Dovis

Era duro ser un extraterrestre. El hecho de que Mari fuera humana lo hacía diez veces más duro. Nadie de la Tierra había causado una buena impresión después de viajar al espacio. Muchos se habían convertido en ladrones o traficantes de esclavos. No culpaba a la mayoría de las razas por su desconfianza. Su propia familia la había vendido a la edad de diez años por dinero.

¿Qué clase de gente hace eso?

No buenos.

Mari había sido uno de los niños más afortunados vendidos en lo que respecta a la esclavitud. La había comprado una familia Teki que dirigía una estación de reparación de barcos. Le habían enseñado a arreglar casi cualquier cosa que pudiera volar en el espacio. Su pequeño tamaño y su rápida habilidad para aprender habían sido activos, ganándose su respeto.

Eso significaba seguridad contra cualquier daño, ya que ella era valorada. La raza Teki veía a los humanos como repugnantes porque solo tenían dos brazos y no tenían tentáculos. Algunos de sus clientes no estaban de acuerdo y con frecuencia intentaban tocarla. Fueron dolorosamente desalentados por sus dueños. El Teki protegió a Mari con fuerza letal cuando fue necesario.

Libertad no era una palabra que se hubiera atrevido a susurrar. Eso hizo que los esclavos fueran asesinados o castigados más rápido que negarse a hacer lo que se les decía. Y Mari siempre hacía lo que le decían.

Por eso la llenó de pavor cuando K'pa la llamó a su oficina después de que terminó su turno. Era el cabeza de familia actual y dirigía la estación para su familia. Nunca fue un buen augurio cuando el alienígena que sostenía su vida en sus tentáculos quería un encuentro cara a cara.

Sus seis ojos la miraban fijamente mientras sus dos bocas se curvaban hacia arriba en lo que pasaba por sonrisas. "Terminaste aquí".

El pánico y el miedo se instalaron de inmediato. Se apresuró a pensar en cómo lo había estropeado. La actualización del motor que acababa de terminar había ido a la perfección. Incluso había llegado un día antes de lo previsto.

"¡Por favor, no me empujes por una esclusa de aire! Lo siento por lo que sea que haya hecho. Me esforzaré más. Estaba lista para caer de rodillas para suplicar por su vida.

Resopló, lo que pasó como risa para un Teki. Nos has hecho ganar mucho dinero, Mari. Finalmente soy lo suficientemente mayor para una pareja y para tener mis propios hijos". Se inclinó hacia adelante, cuatro de sus tentáculos descansando sobre su escritorio. "P'ski se está haciendo cargo".

Un escalofrío recorrió su espalda. Era el hermano menor de K'pa. Cualquier pequeño error le hacía perder los estribos. También pensó que los trabajadores fueron tratados demasiado bien y se jactaron de haber hecho muchos cambios cuando llegó su día para dirigir la estación de reparación. Algunos de esos cambios incluyeron horarios más largos y menos comidas cada día. También se había quejado de que los trabajadores vestían demasiado bien para ser esclavos. Los había amenazado con hacerlos caminar desnudos para ahorrar créditos.

K'pa se recostó en su silla. Eres libre, Mari. Mi regalo para usted por su excelente servicio y la fortuna que me ayudó a hacer a lo largo de los años. He ahorrado bien para mi retiro familiar. Nadie es mejor mecánico que tú. Resopló de nuevo. Además, es una cuestión de honor. Con usted fuera de la estación, es probable que las reparaciones se retrasen. Su doble juego de labios se curvó hacia arriba de nuevo. "P'ski cree que puede hacerlo mejor que yo en el manejo de nuestro negocio. No permitiré eso.

El shock la mantuvo muda mientras estaba allí, tratando de procesar todo lo que había dicho.

"Actualmente hay un barco en reparación que tiene otro humano a bordo. La capitana Cathian Vellar es embajadora de la Planeta Tryleskiano . Aborrecen la esclavitud y tratan a otras razas con respeto. Quería encontrarte un buen hogar. Usó un tentáculo para abrir un cajón y sacar una tarjeta de datos, empujándola hacia ella.

Ella lo aceptó y miró hacia abajo rápidamente. Su imagen había sido duplicada en la tarjeta, una especie de identificación.

"Negocié buenos salarios y condiciones de vida para ti en su barco. Él prometió protegerte contra cualquier daño en todos los sentidos. Sé que a veces le temes a los demás, ya que hemos tenido problemas a lo largo de los años con los clientes cuando te veían. Eres patéticamente indefenso, con tu falta de garras y tu diminuto tamaño. El capitán te espera cuando salgas de mi oficina. Ve directamente a su barco en el puerto tres. Debes reportarte directamente a él. Esa carta es tu pase a la libertad.

