Desamor y amor

Nadie habría pensado que la familia Thomas, el clan más poderoso de Preagend, se dejaría engañar de esa manera.

En una amplia y lujosa habitación, un hombre alto y bien vestido agarró del cuello a la mujer del magnífico vestido de novia en un arrebato de ira.

"¡Tú no eres Mia! ¿Cómo se atreven tú y tu familia a engañarme para que me case contigo? Debes de estar cansada de vivir", gruñó él.

Ella se vio obligada a inclinar la cabeza hacia atrás, pero su esbelto y atractivo cuello no consiguió despertar ninguna simpatía en él.

"Suelta... Suéltame...".

La mitad de los rasgos de ella estaban cubiertos por una máscara blanca, que solo dejaba ver sus ojos sorprendentemente hermosos, que ahora empezaban a humedecerse.

"No... Suéltame...".

Sus mejillas se sonrojaron y balbuceó angustiada.

Él tiró a la mujer, Millie Brown, al suelo de un manotazo y la miró con condescendencia.

Ella sintió un breve respingo de ansiedad al darse cuenta de que su máscara se había soltado por un lado. De inmediato se la ajustó.

El hombre abrió la puerta de golpe y salió a grandes zancadas.

La criada, que había visto todo lo ocurrido, se apresuró a ayudarla a levantarse del suelo.

"Señora, ¿se encuentra bien? Déjeme ayudarla", le dijo.

"Gracias", contestó Millie.

Cuando la mujer por fin se levantó, se frotó el cuello enrojecido, donde la habían agarrado con fuerza, y parpadeó con los ojos enrojecidos y confusos hacia la puerta abierta.

"¿Ese hombre es Marcus?".

La criada, que ahora le estaba alisando el vestido de novia, respondió: "Sí. Es el señor de la casa y su marido".

Millie frunció el ceño. Creía que Marcus Thomas era discapacitado, como decían los rumores. Su hermanastra, Mia Brown, había llorado mucho para evitar casarse con un discapacitado, luego la obligó a Millie a casarse con él en su lugar.

Resultó que las piernas de Marcus funcionaban perfectamente y podía caminar sin problemas.

Millie esbozó una sonrisa de satisfacción. Porque, sin duda, Mia se iba a arrepentir de su decisión si descubría que Marcus no era el supuesto discapacitado, sino un hombre atractivo con un físico de modelo.

La mujer arrastró su vestido de novia hasta la cama donde se suponía que Marcus y ella iban a pasar su noche de bodas, y se sentó. Ella se aclaró la garganta y preguntó: "Bueno, ¿no es hora ya de cenar?".

Había pasado todo el día sin comer y ahora se estaba muriendo de hambre.

La criada se quedó sorprendida. Las lágrimas que antes corrían por las mejillas de Millie mientras Marcus casi la asfixiaba habían desaparecido, y ahora actuaba como si nada hubiera pasado.

Cuando vio que Millie la miraba fijamente, salió rápidamente de sus pensamientos. Después agachó la cabeza y balbuceó: "En realidad, señora, usted es la única que aún no ha cenado; los demás ya lo han hecho".

Por un breve segundo, Millie se quedó muda.

Y se imaginó que se debía probablemente a que nunca había sido aceptada por la familia Thomas. Celeste Thomas, la madre de Marcus, tenía fama de ser muy estricta con las normas. Y a Millie ya le negaban la comida, a pesar de que acababa de incorporarse a la familia. Era obvio que era un intento de imponer su autoridad y asustar a la nueva nuera.

"Entonces, tráeme la comida", le ordenó Millie.

La expresión de la criada se tornó preocupada.

"Si te preguntan por qué me has traído la comida, les dices que llevo tres días sin comer y que, si no como, me moriré de hambre en casa de ellos. Además, diles que ya antes me he desmayado de hambre", le sugirió Millie.

"Pero... ¿De verdad va a funcionar?", le preguntó tímidamente la sirvienta.

Millie le guiñó un ojo de forma tranquilizadora y dijo: "Va a funcionar. Créeme".

En el salón, Marcus estaba sentado en el extravagante sofá de cuero, y sujetaba un vaso con tanta fuerza que parecía que lo iba a romper.

Su ayudante se le acercó con una pila de documentos. "Señor Thomas, tras una minuciosa investigación, podemos confirmar que la mujer con la que se casó no es Mia, sino Millie, otra hija de los Brown conocida por su rostro desfigurado. La familia Brown nos ha engañado".

Marcus frunció el ceño y soltó el vaso, y lo dejó caer al suelo.

Su ayudante había sacado dos fotos y las colocó delante de él.

