Deseo de lusturia sucia

Mi corazón subió por mi garganta al ver a mi enemigo frente a mí. Vestido con un traje azul marino que se ajustaba a su figura como si hubiera nacido con uno, sus hombros anchos y sus caderas estrechas acentuaban a un hombre perfecto. Un hombre al que odiaba y con un traje que me habría costado un año entero de alquiler en New Haven.

Y aquí estaba yo, en la peor posición posible.

De rodillas, limpiando fragmentos de vidrio a sus pies.

Durante tres años competí contra Nathaniel Radcliffe. Siempre tratando de ser mejor, más inteligente, más rápido, cualquier cosa más que él. Y en cuestión de segundos, todo eso se había convertido en hollín alrededor de mis doloridas rodillas.

A diferencia de él, yo no procedía de una familia adinerada que prosperaba con el poder y el éxito. Dos cosas que habían sido cimentadas en su ADN.

Vengo de un distrito en New Haven donde tener que usar toda la ropa de invierno en la cama durante los meses más fríos era normal.

Y ahora el hombre al que desprecié durante los últimos tres años en Yale sabía que yo no era tan privilegiado como él.

No cuando trabajaba como empleada doméstica en el club de campo más prestigioso de la costa este.

Los fragmentos de vidrio estaban esparcidos alrededor de mis cuñas blancas, brillando como diamantes bajo el brillante candelabro sobre nosotros.

"No fue mi intención asustarte," dijo, su voz, profunda y lenta, como si cada palabra fuera calculada y medida antes de salir de su boca. También había un toque de presunción en ellos.

Instantáneamente quise arreglar los mechones oscuros sueltos alrededor de mi cara, pero cerré mis manos en puños para detenerme. Él con su traje perfecto, con su piel perfecta y su cabello grueso y perfecto.

Apreté la mandíbula, rogándome a mí misma que no dijera una palabra, que no lanzara un insulto. Cada vez que estaba cerca de él, parecía ser una segunda naturaleza para mí. Pasar años debatiendo con él frente a la élite de Yale me había desgastado hasta su apariencia. Como una armadura de acero y hierro para protegerme de la rica escoria de la universidad.

Si no se hubiera quedado en silencio mirándome y luego hubiera decidido anunciarse aclarándose la garganta, no habría saltado y tirado las copas de champán en la suite de Dior que estaba limpiando. Mis manos habían volado a mi pecho cuando vi a Nathaniel Radcliffe Tercero.

Y caí de rodillas, mirando boquiabierto los vasos rotos.

"Pensé que estabas pasando el verano en el sur de Francia", habló de nuevo y mis ojos se encontraron con sus mocasines italianos de cuero. Cada centímetro de él estaba vestido con marcas de diseñadores y reliquias familiares, pero lo usaba con la confianza de un hombre bien establecido en su carrera. Tenía solo veintiún años y con todas sus ventajas: riqueza, apellido, apariencia y calificaciones, lo tenía todo en un puño poderoso.

No le respondí y extendí mi mano contra los prístinos pisos de mármol, tratando de ahuecar alguno de los diminutos fragmentos.

Me estremecí cuando un fragmento se incrustó en mi piel, pero no me detuvo. Se necesitaría mucho más que un pequeño fragmento.

Entonces mi enemigo hizo lo impensable. Se agachó, los pantalones de su traje de sable apretándose alrededor de sus muslos de acero y sus largos dedos recogieron uno de los fragmentos. Mis ojos siguieron el elegante movimiento, observando cómo él también examinaba el cristal transparente entre el índice y el pulgar.

Lentamente, presionó hacia abajo y el fragmento cortó su pulgar, lo suficiente como para que el enrojecimiento se acumulara, pero no lo suficiente como para hacer un desastre. Una diminuta perla de color rojo que contrastaba con su piel aceitunada.

Entonces el dios sangra.

Un hombre alto, de huesos grandes, de aspecto sorprendente, con rasgos fuertes aunque no precisamente cincelados, nariz larga y audaz, boca ancha. Su cabello castaño colgaba sobre su frente en un derrame perpetuo, mientras que esos singulares ojos turquesa estaban ensombrecidos por extravagantes pestañas oscuras.

Y odié cada átomo de su ser.