"Gracias." Era aterrador dejar lo familiar por algo nuevo, pero P'ski la asustaba más. Trabajar para él se convertiría en una pesadilla.

"Nunca me has dado ningún problema, Mari. Nunca trató de escapar. Fuiste el mejor esclavo que he comprado.

No tenía a dónde ir, y había sido lo suficientemente inteligente como para quedarse donde había sido protegida. Incluso los trabajadores de reparación escucharon los rumores susurrados de lo mal que podría estar fuera de la estación para cualquiera que viajara solo. Los esclavistas podrían capturarlos y podrían terminar en circunstancias mucho peores. Los Teki alimentaron a sus trabajadores tres veces al día, les dieron acceso a atención médica si resultaban heridos y les entregaron ropa nueva cada año. Podrían estar encerrados en sus dormitorios después de un turno, pero tenían habitaciones limpias y solitarias que los mantenían a salvo. Nadie podía molestarlos o robarlos.

"Gracias." Ella inclinó la cabeza, agarrando la tarjeta en su mano.

"No te habría vendido si hubieras sido mi engendro", dijo K'pa. "Para ser humano, eres inteligente. Tus padres no lo eran. Me aseguré de que el Capitán Vellar sea consciente de su valor a pesar de su apariencia. Respondí por lo trabajador y dedicado que eres. Es inteligente y te tratará bien. Hazme sentir orgulloso de nuevo".

La puerta detrás de ella se abrió y ella se dio la vuelta, con el corazón desbocado. Era el asistente de K'pa. El alienígena sostenía una gran caja de herramientas. "Empaqué sus pertenencias personales adentro, maestro".

Escóltala hasta el puerto tres, Ri. Si alguien pregunta, ella está arreglando algo. Mi hermano está paranoico de que haga un truco de esta magnitud, y tiene razón". Él resopló. "Asegúrate de que llegue allí sin demora. Serás castigado si ella no se va en ese barco.

"Si señor." El asistente, un extraterrestre de tres patas con aspecto de pez y piel azul, clavó sus ojos llorosos en ella. "Vamos, humano".

Se volvió hacia K'pa de nuevo. "No puedo agradecerte lo suficiente. Buena suerte para encontrar una pareja fértil, y espero que tengas muchos engendros saludables. Nunca te olvidaré."

Se dio la vuelta antes de que él pudiera cambiar de opinión y salió corriendo por la puerta detrás del asistente. La caja de herramientas debe haber contenido su ropa. Se mantuvo cerca del extraterrestre azul mientras salían de las oficinas y se mezclaba con los visitantes de la estación para las reparaciones. Muchos alienígenas dejaron de hablar cuando pasaron y ella pudo sentir sus miradas. Mari mantuvo la barbilla baja y la mirada fija en la espalda de la asistente.

Llegaron al puerto tres sin que los detuvieran. Ri la condujo a una de las fundas de acoplamiento y se volvió, extendiendo el estuche.

"Esto es La Garganta . Desliza la tarjeta. Ya has sido contratado. Te permite acceder."

"Gracias." Ella tomó el maletín de él, agarrándolo con su mano libre.

Ri bloqueó su camino hacia el escáner y miró hacia arriba.

"¿Puedo darte algunos consejos?"

"Te lo agradecería".

"Trabaja duro, no seas hablador y mantente fuera del camino. Los mejores trabajadores son los que no se ven pero hacen su trabajo de manera eficiente. He sido ayudante durante treinta y dos años y se me considera el mejor".

"Lo recordare." Ella sintió que era un buen consejo.

Se apartó del camino. "Ingresar."

Escaneó la tarjeta. Las puertas del barco se abrieron y ella entró corriendo. Sellaron a su espalda y ella miró alrededor, buscando a cualquier tripulación ya que no conocía el diseño. Ni siquiera había sido capaz de vislumbrar qué tipo de nave era desde la manga de acoplamiento. Sin embargo, el puerto tres era para barcos grandes. "¿Hola? ¿Computadora?"

"Activado, Mecánico Mari. ¿En qué puedo ayudarte?

La computadora ya la conocía. Ella sonrió. "Por favor, informe al Capitán Vellar que estoy a bordo y esperaré aquí hasta que esté listo para verme".