Había una diferencia notable en ambas fotos. Mia tenía rasgos finos y un aspecto etéreo. Por el contrario, Millie tenía una horrible cicatriz en el lado derecho de la cara. Parecía como si un ciempiés se arrastrara por su cara.

El hombre soltó una risita siniestra. "¿Cómo se atrevieron a engañarme para que me casara con esa mujer? ¿De verdad creen que se pueden salir con la suya?".

Celeste, bien vestida y de pie junto a Marcus, agarró las fotos. Cuanto más las miraba, más enojada se sentía.

"¡Qué desvergüenza! Creían que mi hijo era un discapacitado, ¡por eso hicieron que esta mujer horrible se casara con él!", exclamó.

Hace cinco años, Marcus tuvo un accidente de auto y, desde entonces, circulaban rumores de que había quedado paralizado. Cuando Celeste quiso desmentir esas afirmaciones, Marcus la detuvo.

Rhea Evans, que estaba sentada junto a Celeste, sintió que la invadía un gran alivio. En su corazón, era ella la que debía ser la esposa de Marcus, y parecía que así seguía siendo la más adecuada. Después de todo, era imposible que él se enamorara de esa mujer tan fea.

"Señora Brown, por favor, tranquilícese. Déjeme darle un masaje", le dijo Rhea.

La unión entre ambas familias no se anunció al público, sino que se llevó a cabo con discreción.

La familia Thomas estaba decidida a elegir una chica de buena reputación, y habían pasado por varias rondas de entrevistas y reuniones con posibles candidatas antes de decidirse por Mia.

El día de la boda, la familia Thomas envió un auto a recoger a la novia a la casa de los Brown, y la ceremonia fue extremadamente sencilla. Era bien sabido que casarse con la familia Thomas elevaría la posición social de los Brown.

No obstante, nadie se imaginó que los Brown tendrían el valor de cambiar a la novia sin que los Thomas lo supieran, logrando engañarlos con éxito.

Marcus, que ya había visto a Mia, no se dio cuenta de que se había casado con otra persona hasta que llegó a casa del trabajo y vio la cara de Millie cubierta con una máscara.

La criada subió cuidadosamente las escaleras con una bandeja de comida en las manos.

Al verla, Celeste la llamó para detenerla: "Eh, ¿adónde llevas eso?".

La sirvienta le contestó temblorosa: "La novia me pidió que le llevara algo de comida. Dice que lleva tres días hambrienta y que si no come, se morirá de hambre aquí".

"¿Eso es lo único que ella sabe hacer? ¿Comer? ¡Qué cerda!", espetó Celeste, con desdén.

Bajando la cabeza, la criada preguntó con cautela: "¿Se lo llevo? Ya antes se ha desmayado por el hambre...".

La mujer no respondió.

La criada esperó por unos segundos a que dijera algo antes de subir el resto de los escalones hasta el segundo piso. Después suspiró aliviada al darse cuenta de que el consejo de Millie había funcionado.

De vuelta al primer piso, el celular de Celeste, que estaba sobre la mesita, se encendió. Al ver el nombre que aparecía en la pantalla, sus ojos se abrieron de par en par.

Gianna Brown, la madrastra de Millie, llamaba.

Celeste, furiosa, deslizó el pulgar sobre la pantalla para contestar.

"¡Gianna, zorra! ¿Cómo te atreviste a engañarnos? Solo espera. Haré que Marcus se quede con todas las posesiones de tu familia, ¡y no pararemos hasta que tu familia esté arruinada!".

"¡No! Se trata de un malentendido, señora Thomas. ¡Todo ha sido culpa de esa maldita Millie! Esa malvada mujer drogó nuestra comida anoche y nos durmió a todos. Cuando despertamos, ya era demasiado tarde. Se había casado con su hijo haciéndose pasar por Mia. Señora Thomas, si quiere culpar a alguien, culpe a Millie. Pero por favor, no descargue su ira con nosotros. Somos inocentes", le suplicó Gianna.

Celeste se sorprendió. ¿Drogar a todos? ¿Así que todo esto lo había planeado Millie sola?

"¡Cállate! Ya estoy harta de tus mentiras. Será mejor que empiecen a rezar por sus vidas porque pronto llegará su perdición", gruñó Celeste.

Al otro lado de la línea, Gianna siguió explicándose: "¡Señora Thomas, yo no le he mentido! Todo ha sido culpa de Millie. Aquí también somos víctimas. Su familia es la más prestigiosa e influyente, y siempre hemos querido tener una relación con ustedes, ¿por qué entonces íbamos a desperdiciar esta oportunidad?".

Los sollozos miserables de Mia también se oían en el teléfono.