Se puso de pie, mirándome y se llevó el pulgar a la boca y lo chupó una vez. El chasquido de su pulgar saliendo de su boca hizo que un inesperado temblor recorriera mi columna.

Tragué grueso.

¿Qué haces aquí, Nathaniel?

Disfruté la forma en que sus brazos se hincharon y un músculo en su mandíbula se contrajo ante el sonido de su nombre completo. La mayoría lo llamaba Nathan, pero yo prefería dirigirme a él de la forma más formal posible.

Mantuvo una distancia muy necesaria entre nosotros.

Por la forma en que sus ojos se oscurecieron, una tormenta se estaba gestando dentro de su profundidad azul, supuse que lo odiaba.

Bien.

Pero a pesar del disgusto en sus ojos, una sonrisa maliciosa se aferró a sus labios. "Mi familia es propietaria de este club de campo, Juliette".

Me congelé, mi postura se enderezó y no pude evitar que mis ojos se agrandaran mientras lo miraba.

Su familia era propietaria del Hawthorne Country Club.

este club

¿Cómo no sabía eso? Investigué al dueño.

"Es heredado por la familia de mi madre. Ella lo dirige -añadió, encogiéndose de hombros-. "Hawthorne era su apellido de soltera. Era un club de caballeros hasta 1997, cuando mi madre se hizo cargo y lo reinventó más como un resort familiar".

Las familias de los ricos y famosos acudían en masa a esta gran propiedad. Una casa de piedra blanca con hiedra verde fresca trepando al techo negro. Era enorme, con cuarenta y dos habitaciones y cinco grandes suites, sin mencionar las viviendas privadas repartidas en los muchos acres de tierra verde y fresca.

Cualquier persona capaz de pagar la membresía generosa requerida para permanecer en la finca de Hawthorne estaba aquí. Cualquiera con poder, dinero, un apellido importante.

Ninguno de los cuales sostuve.

Pero un día lo haría.

Un día sería poderoso y temido y no estaría fregando los sucios suelos de sus clubes de campo.

Mientras me sentaba en el suelo bajo su atenta mirada, traté de repetir eso en mi cabeza.

sería mejor que él.

Sería más fuerte que él.

Pero me sentí desnuda, expuesta a él. Mi cabello oscuro estaba recogido en un moño estricto, pero debido a la humedad exterior, las rutas aéreas enmarcaban mi rostro enrojecido. Mi falda se había subido en mis muslos y traté de bajarla, pero sus ojos parpadearon ante el movimiento y me detuve. Yo era un desastre, él era perfecto. Como siempre.

Durante años me había mantenido a mí mismo. Estudié mucho y me gané el sustento. Ninguno de los niños ricos de la escuela sabía que yo no era rico. Ninguno de ellos sabía que tenía una beca del sistema de cuidado de crianza, una que estaba al borde peligroso de perder debido a que no mantuve un GPA promedio de 3.8 en todos nuestros cursos. Tuve que subir mis notas para mantener la beca.

Solo había un estudiante que siempre sacaba mejores notas que yo.

Nathaniel Radcliffe.

Quería asfixiarlo con gasolina. Como ambos estábamos en la carrera de Pre-Derecho y en el tres por ciento superior de nuestra clase de graduados, necesitaba desesperadamente que me reconocieran las facultades de derecho a las que planeaba postularme con la esperanza de que me ofrecieran una beca completa. Porque sería aceptado, de eso no había duda. Solo necesitaba algo que me diferenciara de los demás. Necesitaba ser el primero de mi clase. Y yo necesitaba dinero más que él para pagarlos.

Era un simple hombre, lo sabía, pero él y sus amigos fueron tratados como dioses. No ayudaba que se vieran así, también. Intimidante, perfecto y mortal.

Nathaniel caminó por el campus con sus suéteres de Ralph Lauren y yo caminé con la esperanza de que nadie pudiera ver las bolsas oscuras debajo de mis ojos.

Pasar demasiadas noches estudiando latín después de trabajar como camarera hasta la medianoche tendía a hacerle eso a alguien.

Si bien la mayoría de los estudiantes prosperaron en sus vidas sociales, yo no tenía una y estaba completamente de acuerdo con eso. Necesitaba concentrarme en mis sueños de convertirme en abogado y algún día trabajar como senador.

No me importaba hacer sacrificios si eso significaba que lograría mis objetivos.

