acercándose, Helena sujetó el micrófono al cuello de Alden con manos cuidadosas y experimentadas.

Lo miró a los ojos y le dijo con sinceridad: "Gracias".

Además de su padre, Alden era el único hombre que la había defendido así.

Bajando la vista, Alden observó cómo sus dedos se movían ligeramente contra su camisa. Algo se agitó en su interior, algo inesperado.

Su voz se hizo más grave. "No dejes que nadie intente insultarte así otra vez".

Helena levantó la vista, sorprendida por un momento, y esbozó una leve y amarga sonrisa. "Siempre son crueles. Pero Eleanor no estaba del todo equivocada".

Aunque Eleanor había sido dura, Helena comprendía que solo expresaba lo que muchos hombres creían.

Su propia mente, su propio cuerpo, rechazaban la intimidad de cualquier hombre. Era la misma razón por la que su relación de cuatro años había terminado.

En un instante, la mano de Alden se cerró alrededor de su muñeca y tiró de ella hacia sí.

Su aliento rozó su mejilla, cercano y cálido, y su pulso se disparó. "Dime", dijo, con la mirada fija en la de ella. "¿Sigues molesta porque no caí en tu intento de seducirme el día de nuestra boda, solo para demostrar tu encanto femenino?".