Después de que mi esposo me engañó, me casé con su mayor rival

La lluvia no solo caía; azotaba el cristal.

Vivian Sterling estaba de pie ante el ventanal del dormitorio principal en la finca de Kensington, su reflejo un pálido fantasma contra la oscuridad del exterior. El reloj antiguo en la pared, un regalo de bodas de su suegra cuyo tictac era más fuerte que el latido de un corazón, dio las dos de la mañana.

Tic. Tac. Tic. Tac.

Era el sonido de su vida desperdiciándose.

Dos haces de luz rasgaron la tormenta, iluminando el largo y sinuoso camino de entrada. La grava crujió bajo los pesados neumáticos. Él estaba en casa.

Vivian cerró los ojos por un solo segundo. Inhaló profundamente, llenando sus pulmones con el aire estéril y acondicionado de la habitación, y cuando exhaló, ya no era Vivi, la mujer. Era Vivian Kensington, la esposa. Los músculos de su rostro, entrenados durante tres años de rigurosa disciplina, se transformaron en una sonrisa suave y acogedora. Era una máscara de carne y hueso, pero se sentía tan pesada como el hierro.

La puerta principal se cerró de un portazo en el piso de abajo. Pasos pesados resonaron en la escalera de mármol.

La puerta del dormitorio se abrió de golpe.

Julian Kensington trajo la tormenta consigo. Su traje estaba húmedo, su cabello revuelto, y el olor a whisky caro se le adhería como una segunda piel. No la miró. En realidad, ya nunca la miraba. Para él, ella era solo un elemento más en la habitación, como el reloj o las cortinas.

"Todavía estás despierta", masculló, quitándose el saco. Lo extendió sin girar la cabeza, esperando que ella estuviera allí.

Ella siempre estaba allí.

Vivian dio un paso adelante, sus pies descalzos silenciosos sobre la afelpada alfombra. Tomó el saco. La tela estaba fría y húmeda contra las yemas de sus dedos.

"Había tormenta", dijo en voz baja. "No podía dormir".

"Tuve una reunión tardía. No preguntes". Julian se aflojó la corbata, con movimientos bruscos e impacientes.

Vivian se giró para colgar el saco en el galán de noche. Fue entonces cuando lo vio.

Era una sola hebra de cabello.

Estaba atrapada en la lana oscura de su cuello, brillando como un filamento de alambre de oro bajo la luz empotrada. Era largo. Mucho más largo que el suyo. Y era rubio. El cabello de Vivian era de un castaño oscuro y profundo.

Se le cortó la respiración, un sonido diminuto y fracturado que la lluvia se tragó.

Se inclinó un poco más, solo un centímetro. Entonces la invadió el aroma. No era solo whisky y lluvia. Debajo de las notas masculinas, había algo empalagoso. Algo dulce. Vainilla y un almizcle pesado.

Midnight Rose.

Era un perfume que conocía. Había visto el frasco en las revistas. Era joven, agresivo y desesperado por llamar la atención.

La bilis le subió por la garganta, caliente y ácida. El estómago se le retorció en un nudo tan apretado que era físicamente doloroso. Sus dedos temblaron mientras arrancaba el cabello dorado del cuello. Se sintió como sostener una hoja de afeitar.

"Vivian, agua", ordenó Julian desde el otro lado de la habitación.

Dejó caer el cabello en el bolsillo de su bata de seda. "Ya voy".

Su voz era firme. ¿Cómo podía su voz ser tan firme cuando su mundo se estaba derrumbando?

Sirvió un vaso de agua de la jarra de cristal en la mesita de noche. Le temblaban las manos, el agua se agitaba en el vaso. Se obligó a apretarlo con más fuerza hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

Julian ya se dirigía al baño. Lanzó su teléfono sobre la mesita de noche. Aterrizó con la pantalla hacia arriba.

Vivian dejó el agua. No debería mirar. Sabía que no debería mirar.