Como mujer muy motivada y segura de sí misma, la mayoría de los hombres preferían mantenerse lo más lejos posible de mí. Solían temer esas cosas en una mujer porque era intimidante, como si estar con una mujer segura de sí misma los hiciera menos hombres.

¿Pero Nathaniel Radcliffe? No temía tal cosa. De hecho, se complacía en hacerme enojar lo más posible por esas mismas razones.

Y me encontré con cada uno de sus refutaciones bien elaboradas con una propia.

Había trabajado duro para ocultar mis múltiples trabajos, entre trabajar en la biblioteca del campus y de camarera para mantenerme a flote. Sin embargo, una vez que la escuela se enteró de mi segundo trabajo, tuve que elegir entre los dos y elegí la biblioteca. El trabajo de la biblioteca era sólo durante los semestres. No estaba ganando suficiente dinero y debido a que no mantuve mi promedio de 3.8 GPA, redujeron mi beca a casi la mitad de lo que tuve los primeros tres años. No podía perderlo ahora. No cuando estaba tan cerca de terminar. Un año más. Un año más mortal en Yale compitiendo contra gente como Nathaniel y yo sería libre.

Pero ahora, arrodillada ante él, estaba temblando.

Con rabia, con miedo, con horror.

Si les dijera a los demás lo que estaba escondiendo, que no estaba bien, la gente me trataría de manera diferente. Se compadecerían de mí o se burlarían de mí. Me etiquetarían como la pobre chica de Yale.

Tenía conexiones en todo el campus. Al equipo político de Yale, al Yale Herald en el que me ofrecí como voluntario.

Nathaniel se había insertado con éxito en todos los aspectos de mi vida, estaba en todas partes. Todo el tiempo.

Cuando el profesor Adams se ofreció a ser mi referencia para Hawthorne Country Club, aproveché la oportunidad. Necesitaba dinero y de la cantidad que me dijo que podía ganar trabajando allí, estaría listo para mi último año.

Nunca pensé que estaría aquí.

"Debo admitir que no esperaba verte aquí", susurró Nathaniel, las comisuras de su boca se torcieron mientras miraba mi uniforme blanco.

Era dolorosamente obvio que yo trabajaba aquí.

Un rubor rojo subió por mi cuello, pero respiré hondo y exhalé por la nariz.

"Esta será la única vez que me verás de rodillas ante ti", dije con los dientes apretados y logré ponerme de pie, arreglando la falda lápiz blanca. Todas las sirvientas debían usar una blusa blanca, una falda lápiz blanca que terminaba en la mitad del muslo y el cabello recogido en una cola de caballo baja o un moño. Sin joyas, sin lápiz labial llamativo. Debíamos ser invisibles, silenciosos, lo menos intrusivos posibles.

Me encogí ante eso. No me gustaba que me silenciaran, sentir que no me permitían hablar.

Una comisura de la boca de Nathaniel se curvó. "Como tu jefe, dudo que sea la última vez, Juliette".

Mi cabeza se levantó de golpe, con los ojos muy abiertos.

Él solo sonrió. "Termina de limpiar mi habitación y te despido".

Cerré mis manos en puños, mordiéndome el interior de la boca mientras lo veía darse la vuelta y salir de la suite.

Su habitación, había dicho.

Por supuesto , gemí por dentro. Por supuesto que tenía que ser su habitación .

No podía perder este trabajo, aunque me matara servir de pies y manos a Nathaniel Radcliffe.

Cada mañana era lo mismo. Nos levantamos a las cinco de la mañana y nos preparamos para reunirnos en la entrada, todos vestidos con nuestra inmaculada ropa de trabajo. La Sra. Edwards nos dio un resumen rápido de los nuevos invitados y si hubo algún evento significativo hoy.

Mientras miraba la línea de hermosas mujeres jóvenes, recordé a mi profesor diciéndome cómo cada chica que trabajaba aquí era seleccionada. La mayoría de estas niñas también fueron admitidas en escuelas de la Ivy League, y sabían que las conexiones hechas en Hawthorne Country Club las llevarían a una posición poderosa.

Mis uñas se enroscaron en mis palmas. Yo necesitaba eso; conexiones

Me elevé sobre el grupo de chicas y mantuve mi barbilla en alto. Me había tomado años aceptar mi estatura de cinco pies y ocho y ahora la usaba a mi favor.