Un momento después, las luces a lo largo del piso se activaron. "Por favor, siga. Me han ordenado que le muestre su camarote. El capitán está ocupado en este momento.

"Gracias." Quedó impresionada con el sistema de iluminación mientras recorría algunos pasillos hasta llegar a un ascensor. Entró cuando las puertas se abrieron y la llevó dos niveles más abajo. Había seis en total, y era su responsabilidad mantener todo, en todos los niveles, en orden. Parecía una tarea un poco asombrosa sin un equipo. ¿Tenía un equipo? No estaba segura.

"Un paso a la vez", susurró.

Las puertas se abrieron y se sobresaltó cuando un trío de extraterrestres bajos y redondos se pararon frente al ascensor. Nunca había visto a los de su clase antes, pero forzó una sonrisa. "Hola. Soy el nuevo mecánico. Mi nombre es Mari."

"Dirígete a nosotros como Pods. Es lo que somos. Hablar con uno es hablar con todos. También debemos informarle que leemos la mente. Algunos extraterrestres encuentran eso inquietante. Actualmente, está un poco asustado, confundido y preocupado. No hay razón para serlo. El Capitán Vellar es un jefe maravilloso. Estamos aquí para mostrarle su cabaña y responder sus preguntas. El capitán y su compañero están teniendo sexo".

"Otra vez," murmuró otro de los Pods.

El tercero se rió. "Un capitán feliz significa menos para nosotros".

El primer Pod resopló. "Eso no es correcto, o estaríamos viendo entretenimiento en lugar de instalar al nuevo mecánico en su cabina".

Se mordió el labio, preparada para decirles que la computadora podía hacer eso y que no deberían molestarse con ella.

"Ustedes son de la tripulación", dijo el primero. "La computadora no lo es. El capitán Vellar agradece un toque personal.

Inmediatamente se le recordó que los extraterrestres podían leer la mente. Iba a ser difícil vivir con eso. ¿Y si captaban pensamientos que ella no quería compartir? Era importante que a la tripulación le gustara.

"No le diremos a otros lo que estás pensando. Eso sería considerado grosero, y disfrutamos de la paz".

"¿Paz?" Ella trató de averiguar lo que significaban.

"Enfadar a otros tripulantes significa que nos quedamos sin paz. Sus pensamientos nos bombardean con su furia", afirmó uno de ellos. "Cualquier mente que se enfoca en nosotros nos envía sus pensamientos, ya sea que los estemos buscando o no".

"Si alguna vez estás angustiado, piensa profundamente en nosotros", agregó otro. Te escucharemos.

El tercero se balanceó un poco. "No nos gusta causar ira en nuestros compañeros de tripulación. Nara todavía llama a Dovis "hombre lobo" y "hombre lobo" en su cabeza. Se enfadaría si lo supiera. Nunca le decimos.

"Acabas de parlotear", acusó el segundo. "Que uno hable. Es el mejor en eso.

Mari los miró. "¿Estás numerado?"

Respondió el de la derecha. "Soy uno. Soy la voz la mayor parte del tiempo porque Two tiene una gran boca y tiende a ser gruñón. Three piensa que todo es gracioso y cuenta chistes malos".

Ella sonrió, gustándole que se parecieran, pero parecían tener personalidades muy diferentes.

"Ella es inteligente", gruñó el del medio. "También me gustas, Mari. Estás bien para ser un esclavo liberado recientemente. Nos preocupaba que te golpearan y te rompieran emocionalmente".

"Me gusta que no nos compare con Humpty Dumpty", se rió entre dientes el último.

Ella estaba confundida. "¿Quién o qué es eso?"

Uno retrocedió. "No estoy leyendo que nos estés comparando con los recuerdos de la infancia de los libros de cuentos en tu mente. Eres diferente a Nara. Ella es la otra humana de la Tierra a bordo de The Vorge , y es la compañera del capitán. Ven con nosotros Mari. Debería gustarte tu cabaña. Son mucho más bonitos que los que tenías.

"¿Puedes ver dónde viví en mi mente?" Estaba impresionada si podían.

"Solo leemos pensamientos. No podemos ver las imágenes. Esperas una cama más grande y piensas en lo incómodo que era el estrecho catre en tu antigua habitación. También tenías que compartir un baño con dos equipos de la tripulación". Uno se alejó. "Síganos. Tienes una cabaña privada aquí. No es necesario compartir el baño."

Eran lindos, con sus cuerpos blancos y redondeados, pero le preocupaba que se cayeran con esas piernas cortas y diminutas. Solo le llegaban a la cintura.