La pantalla se iluminó.

Una notificación.

Candy: Dejaste tus gemelos en mi mesita de noche. Ya te estoy extrañando.

La habitación dio vueltas. Sintió que el suelo se inclinaba bajo sus pies. Vivian se quedó mirando el nombre. Candy. Sonaba como una broma. Sonaba como el remate de una tragedia que no sabía que estaba protagonizando.

La ducha del baño se encendió, el torrente de agua ahogando el silencio.

Vivian no lloró. No podía. El shock era demasiado absoluto, congelando sus lágrimas antes de que pudieran formarse. Se movió con la precisión de un robot. Tomó su propio teléfono, lo desbloqueó y lo sostuvo sobre la pantalla de Julian.

Clic.

Tomó una foto del mensaje. Luego tomó una foto de la marca de tiempo.

Metió la mano en el bolsillo y sacó las pequeñas bolsas de plástico transparente que guardaba para sus joyas. Dejó caer el largo cabello rubio dentro y la selló.

Su corazón martilleaba contra sus costillas, un pájaro frenético atrapado en una jaula. Tum. Tum. Tum. Era tan fuerte que estaba segura de que Julian podría oírlo por encima de la ducha.

Entró en el vestidor, su santuario. Se arrodilló junto a la caja fuerte escondida detrás de una fila de abrigos de invierno. Sus dedos volaron sobre el teclado. Dentro, entre su pasaporte y su certificado de nacimiento, había una laptop que no había usado en meses.

La abrió. La luz azul de la pantalla iluminó su pálido rostro.

Navegó hasta un servidor seguro en la nube que había llamado Project Liberty. Subió la foto del mensaje de texto. Registró la fecha y la hora del descubrimiento del cabello.

Luego, abrió un borrador de correo electrónico dirigido a Harper Hayes.

Harper era la abogada de divorcios más despiadada de la ciudad. Un tiburón en Louboutins.

Vivian tecleó, con los dedos fríos y rígidos.

Asunto: Activación.

Cuerpo: Tengo la prueba. Inicia el Plan B.

Presionó enviar.

La ducha se apagó.

Vivian cerró la laptop de golpe, la metió de nuevo en la caja fuerte y la cerró con llave. Se puso de pie, alisándose la bata de seda. Vio su reflejo en el espejo de cuerpo entero.

Se veía igual. Esa era la parte más aterradora. Se veía exactamente como la esposa obediente y sumisa que Julian creía poseer. Pero detrás de sus ojos, algo había muerto. Y algo más había nacido.

Regresó al dormitorio justo cuando Julian salía, con una toalla envuelta en la cintura. El vapor salía en oleadas detrás de él.

"¿Preparaste mi pijama?", preguntó, sin mirarla.

"En la silla", dijo Vivian.

Dejó caer la toalla y se puso los pantalones de seda. Se metió en la cama, dándole la espalda de inmediato.

"Las luces", gruñó.

Vivian apagó la lámpara. La oscuridad inundó la habitación, pesada y sofocante. Se metió en su lado de la cama, manteniéndose lo más cerca posible del borde sin caerse.

Julian se movió. Su brazo rodeó su cintura.

Vivian se congeló. Cada músculo de su cuerpo se puso rígido. Su piel se sentía como hierro candente contra su costado. El olor de su jabón no podía enmascarar el aroma fantasma de Midnight Rose que persistía en su memoria.

"Ven aquí", murmuró, somnoliento.

"Yo... me duele la cabeza, Julian", susurró. "Creo que estoy por enfermarme".

Él gruñó, molesto, y retiró su brazo. "Bien. Solo no me contagies".

En cuestión de minutos, su respiración se estabilizó en un ronquido.

Vivian yacía en la oscuridad, mirando al techo. Podía sentir el fantasma del anillo en su dedo. Se lo quitó, sosteniendo el pesado diamante en la palma de su mano. Se sentía frío. Se sentía como un grillete.