Los días eran largos e incómodos con el ajustado uniforme blanco, pero ninguna de las chicas retrocedió. Pronto me di cuenta después de cuatro días de estar aquí que estas mujeres estaban tan decididas, tan dedicadas a su futuro como yo.

Y se había extendido el rumor de que solo uno recibiría una bonificación y una referencia de la propia señora Hawthorne.

la madre de Nataniel.

La había investigado después de mi desagradable encuentro con su hijo. Había mantenido su apellido de soltera, concentrándose en reconstruir el imperio de su familia y actualizarlo a un entorno más vibrante y amigable. Pero solo para los ricos y famosos, por supuesto.

Encontré artículos de noticias que mostraban fotos de ella dándole la mano al ex presidente mientras él se quedaba aquí con su familia durante los últimos cuatro veranos. También hubo muchas entrevistas en las que habló sobre su participación en varias organizaciones benéficas. Algunos artículos hablaban de lo fría y obsesionada que estaba con sus propios proyectos. Una empresaria despiadada, había sido nombrada la mujer más influyente de los Estados Unidos cinco años seguidos.

Mi corazón se había apretado en eso.

Su referencia en mi currículum me haría destacar.

Necesitaba ser el mejor. Necesitaba concentrarme.

Mientras recogía toallas usadas de los salones de la piscina, vi a dos de las chicas con las que trabajaba mirando la playa con nostalgia. El sol me golpeaba la espalda, el sudor se acumulaba en mi frente. Me acerqué, metiendo las toallas mojadas en una bolsa. Agarrando una toalla por los pies de las chicas, empujé la bolsa en el carrito al lado de ellas.

"Escuché que el juez iba a reabrir el caso", dijo Mandy.

"¿Que caso?" preguntó Danielle, arqueando una ceja.

Mandy le lanzó una mirada sucia. Sobre los chicos. ¿Sabes?"

Danielle negó con la cabeza, el enrojecimiento pintando su piel clara como una erupción.

Mandy gimió. "¿No has oído hablar de los 'dioses americanos'?" Me congelé y Mandy captó eso, sonriendo ampliamente. "¡Ver! ¡Juliette lo ha hecho!

Me concentré en reorganizar los artículos de limpieza, molesto porque habíamos dejado de avanzar. Todavía teníamos diez habitaciones que limpiar antes de que terminara la tarde.

"De acuerdo. Entonces, ¿ves a esos tipos allí? Mandy señaló hacia la playa y no pude evitar echar un vistazo.

Efectivamente, los tres hombres conocidos como los Dioses Americanos estaban en la arena. James y Gabe estaban lanzando una pelota de fútbol entre ellos, sus sonrisas demasiado blancas, demasiado perfectas, sus cuerpos bronceados y lustrosos por el sudor.

Arsen estaba recostado en una silla, el cuerpo tatuado reluciente, el ceño fruncido en su boca como si el sol lo molestara. Un diminuto collar de oro colgaba suelto de su cuello: una cruz.

cuello: una cruz.

Traté de tragar el nudo en mi garganta.

Había algo intocable, algo sagrado y algo impío en los chicos. Sagrado y pecaminoso a la vez. Bastardos de Gracia. Fama, riqueza y poder brotaron de ellos. Eran cosas de leyendas y mitos.

Estos tres hombres, junto con Nathaniel, eran nada menos que la realeza de Yale y gobernaban el campus con su club de sociedades secretas.

Poniendo los ojos en blanco, recordé el estúpido folleto que se había publicado justo después del semestre de invierno del año pasado. Nombró a cada miembro de su club de chicos multimillonarios y alguien los clasificó según su elegibilidad en tres categorías.

Riqueza.

Energía.

Atractivo.

Gabe Easton había clasificado en primer lugar .

Una personalidad magnética y embriagadora. Una sonrisa mortal combinada con miradas bendecidas por la diosa de la belleza y una mente aguda e inteligente lo convirtieron en una fuerza a tener en cuenta. Sin mencionar que su futuro estaba escrito en piedra. Su familia había criado a dos ex presidentes antes que él.