"¡Mamá, Millie ha arruinado mi vida! ¿Cómo ha sido capaz de ser tan cruel conmigo? ¡La odio! Siempre he admirado a Marcus y soñaba con ser su esposa algún día, ¡pero Millie me arrebató esa oportunidad!", gritó la chica amargamente.

"¡Son una panda de idiotas!".

Enfurecida, Celeste colgó. No obstante, ya había caído en el engaño de Gianna y Mia.

Marcus, que había oído la conversación, miró en dirección al dormitorio del segundo piso, con ojos calculadores. Al parecer se había casado con una mujer intrigante.

"Ve y dile a esa mujer que venga aquí", le ordenó él a un criado.

Millie estaba a punto de engullir la comida que le había llevado la criada cuando alguien irrumpió en la habitación.

"El señor Marcus quiere verla", dijo el criado apresuradamente.

En el primer piso, Marcus observaba con los ojos entrecerrados cómo Millie se le acercaba tranquilamente.

La mujer ya se había quitado el traje de novia y se puso un vestido informal. Se detuvo ante Marcus y se rodeó la muñeca derecha con la mano izquierda, desprendiendo un aire dulce e inocente a su alrededor.

La máscara que llevaba ocultaba la mitad de sus rasgos, pero también le daba un aire de misterio, y las partes de su rostro que no estaban ocultas parecían lisas y suaves.

"Cariño, me han dicho que querías verme", dijo Millie con voz dulce, y tomando a todos desprevenidos.

Los ojos entrecerrados de Marcus se abrieron de par en par.

Pero la voz tranquilizadora de Millie solo lo distrajo un momento.

Porque al recuperarse del aturdimiento, resopló: "¿Cariño? ¿Quién ha dicho que me llames así?".

"¿Cómo debo llamarte, entonces? ¿Señor Thomas? ¿Marcus? Escoge uno y te llamaré así con mucho gusto". Ella procedió entonces a fingir ignorancia ladeando la cabeza.

Qué mujer tan astuta. La cara de él se ensombreció.

Se había dado cuenta de que Millie estaba jugando con él, pero no tenía prueba que respaldara sus sospechas.

Rhea tensó la mandíbula y siseó: "Deja de actuar. Ya sabemos que drogaste a tu familia para poder casarte con Marcus. Lo cierto es que nunca he conocido a una mujer más malvada que tú".

¿Drogarlos?

Millie levantó las cejas, pensativa. No recordaba haber drogado a ningún miembro de la familia Brown.

Su silencio incitó a Rhea a continuar. "Seguirás haciéndote la inocente, ¿eh? Tu madrastra se acababa de despertar y nos ha contado tus maldades. Eres una mujer muy desagradable. Y no te mereces a Marcus".

Millie entonces se había dado cuenta de que todo había sido obra de Gianna. Era cierto que el perro culpable ladraba más fuerte.

Entonces se volvió hacia la mujer que la había estado sermoneando. La cara de Rhea era más o menos ovalada, con rasgos atractivos. Era una mujer hermosa, aunque el desprecio despiadado en sus ojos la estropeaba.

"Lo siento... ¿Pero quién eres tú? ¿Te importa si te pido que te presentes?", le pidió Millie.

La ira apareció en el rostro de Rhea. "Tú...".

"¡Basta, Millie!". Con una expresión asesina en el rostro, Marcus crujió los nudillos de forma amenazadora antes de señalar una foto. "¿Eres tú la mujer fea de la foto?".

¿Mujer fea?

Millie hizo una mueca al ver que los nudillos de Marcus se habían puesto rojos. Debía estar muy enfadado con ella.

"Sí, cariño, esa soy yo en la foto, ¿pero cómo sabes qué aspecto tengo? ¿Me habías visto antes?".

De repente, Marcus tiró la foto, y esta cayó al suelo junto a los pies de Millie. Estaba tan enojado que sentía que pronto iba a explotar. ¿Acaso aquella mujer lo intentaba cabrear a propósito? Todo lo que hacía y decía lo enfurecía.

Sonriendo, Millie le dijo: "Cariño, no te enfades. No tengo ese aspecto en la vida real. Yo soy...".

Pero antes de que pudiera revelar algo importante, se detuvo.

"Anda. Dime qué hay de diferente en ti de la foto". Los ojos de Marcus se iluminaron un segundo, como si algo hubiera despertado su interés.

¿Quizás su desfiguración era falsa?

Millie se agachó para agarrar la foto, y la examinó por un rato antes de levantar la cabeza y mirar a Marcus. "Cariño, de hecho, me han retocado digitalmente la cara para que salga decente en esta foto. La cicatriz de mi cara es más larga y horrible en la vida real. ¿Sabes quién hizo la foto? Sus habilidades fotográficas son muy buenas. ¿Puedes darme su contacto?".