Lo colocó en la mesita de noche. Luego, después de un largo momento, lo recogió y se lo volvió a poner.

Todavía no.

Necesitaba más. Lo necesitaba todo.

Afuera, la tormenta continuaba con furia, pero la tormenta dentro de Vivian apenas comenzaba.

El sol de la mañana era un mentiroso. Brillaba a través de las cortinas, radiante y alegre, fingiendo que el mundo no se había acabado la noche anterior.

Vivian estaba de pie frente a Julian, sus manos hábiles mientras le anudaba la corbata. Era un nudo Windsor. Perfecto. Simétrico. Tal como parecía ser su matrimonio.

"Te ves guapo", dijo ella. La mentira le supo a cenizas en la lengua.

Julian miró su reloj. "Llegaré tarde esta noche. Cena de negocios en The Obsidian Club. No me esperes despierta".

Era un establecimiento solo para miembros, exclusivo, oscuro y notoriamente discreto.

"Por supuesto", dijo Vivian, alisándole la solapa. "Buena suerte con el... negocio".

Él le besó la mejilla. Fue un beso seco y superficial. "Eres una buena esposa, Vivian".

Se fue.

Tan pronto como la puerta principal se cerró con un clic, la sonrisa de Vivian se desvaneció. Caminó hasta la isla de la cocina y abrió su laptop. No inició sesión en sus redes sociales. Inició sesión en la cuenta bancaria a la que Julian creía que no tenía acceso: la cuenta conjunta secundaria que él usaba para "gastos varios".

Ahí estaba. Una reservación en The Obsidian Club.

Reservado VIP 4. Dos personas.

Vivian cerró la laptop. Le temblaban las manos, pero no de miedo. De rabia. Una rabia fría y calculadora. Pero no podía dejar que se notara. Todavía no. Si lo confrontaba ahora, él le daría la vuelta a la situación. La llamaría paranoica. La dejaría sin nada antes de que ella tuviera lo suficiente para hundirlo.

Subió las escaleras y se cambió. No se puso los vestidos de tonos pastel que le gustaban a Julian. Eligió un vestido negro discreto, algo que se confundiría con las sombras. Se puso sus tacones, pero guardó un par de zapatos bajos en su bolso.

Condujo hasta el club. No usó el valet parking. Estacionó calle abajo, ajustándose bien el abrigo.

Entró por la entrada lateral, deslizándole un billete de cien dólares a la anfitriona de la que se había hecho amiga meses atrás durante un evento de caridad.

"Solo busco a mi esposo", susurró Vivian, fingiendo un temblor en la voz. "Quiero sorprenderlo".

La anfitriona asintió con empatía y señaló hacia la sección VIP. "Reservado 4, Sra. Kensington".

Vivian no fue al reservado. Fue al entresuelo que daba a los reservados semiprivados de abajo. La iluminación era tenue, las sombras, profundas.

Se quedó en las sombras, mirando hacia abajo.

Y allí estaba él.

Julian estaba sentado en un sofá de terciopelo. Pero no estaba en una reunión.

A su lado estaba sentada una chica. Parecía joven, dolorosamente joven. Tenía el cabello largo y rubio cayéndole en cascada por la espalda. Llevaba un vestido rojo que era poco más que un trozo de tela.

Scarlett Sharp.

Vivian la reconoció de las páginas de sociales. La ambiciosa hija del imperio Sharp, una familia conocida por su ascenso despiadado.

El brazo de Julian descansaba sobre el respaldo del sofá, sus dedos jugueteando con las puntas del cabello de Scarlett. Sus amigos -hombres a los que Vivian había recibido en cenas, hombres que habían comido su comida y bebido su vino- estaban sentados a su alrededor, riendo.

"¿Así que esta es la nueva musa, Julian?", se burló uno de ellos. "¿Y la esposa qué?".

Julian se rio. Fue un sonido cruel. "¿Vivian? Está en casa tejiendo o lo que sea que haga. Scarlett, en cambio... Scarlett está viva".