Su propio padre habría sido el tercer presidente de la familia Easton si no hubiera sido asesinado durante su campaña. Había estado en todas las noticias en todos los países. Lo habían hecho sonar como si un rey hubiera muerto. Gabe solo tenía once años entonces y no podía imaginar el tipo de daño psicológico que causó, ya que lo había presenciado durante el discurso de su padre.

Todos sabían en sus huesos que Gabe Easton lograría cosas más grandes que la mayoría de los hombres. Obtendría lo que quisiera y haría todo lo posible para conseguirlo. Sería elegido presidente de Estados Unidos algún día. Lo supe por la forma en que se sostenía, la forma en que su mirada, aguda y mortal, escaneaba la multitud de estudiantes en nuestras clases. Había determinación e ira y una pizca de oscuridad dentro de él.

Observé mientras Gabe corría hacia atrás, observando la pelota de fútbol que giraba en espiral en el aire. Extendiendo su largo y musculoso brazo de acero y arcilla, su mano tomó la forma perfecta para atraparlo. Su cabello oscuro y ondulado, espeso y brillante por el agua y su propio sudor, caía frente a su frente.

Como un hombre esculpido por los dioses.

James Rhodes había clasificado 4º .

El James Dean de Yale: mechones rubios oscuros clásicos, una sonrisa fácil y asesina y un brillo en sus ojos azul azulados. Un destello de su legendaria sonrisa y tenía a cualquiera enredado alrededor de su dedo. Se divirtió mucho y folló más duro. Cada fin de semana había una fiesta organizada por él; salvaje y costosa, la destrucción despertó en su camino. Era imprudente, adicto a cualquier cosa que pusiera en peligro su propia existencia (carreras callejeras, drogas, peleas, alcohol, saltar desde acantilados), lo hacía todo con el tipo de actitud rara de carpe diem que lo llevó a una muerte prematura.

Escuché que había chocado un auto contra un árbol en Main Green hace unos años en el campus. Había estado drogado y más del doble del límite de alcohol. Todo eso, los cargos, el escándalo, se desvanecieron de la noche a la mañana.

Su padre, un abogado que dirigía una firma dedicada a políticos famosos y celebridades, manejaba el dinero y el poder como una tercera mano. El bufete de abogados había existido desde la década de 1890. James se deslizó por las clases, pero sus calificaciones decían algo más sobre él. Era inteligente sin siquiera intentarlo. Si se aplicara a sí mismo, sería mortal.

Sabía que su madre había fallecido cuando él era más joven, así que solo estaban ellos dos, padre e hijo. La gente decía que James estaba listo para hacerse cargo del bufete de abogados, pero no podía imaginar que eso sucediera alguna vez. No el chico salvaje frente a mí.

Pasó una mano por sus mechones dorados, gafas de sol que estaba seguro escondían moretones recientes de una pelea ya que su labio inferior estaba roto.

Y el último de los dioses americanos, Arsen Vasiliev.

El dios ruso ocupaba el puesto 7 .

Debajo de su nombre, y la imagen de su acero, hermosos rasgos, estaba la razón. Por mucho que fuera poderoso y rico, era aterrador. Su fría mirada oscura y su ceño fruncido permanente lo hacían muy inaccesible. Sin mencionar los rumores que corrieron sobre él. Chismes sobre su familia manejando un negocio mortal, uno de sangre, drogas y armas, conectando a los ricos con criminales. Había nacido en Estados Unidos, pero pasaba los veranos en Rusia. Por eso, hablaba ruso con fluidez. Incluso escuché a Gabe y él hablar ruso un par de veces en la escuela. Fuera lo que fuera lo que estaban discutiendo, no lo sabía.

Había oído hablar de las propiedades de la familia Arsen. Salutation Island se encontraba en la costa norte de Long Island, no muy lejos de la ciudad de Nueva York. Se decía que la isla tenía seis casas en cuarenta y seis acres de tierra, junto con diez acres de derechos submarinos y un estanque de veintiocho acres. Solo las personas con una invitación podían asistir a sus elaboradas y exclusivas fiestas.

Mientras miraba a Arsen fruncir el ceño, vi a Nathaniel cruzar la playa y acariciar el brazo de James. Mis ojos no pudieron evitar recorrer su cuerpo ágil y musculoso.

Aunque no era uno de los dioses americanos, Nathaniel Radcliffe todavía ocupaba el segundo lugar .