Tres se rieron. "¡Ella piensa que somos lindos!"

Tonterías. Lo siento.

"No hay necesidad de disculparse", uno sonaba divertido. Te adaptarás a nosotros, y ya nos gustas.

La llevaron a una puerta que se abría automáticamente. Sus nuevos aposentos eran agradables. Sabía que su boca se abrió un poco ante el generoso tamaño. Tenía muebles para crear una sala de estar, con un dormitorio abierto detrás. Había puertas que podía juntar para separar el espacio. En la parte de atrás, había un armario de almacenamiento y un baño privado.

"A ella le gusta", anunció Uno. Es al menos quince veces más grande que su antiguo dormitorio. ¿Sabes cómo usar el replicador de alimentos?

Entró en la sala de estar y encontró el dispositivo insertado en la pared. "Sí. He trabajado en muchos de estos modelos actualizados".

"Ella nunca ha comido de uno sin embargo", dijo Dos. "Se pregunta si la calidad de la comida es mejor. Lo es, Mari.

Ella les sonrió. "Gracias. Tengo algunas preguntas."

"No tienes un equipo de reparadores. Eres tú. Por supuesto, el capitán espera que pidas ayuda si es necesario. Dovis es el contacto. Es seguridad, pero también se ha duplicado como nuestro mecánico". Uno se acercó más.

"Él no es bueno en eso," resopló Dos. "Y se enfada".

"Muy." Tres se rieron. "Hemos aprendido muchas malas palabras de él".

Uno suspiró. "Ella quiere explorar su camarote y conocer el barco. La computadora le dará esquemas de la embarcación y una lista de las reparaciones que deben realizarse. Creo que todas las piezas han sido ordenadas. La mayoría son reparaciones menores que Dovis se negó a hacer. Puedes empezar mañana a las seis.

"Gracias." Mari ya se sentía emocionada por empezar.

El trío la dejó sola y las puertas selladas. Miró con asombro su bonita vivienda, sonriendo. Era libre, y ahora tenía una nueva tripulación, que esperaba que le gustara. "Computadora, ¿puedes mostrarme un diseño detallado de la nave?"

La pared se iluminó y ella se acercó. Su trabajo era llegar a conocer cada centímetro de la gran embarcación y mantenerla en funcionamiento. El Vorge era su nuevo hogar y Mari disfrutó de un buen desafío.

* * * * *

Dovis gruñó, golpeando la bolsa. La computadora acababa de notificarle que el nuevo miembro de la tripulación había abordado. Probablemente debería reunirse con el humano, pero no tenía ningún deseo de hacerlo. Cathian había hecho caso omiso por completo de sus deseos.

Se preguntó si esta Mari sería tan molesta como Nara. Ella siempre hacía bromas sobre ir a buscar una pelota a su alrededor. Entendió que en la Tierra tenían perros. Incluso hizo su investigación, encontró un holograma de cómo se veía uno y entendió la comparación. Todavía era un insulto.

Golpeó la bolsa con más fuerza con los puños.

York entró en la sala de entrenamiento y asintió. "¿Escuchaste? Ha llegado el nuevo mecánico.

"Yo fui informado."

"¿Crees que ella querría hacer un Parri?"

Miró a su amigo. "Nara dice que pareces el hijo amado de un vampiro azul y el Hulk industrial. ¿Qué piensas ? ¿Los investigaste?

York gruñó, revelando sus dientes, incluidos los dos colmillos extendidos. "Increíble. No industriales. Es una criatura grande. Asumiré que me comparó con un vampiro azul por mis colmillos coloreados y desgarrados.

"Esa es Nara. Ella piensa que es graciosa".

Su amigo se acercó. Cathian se apareó con ella. Significa que los humanos son sexualmente compatibles. No puedo ignorar eso. Viste a los trabajadores de los burdeles en las últimas cuatro estaciones que visitamos. Quiero tener sexo.

"¿Qué pasa con Médula? Estabas teniendo sexo con ella.

York suspiró, con los hombros caídos. Está decidida a encontrar pareja, ahora que el capitán tiene una. No soy el indicado para ella. Tiene envidia de lo felices que son esos dos. Descubrió que Nara no había tenido relaciones sexuales en más de un año y cree que eso es lo que podría haberle llevado a Cathian. La convenció de volverse célibe".

"Cathian estaba en celo y la tripulación arrojó a Nara a su camarote. Dudo que le importara cuánto tiempo había pasado desde que otro hombre la había tocado, y ella no tenía otra opción".