Scarlett soltó una risita y se inclinó hacia él, apoyando la cabeza en su hombro. "Ay, Julian, eres terrible".

Vivian sintió un golpe físico en el pecho. No era el corazón roto. Era el shock de la pura falta de respeto.

Se aferró a la barandilla. El metal se le clavaba en las palmas. Respiró hondo.

Sacó su teléfono. Le temblaban las manos, pero lo estabilizó contra la cortina de terciopelo.

Grabar.

Lo capturó todo. La mano en el muslo. El beso en el cuello. La burla. Cada píxel era un clavo en su ataúd.

"¡No soy una cualquiera! ¡Julian, díselo!", chilló Scarlett por algo que dijo uno de los hombres, aunque Vivian no pudo oír el contexto.

"Ella es Scarlett", anunció Julian, su voz llegando hasta el entresuelo. "Es la hija de Garrett Sharp. Es... como una hermana pequeña para mí. Solo la estoy cuidando".

"¿Una hermana con la que te acuestas?", se rio Mark.

Julian no lo negó. Solo sonrió con aire de suficiencia y tomó un sorbo de su bebida.

Vivian detuvo la grabación. Era suficiente. Era más que suficiente.

Quería gritar. Quería bajar corriendo y hacerlos pedazos. Pero era Vivian Kensington. La "buena esposa". La "esposa débil".

Dio media vuelta y se marchó. No hizo ni un ruido. Se escabulló por la puerta lateral, pasando junto a la empática anfitriona, y salió al aire fresco de la noche.

Subió a su auto. El silencio era ensordecedor. No encendió el motor de inmediato. Simplemente se quedó sentada, con la frente apoyada en el volante.

Un sollozo escapó de su garganta. Solo uno. Luego otro. Se permitió llorar durante exactamente cinco minutos. Miró su reloj. Cinco minutos era todo lo que él merecía.

Se secó la cara, revisó su maquillaje en el espejo retrovisor y encendió el auto.

Cuando Julian llegó a casa tres horas después, Vivian estaba en la cama, fingiendo estar dormida. Lo escuchó cepillarse los dientes, lo escuchó tararear una melodía que había oído en el club.

No tenía ni idea. Pensaba que ella estaba a salvo en su ignorancia. Creía que él era el cazador.

Estaba equivocado.

Tres días después, llegó la "disculpa". No fueron palabras. Fue una invitación.

"Vístete", dijo Julian, lanzando un portatrajes sobre la cama. "Vamos a la prefiesta de la Gala Benéfica de Kensington".

No le pidió perdón. Simplemente le compró un vestido. Un vestido negro. Sencillo. Aburrido.

"Es un poco soso", comentó Vivian, tocando la tela.

"Es elegante", la corrigió Julian. "No necesitas llamar la atención. Sabes cómo te pones ansiosa entre la multitud".

Estaba reescribiendo su realidad otra vez. Pintándola como la mujer frágil y neurótica que necesitaba su protección.

Vivian se puso el vestido. Le quedaba perfecto, por supuesto. Él veía su cuerpo como un maniquí para su estatus.

El lugar era una galería de arte de lujo en el centro. Los meseros circulaban con bandejas de champaña y canapés. El aire vibraba con el parloteo de la élite de la ciudad.

Tan pronto como entraron, Julian le soltó la mano.

"Necesito saludar a los miembros de la junta", dijo. "Quédate aquí. Intenta no tirar nada".

Desapareció entre la multitud.

Vivian caminó hacia la barra. "Un Dirty Martini", pidió. "Con aceitunas extra".

Tomó la copa fría y deambuló hacia el fondo de la galería, buscando un rincón tranquilo. Encontró un lugar detrás de un gran biombo japonés decorativo. Ofrecía una vista de la sala a través de las rendijas, pero la ocultaba de la vista.

Bebió un sorbo, sintiendo el agradable ardor del vodka.