La frente de Marcus empezó a mostrar venas visibles. ¿Acaso trataba de confundirlo? Además, la forma descarada en que se dirigía a él como "cariño" lo ponía furioso. ¿No tenía vergüenza?

Por su parte, los ojos de ella brillaban mientras planeaba nuevas formas de hacerlo enojar.

En su interior, resopló y reprochó a Marcus y a su familia que la hubieran convocado justo cuando estaba a punto de llenar el estómago y que se comportaran con una actitud arrogante mientras la humillaban. Lo que sea que les daba tal sentido de la importancia estaba más allá de Millie.

"¿Les interesa mi aspecto real? ¿Quieren que me quite la máscara y les muestre mi verdadero rostro? Lo puedo hacer. No me importa para nada. Al fin y al cabo, no puedo ocultar mi aspecto a mi marido y a mi familia política para siempre".

Mientras hablaba, tomó el cordón de la máscara. Rhea se preparó mentalmente mientras se preguntaba qué tan horrible era el rostro de la mujer.

"¡Espera! Regresa a tu habitación". Finalmente, Marcus perdió los estribos. Ella no solo era fea, sino también molesta. Definitivamente lo estaba provocando a propósito.

"Está bien. Me voy". Millie entonces subió las escaleras despreocupadamente, como si nada.

Celeste sintió malestar en sus entrañas al verla irse, y un suspiro escapó de sus labios.

"Todo esto es un desastre. ¿Hemos hecho algo malvado en nuestras vidas pasadas para atraer a una mujer tan horrible a que nos atormente? No creo que pueda soportarlo. Siento que me va a dar un infarto de tanta rabia".

Cuando Millie volvió a la habitación, levantó una mano para quitarse la máscara, pero se detuvo al darse cuenta de que la criada que le había llevado la comida seguía allí, con los ojos muy abiertos por la curiosidad.

"Ya puedes irte. Te llamaré cuando termine de comer", le dijo.

"Sí... Sí, señora". Entonces la sirvienta se marchó.

Cuando se quedó sola, se quitó la máscara.

Y a diferencia de lo que otros decían, su rostro estaba completamente libre de cicatrices. En todo caso, era muy hermosa y su tez era inmaculada, sus ojos brillantes, su nariz perfectamente perfilada y sus labios irresistiblemente carnosos.

Cuando ella tenía doce años, su madre biológica falleció de una enfermedad terminal. Poco después de su muerte, su padre se casó públicamente con Gianna, quien llevó con ella a Mia, la media hermana un año mayor que Millie, a la familia Brown.

Gianna y Mia siempre habían visto a Millie como una piedra en el zapato. Hubo una vez en que, cuando esta última volvía del colegio, fue detenida por un grupo de matones callejeros que Mia había contratado. Le agitaron cuchillos y la amenazaron con cortarle la cara.

En ese momento, su rostro pudo haber quedado gravemente dañado si un desconocido no hubiera intervenido para salvarla.

Millie también logró sobornar a los matones para que engañaran a su media hermana y les hicieran creer que ya tenía una grave cicatriz en su rostro. Desde entonces, ocultaba su rostro con la máscara.

De vuelta al presente, Millie, entusiasmada, se metió en la boca una loncha de cerdo estofado, y gimió cuando el delicioso sabor asaltó su lengua.

Treinta minutos después, la criada, que había predicho que Millie ya habría terminado de comer, llamó a la puerta y anunció que entraría por los platos.

En ese momento, Millie acababa de terminar de comer y se encontraba en el cuarto de baño lavándose la cara porque la tenía sofocada por llevar la mascarilla todo el día.

La criada esperó una respuesta, pero como no la obtuvo, abrió la puerta y entró. Supuso que Marcus no tardaría en llegar al segundo piso. Y a él lo que más le disgustaba era el desorden y, cuando entraba en una habitación desordenada, reprendía inmediatamente a las criadas.

Millie acababa de terminar de lavarse la cara y buscaba su máscara cuando la sirvienta soltó un grito de sorpresa.

"Señora... Su cara...".

La criada se quedó boquiabierta, pues creía que Millie era una mujer monstruosamente fea. Pero la que estaba delante de ella tenía rasgos sorprendentemente bellos. ¿Era de verdad Millie?

Al principio, la sirvienta pensó que se estaba imaginando cosas. Ella y sus compañeras de servicio se habían reunido antes para ver la foto de Millie, y la mujer que aparecía en ella tenía la cara gravemente marcada.

El rostro de Marcus estaba nublado por la ira cuando irrumpió por la puerta. "¿Qué demonios es ese ruido?".