Entonces escuchó su voz.

"Oh, vamos, Julian. La tienes completamente dominada".

Era uno de sus amigos. Mark.

Julian se rio. "¿Vivian? Por favor. Está aterrorizada de que la deje. ¿A dónde iría? ¿De vuelta a ese diminuto apartamento en el que vive su madre? Necesita el apellido Kensington para respirar".

La mano de Vivian se quedó helada. La copa estaba gélida contra sus dedos.

"Pero el club...", insistió Mark. "Me pareció ver un auto parecido al suyo cerca".

"Estaba en casa, dormida", lo descartó Julian. "Las mujeres se ponen sentimentales. Le compré un vestido, la saqué esta noche. Ya está bien. Sabe quién le da de comer".

"¡Julian es el mejor esposo!", intervino una voz aguda y alegre.

Scarlett.

Vivian espió a través del biombo. Scarlett estaba allí, aferrada de nuevo al brazo de Julian. Llevaba un vestido blanco que se parecía sospechosamente a un traje de novia recortado.

"Eres demasiado bueno con ella", arrulló Scarlett. "Si yo fuera tu esposa, nunca te gritaría".

"Lo sé, cariño", dijo Julian, dándole una palmadita en la mano. "Ella es solo... un comodín. Un trofeo que mi madre eligió. Una cazafortunas que tuvo suerte".

Cazafortunas.

Algo dentro de Vivian se quebró. No fue un chasquido fuerte. Fue el sonido de un cable que finalmente cede bajo demasiada tensión.

Salió de detrás del biombo. Sus nudillos estaban blancos alrededor de la copa.

Los miró. El impulso de arrojarle la bebida a la cara era abrumador. Pulsaba en sus venas, caliente y exigente.

Pero vio que Mark la miraba. Vio a los otros invitados cerca.

Si hacía una escena, ella era la esposa loca. Ella era el problema.

Vivian forzó su mano a relajarse. Forzó su rostro a adoptar una máscara de confusión y dolor.

"¿Julian?", susurró, con la voz temblando a la perfección.

El grupo guardó silencio. Los ojos de Mark se abrieron como platos. Scarlett ahogó un grito.

Julian se giró lentamente. Cuando la vio, su arrogancia vaciló por un segundo.

"Vivian", dijo, apartándose de Scarlett. "¿Cuánto tiempo llevas ahí parada?"

"Yo... solo quería preguntar si ya estabas listo para irnos", tartamudeó Vivian, dando un paso atrás. Dejó que su tacón se enganchara en la alfombra. Tropezó, y el Martini se derramó por el borde, salpicando su propio vestido.

"¡Oh!", exclamó, mirando la mancha.

"Por Dios, Vivian", suspiró Julian, poniendo los ojos en blanco. "¿No puedes pasar cinco minutos sin hacer un desastre?"

Scarlett soltó una risita, ocultando su sonrisa tras la mano.

"Lo siento", susurró Vivian, con los ojos llenándosele de lágrimas. Lágrimas reales de frustración, pero para ellos, parecían de debilidad. "Es solo que... no me siento bien. La multitud..."

"Ve a limpiarte", espetó Julian. "O simplemente ve a esperar en el auto. Me estás avergonzando".

"Voy... voy a ir al auto", dijo Vivian.

Se dio la vuelta y se alejó, con la cabeza gacha. Parecía derrotada.

Mientras caminaba por la galería, escuchó la voz de Julian a sus espaldas.

"¿Ven? Un completo desastre. Estaría perdida sin mí".

Vivian salió al aire fresco de la noche. Le hizo una seña al valet.

Una vez dentro del auto, las lágrimas se detuvieron al instante. Su expresión se endureció como la piedra.

Sacó su teléfono y abrió la aplicación de notas de voz. Detuvo la grabación.

"Comodín", repitió para sí misma en el auto vacío.

No solo iba a dejarlo. Iba a despellejarlo vivo.